Текст книги "Блуждающий Неф"
Автор книги: Саша Суздаль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)
Вдруг сзади возникла ярко-красная молния, и зрители замерли – хищный зверь, а это был Орвик, делая огромные прыжки, погнался за Миралин. Зрители охнули, и в это время на сцену вылетел второй бравый всадник – Занзир. Он мчался на коне, а в руках у него был красивый, поблёскивающий лук.
Зверь, в огромном прыжке, вскочил на круп лошади, и Миралин вскрикнула. Зрители закричали ещё громче, испуганно раскрыв глаза. Кристлин, в единым порывом со зрителями, охваченный тревогой за Миралин, бросился под ноги коня, чтобы её спасти. Он едва успел увидеть её сердитые глаза, как Занзир, натянув лук, тут же выпустил стрелу. Зверь перевернулся и покатился на середину поляны, где растянулся во всю длину. Из угла его рта торчала стрела.
Зрители восторженно аплодировали, Миралин и Занзир слезли с лошадей и поклонились. Орвик неподвижно лежал посредине арены. А Кристлин чуть не заплакал от жалости – он успел подружиться с Орвиком. Но безопасность Миралин, конечно, была дороже. Миралин и Занзир подошли на середину, к лежащему Орвику, и Занзир хлопнул в ладоши.
Ничего не случилось. Зрители не поняли, пока по второму хлопку Орвик спокойно поднялся и, подойдя к Занзиру, опустил на землю стрелу, которую он держал во рту. Зрители бешено аплодировали, а вместе с ними и Кристлин – оказывается, Орвик был жив, а только притворялся мёртвым.
Дальше Кристлин смотрел выступление артистов рассеяно – он снова трясся перед их с Грохо Момом номером. Только когда объявили выступление «самого известного и знаменитого мага всех стран Монсдорфа» он выглянул за занавес посмотреть, что за номер покажет его отчим.
Вначале Монсдорф вышел на середину площадки, поднял руки вверх и замер. Все ждали, что произойдёт – но Монсдорф стоял и ничего не делал. Зрители зароптали, и начали посмеиваться, но скоро смешки прекратились – день неожиданно померк. Неизвестно откуда взявшиеся тучи собрались над поляной, прикрыв её от солнца. Монсдорф хищно засмеялся во весь голос и махнул рукой – из тучи ударили несколько молний прямо перед ним, так, что зелёная трава мгновенно вспыхнула.
Зрители ахнули и отшатнулись. Монсдорф взмахнул рукой и с неба медленно посыпались множество искрящихся шаров, которые своим призрачным, мёртвым светом играли на лицах замерших зрителей. Шары с шипением таяли, и в воздухе запахло, как перед грозой. Монсдорф снова взмахнул руками и с неба на землю потянулись радужные полосы, которые, складываясь широкими складками, не достигая земли, вспыхивали искрами и рассыпались.
Зрители зачарованно подняли головы и с восхищением смотрели на светопреставление, забыв об аплодисментах. И тут с неба на них посыпался снег, доселе не виданный в этих местах, сразу же тающий на руках, на лицах и на зелёной траве. Запоздало хлопнули первые ладошки, потом вторые и шквал аплодисментов огласил окрестности, долетая до центра городка и дальше.
Наместник короля в городе, который находился дома, так как разные представления он не любил, услышав шум, подумал, что напрасно он дал разрешение этим артистам, и как бы о его промахе не дошло до короля Ладэоэрна.
– Братья волшебники Кристлин и Грохо Мом! – объявил, улыбаясь, Занзир после того, как стихли аплодисменты Монсдорфу. Кристлин застыл за занавесом.
– Идём! – толкнул его сзади Грохо Мом. Они вышли к зрителям и поклонились. Зрители, ещё не отошедшие от предыдущего выступления, увидев зелёного человечка и мальчика, восторженно захлопали. Кристлин и Грохо Мом поклонились ещё. По зрителям пронёсся смех, и они захлопали ещё громче. Братья Мом поклонились ещё. Зрители заплакали и разразились овациями. Кристлин и Грохо Мом согнулись ещё. «Начинайте» – зашипели сзади и Грохо Мом поднял свою ручку. Зрители чуть-чуть затихли.
