Текст книги "Серебряный вечер (ЛП)"
Автор книги: Сандра Вог
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
Я узнала и историю Форта Грена. Семь семей пришли из Тарнека, больше семи поколений они вырезали крепость в карьере, их потомки разошлись по королевству, сделав крепость защитой для Хранителей и тех, кто ищет помощи. И Форт Грена спасал выживших. Из сгоревших деревень Юдин и его люди приводили оставшихся жителей.
На второе утро после нашего возвращения из Закрытого водопада они привели на кухню уставшего мужчину, найденного без сознания у карьера. Его появление вызвало большую шумиху, Юдин приказал всем собраться в Форте, не собирать травы, а пустить отряд по его пути. Кухня была переполнена людьми, что пришли посмотреть, как незнакомец поглощает миску за миской похлебки с дрожащими пальцами. Маленькая Мерри прошептала мне, что было опасно найти его так близко. Форт Грена был незамеченным поколениями, а теперь его чуть не раскрыли!
Но тревогу вызывал не мужчина, а те, кто за ним гнался.
– Солдаты, – сказала Мерри тихо, ее глаза были огромными, она была еще маленькой, чтобы знать о таком. – Мы слышали, что они рыскали неподалеку.
– Недалеко от нас, но далеко от дома, – прошипела кто-то еще.
– Почти, – отозвался незнакомец. Все повернулись. – Люди в темной броне, – прошептал он. – Тридцать. Сравняли с землей все в долине Пембрейк четыре ночи назад, забрали жителей. Всех.
– Так близко… – выдохнула она из матерей, прижав руку к горлу. – Почему они все заполняют шахты?
Другая женщина высказала то, о чем все думали:
– Они используют рабов, пока они не умрут, подлецы из Тира.
Всех передернуло от упоминания названия, а я вспомнила о бедной сестре Лилль. Но вдруг слепой Керл, который до этого храпел у костра, поднял голову и сказал:
– Все изменилось. Тир так далеко пошел не для заполнения шахт, – он посмотрел мутными глазами на незнакомца. – Они собирают армию рабов.
Незнакомец повернулся к еде, но другая мать выпалила:
– Мечтай, старик. Почему бы им не пытаться заполнить шахты? Юдин говорит, что жителей ближайшего города уже забрали, а других уничтожили изнутри. Засуха проявляет зависть.
– Зависть? От этого есть трава? – спросила у меня Мерри. Они спрашивали о травах от всего.
Я покачала головой и повернулась к Керлу.
– Зачем им армия рабов? Несколько их солдат причинят больше вреда. Я это видела.
Старик беззубо улыбнулся.
– Видеть можно по-разному, юная Эви. Может, ты видела разрушение, но не причину. Всех, он сказал, – Керл указал на незнакомца. – Дети не нужны в шахтах, но их можно вырастить послушными, научить жестокости. Дать им новый язык, чтобы они понимали только друг друга, – он фыркнул. – Армия строится из тех, кто умеет только сражаться за Тир. Армия для будущего создается для долгой битвы.
Часть верила мудрости, часть думала, что Керл тронулся умом. Но заговорил незнакомец, и тишина заполнила комнату.
– Не только армию. Тир набирает людей, чтобы устроить большой ход.
Мы уставились на него. Я спросила:
– Какой ход?
– Слепой прав, – грубо ответил он. – Тир использует жителей, чтобы бросать их в шахты. Но армия для другого. Говорят, что нашли путь в замок Тарнек.
Шепот утих.
– Этого королевства давно не было видно, – сказал кто-то.
– Но оно не исчезло, – заметил незнакомец. – Но хорошо защищено. И у них, говорят, есть вещи ценнее, чем камни из земли. Начнется война с Тарнеком, долгая война, даже если раскроют слабости. Тир объединяется с другими, чтобы победить Тарнек.
– Что может быть ценнее камней?
Незнакомец вытер бороду.
– Лошади.
«Тарнек» – зашептались в комнате, любопытство из-за сокровищ старого королевства, оказавшихся не просто легендой. Малышка Мерри закричала:
– Лошади! – и одна из старушек шикнула на нее. Она оглянулась на меня и повернулась к незнакомцу. Я поняла, что многие в Форте Грена знали о Тарнеке, о лошадях, но притворялись не знающими. Никто не хотел выдать незнакомцу Всадника и его коня.
