Текст книги "Блуждающий Неф"
Автор книги: Саша Суздаль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Вдали, вероятнее всего в центре, возвышалось одинокое высокое здание, всё в зелени, манящей своей прохладой. Они прошли, наверное, полгорода, когда оказались возле какой-то арены, окружённой забором из жёлтых камней, которые здесь использовали и для постройки домов. Они зашли в ворота и двинулись вдоль помещений с наружной стороны арены, пока не оказались возле ещё одних ворот, на которых стоял, вернее, лежал под кустом на обочине, стражник. Увидев судью, стражник вскочил, и выбежал на солнцепёк.
– Открывай, – брезгливо крикнул судья Хаттон, и стражник бросился открывать. Мо произвёл на стражника меньшее впечатление, чем судья Хаттон. Он только скользнул по нему равнодушным взглядом, пропуская его внутрь ограды, за которой находились большие деревянные двери с засовом. Стражник сдвинул его и завёл их в помещение, из которого дохнула прохлада.
– Я доложу о вас наместнику короля Ладэоэрна в городе, Оберону Х, – сказал Маргине судья Хаттон, и дверь со скрипом закрылась.
* * *
Наместник короля Оберон Х как раз в это время с приятностью вдыхал запах только что сваренных в собственном соку сочных и тучных литок, целую корзину которых, завёрнутых в листья моковницы, преподнёс ему владелец здешних плантаций и житель столицы Арбинар уважаемый советник короля Доностос Палдор.
Советник короля лежал рядом, с другой стороны накрытого стола, на низкой суфе, наслаждаясь мягкими дуновениями большого веера из перьев птицы махи[8], которым орудовал стоящий рядом служка. Палдор цедил сквозь свои зубы охлаждённый красный сок ахойи[9] и слушал хвалебные оды Оберона Х по поводу литок.
– Я скажу вам правду, Доностос, – дружески говорил Оберон Х, – лучших литок, чем у вас, нет нигде во всём королевстве. Недаром вы поставляете их самому королю Ладэоэрну, пусть никогда не кончаются его годы.
– Без излишней скромности, скажу тебе Оберон, что лучших литок, и правда, не найти в королевстве. За них мне король лично пожаловал знак двенадцати, – и Палдор с гордостью выгнул грудь, на которой красовалась двенадцатилучевая звезда. Оберон Х с жадностью и завистью, которую не могла скрыть его подобострастная улыбка, уставился на звезду. Бросив в рот очередную литку[10], чтобы смягчить огорчение, он изобразил на лице радушную улыбку и льстиво сказал Палдору:
– Для вас, дорогой Доностос, сегодня во второй половине дня, я вам приготовил хорошее зрелище.
– Чем ты меня порадуешь, Оберон, – равнодушно спросил Палдор, явно не надеясь увидеть, что-либо, стоящее внимания.
– Пусть будет для вас сюрприз, дорогой Доностос, – хитро улыбнулся Оберон Х, и Палдор милостиво позволил себе ответить ему фальшивой улыбкой.
* * *
В помещение, в котором находились Маргина, Онти и Мо, принесли обед. Маргина понюхала какую-то кашу и окинула взглядом горку фруктов, разной формы и цвета, лежащих в ажурной, плетёной тарелке и спросила Онти:
– Это можно есть?
Онти подошла и удивлённо посмотрела на Маргину:
– Вы что, никогда не ели макэ?
– Эта каша – макэ? – спросила Маргина. Онти кивнула.
– Если хочешь, ешь, – сказала ей Маргина.
– А ты? – спросила Онти.
– А я возьму это, – сказала Маргина и впилась зубами в мякоть ярко красного фрукта. Её лицо тут же скорчилось в гримасе. Онти довольно засмеялась:
– Вобос[11] нужно чистить, – сказала она и быстро очистила фрукт. Маргина с сомнением, осторожно откусила маленький кусочек и успокоилась – вобос без кожуры был необычно вкусным. «Не обижают нас с пищей», – подумала Маргина и подошла к окошку без стёкол и рам, возле других ворот на противоположной стене от входа. За окном струился от жары круглый амфитеатр, окружающий небольшую арену.
От зрителей арену отделяла решётка, высотой в рост человека, окрашенная красной краской. Ворота их помещения выходили прямо на арену. Маргина отошла от окошка и легла на охапку сена, щедро положенную возле одной из стен, опираясь спиной на Мо, лежащего рядом. Онти доела кашу и плюхнулась рядом с Маргиной, прижимаясь к ней и обнимая её руками.