– Здесь имеются добровольцы? – спросил он своим тонким голоском. Зрители ответили смехом.
– Имеются, – сказал лепёшник Бромс, подталкивая своего друга колбасника Несчана, сидящего рядом, со своей женой Ровашин и детьми.
– Папа идёт, – захлопали дети, а жена Ровашин от удовольствия порозовела. Несчан не посмел их разочаровывать и поднялся во весь свой громадный рост. Он потопал к волшебникам и стал возле них. Зрители катались от смеха – более комичной компании, и представить нельзя – огромный Несчан, по пояс ему Кристлин и малютка Грохо Мом. Грохо Мом вручил Несчану поднос и стал позади Кристлина. «Давай!» – подтолкнул он его.
– Хочу обед! – взмахнул волшебной палочкой Кристлин, и на подносе возникло стандартное меню: кольцо колбаски, две лепёшки и кувшин с молоком. Зрители воодушевлённо захлопали.
– Кто хочет, попробовать, может получить кусочек, – сообщил Грохо Мом и добавил, – взамен чего-нибудь своего.
Они пошли вдоль зрителей, Несчан нёс поднос, Грохо Мом наделял счастливцев кусочками колбасы и лепёшки, а Кристлин, с застывшей улыбкой на лице, плёлся сзади. На поднос сыпались селты, печения, яства и фрукты на которые Грохо Мом смотрел с вожделением.
– А это что у вас, молоко? – спросил молочник Тулий, показывая на горшок. Он бросил несколько селт, взял горшок и сказал окружающим:
– Попробую волшебного молока, чем оно лучше моего, – и, весело подмигнув Несчану, приложился к крынке.
– По вкусу, как моё, – довольно сообщил он, вытирая рот и, рассматривая горшок, добавил, – и горшок, как мой, – весело сказал он, – только у меня на дне моя метка.
Он заглянул на дно горшка.
– Такая, как здесь, – сообщил он и, в недоумении, остановился, рассматривая метку.
– Это мой горшок!!! – заорал он. – Так вот кто крадёт мои горшки с молоком!
Несчан, по внутреннему зову, машинально взял кусочек колбаски, понюхал её, откусил.
– Это моя колбаса, – сказал он лепёшнику Бромсу, с интересом наблюдавшему за манипуляциями Несчана. Бромс попробовал лепёшку.
Грохо Мом забрал у жующего Несчана поднос и пошёл к занавесу. Бромс, ещё не прожевав, но узнав свою лепёшку, жутко закричал:
– Воры!!!
Его крик поддержали Несчан и молочник, которые бросились за Грохо Момом, несмотря на то, что побелевший Кристлин стоял рядом. Грохо Мом засеменил зелёными ножками, но его тотчас догнали, и Несчан схватил его за шкирку.
– Стоять!!! – рявкнул Монсдорф, со страшным лицом появляясь из-за занавеса.
* * *
Тягучий белый туман сковывал тело, затормаживая любое движение, превращая попытку двинуть пальцем руки в героическое усилие. Глаза были открыты, но в белой пелене перед собой, Онти ничего не видела, кроме неясной тёмной тени впереди, которая настойчиво и необратимо тянула её к себе. Онти крикнула, но голос затих у неё внутри, луной отразившись в её ушах.
На мгновение ей показалось, что кто-то сзади её зовёт, и она попыталась повернуть голову, но сила, что сковывала её, сопротивляясь её движению, ещё сильнее потянула Онти вперёд. Тёмная тень впереди клубилась и сгущалась, превращаясь в подобие серого зловещего лица, которое оскалилось хищной улыбки зверя.
– Онти! – услышала она за собой и на её плечо легла рука. Она не видела, кто её окликнул, но подсознание ясно и чётко подсказывало, что это рука Хабэлуана и никого другого. Она попыталась остановиться и повернуться к нему, но серая, тёмная тень впереди завыла ужасным животным голосом и потянула её ещё настойчивее.
Рука Хабэлуана не отпускала её плечо, но как будто раскалилась и обжигала её сквозь одежду. Онти почувствовала острую, непереносимую боль, и закричала, но снова не услышала свой голос.
Вдруг что-то изменились. Онти почувствовала, как тугие узы, что крепко её держали, на мгновение ослабли и отпустили её, но спохватились и с остервенением затянулись ещё потуже, так, что она не могла вздохнуть.
