сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
А третий, и последний, уровень назывался «управлением зрением». Такое можно было применять только на сложных животных. Дело было не только в использовании чувств. При управлении можно было заставить зверя подчиняться, становиться управляемым оружием. Полезны были сокол или медведь.
Он посмотрел на белку, потянулся к ней мыслями. Она замерла и посмотрела на него, дергая носиком. Он мог попытаться применить второй уровень, видеть ее глазами и своими. Тень пару раз делал это, но под присмотром Орла, только на пару секунд, и связь быстро обрывалась.
Тень замешкался. Он был открыт, так что было беспечно так делать, но кто узнает? Что может пойти не так? Он закрыл глаза, его руки дрожали. И тут же появился вид белки на дорогу, искаженный, словно через слой воды. А потом взгляд белки передвинулся на дорогу впереди. Она смотрела на чайный домик вдали, до холма, и Тень учуял запах тофу, готовящегося в соевом соусе. Связь с животным порой обостряла его человеческие чувства. Сегодня этот эффект был сильным. Нос Тени сморщился, желудок покалывало. Он улыбнулся. Пока что все работало. Теперь нужно попробовать второй уровень.
Хруст соломенных сандалий по гравию раздался вдали слева. Инстинкты Тени говорили ему прервать связь с белкой и проверить источник звука своими глазами. Он оборвал связь и поспешил к чайному домику, озираясь влево и вправо. После соединения разум был как в тумане, и Тень понял, что в таком людном месте, полном незнакомцев, такой эксперимент был плохой идеей.
К нему шел коренастый самурай-ронин. Это проблемы?
Притворяясь, что он смотрит на дорогу вперед, Тень изучал его. Незнакомец был с одним мечом на поясе, словно он знал, как его использовать. Он не был высоким, но его шаги были большими, он был гибким, и в каждом шаге была энергия. Его руки покачивались по бокам, но его пальцы не двигались. Самурай выглядел расслаблено, но его глаза были прикованы к Тени Луны, и он двигался целенаправленно. Скрытая угроза. На его лице не было шрамов, значит, сражался он мало, а если и бился, то побеждал. Был ли он агентом врага?
Тогда враги ордена Серого света долго ждали для своего шага!
«Стоп», - Тень стиснул зубы. А если это не враг, и он безобиден. Место людное, и он не должен был привлекать внимание к себе, пока ситуация не станет отчаянной.
Самурай ускорил шаги, а потом поднял руку и указал на него. Тень напрягся, его тело было готово к атаке. Его могли в любой момент ударить мечом.
Ему выхватить сюрикен? Тень знал, что не мог больше игнорировать мужчину. Он должен был или остановиться и понять, в чем дело, или бежать. Что же ему надо?
Убийцы нападали неожиданно. В этом был план незнакомца? Подобраться и резко ударить? Тогда реагировать будет слишком поздно.
Как бы его наставник определил мотивы мужчины?
Орел, учитель и глаза ордена Серого света, провел часы, обучая Тень тому, как читать действия других, это он называл уроками осознания. Орел был экспертом в тактике, бывшим самураем, и он заставил Тень Луны запомнить две вещи: быть наблюдательным и быть осторожным. Он вспомнил слова брата Орла: «Не реагируй слишком быстро. Подумай, а потом уже бей».
Было просто повторять эти слова, сидя на полу в комнате Орла в окружении книг по стратегии из других земель, каждая была умело переведена Барсуком. Но теперь он был в настоящем мире. Незнакомый самурай был уже близко.
Тень замер и осторожно оценил угрозу взглядом. Левая рука незнакомца поднялась, задела ножны. Тень ощутил желание броситься вправо и выхватить сюрикен. Голос Орла в голове остановил его. Если он ошибется, то этот мужчина может напасть и ранить его… или убить. Левая рука незнакомца почесала его живот поверх накидки.
- Ои! – проворчал он. – Ты! Пацан!
Тень Луны задержал дыхание. Он был уже в досягаемости меча мужчины. Он хотел ударить, но вместо этого повернулся лицом к самураю и поклонился, скрывая настороженность.
- Да, сэр? – Тень выдавил улыбку. – Могу чем-то помочь?
- Да! Найми меня! – воин указал на холм одной рукой, другой сжимая ножны. – Иначе они убьют тебя! Они ждут впереди, ты это знаешь! – Тень быстро огляделся. Кем был этот самурай? О каких врагах он говорил?
Как его могли так быстро раскрыть?