– Наелась? – спросила Маргина.
– Угу, – радостно сказала Онти, посапывая ей в бок.
«Идиллия», – подумала Маргина, и ей мысленно поддакнул Мо. Она мысленно толкнула его в бок, а он, купаясь в её неге, пощекотал ей подмышки. Маргина, не шевелясь, мысленно засмеялась и сладко уснула.
* * *
Их, так уж повелось, разбудил шум. «Что за планета, – возмутилась Маргина, – вечно не дают поспать». Сквозь окна, а точнее сквозь квадратные дыры без стёкол и рам, из амфитеатра доносился устойчивый гул человеческих голосов. «Не иначе, здесь будет какое-то представление», – подумала Маргина и решила, что взобравшись на Мо, они с Онти великолепно будут всё видеть.
Маргина заглянула в окошко и увидела на противоположной стороне красивую ложу, прикрытую сверху от солнца лёгким белым навесом из ткани. В ложе сидели два человека в белых просторных одеждах, которых обдували большими опахалами из перьев.
– Слава Доностосу Палдору! – загудели зрители, сидящие на лавках, и один из сидящих в ложе, горделивый длинный мужчина с крючковатым носом, величественно взмахнул рукой. Воспоминание, всколыхнувшее память Марины, что-то напомнило, но суть сразу улизнула.
– Слава Оберону! – снова загудели трибуны, и на этот раз второй человек взмахнул рукой в приветствии. «Так это наместник короля», – вспомнила Маргина и присмотрелась к нему. Наместник представлял собой круглого человечка, оплывшего от жира, с суетливыми движениями. Он что-то рассказывал своему соседу, заглядывая ему в лицо, а тот кивал головой.
В это время перед ложей появился судья Хаттон и объявил:
– Для решения дела на арену вызывается Айо Хоп, оскорбивший своего истца, – и на арену из боковых дверей вытолкнули тёмно-коричневого воина в небольшой юбке и в головном уборе из перьев.
– Для решения дела на арену вызывается Брун Зелёный, укравший коня у истца, – боковые двери снова открылись, и на арену вышел человек в серой от пыли шляпе и такого же цвета небрежном костюме.
– Да будет суд справедлив, и пусть судьба рассудит вас, – провозгласил судья Хаттон, и амфитеатр огласили крики и свист.
Дальнейшее Маргина не увидела, так как двери открылись, и показался знакомый стражник.
– Вам пора идти на суд, – сказал он и Маргина, вместе с Мо и Онти, отправились за ним. До них доносились громкие всплески и крики зрителей, смех и свист. «Что они там делают, – удивилась Маргина, – странный у них общественный суд».
Они пришли в другое помещение, вероятно, то, откуда выходили предыдущие судимые и Маргине подали шлем, медный нагрудник и такие же медные щитки на голени и на руки.
– Я что, должна их одеть? – спросила Маргина. Стражник кивнул головой.
– Всё будет хорошо, – сказал Мо, и у Маргина сразу повеселела. Растерянный стражник обернулся на него и Онти, а потом видимо решил, что ему этот голос показался. На арене заревели, а потом раздались недовольные крики и свист. Потом всё постепенно затихло, и в тишине раздался голос судьи Хаттона:
– Для решения дела на арену вызывается Маргина с дочерью и зверем, ограбившие истца, – и стражник подтолкнул их к широким дверям: – Идите.
Маргина вышла на арену, и зрители с удовольствием загудели и засвистели. Сзади стояла растерянная Онти, прижимаясь к Мо, который сразу же, как ни в чем не бывало, прилёг и опустил свою морду на лапы. «Мо, помоги», – мысленно обратилась к нему Маргина, а тот ехидно ответил ей в голове: «Я в мирские дела не вмешиваюсь».
Маргина разозлилась на Мо, а ещё больше на себя. «Вот зараза, – подумала она, ощущая его присутствие в себе. – Погоди! Я тебе ещё отомщу». «Мстя» будет ужасной, но этого кота вряд ли чем проймёшь. Маргина чувствовала, как он тешиться её злостью. Садист!!!
– Для решения дела на арену вызывается Таршет из Харданата, обманувший истца, – объявил судья Хаттон, и из других дверей на арену вытолкнули человека в шлеме, таком же нагруднике, как у Маргины и щитках на руках и ногах. Стражник вручил Маргине и Таршету из Харданата по узкому мечу.
