Текст книги "Изменники Рима (ЛП)"
Автор книги: Саймон Скэрроу
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)
– Кто ты? – устало спросил Макрон. – И что ты хочешь?
– Марцин, господин. Я опцион центуриона Пизона. Или я был им.
– О да. Что ж, ты теперь исполняющий обязанности центуриона, пока Корбулон не назначит замену, так что начни использовать звание прямо сейчас.
– Да, господин.
– Что я могу сделать для тебя, исполняющий обязанности центуриона Марцин?
– Это похоронный фонд, господин. Я попросил у ребят обычный взнос из фондов для покрытия стоимости надгробия, и они проголосовали против.
– Что? – Макрон почувствовал, как в сердце вспыхнула искра гнева. Был обычай голосовать за деньги, необходимые для оплаты надгробия товарища. Это должно было быть формальностью. Он впился взглядом в опциона и указал на него пальцем. – Что ж, ты вернешься к своим людям и скажешь им, что они передумают и проголосуют за необходимые средства. Достаточно, чтобы заплатить за надгробие, достойное центуриона.
– Да, господин.
– Также скажи им, что чтобы они ни думали о Пизоне, этот человек верно служил Риму с тех пор, как большинство из них еще сосали грудь своей матери. Если они по-прежнему будут отказываться раскошелиться, тогда скажи им, что я приду туда и покажу им, что именно происходит с любым человеком, который думает, что может помочиться на репутацию хорошего офицера. Учитывая, что ублюдок-убийца, который сделал это с Пизоном, более чем вероятно, кто-то из его центурии, я уже не очень-то к ним расположен. Самое меньшее, что они могут ожидать, если они перейдут мне дорогу, – это то, что весь следующий год они будут выковыривать дерьмо из выгребных ям. Понял?
Опцион нервно сглотнул. – Да, господин.
– Я хочу, чтобы ты подготовил его погребальный костер завтра на рассвете. Если его надгробие не будет готово в то же время, то первой задачей дня будет назначить нового исполняющего обязанности центуриона, а второй – найти нового исполняющего обязанности опциона. А теперь убирайся с глаз на хрен и пойди и разберись с этим.
На закате рев буцины обозначил смену караула. Запах древесного дыма и каши разносился по всему лагерю, пока неработающие солдаты готовили себе ужин. Со стороны ближайших хижин донеслись громкие голоса, затем гневные крики. Склока была непродолжительной, и такие всплески не были чем-то необычным, поэтому Макрон проигнорировал это и продолжил работу. Он почувствовал, как в животе заурчало от голода, и, как только он закончил составлять приказы на следующий день, он отложил свой медный стилус, расправил плечи и попросил дежурного принести ему котелок с кашей. Ответа не последовало, поэтому он скрипнул зубами и попробовал еще раз.
– Дежурный! Эй там! Дежурный, сюда!
Рядом раздались новые крики, и на этот раз он решил разобраться с этим лично. Быстро поднявшись со стула, он направился к кожаному клапану-двери импровизированной хижины. Но прежде чем он добрался до нее, кожаный занавес раздвинулся, и появился префект Орфит, а за ним двое его людей. Все трое обнажили мечи, и в свете жаровни в углу хижины Макрон увидел опасный блеск в их глазах.
– Что это значит? – спросил он.
Орфит быстро поднял меч, так что острие уже замерло у горла Макрона. – Закрой свой рот!
Макрон запротестовал, и Орфит покачал головой.
– Не стоит! Если знаешь, что для тебя хорошо, то замолчи. – Не сводя глаз с центуриона, он отдал приказ своим людям. – Свяжите ему руки, а затем отведите его к остальным.
Мгновение спустя Макрона вытолкнули из его хижины. В свете костров он видел, как вокруг толпятся сотни вооруженных людей, собирающих протестующих. Большинство молчало и просто с молчаливым соучастием наблюдали, как мятежники захватывают лагерь.
