сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
- Тень луны из Серого света, - мягко говорил Орел. – Богомол старался научить тебя сочувствию, как и искусству дуэли. Паук, последователь Хачимана, старался обучить тебя ярости бога войны. Помни о том, чему тебя научили, следуй всему, что тебе дали Богомол и Барсук. И помни о том, что я скажу сейчас: стар ты или мал, но своей судьбой ты управляешь сердцем, - он посерьезнел. – Ты ведешь себя к славе или разрушению.
Тень Луны кивнул.
- Я готов, Великий учитель.
- Да? – брат Орел задумался на миг, а потом кивнул Пауку. – Оставь нас, - Паук поклонился и ушел. – Что ж, Тень Луны… - улыбнулся Орел, когда его ученик просиял от звука нового имени. – Как ты вырос! Твоими умениями мы можем гордиться.
От похвалы учителя глаза мальчика стали горячими. Орел сделал паузу, словно искал верные слова, а потом медленно продолжил.
- Вскоре ты столкнешься с опасным миром, будешь служить нашему господину, Сёгуну, среди его врагов. Как глава нашего Ордена, я хочу, чтобы ты ответил мне.
- На что угодно, наставник, - Тень Луны захотел встать на колено. Орел остановил его взмахом руки.
- Скажи: когда все превращается в дым, а твой выбор покрыт пылью, чей голос будет вести тебя? Каждый учитель на тебя повлиял, показал свой взгляд на мир. Но чей голос будет вести тебя, когда вокруг хаос? – Орел пристально смотрел на него. – Подумай, пока я поведаю тебе секрет.
Тень Луны внимательно слушал. Ему было любопытно, ведь брат Орел никогда не говорил о себе, но и был рад за время подумать. Вопрос был странным, это часть последней проверки? Он не мог ошибиться!
- Я не с рождения умел видеть глазами зверя, - сказал Орел. – Меня растили как самурая, почти не зная древние теневые искусства.
Тень луны молчал, ощущая груз секрета Орла.
- Как юного воина, меня выбрали служить йоджимбо, телохранителем, защищать беспечного и непопулярного лорда Ябу, пока он путешествовал. Он был жестоким, ужасно относился к своим подчиненным. Он легко заводил себе врагов. Высоко на одинокой тропе в горах на нас напали наемные убийцы из теневого клана Ига. Мы боролись, но лорд Ябу и его приближенные погибли в тот день… молодых забрали в плен.
- И вас, наставник, - понял Тень Луны. Орел кивнул.
- Меня держали в надежде узнать о союзниках Ябу, но… хоть они и старались, я ничего им не сказал. А со временем начал ощущать их восхищение. Конечно, я не смог защитить лорда Ябу, я хотел умереть. А как-то ночью напали на сам клан Ига, и это был старейший теневой клан Фума. Я нашел в хаосе меч. Воспитание самурая говорило мне убить Ига. Но я решил спасти их. Чтобы они были в долгу у меня. Этого никто не ожидал! Но такой была судьба.
Мальчик видел, что взгляд Орла ушел далеко в прошлое.
- И они отпустили вас?
Учитель печально улыбнулся.
- Мне некуда было идти. Я понял это в плену, весь мой клан погиб в бою, его предали союзники Ябу, человека, ради которого я терпел пытки. Моя жизнь самурая на этом закончилась. И я жил среди Ига, стал одним из них, даже узнал древнее умение, которое передал тебе. А судьбоносное задание столкнуло меня с настоятелем Ордена Серого света. Он умирал, и, к моему потрясению, он попросил Сёгуна, чтобы я занял его место. Это было невиданно, но так должно было быть.
- Так это сработало, - Тень Луны смотрел на него, - потому что вы всегда слушались себя. Следовали своим инстинктам.
- Хороший ответ, - Орел похлопал его по плечу. – Помни его там, - он указал широким жестом над сияющей головой на мир за стенами.
Вдали завыла одинокая собака.
ДВА
Чашка чая и колодец
Тень Луны проснулся через час после заката. Он сел на пятки на матрасе, потер глаз и уставился на стены крохотной комнаты. Его предрассветная проверка истощила его, хотя он подозревал, что причина была в бессонных ночах.
Три ночи он лежал на спине с полночного звона в храме до рассвета и смотрел в потолок, думая о том, какая проверка его ждет, пройдет ли он ее. Теперь все было позади, и он с радостью выполнил приказы брата Орла: «Возвращайся в комнату. Отдыхай день и ночь. Приготовь предметы и одежду для первой настоящей миссии».