– Да будет суд справедлив, и пусть судьба рассудит вас, – привычно огласил судья Хаттон, и зрители вновь зашумели и засвистели. Оставив Маргину и Таршета из Харданата одних, судья вышел в ворота под ложей, где восседали наместник короля Оберон Х и его гость. Маргина стояла, не понимая, что делать, стоял и Таршет. На трибунах заулюлюкали и недовольно засвистели.
– Предлагаю разойтись мирно, – громко прошептал Таршет, подходя к Маргине поближе.
– Разве я против, – сказала Маргина и опустила меч. И напрасно, так как Таршет неожиданно сделал выпад и чуть не проткнул ей не защищённые рёбра. Маргина среагировала мгновенно, отбивая удар, и разозлилась:
– Ах, ты так!
Она нанесла несколько жёстких ударов, Таршет попятился и упал. Маргине хватило благородства подождать, пока он поднимется. Трибуны ликовали и кричали ей приветствия. Дальнейший бой продолжался по плану Маргины: она через несколько ударов выбила у Таршета меч и по касательной сбила с него шлем. Оглушённый, он валялся на земле, обхватив голову руками.
– Убей! Убей! – сканировали ряды зрителей и Маргина, недоумевая, подумала: «Они что, хотят, чтобы я его убила? – на что Мо мысленно ей ответил: – Да». «А ты, вообще, молчи, предатель, – передала ему Маргина, – я с тобой не разговариваю». Мо не разговаривал, а начал мысленно щекотать её под мышками. «Перестань», – смеялась Маргина, глядя на недоумевающих зрителей, и понимая, что Мо никогда её не предавал, а предоставил ей маленькое приключение, которое плохо для неё никогда бы не закончилось.
– У-у-у-у! – недовольно гудели зрители. К ней вышел стражник и подсказал:
– Ты должна его убить.
– С чего это? – возмутилась Маргина, на что стражник без злобы, буднично сказал: – Иначе убьют тебя.
Маргина подошла к лежащему Таршету.
– Ты как? А то я тут должна тебя убить, – доложила ему она.
– Не убивай меня, Маргина, – сказал Таршет, и Маргина вдруг поняла, что это вовсе не Таршет.
– Ах ты, скотина! – сказала она, отвесив ему пинка.
– Ах ты, зараза такая! – говорила Маргина, ударяя плоской стороной меча убегающего Гешека пониже пояса. Зрители ревели и плакали от восторга, и подбадривали Маргину. Она гоняла Гешека по кругу, пока не устала.
– Уйди с глаз моих, – крикнула Маргина, усаживаясь возле Онти и опираясь спиной на Мо. Та её обняла и прижалась к ней. Гешек остановился в отдалении, рыская глазами по сторонам. На арену вышли трое стражников с мечами в руках. Тот, который их выводил, угрюмый и спокойный, снова ей сказал:
– Ты должна его убить.
– Иди ты… – сказала Маргина, но стражник видимо не понял, и, подняв меч, шёл на неё. Мо лениво встал на лапы и молчаливо подошёл к ним. Стражники слаженно, по одному, делали выпады в его сторону и втыкали в него мечи, которые, вырываясь из их рук, тонули в Мо, как в воде. Когда последний меч скрылся в нем, Мо разочарованно спросил:
– Все? А больше нет? – на что стражники дружно убежали за ворота и закрыли их с той стороны. В амфитеатре установилось глубокое молчание.
– Это Онтэинуола, – завопил вдруг Доностос Палдор, тыча пальцем в Онти, – я купил её для жены.
– Вы можете её забрать, – сказал наместник короля Оберон Х, нерушимо веря во всемогущество советника короля.
– И сколько же ты заплатил за неё, – спросила Маргина.
– Я отдал за неё пятьдесят селт, – надменно сказал Доностос Палдор.
– Мо, заплати, – сказала Маргина, снимая шлем и подставляя его под морду Мо. Тот сыпанул из пасти монетами, пока они не наполнили шлем наполовину.
– Все? – спросила Маргина, и Мо кивнул.
– Опять, наверное, невкусные монеты? – спросила Маргина, с усмешкой поглядывая на Мо. Тот улыбнулся на свои тридцать зубов.