*************
Глава XXIX
Макрон стоял с офицерами и людьми, загнанными в угол лагеря. У всех были связаны руки, и их охраняло не меньшее количество мятежников, вооруженных мечами и копьями. Он видел факелы поисковых отрядов, пробивающихся через ряды, пока они искали оставшихся людей. Насколько он мог понять, большинство офицеров не предали командующего; в толпе вокруг него было почти столько же префектов, центурионов и опционов, сколько обычных легионеров и ауксиллариев. Контуберний преторианцев, который остался охранять штаб, когда охотничий отряд отправился в путь, остался верен своей военной присяге. Единственным другим преторианским центурионом в лагере был Николис, который слег с лихорадкой в хижине, построенной в качестве армейского госпиталя. Его поддерживали двое из его людей, пока он пытался удержаться на ногах.
У хижин с припасами собиралась большая толпа, и время от времени раздавались громкие возгласы, пока открывался замок, и затем мятежные солдаты ворвались внутрь, чтобы разграбить то, что оставалось внутри.
– Дураки, – прорычал центурион Тортилл, пробираясь сквозь плотно согнанные ряды пленных, чтобы встать рядом с Макроном. – Что они думают, что они будут делать с пустыми желудками, когда они наедятся и выпьют последнюю каплю вина? Как только похмелье пройдет, им не на что будет жить. Тогда что?
Он глубоко вздохнул и крикнул: – Они едят наш паек! Один из вас, ублюдки, пойдите и остановите их, пока они не прикончили весь запас!
– Закрой свой рот! – отозвался голос из охранявшей их толпы. – Мы вам больше не подчиняемся!
– Ты будешь, дружище. И когда с этой ерундой будет покончено, я выслежу тебя, и моя Лукреция выбьет из тебя все дерьмо, которое польется через твой рот. Клянусь всем, что, черт побери, свято.
– Тихо там! – крикнул другой голос, и Макрон увидел, что мятежники расступились, чтобы пропустить небольшую группу людей, ведомую опционом-ауксилларием, несущим факел. За ним шагал префект Орфит. Он вложил свой гладий в ножны и теперь повернулся к пленным и осмотрел их.
– Тебе это не сойдет с рук! – бросил ему вызов Макрон. – Ты знаешь, как Рим наказывает мятеж. Если вы не сдадитесь и не освободите нас сейчас, вы подпишете себе смертный приговор. Будьте благоразумны и поступайте правильно, а я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить полководца проявить снисходительность.
– Снисходительность? – Орфит горько рассмеялся, и многие из его последователей присоединились к нему. – В теле Корбулона нет ни косточки снисходительности. Посмотри, как он наказал моих сирийских мальчиков и ребят из Шестого легиона. Обращался с нами не лучше, чем с собаками, когда выгнал нас из лагеря. Мы видели, как из-за него гибли наши товарищи. Замерзшие до смерти или измученные болезнью, пока они не захлебнулись в собственной крови от кашля. Так что избавьте нас от любых обещаний снисхождения нашего командующего.
Макрон протиснулся впереди толпы и выступил вперед, чтобы противостоять Орфиту. Один из мужчин, охранявших пленников, шагнул к нему, подняв меч и глядя на Орфита, ожидая приказов. Префект ауксиллариев покачал головой.
– Центурион Макрон, ты лучше большинства людей знаешь, что, если мы сделаем то, что ты говоришь, Корбулон не проявит к нам милосердия. Он не только распял бы всех зачинщиков, но и заставил бы всех нас погибнуть. – Он повернулся и крикнул людям, собравшимся вокруг пленников в темноте. – Братья! С этого момента, где мы сейчас находимся, назад дороги нет. Мы сбросили цепи угнетения, которые выковал вокруг нас Корбулон. Теперь мы свободны от его тирании и требуем справедливости для солдат этой армии. Корбулон убил более двадцати человек из моей когорты и почти вдвое меньше из когорты легионеров.
Некоторые из мужчин сердито закричали, а другие присоединились к ним. Орфит подождал, пока их ярость достигнет апогея, прежде чем он поднял руки и призвал их замолчать. Когда они смолкли, он снова заговорил. – Сделаем ли мы, как предлагает центурион Макрон? Сможем ли мы снова отдать себя на милость Корбулона? Сколько еще из нас он убьет, прежде чем эта кампания закончится? Сдадимся полководцу Корбулону, ребята? Я говорю – нет! Нет!