Вдали, за тонкими деревянными стенами и бумажными раздвижными дверями раздавался голос брата Орла, но слова было не разобрать. Они доносились из маленькой кухни монастыря вместе с шипением сковороды и запахом чуть поджаренного лука. Он услышал голос Цапли. Ее тон был удивительно резким. Тень встал и потянулся, в животе урчало, и он отметил, что ужин приготовили вовремя.
Он посмотрел в узкое окно высоко на стене. Снаружи было уже темно, он упустил шанс совершить вторую фурубэ за день. Тень вздохнул. Сутра должна быть произнесена, чтобы успокоить, каждое утро и вечер перед тем, как действовать.
Он криво улыбнулся. Его предупреждали не пропускать сутру, это могло стать плохой привычкой. Но если он пропустит ее сейчас, лишь в этот раз, а наверстает чуть позже, кто узнает? Нужно было опередить Паука на кухне, ведь тот мог проглотить одного или двух борцов сумо.
Тень отодвинул дверь и выскользнул в темный коридор, следуя за заманчивыми запахами. Теперь имбирь, кедровые орешки и редька оказались на горячей сковороде. Такого пира не было давно. Он был в двух шагах от двери кухни, когда услышал, как Цапля произнесла его имя. Тень Луны замер, надеясь, что она с Орлом слишком заняты разговором, чтобы услышать или ощутить его присутствие в коридоре.
- Ты всегда стараешься его защитить, - услышал он мягкий голос Орла. – Может, потому что ты нашла его брошенным в то утро.
Тень луны присел, едва дыша, чтобы их острый слух не уловил его. Он повернул голову на бок и разомкнул зубы, чтобы слышать лучше. Ответ Цапли был спокойным, но в словах звенела тревога.
- Перестань, Орел. Разве все мы не полюбили его сильнее, чем стоило? И моя тревога… не материнская, а профессиональная.
- Ты слышала отчет Паука о последней проверке Тени Луны. Он тоже сильно мягок к нему? Да, он считает мальчика младшим братом, но его мнение в таком деле важно. Талант Тени Луны исключителен, а теперь у него еще и отточенные навыки. Юный или нет, но он может разобраться с горсткой хороших самураев, а в одиночку, возможно, одолеет даже шиноби. Не забывай, как мы работали над ним. Ты ошибаешься. Он наш шедевр, и он готов.
- Я не сомневаюсь, что его навыки готовы, - тихо сказала Цапля. – Но он – нет. Это наша ошибка: он почти не пробовал жизнь, мир. Он знает мало людей. Его сила впечатляет, да, но отсутствие опыта опасно. Это слабость, и это может…
- Привести к его падению? – Тень услышал, как Орел высыпает что-то со сковороды в миску. – Я сказал, что он сможет. Он справится и вернется живым. По двум причинам. Ты забыла, что предсказала Белая монахиня, когда указала на него среди других сирот, хотя тогда он был маленьким и болел?
- Конечно, нет, - прошептала Цапля. – И она не ошиблась насчет его связи с животными. Что за вторая причина?
Тень придвинулся ближе к двери, он был взволнован. Белая монахиня! Паук рассказывал о необычной буддийской провидице, она приходила в Орден раз в несколько лет, и у нее были древние знания, названные проницательностью. Такие люди могли видеть истинную сущность незнакомца или замечать то, что приготовила им судьба. Его выбрали из-за нее?
Орел за дверью раздраженно вздохнул.
- Вторая причина? Я сказал, что он справится, потому что он должен. Наших агентов теперь ждут сложные миссии. Это задание предназначалось не ему, ты знаешь сама. Но нам нужно лицо, которого враги не знают, да, это задание для более опытных, а Тени стоило дать что-то проще. Но ты знаешь, что тот, кого мы выбирали для миссии, судя по отчету, сильно ранен, может не дожить до следующей недели. Мы загнаны в угол, но если Белая монахиня не ошиблась в нем…
- Ты глава Ордена и дорог моему сердцу, - медленно сказала Цапля. – Прошу, услышь мое предупреждение. Отправлять его на это задание, когда его опыт похож на тень, все равно, что ставить чашку для чая на край колодца.
Орел фыркнул.
- Нам остается лишь надеяться… - он резко замолчал. Тень Луны услышал шелест ткани и бесшумно развернулся. Он поспешил в свою комнату. Он закрыл свою дверь, и тут отодвинулась дверь кухни.
- Это был он? – услышал Тень шепот Цапли. – Как мы его не услышали? Мы так увлеклись спором?
- Я говорил тебе, что он хорош, - проворчал Орел. – Кто еще мог бы подслушать нас? Видишь? Он готов.