Я заметила Лилль. Она настороженно смотрела на меня, и я слабо кивнула, понимая, что мы не будем говорить, но обе хотели сохранить Лорена и Форт Грена.
Лилль принесла поднос с завтраком, ломаные лепешки, как извинение. Она не осталась, но на третий день после прибытия незнакомца Лилль пришла в мою комнатку раньше обычного, испуганная и дрожащая. Я схватила ее, пока она не выпалила, что вернулся Юдин. Его отряд убил четверых солдат. Но незнакомец говорил, что их куда больше неподалеку.
– Они найдут нас, – лепетала она, расхаживая по комнатке. – В этот раз найдут. Они слишком близко.
Я сказала:
– Но вы все еще хорошо защищены.
– Нет!
– Хорошо скрыты, – попыталась я.
Лилль махнула рукой, не остановилась.
– Как же тебе понять? Только ты здесь спокойна, ведь знаешь, как исцелять раны. У нас нет твоих материалов, навыков. Если мы начнем сражение… – она посмотрела на меня благодарно. – Лорену становится лучше из-за твоих действий. Но ты уйдешь, а они найдут нас, и мы… умрем.
– Навыкам учатся, – заметила я. – И я могу научить вас.
– Мы умеем бинтовать! – заявила Лилль. – Травы. Ты показала нам, что есть в наших садах. Но этого мало. Нам этого не хватит. Нам нужно есть, все сады для трав мы выделить не можем! – ее губы дрожали. – И будет как с моей семьей. Ничто нас не спасет.
– Лилль, мы можем подготовиться.
– Тем, что ты прячешь в своей сумке? – она скривилась. – Там лишь боль.
– Не этим. Мы соберем то, что есть на вершинах, и я покажу…
– Что? Нет! – сказала Лилль и резко опустилась на пол. – Нет, Целитель! Наверх тебе нельзя. Это слишком опасно! Юдин запретил.
– Из-за нескольких солдат? – фыркнула я. – Ты сама говорила: Юдин нашел только четверых за три дня! Травы найти проще.
Она пожала плечами.
– А если ты их не найдешь? В прошлый раз Мерри пришла с пасленом, и ты заставила ее выбросить это.
Я улыбнулась.
– Скажи мне, что здесь есть что-то, похожее на вервейн. Эта трава помогает при ранах. Длинные узкие листья…
– И фиолетовые цветы, – мрачно кивнула она. – Я помню. Я его видела. Он растет наверху.
– Так сбегаем за ним, – сказала я, доплетая косу.
– Нет. Одной тебе нельзя, ты не знаешь путь.
– А ты слишком напугана, чтобы показывать мне.
Это ее оскорбило.
– Нет, – сказала она через миг. – Я покажу, но ты должна поклясться, что это будет быстро. Если нас и не найдут солдаты, Юдин убьет меня за такое.
– Тогда поспешим, – я обулась и повесила сумку на плечо. Лилль не хотела быть рядом с ракушкой.
– Тебе нужно все время… носить с собой эту штуку?
Я не открывала сумку после нашего возвращения, помня, что случилось с Лилль. Но и оставить не могла.
– Со мной безопаснее, – бодро сказала я и схватила плащ. – Мы используем это вместо корзины. И никто не поймет, – я допила чай и не стала есть каменные лепешки. – Идем.
– Но в пути пригодятся, – не сдавалась щедрая Лилль. – Возьми их.
* * *
Мы взобрались на утес, направились на запад и пересекли два мостика. Солнце еще не поднялось высоко, но было уже жарко. На вершине было много сухостоя, а еще сорняки до колен, и почти все – коричневые. Я почти забыла о засухе.
– Мы близко? – спросила я.
– Нужно пересечь еще один мост, – и она добавила. – Не думай о пути. Смотри, чтобы не напали солдаты.
Но солдат не было. Я перекинула плащ через локоть и шла за Лилль. Она шагала быстро и оглядывалась, не доверяя мне. Я следила за ней, страх ее был любопытным, я думала, что она помнит о Тире, о потере сестры, родителей… Какой пугливой она стала. Какой сломленной.
Мы прошли последний мост. Я вспомнила об Арро и спросила у Лилль, не прячут ли его где-то неподалеку. Она пожала плечами:
– Он хорошо спрятан. Ты его не найдешь.