Толпа на мгновение взревела в знак согласия, затем шум стих, и Орфит снова повернулся к Макрону. – Понимаешь? Парни больше не признают твоего командующего своим командиром. Теперь, Макрон, отойди назад и больше не доставляй проблем. Если ты этого не сделаешь, я тебя раздену и выставлю из лагеря. Посмотрим, сколько ты продержишься этой ледяной ночью. А пока мы будем греться у костра, готовя всю еду, которую этот ублюдок скрывал от нас!
Мятежники насмехались над Макроном, и он глубоко вдохнул холодный воздух. – Чего вы, дураки, думаете, вы сможете добиться? – проревел он. – Что произойдет, если вы съедите то, что осталось от наших припасов? Вы будете голодать! По крайней мере, Корбулон поддерживал вас в живых.
– Едва! – крикнул в ответ Орфитус. – Ты называешь этот мороз и страдания поддерживать вживых? Некоторые из нас уже не более чем ходячие трупы. Говорю тебе, еще один месяц с Корбулоном во главе, и весь этот лагерь станет не чем иным, как кладбищем. Кроме того, у нас будет еда. Много еды, братья. Жители Тапсиса пообещали накормить нас, если мы прекратим осаду их города и демонтируем наши осадные машины в знак доброй воли.
– Ты имел дело с врагом? – Макрон сердито покачал головой. – Вы предатели! Все предатели!
– Тихо! – рявкнул Орфит. Он схватился за рукоять меча и тихо заговорил. – Прикуси свой язык, или я могу просто отрезать его сам.
– Делай свое подлое дело, ублюдок…
Без всякого предупреждения Орфит нанес жестокий удар слева, от которого голову Макрона резко развернуло, что заставило его замолчать. Он сразу почувствовал привкус крови во рту и сплюнул в сторону от болезненной пульсации в голове.
– Сегодня у нас обед со складов, в которых нам отказывал Корбулон. Но завтра люди Тапсиса откроют свои зернохранилища и пришлют хлеб, сыр, мясо и вино в обмен на мир между нами. Один из наших людей уже разговаривал с лидерами повстанцев несколько дней назад, и сделка согласована. Завтра пир!
Последователи Орфита лихорадочно приветствовали перспективу набить себе животы. Он снова призвал их к молчанию и повернулся к заключенным. – Братья, у вас есть выбор: присоединиться к нам или оставаться связанными, под охраной, пока наши условия не будут выполнены. Центурион Макрон говорит, что наше дело обречено на провал и что всех нас ждет жестокое наказание. Он не прав. У Корбулона нет другого выбора, кроме как уступить нашим требованиям. Особенно, когда охотничий отряд вернется в лагерь, и он попадает в наши руки. И что это за требования? Во-первых, он полностью прощает всех, кто встал на сторону мятежа. Во-вторых, он снимает осаду и ведет армию обратно на зимние квартиры в Тарс. В-третьих, он отправит в Рим список наших требований о полном рационе, полноценной оплате нашей службы и справедливой дисциплине, чтобы должным образом представить наше возмущение создавшимся положением.
– Это полная чушь! – перебил Тортилл. – Командующий никогда на это не согласится! Ни один римский полководец никогда бы не согласился.
– Но он это сделает. По одной очень простой причине. – Орфит наполовину повернулся и указал на восток. – В конце долины проходит дорога, ведущая в Армению и Парфию. Если Корбулон откажется согласиться с нашими требованиями, мы двинемся к границе и разобьем там новый лагерь. Если Рим пошлет за нами войска, мы перейдем в Парфию. Даже если Рим оставит нас в покое из-за страха перед нашим уходом, наше присутствие там послужит доказательством того, что Империя восстает против самой себя, и это только придаст смелости парфянам.
– Ты бы сделал это? – в ужасе спросил Тортилл. – Вы продадитесь врагам Рима?
