сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
То, где начиналась тропа, день и время встречи были важными секретами, которые он не записывал и не озвучивал. Ему сообщили все в последний момент. Шиноби могли схватить, и, чем меньше он знал, тем безопаснее было остальным. Тень сидел, скрестив ноги, снова и снова скользил взглядом по карте.
И тут он резко насторожился. Он повернул голову, прислушался. Гул голосов, стук палочек, дверь вдали открылась. Шаги. Не было необычных звуков, и теперь он ощущал, что человек идет по коридору, человек, съевший слишком много мочи, рисовых сладостей. Тень знал, кто так пах в этих краях. Владелец гостиницы! Убедившись, что чернила высохли, он быстро сложил карту в замысловатый плоский узел. Он поймет, если кто-то ее коснется.
- Спасибо, Цапля, - улыбнулся он. – Еще один полезный трюк, - он встал, сунул карту за пояс. Тень вспомнил, как Цапля вручила ему маленького идеального бумажного оленя. Награду. Юный Нанаши смог пробыть аккуратным целую неделю!
Цапля гордилась бы им сейчас. После встречи с богиней леса Тень тщательно мыл лицо каждое утро. И он лучше мыл волосы и подвязывал их.
Он глубоко вдохнул, а потом встал с настила в углу комнаты, завис в углу между стен и под потолком, как большое насекомое. Одна рука упиралась в ближайшую балку, ноги были широко расставлены и стояли на стенах, Тень вытащил карту из-за пояса. Он осторожно сунул ее в трещину, укутанную паутиной, между верхней балкой и крышей. От ленивого стука задрожала раздвижная дверь. Он тихо опустился на пол, выпрямился, и дверь начала открываться.
- Ах! Вот вы где! – на плоском лбу владельца гостиницы выступил пот. Мужчина был пухлым и дружелюбным, а по движениям Тень Луны видел, что он проявляет к нему искренний интерес. Владелец гостиницы махнул за плечо. – Юный господин,… вас ждет человек на улице.
- Меня? – Тень нахмурился. – Откуда он меня знает?
- Кто его знает? – мужчина зашептал, прищурив глаза. – Он спрашивал про всех молодых людей. Осторожно. Я не узнал его, но, думаю, он может быть стражем порядка. У него пронзающий взгляд!
Владелец гостиницы посмотрел с тревогой и отвернулся. Тень Луны сглотнул. Страж порядка? Только этого не хватало!
ВОСЕМЬ
Нежелательный поклонник
Тень выглянул из входной двери гостиницы. На крыльце висел ряд флажков под потолком, на ночь их снимали. Флажки были с яркими иероглифами, там читалось: «Наши комнаты дешевые, чистые и теплые!».
Крупный мужчина ждал под флажками, отвернувшись от гостиницы, сжимая в руках длинный посох. Он был таким большим, что Тень решил, что когда-то он был борцом. Если он прав, если это бывший сумоист, то незнакомец с тех пор сильно похудел. Теперь он был в одежде городского дельца. Тень пересек крыльцо, гости повернулся, словно услышал его приближение.
- Ах, юный господин! Простите за вмешательство. Я Катсу, внештатный детектив, - он поклонился, улыбка появилась под длинными усами. Тень тоже поклонился, настороженно глядя на него. Повезло, что не было видно оружия. И он сообщил, что он – следователь. Что здесь происходило?
- Я вас, кажется, где-то видел, сэр, - уверенно соврал Тень. – Вы не известный борец?
Глаза мужчины загорелись, а потом взгляд стал пристальным. Как и говорил владелец гостиницы!
- Я когда-то давно боролся. Ты был еще очень мал, - Катсу пожал плечами и улыбнулся. – Может, все борцы чем-то схожи?
Тень Луны решил, что этот мужчина опасен. Он был сообразительным, нужно было вести себя осторожно. Вопрос о борьбе был ошибкой. И незнакомец теперь знал, что Тень наблюдательный. Жаль, что он понял это так быстро.
Кто послал его? Зачем он здесь?
- Простите за грубость, - сказал Тень. – Детектив? Это так интересно! Но вы же здесь не ради меня? – он рассмеялся и вскинул руки. – Убийц здесь нет! Только гонец-трудяга из Эдо!
- Да? – Катсу рассмеялся слишком понимающе, Тень напрягся. – Я расследую не убийство. Дело в герое, а не злодее. Я ходил и искал молодого человека, - он вытащил мешочек с узором. – Я ищу смелого мальчика-пилигрима. Меня нанял… скажем так, благочестивый клиент, который пожелал остаться анонимом.
