сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Она прикусила губу, кивая, он отпустил ее и отвернулся.
С каждым шагом его страх рос. Едва управляя им, Тень Луны шептал себе, пока он шел к важному испытанию. Всей жизни.
- Собраться, очистить разум и оценить свои поступки, - быстро говорил он, спускаясь к ущелью. – Очистить всю ложь, совершенную за день, не рассыпать зерна жизни, - он сглотнул, подавляя ужас. В этот раз он не беспокоился о том, что убьет. Этого… монстра не убить! Он забрался на мост, короткие планки дрожали под ногами. – Закончить счастьем, что успокоит разум! – закончил он сутру с усилием.
- Ах! – Бессмертный смотрел на Тень. – Слышу, ты готов, так что ты идешь сражаться! Глупо, коротышка! Может, лучше отдашь планы и будешь жить?
- Меня зовут Тень Луны, а ты – тот, кого кличут Бессмертным, - Тень старался звучать спокойно, но не смотрел в бездушные глаза врага. – Но я все же пришел биться.
Бессмертный издал низкий смешок.
- Скажи, ты сейчас цитировал учение первого уровня? Чудно! Я покажу тебе кое-что девятого уровня, но если не отдашь карты, мне придется тебя убить.
Позади раздалось мяуканье. Бессмертный посмотрел за юношу.
- Храмовые коты Фушими странные и голодные, - отметил убийца. – Смотри-ка! У этого есть хвост! Значит, изгой и девчонка увидят твою гибель, Тень Луны, - он откинул голову и захохотал. – Почему пришел зверь? Он, похоже, голоден. Наверное, хочет съесть тебя, когда мы закончим!
Сердце Тени билось в горле. Он призвал осколки смелости и вытащил меч.
- Вряд ли, - он шагнул ближе, - ведь живых они не едят.
- Ха! А ты не из робких! – Бессмертный выхватил меч из-за спины, - но это тебя не спасет.
Бессмертный бросился вперед, его скорость и ловкость поражали. Брешь между ними мгновенно сократилась. Мост шатался и качался из-за убийцы. Его меч шиноби повернулся горизонтально в одной руке и полетел к шее Тени, свистя, пока вспарывал воздух.
Тень едва уклонился. Меч врага прошипел над головой, кончик лезвия замер. Тень вскочил на ноги и атаковал руку Бессмертного. Он ощутил, что меч нашел цель. Тень Луны выдохнул, потрясенный тому, что смог ударить легендарного врага.
Высокий убийца закряхтел и отпрянул на пару шагов, раскачивая мост. Порез появился на его рукаве, в дыре показалась кожа, но не было ни крови, ни даже раны. Радость Тени превратилась в ужас, он вздрогнул. Это было правдой! Он был неуязвим к лезвию!
Он оглянулся. Снежный Ястреб спускалась к мосту. Кот все еще был за ним, боязливо пригибался из-за движения моста. Тень махнул девушке убегать. Она покачала головой. Он повернулся к Бессмертному и поднял меч. Тень стиснул зубы. Если она не убежит, то увидит, как он умрет. Он двинулся на врага, сосредоточенно хмурясь. Он еще мог бороться!
Бессмертный бросился на юношу, блокировал его меч и почти приземлился на него. Тень потерял равновесие из-за скорости и близости атаки. Он не успел занять защитную стойку, Бессмертный повернул меч, будто это была жалящая змея, и выбросил руку под острым углом. Тень зарычал от боли, клинок врага пронзил его плечо. Он отбил меч своим оружием, жар растекался от раны. Бессмертный бросился, и их мечи столкнулись, он начал отталкивать худого противника. Мост качался. Кот издал испуганное шипение.
- Бедная малявка! Это все, на что ты способен? Тень Луны, нэ? Так покажи мне эту технику! – убийца бездушно рассмеялся. – Давай, покажи быстрое движение, как показал бедному Акире. Или ты устал? – опуская с силой меч Тени, Бессмертный склонился над ним и ударил жертву лбом. Раздался стук. У моста Снежный Ястреб издала сдавленный крик.
Тень опустился на колени, он был оглушен. Бессмертный возвышался над ним. Их мечи все еще были соединены, но Тень быстро терял с силой, проигрывая. Но, несмотря на ужасный удар по голове, он все еще думал ясно.
«Думай», - приказывал он себе. Богомол сказал бы, что у каждого бойца есть слабость. И даже здесь есть выход.
Лишь один удар заставил страдать все его тело. Как? Ответ был только один: удар был не простым. Значит, повязка Бессмертного была с броней под тканью. Тень понимал одно. Если Бессмертный тайно носил броню, значит, какого-то оружия он боялся. Значит, его можно ранить. Значит, можно и поцарапать.