– Нам не придется. Рим удовлетворит наши требования с гораздо большей готовностью, чем подвергнется унижению со стороны стольких своих солдат, переходящих на сторону врага. Поверьте мне, Корбулон не заставит нас предать Рим. Мы получим все, о чем просим. Итак, кто из вас присоединится к нам? Говорите, и ваши путы разорвутся, и вы сможете занять свое место вместе с нами. Там будет еда и теплая крыша над головой. Для тех, кто слишком глуп, чтобы принять правду о том, что я говорю, вы будете продолжать жить на четверти рациона, пока мятеж не закончится. Кто с нами? Говорите сейчас. Это будет ваш единственный шанс выбрать свою сторону. Выбирайте с умом, братья мои.
После небольшого колебания один из легионеров, стоявших рядом с Макроном, ответил: – Я с тобой! – Он выбрался на открытое место и перешел к мятежникам, и Орфит приказал одному из своих людей освободить его.
– И я, – сказал другой.
Еще больше мужчин покинули группу заключенных. Когда Макрон увидел проходящего мимо опциона Марцина, он покачал головой и пробормотал: – Не будь дураком, парень. Ты присоединишься к этой толпе сейчас и будешь сожалеть об этом до конца своей жизни.
Молодой офицер остановился, но не смог смотреть Макрону в глаза, а затем двинулся к Орфиту. Была еще горстка других, и префект немного подождал, прежде чем кивнул.
– Вот и все. Марцин!
– Господин?
– Возьми тридцать человек и проводи пленников в латрины. Помести их внутрь, а затем заблокируй дверной проем. Оставь достаточно места, чтобы передавать им пищу и воду. Освободи последнего человека, которого ты заведешь внутрь. Пусть он развяжет остальных. А теперь убери этих дураков из виду.
В течение следующего дня Макрон по очереди с некоторыми другими заключенными наблюдал за происходящим снаружи через щель между перемычкой и бортом телеги, которую перевернули на бок и прижали к дверному проему лагерных латрин, чтобы заблокировать его. Насколько он мог видеть, прямо у входа стояло шесть охранников, и еще двое патрулировали вдоль него. В полдень охрану сменили, и Марцин передал смену офицеру-ауксилларию и его людям. В лагере царила атмосфера настоящего общественного праздника: мужчины сидели у костров, ели и пили, смеялись и пели. Часовые стояли вдоль частокола, в основном на западной стороне лагеря, наблюдая за любыми признаками скорейшего возвращения охотничьего отряда, но не было никаких свидетельств обычного распорядка и никакого представления о целенаправленном ходе дел армейского лагеря. Немногие из солдат были в шлемах или доспехах, и никто не салютовал горстке офицеров, решивших следовать за Орфитом. Поскольку отхожее место использовалось в качестве тюрьмы, мужчины свободно справляли нужду у основания вала. За северной стеной Макрон мог видеть деревянные конечности самого большого онагра на фоне серого неба. Регулярных звуков буцины, объявляющих о смене караула и отсчете часов, не было. Кузнецы не стучали. Мятежники забросили осаду.
В отличие от настроения в остальной части лагеря, атмосфера внутри латрин была действительно мрачной. Воздух, и в самые лучшие времена зловонный, теперь отягощался людьми, набившимися внутри. Было не слишком холодно, благодаря теплу, исходящему от их тел. Единственное место для сидения было на деревянных досках с проделанными в них прорезями, установленными над ямами, которые проходили по всей длине каменной конструкции с деревянной крышей. В остальном была только холодная земля, которая теперь превратилась в грязь из-за топтания стольких калиг, поэтому большинство заключенных предпочитали стоять на ногах и прислоняться к стене, пока они ждали, когда одно из мест на скамейке освободится.
Первая еда и питье, которые им дали после заточения, были переданы им через щель незадолго до полудня. Две корзины с хлебом и несколько кувшинов с водой. К корзинам сразу же поспешно потянулись, прежде чем Макрон взял на себя ответственность за раздачу, чтобы гарантировать, что каждому заключенному выдали равную долю скудного пайка, разрешенного им мятежниками. Он взял себе последний кусок хлеба и, прислонившись к углу здания, безутешно жевал, обдумывая ситуацию. Когда он закончил и нашел один из кувшинов, чтобы утолить жажду, он отправился на поиски Тортилла.
