355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Саймон Скэрроу » Изменники Рима (ЛП) » Текст книги (страница 3)
Изменники Рима (ЛП)
  • Текст добавлен: 28 декабря 2021, 14:30

Текст книги "Изменники Рима (ЛП)"


Автор книги: Саймон Скэрроу



сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

*************

Глава IIІ

С первых же лучей солнца дом был поглощен неистовой деятельностью. Петронелла проснулась и была одета в розовый цвет заката, раскинувшегося над восточным горизонтом. Быстрого тычка под ребра было достаточно, чтобы Макрон проснулся, хотя и не без угрюмого ворчания и трения глаз.

– Вставай, любовничек, – весело поприветствовала она его. – На кухне есть ячменная каша, чтобы подготовить тебя к работе на день. Первым делом спустись на форум и постригись, а затем возьми тунику и тогу у валяльщика напротив бани. Убедись, что он хорошо поработал, и заплати ему четыре сестерция, и ни ассом больше. Потом ты можешь заказать хлеб на обратном пути к дому. Скажи пекарю, что я хочу, чтобы он был доставлен сюда, не позднее полудня. О, и не забудь свинью!

– Свинью? – Макрон выглядел сбитым с толку.

– Для жертвоприношения. Она в списке. – Она протянула ему вощеную табличку со своим неуклюжим почерком с подробным описанием необходимых хлебов и выпечки, а также церемониального торта из полбы. Она приподняла бровь. – Какие-то вопросы?

Макрон расправил плечи и поморщился, когда хрустнул сустав. «Хрен тебе на, я думал, что я должен отдавать приказы». Он закашлялся, чтобы прочистить слизь из горла, затем встал и отсалютовал. – Нет, госпожа! Что-нибудь еще, госпожа?

Петронелла склонила голову набок и помахала пальцем. – Поменьше надувай щеки, мой друг. Или ты запомнишь свою первую брачную ночь по совершенно неправильным причинам, – она ​​сделала недвусмысленный жест, раздавив что-то воображаемое в руках.

Макрон поморщился. – Как прикажешь, моя возлюбленная.

– Вот так уже лучше. – Она наклонилась к нему и поцеловала его в лоб. Макрон нащупал ее зад, она отступила и отбросила его руку. – Нет времени на это. Есть работа, которую нужно сделать. Встать, солдат!

Макрон спустил ноги на пол и зевнул. – А что будет делать моя возлюбленная, пока я буду отрабатывать ее список, интересно?

Она стояла в дверном проеме, положив руки на бедра, и нахмурилась. – Твоя возлюбленная будет кормить господина Луция, мыть, расчесывать и одевать его. Затем она будет расставлять столы и скамейки в саду, печь пироги, пирожные и булочки с медом, жарить дюжину цыплят и несколько кусков баранины, а еще жарить сосиски. Затем она нарежет все приготовленное мясо и разложит по подносам и тарелкам. После этого она установит цветы и венки вокруг решеток, подметет плиты и счистит птичье дерьмо с края фонтана. И как только это будет сделано, она сможет сделать небольшую передышку перед тем, как принять ванну, причесать волосы к свадьбе и заставить себя сладко улыбнуться, когда гости начнут приходить. Доволен? – не дожидаясь ответа, она повернулась и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Макрон приподнял бровь. – Трахни меня Юпитер Наилучший Величайший, я всего-лишь только спросил...

Когда Катон поднялся немного позже, дом мастера серебряных дел наполнился грохотом посуды, скрипом переставляемой мебели, болтовней и смехом, перемежающихся громким голосом Петронеллы, которая давала указания и отвечала на вопросы. Было что-то в ее тоне, что указывало на то, что Катону, возможно, было бы лучше не ходить на кухню, чтобы попросить завтрак и свежевыстиранную тунику.

Вместо этого он надел свою вчерашнюю одежду и осторожно прошел мимо кухни в атриум. Там он нашел Луция, сидящего на краю имплювия, ногами топающего по мелководью. Он был одет в свою лучшую тунику – одежду из тонкого хлопка, окрашенного в темно-синий цвет. Его волосы были аккуратно причесаны и смазаны маслом, с локонами по краям. Он поднял руку, чтобы почесать голову, а затем резко убрал ее, услышав шаги отца.