- Наняли для чего?
- Чтобы похвалить смелого юношу за его поступок. Мой клиент видел его отвагу возле Хаконэ, он сказал, что Будда не даст ему спать, пока юноша не будет вознагражден! – Катсу тряхнул мешочком, содержимое звякало.
- Вы – это не он? Возраст подходит, рост и описание тоже.
- Многие подойдут, - спокойно сказал Тень. Катсу кивнул и пожал плечами.
На миг Тень подумал, что Катсу послала девушка. Он быстро прогнал эту мысль. Опять она! Почему он думал о ней? Он заставил себя думать о детективе. Этот мужчина казался неправильным. Кем бы он ни был, чего бы ни хотел на самом деле, он точно не был союзником Серого света.
Движения Катсу, блеск глаз и ровное тихое дыхание сказали Тени три вещи. Детектив был сильным физически, умным и обученным. Он ничего не выдавал. Только дурак поверил бы ему, ведь он точно играл. Но на чьей он был стороне?
Тень Луны вспомнил уроки Барсука насчет того, как вести себя со стражами порядка. Тогда это было скучно, хоть он и уважал Барсука, эти уроки раздражали, как и вечные побеги Сару-сана. Теперь он понимал их важность и был благодарен советам Барсука. Не только слушай их вопросы, но и думай о скрытой стратегии, к которой ведут вопросы. Они заведут тебя в ловушку твоими же ответами, так что подбирай слова осторожно. Каждый факт о тебе вернется сюрикеном. Помни, что, чтобы обмануть их, нужно двигаться, дышать и смотреть невинно.
- Я не герой, - Тень потянулся, словно ему уже стало скучно, - я даже не пилигрим! – он похлопал по иероглифу на одежде. – Я лишь бедный гонец между восточной и западной столицами.
- Хмм, - Катсу кивнул, - и только что прибыл из Эдо?
Тень ощутил подтекст в его вопросе.
- Да, из Эдо. Но не только что прибыл. Я тут уже пару дней, доставляю письма из Отсу и Киото, - он чуть не скривился. Слишком подробно. Он дал Катсу «факты».
- Ах, - Катсу просиял. – Я сам был в Киото на прошлой неделе. По дороге видел замок Ниджо. Правда нет ничего прекраснее тех лугов из цветов киришима – азалии, да – весной? И у них… потрясающий цвет.
- Цветы киришима? – Тень изобразил лицом Будду у храма неподалеку. Катсу следил за ним. Любое движение выдаст его.
- Да, все холмы в них. Один цвет в этом году проявился сильнее всего.
Тень посмотрел влево, вправо, а потом взглянул в пытливые глаза Катсу.
- Жаль, что я упустил их. Я не проходил мимо замка из-за посланий.
- Эх, - на лице детектива почти появилась улыбка, - жалко, - он поклонился Тени Луны. – Простите, что занял время. Хорошего дня и безопасной дороги! – он отвернулся и пошел по улице, крутя посох и насвистывая.
Тень следил за ним. Катсу не оглянулся.
- Я тебя не в последний раз видел, да? – пробормотал Тень Луны. Ему очень не нравился этот человек. Все шло довольно гладко, но теперь он был под подозрением. Стоило потратить на подготовку еще день, но с Катсу в городе нельзя было тратить время. А если он придет завтра, а с ним будут пятьдесят местных самураев?
Тень взглянул на замок. Да. Он пойдет сегодня.
Он повернулся и решил быстро проверить возможные угрозы. Делая вид, что он смотрит на флажки на крыльце, Тень оглядел всех вокруг краем глаза.
Кроме Катсу на улице было около двадцати человек. По их лицам и походке он отметал по одному из списка возможных проблем. Вскоре остался только один. Продавщица цветов в пятидесяти шагах от него склонилась над лотком с разноцветными киришима… азалиями, о которых говорил Катсу. Красота цветов снова направила его мысли к девушке. Вдруг он задумался, не любила ли она азалии, как Цапля.
- Уйди из моей головы, - прошептал без злобы Тень. – Каждый раз, когда ты появляешься, все затуманивается. Я начинаю ошибаться.
Он быстро оглядел торговку. Ее голова и лицо были скрыты ярким шарфом. Тень смотрел, как двигаются ее плечи, пока она расставляла азалии, изучал силуэт ее спины.
- Не очень старая, - он повернулся к гостинице. – Можно не переживать.
* * *
Снежный Ястреб смотрела, как мальчик покидает крыльцо. Она чувствовала на себе его взгляд. Теперь она была рада, что, раз он ушел, ее облик обманул его. Он поверил, что она – старушка. Ее тренировки не прошли зря, она, похоже, могла обмануть любого.