ПЯТЬ
Барьер
Был этот мужчина агентом или нет? Друг это или враг? Тень Луны вспомнил еще уроки Орла: «когда нет уверенности, ничего не признавай».
- Кто хочет меня убить? – спросил Тень с большими глазами. – Обычного путника, желающего только помолиться в Исэ за больную мать?
Самурай указал на холм.
- Чтобы попасть в Исэ, нужно пройти Хаконэ. На вершине холма – барьер. А дальше густой и темный лес. Там юные пилигримы постоянно пропадают. Их схватывают бандиты! – он ткнул Тень локтем. – Но не тех, кто нанимает йоджимбо!
Он использовал официальное название телохранителя. Тень слышал его, когда брат Орел рассказывал о своей службе лорду Ябу. Вот как. Ронин искал работу охранника. Он мог врать о бандитах, но он не был слугой врагов Серого света. Ему нужны были только деньги!
- Не знаю, как другие пилигримы, - сказал Тень, - но я не могу позволить телохранителя. Простите. Я попытаюсь сам, - он поклонился и отвернулся.
- Стой! – мужчина преградил ему путь. – Я сделаю для тебя исключение. Забудь о деньгах! Твоего матраса мне хватит, - он помрачнел. – Я настаиваю принять мое предложение! – одна рука дернулась к мечу. Он шагнул вперед.
Тень вздохнул. В этом была уловка: мужчина пытался обокрасть людей вежливыми угрозами, используя угрозу воображаемых бандитов за холмом. Вот тебе и первая проверка! Как избавиться от него, не привлекая лишнего внимания? Тень посмотрел на чайный домик. Над маленькой деревянной хижиной развевался баннер: «Угощения! Последний шанс перед карабканьем».
- Вижу, вы правы. Мне нужна защита, - сказал осторожно Тень. – Правда в том, что мне давали пару медяков, выпросил в храме в нескольких городах отсюда. Но этот холм… - он застонал при виде пологой дороги.
Самурай проследил за его взглядом и нахмурился.
- Что? Забираться надо! Только так дойдешь до Исэ.
- Да, конечно, - Тень указал на чайный домик. – Давайте выпьем холодного чаю, а потом полезем вверх. Я куплю нам на эти медяки.
- Вот как ты заговорил! – незнакомец замер и погрозил пальцем. – Но это не изменит нашу сделку насчет матраса.
- Конечно, нет, - Тень Луны повел его к пустым стульям на крылечке у домика. Он шел и осторожно выуживал из пояса медяки, а потом маленький предмет: бамбуковую колбу с пробкой. Он скрытно улыбнулся.
За несколько лет уроки Цапли дали ему много особых навыков. Ему всегда нравились уроки сражения на нагината с ней, даже ее искусство скрытности, хоть эти уроки и превращались порой в длинные лекции об уходе. Знания о зельях, о цветах и травах нравились ему меньше. Но сегодня он был благодарен Цапле за эти знания, ведь она была лучшим экспертом по зельям разных видов. И она хорошо его обучила.
Тень сказал самураю сесть и расслабиться, пока он принесет чай. Служанка наполнила две глиняные чашки и принялась мыть деревянный черпак. Перед тем, как повернуться к нежелательному спутнику, Тень быстро добавил три капли черной жидкости в одну чашку и вернул колбу на место.
- Вот, сэр, - он поставил холодный отравленный чай перед самураем, а потом бодро поднял свою чашку. – За наш успех. И… за гибель воров!
- Угу! – согласился незнакомец и осушил чашку в два глотка. Тень улыбнулся. Его жадность сработает против него. Тень сел и прислушался к пению птиц в лесу, смотрел на пассажиров и безмолвно считал.
Когда он досчитал до шестидесяти, он посмотрел на телохранителя. Глаза мужчины уже слипались, голова покачивалась. Тень Луны вскочил на ноги.
- Мне пора, сэр. Я вижу, что вы устали, так что прощайте! – он спустился с крыльца и пошел по холму. Он успел заметить, что самурай пытается подняться на ноги, покачивается и прислоняется к шаткому домику.
- Ои! – крикнул мужчина невнятно. – Ты не можешь уйти. Я тебе нужен. Мой меч… я… непобедим! – он громко отрыгнул.
Тень Луны оглянулся через плечо. Самурай поднял руку, указывая, а потом голову опустилась на грудь. Рука опустилась. Он повернулся и рухнул с крыльца лицом в пыль. Облако поднялось вокруг него.
