сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
И снова два самурая переглянулись, но в этот раз на их лицах было уважение.
- Стареющий профессионал, - пробормотал Джиро.
- Так ты говоришь? – Акира посмотрел на бандита со змеиным оскалом, а потом посмотрел на военачальника. – Я буду рад показать сейчас второй навык, если пожелает милорд, на этом фазане…
- Твои умения мечника хвалили мои союзники, - Серебряный Волк вскинул руку, - так что показывать не нужно. Но я буду требовать терпение, навыки покажете в команде. Все вы!
Акира резко поклонился.
- Конечно, лорд, - он взглянул на единственного гостя, еще не назвавшего себя. – Но я не знаю всех, кто в новой команде лорда.
Высокий крепкий незнакомец повернулся, медленно окинул Акиру взглядом, а потом поклонился Серебряному Волку. Все посмотрели на гостя. Только он открыто носил темное ночное одеяние шпиона или убийцы.
Серебряный Волк смотрел на самого дорогого в команде. Прямой меч висел на спине, лицо человека было скрыто необычным капюшоном. Он был из длинной полоски ткани цвета индиго, обернутой много раз вокруг головы, закрепленной двумя узелками над каждым виском. Узелки напоминали маленькие ушки, но ничто в незнакомце не казалось смешным. Его немигающие черные глаза, плавные движения и аура физической силы делали его опасным.
- А этот человек, - сказал гордо Серебряный Волк, - Бессмертный.
- Я думал, Бессмертный – выдумка, - нахмурился Акира. – Чтобы пугать детей, - он быстро поклонился человеку в капюшоне. – Без обид.
- Сказочка, - выпалил Джиро, - ведь никто не смог бы жить с такой репутацией! Я слышал, что Бессмертному не страшны удары меча! Невозможно!
Из-под капюшона послышался уверенный низкий голос.
- Не только меча, карлик, - Бессмертный окинул Джиро взглядом и низко поклонился Серебряному Волку. – Милорд, мне успокоить этих глупцов представлением?
- Почему бы и нет? – Серебряный Волк издал смешок, пытаясь скрыть свою тревогу. – Но никого не убивай… эта операция уже дорого обошлась!
- Милорд, - Бессмертный прошел, высоко держа голову, в центр комнаты. Он беззвучно вытащил меч и направил на Джиро. – Бандит! – процедил он. – Давай, убей меня! Покажи своему лорду, как ты будешь убивать врагов! – он склонил голову в капюшоне. – Ты ведь уже убивал кого-то?
Зло фыркнув, Джиро быстро выхватил три сюрикена из накидки. Он бросил первый в голову Бессмертного. Высокий убийца присел и ушел от удара. Черная звездочка врезалась в деревянную доску за ним с громким стуком.
- Точнее, бросатель костей, - дразнил Бессмертный, - ты упустил лучший шанс!
Джиро выругался и бросил следующий сюрикен в грудь мишени, но Бессмертный поднял меч в последний миг и заблокировал. Искра отлетела от меча. Черная звездочка отлетела вверх и застряла в потолке.
Два местных самурая открыли рты от потрясения. Низкий ткнул локтем другого.
- Говорят, под этим капюшоном, - прошептал он, - голова выдры с огромными клыками.
Акира посмотрел на сюрикен в потолке и медленно кивнул себе.
- Я тебе покажу! – прорычал Джиро. Он бросил третий сюрикен, в этот раз в живот врага, а потом выхватил кинжал и бросился на Бессмертного.
Серебряный Волк моргнул. Третий сюрикен просто исчез. Что это за магия?
Высокий убийца опустил меч, Джиро промчался мимо, ударив его по груди. Серебряный Волк склонился, задержав дыхание.
Бессмертный не двигался. Джиро замедлился, восстановил равновесие и развернулся, направил кинжал на Бессмертного.
- Как тебе это? Больно?
Низкий смешок сорвался из-под капюшона. Серебряный Волк осмотрел Бессмертного с головы до ног, а потом тоже начал смеяться.
Глаза Джиро расширились, Бессмертный держал третий сюрикен. Он поймал его свободной рукой. Высокий убийца спрятал меч за спину, бросил сюрикен под ноги Джиро, а потом обеими руками укутался плотнее в накидку.
- Что? – Джиро вскинул голову. Его губы были искривлены от потрясения.
Порез был виден на ткани накидки Бессмертного. Но под ним была разрезанная белая одежда и кожа. Но крови не было. Раны не было.
