сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Тень Луны задумчиво прищурился. Защита часто начиналась с низкой стойки мечника. С такой позиции Тень мог использовать тридцать техник. Акира ожидал ту, о которой они говорили. В честь которой он был назван. Но если Акира читал знаки, он мог их понять. Тень едва держался. Он нахмурился. Дуэль – состязание умов.
Тень Луны отпрянул от Акиры, порылся в сумке на спине. Акира хмуро следил за ним. Тень вытащил ножны, вложил в них меч, а потом закрепил их на левом бедре. Он повернулся к замку, опустился на колени, опираясь на пятки.
- Никаких уловок шиноби, - Акира шагнул вперед, - это схватка мечей!
Приближаясь под углом, Акира шел к Тени, а тот не поднимался и не смотрел на врага. Тень упер руки в бедра и смотрел на ров. Его взгляд стал сонным, он казался не готовым к бою. Он еще и давал Акире преимущество в росте. Акира с подозрением смотрел на него, а потом решил воспользоваться шансом и ускорился. Его меч полетел к его голове, готовясь к сильному удару.
Его жертва не отбивалась. В последний, критический миг Тень схватил меч одной рукой, ножны – другой и повернулся, скользя на грязи, чтобы оказаться лицом к врагу. Он резко вскочил на одну ногу. Распределив вес, он ударил Акиру боком ножен.
Тот бросился в атаку. Тень Луны пригнулся в низкой стойке, лезвие покинуло ножны молниеносным движением. Его меч взлетел, свистя, описывая дугу полумесяцем. Треть меча впилась в поднятые руки Акиры, Тень не успел нанести полный удар.
От столкновения раздался стук, под длинными черными рукавами у Акиры была броня.
Никаких уловок? Тень выругался. Акира сам был готов к уловкам.
Он услышал, как вскрикнула Снежный Ястреб. Его горло сжалось от напряжения, но он просил себя сосредоточиться. Если он отвлечется, Акира убьет его, а ее отведет к Серебряному волку, где ее казнят.
Со скрежетом меча по брони Тень вспомнил бой с Пауком. Но то была репетиция, а здесь – бой жизни и смерти. Акира холодно смотрел на него. Тень же смотрел на плечо Акиры. Эта цель была сложнее, чем голова, но…
Глубоко вдохнув, он решился.
Он стиснул зубы и изо всех сил надавил на меч, чтобы оттолкнуть Акиру к бочке. Ему нужна была брешь между ними, чтобы быстро ударить. Тень Луны заревел, отталкивая его.
Не ожидая этого, Акира поехал и потерял равновесие на грязи. Он едва не упал, но Тень получил нужную брешь. Он шагнул и ударил с силой на ведущее плечо врага. Лезвие столкнулось с накидкой Акиры, порвалась черная ткань. Акира содрогнулся, они застыли. Тень вскочил и смотрел на свой меч в плече Акиры.
Акира не двигался, держал крепко свое оружие, глаза были сосредоточены. Он отпрянул, снимая плечо с меча Тени. Акира пошатнулся. Его оружие выпало из рук. Он опустился на колено.
- Поздравляю, - прохрипел Акира, держась за плечо. – Прибегнул к очевидному! Изобретательно.
- Спасибо, - Тень тряхнул мечом и убрал его в ножны.
Акира закрыл глаза. Зажав руками рану, он упал на бок. Начался дождь. Акира медленно зачерпнул грязь и заткнул ею кровотечение из пореза.
Его грудь вздымалась. Тень вытер с глаз пот и грязь и посмотрел на поверженного врага. Он мог убить Акиру, но понимал, что пытался объяснить ему Богомол. Не было никакой славы в убийстве. Враг или нет, но Акира был смелым и умелым. Профессионалом, как Тень, и хитрым. Просто он был на другой стороне. Пришлось вывести его из игры, как Акира сделал с Джиро, но он не рассыпал зерна жизни.
Он слышал в голове голос учителя: «Даже меч, служащий правосудию, остается инструментом смерти».
Тень Луны кивнул. Богомол жил, терзаемый сожалениями, совестью из-за убитых воинов. Он пока еще не жалел ни о чем. Богомол будет им гордиться.
- Не преследуйте меня, Акира-сан, - Тень поклонился врагу. – Мне просто повезло. Но вы ранены, так что в следующий раз мне везение не потребуется, - он мрачно улыбнулся, посмотрел на Джиро. – Кстати, Акира-сан, бросок был прекрасным!
Тень Луны подбежал к девушке. Подняв ее, он прижал ее к себе. Снежный Ястреб дышала, веки трепетали. Тень оглянулся через плечо. Акира лежал, обхватив плечо. На его лице была боль, но он слабо кивнул Тени.