Перед ней мелькнула чья-то тень, которая закрыла от неё хищное лицо, и её тело забилось под хлёсткими ударами, которые, то хватали её, то отпускали, то снова цеплялись намертво. В последний миг она ощутила, что упала кому-то на руки, её сознание взорвалось тысячью солнц и погасло, проваливаясь в тёмную, глубокую пустоту.
* * *
Зелёные человечки возбуждённо галдели, раздражая Палдора писком своих голосов. Онти и Хабэлуан растворились в воздухе, вместе с проклятой дверью, и Палдор, не понимая, что случилось, растерянно думал, что предпринять, не находил ответа и от этого раздражался ещё больше.
– Мо?! – отчаянно воскликнул он, поворачиваясь к коту, но тот тоже пропал неизвестно когда и как. Палдор взглянул на Полинию, с мокрыми глазами, уже успевшую осознать потерю, и понял, что она ему вряд ли поможет. Нужно было принять какое-то решение, но происходящее выходило за рамки обыденности, и Палдор понимал, что он здесь беспомощен так же, как и Полиния.
А Мо в это время находился между небом и землёй, ввинчиваясь в вибротуннель тянущийся к огромному белому облаку, где он успел задержать Онти и Хабэлуана, которых тащила неизвестная сила, соизмеримая по мощности с Мо, и которая, в этом месте, не должна была быть совсем.
Она расплылась по облаку тёмным пятном, насыщаясь его энергией и, на попытку Мо набросить на неё сеточку, ответила разрушительным разрядом, пытаясь порвать его защиту. Мо не отвечал, пытаясь сделать главное – спасти Онтэинуолу, ведь именно её, по какой-то неведомой Мо причине, пыталась похитить неизвестная сущность.
За тысячную долю до схватки Мо успел просочиться под чужую сеть и окутать Онтэинуолу защитным коконом, но и сквозь него, Мо это чувствовал, его Онти испытывала невыносимую боль. Хабэлуан, несмотря на то, что и сам испытывал давление чужой силы, успел подхватить Онти на руки, тем самым соединив свой и её кокон, накинутый Мо.
«Молодец, Хабэлуан», – подумал Мо и, пока враг накапливал силу, со сладкой истомой окутал их ещё одним слоем, который, никто, даже он сам, не сможет разрушить.
Их схватка была молниеносной и, на наружный взгляд, казалась всего лишь громкой канонадой раскатов грома и серией всполохов чудовищных молний, и только такие, как Мо, могли оценить этот бой. Противник был силён, но ему не хватило малого – последних знаний Кольца.
Мо это сразу понял и не использовал их, ему хватило нескольких блоков, чтобы неизвестная сущность, осыпав облако дождём, растворилась в его каплях, упала вниз и внезапно ретировалась.
А в это время внизу всё поплыло под обрушившимся ливнем, и бывшая дорога превратилась в бурлящий поток, который сносил всё на своём пути. Арвин Флипп хотел убрать карету с дороги, но застрял, и Палдор, вместе с Полинией, измазавшись в грязи и промокнув до нижнего белья, безуспешно пытались подтолкнуть карету на сухое место.
Помощи от зелёных человечков было мало – они только мешались под ногами, соскальзывая в грязи, так, что одного, кажется Пятого, пришлось ловить в воде. Чтобы не потерять лошадей, Арвин Флипп их распряг и увёл повыше, туда, где темнел сосновый лес.
Палдор вытащил из повозки брезент, и они отправились туда, где кучер стерёг лошадей. Накрывшись раскинутым брезентом, они прилепились друг до друга, и люди, и лошади, и зелёные человечки, дрожа от упавшего с небес холода, ни на миг, не забывая об Онти и Хабэлуане.
* * *
Мо переждал ливень, расположившись сбоку облака, предпочитая не вмешиваться в не совсем природные истоки этого ливня. «И так накуролесили», – подумал он и прощупал кокон с Онти и Хабэлуаном. Дыхание было равномерным, только мышцам тела требовалось расслабление, да ссадины отливались синевой. Конечно, можно было поковыряться в них, поправить немного и привести все параметры в норму. Но Мо решил не торопиться, а положиться на природу, чтобы Онти и Хабэлуан немного выспались и отдохнули – ведь не так часто им приходилось быть в подобных ситуациях.