Служанка подбежала к нему и склонилась над ним. На ее лице проступило удивление. Самурай уже громко храпел. Она вернулась на крыльцо, схватила его чашку и с тревогой заглянула в нее.
- Больше ты там пить не будешь. – Тень покачал головой и ускорил шаги. Он почти прыгал, обходя невинных прохожих.
За час он пересек вершину и пошел вниз, опускаясь в тень, где его встретил барьер Хаконэ. Стена заостренного бамбука пересекала дорогу. За стеной был домик. Защищенные врата виднелись в центре стены. С одной стороны висел флаг:
«Показывайте бумаги, уходите или будете схвачены».
На другой стороне надпись гордо заявляла:
«Подозрительные шпионы, казненные в этом месяце: Одиннадцать».
Одиннадцать за две недели! Все не могли быть настоящими шпионами. Тень заставлял себя сохранять спокойствие, хотя его мусли усердно работали. Не так давно Сёгун предложил местным военачальникам отправить на такие проверки своих самураев. Это уменьшило траты денег Сёгуна, помогло ему оставить своих верных воинов при себе в Эдо. Но это тоже создавало проблемы. Некоторые местные самураи начинали издеваться над людьми. Так делали и люди Серебряного волка, они старались быть такими же безжалостными и устрашающими, как их господин.
Тень посмотрел на воинов впереди, приближаясь к барьеру. Судя по тому, как они двигались для представления, без равновесия, его учитель Богомол легко расправился бы со всеми ними. Он почти улыбнулся. Конечно, советом Богомола было бы избегать беды, говорить тихо и проявлять терпение.
- Выражай покорность и уважение, даже если они этого не заслуживают, - Богомол говорил ему это много раз. – Это гасит гнев даже у разгоряченных юношей… как ты! – он представил пронзительный, но меланхоличный взгляд учителя и кивнул.
Он оглянулся на дорогу. Не было видно его нежелательного телохранителя, который еще будет спать от того чая какое-то время. Тень Луны поклялся быть осторожнее с незнакомцами, избегать задержек и отвлечений. Приказы были прямыми и срочными. Войти в логово Серебряного волка. Найти и украсть планы, что он приобрел, планы нового типа оружия, и так убрать угрозу для Сёгуна. Он подошел к барьеру, сунул руку в накидку за бумагами.
- Стоять! – проревел грубый голос. Тень услышал, как меч покинул ножны, и застыл, закрыл глаза, как испуганный пилигрим. Клинок просвистел в воздухе справа, кончик пронесся рядом с его шеей. Он ощутил стража на другом конце меча, еще один воин остановился за ним, третий мечник был слева, шумно и медленно вытаскивал меч из ножен.
- Мы скажем, когда и как доставать бумаги! Понятно, мальчишка? – осведомился самурай за ним.
- Да, сэр, - быстро кивнул Тень Луны. Он открыл один глаз.
Страж справа медленно убрал меч в ножны.
- А теперь поглядим! – пропыхтел он. – Только левой рукой, - Тень Луны послушался, медленно вытащил бумаги из накидки. Каждый страж осмотрел документ, прочитал описание юного пилигрима и сверил с ним.
- Хмм, думаю, это он. Все в порядке, - сказал один страж. Он взглянул на Тень. – Но я терпеть не могу религиозных попрошаек. Убьем его, - остальные кивнули.
Тень Луны думал быстро, глядя на каменное лицо мужчины. Стражи были безумны! Если они начнут двигаться, ему придется убить ближайших и бежать. Может, его пощадят, если он взмолиться? Он попытался выглядеть уязвимо.
- Но… господа, прошу. Я ничего не делал!
- О, да, - вдруг улыбнулся страж с каменным лицом. – Точно, не делал! – он огляделся, скалясь. – Какие правила? Мы должны убивать виновных! Придется оставить его в живых, - он хлопнул по бедру и высоко рассмеялся.
Остальные тоже смеялись, один похлопал по спине Тени.
- Видели его лицо? Почему пилигримы такие доверчивые? – он фыркнул и захохотал.
Его смех раздражал, Тени хотелось сразиться с ним.
- Он просто ребенок, - третий самурай зевнул, устав от игры. Он сунул бумаги в руку Тени Луны и махнул на врата. – Иди, мальчишка! Пусть боги помогут тебе дойти до озера. Бандиты в этом месяце разбушевались.
Тень пошел вниз, зло ворча. Он ненавидел такое к себе отношение, может, из-за того, как его дразнил Паук. Ох и стражи-весельчаки! Если бы не мудрость Орла и Богомола, он бы уже дважды подставил себя за первый день в пути, провалив миссию. И почему все так боялись бандитов? Как и ронин, стражи могли просто врать, дразня его.