Кем бы он ни был, вел он себя проницательно. Снежный Ястреб следила, как он расправился с детективом. Даже отсюда было видно, что он легко читал мужчину, как ученый мог легко распознать подделку. Успев понаблюдать за мальчиком, Снежный Ястреб убедилась в нескольких вещах.
Она не зря вернулась сюда и проследила за ним, увидев его в новом облике, идущим в гостиницу. Несмотря на облик, она сразу узнала его. Его грация и глаза сразу выдали его. Это был он: тот самый смелый незнакомец, который в виде пилигрима спас ее и фермеров на Великой дороге. Снежный Ястреб едва заметно усмехнулась. Она использовала фермеров как прикрытие. То, как он смотрел на нее в лесу, выглядело так, будто он сделал это ради нее. Фермеры были рядом случайно. То, что она ему нравилась, могло пригодиться.
Но его нельзя было недооценивать. Этот парень был умелым. Бился. Менял облик. Справился с подозрительным детективом, теперь ушедшим по улице. Парень явно был профессионалом. Но монах-воин? Снежный Ястреб рассмеялась. Его учителя, может, такими и были, но не он. Она нахмурилась.
Он был таким же, как она. Шиноби. Шпионом, да еще и одаренным.
Но не идеальным, ведь не заметил ее у себя под носом. Некоторые шпионы хорошо ощущали других. В этом он не был опытен. Она кивнула. Это тоже стоит запомнить.
Он в действии впечатлил ее. Он был выдающимся воином, был ловким и быстрым. Снежный Ястреб задумчиво смотрела на крыльцо гостиницы, туда, где видела его. Парень был очень похож на нее. Если так, то он тоже пришел за планами.
Преследовал ли его теневой клан тот же шанс наживы, как ее мастера? Они тоже хотели украсть, а потом продать планы Серебряного Волка другим военачальникам? Возможно. Значит, он был ей противником.
О таких проблемах она и не думала. Она глубоко вздохнула. Она бы хотела поговорить с парнем, может, узнать его. Задать вопросы о том, что у них было общего. Посмотреть вблизи на это смелое интересное лицо, пронзительные глаза. Он мог бы стать первым человеком, который понял бы ее одинокую жизнь. Честь, гордость и тяготы жизни шиноби. Учителя говорили ей, сколько она помнила, что она избрана творить в тайне великие дела, менять курс истории. Могла делать то, чего не могли другие.
Она закрыла глаза. Такие шли одни, без друзей, часто в страхе, не смели ошибиться. Кто бы с таким справился?
Да, он мог быть ее зеркальным отражением. Она опустила голову. В любом случае, ей придется убить его.
ДЕВЯТЬ
Пересечь ров
Остаток дня Тень Луны был насторожен, ожидая, что Катсу вернется в гостиницу с людьми Серебряного Волка. С наступлением тьмы он прочитал сутру фурубэ, а потом запер дверь комнаты на защелку. Он вытащил вещи для миссии, разложил их на полу, чтобы проверить каждый предмет.
Под его специально окрашенной одеждой для ночи он понесет тонкую сетку, легкую кольчугу, которая могла защитить тело от ударов кулаком или легким клинком. Но если стражей будет много в тесном помещении, ему нужно больше защиты. Тень развернул две части легкой брони для ног, проверил шнурки. Броня была создана специально для ордена Серого света, на каждой ноге был ряд плотных кожаных мешочков. Броня была гибкой, но плотной, шла от бедра до колена. Эти щитки были созданы по подобию брони насекомых и броненосцев, могли отражать стрелы, а в дуэли такой щит можно было резко поднять Тень надел кольчугу, ночное одеяние и щитки на ноги.
Он осмотрел каждый предмет, рассовывая их по мешочкам, распределяя вес ровно.
Сначала пара шуко, черных когтей для карабканья. Обычно шуко использовали вместе с ашико, лезвиями на ногах, но Тень предпочитал когти и сандалии с зубчатой подошвой. Он проверил прочность шуко, кожаные шнурки, закрепляющие когти на ладонях. Когда он пересечет ров, эти когти и его особые сандалии помогут ему забраться по стене.
Тень Луны затянул шнурки плотного капюшона, и тот скрыл его голову. По краю капюшон обрамляла особая красная ткань, скрывавшая кровь. Если враги ранят его шею или лицо, они не поймут, пустили ли его кровь. Даже промокшая от крови, ткань выглядела так, словно просто промокла от пота. Об этой ткани ходили легенды. Люди говорили, что у мужчин и женщин теней есть особая сила, а стражи сплетничали, что у этих шпионов не идет кровь, когда их режут.