Закончив с ними, Мо начал методично перебирать свои глифомы, ближние и дальние, а в особенности балластный слой, чтобы выудить оттуда информацию о сегодняшнем противнике. Как не скрывал он свою сущность, но Мо успел записать его изменчивые симпоты, а они, как рисунки на пальцах у людей, говорили о нем многое. Он не спешил, отвлекаясь на побочные ветви, потому как этот процесс для него был приятным и интересным, возбуждая его симпоты новыми вибрациями и неожиданными диссонансами.
Ливень давно перестал, и солнце порядком прогрело застывшую землю, а Мо всё копался в закоулках своей памяти, выуживая и полагаясь на то, что у людей называется интуицией, а в среде Мо проще – логической цепочкой. Где-то вскользь мелькнуло название Призрачное Облако, и Мо машинально отложил его в ближние глифомы. Где-то ещё он встречал это название! Совсем недавно, какой-то десяток циклов назад этой галактики. Он снова продолжил свои поиски, не перебирая подробности, а выуживая только название.
И тут его осенило! «Блуждающий Неф! Как я сразу не догадался!» – подумал Мо. Собственно говоря, ничего его не осеняло, ничто на него не сходило – просто Мо добрался до нужной ячейки глифом и, пошевелив симпотами, выудил всю информацию. Призрачное Облако в Треугольной галактике и его Хранитель Блуждающий Неф! Симпоты потянулись по поперечным ссылкам, и всё стало ясно, как день на планете Контрольная. «Почему он здесь?» – подумал Мо, но, разбираться в хитросплетении мотивов и намерений, не было времени – Хабэлуан зашевелился.
Мо подождал, пока он придёт в себя, и проявил себя рядышком, на облаке, положив прозрачный кокон рядом. Хабэлуан открыл глаза, увидел под собой облако и, далеко внизу, землю, затянутую голубым туманом, и содрогнулся. Но, заметив сидящего Мо, уронившего лапы прямо в облако, он успокоился, улыбнулся и слабо помахал рукой. Мо освободил его из кокона и он, замирая на каждом шагу, побрёл, по колена в тумане, к Мо.
– Где Онти? – перво-наперво спросил Хабэлуан.
– За тобой, – ответил Мо. Хабэлуан повернулся и увидел плывущую за ним прозрачную капсулу, в которой лежала Онти.
– Залезай! – сказал Мо, подставляя спину.
– А Онти? – настороженно спросил Хабэлуан.
– Ей необходимо отдохнуть, – ответил Мо. Хабэлуан забрался на спину кота, а рядом в воздухе, плыла Онти.
– Держись, – крикнул кот и Хабэлуан уцепился в его гриву. Они понеслись к земле, выскальзывая из облака, под яркий свет солнца и звезды. Вторая звезда чуть-чуть спряталось за горизонт и, как будто бы передумав, собиралось снова вынырнуть и присоединится к светилу. Хабэлуан немного продрог в облаке и теперь подставлял лицо под тёплые лучи, согреваясь не только снаружи, но и внутри, оттого, что с Онти всё в порядке.
Последнее, что он помнил – это Онти у него на руках и огромный, бурлящий поток впереди себя, перерезаемый грохотом и яркими вспышками молний. Там была борьба, а в чем Хабэлуан был уверен, так в это в том, что Мо, несомненно, был главным участником этой схватки и ощущение того, что Онти защищена этим прекрасным то ли зверем, то ли человеком, окутывало душу Хабэлуана спокойствием и уверенностью в их будущем.
От движения, или от того, что выспалась, но Онти проснулась и, глянув на плывущую внизу землю, испугалась, думая, что падает во сне. Но сон так настойчиво говорил о реальности, что она себя ущипнула, чтобы проснуться. На свою беду Онти ущипнула себя за ушиб, что вдвойне было больно, и она закричала – от боли и от страха, что она разобьётся о землю.
Рыжая, улыбающаяся морда Мо закрыла от неё несущуюся навстречу землю, и она, от неожиданности, на него накричала:
– Мо, я с тобой умру от страха.
Слева показался летящий в воздухе Хабэлуан, который широко ей улыбался, и она махнула ему рукой:
– Привет Хабэлуан!