– Следуешь приказу не трогать волосы, а? – усмехнулся Катон.

Луций возмущенно кивнул. – Петронелла сказала, что если я все испорчу, то прольется кровь. Я не люблю ее, когда она такая.

– Это пройдет. Ей сегодня нужно многое успеть организовать. Я обещаю, когда все будет готово, она снова станет милой Петронеллой.

Луций засомневался. – Она как фурия, отец. Ты знаешь, те женщины из истории, которую ты мне рассказал.

– Я должен быть осторожен с тем, какие истории я буду рассказывать тебе впредь, – Катон бросил на него быстрый взгляд. – Ты ей этого не говорил, правда?

Луций покачал головой, и Катон облегченно вздохнул.

– Я голоден, отец.

– Голоден? Ты не завтракал?

Мальчик покачал головой, и его маленькие плечи поникли. – Она забыла. И когда я начал спрашивать, она рассердилась и велела подождать здесь. Прошла уже уйма времени. Так что я все еще голоден.

– Я тоже, – Катон оглянулся. Голос Петронеллы превратился в вопль, когда она ругала одну из женщин, которых она наняла, чтобы помочь ей в этот день.

Он присел на корточки перед Луцием и тихо заговорил. – Думаю, было бы лучше, если бы мы вышли и позавтракали сами. Как тебе это?

Луций поднял глаза, его темные глаза светились от удовольствия. – Можем ли мы пойти в «Чашу Креза», отец?

Катон был поражен этим предложением. Дешевая забегаловка была излюбленным местом солдат, расквартированных в Тарсе, благодаря дешевой же еде и вину, более дешевым женщинам и шумной атмосфере. – Откуда ты знаешь об этом месте?

– Дядя Макрон и Петронелла водили меня туда.

– Это действительно так?

Мальчик кивнул. – Это было весело.

– Бьюсь об заклад.

– Пожалуйста, отец! – Луций потер живот. – Я так голоден.

– Ну, тогда хорошо. Пошли.

Они вышли из дома и тихо закрыли за собой дверь. Улица уже была заполнена людьми, в основном направлявшимися к главному рынку города. Несколько телег, запряженных мулами, грохотали среди пешеходов, и Катон взял сына за руку, чтобы убедиться, что он сможет безопасно вести его и не потерять в толпе. К счастью, Луций был все еще в том возрасте, чтобы не стесняться этого, и Катон почувствовал, как мальчик крепче сжал его руку, когда они двинулись в путь. Он улыбнулся, и его сердце переполнилось отцовской привязанностью.

По обе стороны улицы кричали зазывалы, рекламируя свои товары и пытаясь заманить покупателей в свои магазины. Кислый потный привкус человеческих тел смешался с успокаивающим запахом пекарен и чувственным соблазном ароматов духов и специй. Луций очарованно смотрел вокруг на бесчисленное множество цветов одежды, его взгляд задерживался на более экзотических людях, которые проходили мимо: в основном восточные люди были одеты в яркие одежды.

Когда они вдвоем вышли с затененной улицы на рыночную площадь, они были поражены ярким солнечным светом и шумом, исходившим от рядов торговых палаток. Ближе всего к ним была нижняя площадка, на которой слуги аукциониста расставляли группу людей для первого раунда торгов. Было две группы: первая состояла из нескольких хорошо сложенных мужчин в простых туниках и сандалиях. Вторая состояла из аккуратно одетых мужчин и женщин, предназначенных для богатых семей Тарса. Когда они с Луцием проходили мимо, Катон взглянул на первую группу. Двое из них были молоды и мускулисты, и их вполне можно было бы избавить от бесконечного труда в валяльной или каком-нибудь фермерском хозяйстве с цепом в руках, если бы им посчастливилось быть купленными одним из владельцев местных школ гладиаторов. Он собирался уходить, когда его внимание привлек последний человек в очереди.