– А ты не хочешь посмотреть на лошадь? – я остановилась. – Ты ведь никогда их не видела?
Она покачала головой:
– Это не прогулка!
Я фыркнула:
– Но и не путь на казнь, – но прикусила язык. Пот стекал по шее, и я остановилась вытереть его.
Она развернулась.
– Не мешкай, Целитель, это опасно!
– Куда теперь? – я огляделась. Мы стояли почти по пояс в сухой траве. Впереди стояли березы и ясени.
– Туда, – сказала она и поспешила к деревьям. Я шла за ней, оглядываясь, когда мы вошли в рощу. Последний мост закрыла трава. Форт Грена был хорошо спрятан. Если не знать, что ищешь, его и не увидишь.
Лилль стояла в тени последних деревьев и смотрела на высохшую долину и сорняки, прислушиваясь. Лицо ее было белым.
– Куда теперь?
Она указала вправо.
– Туда.
Я посмотрела и повернулась к ней.
– Вряд ли. Вервейн не растет рядом с ясенем, как и не растет возле чертополоха.
– Это не чертополох, – парировала она.
– Лилль…
Она вздрогнула.
– Я видела траву. Я покажу тебе.
Она сделала два осторожных шага по долине, словно проверяла лед на пруду. Я вздохнула. Узнать чертополох было просто, он напоминал сухостой. Но ссориться с Лилль снова я не хотела.
– Стой там, – сказала я и прошла к густым зарослям чертополоха, где не было вервейна. – Здесь ничего нет, – сообщила я, солнце обжигало спину. Здесь не было даже лиловых стеблей. Я не услышала ее ответ, только стрекот сверчков прорывал тишину и жар.
Но потом я кое-что увидела. В нескольких шагах сухая трава была примята. Я нахмурилась и приблизилась. Примята, словно несколько людей стояло здесь. Нет, устраивалось на ночлег. Земля была усеяна костями животных и следами встречи с острым металлом. Была и яма. Я опустилась и заглянула в нее. Для костра, чтобы искры не зажгли сухостой вокруг. Я коснулась обгоревшего дерева. Чуть теплое.
– Лилль! – прокричала я, но не во весь голос. – Лилль! Солдаты! – я оттолкнулась от земли, ладонь разломала косточки. Жестокие смерти. Я вытерла руки о фартук. – Лилль?.. – пробормотала я под нос, щурясь на солнце. Лилль нигде не было. Пульс участился, но ее не могли поймать. Был бы шум, крики, солдаты же были в броне. Я приглядывалась к стволам деревьев. Никого. Я покачала головой, очищая ее, чтобы доказать, что меня не обманывают инстинкты. – Лилль?
И только стрекот сверчков был мне ответом.
Я побежала. Обратно в рощу, к мосту. Я прижимала к себе плащ, цепляющийся за ветки в тени, из-под ветвей я вырвалась на свет, задыхаясь.
– Лилль! – она не бросила бы меня, даже испугавшись. – Лилль!
А мост… где он был? Скрытый среди сухой высокой травы. Но там были просветы среди сухостоя – следы Лилль. Она знала, что я это увижу. Она ждала у моста. Я могла найти путь, но ждала ли она…
Ждала. На другой стороне, смотрела на меня, сцепив руки за спиной, как провинившийся ребенок.
– Лилль! – я остановилась, крича. – Ты не должна была убегать!
И я поняла, что ошиблась. Ее руки были сцеплены, но не из вины.
– Ты это видела, – сказала она. – Лагерь солдат.
– Их там нет, – я недовольно шла к ней. – Ты должна была ждать меня!
– Зачем?
Непослушание и грубость, словно она и не боялась! Я оскалилась. Поздно.
– Это бессмысленно.
– Разве? Они могли получить тебя.
Это остановило меня. Ужасный оттенок ее голоса, ни капли вины. Если она заманила меня сюда, надеясь, что меня испугают солдаты… Я прикусила язык и схватилась за мост…
– Нет! – резко сказала она.
Веревки ослабли, и я отскочила, упав на траву. Веревочный мост оборвался и повис на другой стороне.
Она сказала?
– Я тебя предупредила.
Я поднялась на ноги. Я не могла перейти, а она не собиралась бросить мне веревку. Не собиралась. Я недоверчиво уставилась на Лилль. Ее глаза пылали, а улыбка была пугающей и ледяной.
– Что ты наделала? – прокричала я.