– Мы должны предупредить Корбулона, – тихо сказал он.
– О да! – ответил центурион. – Как мы собираемся делать это отсюда, а?
– Очевидно, вытащив кого-нибудь отсюда. Я готов.
– Ты молодец. Но как?
Макрон указал на угол комнаты, где сточный канал проходил под стеной. – Пролезть через канализацию, под вал, затем бросок к ближайшему укрытию и вперед, доложиться командующему.
Тортилл покачал головой. – Ты безумен. Здесь разве что ребенок смог бы пролезть.
– Посмотрим, – Макрон пробрался в угол и ткнул большим пальцем в опциона, сидевшего там. – Подвинься.
Как только опцион неохотно уступил место, он стиснул зубы и наклонил голову, чтобы посмотреть в отверстие. Угол был узким, но он мог только различить отблеск дневного света и его отражение в сточных водах, медленно уходящих в канаву снаружи. Едкая вонь заполнила его ноздри, он выпрямился и посмотрел вдоль скамейки на сидящих рядом мужчин. – Все вы, двигайтесь!
Они встали, и Макрон схватил кусок дерева, приподнял его и потащил за собой. Внизу был провал высотой около 60 см в канал шириной в 30, ведущий к отверстию, где он сужался до половины. – «Тортилл ошибался», – подумал Макрон, – «Даже ребенок не сможет протиснуться через отверстие».
– Видишь!? – проворчал другой центурион.
Но Макрон не был готов сдаться. Он протянул руку и проверил почву и камни вокруг отверстия и обнаружил, что они не совсем замерзли. Прислонившись к стене, он расстегнул пряжки своих наголенников и снял их. Затем, взяв один из них, он схватился за конец и использовал изгиб, защищающий колено, чтобы врыться в землю и соскребать часть земли, останавливаясь, чтобы отодвинуть куски камня в сторону. Вскоре ему удалось выдолбить достаточно, чтобы расширить сток рядом с отверстием, и он сел, кивая. – Мы сможем сделать это. Выкопайте достаточно с этой стороны ямы, чтобы скрыть нашу работу, пока мы не вырвемся после наступления темноты.
– Что ты имеешь в виду под мы? – спросил Тортилл, наморщив нос.
Макрон тихо приказал нескольким другим заключенным встать у входа, чтобы закрыть вид в латрины для любого проходящего мимо охранника, а затем передал свою второй наголенник центуриону.
– Давай приступим к работе.
В течение следующих нескольких часов два центуриона и другие заключенные работали по очереди, чтобы выкопать достаточно места, чтобы человек мог поместиться в канализацию, а затем осторожно зачерпнули фундамент вокруг сточного отверстия, оставив тонкую оболочку, которая выглядела бы нетронутой снаружи. Затем они ждали наступления ночи. В сумерках им принесли еще хлеба и воды, так как караул сменился. Опцион Марцин подошел к дверному проему латрин и объявил новое предложение Орфита всем, кто присоединится к мятежу. Никто этого не сделал, и Марцин отвернулся и встал над своими людьми, пока они играли в кости рядом с жаровней и пили из кувшина вина, доставленного из офицерской столовой.
Как только Макрон убедился, что их внимание сосредоточено на игре в кости, он повернулся к Тортиллу. – Нам лучше приготовиться. Только туники и калиги, если мы собираемся пролезть в дыру. И нам нужно будет замаскироваться, чтобы не бросаться в глаза.
Он полез в канализацию, набрал пригоршню грязи и начал размазывать ею открытые участки кожи, в том числе лицо. Тортилл с отвращением нахмурился, прежде чем заставить себя последовать его примеру, и вскоре остальные заключенные встали подальше от двоих мужчин. Макрон посмотрел на себя. – Почему, во имя Юпитера, мне кажется, что я проживаю свою жизнь по горло в дерьме?
Тортилл пожал плечами. – Не знаю, господин. Может быть, в тебе есть что-то такое, что просто бесит Юпитера.
Макрон усмехнулся, а затем повернулся к одному из других офицеров. – Как только мы окажемся в канализации, снова установите доску и начинайте работу. Я хочу, чтобы вы привлекли их внимание к передней части уборной. Поняли?