Ему было лет пятьдесят, у него были вьющиеся серебристые волосы и морщинистые черты лица. У него было жилистое телосложение, он стоял, расправив плечи и расправив грудь, гордо выпячивая подбородок, и надменно смотрел на людей на улице. На правом предплечье у него была характерная татуировка в виде небольшого шлема. Знак посвященного третьей степени в культе Митры был достаточно распространен в легионах, и у этого человека, несомненно, была осанка солдата.

Катон остановился перед ним и оглядел его с головы до ног. Как только аукционист заметил римлянина, осматривающего его «товары», он подбежал и поклонился в знак приветствия, прежде чем заговорить на латыни с акцентом.

– Я вижу, ваше внимание привлек Фламиний, мой дорогой господин. Ясно, что вы человек превосходного и проницательного суждения. Он раб. Он может быть стар, но он крепок и в нем еще много лет хорошей службы, – он наклонился к рабу и похлопал его по твердому плечу. Мужчина не вздрогнул и никак не отреагировал. – Как солдат, стоящий по стойке смирно на плацу, – подумал Катон. Аукционист указал на ноги раба. – Как видите, мой дорогой господин, он в прекрасной форме и будет отличным подспорьем в поле. Или, возможно, как грузчик или носильщик. Да, и возможно, потому что как я полагаю, что вы один из прекрасных римских солдат, украшающих наш город своим присутствием... Или, может быть, телохранителем вашего дорогого маленького мальчика, – он лучезарно улыбнулся Луцию и протянул руку, чтобы взъерошить его волосы, но мальчик судорожно отодвинулся, представив острый язык Петронеллы, с которым ему совсем не хотелось бы столкнуться, в случае если ее аккуратная укладка будут испорчена.

– Какая у тебя история? – напрямую обратился Катон к рабу.

Прежде чем он успел ответить, аукционист быстро встал между ними. – Фламиний прибыл с остальным грузом из Вифинии, господин.

– Я сам поговорю с ним, – кратко прервал его Катон.

Аукционист на мгновение замолчал, а затем кивнул. – Если вам понадобится дополнительная информация об этом человеке или о ком-либо из других, для меня будет честью помочь вам, мой дорогой господин.

Он отступил на два шага, снова склонил голову и пересек помост к своему стулу недалеко от аукционного блока.

– Кто ты, Фламиний? – спросил Катон. – Думаю, у тебя выправка легионера.

Раб невозмутимо ответил на его взгляд, и Катон почувствовал, что человек его оценивает, прежде чем он ответил. – Я был легионером. Двадцать шесть лет в Четвертом скифском, прежде чем меня отправили в отставку. С честью.

– Так как же ты оказался рабом на аукционе?

– Потому что какой-то сенаторской сволочи приглянулась моя ферма. Я не стал продавать, поэтому он позаботился о том, чтобы дела у меня шли плохо. Я залез в долги, и моя семья разорилась. Я продался, чтобы погасить долг, так что, по крайней мере, моя жена и дети свободны. Насколько мне известно. Такова моя история, господин. Вот и все, – заключил он с понятной горечью.

Катон покачал головой. – Это печальная история, мой друг.

– Значит, и ты легионер?

– Мой отец – преторианец! – чирикнул Луций. И трибун.

Фламиний инстинктивно попытался встать смирно, и кандалы со стуком звучно ударились о его натертые лодыжки, заставив его вздрогнуть. – Простите, господин. Я не осознал этого. Думал, что ты штатский.

Катон печально покачал головой. – Это не способ для бывшего легионера закончить свои дни.

Фламиний пожал плечами. – Фортуна играет в свои игры, господин. У меня было несколько хороших лет в строю. Мне просто не повезло встретиться с какой-то высокомерной мокрой щелкой, которая хотела добавить мою землю к своим обширным угодьям.

Луций потянул отца за руку. – А кто такая высокомерная ...

– Тот, кто должен знать, что нельзя обманывать старого солдата и лишать того, что он честно заработал, – поспешно сказал Катон. Он застыл на мгновение, сожалея о неудаче старого солдата. А состояние Фламиния, скорее всего, могло стать еще хуже. Он был слишком стар, чтобы его купил ланиста или чтобы быть хорошим телохранителем. У такого раба было мало перспектив. Он закончил бы свои дни, упорно работая до смерти. Если только его положение не изменится…

Катон резко повернулся к аукционисту.

