сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Тень решил, что начнет с пристальной слежки за улицей. Он забрался на выступ у двери и посмотрел на улицу в щель одним глазом. Позже он выкопает мешок, который спрятал до этого в конюшне. Там была одежда для его следующего прикрытия: накидка, пояс и штаны юного помощника купца. У него даже были счеты. Тень улыбнулся. Вещи, сушащиеся во дворах Фушими, помогут ему. Завтра, одетый так, он доберется до места встречи с агентами Серого света. И в таком облике он отправится в Эдо. В безопасность. Домой.
Семья фермеров прошла мимо, неся корзины с овощами. Дальше по улице шел блуждающий священник в большой шляпе, пытающийся продать девушкам амулеты удачи. Тень Луны посмотрел в другую сторону и выдохнул. Знакомый крупный мужчина с длинным посохом шел к конюшне. Детектив Катсу! Все еще одетый, как делец, он ходил один от дома к дому, проверяя всю улицу.
Тень следил, а Катсу прогнал бродягу, старика с выгоревшим красным поясом. Тень опечалился, глядя, как старичок низко кланяется Катсу и спешит прочь. Красный пояс означал, что он совершил серьезное преступление, вероятнее всего – кражу. Пояс был приказом для прохожих не давать ему еду, работу или убежище. Это был смертный приговор. Тень с мрачной улыбкой опустил голову. С ним такого не случится. Шпионов по старинке казнили.
Он смотрел в ужасе, как Катсу подошел к двери конюшни и весело сказал:
- Привет, старый конь!
Тень вскочил на ноги. Он тяжело дышал, призывал решимость и оставшиеся силы. А потом он бросился к углу конюшни, выходящему на улицу. На противоположной стороне от двери и окна коня, где потолок соединялся с гниющей стеной, он схватился за балки и прижался, как насекомое.
Дверь скрипнула. Катсу заглянул и прошел внутрь. Он похлопал коня по боку, оглядывая помещение. Конь убрал голову от окна и посмотрел на гостя. Тень уже едва держался и смотрел на Катсу сзади.
В отличие от шиноби, он не посмотрел наверх. Детектив или нет, но он едва смотрел, как и все люди. Тень улыбнулся. Мужчина не привык к шпионам.
«Еще многое нужно учить, Катсу!».
И тут его шея стала слабой. Последние две связи, с карпом и котом, были близко друг к другу, довели его. Вдруг Тень ощутил, как угасает его жизненная сила.
«Быстрее, детектив. Уходи или уже подними голову и дай себя убить. Только быстрее, пока я не потерял сознание и не упал к твоим ногам».
Катсу обхватил посох обеими руками и начал ворошить солому на полу. Тень Луны едва держался. Тьма накатывала волнами. Он усилием открывал глаза. Левое плечо сильно болело.
Каждый год обучения он занимался с соломенной куклой его веса. Он поднимал ее пятьдесят раз в день и теперь мог держать свое тело под потолком больше часа.
Но не этим утром. Холод пронзил его. Еще тридцать секунд, и он потеряет сознание.
Снежный Ястреб пригнулась в переулке через дорогу от конюшни.
Крупный мужчина отодвинул дверь конюшни посохом, выходя оттуда. Уставшего вида старый конь выглянул из дыры в стене, мужчина похлопал его по носу, прощаясь.
Она оставалась в тени, смотрела, как ищейка потягивается и уходит. Похоже, он закончил поиск в бедной части Фушими. Странно. Ищейка ушел с пустыми руками, но Снежный ястреб чувствовала шпиона в конюшне. За ним явно охотились. Тогда в чем дело?
Она пересекла улицу и оглянулась на крупного мужчину вдали. Снежный Ястреб выглядела сейчас как ученица ткачихи в рабочем кимоно – конечно, украденном, - и она умела ходить по улицам незамеченной. Обычными людьми – точно. Профессионалы Снежного Ястреба могли ее заметить. Они тоже меняли облик. Она огляделась. Сгорбленный фермер, один или все из тех юных работников мастерской сакэ, кто-нибудь еще мог быть шиноби на службе лорда Фушими. Она замерла перед дверью конюшни. Она чувствовала, что рядом только один такой, как она. Он.
Он был там. Ощущение было сильным. Только бы не биться с ним… она умела подбираться близко. Он был хорош, да. Снежный Ястреб улыбнулась. Такими были и три воина, на которых она использовала свой талант. Планы будут у нее к концу этого дня.
Она схватилась за дверь, за ней раздался глухой стук. Она знала, что это за звук по своему опыту. Тело упало на солому. Снежный Ястреб нахмурилась. Звучало не как точное приземление. Слишком громко.