– Сойдут, – сказал он, направляясь вместе с Маргиной к ложе. Дырку в металлическом заборе, опоясывающем арену, Мо с удовольствием вылизал за мгновение и они, вместе с Маргиной и Онти, двинулись по ступенькам к ложе.
– У меня дела, – ринулся, было, наместник короля Оберон Х, но застыл под грозным взглядом Доностоса Палдора. Маргина подошла и надела шлем ему на голову.
– Пересчитай, – сказала она, скрестив руки на груди.
– Да как вы смеете, – возмутился Палдор, снимая шлем и монеты посыпались на землю.
– Дядя, не спорь, – предупредил Мо, раскрыв свою огромную кошачью пасть.
– Так мы в расчёте? – наклоняясь к Палдору, спросила Маргина.
– В расчёте, – пробормотал он, и, как только они от него отвернулись, бросил вдогонку, – я ещё с вами рассчитаюсь.
Маргина хмыкнула, беря Онти за руку.
– Не губите, – раздался сзади крик. Маргина удивлённо обернулась. Перед ней на коленях стояла женщина её возраста, в просторной белой одежде, в мольбе протянувшая к ней поднятые руки.
– Тётя Полиния? – удивлённо воскликнула Онти: – Что вы здесь делаете?
– Не губите, – повторила женщина, и прижалась к Онти, – отдайте мне Онтэинуолу.
– Ты её знаешь? – спросила Маргина у Онти. Та кивнула и сказала: – Это тётя Полиния, – Онти опустила голову и добавила, – она хорошая.
– Доностос, проси, – повелительно сказала Полиния и Палдор, кряхтя и посапывая, опустился на колени и исподлобья сказал: – Я тоже… хм… прошу…, отдайте нам Онтэинуолу, – он промолчал и добавил, – я вам заплачу, много заплачу…, отдам, что хотите.
Маргина некоторое время смотрела на эту сцену, потом глянула на Мо:
– Ты что скажешь?
– Тебе решать, – хитро отвертелся Мо. Маргина подумала и решила:
– Слушайте меня, мои хорошие. Я вас не знаю, и так просто отдавать вам ребёнка я не буду. Мы едем в Арбинар, если хотите – езжайте с нами, а в дороге разберёмся.
– Мы согласны, – счастливо воскликнула Полиния, а Палдор молчаливо кивнул головой.
– А как же сюрприз? – проснулся наместник Оберон Х, растерянно глядя на Палдора.
– Ты мне его уже сделал, – сказал тот, грозно глядя на него.
Маргина взяла за руку Онти и двинулась по ступенькам вниз, к выходу. Мо, мягко переступая, поплыл за ней.
– Вы куда? – растерянно спросила Полиния.
– Рассчитаемся за ночлег и в Арбинар, – ответила Маргина.
– Мы вас догоним, – убеждённо сказала Полиния и потянула своего Палдора к выходу. Наместник Оберон Х, пыхтя, катился сзади, и что-то пытался сказать Палдору. Зрители, глядя на них, поднялись с трибун и толпились возле выходов. Всеми забытый Гешек быстро проскочил дырку в решётке и смешался с толпой.
Маргина двинулась по улице в направлении гостиного двора, сопровождаемая зеваками, которые пялились на неё и Мо. На небе светилось солнышко, но жара спала от поднявшегося холодного ветра.
– Идёт «самусь[12]», – сказала Онти, тревожно поглядывая на горизонт.
– Солнышко, что это такое? – спросила её Маргина и глянула на небо – ничего грозного там не было.
– Это большой ветер, – сказала Онти, потом добавила, – и большой дождь.
– Не беспокойся, ты с нами и с тобой ничего плохого не будет, – убеждённо сказала Маргина. Они зашли в постоялый двор и обнаружили там удивлённого хозяина, совсем их не ожидающего.
– Мо, насыпь немного «невкусных», – улыбнулась Маргина и подставила две ладони под морду Мо. Тот сыпанул, явно не три монеты, которые они были должны. Маргина высыпала их в руки онемевшего хозяина и сказала:
– Мы в расчёте! – на что хозяин постоялого двора только кивнул головой.
– И приготовьте нам на дорогу воды и пищи, – добавила Маргина, подумав, что пирожки Мо могут ей надоесть. Через пять минут она нагрузила Мо огромной котомкой, и, провожаемая пожеланиями счастливой дороги, покинула постоялый двор.
Они вышли из города, и Маргина остановилась.