– Ты! Подойди сюда!

Аукционист жевал булочку с семенами. Он быстро положил ее на табурет и смахнул крошки с передней части своей туники, поспешно пересекая помост. – Мой дорогой господин, чем я могу помочь?

– Этот мужчина. Какую цену он получит?

Аукционист поджал губы и приподнял бровь. – Кто может сказать, господин? В конце концов, это торги. Любой может сегодня назначить цену такому человеку в такой ситуации, мой дорогой господин!

Катон нахмурился. – Избавь меня от торговых трюков. Сколько?

Другой мужчина на мгновение заколебался, оценивая римлянина и пытаясь вычислить, сколько он может себе позволить. – Четыреста денариев были бы справедливой ценой за Фламиния, господин.

Катон в свою очередь насмешливо фыркнул. – Чепуха. Он и вполовину того не стоит. Еще несколько лет, и этот человек ни на что не сгодится. Он станет просто еще одним ртом, который нужно будет кормить вдвое дольше, прежде чем он, наконец, закончит. Я дам тебе за него сто пятьдесят. Это больше той цены, которую ты за него выручишь на торгах, и ты это знаешь.

Подобострастное выражение лица аукциониста исчезло. – Двести пятьдесят, и он твой.

Катон хмыкнул и повернулся, чтобы взвалить Луция на плечи. – Пошли, сынок. Этот толстый дурак зря тратит наше время. Пойдем.

– Двести двадцать пять, господин!

Катон заколебался. – Сто восемьдесят. И ни на один денарий больше.

– Да нет же, господин! Он точно стоит большего. Как минимум двести.

– По рукам!, – Катон протянул ладонь и твердо схватил руку аукциониста. – Значит двести.

Аукционист стиснул зубы и кивнул. – Вы можете заплатить моему помощнику. Вон там, за помостом.

– Нет. Я хочу, чтобы он был доставлен в мой дом. Ты знаешь Юсефа, мастера по серебряным украшениям? – Катон указал на улицу, ведущую к дому.

– Я его знаю.

– Приведи раба завтра утром. Тогда я приготовлю деньги.

Аукционист потер руки. – Залог – это обычное дело, мой дорогой господин.

– Я командир преторианской когорты командующего Корбулона. Даю слово, деньги будут выплачены тебе, – Катон уставился на мужчину, осмелившегося бросить ему вызов. Другой мужчина сглотнул и неохотно кивнул.

– Слово римского офицера бесценно, дорогой господин. Как пожелаешь.

Катон взглянул на Фламиния и уловил проблеск чувства на лице мужчины. «Это могло означать благодарность», – подумал он. Или обиду. Сказать было невозможно. Он откашлялся и кивнул рабу. – Увидимся завтра.

– Да, господин.

Когда аукционист направил Фламиния к загонам за помостом, Катон отвернулся и продолжил свое продвижение по краю рынка, направляясь к «Чаше Креза» на перекрестке на дальней стороне. Он крепко держал Луция за щиколотки, а его сын сложил свои маленькие ручонки на макушке Катона, чтобы лучше держаться.

– Почему ты купил этого человека, отец?

Катон на мгновение задумался. На самом деле он был оскорблен перспективой продажи ветерана в рабство. Он прослужил достаточно долго, чтобы знать многих людей, которые рисковали своей жизнью ради Рима и своих товарищей. Именно последнее значило для него больше всего. Солдаты заботились друг о друге. Это были самые священные узы из всех. Лучше, если Фламиний будет взят на службу к Катону, чем если он будет работать до смерти на полях или в шахтах. Луций был слишком молод, чтобы все это понимать.

– Мне нужен кто-то, кто заменит Петронеллу теперь, когда она выходит замуж за Макрона.

– Она оставляет нас? – с тревогой спросил Луций.

– Нет, – заверил его Катон. – Но нам понадобится кто-то, кто позаботится о тебе и научит тебя тренироваться и сражаться. Старый солдат – лучший человек для этой работы.