Тень повернул гудящую голову. Кот еще был здесь. Он заставил себя разделить энергию: половину на поддержку меча, остальное – на быструю и полную связь с котом.
Бессмертному нравилось хватиться уровнем знаний? Это был третий уровень глаза зверя.
- Наслаждайся! – прорычал Тень нависшему врагу.
- Чем? – нахмурился Бессмертный.
Движение за юношей заставило убийцу поднять голову. И тут же черно-белый комок шерсти и ярости упал на его грудь. Вонзив когти задних лап в ткань, кот передними лапами начал терзать лицо Бессмертного. Кот шипел и пытался укусить его.
Тень увидел, как противник отшатнулся. Перестав давить мечом, Бессмертный чуть не выронил меч, пытаясь убрать кота. Такая атака была проблемой для мечника. Он мог, отбиваясь, задеть и себя. Бессмертный боролся, он смог на миг убрать кота, но тот набросился снова.
Зрение мутнело от удара головой и связи с котором, Тень сжал меч и ударил ближайшую ногу Бессмертного. Он попал, но по ошибке сделал это тупой стороной клинка. Он испугался, когда на ноге врага появилась красная линия там, где он ударил ногу.
Вот оно! Тайна, которую скрывал Бессмертный. Тень стиснул зубы и встал на ноги. Бессмертный был защищен от острых лезвий. Для него они были тупыми. Обратное было правдой.
Тень поднял оружие. Бессмертный защищал ведущей рукой глаза, другой рукой пытался схватить кота за шкирку. Тень взмахнул мечом тупой стороной вперед, целясь в живот Бессмертного. И снова он ощутил, как ударил врага дубинкой. И снова кровь проступила там, где Тень коснулся его.
Бессмертный откинул голову, ревя от боли и злости. И от чего-то еще, чего Тень услышать не ожидал. От страха.
Его мысли пытались сложиться в план. Теперь он знал, как ранить Бессмертного, чтобы смочь убежать. Но убийца все еще преграждал узкий мост. Как пройти мимо него, не поранившись? И как же Снежный Ястреб? Силы Тени заканчивались, рана и управление котом забирали ки из него. Но он держался, ударяя врага по ногам.
Безумно молотя воздух, Бессмертный упал на спину. Мост качался, Тень схватился за ближайшую веревку.
- Я за тобой! – услышал он крик девушки. – Прыгай через него!
Бессмертный корчился, пытаясь сбить кота. Тень прыгнул, шатая мост, и убийца ощутил его движение. Меч взметнулся и порезал бедро Тени.
Раненая нога обмякла, он споткнулся, приземлившись, и упал на мост.
Снежный Ястреб рухнула следом без ран. Теперь они были на нужной стороне моста, а Бессмертный с котом все еще боролись в центре. Убийца корчился, словно в панике, получая новые порезы от тупой стороны своего меча. Он не привык к ранам, которые многие шиноби учились терпеть, может, он вообще не привык к боли. Он бился с котом, слабея.
Снежный Ястреб и Тень оглянулись. Он отдал ей свой меч.
- Я отзываю кота, - процедил Тень. Глаза слезились от боли, он моргал, и слезы текли по щекам.
Веревка, поддерживающая мост, рвалась. Тень принялся наматывать на запястье веревку крепкого вида.
- Сделай так же и обрежь веревки, - сказал он девушке. Его веки трепетали. – А потом держись! Мост развалится, - голова кружилась. Снежный Ястреб разрезала первую из четырех основных веревок. Мост содрогался.
- Убирайся оттуда! – позвала она кота. – Хватит уже играть! – кот продолжал бить Бессмертного. Девушка разрезала вторую веревку. Мост снова содрогнулся, а потом накренился.
Отчаянно цепляясь, Тень поднял голову и пожелал, чтобы кот превратил атаку. Он соскочил с Бессмертного и побежал к Тени, но Бессмертный вскочил на ноги. Ругаясь, он замахнулся и ударил туда, где, по его мнению, был кот. Он не попал по зверю, но разрезал третью веревку.
- Держись, Тень, держись! – кричала девушка, обматывая свое запястье. Мост извернулся, дрожа. Он висел на последнем канате, тонкие веревки сверху рвались с шумом. Последний канат громко лопнул.
Две части моста разлетелись в стороны, направляясь к стенам ущелья, их края еще были привязаны.
Бессмертный начал падать, он отпустил меч и потянулся к ближайшей веревке. Но сила, с которой отлетал мост, отбила его руки, и он полетел.
Их половина моста приближалась к стене. Тень посмотрел вниз. Он заметил Бессмертного, нырнувшего в воду, но кота видно не было.
Часть моста врезалась в камни, Тень и Снежный Ястреб закричали от столкновения. Веревки на запястьях впивались в кожу, обжигая.