Опцион кивнул, и Макрон сделал последний глубокий вдох, прежде чем залез в канализацию и улегся. Тортилл занял свое место позади него, затем над ними опустили доску, и несколько офицеров сели на нее для пущей надежности. Сразу же Макрон почувствовал себя неудобно сжатым, и зловоние стало невыносимым. Он схватил наголенник и стал ждать. Мгновение спустя чей-то голос сердито крикнул: – Эй, отдай мне этот хлеб, ублюдок!
– Пойди и возьми! – последовал ответ. Двое мужчин начали кричать друг на друга, и другие присоединились к ним.
– Поползли, – прошептал Макрон через плечо, вытаскивая наголенник, а затем ударил им по тому, что осталось от земли и камней вокруг дренажного отверстия. Комья земли и остатки камней рухнули в канаву снаружи, и вокруг него образовался водоворот сточных вод. Он быстро увеличил отверстие, затем пополз вперед и высунул голову наружу, глядя вдоль стены латрин. Стражник стоял в углу, опираясь на свой пилум, но когда крики внутри усилились, он поднял свое оружие и двинулся ко входу, скрывшись из виду. Сразу же Макрон потянулся вперед, вылезая из ямы в канаву, которая была достаточно широкой, чтобы в ней можно было лечь, и достаточно глубокой, чтобы спрятать его от всех, кто не находился поблизости. Он пополз вперед и услышал тихое ворчание Тортилла, когда он вылез из дренажного отверстия и последовал за ним.
Впереди, в тридцати шагах от них, был темный вход в канализацию, которая переходила под валом в канаву за ним. Они продолжали ползти к нему, пока Макрон не услышал приближающиеся голоса и пьяное пение. Он остановился, прижался и почувствовал, как Тортилл задел его калиги, прежде чем тоже остановиться. В десяти шагах впереди солдат рухнул на колени на краю канавы и его вырвало, содержимое его желудка разлетелось и выплеснулось в канаву. Он сделал паузу, его несколько раз вырвало, а затем он сел, раскачиваясь из стороны в сторону. Появился еще один мужчина и хлопнул его по спине.
– Если ты не можешь пить, Нусер, возможно, тебе стоило присоединиться к преторианцам. Я слышал, они кучка слабаков. Давай. Поднимайся.
Он поднял первого человека на ноги, обнял его за спину и почти отвел его прочь. Макрон немного подождал, пока солдата снова не одолеет тошнота, затем пополз дальше, наморщив нос, и пролез через рвоту. Позади него он услышал проклятие Тортилла себе под нос.
Было искушение двигаться быстрее, когда они приблизились к внешнему водостоку, но Макрон сумел сдержать побуждение и продолжал ползти осторожным темпом. Затем он оказался у подножия пандуса и двинулся в темноту. Как только он дополз до поворота от канализации, он снова услышал голос второго солдата.
– Черт возьми, Нусер! – чей-то стон от тошноты казался громким и близким, а затем раздался резкий возглас. – Что, черт возьми, ты делаешь? Эй, ты! Вставай.
– Макрон! – резко прошептал Тортилл. – Он видел меня! Ты иди. Я разберусь с этим.
Прежде чем Макрон успел ответить, тяжелое тело Тортилла вырвалось из канавы, когда он выскочил и бросился на ауксиллариев. – Я весь в чертовой рвоте, а? Вы, недомерки!
Макрон яростно работал локтями и коленями, пробираясь через оставшуюся часть водостока так быстро, как только мог, выходя на полпути по обратному склону внешней канавы. Он соскользнул по снегу в сугроб внизу с мягким рыхлым хрустом. Это была опасная точка. Грязь, которую он намазал, чтобы спрятать в канаве, теперь резко контрастировала с окружающей белизной. Он нанес снег на свое тело, а затем остановился, чтобы посмотреть на вал. В поле зрения был только один человек, дежуривший в угловой башне всего в двадцати шагах от него. Снова пошел снег, из темноты катились тусклые белые пятна. Рев Тортилла, когда он бросился на пьяных солдат, и более отдаленный шум со стороны латрин был отчетливо слышен в свежем ночном воздухе, и мгновение спустя часовой повернулся, чтобы посмотреть в лагерь, чтобы понаблюдать за столкновением у канализации.