– А что насчет дяди Макрона? Он же тоже старый.

Катон рассмеялся. – Я бы не стал это говорить ему в лицо, будь я на твоем месте.

– Это заставит его сердиться, отец?

– Ты даже и представить себе не можешь как...

Катон шагал следом за узкой телегой с мулом и проследовал за ней через толпу, пока они не достигли арочного входа в «Чашу Креза». Искусно нарисованное изображение улыбающегося человека, поднимающего огромную золотую чашу, украшало стену у арки. В дальней стороне был большой двор, заполненный столами и скамейками. Слуги суетились взад и вперед с кувшинами с вином и гроздьями дешевых чашек или подносами с тушеным мясом и буханками хлеба.

Большинство первых клиентов уже позавтракали, и за столиками было много места. Катон снял Луция с плеч и, понимающе улыбаясь, оглянулся, увидев знакомую фигуру, сидящую в самом дальнем от входа углу. На его столе рядом с большим кувшином с вином лежал аккуратно связанный узелок ткани. Катон увидел, что волосы мужчины были подстрижены и уложены так же аккуратно, как и у Луция, а утонченный вид дополняла только что выбритая челюсть. Рядом с ним, привязанная к ножке стола, сидела свинья, оглядывая людей во дворе со скучающим выражением на рыле.

– Давай присоединимся к дяде Макрону, ладно?

Пока они шли через двор, Макрон продолжал смотреть в свою чашку, с которой осторожно отпивал.

– Это новое домашнее животное, дядя Макрон?

Центурион вздрогнул и виновато поднял глаза и увидел, что мальчик указывает на свинью.

– Домашнее животное?, – он взглянул на свинью, которая посмотрела на него и хрюкнула. – Э, нет. Не домашнее животное.

Луций вырвал руку из хватки отца и наклонился к свинье, похлопав ее между ушей. Свинья потерлась мордой о нижнюю сторону руки мальчика.

– Я ему нравлюсь!

– Это она, – сказал Макрон. – И я бы не стал с ней слишком дружить. Она не не останется с нами надолго.

– Ой, – разочарованно ответил Луций. – Разве мы не можем оставить ее?

– Думаю, это вопрос к Петронелле. В любом случае, что вы двое здесь делаете?

– Пришли на завтрак, – сказал Катон. Он взглянул на прилавок в задней части двора и жестом пригласил одну из служанок. – Сейчас мало надежды на то, что нам накроют дома. Не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?

– Пожалуйста, вперед.

Катон присел на скамейку напротив Макрона, а Луций сел на краю и продолжал суетиться со свиньей.

Когда пришла служанка, Катон заказал хлеб, бараньи отбивные и немного разбавленного вина. Он указал на кувшин с вином Макрона. – Может еще один?

– Лучше не надо. Если она подумает, что я пьян, будет кровь.

Когда девушка поспешила обратно к стойке, Катон на мгновение взглянул на своего друга. – Есть сомнения?

Макрон нахмурился. – Нет. Никаких. Она женщина моей мечты. Просто... что ж, это большая перемена в моей жизни. Я не знаю, что и думать.

– Как бы то ни было, я думаю, что Петронелла идеально подходит для тебя. Ты счастливчик, друг мой.

– Я знаю.

Наступило короткое молчание, прежде чем Катон наклонился вперед на локтях и скрестил руки. – Так в чем проблема? Очевидно, что тебя что-то беспокоит.

Макрон вздохнул. – Ты видишь меня женатым человеком? Честно? Я солдат. Это все, что я когда-либо знал. Как будто я не могу вспомнить, кем был еще. А теперь я собираюсь провести свою последнюю кампанию, а затем бросить все, чтобы пойти и управлять той гостиницей в Лондиниуме. Это чертовски большая перемена в моей жизни, вот что это такое.

– С тобой все будет хорошо. Я уверен в этом. К тому же ты не можешь быть солдатом вечно. Лучше всего остановиться на пике, пока ты еще в хорошей форме и у тебя есть большая часть зубов... которых у тебя может и не стать, если ты будешь прятаться здесь, и не вернешься домой, чтобы помочь с приготовлениями.