Они висели полминуты, призывая остатки сил, чтобы забраться. А потом, борясь с усталостью и ранами, они отцепили от рук веревки и полезли по доскам, как по ступенькам. Девушка добралась до вершины первой и протянула Тени дрожащую руку. Он обхватил ее запястье. Она втащила его.
Они прижались друг к другу и побрели к краю леса.
- Отдохнем там, - Снежный Ястреб прислонила Тень к бревну. Она вытащила из-под накидки шарф и перевязала рану на его плече. – И там место встречи, - она оглянулась. – Стой. Голова теперь ясная, и я чувствую энергию шиноби.
Кусты в десяти шагах за ней зашуршали. Тень утомленно повернул голову. Они были в плохом состоянии. Если это не его люди, то смогут ли они сейчас одолеть хотя бы старушку-уборщицу? Он не был уверен.
Паук появился среди кустов. Он был в костюме из листьев, капюшон он снял, а на плече висели сумка и меч. Он нахмурился и указал на Тень.
- Так это ты! – Паук улыбнулся. – Девочка меня сбила. Что с ней? Заложница?
Тень Луны и Снежный Ястреб обменялись радостными улыбками.
- Не заложница, - сказал Тень Пауку, - а новая союзница с ценными знаниями. Она вернется с нами, или я не пойду с тобой.
- Да? – Паук вскинул брови. – Стал смелым после первого задания? Союзница, нэ? Значит, у кого-то из вас есть планы?
Они кивнули. Тень похлопал по бамбуковому чехлу под накидкой.
Выдохнув, Паук поклонился девушке. А потом он повернулся к Тени и покачал головой с завистью и потрясением.
- А я-то переживал, как ты справишься в этом незнакомом большом мире!
Тень огляделся.
- Поговорим позже. Ты опоздал?
- Да, но это не моя вина. Я попался по пути. Какой-то дурак-ронин пытался заставить меня нанять его телохранителем. Ха! Мне разве нужна защита? Но отказ он не принял и вытащил мечи.
- Некоторые не учатся, - Тень понимающе улыбнулся. Снежный Ястреб удивленно посмотрела на него. – Расскажу в другой раз… - шепнул он.
- Но это не худшее! – Паук хрустнул костяшками. – Из-за того, что я отрезал дураку ухо, проходящий инспектор заставил заполнить отчет. И я думал, что придется биться и с ним! Я убедил его, что это была лишь самозащита, а меткий удар – лишь удачей. Но мне все равно пришлось помучиться. Бумага! Я заполнял документы часами. И ты бы видел их! Тот, кто их делает, точно сошел с ума…
- Вы, наверное, Паук, - рассмеялась девушка. Он удивленно моргнул.
- Заполнял документы? Ты серьезно страдал, - вздохнул Тень. – Не знаешь, где остальные?
- Они присылали шифрованное сообщение три холма назад. Задерживаются из-за дорог, полных пьяных бандитов. Но они должны быть через десять минут.
Паук взглянул на девушку и с уважением ухмыльнулся Тени.
- Погоди, вот они еще услышат об этом!
Серебряный Волк махнул стражу-самураю впустить посетителя.
- Закройте двери и отгоняйте остальных, - приказал он, глядя на пустую чашку. Голова болела от того, как много сакэ он выпил ночью. Но он хотя бы смог забыться на час или два. В зале стояла зловещая тишина, еще одно напоминание об ужасном поражении. Серебряный Волк опустил голову, расхаживая по платформе. Он сел на подушки и опустил чашку на пол рядом с собой.
В комнату вошел частный следователь Катсу.
Серебряный Волк махнул ему сесть.
- Уже потратили выданные деньги? – военачальник скрестил руки в шелковых рукавах.
Катсу кивнул.
- Так было нужно. Да, к сожалению, все закончилось.
- В ваших интересах, детектив, чтобы были результаты. Кто-то заплатит за… провал. Было потрачено много денег. Планы пропали. Акира и Джиро теперь бесполезны на ближайшее будущее. Лучший мечник ранен. Его напарник тоже. Оба не будут биться месяцами. И мне сказали, что сам Бессмертный пропал, якобы убитый! Кто это сделал? Лучше вам знать это, детектив.
- Я пытался понять по обрывкам информации у полезных, хоть и дорогих информантов, и сделать выводы со слов очевидцев. С сожалением подтверждаю ваши худшие догадки, лорд, - Катсу поклонился. – Я считаю, что в этом замешан орден Серого света. Похоже, он еще и нашел поддержку в лице шпионки, которую преследовали ваши люди, или он взял ее в плен после того, как ее ранил Джиро. Здесь показания разошлись. Но мальчишка, поранивший Акиру, скорее всего из ордена. Этих псов Сёгуна учат в монастыре Эдо. Вы могли слышать, это независимая сила, где члены кланов Ига и Кога тренируются вместе. Как и многие группы шпионов, они находят многообещающих сирот и делают из них агентов.