Тень завязал шнурки капюшона и закрепил капюшон на месте лентой двойной длины. Он повязал на поясе длинный синий пояс, поднялся им на одно плечо, закрепляя на нем умные узлы, чтобы можно было повесить меч на спину или левое бедро. Лента с узлами позволяла легко перемещать оружие между этими позициями. В этом была хитрость.
Если он столкнется с хорошим мечником, то быстро переместит меч со спины на бедро, а потом нанесет быстрый удар. Многие стражи-самураи, нападая на шпиона, не ожидали такого хода, потому что шиноби обычно носили мечи на спинах. Редкие ожидали удар со стороны бедра.
Богомол показал ему эту уловку, сказав в тот раз с ноткой горечи:
- Это удивит даже опытного мечника. Это сработало на мне, когда я впервые с таким столкнулся, - он показал ученику тонкий горизонтальный шрам на груди.
В мешочки Тень разложил и отмычки. Железная скоба, чтобы поднимать тяжелые плитки крыши без звука. Маленький железный крюк и тонкие лезвия для отпирания замков. Длинный шнурок с грузом на деревянной катушке. Вода в бамбуковой фляге.
Тень посчитал количество сюрикенов и дымовых бомб, а потом принялся продумывать путь через ров. Из сумки он вытащил восемь четвертей круга и две крепкие поперечные балки с крепежами для ног, все это было из плавучего дерева. Он проверил, чтобы части легко формировали мизу гумо, «водных пауков». Четвертинки круга превращались в два больших диска, на каждом были хитрые соединения с пружинками. Поперечные балки и кожаные лямки вставлялись в каждый круг. Тень проверил силу водных пауков и разобрал их, распределив части по мешочкам.
Он улыбался, пока работал, вспоминая провальные попытки Паука использовать плавающие диски. Обув их, как круглые ботинки, легкий человек – с типичным телосложением шиноби, как Тень, - мог удерживать равновесие и пересечь ров или спокойную реку. Паук был большим и крупным для шиноби, и он падал в воду и барахтался вместе с конструкцией, как большая тонущая летучая мышь.
Несмотря на переживания из-за грядущего задания, Тень рассмеялся, представляя промокшего до нитки Паука, снимающего мизу гумо после неудавшейся попытки пересечь ров у крепости Сёгуна в Эдо.
- Чего ухмыляешься? – возмущался он. – Я лучше тебя во всем остальном! Я просто не создан для воды!
Напоследок Тень Луны просунул прямой короткий меч в узлы на спине рядом с тканевым мешком, где были его вещи. Все было на месте, и он отпер дверь. Он замер, слушая ночные звуки гостиницы, пока не убедился, что все спят, и никто не ходит по коридору между его комнатой и задним выходом. Он открыл дверь, выбрался из здания и пошел по узким улочкам к замку.
Полночный колокол донесся от самого крупного храма Фушими, от низкого гула Тень вздрогнул. Тень сжался в полумраке, разглядывая полоску рва замка Момояма впереди.
Хотя ночь была кромешной, Тень знал, что скоро появится луна из-за гор вдали. Она не будет полной, сияющий полумесяц все равно мог опасно озарить крыши. Ему нужно было опередить луну или быть на обратном пути, когда она появится.
Тень Луны миновал храм и пошел по темному берегу рва, усеянному со стороны города ивами и одинокими кривыми соснами. Его темная сине-лиловая одежда скрывала его, этот цвет было сложнее различить в тени, чем черный. Но настоящий страх уже начинали подступать к нему.
Это уже не тренировка. Все было по настоящему. Жизнь и смерть. Нужно было держать себя в руках, повторяя сутру фурубэ, но не по привычке на рассвете и закате, а почти отчаянно, ведь теперь он столкнулся с реальностью.
Фурубэ означала отбрасывание. Этот ритуал делал шпионов готовыми к миссии. Он очищал разум, обострял чувства, помогал шиноби отбросить все ненужное перед работой.
В темноте у дерева Тень скрестил ноги и сел на пятки. Он прищурился и прошептал три куплета сутры: «подготовку», «взгляд на себя» и «решимость». Он сжал ладони, сцепляя и расцепляя пальцы в сложных узорах, дополняя символом каждую строку.
Собраться, очистить разум и оценить поступки.
Очистить всю ложь за день, не рассыпав зерна жизни.
Закончить счастьем, что успокоит разум.