Хабэлуан что-то ей сказал, но Онти не слышала. Мо догадавшись, ковырнул ногтём по кокону и он с треском лопнул. В лицо сразу же ударил упругий поток воздуха, и Онти снова закричала, скорее от восторга, чем от испуга.
Они летели почти до самой земли, где Мо их мягко подвесил, и так же мягко опустил на землю.
– Здорово, да Онти? – восторженно сказал Хабэлуан и, оглянувшись, нахмурено спросил: – А где наши?
Там, где были «наши», вода промыла землю до каменного основания, а весь грунт, вместе с травой и кустарником, унесло вниз, в долину. Кругом были видны следы местного потопа: на склонах гор, на вымытых корнях деревьев, на прибитой водой траве.
– А где наши? – повторила Онти вопрос Хабэлуана.
– Наши вон там, в ельнике, – махнул лапой Мо в сторону зелёного склона. Словно услышав его ответ, оттуда показалась Полиния и понеслась вниз, проскальзывая по грязи и размахивая, для равновесия, руками. Онти побежала её навстречу.
– Доченька! Ты живая?! – воскликнула Полиния, обнимая Онти, рассматривая её и теребя: – Ты где была?
– Мы с Мо летали в облаках, – засмеялась Онти, посчитав, что тревожить своим рассказом Полинию совсем ни к чему.
– Мо, ну как так можно, – укоризненно посмотрела Полиния, – она же ещё ребёнок.
Мо промолчал и Хабэлуан тоже не спешил делиться. Подошедший Палдор подозрительно посмотрел на них, обнял Полинию и Онти за плечи и сказал:
– Главное – вы живы!
Они стали подниматься к ельнику, где их ждали зелёные человечки и Арвин Флипп, держащий за узду лошадей.
– Ты как? – спросил Палдор, положив руку Хабэлуану на плечо.
– Нормально, – ответил тот. Палдор присмотрелся и увидел припухший след на плече.
– Это что? – спросил он.
– Досталось, – по-взрослому ответил Хабэлуан, и Палдор молчаливо прижал его к себе.
Зелёные человечки бежали навстречу Онти, шлёпая по размоченному грунту, и радостно гоготали, как гуси. Онти и им была рада. Они тут же образовали круг и затянули свою песню:
«Королева любит нас, ас, ас, ас.
Но за нами смотрит глаз, лаз, лаз, лаз.
Точит зуб на нас злодей, бей, бей, бей.
Будет плохо для людей, ей, ей, ей».
Палдор нахмурился и, увидев осуждающий взгляд Полинии, с сердцем сказал:
– Ну не нравятся мне их песни!
На что Полиния ответила: – Они нравятся Онти.
– А где карета? – спросил Хабэлуан.
– Смыло потоком воды, – ответил Палдор, – сядете с Онти на лошадей, остальные пешком.
– Нас подберёт Мо, – сказала Онти и повернулась к нему: – Правда?
– Залезайте, – коротко ответил Мо.
В итоге Онти, Хабэлуан и все зелёные человечки забрались на Мо. Палдор с Полинией уселись на одну лошадь, а кучер Арвин Флипп, вместе с оставшейся поклажей, на другую. Шли неторопливо, шагом, так как почва ещё не подсохла и, к тому же, не хотели сильно утомлять лошадей. К бывшей дороге близко не приближались, так как она превратилась в глубокий ров с остатками луж после дождя.
Здешняя земля не так часто орошалась такими бурными ливнями, и последствия последнего потопа земля будет долго помнить. Поэтому держались ближе к горе, возле самых деревьев, которые, кроме всего прочего прикрывали их от парившего солнца.
Они добрались до перевала, где дорога начинала спускаться вниз вдоль одного из склонов горы, но, как только прошли поворот, сразу остановились – под ними была пропасть. Водой снесло половину склона, который широким веером расплылся внизу, обнажив при этом его каменное основание. Дорогу смыло вместе со склоном, а каменный остов был так крут, что думать о спуске в этом месте не приходилось.
Палдор решил сделать привал, несмотря на то, что прошли всего ничего. Вместе с Арвином Флиппом они наломали валежника и с трудом развели огонь – мокрые ветки не собирались гореть. Когда костёр загорелся, они растянули сохранившийся навес из грубой материи, чтобы прикрыться от ветра со спины. Заглянули в сумку с продуктами и разделили остатки между всеми поровну.