Макрон присел и двинулся вдоль канавы, пока не оказался на полпути между угловой башней и сторожкой, затем поднялся по внешнему склону и побежал в ночь, опасаясь, что тревога может быть поднята в любой момент. Но Тортилл и другие офицеры хорошо справились со своей задачей, и никто не увидел одинокую фигуру, мчащуюся по гладкому снежному пространству, простирающемуся от лагеря. Нельзя было избежать оставления следов позади него, но Макрон надеялся, что снег будет идти достаточно долго, чтобы стереть их, прежде чем их заметят.
Теперь имело значение только найти охотничий отряд и сообщить о мятеже командующему Корбулону. Он знал, что шансы были против него. У него было лишь смутное представление о том, куда он идет. Если он перестанет двигаться, вполне вероятно, что он замерзнет и будет похоронен в снегу. И все же он знал, что должен найти Корбулона, прежде чем полководец, Катон и люди его когорты вернутся в лагерь, чтобы их застали врасплох. Без плаща, чтобы согреться, Макрон скрестил руки на груди и нырнул сквозь метель в ночь.
*************
Глава XXX
– Если я когда-нибудь выберусь ... из этого, – пробормотал Макрон про себя, – клянусь всеми ... богами, что я никогда больше не воспользусь вновь ... фригидарием.
Насколько он мог оценить, прошло около двух часов с тех пор, как он потерял из виду факелы над воротами лагеря. С тех пор он продвигался по снегу, стараясь держать прямой курс на запад. Без ориентиров через некоторое время было невозможно узнать, куда он направляется, но он продолжал идти, надеясь, что метель пройдет и небо станет достаточно чистым, чтобы он смог разглядеть горы, тянувшиеся по северному и южному краям равнинной долины. Также было необходимо, чтобы его конечности двигались, чтобы избежать обморожения. Его туника пропиталась от ползания по водостоку и снега в канаве снаружи, и на его коже чувствовалось, что его остатки замерзли. Его единственное преимущество заключалось в том, что это служило своего рода защитой от пронизывающего ветра. Он начал терять чувствительность в пальцах ног и рук, и, продолжая засовывать руки в подмышки, брел по все более углубляющемуся снегу.
Около полуночи метель утихла, ветер также стих, хлопья снега больше не кружились в воздухе, а лениво дрейфовали, оседая на гладкой мантии, раскинувшейся перед ним. Видно было только свечение снега, и невозможно было определить его направление или даже расстояние до каких-либо заснеженных объектов вокруг него. Затем снег совсем прекратился, и небо начало очищаться с запада, открывая звезды и более широкий пейзаж. Макрон остановился, чтобы сориентироваться, и увидел, что он направляется к южному хребту гор, поэтому он слегка повернулся и продолжил, благодарный за то, что ветер полностью утих, и единственным звуком был устойчивый мягкий хруст снега под ногами и периодический глубокий выдох воздуха, когда он заставлял сделать себя особенно трудный шаг.
Впереди он увидел лес, а справа очертания нескольких разбросанных хижин и небольших построек. Он направился прямо к ним, надеясь найти еду и одежду. Так близко от лагеря вполне вероятно, что фуражные команды уже прошли через поселение, но была вероятность, что что-то было упущено, и что Макрону не с кем было бы иметь дело. Он был безоружен и устал и почти не сомневался, что шансы будут против него, если дойдет до драки. Подойдя к ближайшей хижине, он остановился и прислушался, но не было ни звука, пока где-то в лесу не завыл волк. Мысль о том, что он может стать жертвой стаи диких животных, подстегнула его, и он поспешил к низкому входу в хижину, откинул в сторону висевшую там кожаную занавеску и вошел внутрь. Внутри было темно, и можно было разглядеть только самые смутные детали, поэтому он сорвал кожаную обшивку с крючков, чтобы лучше видеть.