Может, он был ранен. Она надеялась, что не сильно. Снежный Ястреб прикусила губу. Какое ей дело? Это смущало. Она заберет у него планы. Должна. Но она хотела и увидеть его снова. У нее было много вопросов.
Но зачем? Такого с ней еще не бывало!
Снежный Ястреб медленно приоткрыла трещащую дверь. Он растянулся на соломе, его лицо было пепельным. Он умирал или сильно устал? Она проникла в конюшню и закрыла дверь. Он крепко спал без сил. Она склонилась над ним. Сильное лицо! Она скользнула взглядом по его ночной одежде и щитках на ногах.
Он резко сел, потянулся на мечом. Снежный Ястреб отскочила, защищаясь. Он посмотрел на нее, на ее стойку. На его лице мелькнуло узнавание.
- Засада на крыше! – прошептал он. – Это была ты!
В его глазах мелькнула тревога. А потом они смягчились, когда он разглядел ее лицо. Она могла подобраться ближе. Это означало победу!
Она вскинула руки и улыбнулась.
- Не убивай меня. Я хочу сначала отблагодарить тебя за то, что ты сделал по пути.
Он с подозрением прищурил утомленные глаза.
- Тебе не нужна была моя помощь.
- Может, нет, но ты поступил смело и мило. Спасибо, - Снежный Ястреб поклонилась, глядя на него.
- Спасибо тебе, - холодно сказал он, - что не убила меня прошлой ночью.
Снежный Ястреб вскинула брови.
- Не за что.
- Почему ты не убила меня? – он покачал головой. – У тебя был шанс, но ты не использовала меч. Иначе я был бы уже мертв, а ты получила бы планы. Так… почему?
Она пожала плечами.
- Не знаю, - но Снежный Ястреб знала, что любопытство в ее глазах отвечало честнее. Она часто думала о нем, о его жизни, о том, кому он служил.
Миссия! Нужно было сначала закончить с этим. Она упала на колени на солому. Он вздрогнул, но дал ей остаться рядом. Хорошо! Хоть у нее были вопросы, у нее была и работа, еще и важная. И только он мешал ее выполнить.
Снежный Ястреб разглядывала его. Юноша уже знал, что она была его соперницей. Она уже не впервые выдавала себя другим шпионам. Несмотря на соперничество, в его взгляде было желание подружиться. Но подпустит ли он ее ближе? Если да, то у нее все получится!
- Мы можем заключить перемирие? – с надеждой и ухмылкой спросил он.
- При одном условии, - она мило улыбнулась и увидела, что это сработало. – Ты назовешь свое имя. И я назову свое, конечно. А потом мы сможем быть… - она игриво сморщила носик, - друзьями.
Он склонился. Она ощутила, что он обдумывал, что сказать дальше.
- Меня зовут Нанаши.
Снежный Ястреб постаралась не выдать эмоции. Нанаши? Разве не так называли в Эдо безымянных? Она придвинулась ближе.
- Рада знакомству. Я Юки.
Снежный Ястреб была уверена, что он соврал, как и она. Они были этому обучены. Почему он не придумал имя убедительнее? Не важно. Он был беззащитен. Пора закончить задание. Она придвинулась, глядя ему в глаза.
- Ты смелый, - прошептала она, - и красивый, - она вдохнула и использовала свое самое опасное умение. Ее живот обожгло, сердце колотилось. Снежный Ястреб ощутила, как невидимая энергия движется от ее глаз к нему. Вдруг он окажется не восприимчивым? Веки юноши опускались. Нет, он был податливым, как и остальные! Она продолжила. Его глаза почти закрылись. Часть ее не хотела продолжать, но она беззвучно отправила в него третий заряд.
Трех всегда хватало. Жар в животе угасал. Сердце замедлилось.
Его глаза стали пустыми. Он упал на траву с тихим стуком, глаза закатились, опустились веки. Она кивнула. Готово.
Он был в хватке гипноза шиноби, она могла приказать или убить. Она виновато улыбнулась. Или пощадить.
Снежный Ястреб нависла над ним. Она ощупала его грудь, пока не нашла бамбуковый чехол. Сняв ремень с его шеи, она вытащила чехол из-под его одежды. Подняв его, она открыла чехол и вытащила планы. Быстро оглядев их, она убедилась, что это не подделка. Снежный Ястреб спрятала планы в чехол, надела ремень на свою шею. Она взглянула на юношу. Он захрапел.
- От этого сна не избавиться так просто, Нанаши, - приказала она жертве. – Ты будешь спать день и ночь. Если они не найдут тебя раньше, ты проснешься отдохнувшим.
Она встала, посмотрела на него и покачала головой.
- Жаль, - пробормотала она. – Тебя убьют за провал.
СЕМНАДЦАТЬ
Обокрасть вора
На следующий день после рассвета пошел дождь.