Зелёные человечки, получив свои порции, немного пошептались и отнесли половину своей порции Онти, с заверением, что: «Королеве нужно кушать, а им и полпорции – много». Онти поблагодарила и отдала подаренные кусочки лепёшки Палдору и Арвину Флиппу. Флипп может быть и взял, но Палдор отказался, сказав, что им не нужно. В итоге, Полиния, забрала остатки еды и сказала: «Потом сами просить будете!»
Мо, всё это время сидевший в стороне, вдруг неожиданно поднялся, подошёл к Онти и сказал:
– Мне необходимо уйти.
И тут же бросился назад по дороге. Вскоре его рыжий силуэт пропал вдали. Все в недоумении застыли и не знали, что сказать.
* * *
Монсдорф навис над Несчаном хищным зверем, сверля его взглядом. Тот, будучи от природы робкого склада ума, оправдываясь, сказал:
– Он украл у нас еду.
Монсдорф, блеснув глазами, взял кусок колбасы с подноса, с которым не расставался Грохо Мом, и которого за шкирку держал Несчан.
– Это твоя колбаса? – грозно спросил Монсдорф, суя кусок под нос Несчану. Тот понюхал и ужаснулся – от колбасы разносился резкий чесночный запах. «Как я мог ошибиться – лихорадочно подумал Несчан, – это молочник виноват». Он растерянно опустил Грохо Мома и не знал, что делать дальше.
– Это твоя колбаса? – настойчиво спросил Монсдорф, тыкая куском прямо в лицо Несчану.
– Не моя… – ответил Несчан и показал пальцем в выпучившего глаза молочника Тулия, – это он.
Монсдорф взял из рук растерянного Тулия его горшок и ткнул им ему в лицо:
– Это твой горшок?
Между зрителей пронёсся небольшой шумок и хихиканье. Тулий, как взошедший на эшафот, смотрел на свою метку, но у него поплыло перед глазами и метка, странным образом, изменила свои очертания. Тулий с большим удовольствием затерялся бы среди зрителей, но режущий взгляд Монсдорфа не давал надежды на быстрое избавление.
– Это твой горшок? – спросил Монсдорф так громко, что его голос было слышно одинокому петуху на околице города, который от страха снёс яйцо.
Его голос услышал и наместник короля в городе, который испугался больше петуха и с сожалением подумал: «Зачем я разрешил?! – потом со вздохом констатировал: – Теперь не избежать ревизии».
Тулий, поняв, что экзекуции не избежать, бодро сообщил под смех зрителей:
– Это не мой горшок! – а потом, для убедительности, добавил: – Я, вообще, сегодня молоко не разносил.
– Ты назвал его вором? – спросил Монсдорф у лепёшника Бромса. Тот удивлённо поднял на него глаза и сказал:
– Да я хотел его обнять, – заглянув в глаза молчавшему Грохо Мому, он добавил: – Правда, артист?
«Артист» молчал, только крепко держал поднос.
– Танцуйте, – сказал Монсдорф, и они поняли, что танцевать придётся. Их нелепые подпрыгивания были встречены зрителями с восторгом и аплодисментами. Зритель, сидящий возле Ровашин, жены колбасника Несчана, посмотрел на неё и убеждённо сказал: – Да это всё подстроено!
– Папа танцует! Папа танцует! – счастливо сообщали всем дети Несчана, хлопая в ладоши. Только их папа потел и подпрыгивал, и совсем не считал себя счастливым, а думал о том, когда их отпустят. Он дотанцевал до Монсдорфа и, подпрыгивая, предложил:
– Я могу компенсировать?
– Что? – не понял вначале Монсдорф.
– Ошибку, – нашёлся Несчан и даже начал себя уважать. Он вытянул свой кошелёк, чтобы отсчитать монеты, но Монсдорф забрал его и великодушно сказал:
– Свободен!
Тулий и Бромс были понятливы и карманы Монсдорфа оттянулись от тяжести. Зрители рукоплескали уставшим «артистам», возвращающихся на свои места.
– Сколько тебе заплатили? – спросил сосед Несчана, теребя его за руку.
