сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Тень Луны висел на одной руке, цепляясь за отверстие, убирая другой рукой когти. После соединения взглядов он всегда ощущал смятение, но в этот раз ощущение длилось дольше. Тонкий ручеек воды лился рядом с ним из отверстия. Пахло не плохо, и Тень Луны склонился и сунул голову под воду. Холодная вода очистила разум, но он знал, что не может ждать, пока все смятение пройдет. Скоро взойдет луна.
Он забрался в отверстие, попытался вывихнуть левое плечо. Он приготовился к боли, вложил правый кулак под левую руку и вывернул плечо. С громким тошнотворным щелчком. Тень чуть не откусил язык, пытаясь подавить крик боли.
Его глаза слезились, он стиснул зубы. Сначала его руку обожгло огнем, ее словно оторвали от тела. Потом боль превратилась в постоянное пульсирование. Он повернулся правым плечом вперед, склонил голову и нырнул в отверстие головой вперед. Тень полз по тонкому слою воды, поврежденная рука тянулась за ним, задевая камни. Сверху раздался стук, прозвучавший как закрывшиеся ворота. Он застыл, поднял голову и тревожно прислушался.
Если его найдут здесь, он будет беззащитен. Паук рассказывал ему о шиноби, попавшемся в таком отверстии. Враги налили туда масло и подожгли. Шпион загорелся и прыгнул в ров, выжил, но получил ужасные ожоги.
Наверху было тихо. Он двигался, прислушиваясь.
Пройдя около шестидесяти шагов в темноте, он учуял запах мокрой шерсти. Зверь. Может, крыса? Если карта Барсука была правильной, а Тень правильно рассчитал, где он, то сейчас он двигался под двором, приближался к крепости. Позади уже остались сады и отдельные построения. Впереди возвышалась центральная башня замка. Внизу башни были жилые помещения, конюшни и кухни, над ними – комната хозяина замка и зал для переговоров. И, что важнее, наверху башни ждал его приз.
Стало светлее, он двигался вперед и вдруг увидел силуэт существа на пути. Острые уши задевали потолок отверстия. Тень скользнул вперед, сосредоточился на звере, пока не разглядел его.
Это был тощий кот, известный как кимоно-кот, и он неспешно жевал обезглавленную крысу. За ним отверстие расширялось, становилось еще светлее. Тень добрался до кота. Он с любопытством посмотрел на него, развернулся и пошел вперед, крыса свисала из его пасти. Тень нахмурился. Кот был странным! Черно-белый рисунок на его спине напоминал женщину в кимоно, потому кота так и называли. Котов с такими метками признавали священными, отправляли жить на земли храмов, так что их называли и храмовыми котами. Но у этого, в отличие от остальных, был длинный хвост. У котов из храмов хвост обычно был коротким, широким, почти треугольным по форме.
- Ты другой. Одиночка, как я, нэ? – прошептал Тень коту.
Тот замер и оглянулся, а потом приглушенно мяукнул, словно подтверждая. Тень скривился. Звук мог привлечь внимание. Кот побежал вперед, пока не замер у железной решетки. Тень слушал и пробовал затхлый воздух, пока догонял зверя. Старые запахи соевого соуса, разлитого сакэ и жженого риса подсказывали, что они добрались до кухонь в подвале башни. Острый слух говорил, что они пустуют.
Лампа или свеча светила за железной решеткой, и Тень осторожно прошел под ней. Под прутьями хватало места, чтобы он мог пролезть, не выбивая плечо. Тень Луны смог подняться на колени и потянуться к висящей левой руке. Он приготовился к боли. Кот склонил голову, следя за его движениями.
Со щелчком он вправил плечо. Кот вздрогнул от звука, бросил крысу и пронесся через решетку. Вытирая слезы боли, Тень медленно пошел за ним. Он встал на ноги и потянулся. Он был в кладовой кухни, а не на самой кухне. Кот смотрел на него, покачивая хвостом.
Теперь уже его разум пришел в норму после соединения с карпом, сила и энергия возвращались к нему. Это было хорошо. Они ему понадобятся.
Кладовая была мрачной, как и кухня за ней. Обе комнаты озаряли далеко расставленные железные фонари. Тень слышал тихое шипение. В ближайшем коридоре скрывались первые из многих стражей. Сильные самураи с двумя мечами.
Он снял сумку и опустошил. Плотно сложив одежду и саму сумку, он разложил их по карманам бронированных узких штанов. Теперь на его спине был только меч, врагу было почти не за что зацепиться. Он прошел в темный угол и посмотрел на храмового кота, а тот умывался возле приоткрытой двери из кухни. Кота можно было использовать для проверки, но нужно потратить поменьше энергии.