– Я помогаю с подготовкой, тем что не слоняюсь под ногами, – улыбнулся Макрон. – Нет смысла предоставлять моей женщине еще одного человека, на которого можно орать.

Они вместе посмеялись, прежде чем служанка вернулась с подносом над головой, изо всех сил стараясь не быть ощупанной посетителями по пути. Она поставила его на стол, раскрыв содержимое деревянного блюда, заполненного жареными кусками баранины, и корзиной с маленькими буханками хлеба. Там был также кувшин с разбавленным вином и три чаши. Катон достал кошель и оплатил заказ, а так как это был праздничный день, он добавил денарий в качестве чаевых. Ее глаза расширились, и она пробормотала благодарность, прежде чем оглянуться и сунуть серебряную монету в маленький кошелек, висящий у нее на шее. Когда она поспешила прочь, Макрон прищелкнул языком.

– Щедро с твоей стороны... В последнее время ты был очень щедр к нам. Мы с Петронеллой недостаточно поблагодарили тебя за ссуду.

– Мне только в радость, – ответил Катон и понял, что он имел в виду именно это. У него не было стремления жить в бесполезной роскоши, и его принципам соответствовало использование его вновь обретенного богатства, чтобы время от времени помогать другим.

Он налил себе и Макрону полные чаши вина, затем налил маленько в чашу Луция, прежде чем передать ее своему сыну. – Убедись, что ты все выпил, – проинструктировал он. – Тогда тост. За центуриона Макрона, лучшего солдата римской армии и Петронеллу, лучшую жену, которую только может пожелать солдат. Желаю им долгой и счастливой жизни вместе!

Все трое подняли чаши и выпили. Затем они приступили к трапезе в том счастливом настроении, которое разделяют мужчины-заговорщики, когда знают, что вместо этого им следует заняться домашними делами. Когда еда была съедена и Луций использовал последний кусок хлеба, чтобы вытереть сок с тарелки, Катон откинулся на спинку кресла с довольным выражением лица.

– Думаю, пора идти. Прежде чем Петронелла пришлет кого-нибудь искать нас.

Они встали из-за стола, и Макрон отвязал свинью, прежде чем вывел небольшую группу со двора. Затем с Луцием посередине, сжимающим их руки, и Макроном, ведущим свинью на поводке, счастливая троица направилась обратно в дом ювелира.

*************

Глава IV

Первосвященник храма культа императора отвернулся от небольшого факела, зажженного им на домашнем алтаре, и поднял руки. – Если пара преклонит колени, я буду молить богов о благословении…

Макрон опустился на маленькую подушку перед жрецом, в то время как Петронелла приподняла край своей столы так, чтобы она не зацепилась за ее колени, когда она опустилась на них. Когда оба встали на колени по своим местам, жрец возложил руки им на головы и подождал, пока все гости не успокоятся, и единственный шум исходил от слабых звуков улицы снаружи и довольного сопения свиньи, что совсем не соответствовало тому факту, что она наслаждалась своими последними мгновениями жизни.

– Могущественный Юпитер Наилучший Величайший – начал священник глубоким тоном и слегка нараспев, – мы собрались здесь в этот день, чтобы засвидетельствовать бракосочетание центуриона Луция Корнелия Макрона и Лицинии Петронеллы. Оба добровольно согласились вступить в этот брак, и патрон Петронеллы дал ей разрешение выйти замуж. Мы просим, ​​чтобы этот союз был счастливым и прочным, и во имя Цереры, для которой мы зажгли этот факел, плодородным.

Призывать таким образом благословение Цереры было обычным делом, но у Петронеллы до сих пор не было детей, и не было никаких оснований полагать, что сейчас это может измениться. «Какая жалость», – грустно подумал Катон, поскольку он был уверен, что ничто не доставило бы Макрону большего удовольствия, чем стать отцом. Он обожал Луция и был любимцем мальчика с младенчества. Тем не менее, Церера могла удивить их всех и дать центуриону то, чего он хотел.