Хижина была лишена самых ценных вещей местными жителями, когда они бежали от римлян, вторгшихся в долину, а затем была разграблена фуражирами. Все, что осталось, – это несколько оборванных предметов одежды, свисающих с вешалок, прикрепленных к центральной стойке, и разбросанные корзины и фрагменты разбитых горшков и кувшинов. Макрон снял тунику, развязал и сбросил набедренную повязку. Затем, сняв детский плащ со столба, он энергично потер себя, чтобы высушить кожу и удалить как можно больше грязи из канализации и канавы. Он нашел мужскую тунику и натянул ее, а затем и плащ, прежде чем оторвать полоски ткани от другого потрепанного плаща, чтобы обернуть вокруг головы, ног и рук.
Он сделал паузу, чтобы снова прислушаться, на случай, если его усилия предупредили кого-нибудь, кто мог бы скрываться в хижинах поблизости, но не было слышно ни звука, кроме волка, к которому теперь присоединилась большая часть стаи. Он оглянулся и увидел сбоку от входа небольшую кучу шестов и тесло. Он попробовал несколько деревянных древков, прежде чем выбрать одно, которое было прочным и хорошо сбалансированным. Затем, застегнув широкий военный пояс, он засунул в него тесло и отправился обыскивать другие хижины.
Фуражиры поработали на совесть, и единственной пищей, которую он обнаружил, были полоски сушеной говядины под связкой старых тряпок, на которые римские солдаты не обратили внимания. Он попытался жевать конец одной из полосок, но тот был сильно заморожен, поэтому он завернул их все в ткань и засунул узел под тунику у груди в надежде, что они достаточно оттают, чтобы поесть позднее.
Вернувшись на открытое место, он увидел, что с запада приближались новые облака. Он снова взглянул на горы, чтобы определить направление, в котором ушел охотничий отряд, затем снова двинулся в путь. Ему пришло в голову, что он полностью потеряет любой возможный след от отряда, так как теперь все следы будут лежать под снегом, но все же были некоторые детали на местности, которые он узнавал с тех времен, когда выводил отряды на сбор фуража по долине. «Однако это было днем», напомнил он себе. Ночью и под снегом долина представляла собой совершенно другой пейзаж.
Последовала новая серия волчьих завываний, гораздо более близких, чем прежде, и он повернулся, чтобы оглянуться на поселение в 800 метрах позади. Темные фигуры порхали по снегу между хижинами, а затем собрались в разрозненную стаю, когда они пошли по оставленному им следу.
– О, замечательно, – прорычал он. – Благодарю вас, боги. Зачем ставить одно препятствие на пути человека, если вы можете сбросить ему несколько препятствий?
Он увеличил темп, используя шест как посох, пока облака ползли к нему, медленно окутывая звезды. Рваная одежда, которую он взял из хижины, вскоре доказала свою ценность, поскольку она удерживала тепло от его тела и защищала от холода. Однако он все еще был голоден. С тех пор, как мятежники захватили лагерь, он ничего не ел, кроме куска черствого хлеба. Он надеялся, что полоски замороженного мяса внутри его туники скоро станут достаточно мягкими, чтобы их можно было жевать.
Легконогие волки быстро догнали его. Большая часть стаи замедлилась, чтобы не отставать от него на 10 или 15 метров. Достаточно далеко, чтобы легко убежать, если он повернется, чтобы противостоять им, но достаточно близко, чтобы прыгнуть вперед и атаковать, если он упадет или споткнется. По обе стороны от него, на одинаковом расстоянии, двинулись другие волки, внимательно наблюдая за ним, пока они шли параллельно его шагам. Они не издавали ни звука, и Макрон мог слышать, несмотря на его затрудненное дыхание, скрипящий снег под ногами. Это было почти как если бы они были злыми духами, а не настоящими животными. Он много раз видел волков и знал, что они редко осмеливаются нападать на людей. Если была возможность, они утаскивали маленьких детей, но опасались взрослых мужчин. Тем не менее, для них не было ничего удивительного в том, чтобы напасть на человека, движимые голодом, или если они чувствовали, что их жертва слаба. Если они вдруг думали о втором, он решил доказать, что они неправы.