Джиро осмотрел кинжал. Он был сухим. Джиро покачал головой и пролепетал:
- Как? Как… я же порезал тебя! Точно! Я ощутил! Никто не…
- По слухам, - серьезно сказал Акира, - Бессмертного учил теневой мастер Кога Данджо!
- Коге Данджо, говорят, уже триста лет, - прошептал низкий самурай.
- Запомните, - предупредил их Серебряный Волк, - наш неуязвимый друг будет в резерве, пока не попадется то, что достойно его таланта, - он кивнул Акире и Джиро. – А вы вдвоем, вместе с двумя моими лучшими мечниками, будете разбираться с посетителями слабее.
- Милорд ожидает много нарушителей? – Акира скрестил руки.
Серебряный Волк мрачно кивнул, постучал по полу рядом с собой.
- Замок Момояма… Замок Персиковой горы.
Он вздохнул и скользнул взглядом до потолка.
- Это прочная крепость, да, но ее построили не для защиты от грядущей атаки. Не сомневаюсь, наша земля полна шпионов. И кто-то снаружи может захотеть забрать мой новый приз.
- Другие военачальники могут продумать свои планы? – Акира почесал гладкий подбородок.
- Да. Пока я сижу здесь, кто-то из их агентов может попытаться узнать мои планы, - он махнул на наемников. – Но чего бояться, если есть мои стражи, если вы можете перехватить их?
- Именно, - Джиро выпятил грудь. – Мы не подведем.
- Хорошо, - Серебряный Волк улыбнулся и посмотрел на Бессмертного. – Если…
Бессмертный медленно окинул Джиро взглядом, а потом повернулся к господину и поклонился. Бандит нервно улыбнулся.
- Свободны! – проворчал Серебряный Волк.
Невидимые слуги раздвинули двери. Наемники поклонились и повернулись к проходу. Два местных самурая подбежали, собрали сюрикены, короткими мечами они отцепили сюрикены от балки под потолком и от стены.
Военачальник Момоямы дождался, пока комната не опустеет, а потом опустил голову и прошептал:
- Кто сможет это остановить?
ЧЕТЫРЕ
Предупреждения на Большой дороге
Тень Луны улыбался, пока шагал по дороге. Хорошей весенней погоды хватало, чтобы вызвать улыбку у любого, но ощущение свободы удваивало его радость. Он мог видеть, слышать и ощущать так много, и это было в новинку. За свою жизнь он часто покидал комнаты ордена Серого света при монастыре в Эдо. Сначала он бегал за покупками, чтобы научиться хорошим манерам и уметь ответственно тратить деньги.
А потом его заставляли играть в «скрытые поручения», он доставлял или принимал шифрованные послания, а потом это были простые шпионские миссии. При этом он видел разных людей. Но никто все не было так, никогда он не заходил так далеко на запад по этой дороге, Токайдо. Вокруг него теперь были люди из поселений и города, они шли, бежали и хромали. Мужчины, женщины и дети разных возрастов. А еще тут были девушки. Повсюду.
Недалеко от Эдо он вдруг обнаружил, что издалека на него смотрят большие глаза. Они принадлежали сельской девочке его возраста. Она шла она с узелком за спиной и посохом в одной руке. Она была красивой, гибкой и тонкой. Она вдруг улыбнулась ему. Он ощутил, как его щеки краснеют. Тень Луны замер и повернулся к высокому дереву у дороги. Странное чувство заполнило его. Девушки еще не смотрели прямо на него и не улыбались вот так. Он смотрел на дерево, надеясь, что она уже прошла.
Через какое-то время он осторожно оглянулся и посмотрел на дорогу впереди. Девушка была уже далеко, шагала спешно, пытаясь явно догнать маленькую группу фермеров, что почти скрылась за изгибом дороги.
Она добралась до них, и его тревога угасла. А потом они ушли.
Тень отругал себя за трату времени и пошел дальше. Он оглянулся на Эдо, его пронзил укол пустоты. Он резко понял, что скучает по Орлу, Цапле, ворчливому Барсуку, Пауку и даже Богомолу, хоть тот и устраивал тяжелые тренировки. Да, орден Серого света был ему почти семьей. И хотя все было новым и удивительным, часть его уже хотела… домой. Мир был одиноким местом для того, что был в нем один.
Тень вспомнил, как они с Цаплей говорили об одиночестве.
Хотя Паук рассказывал, как использовать дымовые бомбы, именно Цапля учила юного Нанаши, как их делать. Она же научила его, как сражаться коротким нагината, посохом с изогнутым лезвием, и тренировала его использовать скрытность, яды и снотворное.