- Отлично! – Серебряный Волк сжал кулак. – Значит, он из Серого света! – он глубоко вдохнул, едва владея собой. – Теперь самый важный вопрос. Как зовут мою цель номер один?
Катсу торжествующе улыбнулся.
- Помеху зовут Тень Луны, лорд.
- Тень Луны? – Серебряный волк вскинул бровь. – Как технику?
- Да. Похоже, шиноби такие имена любят, - Катсу вытащил сложенный листок из накидки. Серебряный волк закатил глаза, пока Катсу изучал список. – Ах, да, еще пример, лорд. Один из информантов упоминал шпиона по имени Великий порыв ветра, а это тоже название сложной техники меча.
- Да, да! Восхитительно! – военачальник раздраженно покачал пальцем. – Скажи мне! Почему жалкое насекомое, простой мальчишка-сирота так силен?
- Я узнал, что он, хоть и юный, знает глаз зверя, умение Старой страны, которое считали утерянным. Он может влиять на животных, милорд, управлять ими, использовать их как шпионов. Так мне говорили.
- Нгх, - выдохнул Серебряный Волк. – Хорошая работа… как обычно, - он бросил Катсу мешочек. – Это за услуги с бонусом для следующего задания. Нужно, чтобы ты вернулся в родной Эдо. Узнай все об ордене Серого света, - его голос был полон ненависти. – Они хотят теневую войну? Они ее получат! Я их сокрушу. Клянусь. А теперь последний вопрос. Кто ненавидит их больше всех? Даже больше меня?
Детектив сверился с записями.
- Их главные враги – старейший теневой клан, лорд. Дом Фума.
Серебряный Волк встал и посмотрел в окно, отвернувшись от детектива.
- Я напишу им, попрошу о союзе. Заберешь его завтра перед отправлением. По пути в Эдо есть чайный домик, где нужно будет его оставить, - он отмахнулся. – Все!
Катсу встал и низко поклонился.
- Это честь – служить вам.
Двери за посетителем закрылись. Серебряный Волк схватил чашку и бросил в окно. Она ударилась о подоконник и разбилась на мелкие кусочки.
- Тень Луны? – прорычал он. – Я сокрушу его! Я снесу ему голову!
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Клятва верности
Потирая бинты на плече, Тень Луны, хромая, вышел в залитый солнцем сад в доме в Эдо. Домик был скрыт в конце тихой зеленой улицы, вдали от стен монастыря ордена Серого света.
Снежный Ястреб сидела на каменной скамейке, откуда открывался идеальный вид на пруд с карпами. Тень улыбнулся, увидев ее мечтательный взгляд на воду. Клен и вишни окружали глубокий пруд. Красная и золотая рыба всплывала, тихо ловила насекомых. Сцена была мирной. Отличалась от того, как они жили.
Она подняла голову и улыбнулась. Он сел рядом с ней. Они переглянулись, и Снежный Ястреб покраснела. Тень глупо улыбнулся.
- Поздравляю, - сказал он, отведя взгляд. – Я только услышал хорошие вести. Они приняли твою клятву верности. Так что ты можешь остаться.
- Мне еще нужно пройти проверку и поговорить с кем-то по имени Белая монахиня. Но, что бы ни случилось, я зашла так далеко… я у тебя в долгу за твою поддержку, - она поклонилась. – Потому они дали мне шанс.
- Нет, - твердо сказал он. – Они приняли тебя из-за твоих сильный умений.
- Было сложно пару дней назад, - Снежный Ястреб опустила голову. – Чтобы доказать верность ордену Серого света, я должна была выдать все о клане, где была, о бывших клиентах и миссиях. Все! Говорить о таком – против природы шпиона, но я заставила себя рассказать все, что они хотели знать, - она застенчиво улыбнулась ему. – Как ты тогда в пещере.
- Богомол сказал, что тебя в Фушими послал клан Фума.
- Да. Они хотели продать планы на аукционе мятежникам. Серебряный Волк не один этого хочет. У Сёгуна много врагов, - она посмотрела на него со слезами на глазах. – Фума учат сирот, как и в Сером свете. Но они не добры с ними.
- Это все позади, - сказал Тень. – Здесь все будет хорошо. Брат Орел расскажет тебе о наших методах, а потом он назначит тебя к кому-то. Ты проведешь с ними несколько миссий, как ученика.
Она сморщила нос, улыбаясь.
- Не знаешь, к кому меня приставят?
Тень пожал плечами. А потом его лицо покраснело.
- Я-то надеюсь…
Они оглянулись. Цапля вошла в сад с корзинкой, накрытой тканью.