Глава третья:
Новые лица на Персиковой горе
Серебряный Волк расхаживал по пустой комнате. Его руки были сцеплены за спиной, военачальник опустил голову, бормоча мысли вслух.
Его новая команда будет тут с минуты на минуту. Знатоки. Но смогут ли они работать вместе? Они были странными. Начнут ли они ссориться еще до того, как встретятся с врагами? Операция дорого обойдется. Один особый наемник мог обойтись ему дороже всех остальных…
Серебряный Волк остановился и повернулся к двойным раздвижным дверям.
Свет лился из широкого окна в другом конце длинной комнаты, во дворе замка звякали острые боккены, деревянные мечи для тренировки.
Возле окна висела броня Волка на деревянном шесте в форме Т. На горизонтальной балке рядом с броней висели для любимых меча.
В трех шагах левее от брони стояла толстая планка белого дерева между полом, покрытым тростником, и подоконником.
Он смотрел на военную маску из кожи, где изображалось страшное оскалившееся лицо. Одна секция на груди его брони изображала ребра, крашеная кожа была прицеплена к медным выступам. С мелочами, сильная и подвижная броня его должна была восхитить его гостей. Серебряный Волк фыркнул.
В последние месяцы долгой гражданской войны, когда сильнейшие лорды соперничали за власть в Японии, он доказал себя своим благородным предшественникам, показал бесстрашие в бою. Серебряный Волк вел своих людей под знаменем Токугава, он помог сокрушить врагов Сёгуна, дал ему власть над всей землей. И какой была награда? Она не совпала с обещанием, из-за которого он так отважно сражался.
Будущий Сёгун обещал, что когда земля будет под его правлением, Серебряный Волк будет руководить вторжением на корейский полуостров. Как любимый капитан Сёгуна он бы расширил границы империи, вырезал бы имя его клана на камнях чужих замков, где его навсегда запомнили бы завоевателем. Какая ложь! Вместо этого ему дали небольшой сундук золота. А с ним сообщение, что раскалило его. Адский указ.
Вскоре после победы новый Сёгун начал внедрять новое видение, как он это называл. Мечта о новой мирной Японии, королевстве искусства и процветающей культуры… как сад цветов, как писалось в указе. Мир равновесия, что не трогает соседей, но и не впускает никого к себе, как, например, тех варваров издалека, что пытались повлиять. Серебряному Волку и его союзникам приказали забыть прошлое. Немыслимо! Забыть их гордость? Забыть то, для чего была эта броня?
Перемена в поведении нового лидера резала сильнее, чем меч врага. Они дали ему власть, а он оскорбил их кровь воинов.
Император, конечно, не вмешивался. Хотя его считали живущим богом, он был беззубым тигром, лишь символом, не трогающим никого во главе армии.
Нет, теперь все зависело от Серебряного Волка. Он посмотрел на броню. Произведение искусства! Скоро это прекратится. Если все получится.
Он расхаживал по комнате. Он не чувствовал себя предателем, планирующим восстание. Нет. Он был спасителем! Это их так называемый «величайший военный лидер» предал всю знать, каждого самурая в стране. Что хотел получить Сёгун, положив конец боям?
Спокойствие. Мир! Это не для воинов! Серебряный Волк стиснул зубы. Сам титул Сёгуна означал «генерал, подавляющий варваров». Но это варвары помогут Серебряному Волку свергнуть глупого Сёгуна. Его долг – убрать предателя. Заменить его. Восстановить гордость.
Он представил новых союзников-иностранцев. Их круглые лица, зловещие голубые глаза, странную одежду. Редкие в его стране встречали этих людей с дальнего запада, звавших себя европейцами. Он мрачно улыбнулся. И редкие хотели бы, ведь они не купались каждый день, как то делали японцы. Хуже того, они ели не палочками, как подобало, а ножом – оружием – и голыми руками.
Этих варваров интересовали только деньги, они уже сыграли свою роль. Но, чтобы использовать то, что они продали ему, чтобы свергнуть Сёгуна, нужно было преодолеть препятствия. Сёгун был лишь человеком, его можно было легко сокрушить внезапной атакой или просчитанным ходом. Его скрытные слуги тоже не были новичками, они были воинами-магами, так казалось.
Лицо Серебряного Волка напряглось, шрам на левой щеке натянулся. Орден Серого света. Поколениями они были тайными защитниками каждого Сёгуна. Только некоторые лорды слышали о них. Шептали, что одни их имена показывали, что они не из нормального мира, а существуют между тьмой и светом. Тени сумерек, ранний серый рассвет, их умения были мифическими. Но их агенты были реальными, они придут за его новым оружием еще до того, как оно будет построено. Он кивнул с облегчением. Они были не единственными шпионами в стране, теневые кланы могли служить любому заплатившему.