Тень Луны от этого проснулся.
Он сел и огляделся. Конь смотрел на него, двигая ушами. Он встал, чувствуя себя свежим, полез в сумку. Тень быстро переоделся в юного помощника торговца, на поясе висели счеты.
Он спрятал в сумку предметы, завязал ее, повесил рядом с украденным ковриком из тростника, где прятался его меч. Он выглянул наружу из дыры. Дождь прогнал почти всех людей под крыши, но он не мог оставаться. Ему нужно было найти ее, вернуть поскорее планы. Он закрыл глаза, потянулся чувствами, пытаясь ощутить энергию шиноби. Он ощутил что-то, но различить шпионов по энергии было сложно, он никогда не был в этом силен. Но вероятнее всего он ощущал ее неподалеку. Он открыл дверь конюшни. Нельзя было терять время, она не будет мешкать.
Тень шел по улице под ливнем, следил за округой и ворчал под нос. Он был жалок. Он был растерян. Тень злился на нее и на себя. Он был глуп. Ее подлые уловки забрали из его рук победу. Первая миссия означала все, и он не хотел провалиться. А теперь из-за нее…
Он представил ее лицо. Юки. Конечно, вряд ли это было ее настоящее имя. Кем она была? Кем была эта Юки? Тень понял, что глупо улыбается, и выругался. Сегодня он был и хладнокровным профессионалом, и идиотом, который не мог думать о работе! Это было так странно. Он злился и хотел ненавидеть эту девушку, но другая его половина…
Тень Луны остановился, мокрый и растерянный. Ни следа ее. Он ходил кругами по улицам, вернулся туда, откуда начал. На улицу с конюшней.
Рядом был красный храм на окраине города. Главная дорога расширялась, уходя из Фушими. За холмами дорога разделялась, одна вела на север к Токайдо, а другая – на запад к Киото.
В голову пришла идея. Он поспешил в храм, обходя ямы-лужи по пути. Ухоженные здания храма и большие деревянные врата возвышались впереди. Тень посмотрел на дверь неподалеку, дом богатого торговца.
Между домом торговца и главной дорогой был окруженный стеной сад. Тень Луны улыбнулся. Там он мог спрятаться и ждать птицу. А птица могла пролететь по городу и отыскать ее. Он вздохнул, опустил плечи. План не обещал успех, но другого варианта у него пока не было. Убедившись, что никто не смотрит, Тень прыгнул на стену и спустился в сад.
Он слушал, как дождь шипел на поверхности пруда. Птицы не пили из него, но будут, как только дождь закончится. Он нахмурился. Где она могла спрятаться? Он все еще ощущал энергию шиноби, теперь сильнее, так что она не была далеко. Дождь утихал. С каждого дерева и куста падали капли. Он медленно повернулся по кругу, оглядывая сад.
Его окружали четыре стены. Вокруг пруда кустам придали форму. Стена между садом и домом торговца была с бамбуковыми вратами, увитыми лозами. Тень Луны устроился там, прижался спиной к каменной стене. Он мог отсюда смотреть на пруд.
Дождь превратился в морось, прилетела первая птица. Толстый голубь пил жадно, купался, а потом начал искать червей, выползших из-за дождя. Тень приготовился связаться с голубем. Это будет просто, он уже связывался с такой птицей.
Черно-белая вспышка беззвучно соскочила со стены. Тень резко повернул голову и улыбнулся. Странный храмовый кот! Не видя или игнорируя юношу, кот пригнулся и пошел к голубю. Хвост раскачивался, живот почти касался влажной земли.
Голоса донеслись из-за стены. Кот повернул голову на звук. Голубь заметил движение и улетел. Тень понял, что дождь утих, и дорога скоро станет людной. Люди спешили по делам, приходили и уходили, не хотели попасть под дождь. Его глаза засияли. Люди уходили. Такие, как она. Вот оно! Он повернулся и кивнул коту. Он мог следить за ней, оставаясь незаметным. Это лучше идеи с птицей. Благодаря саду и лозам, он мог лечь и копить энергию. Кот посмотрел на него. А потом развернулся и запрыгнул на стену. Тень улыбнулся и губами сказал «спасибо». Кот читал его мысли? Может, связь между ними была сильнее, чем он думал. Он следил, как кот расхаживает по стене.
Дождь прекратился. Тень Луны связался с котом, лег на лозы, закрыл глаза и смотрел через кота, экономя силы. Потянув спину, кот расслабленно сел и начал умывать мордочку, глядя на прохожих на дороге внизу.
Новые голоса донеслись из-за стены. Воздух был свежим, Фушими оживал. Людей становилось все больше. Никто не тратил время без дождя.