– Пусть Фортуна будет относиться к ним великодушно, а Минерва одарит их своей мудростью. Да подарит им Венера любовь…

Жрец продолжал взывать к одному богу за другим, и вскоре Катон уже не слушал, его взгляд блуждал по саду. Под зорким руководством Петронеллы гирлянды были аккуратно развешены вокруг решеток, окружавших открытое пространство перед небольшим имплювием, к которому Кассий был прикован цепью, чтобы он мог пить воду. Несмотря на приезд гостей, собака свернулась клубочком и удовлетворенно дремала. В тени под решетками стояло несколько столов со скамейками по бокам. Мест хватило только для горстки лож, и они были зарезервированы для Макрона, Петронеллы и их самых почетных гостей, а именно Катона и Луция.

Центурионы и опционы из преторианской когорты выстроились слева, позади Макрона. Гостей Петронеллы было меньше: Юсеф и горстка подруг, которых она завела за год, пока жила в Тарсе. В их число входили две соседские женщины и их мужья, которые владели пекарнями и были скорее соперницами, чем друзьями. Был также греческий торговец вином с рынка, с которым она подружилась и с которым она договорилась об очень щедрой скидке на вино, которое было предоставлено для скромного банкета после церемонии.

В качестве представителя стороны Петронеллы, будучи ее патроном, Катон стоял рядом с гражданскими и Луцием. Он был немного разочарован тем, что приглашение, направленное командующему Корбулону, не было принято. Макрон считал своим долгом обратиться за благословением к своему полководцу, и со стороны старика было бы прилично ответить. Конечно, это приглашение могло никогда и не достичь Корбулона, поскольку его принял в обработку один из его клерков или штабных офицеров, которые не сочли его достойным внимания главнокомандующего. Тем не менее, это было досадно, хотя свадьба и не была светской.

Катон признал, что это было небольшое мероприятие, но тем лучше, что оно включало только тех, кого Макрон и Петронелла решили пригласить, а не толпу малознакомых халявщиков, которые были склонны приглашать сами себя, как это обычно случалось в Риме… «В любом случае», – подумал он, – «членов семьи, которых можно было бы пригласить, было мало». Мать Макрона жила в Британии. Его отец умер много лет назад, и Макрон был их единственным ребенком. Его единственный дядя был убит главарем преступной группировки, когда Макрон был молодым. Что касается Петронеллы, то у нее была только сестра, которая жила на ферме мужа недалеко от Рима. Родители Катона давно умерли, а после потери жены остался только Луций. Катон призадумался, когда ему пришло в голову, что Макрон и Петронелла были единственной настоящей семьей, которую он имел. Возможно, поэтому все они чувствовали себя настолько близкими друг к другу. Это будет тяжелое расставание, когда кампания закончится, и Макрон подаст заявление о его увольнении из армии и уедет в Британию со своей женой.

Он почувствовал резкий укол сожаления и горя по поводу такой перспективы и попытался выбросить эту мысль из головы, заставляя себя снова сосредоточить свое внимание на словах жреца, который закончил призывать богов и теперь повернулся, чтобы взять небольшой хлеб из полбы с жертвенника.

– Разделив этот хлеб, благословенный в храме нашего божественного императора, Макрон и Петронелла демонстрируют своим гостям и свидетелям, свою клятву делиться всем, что у них есть, и клянутся друг другу, что они будут оставаться вместе.

Жрец торжественно передал хлеб Макрону, который разломил буханку пополам и отдал половину Петронелле. Затем каждый отломил по маленькому кусочку, положив в рот, и начал жевать. Как только священник увидел, что они оба проглотили кусочки, он поднял руки и обратился ко всем в саду.

– С разделением этого хлеба мне только остается принести жертву Юпитеру Наилучшему Величайшему, чтобы подтвердить благодарность, которую Макрон и Петронелла выражают богам в надежде, что они и дальше будут благослонны этому браку.

Он повернулся к двум своим помощникам, которые стояли поодаль со свиньей. Крепко взявшись за поводок, один из них шагнул к переносному алтарю, установленному за фонтаном. Под ним стояла большая медная чаша, готовая собрать кровь, а сбоку дрожали тлеющие угли костра, зажженного несколько часов назад. Вскоре пламя поглотит плоть жертвы, и дым унесет жертву на небеса.