– А скажи-ка мне милый котик, – сказала она Мо, – и куда же нам дальше идти?
– Он подскажет, – сказал Мо, садясь на траву.
– Кто? – недоумевая, спросила Маргина.
– Я, – сказал голос сзади. Она обернулась.
– Ты!!! – от возмущения Маргина чуть не взлтела в небо.
– Да, – сказал Гешек, – вам без меня не обойтись.
– Да легче сразу всё тебе отдать и отпустить с миром, – воскликнула Маргина.
– Мы можем заключить договор, – ответил Гешек, – я веду вас до Арбинара, вы меня защищаете.
– Твой договор моего мизинца не стоит, – скривилась Маргина.
– Он говорит правду, – покопался у Гешека в голове Мо, – у них несоблюдение договора – хуже, чем смерть.
– Я не верю ни единому его слову, – сказала Маргина, – ты скажи, куда девал письма Бегуна Бодди?
– Я оставил их у друзей, – сказал Гешек, глядя на Маргину честными глазами кота.
– Врёт, – прочитал Гешека Мо.
– Видишь, я же говорила, – довольно сказала Маргина, – давай сюда письма, я сама их доставлю в Арбинар.
Гешек с минуту колебался, потом вытащил пачку писем из кармана и отдал Маргине. Та, не читая, положила их в карман и сказала:
– Показывай!
– Что? – не понял Гешек.
– Куда идти, – вскинула Маргина руками. Мо считал подкорку Гешека и показал лапой: – Нам вон туда.
– Видишь, ты нам даже не нужен, – ехидно сказала Маргина. – Правда, Мо?
Мо довольно мяукнул.
– Мы же договорились, – насторожился Гешек.
– Шагай вперёд, – сказала Маргина и хлопнула его по плечу. Гешек от неожиданности подскочил и покраснел. От этого у Маргины значительно улучшилось настроение и она, посадив Онти на Мо, весело зашагала с ними рядом. Гешек путался впереди, подгоняемый троицей. Холодный ветер исчез, и воздух прогрело.
Онти, несмотря на весёлый настрой, изредка кидала тревожный взгляд на горизонт, но там по-прежнему была только синева. Оглянувшись назад, Маргина увидела, как из города выехали две кареты по паре лошадей и запасной парой, пристёгнутой сзади. «Наверное, Палдор с женой, – подумала Маргина, – ну и пусть догоняют».
Внезапно прозрачность воздуха искривилась, как в воде, искажая степь и редкие коричневые камни-стояки. Впереди огромной метлой прошлись по траве, завивая её в спираль и выкладывая конусом травяной вал, который с огромной скоростью мчался к ним. Небо вдруг потемнело, накрытое темным колпаком.
– Самусь, – закричала Онти и Маргина кинула Мо: – Закрой её.
Мо мгновенно изменился, превращаясь в кокон вокруг Онти, которая, испугавшись, ничего не понимала. Гешек подскочил к Маргине и крикнул: «Ложись!» – падая вместе с ней на траву. Но травяной конус упорно мчался на них, расширяясь, вырывая траву с корнем и вместе с пылью заполняя всё пространство конуса.
Гешека, лежащего сверху, крутануло, и Маргина едва успела схватить его за ногу, взлетая в воздух вместе с ним. К ним потянулась утратившая рыжий цвет плоть Мо, вытягиваясь в тонкую нить, которая оплела ногу Маргины. Но природа ещё только игралась – мощный поток подхватил Гешека и Маргину, раскидав их по сторонам и унося вверх, разматывая Мо, как нитку из катушки.
– Мо брось, – закричала Маргина, – спасай Онти, – и тонкая чёрная ниточка опала, точно услышала. Но тут, ей вдогонку, метнулась молния и расколола небо, погружая сознание Маргины в небытие.
Репликация вторая. Вава и Жужу
Маргина очнулась от того, что кто-то лизал её губы. «Милый Мо, – с любовью подумала она, – ты, как всегда, вовремя, но не нужно меня слюнявить». Она открыла глаза и закричала – на её лице сидела ящерица и своим тонким языком, что-то с неё слизывала. Ящерица от испуга прыгнула в сторону и исчезла, а Маргина, от неосторожного движения, полетела вниз сквозь густые ветки кустарника, похожего на ивняк, и здорово хрястнулась об землю.