Глазами кота Тень разглядывал каждую женщину, девушку и худого юношу, выходящих из Фушими. Чем больше он думал, тем сильнее убеждался, что Юки попробует сбежать этим путем, смешавшись с людьми, как и раньше. Конечно, в новом облике. Почему он был так уверен? Тень улыбнулся. Потому что так сделал бы он.
Прошла минута, и его догадки подтвердились. Сквозь вуаль зрения зверя он заметил ее. Сперва его привлекла уверенная походка тонких ног. Она приблизилась, и он разглядел ее лицо. Все внутри затрепетало.
Она выглядела теперь как пилигрим, и, судя по ее сумке на спине, решила покинуть город. Он улыбнулся при виде свертка коврика, зная, что там скрыто. Юки украла накидку, соломенную шляпу и даже синюю ленту, где было написано: «Пилигрим из храма Исэ. Прошу, помогите деньгами».
Он чуть не рассмеялся. Хитро! Она была в том же облике, что и он, когда пришел сюда. Тень Луны поразился ее смелости. Ход был хорошим.
Она приблизилась к стене, и он нахмурился. Он знал, что не был в этом хорош, но почему он ощущал ту же энергию? Теперь она была близко, и он четко ощущал ее присутствие, но впечатление не менялось. Он покачал головой, разрывая связь с котом. Он нашел ее, теперь все было ясно. Нужно пройти за ней из города. Забрать планы. А потом? Он придумает по пути.
Тень запрыгнул на стену. Кот вздрогнул и уставился на него, но не ушел. Он огляделся. Только мальчик, бредущий за родителями-фермерами, видел его приземление. Тень увидел шляпу уходящей Юки. Он дал ей пройти немного, собирался спрыгнуть и последовать за ней.
Вдруг она остановилась и принялась озираться. Он пригнулся. Она ощутила его? Кот зашипел и спрыгнул со стены. Тень застыл, глядя, как тот бежит по саду и исчезает за бамбуковыми вратами. Теперь он ощущал не только присутствие шиноби, но и настоящую опасность.
Он взглянул на девушку, мужчины и лошади приближались со всех сторон. Он узнал четверых атакующих. Пешком бежали бандит Джиро и Акира в черном. На лошадях были двое самураев. Тень стиснул напряженно зубы. Они могли отследить ее и установить ловушку. Он взглянул на Акиру. Да, он должен был ощутить ее. Он был опасен.
Девушка сняла соломенную шляпу и отбросила. Она выхватила меч шиноби и бросила сверток коврика в грязь. При виде клинка прохожие разбежались в стороны, некоторые кричали.
Ее окружили на широкой дороге. Тень не мог отвести взгляда от ее лица. Юки вскинула голову, ее стойка была гордой и опасной. Его сердце колотилось. Ее глаза пылали огнем. Он смотрел, не мигая. Она была потрясающей!
Он заметил на седлах толстые серые витки. Тень пригляделся. У самураев были скрученные длинные цепи.
Высокий самурай остановил коня и схватил цепь в руки. На конце висел железный восьмисторонний груз. Тень раскрыл рот. Этой цепью оглушали, но не убивали. Они хотели схватить ее живой. Серебряный Волк хотел получить планы и ответы. С ней не будут обходиться мило.
- Вперед! – крикнул Акира. Каждый самурай, качаясь в седле, раскрутил длинную цепь. Они заполнили воздух. Улица теперь была пустой, остались лишь девушка и ее враги. Ставни ближайших домов были закрытыми. Слух о беде разнесся быстро, никто не хотел связываться с мечниками из крепости.
Тень сжал кулаки. Он не мог позволить им забрать ее. Он уже не думал о планах на ее шее. Он не знал, почему, но его волновало только спасение девушки, назвавшей себя Юки. Он полез в сумку и отыскал в ней дымовую бомбу. А потом он вытащил меч и спрыгнул на мокрую улицу.
Бессмертный выставил перед собой меч. Он выбрался из-за лоз, отошел от стены. Он выпрямился, потянулся и разочарованно выдохнул.
- Коротышка был так близко, - буркнул он.
Убийца спрятал меч и прислушался к звукам за стеной. Крики, топот копыт, лязг цепей.
Он покачал головой. Он был в секундах от засады для мальчишки. Он хотел сделать это один и неожиданно.
Почему-то жертва не заметил его, скрытого среди лоз в саду. Может, заметил, но решил, что это энергия девушки? Бессмертный выжидал, следил, как мальчик устроился в лозах левее него.
Он думал, что воспользуется шансом в подходящий миг. Но он не успел сдвинуться, девчонка прошла, и жертва узнал ее. И теперь он упустил шанс.
За стеной раздался вопль:
- Кому какое дело? Окружите обоих! – Акира. Бессмертный прошел к стене, повернулся и сел, прижавшись к ней широкой спиной.