Но у свиньи были другие планы, она отказывалась двигаться и продолжала сидеть на заднице. Помощник напрягся, стиснул зубы и сильно потянул. Свинья взвизгнула и внезапно ринулась под углом, рысью обегая жреца с другой стороны, которому пришлось ловко подпрыгнуть, чтобы не опрокинуться. Прежде чем зверь успел добраться до супружеской пары, помощник включил весь свой вес в борьбу, и свинья остановилась. Тотчас же другой помощник бросился вперед и низко наклонился, чтобы схватить задние ноги. И с четким знанием своего дела он мощным рывком выдернул опору из под задних ног, перевернул свинью на спину и прижал ее к земле, пока она визжала от паники.

Двое мужчин крепко держали извивающуюся жертву, пока они несли ее к деревянной вершине переносного алтаря и клали на бок. Жрец был столь же ловок, очевидно, привык иметь дело с жертвенными животными, которые решили не смиренно подыгрывать отведенной им роли. Он вытащил из ножен на поясе тонкий изогнутый нож и ловким ударом перерезал зверю горло. Кровавая струя залила верх алтаря и пролилась в чашу внизу, пока животное дико корчилось в агонии. На мгновение Катон испугался, что помощники могут потерять хватку, и ему представился образ свиньи, мчащейся среди гостей и заливающей всех кровью. Но двое мужчин продержались до тех пор, пока силы их жертвы не стали иссякать, а жизнь не покинула ее тело.

– Бедная свинья, – грустно пробормотал Луций.

– Да, – согласился Катон и поспешно попытался придумать слова утешения для своего маленького сына. – Бедная свинья. Но удачливые боги, а? Бьюсь об заклад, им понравится запах жареной свинины.

Луций взглянул на него, его подбородок задрожал. – Она была бы хорошим питомцем, отец. Я бы позаботился о ней. Она должна была умереть?

– Боюсь, что так. Мы хотим, чтобы Макрон и Петронелла были счастливы, не так ли? Мы хотим, чтобы боги позаботились о них.

– Да… но…

– Тогда должно было быть совершено приношение богам. Вот как это работает. Ты видишь?

Луций печально вздохнул, но больше не протестовал.

Когда помощники бросили мертвую свинью в огонь со всем приличием, насколько позволяла задача, жрец запрокинул голову и протянул руки к небу в драматическом жесте.

– Жертва принесена. Боги довольны. Мы празднуем свадьбу Макрона и Петронеллы!

Из небольшой группы офицеров раздался прерывистый хор приветствий, и Катон от всей души присоединился к нему, когда Макрон помог своей жене подняться, а затем обнял ее и крепко поцеловал. Она была застигнута врасплох и на мгновение сопротивлялась, прежде чем схватить его за затылок обеими руками и прижать еще сильнее.

– Полегче, Петронелла! – засмеялся центурион Порцин. – Ты ведь не хочешь сломать его в первую же ночь!

Катон почувствовал, как его тянут за руку, и посмотрел на сына.

– Отец, они снова будут бороться?

– Похоже на то. Будем надеяться, что они смогут побороться попозже. Намного позже.

Макрон взял жену за руки, нежно обняв ее другой рукой за спину, и они прервали поцелуй, улыбаясь, словно юные влюбленные. Затем Петронелла застенчиво покраснела и вырвалась на свободу, повернувшись к гостям.

– Пора пиршествовать. Пожалуйста, займите свои места, пока вам принесут еду и питье. – Она взглянула мимо них туда, где управляющий Юсефа ждал у входа в дом, и подала ему знак.

Мгновение спустя ноты свирели в сопровождении арфы достигли ушей тех, кто был в саду, и два музыканта прошли по дорожке и заняли отведенное им место за ложами. Офицеры расположились за столом со стороны Макрона, а остальные гости сели напротив. Когда все были на своих местах, из кухни вышли первые слуги, неся подносы с блюдами с финиками и инжиром. Затем последовали кувшины с вином, тарелки с жареным мясом, выпечка, сыры и хлеб. Макрон с удовольствием прочувствовал ароматы.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю