сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
- Еще несколько дней будет дождь, а потом – буря, - Серебряный Волк оторвал взгляд от туч и продолжил расхаживать по саду, сцепив руки за спиной. – Но у нас есть проблемы хуже, чем погода, да, господа?
Узнав о пропаже планов, он взорвался гневом, угрожал казнить стража, доставившего плохую весть. Серебряный Волк швырнул приборами для письма в стену, оставшись один. По пути в сад он рычал на каждую служанку, на слуг и самураев, которых встречал.
Его алый гнев теперь превратился в раскаленную злобу. Каждое саркастичное слово и пронзающий взгляд были полны этого. Но Серебряный Волк знал, что ему нужен самоконтроль, чтобы предотвратить катастрофу. Придется ему думать за этих идиотов. Он вдохнул. Мирный сад всегда помогал ему очистить разум. Здесь он принимал решения, когда что-то шло не так. В этот раз все было ужасно.
Он пересек маленький деревянный мостик над ручейком, замер у каменного фонаря под кленом. Ворча, Серебряный Волк покачал головой и пошел дальше. Обойдя участок из песка, он подошел к настороженным мужчинам.
Он холодно смотрел на подчиненных, приближаясь, не пытаясь скрыть возмущение. Он хотел убить хоть кого-то за ошибки, но тогда он лишь зря потратил деньги на того, кого убьет. И их работа еще не выполнена. Они были нужны ему. С его указаниями они смогут еще проявить себя. Иначе…
- В любом случае… закончите отчет! – рявкнул он Акире. Шпион кашлянул.
- Перед рассветом я с Джиро и вашими людьми ходил в гостиницу, о которой говорил информант. Хозяин гостиницы согласился, что у него был клиент, мальчик-гонец нужного возраста и телосложения, еще и незнакомец. Но мальчик пропал прошлой ночью. Больше его в гостинице не видели.
Серебряный Волк задумался.
- Акира, хотя ты провалился прошлой ночью, это ты сражался с нарушителем перед его побегом. По ране видно, что ты действовал ближе всех. Что еще ты можешь мне рассказать?
- Забудьте прошлую ночь, лорд, он не сбежит от нас снова! – выпалил Джиро. – Мои бандиты следят за выходами из города и приказом обыскивать каждого худого парня! Нам нужно немного времени. Его найдут.
- Если он сбежит, лишитесь голов, - Серебряный Волк посмотрел на каждого, закончив на Джиро. – И если будете говорить раньше, чем к вам обратились.
Джиро опустился на колено и склонил голову. Акира утомленно вздохнул.
- Их двое, лорд, и это запутало нас прошлой ночью.
- Кто другой? – Серебряный Волк скрестил руки. – Помощник того, с кем ты сражался?
- Не думаю, лорд. Он похож на меня, работает один, - Акира холодно взглянул на Джиро. – Для профессионалов другие – помеха. Нет, второй был его противником, но равным по силе, - он хотел что-то добавить, но промолчал.
Военачальник нетерпеливо взмахнул руками.
- Что еще? Выкладывай!
- Я видел другого нарушителя на стене крепости, лорд. Судя по движениям и телосложению, судя по ловкости, это была девушка.
- Может, стоило одолеть ее? – пробормотал Джиро. – Вот тебе и репутация.
Акира повернулся к нему и потянулся за мечом.
- Радуйся, что я еще жив и могу защищать нашего лорда! Половина твоих сюрикенов чуть не убили меня, а не его!
Рука Джиро вскинулась к накидке. Он отпрянул.
- О, так теперь я виноват! Кто потребовал атаку? Кто победил в кости и сделал по-своему? Кто…
- Тихо! – рявкнул Серебряный Волк. – Убрали оружие! Я решу, кого винить, и кто за это умрет! – он вскинул бровь. Но бандит был в чем-то прав. Кто подвел его сильнее? Он смотрел на самураев, на подчиненных, а потом на Бессмертного.
Было договорено, что Бессмертный будет держаться в стороне, а остальные станут первой волной против нарушителя. Но их ночной посетитель оказался слишком сильным для первой волны. Разве Бессмертный не наблюдал? Почему он не разобрался с нарушителем, который был достойным противником ему?
Серебряный Волк смотрел, как убийца гладит мох. Его гнев остывал. Он хотел узнать ответы, но если убийца станет ему врагом? Все же он был живой опасной легендой, он был неуязвим, и военачальник не мог угрожать ему смертью. Серебряный Волк скрыл улыбку. Конечно, его магия не защитит от пистолетов. Стоит подумать об этом, если самый дорогой наемник не станет ничего делать. Скоро.
Бессмертный поднял голову, словно прочитал мысли Серебряного Волка. Его бездушные глаза смотрели на лицо хозяина.
- Не переживайте, милорд, - медленно сказал он. – Дело еще не закончено. Я чувствую, что вор еще в городе. Будьте уверены: я отыщу его по-своему и нападу, когда придет время. Если остальные… наемники не исправятся раньше, то я верну ваши планы. И принесу голову мальчишки.
Серебряный Волк посмотрел в немигающие глаза убийцы. Вот это обещание! Он бы посмеялся над другими, предупредил бы, что за такие слова можно и умереть. Так он делал с Джиро. Военачальник медленно вдохнул. Нет, с ним так нельзя.
Вместо этого он сказал:
- Итак! Есть другой шпион. Еще и девушка?
- Уверен, лорд, - поклонился Акира. – Девушка, его соперница.
- Она тоже, - Бессмертный потирал мох, - еще здесь.
- Господин, - высокий самурай повернулся к нему, - не сочтите грубостью, но откуда вы знаете?
Бессмертный указал на Акиру, а потом на себя.
- Все шиноби могут заметить друг друга. Как и показал Акира-сан, даже скрытое тело может выдать информацию опытному глазу. Если умение отточить, некоторые могут даже ощутить присутствие другого. Но редкие достигают уровня, когда могут уловить других без ошибок, - он замолчал. – Я так могу.
- Важно, что они еще здесь, - Серебряный Волк обрадовался. – Я вижу путь! Мы заставим соперницу работать на нас, а потом убьем их.
Джиро вскочил на ноги.
- Отличная идея, милорд! – он нахмурился. – Как?
- Забудьте о поиске мальчишки. Он скрыт в городе, ждет шанса сбежать. Не нужно громко искать его. Тут нужно действовать осторожнее.
- Тогда что нам делать, лорд? – Акира потер повязку на руке.
- Ищите девчонку. Она в каком-нибудь облике появится днем. Акира, расскажи остальным о ее телосложении и ловкости. Бессмертный пусть использует свой навык уловить их! И все измените облик. Прочешите улицы. Попытайтесь узнать ее походку или манеры.
Джиро растерялся.
- А потом? – Акира закатил глаза.
- Следовать за ней, дурак! Она – противник мальчишки, нэ? Она приведет нас к нему и моим планам. И тогда вы должны напасть на обоих или кого-то одного. Но без риска! – он строго посмотрел на стражей. – В этот раз – кони и цепи!
Самураи быстро поклонились. Серебряный Волк зашипел.
- Но знайте, мое терпение вот-вот лопнет, как натянутая рисовая бумага. Подведете меня снова… - он замолчал. Гнев кипел в нем.
Бессмертный хрустнул костяшками. Высокий самурай закрыл глаза. Акира стоял с каменным лицом, не мигая. Джиро посмотрел на убийцу в капюшоне и сглотнул.
- А теперь прочь с глаз, - Серебряный Волк отвернулся.
Паук в любимом облике торговца шелком шагал по дороге вдоль побережья. Он миновал барьер Хаконэ без проблем, хотя ему хотелось сразиться с наглыми самураями, рявкающими на него, пока он искал бумаги.
В лесу Хаконэ было полно бандитов, как и в районе при озере, но и они уже были позади. Паук начинал верить, что эта часть миссии пройдет гладко.
- Просто это докажет, - пробормотал он, - как сильно меня любят боги.
Он посмотрел вперед из-под края шляпы и понимал, что рано это сказал. К нему шел инспектор со стальным взглядом, один из так называемых общественных самураев, помогающих официальным лицам.
Инспекторы следили за угрозой общественному порядку, и, хотя они редко действовали сами, они могли доложить о подозрительном или о незнакомых лицах властям. Паук сохранил улыбку и вальяжную походку торговца.
Он чувствовал на себе взгляд инспектора. Еще несколько шагов, и они разойдутся, и все останется позади. Он старался не выглядеть напряженно, ведь инспектор мог решить, что его взгляд и поведение не сочетаются. Важно было не привлечь внимания этого человека. Рядом прошли два путника. Паук замедлился, вежливо поклонился, не останавливаясь. Инспектор кивнул, окинул его хмурым взглядом и пошел дальше.
Паук выдохнул. Хорошо! Эта складка в плане могла разорваться. Он немного расслабился и посмотрел на дорогу впереди. Еще проблемы! Он ощущал их. Мышцы живота напряглись.
Крупный ронин стоял на пути, уперев руки в бока, глядя на Паука. У мужчины был один меч за поясом, как у дуэлиста. Он был на ладонь ниже Паука, но его аура показывала, что он опаснее, чем выглядит. Самурай казался расслабленным, уверенным, в глазах сияла решимость. Паук продолжил разглядывать ронина, приближаясь к нему. На его лице не было шрамов, что было плохим знаком.