«Как же, дождёшься этого Мо», – неласково подумала Маргина и Мо, где бы он ни был, икнулось. «Он, наверное, испытывает удовольствие, ставя меня в неудобные положения, – ещё раз подумала она, а потом ещё додумала, – и глубоко в душе он, вероятно, садист».
Маргина поднялась и стала пробираться по густым и высоким, в два человеческих роста, зарослям ивняка. Через некоторое время она выбралась на берег реки и по нему обошла заросли, пока не очутилась там, где к воде стелилась зелёная трава. Она присела на неё отдохнуть.
Всё тело болело, точно его мяли, как тесто, пару великанов. Одежда была вся изодрана в полоски, как будто по ней прошлись огромным гребешком. Ноги, руки, и, наверное, всё тело было исцарапано и иссечено. Лицо тоже было в крови, Маргина ощущала её солёный вкус на губах. «Сейчас, немного передохну и умоюсь», – подумала она. Солнышка пригревали, было тепло и уютно, отчего Маргина благополучно заснула.
Очнулась от того, что кто-то целовал её в губы. «Ящерица!» – подумала она и дико вскочила, вся облитая водой. Гешек растерянно стоял с вытянутыми мокрыми руками и таращился на неё.
– Ты что? – недоумевающе спросил он.
– Ты меня поцеловал? – не поняла Маргина.
– Я хотел тебя напоить, – смутился Гешек, – и привести тебя в чувства.
Маргина покраснела до корней волос. Гешек, ухмыльнувшись, отвернулся.
– Ты цел, – спросила она, но можно было и не спрашивать – на Гешеке была та же, нараспашку, рубашка и брюки до колен, а на затылки красовалась, неизвестно откуда взявшаяся, его зелёная шляпа. «Везёт же этому пройдохе, – подумала Маргина, – я вся изрезанная такая, а ему хоть бы что».
– Где мы? – спросила Маргина, оглядываясь, и приседая возле воды, чтобы напиться и умыться.
– Мы в Харданате, – сказал Гешек, приседая рядом с ней.
– Ого-го! – удивилась Маргина, встряхивая мокрые руки: – Залетели как гуси-лебеди! И как мы будем выбираться?
– Куда? – спросил Гешек.
– В Арбинар, – сказала Маргина, – ты что, забыл?
– А ты знаешь, сколько идти отсюда туда? – спросил Гешек.
– Сколько? – невозмутимо спросила Маргина.
– Тридцать полных солнц, – с усмешкой сказал Гешек.
– Я так понимаю – долго, – подытожила Маргина, – интересно, сколько это по-нашему? Показывай, куда идти.
– Ты хочешь идти в Арбинар? – переспросил Гешек.
– Что ты заладил, хочешь-хочешь, я должна идти в Арбинар, – поднялась с травы Маргина, – у меня там Онти.
– А я никому ничего не должен, – сказал Гешек, – мне и здесь хорошо.
– Ты как будто, давал слово, – напомнила Маргина.
– Я его забираю, – легко и с улыбкой сказал Гешек и пошёл от берега.
Маргина подняла руку, сосредоточилась и пустила в него огненный шар. Тот с треском взорвался у его ног. Гешек, подскочил и побледнел.
– Я тебе напоминаю, что это самое малое, что я с тобой могу сделать, – сказала Маргина. Гешек внимательно посмотрел на неё и сказал:
– Хорошо, идём!
Они покинули берег и двинулись лесом, который поднимался вверх по склону. Вероятно, была пора цветения, или здесь всегда всё цвело, буйно поднимая разноцветные лепестки к парившему в небе солнышку. Воздух пропах разнообразными, сильными до приторности, запахами, которые переплетались с тонкими мятными струйками, запахом резеды и липы. Эти запахи напомнили Маргине о сладости, о еде, и ей срочно захотелось кушать.
– Гешек, скажи, в этом лесу вобосы не водятся, – спросила Маргина, вспоминая фрукт, который она пробовала в тюрьме.
– Нет, – разочаровал её Гешек.
– Жаль, – констатировала Маргина и мечтательно сказала, – я бы сейчас этих вобосов… – она принюхалась к запахам, – …или медку… полную тарелку… и без хлеба.
– Нет ничего проще, – сказал Гешек, показывая на продолговатое, серое яйцо, висящее на огромной крепкой ветке, высоко на дереве, – ешь, сколько хочешь.
– Там что – мёд? – не поверила Маргина.
– Да, – равнодушно подтвердил Гешек.