Он вспомнил осенний день с теплым солнцем и золотыми листьями под ногами. Цапля учила его в саду монастыря, проверяла его знания в травах и цветах, которые нужны были для создания зелий. Он раз за разом неправильно называл простой цветок, и ее теплый взгляд постепенно становился строгим, а шаги – напряженными. Наконец, она раздраженно зашипела. Жестом заставив их сесть, Цапля всмотрелась в его лицо.
- Нанаши-кун, - заявила она, - почему ты здесь и не здесь? Где сегодня твой разум?
- Это из-за сна, - признался он. – Я думал о нем. Я видел двух людей. Думал, они фермеры, - он посмотрел в ее влажные глаза. – И они были моими родителями.
Сильное лицо Цапли смягчилось. Она провела длинными пальцами по ее волосам.
- Бедняга. Я тоже знаю одиночество, - пробормотала она. Глядя на него, Цапля рассказала Нанаши свою историю. – Думаю, ты уже знал, что я была женой военачальника, - начала она. – Высокого класса. Но редкие знают, как я начала служить Сёгуну в ордене Серого света.
Она рассказала о роскошной, но одинокой жизни в крепости, о благородном, но далеком муже, который жил ради славы в бою. Ее подругой была лишь стареющая служанка по имени Токи.
- Однажды летом, - рассказывала Цапля с напряженным лицом, - мой муж повел армию на сильнейшего врага. Он пал, его людей распределили на другие места. На нашу крепость напали, а после осады ее подожгли. Я взяла нагината и была готова сражаться на смерть, но Токи остановила меня, сказала, что есть другой выход. Она сказала мне, что она не та, кем я ее считала, что я не знала ее, но она любила меня, как дочь, и могла забрать нас из огня и от врага.
- Как? – прошептал Нанаши. – Токи-сан была волшебницей?
- Нет, - Цапля вскинула палец. – Но она не была простой служанкой. Токи-сан была агентом теневого клана.
Цапля была в замешательстве. Ее единственная подруга оказалась шпионкой, внедренной в замок кланом Кога, чтобы шпионить для врагов ее мужа Цапли. Но Токи не выдавала их врагам. Полюбив девушку, как дочь, она уже годами не докладывала клану. Токи верила, что ее посчитали мертвой. Не Токи, а жажда славы мужа Цапли привела к разрушению их свободу.
- Используя дымовые бомбы, укрытия и саму осаду, Токи помогла мне сбежать, - сказала Цапля. – Мы убежали в Мияджиму, где она научила меня своим тайным искусствам, чтобы бывшая госпожа не была беспомощной в огромном мире. Мы жили много лет мирно. А потом я осталась одна. Ужасающе одна.
Цапля сглотнула и продолжила:
- Умирая от старости, Токи попросила меня пойти в Эдо и найти отличного ученого, которым она давно восхищалась. Я исполнила ее последнее желание, и когда нашла его, ученого только недавно приняли на службу Сёгуну. Ты знаешь его как Барсука. Услышав мою историю, он понял, что мое обучение у Токи сделало меня полезной для ордена Серого света. С его поддержкой началась моя новая жизнь. Я взяла новое имя и уже никогда не была одинокой.
Нанаши сидел в залитом солнцем саду, где летали воробьи. Он вытер щеки.
- Я не чувствую себя сейчас одиноким.
Улыбаясь, Цапля обняла его и погладила по волосам.
Теперь у Нанаши было новое имя, но, в отличие от Цапли и остальных, он ощущал одиночество.
Он вдохнул и медленно улыбнулся.
«Забудь о тоске, от взгляда той девушки у меня были интересные ощущения», - Тень задумался, не сможет ли пересечься с ней и фермерами еще раз.
Он покачал головой, прогоняя мысль. Что с ним такое? Что ему до девушки, когда его ждало важное задание? Тень поспешил. Долгая дорога и опасности оставались впереди.
Многие звали людную Токайдо «Большой дорогой». Она шла от восточной столицы Эдо, дома Сёгуна, вилась на запад и юго-запад через горы, вдоль моря и мимо множества рек, чтобы привести в Киото, где жил император.
Тень постоянно поглядывал на лес по обе стороны дороги, пока шел. Он знал, что многие части дороги были опасными, там прятались бандиты, воры и обманщики.
Эти злодеи использовали все силы, ложь и хитрые схемы, чтобы лишить путников их денег и оружия, а порой и одежды.
Старик с одной рукой преградил путь Тени. От него пахло сливовыми благовониями, он махал над головой бумажным талисманом и кричал:
- Продажа! Удача! Всего три медяка! – Тень быстро обошел его и ускорил шаги, пока торговец не сдался.