– Защитила крепость. Больше ты никому не навредишь.
Лилль вытащила руки из-за спины и опустилась на колени. В одной руке она держала то, о чем я уже и забыла. Ножик, что дала мне Карга. Подарок Ларк, ножик, который я отдала, чтобы Лилль отрезала веревки на Лорене.
– Защитила? – ошеломленно повторила я. И опустила взгляд на место, где к столбикам моста привязывались веревки. Узлы были на месте и обрывки веревки не были изношенными, они были подрезанными так, чтобы выдержать только вес кого-то маленького, а потом оборваться. И сейчас она резала так веревки с другой стороны. – Лилль! – прокричала я, сердце билось чаще. – Лилль, хватит! Послушай! Ракушка. Важный амулет. Ты видела ее силу, но не знаешь, для чего она, – я была в ужасе, ведь она отрезала меня от крепости и Лорена. – Помнишь, ты говорила о Стражницах? Лилль, я – одна из них! Мне нужно отнести ракушку в замок Тарнек, но одна я с этим не справлюсь!
Она не прекратила, а я не знала, какое у меня лицо – спокойное или безумное. Я никогда не врала раньше. Но Лилль пугала. Фыркая, она управлялась с ножиком, я видела, как дрожат ее руки, словно она боялась собственной настойчивости.
Веревки порвались, и мост рухнул в ущелье, а она засмеялась от испуга и триумфа. Это успокоило ее.
Но не меня.
– Лилль! – закричала я. – Я Стражница. Лорен – мое Дополнение! Помнишь о связи? Он должен уйти со мной!
Она медленно встала, глядя на меня.
– Я знаю, кто ты. Или ты думаешь, Лорен не говорит, пока я сижу рядом? Ты, он говорит о тебе. О тебе, которая сказала, что связь – не всегда любовь! А теперь говоришь, что он нужен!
Я не могла ответить, лишившись воздуха, а Лилль не сдавалась, наполненная ненавистью, которая заполняла тишину. Она победно кричала:
– Юдин узнает, что я спасла Форт Грена! Солдаты слишком близко! Он поймет, что я должна была перерезать веревки, хоть ты и была на другой стороне! Я убрала тебя, Стражница Смерти! Ты приносила неудачу, твоя тьма и самомнение, твоя магия. Забирай это в Тир. Солдаты радостно проводят тебя!
– Это не магия! И никогда ею не было! – что-то зашевелилось в траве за мной, я вздрогнула, думая, что нас нашли солдаты Тира. – Прошу, Лилль, ради амулета! Его нужно вернуть в Тарнек, а я не знаю путь! Прошу! Это важно…
– Зачем мне твоя ракушка? – фыркнула она. – Я не могу освободить сестру. Не могу заставить его смотреть на меня.
Лорен. Он был где-то далеко, наверное, спал. Я покачала головой, Лилль была права. Она не могла получить то, чего хотела.
Пара воронов слетела с деревьев, потревоженные чем-то. Дыхание сбилось, а Лилль подавила крик. Я посмотрела на хаос крыльев, а потом на Лилль.
Испугавшись, она развернулась и побежала.
– Лилль, прошу…! – я смотрела ей вслед, трава закрывала ее платье, плечи и косы.
Я развернулась и тоже побежала. Но к деревьям.
* * *
Теперь-то моя накидка пригодилась. Я закинула ее на нижнюю ветку ясеня, схватилась за края и взобралась на дерево, замерев. Шелестели листья. Послышался топот.
Голоса. Солдаты вошли в рощу. Их было трое.
Я не боялась солдат, не так, как Лилль. Но ее предательство потрясло меня до глубины души. Мне было холодно. К такому я не была готова.
Мерит! Как мне вдруг захотелось туда. Но голоса и шаги приблизились, и я переключила внимание. Я крепче схватилась за накидку, не шевелясь, пока они проходили, чтобы они не подняли голову и не увидели меня там, похожую сейчас на большое яйцо малиновки. Мы с Ларк как-то смеялись, говоря о прятках, – мой бирюзовый цвет подходил хуже, чем ее цвет мха.
Солдаты прошли рядом с моим деревом. Я задержала дыхание, от них дурно пахло, и радовалась каждой минуте, пока они меня не видели. Но вскоре стало ясно, что не удача укрыла меня. Они стояли и неразборчиво говорили низкими голосами, глядя на поле, где мы с Лилль разделились, замышляя что-то куда более важное.