А потом он посмотрел вперед, на дорогу. Над головой вершины деревьев соприкасались, формируя естественную арку. Лес стал темнее. Белый каменный указатель привлек его внимание. Он остановился, опустился, чтобы прочитать надпись под шапкой зеленого мха.
Там был список имен, некоторые могли быть членами одной семьи. А еще ниже было написано, что все они убиты.
Бандитами этого леса.
Он встал, глядя на указатель. Надписи было пару недель. Тень Луны начал идти по тропе, остановился и посмотрел на густые вершины. Он повернул голову влево, вправо, раскрыл рот и слушал.
Так и было. Каждая птица в лесу резко перестала петь.
ШЕСТЬ
Лесные разбойники
В сотне шагов вниз на резком повороте дороги стояла большая группа фермеров.
Тень Луны разглядывал их. Мужчин и женщин было около двух десятков, примерно поровну. Может, они были из одной деревни или одного района, там были и старики и несколько подростков.
Прижимаясь спина к спине, плечом к плечу, фермеры смотрели на вершины деревьев, как и Тень. Зловещая тишина в лесу продолжалась. Старушка испуганный шепотом просила их молчать и не шевелиться.
Тень плотнее завязал шнурки шляпы под подбородком. Он поспешил догнать путников, но, пока шел по тенистой дороге, он задавался вопросами.
Что он будет делать, когда доберется до них? Он должен попасть в Фушими не замеченным врагами Сёгуна. А теперь он подумывал применить навыки публично, что было запрещено, пока того не требовала ситуация.
Но какой прок в этих бедных фермерах? Он не вызывался защищать их. Если на них нападут, ему нельзя их защищать. Проще было сбежать. То, что будет с этими беззащитными людьми, - не его проблема. Они даже помогут ему, отвлекая разбойников, пока он будет убегать. В хаосе, пока бандиты будут грабить жертв, он скроется в лесу и пойдет на свое задание. Почему он вообще думал о помощи? Богомол и его рассказы о сострадании Будды как-то повлияли на него?
Он сказал это вслух, чтобы убедить себя:
- Не моя проблема.
Он приблизился к группе, осмотрел людей и увидел знакомое лицо.
«Это она».
Девушка улыбнулась, узнав его. Он моргнул, снова поддался ее очарованию. Его щеки снова пылали.
Тень Луны был в десяти шагах от девушки, когда из-за деревьев вырвался первый всадник. Фермеры сжались. Земля дрожала. Трещали ветки, взлетали в воздух обломки, еще три всадника выбежали из укрытий. Тень повернулся по кругу, глядя на врагов. Двое были лучниками, еще двое – с копьями. Все были в броне, но разномастной. Они забирали части с мертвых на поле боя. Каждый всадник был разноцветным от этого, они скакали кругами, а фермеры в центре кричали и молились.
Пока все сжимались, девушка стояла и сжимала посох, как меч, холодно глядя на всадников. Тень качнул головой, чтобы она присоединилась к защите группы. Она проигнорировала его. Он бездумно пошел к ней. И тут один из всадников замедлился и направил коня к девушке.
Тень замер, размышляя. Его задание… секретность… не его проблема…
Он посмотрел ей в глаза, и она снова улыбнулась. Тень Луны приструнил себя. Он не знал, как и почему, но часть его уже приняла решение: тихий побег не подходил. Но ему нужно было скрывать природу своих навыков, пока это возможно. Меч доставать нельзя. Он опустил голову, фыркнул и побежал быстро на всадника с копьем, подходящего к девушке.
Он мчался к лошади бандита, выхватил сюрикен из мешочка внутри накидки, спрятав его в руке, чтобы только темные острые края выглядывали между пальцев. Он повернулся, правая рука выпрямилась по горизонтали. Через миг, когда всадник заметил его и поднял копье, Тень отскочил в сторону.
Забыв о девушке и глядя на Тень Луны, разбойник потянул за поводья, поворачиваясь к новой мишени. Его конь сделал пару шагов, а потом широкий кожаный ремень, удерживающий седло на месте, лопнул, на нем вдруг появился разрез во всю ширину. Седло дернулось, съехало вправо и сорвалось с лошади. Уронив копье, разбойник упал со своего скакуна, с воплем полетев по воздуху. Он рухнул на спину рядом с толпой фермеров. Самые сильные из них тут же окружили его.