- Ои! – он указал на Паука. – Торговец! Отсюда до следующего города идти опасно. И человек с такой хорошей одеждой не должен ходить там без охранника. Тебе повезло, я готов наняться.
- Прости, - сказал Паук, - но я не могу заплатить тебе, у меня сейчас только шелк… хоть он и бесценен! – он поправил большой сверток на плече и сунул в него руку, пальцы нащупали рукоять скрытого меча. – Хотите хорошего белого шелка?
- Нет, - ронин шагнул к нему и потянулся к мечу. – Но ты можешь отдать мне накидку.
- Да? – Паук изобразил неуклюжесть, возясь со свертком, а сам крепче сжал рукоять оружия. Он приготовился ударить без предупреждения. План был простым: ранить дурака, запугать до потери рассудка и быстро уйти. Он оставит бандиту первый шрам на щеке, чтобы он помнил об ошибке. – Знаешь, - сказал Паук, - я бы не хотел такую сделку.
- Я настаиваю, - прорычал ронин, медленно вытаскивая меч. Он не спешил, значит, считал, что имеет дело с легкой добычей.
Меч Паука вылетел из свертка, кончик направился к щеке ронина. Удивленный ронин отпрянул в сторону и отпустил меч и схватился за бок головы руками, воя от боли.
Паук улыбнулся. И строгий голос заставил его застыть.
- Что за беспорядок? Незаконная дуэль? – сандалии хрустели по гравию дороги за ним, Паук быстро спрятал меч. – Торговец, повернись! Лицом ко мне, - инспектор выхватил свое оружие.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Охота
У холма с мастерской сакэ была самая бедная улица города.
Она была низко, место часто затапливало. Половина домов была заброшена, а занятые требовали ремонта. Виднелись следы недавних повреждений из-за весенних ливней.
Крохотное здание, плохенькая конюшня, гнила на краю города, рядом с ярко-красным храмом, приветствующим путников в Фушими.
Кроме крыс, в почти разрушенной конюшне было два жителя. Древний конь и Тень Луны.
Тень лежал на широкой постели из подгнившей соломы, одна рука сжимала планы у его шеи, он был без капюшона, но ночная одежда и щитки на ногах оставались. Он постоянно просыпался. Старый серый конь жевал и смотрел на него.
У двери часть досок прогнила, образовав тонкое окно, которого хватало коню. Ему становилось скучно смотреть на мальчика в соломе, и конь высовывал голову на улицу и смотрел туда, постоянно жуя.
Зверь фыркнул. Тень резко сел. Он пытался прогнать желание уснуть. Под броней его ноги были в синяках и кровоподтеках. Спина, левое плечо и конечности болели. Прошлая ночь забрала больше сил, чем он ожидал. Тень потер глаза и прислушался к шуму улицы. Конь сонно посмотрел на него и высунул голову в окно.
В конюшне была только одна дверь. Как и дыра лошади, она выходила на улицу. Единственный вход или выход. Тень почесал задумчиво щеку. Если ему придется сбегать, на ту дыру рассчитывать не стоит. Конь может все время там стоять. Вокруг доски были гнилыми. Он ворвался сюда, надеясь отдохнуть, но теперь жалел о таком выборе убежища: не было логично запирать себя в ящике.
Он пробрался в замок в первый день в Фушими, и поход из города был отложен на завтра, а не сегодня. В таком состоянии он не мог остаться в лесу на милость дождя и холода. Ему говорили о пещерах в этом районе, но если он их не найдет?
Может, ему стоило подождать вторую ночь перед ударом.
Тень подумал о другом шпионе, напавшем перед столкновением со стражами. Как он мог пропасть, упав с крыши? И куда он делся? Бой Тени в замке был хорошим отвлечением, шпион мог сбежать. Он улыбнулся. Кем бы ни был тот шпион, его навыки удивляли. Его энергия и хрупкое телосложение указывали на молодость. Он кивнул. Значит, не один он здесь – юный шиноби. Был ли этот агент одиноким, как он, или у него, как у взрослых шпионов, были друзья, не знающие о его жизни?
Тень Луны вздохнул. Ему нравилась такая жизнь.
Он покрутил плечо. Оно неприятно щелкало. Он не мог оказаться в ловушке, пока у него не было сил. Если сейчас он будет сражаться, то простой самурай сможет его ранить. Ему нужно было отдохнуть целый день, чтобы вернулась сила. Проблемой была эта конюшня. Он был слепым и уязвимым. Преследователи могли приблизиться сюда незаметно. Он смотрел на деревянный пол. Если тот Акира в черном ворвется сюда, пока он будет спать,… бой может привести к смерти.