Я поняла лишь слова «пройти» и «карьер».
Они знали о Форте Грена или выследили незнакомца, а то и отряд Юдина. Они искали знаки. И хотя оттуда ничего не было видно, как и на сто шагов ближе, они могли наткнуться на мост, найти оставшиеся узлы и колья и остаться ждать. Люди здесь ходили, и они это знали. И там, где были люди, можно было найти рабов. А еще они могли наткнуться на пост с Арро… Сердце сжалось, но я не ощущала страх. Этого не могло случиться.
Я была рада, что не сливаюсь с рощей, как Ларк. Я хотела, чтобы они увидели меня. Я посчитала, сколько шагов уйдет на то, чтобы пересечь рощу, добраться до чертополоха. Я была быстрой, я могла опередить их с их тяжелой броней. С топорами и мечами они были неопасными, пока не увидят меня. Но я должна была стать достойной целью, чтобы они погнались за мной.
Они смотрели на море травы. Я спустилась с ясеня и побежала, после чего поняла, что они не слышат мена из-за шлемов. Я вернулась к березе, повязала накидку на плечах и взобралась так высоко по стволу, как только могла. Я недолго висела, яркая накидка развевалась, дерево согнулось под моим весом. Я упала с воплем, береза выпрямилась, ударив по соседнему дереву. Я оказалась на коленях, крича.
Пусть думают, что я упала. Пусть думают, что я боюсь.
Так и случилось. Они повернулись с криками и пошли вперед. Я ждала, пока они окажутся в двадцати шагах, после чего вскочила с визгом ужаса и побежала, хромая.
Пусть думают, что я повредила ногу.
Я вырвалась из рощи в сухостой и проверила, видно ли им меня, а потом подошла, хромая, к первому чертополоху. Я досчитала до трех, добралась до следующего. Я была на виду, летали блестящие черные птицы, стрекотали насекомые.
Я шла, заманивая солдат дальше от крепости. Это можно было назвать игрой, странным наслаждением. Я хромала между кустов, обламывала ветки, оставила край накидки на них, чтобы было видно след, разбросала сухие лепешки Лилль.
Пусть думают, что я глупая. Что я слабая.
Я уходила от них все дальше. Они не догоняли, и я уже подумывала, что они не пытаются. Да и зачем им хромающая девушка? Ловили ли они хоть кого-то, или жертва обычно не могла бежать от страха?
Может, солдаты устали. Чуть позже я услышала горн, испугавший черных дроздов, завопивших и улетевших. Я выглянула из-за куста, за которым пряталась. Солдаты остановились. Один из них достал горн – не из металла, а из чего-то тонкого и изогнутого так, словно был из рога яростного быка. Он дунул в него снова, звук был резкий и громкий в холодном воздухе, он призывал, а я фыркнула. Зачем собирать больше солдат, если даже сотня их в тяжелой броне не поймает меня? Я сорвала несколько головок чертополоха, разорвала и выдавила из них сок, оставила очевидный след и пошла дальше. Наверху кричали птицы.
Форт Грена был довольно далеко. Было поздно, а мне надоела игра. Я опустилась ненадолго у засохшей бузины и нарисовала на земле карту, оценивая расстояние, которое мы прошли от последней деревни до крепости, глядя, как далеко на востоке может быть замок Тарнек. Если Темный лес будет справа от меня, а я пойду на север, то могу угадать. Так шла и Ларк, но по другую сторону Темного леса. Я сидела, обхватив руками ноги, и разглядывала рисунок…
Раздался странный вопль и шипение, словно змеи. Звучало так странно, что я приподнялась и посмотрела. Один из засохших кустов, за которыми я пряталась, вспыхнул, шум ударил по моим ушам и отбросил меня. Я сплюнула грязь, взобралась на колени и выглянула. От огня исходил горячий дым. Но пламя вдруг угасло, оставив выжженный след.
Солдаты стояли вдали, как игрушки, – металлические люди, как называла их старушка. Я прищурила. Один держал что-то, издавшее шипение, и я зажала уши из-за второго выстрела.
Передо мной исчез, сгорев, еще один куст.