– Нисколько, – отмахнулся мокрый Несчан, вытирая лицо платком.
– Не ври! – укоризненно сказал сосед. – Я видел, как ты прятал деньги в кошелёк.
– Я знаю, на что мы их потратим, – всё слышавшая, довольно сообщила Ровашин, от восторга сжимая Несчана за локоть. Несчан решил промолчать, чтобы не накликать больших неприятностей.
Монсдорф схватил поднос у Грохо Мома, но тот вцепился в него, крикнув во всё горло:
– Моё! – чем вызвал гром аплодисментов и смех зрителей. Монсдорф, недобро посмотрел на Грохо Мома, наклонился и шепнул ему на ухо: «Я ещё поговорю с тобой, зелёная козявка!» – потом, притворно улыбаясь, сделал поклон зрителям и пошёл за занавес, сопровождаемый бурными аплодисментами. Кристлин, до этого времени находящийся среди зрителей, неловко поклонился и побежал к занавесу, пытаясь не попадать на глаза Монсдорфа.
– Как хорошо вы придумали, – улыбнулась ему Миралин, но видя его озабоченное лицо, спросила: – Что-то случилось?
– Да нет, – уклончиво ответил Кристлин, – всё нормально.
– А эта ваша палочка, – спросила Миралин, – правда волшебная?
– Да, – честно признался Кристлин.
– Можно подержать? – спросила она, и Кристлин автоматически дал ей палочку, а сам юркнул в сторону, увидев озирающегося Монсдорфа.
После выступления зрители долго не расходились, глазели на артистов и великодушно им помогали. Из ближних домов были принесены столы, а некоторые зрители, не отошедшие от представления, с благодарностью жертвовали продукты. Над кибитками взвился дымок от костров, на которых готовилась пища для артистов. Быков пустили на лужок, и они степенно щипали траву, выбирая сочные пучки.
Артисты шумной гурьбой рассаживались вокруг столов, черпали из казанков в вытащенные из мешков глиняные тарелки, и погружали в них свои деревянные ложки. Мягкая усталость, скорее моральная, чем физическая, расслабляла, и артисты не скрывали своих эмоций, разряжаясь от напряжения.
Кристлин сидел за общим столом, подальше от Монсдорфа, рядом с Миралин и её отцом, всё ещё отрешённо слушая застольные разговоры. Грохо Мом сидел рядом, едва выглядывая из-за стола, с жадностью поглощая пищу и осторожно сверкая своими глазищами на артистов, которые, улыбаясь и забавляясь, подкладывали ему вкусные кусочки.
– Вы его закормите, – возмутилась Миралин, грозя братьям-акробатам. Грохо Мом, зыркнул на неё, схватил кусок лепёшки, тяжело перевалившись, слез со стула, и поковылял к кибитке.
– Он что, обиделся? – спросила Миралин у Кристлина. Тот невыразительно сдвинул плечами.
– Да ну вас! Вы какие-то никакие, – обиделась она и отвернулась.
После ужина, или обеда, как на голодные желудки артистов, Занзир подошёл к Монсдорфу и сказал:
– Мне понравилось ваше выступление, и я с удовольствием вас возьму, но, всё-таки, треть выручки – это много. Давайте остановимся на пятнадцати процентах.
– Двадцать пять, и ни процента меньше! – жёстко сказал Монсдорф и, повернувшись, зашагал к кибитке.
– Хорошо! – кинул ему вслед Занзир, в сердцах махнув рукой. Потом обернулся и пошёл к артистам, думая, как он будет объяснять другим такой большой процент. Амбиции артистов он прекрасно знал, но знали ли они его возможности.
Монсдорф забрался на задок кибитки и внимательно пересчитал все деньги в кошельках, потом пересыпал их в один и, довольно крякнув, завязал его крепкой бечёвкой. Оглянувшись вокруг, и никого не заметив, Монсдорф вытащил из своего мешка книгу в деревянном переплёте и раскрыл её на закладке из шерстяной нитки. Шевеля губами, он читал давно заученные наизусть слова, взглядом прощупывая каждую букву, чтобы вникнуть в её потаённый смысл.