Ноги расплескали грязь. Тень повернул голову на звуки. Сгорбленный местный житель с седыми волосами шел по холму, опираясь на сложенный бумажный зонт, как на трость.
- Юноша, - позвал тревожно мужчина, - это все? Уже безопасно? – он посмотрел на обломки и тела в грязи. – Какой беспорядок, что… точнее… хорошо, что вы не ранены!
Тень выудил из-за пояса нить с серебряными монетами. Он посмотрел на жителя города и бросил ему деньги.
- Это за ущерб. И заплатить доктору. Для человека в черном, - Тень указал на Акиру, а потом вздохнул и указал на неподвижного Джиро. – И для бандита.
- А девушка? – нахмурился мужчина.
- Я сам о ней позабочусь. Если спросят в замке, скажите, что мы ушли на большую дорогу, - Тень строго посмотрел на него. – Понятно?
Мужчина взвесил монеты в руке. Он просиял. Тень бросил ему много денег.
- Все будет сделано, юный господин, - бодро сказал он, - клянусь всеми ками. О, и Амида Буддой тоже. Обещаю!
Тень посмотрел на девушку, когда мужчина отвернулся. Он тихо молился:
- Прошу, Будда, не забирай ее в рай пока что.
Спутанные грязные волосы лежали на лице девушки. Она дышала, но во сне. В хватке зелья. И Тень решил, что если зелье простое, то эффект скоро закончится. И она захочет пить. Он вздохнул. Отчасти с облегчением, что она жива, но и из-за того, что ему нужно было сделать, несмотря на ее состояние. Или желания.
Он отцепил кожаный ремешок от ее волос и снял через голову. Снежный Ястреб открыла один глаз. Она увидела чехол в его руке и попыталась безуспешно поднять руку.
- Не-е-ет, - тихо и слабо взмолилась Снежный Ястреб.
- Прости, - Тень повесил ремешок на свою шею и спрятал планы под накидкой.
- Если я вернусь без них, мне конец, - прошептала девушка.
- Ты не вернешься, - твердо сказал он, - с ними или без них! – он прижал девушку к груди. – Мои люди не убивают агентов за поражение. Их учат. Ты идешь со мной.
- Все теневые кланы убивают тех, кто не справился, - пробормотала она. – Или заставляют убить себя.
- Возможно, - Тень решил рискнуть. – Но я не из теневого клана. Я из Серого света, секретной службы Сёгуна. Идем со мной, и я попрошу учителей принять тебя. Твои наставники заслужили твою верность? Они хорошо обучили тебя, но готовы убить за ошибку. Мы так не делаем, - его голос дрогнул от эмоций. – Слышишь? Мы так не делаем!
Он поднялся на ноги, помогая девушке встать. Ее ноги тут же подогнулись, и он едва удержал ее.
- Они будут охотиться на меня, - выдохнула она.
- Нет, - упрямо сказал он. – Они поверят, что ты мертва, или у меня в плену.
Тень посмотрел на ее лицо. Она отрыла один глаз, слабо улыбнулась и провалилась в сон. Он забросил ее на плечо и пошел по холму.
Бой закончился, и на улице открылись окна. Местные вернулись, принялись осматривать ущерб и раненых. Он осторожно шел по грязи, быстро оглядывая холм.
Конь высокого самурая не двигался, как мертвый, но, к удивлению Тени, всадник был жив. Острые уши Тени Луны слышали стоны мужчины, двое работников мастерской сакэ убирали обломки, что отчасти накрывали мужчину и его коня. Тень покачал головой. Грязь могла спасти его от смерти, но он точно сломал руки и ребра.
Его товарища вытащили из-под коня. Мускулистый фермер и три женщины помогли уставшему животному встать, пока торговец вытащил самурая. Нога самурая, казалось, была сломана.
Тень услышал топот копыт по деревянным доскам, он посмотрел на ров, врата крепости. Колонна мужчин, около двадцати самураев по двое выходили оттуда с копьями.
Он ускорился, насколько позволяла грязь. Неся сонную бормочущую девушку, тень Луны бежал по улице богатых торговцев. Когда он добрался до конца дороги и города, он скользнул в проем между двумя домами и бросился в густой сосновый лес.
Появились две новые проблемы, пока он бежал, стиснув зубы, таща на себе девушку.
Примет ли орден Серого света ее, сделает ли своей? Смогут ли верить той, что предала свой теневой клан? И он нарушил правила скрытности, но она могла помочь ордену и Сёгуну. Если Снежный Ястреб будет с ними, то сможет рассказать про их тайных врагов, может, даже о мятеже!
Он подумал о мудрости Орла, сочувствии Богомола и добром сердце Цапли. Они смогут! Он хотел рискнуть, чтобы спасти ее жизнь, и он будет просить их пустить его к Белой сестре и принять девушку. Белая сестра скажет его наставникам то, что уже знало его сердце: что Снежный Ястреб – друг для него и Серого света. Это была судьба, неожиданный поворот, о котором говорил когда-то брат Орел. Как только она придет в себя, он объяснит ей план, убедит рискнуть. Он молился, чтобы она выслушала, поверила ему.