Он посмотрел на мечи. Когда его кузнец воплотит эти планы в реальность, никакая броня не спасет Сёгуна и его людей. Медленные пушки, что выпускали по одному ядру за раз, были теперь всюду. Они были довольно опасны. Но никто не слышал о ружье, выпускающем много снарядов друг за другом с удивительной точностью.
Он представил армию Сёгуна, ряды копейщиков, ожидающих, что его стрелки будут отлетать от выстрелов и перезаряжать оружие, как было с их стрелками. Их рты раскроются под кожаными масками, когда его люди будут просто стрелять, и его новая сил будет сбивать людей и лошадей.
Если он закончит, он, лорд замка Момояма, будет непобедим. Серебряный Волк постучал пальцем по щеке. Он был готов уничтожить их агентов, не загрязнив руки. Искусство и культура! Он покачал головой.
- Мы воины. Судьба воинов – война, - ворчал Серебряный Волк. – И править должны сильные, а не мыслящие творцы!
Во дворе внизу вдруг прекратились крики и звон тренирующихся самураев. Голос главного стража заполнил паузу, пропустил кого-то в башню.
Они были здесь. Пока узнать, не зря ли он потратил деньги.
Серебряный Волк подошел к небольшой мягкой платформе у его мечей и брони. Он опустился на колени и расправил одежду, поправил головной убор.
Двойные двери открылись. Главный страж, высокий самурай со шрамом на лбу, стоял между ними. Он низко поклонился господину и махнул за плечо.
- Ваши… гости, лорд.
Серебряный Волк жестом попросил впустить их. Страж отошел, и пять человек прошли в комнату.
Военачальник осмотрел группу с медленным кивком. Двоих он знал хорошо: крупных самураев с двумя мечами, которого он выбрал сам среди своих стражей. Один из них был очень высоким, другой – низким, но они были мускулистыми в равной мере.
Другие трое были необычными.
- Вы новые и не знаете друг друга, - медленно сказал Серебряный Волк, - потому выслушаем сначала ваши имена.
Серебряный Волк указал на самого неряшливого из новых.
Самый юных среди этих троих, он выглядел подозрительно с густой бородой и длинными усами. Его длинные распущенные волосы свалялись, он носил яркую накидку в заплатках, такие были популярны среди городских игроков. Его шея и руки были покрыты подробными красными и зелеными татуировками карпов и драконов.
- Я Джиро, лорд, - сказал мужчина, быстро поклонившись. Его взгляд бегал. – Умею бросать нож. Не люблю мелкую работу и необычные цели.
Пара местных самураев переглянулась. По их лицам было ясно, что они не рады работать с бандитами. Военачальник улыбнулся. Он понимал их чувства, Джиро был худшим вариантом, но он был полезным. Его одержимость деньгами означала, что он будет действовать без вопросов, и, если что-то пойдет не так, его можно во всем обвинить и подставить кату Сёгуна. Не хотелось бы так потратить верного самурая.
- Моим людям ты не очень нравишься, - улыбнулся Серебряный Волк. – Ничего личного. Просто они гордые самураи, а ты преступник. Они не понимают, каким полезным ты можешь быть… если слухи были правдой, - он указал на белый кусок дерева у подоконника. – Покажи. Прямая линия. От верха до низа.
Без колебаний бандит Джиро полез в накидку. Он шагнул вперед, правая рука трижды взмахнула, словно ударяла хлыстом. Воздух засвистел, черные вспышки полетели от его пальцев, три резких стука заставили всех посмотреть на планку.
Серебряный Волк улыбнулся. Три черных сюрикена, метательных ножиков в форме звездочек, торчали из белого дерева. Они выстроились в идеальную линию. Джиро улыбнулся, гордо покачал головой. Он повернулся к людям рядом с ним и вскинул бровь.
- Впечатляет, - кивнул человек, стоявший рядом с ним. Он был старше Джиро, лысеющий, тощий и гладко выбритый. У него был тяжелый взгляд, простая черная одежда. – Но так ли ты хорош с мишенью, что отбивается? – спросил он, ухмыльнувшись. Он повернулся к военачальнику, схватился за меч на бедре и грациозно поклонился.
- Великий лорд Серебряный Волк, - сообщил он. – Я Акира – профессионал двух школ. Я собираю информацию. Я затыкаю врагов.