Тень закрыл глаза. Его руки дрожали. Кот резко сел, повернул голову и посмотрел на него. Впервые Тень видел свое лицо глазами зверя. Вуаль все еще мешала ему, но его черты были узнаваемы, и от этого было не по себе.
Он открыл свои глаза. Острым зрением кота он видел неожиданный румянец на своих высоких скулах. Пока он был связан с этим зверем, зрачки глаз, которые он не использовал, тускло сияли зеленым. Так случалось всегда? Тень смотрел, как он хмурится, странный привкус появился во рту, и он надеялся, что это не вкус крысы. Запахи на кухне стали очень сильными.
Кот отвернулся и прошел в приоткрытую дверь, чтобы закончить свои дела. Тень следил, запоминая все, что видел кот, пока шел по кухне в поисках еды.
Он заметил бумажную стену, за ней была тень стража, высокого и беззвучного. Кот прыгнул на длинный стол, избегая ножа для рыбы на нем, потом забрался на большую железную сковороду, стоящую у стены в круге камней. Устроившись в центре, кот огляделся и поднял голову. Тень кивнул, глядя на то же, что и кот.
Над плитой нависал круглый кирпичный дымоход, куда уходил дым из кухни. Там не было прутьев, сетки или заслона, места было достаточно, чтобы Тень смог туда пролезть. Но он не помнил дымоход на карте Барсука. Это что-то новое? Тогда что еще недавно изменили? Лишь одна новая прочная дверь, неожиданная решетка могла разрушить его миссию.
Страж снаружи кашлянул и закряхтел, потянувшись. Через кота Тень следил за тенью мужчины. Он прошел по кругу у двери в кухню. Он кашлянул и сплюнул в бумажный платок. Кот и Тень увидели, как тень резко повернула голову к кухне.
Страж собирался пойти за водой? Пора отступать!
Тень разорвал связь с котом и быстро пробрался из кладовой на кухню. Кот спрыгнул со сковороды, следуя на запах, подергивая носом.
Тень Луны забрался, как крупный паук, на плиту, а потом под дымоход. Глядя своими глазами на силуэт стража, он спешно искал свои когти.
Страж шел к кухне. Тень сунул ладони в когти. Страж схватился за бумажную дверь. Она начала отъезжать. Тень просунул руки, а потом голову и плечи в дымоход, карабкаясь по стенкам. Дверь открылась, стаж прошел на кухню и огляделся в поисках чашки. За миг до того, как его взгляд упал на плиту, ноги Тени пропали в дымоходе.
Тень поднимался безмолвно и быстро, когтями отыскивал щели между слоев кирпичей. Расставив ноги, упираясь ими в противоположные стены, он взбирался все выше, прислушивался к стражу на кухне. Звуки отдавались эхом и затихали. Кашель. Вода полилась в чашку. Страж хмыкнул и сел пить у плиты. Тень опустил голову. Он чуть не попался!
Дымоход выходил на скошенную крышу на середине стены крепости, проем сам был с крышей. Тень вылез из дымохода, покрутил побаливающее левое плечо и продолжил забираться.
Теперь он двигался под звездным небом. Холодный ночной воздух жалил глаза, он лез по камням и деревянным балкам к вершине башни Серебряного Волка. Наконец, его когти звякнули о черепицу высокой крыши. Тень замер, чтобы перевести дыхание, и окинул замок взглядом.
Высокая и тонкая крепость стояла в центре прямоугольника из внешних построений и их крыш, из стен и рва.
Этот внешний прямоугольник и крепость соединялись над землей лишь в одной точке. Широкий короткий мост вел от крыши, где заканчивался дымоход, к углу внешнего прямоугольника.
Это место точно было для лучника. Оттуда стрелки могли защищать крепость, если внешняя оборона пала. Он рассмотрел дизайн. Если лучники не справятся, канаты у крыши можно было обрубить, сбросить платформу, отделив ее от крепости, чтобы нарушитель не смог пройти по мостику. Тень снял когти, пока разглядывал проход. Он казался пустым, незащищенным, но Серебряный Волк не был дураком, за местом могли следить.
Он взглянул на тусклые огни города, а потом на крепость. Мостик вел к тому же углу внешнего прямоугольника, откуда трос уходил через ров к производителям сакэ.
Тень огляделся. Увидит ли он кота снова? Он был напряжен, и присутствие кота успокаивало, их связь была очень сильной. Но на крыше было спокойно, тихо. Зверь ушел по своим делам. Тень успокоил дыхание, спрятал железные когти и посмотрел на черепицу под ногами. Вот! Он вспомнил последние слова Орла в Эдо:
«Не забывай о своем почетном месте во вселенной. Тебя обучили одним из шиноби Сёгуна, и рискнуть или потерять жизнь ради него… великий почет».
Проверка его обучения уже началась. Пора заслужить почет – и доверие – оказанные ему. Его желудок сжимался, сердце колотилось. Он прогонял страх из мыслей.
Планы должны были лежать под ним, под его сандалиями. Они ждали в верхней комнате башни, запертые в красивый китайский сундук рядом с железным сундуком с сокровищами. Этот сундук был фальшивкой, чтобы отвлечь вора. Тень был удивлен тому, какую подробную информацию получил орден. Орел говорил с восхищением об их одаренном агенте. Но он сказал лишь, что они многим обязаны женщине, бывшей сироте, как Тень, которая служила в замке, а потом изобразила, что утонула в водах рва.
Тень Луны вытащил металлический уголок для поднятия черепицы, осторожно вытащил с его помощью две большие плитки из деревянных рамок. Он оставил их рядом с дырой друг на друге, чтобы, уходя, он мог лишь толкнуть их, и плитки встали бы на место, рухнули на голову преследователя.
Он осторожно спустил ноги в черную часть между крышей и потолком и собирался спуститься. Краем глаза он заметил нечто тревожащее. Он повернул голову, чтобы убедиться. И не зря! Капля пота пробежала по его спине. Небеса на востоке светлели. Полумесяц почти взошел. Планов у него еще не было, а времени оставалось мало.
ДВЕНАДЦАТЬ
Приз
Оказавшись в пространстве под крышей, Тень прижался ухом к потолку под ним. Он слушал, чтобы заметить признаки жизни в комнате внизу. Ничего.
Тень вытащил из кармана отмычки. Тонкими лезвиями он безмолвно приподнял одну из досок потолка и отодвинул ее. Он свесил голову в проем и дал глазам привыкнуть к тусклому свету комнаты. Свеча в железной подставке горела в центре отполированного пола. Еще одна сияла рядом с двумя предметами, которые он разглядел: китайским сундуком и крупным, но простым сейфом из черного металла. В каждый был встроен замок с большими отверстиями для ключа. Они стояли под единственным окном в комнате, которое было забито.
Все выглядело, как и предсказывали в ордене. Тень выдохнул. Это казалось слишком простым.
Он вытащил шнурок с утяжелителем на деревянной катушке из кармана. Тень размотал шнурок, а потом опустил груз, пока тот не коснулся пола. Легонько задевая пол, он тянул утяжелитель от одной доски к другой. Миновав несколько досок, груз перестал двигаться свободно, и Тень коснулся шнурка указательным пальцем, ощутил, как тот натянулся. Он проследил за шнурком, чтобы понять, что ему мешает. Как он и подозревал, проблема скрывалась в тени.
Несколько черных тонких нитей пересекали пол на высоте ладони от досок. Они могли поймать ноги того, кто шел от двери к окну. Он свисал из дыры в потолке и поворачивал голову, следя за нитями. С каждой стороны они соединялись с большими бамбуковыми колоколами, висевшими в тени. Он стиснул зубы. Снаружи может быть страж, а то и несколько, и они ворвутся, уловив хоть малейший звук.
Тень Луны убрал свой шнурок, а потом вернулся в свое укрытие и перебрался, пока не оказался над китайским сундуком. Он поднял и отложил другую доску. Оценив расстояние до сундука, Тень опустился в дыру. Он повис на кончиках пальцев и оглядел комнату, а потом беззвучно опустился на сундук.
Чаще всего он тушил свечи перед нападением, ослаблял натяжение нитей над их огнями и капал на нити огнем. В этой ситуации свет ему помогал. Ему нужно было все время видеть нити, ведущие к колоколам. Ему нужно было проверить, те ли планы он взял, а потом убегать, ведь Серебряный Волк мог подменить документы. Но он был готов. Благодаря Барсуку, Тень знал, что искать, когда найдет планы, знал, как убедиться в их правильности.
Он присел на сундуке, опасаясь скрытых ловушек на полу. Доски могли задевать друг друга и издавать трели, как соловьи, милым голосом призывая стражей – и смерть – к нему. Он вспомнил подробный отчет Барсука о хитром покрытии коридора замка Ниджо, где агент ордена Серого света получил смертельные раны, когда доски запели под его ногами. Склонившись, Тень Луны напал на замок сундука железным крючком и тонкими лезвиями.
Услышав тихий щелчок, он понял, что победил, и переместился с крышки на бок черного железного сейфа рядом. Одной ногой Тень откинул крышку сундука. Тут же раздалось тихое шипение, и лезвие вылетело из ароматного ящика. Тень с облегчением закрыл глаза. Если бы он неразумно навис над сундуком, лезвие уже торчало бы в его горле.
Все еще держась за сейф, он склонился над сундуком. Железным крюком Тень выудил единственное содержимое сундука, помимо ловушки с ножом. Это был конус из бамбука с кожаным ремешком. Он повис на его крючке и раскачивался перед его глазами. Был ли это его приз? Выглядело все правильно.
Ему нужно было где-нибудь встать, чтобы обеими руками проверить планы. Одной ногой Тень медленно закрыл сундук. Ловушка с ножом сама при этом сложилась, перезарядившись со щелчком, когда крышка легла на место. Он кивнул. Если эти планы будут фальшивкой, он вернет их на место. Тень вытянулся, ступил на крышку сундука. Он успокоил дыхание и вернул приборы в карманы.
Склонившись к свету свечи, он открыл бамбуковый чехол. Он осторожно вытащил изнутри свиток из листка бумаги.
Тень Луны развернул планы и оглядел их. Инстинкты сразу сказали ему, что они настоящие. Там были рисунки с подписями на чужом языке, изображалось некое устройство. Было похоже на ружье, но часть посередине, возле курка, раздувалась, как тыква-горлянка. Ниже на странице был рисунок разрезанной части, в которой было шесть раздельных частей. В каждой был свинцовый шар, отверстие и порох. Судя по зубцам по краям, эта часть двигалась по кругу, поворачивая каждую часть к дулу.
Внизу на планах была странная метка, которую Тень и искал, печать торговца черного рынка, которую использовал Серебряный Волк. Эти планы были настоящими.
Тень сглотнул. Он знал, что ему нужно было украсть планы, чтобы не дать Серебряному волку огромное преимущество. Неприемлемое преимущество в руках задумавшего мятеж. Но какое оружие! Он увидел детали ужасного прибора, и это его потрясло.
Военное дело, древнее искусство правящего класса Японии, уже не будет прежним. Каждый солдат с таким ружьем мог быстро выпустить шесть снарядов без перезарядки. Этого хватит, чтобы сбить ряды кавалерии или воинов в броне. Он покачал головой, представив длинный ряд таких стрелков. А потом представил такую армию.
Оружие будет определять правителя. Умения в бою потеряют важность, а как же правила чести на поле боя? Раньше противника выбирали, называли имя, бросали вызов и сражались в дуэли! В борьбе вблизи нужна была смелость, чтобы смотреть в глаза человека.
Стрелять в безликого врага издалека можно было без манер и смелости. Серебряный волк не только хотел погрузить страну в войну. Эта война еще и будет использовать новые знания, не ведомые Японии.
И был лишь один способ лишить его этого преимущества: сделать так, чтобы никто не получил эти планы. Или чтобы они были у всех. Тень смотрел на чертежи ужасного оружия. От него зависело, будет ли остановлен этот кошмар.
Он свернул планы и спрятал в бамбуковый чехол. Он надел ремешок себе на шею, а потом спрятал чехол в свою одежду между верхним слоем и кольчугой. Чехол не даст планам промокнуть, если ему придется плыть через ров. Но можно ли было плыть? Он посмотрел в сторону окна. За досками был виден свет. Тень выругался. Небо становилось все светлее. Побег по рву не был вариантом, ведь вскоре полумесяц превратит темный ров в идеальную мишень стрелка.
Он выпрямился на сундуке и согнул ноги в коленях, готовясь прыгнуть в дыру в потолке.
Вдали прозвучал рожок, так передавали послания в бою. Желудок Тени сжался, сердце трепетало. Что происходило? Он не трогал ловушки! Он безумно огляделся. Или все же задел? Тревога доносилась со стороны внешнего прямоугольника крепости. На них же не напали? Не сейчас!
Крики раздались с земель крепости. Он слышал спешный топот на деревянных ступеньках. Много стражей. Они были внутри, ниже него, но быстро поднимались. Как его засекли?
- Они его видят! – заявил яростный голос в коридоре у сокровищницы. Тень вздрогнул. – Нарушитель спускается!