Они уничтожали убежища. Стоило мне подумать об этом, сгорели третий и четвертый кусты. Кричали дрозды, улетая. Шипение заполняло воздух, а я ошеломленно смотрела. Летели шарики, такие были у каждого солдата. Они летели далеко, слишком далеко для предметов без крыльев, а потом быстро катились по земле, оставляя следы, пока не врезались во что-то твердое и не взрывались. Птицы обезумели от этого, они искали спасения, приближаясь ко мне. Они боялись покидать долину, но не могли никуда сесть.
Я вспомнила маленькую чайку с поврежденными крыльями. Наверное, ее задело таким ударом. Я вспомнила, как быстро сгорела женщина из деревни. Тоже из-за этого.
Воздух заполнил дым. Пахло разрушением. Один из шариков прокатился слишком близко к кусту. Дрозды взлетели, и я тоже побежала в другое укрытие. Повезло. Но потом я разглядела дроздов над кустами, где я пряталась, и поняла с ужасом, чем они были: граклами. Юдин говорил, что они летали над карьером, шпионя. Они не пугались взрывов, а показывали солдатам, куда бросать их бомбы.
Я побежала, зная, что они видели меня, но это не имело значения. Я убегу от любого огня и горна… Но чуть позже я споткнулась, упала на колени, когда воздух наполнил новый звук – что-то огромное, дикое и более пугающее, чем огонь. Волоски встали дыбом на руках.
Я застыла и обернулась против воли. На краю долины солнце блестело на броне приближающихся солдат. Их было двенадцать, а в общем – пятнадцать. Но солдаты удерживали на привязи двоих существ.
Собак. Но не таких, которых знала я – Рилега Ларк или Ромера Керрик Свон, которые были дружелюбными и махали хвостами. Эти монстры с белыми зубами доставали до груди владельцев, тащили солдат к звуку горна.
Эти собаки были оружием.
Я не хотела смотреть. Я знала, что у солдат было преимущество – след, который я оставляла сознательно, а также открытая местность. Меня могли вот-вот догнать.
Я развернулась и осмотрела горизонт. Вдали виднелись изгибы холмов. Я побежала. Хватит хромать, я сорвалась с места, почти летя. Вопли заполнили воздух. Они спустили собак.
Я бежала к холмам. Камень мог защитить лучше, а во впадинах могла собраться вода. Она могла стереть запах и след. Но если вода далеко, я не успею добежать.
Их скорость поражала, собаки за минуты пересекли долину, по которой я шла часами.
Удивительно, как быстро мягкая постель Форта Грена стала прошлым.
Глава 16
Камни, выступающие корни, падения в ямы среди сухой травы, где раньше была вода. Ларк этого не предвидела. Я проклинала сухую землю за отсутствие укрытий.
– Нельзя же здесь потерять ракушку! Дайте мне что-нибудь!
Ларк была связана с Землей, а я? Земля не захочет мне помочь?
И в ответ раздалось эхо насмешек Лилль: «Ты Стражница Смерти, а не Жизни».
Как это поможет?
Я бежала по острым камням, изо всех сил переставляя ноги. Сколько еще времени? Окружат ли меня собаки, как волки загнанного оленя, или разорвут без всяких церемоний? А ракушка? Я ее потеряю? Меня заставят ее уничтожить, или я умру еще до этого?
Эти вопросы роились в моей голове, они были началом истинного страха, ведь именно таким они был: тревога становилась опасениями и перерастала в ужас. Эти вопросы отвлекали меня от мыслей Целителя, что я задыхаюсь, голодна и устала. Может, это было и к лучшему.
Почти стемнело. Солдаты в черной броне исчезли в сумерках вдали, но я видела шесть бледных прожилок на расстоянии. Я повернулась вперед, шипя себе перестать оценивать шансы, а карабкаться дальше…
А утес внезапно закончился. Два неровных шага, и я ударилась о другой край, начала сползать, хватаясь за что-нибудь. Я повисла, едва дыша, разодрав руки. Я держалась за край камня, едва успев. Я цеплялась за него, раня пальцы и ломая ногти, но выбралась на край и отдышалась, ощущая боль. Собаки выли уже близко.
Больше книг Вы можете скачать на сайте – Knigochei.net
Думай, Эви!
Я должна сделать что-нибудь, как-то защитить ракушку.
Собаки… Собаки… Все громче, они приближались. А моей защитой была лишь расщелина. Я подняла голову. Я заманю их. Самозащита ведь оправдывает убийство?
Это было защитой.