«Кровь Преображённой смешать с соком кожуры вобоса…» – шептали его губы, и у него, от предчувствия удовольствия, вспотели руки. Он вытер их о свой артистический костюм, который он не снял, и вытащил из мешка кусок кожи с картой. Снова оглянувшись, он вытащил перстень с красным камнем и стал водить его по карте.
Когда перстень вспыхнул коротким пламенем, Монсдорф поднял его и ткнул пальцем в карту. «Совсем рядом!» – радостно прошептал он и оглянулся – никого. Он сложил все своё богатство в мешок и подложил его под голову. А потом, чмокнув губами, уснул.
Замершего на другой кибитке зелёного человечка он не увидел. А зря!
Репликация шестая. Блуждающий Неф
Когда потрёпанный Блуждающий Неф вернулся в свою бывшую тюрьму, он первым делом отправил своего любимца Рохо туда, где было сражение, чтобы он подобрал его остатки, так как оставлять их врагу значило ослабить себя, чего он не мог допустить. Да, враг был сильнее, и в открытом бою Блуждающему Нефу с ним не совладать, но, несмотря на то, что он долго был изолирован, в нем был опыт многих поколений Хранителей.
Сумел же он, несмотря на замки Хранителей, освободится из плена, создав, прямо на их глазах, так, что они и не заметили, логическую цепочку событий, окончанием которой было его освобождение. Да, множество его глифом пусты, многие связи разрушены, но его эго сохранилось в целости, а это самое важное. Вот только незаметно взять ключ у девочки не удалось. Жалко. И девочку жалко.
Блуждающий Неф осторожно приоткрыл сеточку и прощупал окружающее пространство на наличие врага, и с удовольствием констатировал его отсутствие. Он прощупал Таинственный остров, как его называют незваные попутчики, и удостоверился, что они на месте, кроме его не совсем удачного творения, которое так удачно попало в нужное место. Блуждающий Неф раскинул сеть подальше и обнаружил интересующую его цель и её окружение. Прощупав все вибрации, он оставил всё, как есть, до того времени, когда вернётся Рохо, ведь времени у него – целая Вечность.
* * *
Хабиба Бата, в отличие от других людей, ощущал удовольствие от неопределённости. В частности, от неопределённости его отношений с Маргиной, так как больше всего любил процесс, чем результат. Результат – это конец приключения, пропадает новизна, кураж и наступает привычная скука бытия, а скуку хабиба Бата ненавидел. Поэтому, при общении с Маргиной он искрился доброжелательностью и юмором и, чем больше хмурилась Маргина, тем большее он получал удовольствие.
Волшебник Тартиф также был новым приключением хабиба Бата, но с ним было проще, этот человек был одержим своими идеями, а об остальном даже не думал. Хабиба Бата было легко его обработать, и теперь Тартиф готовился преобразовать его парусник в летающий корабль, «флаэсину», как говорила Маргина.
Волшебнику Тартифу все ещё трудно было ходить, так как грохнулся он основательно, и поэтому его носили на носилках, а всем остальным управлял незаменимый маму Искандер. Хабиба Бата понравился Зелёный остров, и он, послав на паруснике маму Искандера в Тулу, купил Зелёный остров целиком и на высоком берегу три десятка рабочих уже начали строить его резиденцию.
Впоследствии хабиба Бата собирался построить здесь свою столицу, неприступную жемчужину, самое лучшее своё сокровище. Сам он, всё это время, находился в роскошном шатре на берегу моря, а Маргину поселил рядом, в шатре поменьше, ничем её не ограничивая, но под постоянным и бдительным наблюдением.
О Гешеке и Этиоре он, на время, позабыл, полагая, что птичка никуда не улетит, тем более что волшебник Тартиф обещал построить флаэсину в ближайшее время. И, кроме того, острота ощущения упала, и он не ощущал острого желания сейчас же наказать беглецов.
Его жизнь на Зелёном острове родила новые ритуалы: в обеденное время накрывался низенький стол и хабиба Бата приглашал к нему Маргину. Причём, приглашение передавалось неизменно через Анаписа, чья взаимная неприязнь с Маргиной была известна хабиба Бата досконально. Он с удовольствием посматривал на их лица и чем мрачнее они были, тем шире была улыбка хабиба Бата. К концу обеда Маргина оттаивала, и они начинали пикироваться друг с другом.