А еще у него осталась тревога. Что он забыл? Что-то тревожило его, какое-то нерешенное дело. Но пока он думал о девушке, остальное не открывалось ему. Планы были у него. Враги пока что были остановлены. Он даже захватил вражеского агента. Но что же он не сделал? Пожалеет ли он о том, что не понял этого?
Дождик прекратился. На вершине первого холма Тень опустил девушку под высокой сосной. Она свернулась на хвое и посапывала, а он переводил дыхание и смотрел на Фушими в последний раз. Никто не преследовал их. Звуки доносились из города, топали кони, вопили самураи, но деревья и здания скрывали активность.
Тень заметил движение, склонился и прищурился. Он улыбнулся. Неужели? Храмовый кот! Он стоял на низкой каменной стене и смотрел в его сторону. Может, прощался?
Тень Луны покачал головой. Может, судьба дала ему двух друзей. Но на его плечах уже не было места, этого придется оставить позади.
Он закинул девушку на плечо и направился к месту встречи, но тревога не отпускала его. Он мысленно ворчал, ему не нравилось это чувство.
Что же такое? Какой узел он не распутал?
ДВАДЦАТЬ
Опасное испытание
Он шел вверх по склону холма. Сосны сменились белыми камнями, Тень понял, что место встречи недалеко. Он опустил девушку у узкого ручья среди камней.
Водой из бамбуковой фляги он намочил ее лицо, шею и запястья, разбудив ее, чтобы она попила. Тень смотрел, как Снежный Ястреб жадно допивает воду, часть пролилась ей на подбородок. Он заполнил флягу снова, чтобы помочь девушке утолить жажду. Чем больше она пила, тем напряженнее становилась. После нескольких фляг ледяной горной воды, она подползла к ручью и выпила еще. Она пила, а он осматривал окрестности. Между двух сосен Тень заметил проем маленькой пещеры.
Наконец, Снежный Ястреб села и вытерла рот. Она широко открыла глаза и посмотрела на него. Тень Луны видел, что она пришла в себя, но зелье серьезно ослабило ее.
- С возвращением, - он улыбнулся ей. – Вовремя ты. Мне было бы сложно нести тебя здесь, - он указал на вершину. – Если карта, которую я запомнил, не была испачкана пометом, то за той вершиной каменное ущелье. Ручей, наверное, впадает в реку там. А на другой стороне ущелья мы встретимся.
- Пометом? – Снежный Ястреб протерла глаза. – С чем вы там работаете?
- Забудь, - он улыбнулся. – Пока ты набираешься сил, мы можем немного поговорить, - он повернулся и указал на пещеру. – Там безопаснее, - она посмотрела туда, задумалась на миг, а потом кивнула. Он вскинул руку. – Тем более, или мы отдыхаем сейчас, или ты несешь меня.
Они добрались до пещеры, которая оказалась размером с половину комнаты, снятой им в Фушими. Тень осторожно опустил ее, помня о низком и неровном потолке, а потом опустился на пол рядом с ней, потирая болящие бедра, чтобы мышцы не схватил спазм.
- Помнишь, что я говорил? – он посмотрел на девушку. – Если хочешь присоединиться к нам, ордену Серого света, если они тебе разрешат, а так, думаю, и будет, тебе не нужно будет бояться, что тебя убьют свои же. Это может сделать лишь враг в бою. Но такой риск есть у всех самураев, шиноби, торговцев или фермеров!
Она молчала какое-то время, взвешивала его слова. А потом кашлянула.
- Хорошо. Расскажи мне о них. Если ты доверяешь мне и хочешь, чтобы я доверяла тебе, то расскажи мне о них. Не о делах. О том, кто они.
Тень Луны глубоко вдохнул. Он верил в нее. Он медленно описал по очереди учителей, становясь все открытее. Он следил за внимательным лицом девушки в тени пещеры, пока он рассказывал ей об особых разговорах, которые дали ему понять учителей лучше. Понять, кем они были, а не что делали. Она смеялась над историями Тени о Пауке, его шутках, гордости его размером и аппетитом, неспособностью пересекать рвы на мизу гумо. Она молчала и кивала, когда он передавал слова Орла о руке судьбы и важности доверия инстинктам.
- То, что ты должна быть с нами, пойти со мной домой… - сказал ей Тень, - я ощущаю очень сильно.
Снежный Ястреб смотрела на него со слезами на глазах.
- Домой? – сказала она. – Я из клана Фума. Они сильные, но я никогда не считала их горную крепость домом, - она вытерла один глаз и отвела взгляд.