Он заметил, что почти все двигались по Токайдо пешком. Помимо воинов, люди на лошадях встречались редко, да и телеги лошади тянули редко. Богачей несли в паланкинах, резных коробках на шестах, которые поддерживали двое и четверо силачей. Возле каждого поселения дорогу обрамляли гостиницы, лавки с едой и сувенирами. Тень потрясенно смотрел, как в одном городе богача несли в паланкине, расписанном золотом, к таверне. Самурай-охранник этого торговца оттолкнул бедняка, который сидел и просил еды, от крыльца.
Впереди его ждал барьер Хаконэ, и Тень надеялся, что пересечет его без проблем. Дорога проходила около пятидесяти городов между Эдо и Киото. И там, где она переходила из территории одного военачальника в другую, стояли посты проверки. Их охраняли самураи и воины с копьями. Пройти можно было только с документами. Тех, кого ловили с поддельными бумагами, могли убить на месте.
Тень Луны знал, что его документы настоящие, одобренные самим Сёгуном, но го предупредили, что наглые самураи на постах порой ошибаются. Они могли сразу невзлюбить некоторых путников. Порой по ошибке убивали путников с документами и даже священников.
Перед тем, как покинуть Эдо, Тень запомнил карту дороги. Он хотя бы не должен был потеряться. Он мог ясно видеть путь, когда закрывал глаза. Далеко за горами Хаконэ, что возвышались впереди, он повернет на юг, потом на восток к городу Фушими. Логово Серебряного волка, лорда замка Персиковой горы.
Он вспомнил, как Барсук описывал этого лорда. Яростный ветеран войны, снаружи верный Сёгуну, но, судя по слухам в ордене Серого света, он затевает мятеж. Хитрый и беспощадный мужчина, как говорил Барсук.
Тень миновал деревню, где новая волна путников заполнила дорогу из земли и гравия вокруг него. Одежда каждого человека указывала на его профессию или место в обществе. Тень разглядывал в тайне незнакомую форму, пока ходил мимо них, придумывая, как укрыть себя.
Были здесь фермеры с корзинами за спинами. Там они несли овощи, мешки с соевыми бобами, рисом или зерном. Он видел носильщиков, крупных потных людей, которым платили за переноску чужого груза. Писари в одеяниях своих рабочих мест со свитками под рукой. Некоторые из них были еще юными и работали на богатых торговцев.
Тень прошел по извилистой дороге в лес у Хаконэ. Деревья стали выше и гуще. Дорога стала темнее. Большие рощи бамбука появились по бокам дороги. Отличное укрытие для бандитов!
Набор путников вокруг него снова изменился. Он заметил несколько горожан. Было больше фермеров, все двигались группами для безопасности. Тень заметил несколько безработных самураев, ронинов, воинов без господина. Мечи для найма!
Дорога была усеяна и священниками, монахами и, что было важно для Тени, пилигримами разных возрастов. Их присутствие поможет ему быть незаметным в пути, сегодня он был одним из них. Большая часть пилигримов шла в известный и популярный храм в Исэ, где, как говорили, исполнялись молитвы и желания.
Для стражей барьера Тень Луны был обычным юным пилигримом, идущим в Исэ. На его спине висел свернутый матрас из тростника, как у многих пилигримов, чтобы он мог спать по пути на землях храмов. Но в его свертке был меч и много разных предметов.
Под его плащом путника, сделанном из слоев пропитанной маслом бумаги, висели два тканевых мешочка со свитками с молитвами. Там были его сюрикены. Под его широкополой соломенной шляпой, ярко раскрашенной духовными знаками, пряталась маленькая дымовая бомба.
И у него было больше серебряных и медных монет, чем у обычного пилигрима. Деньги для съема комнат, покупки еды и нового оружия, или для платы информантам. Монеты были глубоко в его поясе на животе, который еще и согревал его и, как говорили, приносил удачу.
На миг он замечтался, затерялся в запахах незнакомых цветов у дороги, странных запахах прохожих. А потом он заметил белку, прыгающую по веткам дубов у дороги. Тень замер и улыбнулся, глядя на серый мех.
Его глаза загорелись. От новых видов и запахов он осмелел, мир казался полным чудес и возможностей. Пора экспериментировать.
Брат Орел учил его «ловить взгляд зверя», входить в разум животного и на короткое время овладевать его глазами и другими чувствами. Орел говорил ему, что, кроме базового «зрения зверя» было еще две стадии выше для этого древнего знания. Второй уровень был «двойным зрением», когда можно было видеть глазами зверя, но при этом и своими тоже.