– Так в чем дело? – подозрительно спросила Маргина.
– Вы что, хотите достать мёд? – спросил тонкий голос сзади. Маргина обернулась – никого.
– Это ты? – спросила Маргина у Гешека.
– Я тут причём, – ответил удивлённо Гешек.
– Это мы, – сказал голос сзади. Маргина снова обернулась и, наконец, заметила на уровне своего носа двух огромных шершней, бесшумно зависших в воздухе. Их крылья описывали блестящие восьмёрки, не создавая ни единого звука.
– Это кто? – спросила Маргина у Гешека.
– Это дикие пчёлы, – сказал Гешек, подозрительно посматривая на парочку, и добавил, – только я не знал, что они говорящие.
– Если вы вздумаете брать мёд – мы вынуждены будем вас атаковать и умереть, – сказал шершень, странной черно-белой окраски, потом закатил шестнадцать тысяч зрачков и свалился к ногам Маргины. Та подняла его на ладони.
– Не смейте его трогать, – крикнул его жёлто-коричневый собрат, шершень, или дикая пчела, петляя перед глазами Маргины.
– Я только хочу ему помочь, – сказала Маргина, шевеля пчелу пальчиком, – он что – в обмороке?
– Жужу боится потерять своё жало, – сказал второй пчёл и добавил, – и потом умереть.
– Не трону я вашего мёда, – сказала Маргина и спросила: – Почему он у вас такой черно-белый?
– Он альбинос, – сказал второй пчёл, садясь на руку Маргине, и добавил, – меня звать Вава.
– Вава, вы что трутни? – ухмыляясь, спросила Маргина.
– Трутни, это кто? – спросил Вава, тормоша своего друга.
– Трутни, это пчёлы мужского полу, которые не делают мёд, а только его лакают, – объяснила Маргина.
– Мы охраняем улей, – возмутился Вава.
– Вижу, как вы охраняете, – сказала Маргина, шевеля пальцем Жужу. Тот начал приходить в себя.
– Я что… уже умер? – спросил он, возвращая шестнадцать тысяч зрачков на место.
– Ещё нет, – уточнила Маргина.
– Тогда я вас ужалю, – сказал Жужу, шатаясь из стороны в сторону.
– Я тебя ужалю, – улыбнулась Маргина, – я ведь голодная – могу тебя съесть.
– Вы голодная? – переспросил Жужу.
– Голодная, голодная, – подтвердила Маргина.
– А анабусы[13] вы едите? – спросил Жужу.
– Мы едим анабусы? – спросила Маргина у Гешека. Тот кивнул головой.
– Едим, – подтвердила Маргина.
– Я вас отведу, – сказал Жужу, пошатываясь и взлетая с ладошки. Вава отправился вслед за ним. Маргине и Гешеку ничего не оставалось, как следовать за ожившим вожаком. Вскоре они очутились возле полянки, на которой росло несколько кудрявых деревьев, сплошь покрытых зелёными плодами размером с яблоко.
– Это можно есть? – спросила Маргина, подозрительно глядя на Гешека.
– Можно, – сказал Гешек, пряча в глазах искорку. Маргина не попалась – руками сняла кожуру, под которой оказались дольки, вкусом напоминающие орех. Гешек разочарованно очищал свой анабус. Наелись быстро и сытно. Маргина сунула несколько плодов в остатки карманов её костюма, свисавшего полосками, едва прикрывающими её тело.
– Спасибо тебе, Жужу, – сказала Маргина, приседая и опираясь на дерево. Костюм зацепился за шипы вьющегося растения, и Маргина едва отцепилась. Она с досадой посмотрела на растение, потом отломила шип и принялась над ним колдовать.
– Ты что делаешь? – спросил Гешек.
– Погоди, не мешай, – сказала Маргина, магией остругивая шип. Полюбовавшись на него, она протянула его Жужу: – Возьми!
– Что это? – спросил Жужу, держа в передних лапках шип.
– Это твоё оружие, – довольно сказала Маргина, – тебе не придётся использовать своё жало.
Жужу повертел шип, сделал несколько пируэтов в воздухе и счастливо прокричал Маргине: – Спасибо!
– А мне? – обиженно спросил Вава. Гешек, коварно улыбаясь Маргине, протянул Вава обструганный шип и спрятал складной нож в карман.
– Спасибо, – сказал Вава, с обожанием глядя на Гешека, потом взметнулся и умчался с поляны.