Он кивнул и продолжил. Она была потрясена, когда он рассказал, что Барсук оказался ученым Хосокавой, из-за совести отвернувшимся от славы. Снежный Ястреб потрясенно качала головой, когда он рассказал, каким воином был Богомол, признав свои сожаления и приняв их. Когда он заговорил об одиночестве, которое обсуждал в залитом солнцем саду, о том, как важна была для него Цапля, девушка опустила голову и заплакала.
Тень обвил рукой ее плечо, прикусил губу, не зная, что сказать или сделать. Она вытерла щеки и посмотрела на него со смущенной улыбкой.
- Я знала, что ты смелый в бою, - всхлипнула Снежный Ястреб, - но теперь я вижу, что у тебя есть и другая смелость. Я выслушала тебя и постараюсь быть такой же смелой, - она вытерла нос рукавом. – Я никогда не слышала о теневом клане, как у тебя. Я пойду с тобой. А они пусть решают. Все, что будет… - она гордо подняла голову с решимостью во взгляде, - в руках судьбы.
Тень дал им отдохнуть еще десять минут, а потом они покинули пещеру, прижались друг к другу и пошли по холму, по камням вершины. Он был рад решению девушки, но тревога, что он что-то забыл все еще терзала его. Внизу показалось ущелье.
- Да, - Снежный Ястреб утомленно говорила и тяжело дышала. Она схватила его за рукав. – Я все еще растеряна. Наверное, из-за зелья. Но я кого-то чувствую. Шиноби, - она покачала головой, тряся грязными волосами. – Наверное.
- Хорошо! – кивнул Тень. – Если они не опаздывают, это должны быть мои люди!
Он смотрел на ущелье. Оно было в сто шагов шириной, его пересекал узкий веревочный мост, который можно было переходить по одному. Четыре веревки, держащие мост, выглядели старыми, потертыми, но сам мост казался крепким. Никого возле ущелья не было. Его товарищи спрятались бы, чтобы выйти, когда увидят его.
Небо светлело, но он все еще слышал воду, потоки ревели под мостом, вода бежала по острым камням.
Он посмотрел вниз. Не хотелось бы туда упасть. Было высоко, о стены легко можно было разбить голову. Река бушевала, казалось, в миллионе кан внизу. И для полного веселья там торчали острые камни, часть которых скрывала вода.
Снежный Ястреб потянула за его руку и указала назад. По камням бежал легко знакомый зверь.
- Кот? Следовал за нами? – она улыбнулась.
- Я не виню тебя за преследование, - сказал Тень, кот мурлыкал у его ног. – Фушими – неплохое место, но я бы не хотел там жить! – он рассмеялся над своей шуткой и повернулся к девушке. – Кто бы мог подумать? Похоже, я приведу домой сразу двух сирот.
- Если мы туда дойдем, - она побелела и указала на веревочный мост. – Ты его знаешь?
Тень посмотрел и медленно мрачно кивнул.
- Да… наверное, - он с ужасом понял, что забыл. О чем пытался предупредить его разум. Один враг в Фушими еще оставался.
И самый опасный. Сам Бессмертный.
Он ждал там. Он возвышался посреди моста. Тот, кого они боялись, о ком ходили легенды, у кого была ужасная репутация, о которой знали все. Высокая гордая фигура в капюшоне стояла, скрестив руки, глядя на них. Тень Луны и Снежный Ястреб переглянулись. Они знали, с кем столкнулись.
- Вижу, - крикнул Бессмертный, - что вы уже не соперничаете! Не важно. Отдайте планы, и можете идти.
- Не верь ему, - быстро сказала девушка. – Он убил своего наставника, - она поняла, что Тень собрался сражаться с Бессмертным и замолчала.
- Когда понял секрет защиты от мечей? – Тень хмуро смотрел на врага на мосту. – Не бойся. Я знаю, кто это, - он похлопал по сумке на спине. – Нет времени надевать броню, так что, может, я смогу сбить его сюрикенами.
- Забудь, - твердо сказала Снежный Ястреб. – Наставники говорили мне, что он их ловит.
Кот мяукнул, потерся о ноги Тени. Тот указал на зверя и заставил себя звучать смело и бодро:
- Если хочешь борьбы, подерись с ним!
Но сердце Тени колотилось. Это будет сложнее боя с Акирой, и если он не будет спокоен, не будет думать, то враг быстро его прикончит. Чтобы выжить, нужна недюжинная хитрость. И этого может не хватить. Он попытался храбро заявить:
- Если он уйдет, то я могу его пощадить!
- Нельзя биться с ним одному, - Снежный Ястреб сглотнула. – Я тебя не пущу.
Он сжал ее руку и сказал:
- На тебя все еще действует зелье. У меня больше шансов у одного. Если он убьет меня, беги. Иначе он отведет тебя к Серебряному Волку.