Тень вспоминал дуэль на платформе, совет Богомола помог ему. Он ранил мужчину в черном, но как он будет чувствовать себя, если тот порез убил его?
Он вспомнил, как Богомол рассказывал ему анекдот о дуэли, который он часто вспоминал, глядя в серьезные глаза учителя. Нанаши, каким он был тогда, нечаянно раскрыл, что брат Орел рассказал ему о дуэльном прошлом Богомола.
Богомол почти скривился от почитания в глазах ученика. Подумав немного, он рассказал, как когда-то попал в город, где, как оказалось, проходили соревнования мечников, и победитель мог получить много денег.
- На пыльной улице у зала, где проходили соревнования, - говорил Богомол, - я был спасен высоким тощим самураем с двумя мечами, у которого была цветная повязка на голове, видно было только его глаза. Он сказал, что у меня ужасные умения мечника. И я сначала огрызнулся. «Пусть ваша голова расшибется, - прорычал я, - о влажный кусок тофу насмерть!».
Нетерпеливый юный Нанаши едва сдерживал энтузиазм.
- Но вы же сразились из-за оскорбления, нэ?
- Я думал об этом, потому что тогда был вспыльчивым, как ты сейчас, - сказал с горечью Богомол, – но я решил подождать официальных сражений. Я хотел те деньги, - он застонал. – Моя гордость в те дни имела цену. Но по правилам бой шел, пока кто-то не сдастся, или пока не прольется кровь. Но этот задира, когда дошло до нашего боя, потребовал смертельный поединок, который могли проводить с согласия обоих участников. Он меня оскорбил, так что я согласился. Конечно, кровожадная толпа была рада, что мы будем биться так. Я сказал противнику снять повязку и показать себя, но он лишь заявил, что покажет свое лицо настоящему мужчине, - Богомол вздохнул. – И я ужасно разозлился. Он был очень хорош. Но я был лучше. Я убил его.
- Ах, он этого и просил! – Нанаши усмехнулся, скрестив руки.
Богомол закрыл глаза и сказал:
- Когда он упал, я отошел, и доктора сняли с его головы повязку. Толпа вскрикнула. Он был не старше тебя. Высокий, но лишь глупый мальчишка.
- Но он мог управляться с двумя мечами! – возразил Нанаши. – Разве бой не был честным?
- Честное, - тихо сказал Богомол, - может оставаться неправильным.
Он посмотрел на Нанаши незнакомым взглядом.
- Я вижу их порой во снах… тех, кого убил. Вижу и того мальчишку. Все они ждут меня… в таверне в мире мертвых.
- Они ненавидят вас? – быстро спросил Нанаши. – Хотят мести?
- Нет, - Богомол странно улыбнулся. – Они поднимают чашки с сакэ и зовут выпить с нами. Говорят, что были лишь юными дураками! Это снится мне часто, но я думаю, что это сердце просто постоянно просит прощения.
Богомол притих, Тень Луны смотрел на дверь. Нет! Он не мог оставаться здесь. Так он мог умереть, да и пример учителя не покидал его мысли.
Но как избежать внезапного нападения, не выходя? Ему нужен отдых! Тень уже хотел связаться с конем, следить его глазами, ведь он как раз смотрел на улицу. Но он быстро понял, что у него не хватит на это сил.
Он вспомнил, как в прошлый раз перестарался с «глазом зверя», то унижение. Когда он обрадовался успехам в этом, Орел предупредил его не усердствовать. Отдыхать между тренировками. Но он не чувствовал усталости. От радости, что он узнает что-то новое, он не обратил внимания на предупреждение. Три дня подряд он связывался с разными существами. С собакой, голубем, а на закате третьего дня – с летучей мышью.
Когда он пропустил ужин, Паук пошел искать его. И нашел под деревом в близком к смерти сне, и Паук не сдержался от шутки. Он осторожно написал углем «репка» и «вонючка» на лбу Нанаши, а потом отнес за стол, где он проснулся. За ужином Нанаши было не по себе от кривых улыбок и блеска в глазах всех вокруг. Только Барсук держался. Но это был он.
Перед сном Цапля, пряча улыбку за рукой, принесла ему мокрую тряпку и с виноватым видом рассказала, что случилось.
Он отомстил Пауку месяц спустя, сдобрив его рис маслом, от которого часами тот мучился от диареи.
Тень Луны закрыл глаза, желая быть дома.
Нет, сегодня он рисковать не мог, и его ждала не шутка, если враги обнаружат его в глубоком сне.