– Куда это он? – не понял Жужу.
– Хвастаться, – широко улыбаясь, сказал Гешек. Жужу застыл на мгновение, а потом молнией бросился вслед Вава.
– Что – пойдём, – спросила Маргина, поднимаясь. Но они не успели отойти от поляны, как вокруг всё потемнело. Их густым облаком накрыл пчелиный рой, а впереди, прямо перед ними, неподвижно зависла в воздухе большая пчела, с цветочком в передней лапке, и с интересом их рассматривала.
– Познакомьтесь, это Маргина, – выплыл вперёд Жужу и, показывая на большую пчелу, добавил, – а это наша королева Жассин.
– Очень приятно, – сказала Маргина и спросила королевы. – Что заставило вас оставить свою работу?
– Работу? – удивилась королева Жассин, а потом широко улыбнулась: – А-а-а, вы имеете в виду процесс размножения? Так у нас этим занимаются мамки. Я хотела вас поблагодарить за решение нашей проблемы и в дар преподнести нашего лучшего мёда.
Тут же подлетели шесть шмелей, которые на широком листе держали шестиугольную пиалу, слепленную, видимо, из воска, наполненную доверху мёдом. Маргина приняла её на ладони, поражаясь и, одновременно, удивляясь её изяществу.
– И Гешеку, – выскочил вперёд Вава, а за ним следующий эскорт с посудиной из воска. Королева Жассин снисходительно взмахнула цветочком, и на ладони Гешека тотчас опустился листочек с пиалой.
– Спасибо, – сказала Маргина.
– Вам спасибо, – сказала королева Жассин и добавила, – в качестве эскорта я отдаю вам Жужу и Вава.
– Спасибо не нужно… – не успела сказать Маргина, как пчелиный рой, вместе с королевой, тут же исчез. А Жужу и Вава – остались.
– И что мне с вами делать? – спросила их Маргина.
– Мы будем вас охранять, – сказал Жужу, размахивая своей колючкой.
– Да-а! Воин из тебя знатный, – улыбнулась Маргина и, глядя на мёд, спросила: – Кушать будешь?
– Буду, – легко согласился Жужу, присасываясь к мёду. Вава вопросительно посмотрел на Гешека, но тот и не думал ему предлагать. Маргина, глядя на это, показала на Жужу и сказала Вава: – Присоединяйся, всем хватит.
Вава благодарно глянул на Маргину своими тысячами глаз и сунул свой хоботок в мёд. Наступило минутное молчание, пока три мужчины насыщались, сосредоточенно глядя в восковые тарелки. Наконец, два охранника тяжело отвалились, с сожалением провожая оставшийся мёд, и упали на ладошку Маргине.
– Спасибо, – сказал Жужу, а Вава только сыто махнул головой.
– Тогда отдыхайте, – сказала Маргина, ссыпая драгоценный груз на широкий лист, подобный лопуху, а сама слизнула языком остатки мёда. «Вкусно, – подумала она, – жаль, мало оставили, сладкоежки».
– Тебе пить не хочется? – спросила она Гешека. Тот поднял свою голову из травы, на которой комфортно разлёгся, и протянул ей свою фляжку:
– Там, слева, ручей журчит, – Маргина схватила фляжку, подумав про себя: «Скоро на мне будут ездить все трое!» Слева, в нескольких десятках шагов от привала, она обнаружила журчащий весёлый ручеёк с холодной ключевой водой. Маргина с удовольствием напилась и набрала воды во флягу, а потом двинулась вдоль ручья, вверх по течению. Ручеёк привёл её в большую пещеру на каменистом склоне, из которой он вытекал.
Маргина прошла десяток шагов вперёд, в темноту по скользкому мокрому холодному полу, и остановилась. «Нужно идти назад», – подумала она и тут увидела впереди себя два светящихся глаза. От неожиданности она закричала, повернулась назад и поскользнулась. Эхо от крика гулко забилось о стены пещеры, и вместе с ним Маргина провалилась вперёд и вниз.
Неожиданно пещера кончилась, и глаза ослепило яркое солнце. Маргина врезалась во что-то мягкое и мокрое, а вокруг её текла вода.
– Осторожнее нельзя! – раздался недовольный голос. Маргина открыла глаза и не знала, пугаться ей или смеяться – её ноги упирались в живот медведя, который, кряхтя, выбирался из запруды, образованной цепочкой камней, расставленных полукругом.