Я поднялась на ноги, пошатнувшись, заставляя себя ждать на краю. Через миг появились оскалившиеся собаки. Я дрожала, но подняла руки над головой, чтобы они смотрели на меня, а не на пропасть. И они побежали ко мне, обнажив зубы, что были длиной с мои пальцы, и…
Вой и рычание. Некоторые долетели до края, но большинство – нет, упали все. Желудок сжался. Я развернулась и пошла по камням, слыша, как оставшиеся собаки прыгают в пропасть. Я шла к вершине небольшой горы, крича от боли, злости и, да, от ужаса…
Но крик оборвался, когда рука накрыла мой рот и потянула к себе. Голос у моей щеки выдохнул:
– Тише, – а потом. – Не смотри.
Лорен.
Он развернул меня, чтобы я не видела нападение. Я помнила, как опасен он с мечом, как он убил Трота в тот день в Мерит. Всадник и этой ночью был искусным. Собаки мигом затихли. Они не напали. Они не успели.
Я сидела, онемев. Слышала, как Лорен приближается, вытирает меч, чувствовала, как он опускается рядом и убирает с моего лица выбившиеся пряди волос.
Его голос был напряженным.
– Ты в порядке?
Я прижалась к нему, кивая, уткнувшись лбом в его плечо, чувствуя прочность… безопасность. Но Лорен резво отстранился, услышав в доли горн, и сказал:
– Слушай. Солдаты призывают гончих-жнецов. Верят, что они тебя достали.
Он встал, и я пошатнулась. Руки уткнулись в землю.
– Гончие-жнецы… – повторила я. Ужасное название. Как и все остальное.
– Существа Призывателей, – Лорен спрятал меч в ножны. – Они многих существ дали Тиру.
– А те взрывы, шары огня… оружие Призывателей?
– Сжигатели.
Он был холоден со мной, и я не понимала, почему. Я смотрела на землю, пораженная жестокостью и предательством, тем, что не смогла защитить амулет, и моему Дополнению пришлось убивать. Наконец, я выдавила:
– Как ты меня нашел?
– Ты ушла, – сказал Лорен так просто, словно из этого следовало, что он пошел за мной. – Тебя и Лилль заметили на западной дороге. Я добрался до поста с Арро и выследил тебя, точнее, солдат. Дождался сумерек. Оставил Арро в овраге, чтобы его не учуяли гончие. А потом ты прибежала сюда…
Лорен протянул кожаную фляжку с водой, каждому по глотку. Он дал мне немного сухарей, и я непонимающе смотрела на них, инстинкты Целителя спутались. Я забыла о еде, о голоде. Я даже не чувствовала хлеб, пока грызла сухарь. Я должна была спросить:
– Как твои раны, Всадник?
– Неплохо, – пауза. Он добавил. – Теперь мы остались одни, Эви. Мост в Форт Грена разрушен.
– Мост, – я замешкалась. Лорен не назвал причину. Я не могла понять, знал ли он, почему моста нет. Сказать, что это сделала Лилль? Сплетничать о девушке, что и без этого настрадалась? Она была злой и импульсивной, но верила, что защищает свой дом и любовь. Я так же импульсивно применила заклинание. Но желудок сжался, когда я подумала, что Лорен защищал Лилль, не упомянув ее. Я тихо сказала. – Ты не спросил про Лилль.
– Зачем? Ее с тобой нет.
Никаких эмоций. Снова звук горна. Я повысила голос:
– А это не важно? А если Лилль потерялась? Ты не хочешь вернуться и найти ее? Она же ребенок.
Он рассмеялся:
– Не воспринимай Всадников спасителями. Мы убиваем незваных посетителей Тарнека, даже если это «ребенок», как ты говоришь. Мой долг – ты, быть рядом с тобой и помочь доставить ракушку в Тарнек, – было не по себе, как просто он это сказал, перекрикивая шум. – Лилль не так мала, чтобы не найти путь к посту.
Жертва для Равновесия. Это уже не казалось правильным, не казалось обменом. Лорен, Лилль, собаки… Я не могла совладать с эмоциями. Страх и злость. А еще необходимость – осязаемое и сильное желание вытянуть что-нибудь из Всадника. Любовь или сочувствие, не знаю. Все это смешивалось, ударяло по моему сердцу. Я хотела вспороть кожу и изгнать боль, позволить ночному воздуху убрать ее.
Поверх горна послышалось ржание.
– А твой конь? – нахмурилась я. – Он не важен? Он зовет…
Я умолкла, увидев выражение лица Лорена.
– Арро, – процедил он, вскакивая на ноги. – Оставайся здесь, – и он ушел.
Я не послушалась и последовала за ним, хоть и не могла догнать. Лорен прорывался вперед по камням, спеша и не думая о своих ранах, я подбежала туда, где проще было перепрыгнуть ущелье. Через миг я уже мчалась по камням, а потом увидела засохшую долину, темную и мертвую, луна не поднималась.
Но там были факелы солдат.
Вопль Арро был испуганным. Черный конь брыкался, а солдаты окружали его, тыкая древками топоров, пытались схватиться за поводья, забрать его с собой. Их уже не волновали собаки или мой побег, у них появилась цель получше, они хотел забрать коня в Тир. Незнакомец говорил о редкости лошадей. Конь принес бы богатство солдату, никакие рабы не шли в сравнение. Арро завопил и встал на дыбы, возвышаясь над шлемами, ударяя копытами и отправляя двух солдат в воздух. Один из их топоров срикошетил и проехал по боку Арро. Он опустился, не умолкая, кричали и солдаты, и я…
Но крик Всадника сотрясал землю.
Лорен бросился к солдатам в темной броне, разбрасывая их, ударяя. Его охватила ярость, сила ужасала, он размахивал мечом во все стороны.
Броня против плоти, один против многих… Всадник разобрался с двумя, но оставалось еще одиннадцать, и они еще стояли. Победа была невозможной.
Я не думала. Я пробилась к солдатам, вопя, и врезалась в одного из них. Тот упал, удивленный, и ощутил меня на себе. Я ударила его по обездвиживающей точке на шее, но она была защищена чертовой броней. Я била по его нагруднику, отталкивала его руки, точнее, пыталась. Но он быстро перевернулся, и мне пришлось отскочить, он бросился на меня. Удар стального локтя другого солдата отбросил меня на спину. Я поднялась с камнем в руке и бросилась на другого. Я боялась собак, но их здесь не было. Энергия бушевала во мне. Я бы убила, если бы могла. Убила бы.
Но я была мелкой помехой для этих гигантов, напавших на Лорена. Они отбросили меня, не взглянув, стоило мне прыгнуть, пока один не решил расправиться со мной. Он поднял двусторонний топор над головой, чтобы разрезать меня, но меч Лорена перерезал его горло, и солдат упал, край лезвия задел мое плечо. Я пошатнулась, рука онемела. Я упала на колени, задыхаясь. А потом я с ужасом увидела, как десять стальных гигантов приближаются к Лорену. Я вопила его имя с таким же ужасом, какой был в голосе Арро.
Сражение замедлилось перед моими глазами. Звуки превратились в отдаленный вой, лязг металла, крики и топот. Проходила целая вечность между взмахом и падением топора или меча. Ноги и руки двигались в медленном танце, озаренные мерцанием факелов. Лорен был храбрым, но не мог выстоять против десятерых. Атака его превратилась в защиту.
Он мог умереть. Мое Дополнение. Он умрет, спасая Арро, спасая меня, пока я беспомощно на это смотрела.
– ХВАТИТ! – прокричала я вслух и всей душой. Кулаки были полны сухой земли, песком сыпавшейся меж моих пальцев, как время в песочных часах. Остановите их… Арро истекал кровью, Лорен страдал. Прошу… Не было Карги, даров, Ларк. А я была ничем – ни Целителем, ни Стражницей. Ничтожеством.
А потом…
Все началось с ветерка. Слабый шепот зашевелил мои волосы и накидку. Ветерок стал звуком, шепот перерос в рев криков, воплей, просьб – голосов толпы, воспоминаний о боли. Что-то в этом на миг отвлекло солдат и Лорена от боя, но они быстро вернулись к сражению. Рев стал громче, и они не слышали то, что слышала я.
Как и не видели. Воздух вокруг нас мерцал, становился плотнее. Белеющий туман во тьме… и что-то еще. Туман превращался в силуэты, хоть и почти прозрачные, но похожие на людей, животных и деревья. Это и были люди, животные и деревья, и они шли к сражающимся. Один из силуэтов – рыжеволосый мальчик – обернулся, кивнув мне. И я поняла.
