Текст книги "Серебряный вечер (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

«Слушай», – я закрыла глаза и дышала медленнее. Вдыхала металлический запах камней, думала, что за минералы источают этот запах. Я вспомнила запах дома, вспомнила бабушку и Ларк. Я вспомнила, как мы делаем микстуры по рецептам бабушки, готовим мыло, лепим его, смеемся и дышим запахами лимона и лаванды…

«Слушай!» – в этом я была плоха. Это любила Ларк. Она бы упивалась тишиной ночи или солнечного луга, сидела бы и слушала шум дождя, не думая о времени. Я любила общение на рынке, где делились историями, не спрашивая о моей…

«Эви!» – я поднялась. Я не могла слушать. Не могла. Я получила сведения о ракушке до того, как узнала, что это было. Я упустила момент, а водопадов и в карьере, и в королевстве было множество. Мне обыскивать каждый? А если водопад здесь не при чем?

«Вечно спрашиваешь», – я отвернулась от луны и пропасти карьера, опустилась на колени у пруда, злясь на свои мысли. Злясь на то, что злилась. Куда делся спокойный Целитель?

Ларк точно смогла услышать свой амулет.

Луна заливала светом маленький пруд. Вода напоминала зеркало. Я склонилась и увидела свое отражение, свой хмурый вид. Волосы мерцали серебром, словно лунная дорожка на пруду.

«Лунный свет на воде, деве той покажи… – всплыло в памяти. Если это так, что потом? – Мимолетный страх и печаль от резни… Серебро, серп, взмах целебный руки… Песнь ракушки услышь, дождь земле призови… Дождь. Не было дождя. Призыватели его забрали».

Упал листок с березы. Не было ветра, но листья опадали, медленно умирая и попадая в пруд. Я склонилась и убрала его, коса соскользнула с плеча и тяжело упала в воду, разрушая зеркальную поверхность. Мое лицо исчезло.

– Стражница, – окликнула я себя. Стражница…

Пруд замер, отражение вернулось, но там уже была не я. Пряди моих волос стали чем-то другим. Видение появилось на воде. Ракушка. Ракушка брюхоногого моллюска.

Я задержала дыхание и смотрела. Жемчужные завитки складывались в спираль на ракушке. Она была когда-то домом, убежищем, а теперь была брошена. Я потянулась к изображению, понимая…

Ракушка – амулет Смерти. Как маленькое окно между мирами, остаток от жизни. Сама смерть в миниатюре.

Если я опущу руку, то смогу ее взять? Но рука уже опустилась в воду, чтобы вытащить амулет. И я с детским восторгом подумала:

«У меня видение…»

Пещера. Полутьма. Стены из камня, вода стекает потоком за мной. Я стояла по бедра в воде и смотрела на маленькую ракушку. Она была на узком выступе, не подходила этому месту, словно ее бросили. Я очень хотела забрать ее, приласкать, словно мать покинутое дитя. Боль притягивала меня к ней, нить жара в холодном пространстве.

«Видение, – напомнила я себе. – Будь внимательна. Пойми, где ты».

Я скользила взглядом, ища подсказки. Стены были влажными, поросшими водорослями и чем-то еще. Рука потянулась, но не к ракушке, а к ее каменному гробу. Я ощутила холод влажности, отбитые края, желтые водоросли и липкость чего-то еще, из-за чего водоросли становились коричневыми. Вода закружилась у моих ног, я коснулась стены и отшатнулась, придвинувшись к слабому свету, чтобы посмотреть на свои пальцы. Кровь.

Дыхание прервалось, я вскинула голову, услышав что-то еще…

Я была не одна.

Послышался резкий звук, плеск, и я вернулась в карьер, задыхаясь. Рука разрушила видение в пруду, но, может, я увидела достаточно. Но кровь, другой звук…?

– Эви.

Тихий зов доносился из-за ветвей. Я убрала руку из воды, вытягивая ее в свете луны.

– Я здесь, – мой голос дрожал.

Лорен раздвинул ветви.

– Я услышал твой крик и плеск, – он остановился и посмотрел на пруд, водопады и на меня.

– Ты преследовал меня? – чисто. Крови не было. Я сглотнула и вытерла руку о рукав.

– Чтобы убедиться, что ты в порядке. Я ждал неподалеку.

– Я думала, что здесь безопасно, – грубо, но я не могла четко мыслить.

Пауза.

– Ясно, – тихо сказал он. – Я оставлю тебя в тишине.

Он развернулся. Я выпалила:

– Всадник…

Еще пауза. Я видела его спину.

– Леди?

– Я видела, – рука моя была протянута. Словно я чего-то просила. Я опустила ее на колено. – Видела ракушку.

Он обернулся, увидел мои огромные глаза и потрясение и улыбнулся. Я подвинулась, показывая, что он может сесть рядом, и он так и сделал, устроившись рядом. Мы свесили ноги с края, пока я описывала то, что увидела. Я едва дышала от восторга и гордости из-за видения, я напоминала, наверное, трещащую игрушку.

– Я нужна амулету, Всадник! Нужна ему! – словно это могло выразить глубину того, что я поняла, что посреди отчаяния можно было найти красоту и заботу.

Всадник тихо сказал:

– Помни это, Эви.

В словах его было предупреждение, что отрезвило меня. Я посмотрела на него.

– И ты честно думаешь, что Стражница может уничтожить амулет?

– Мы следим, чтобы они этого не сделали.

Мы. Хранители, Всадники, люди в Тарнеке. Я притихла.

– И вы убьете Стражницу за такой выбор?

– До этого еще не доходило.

– А если дойдет? И что это за выбор: вернуть или уничтожить, если одно из действий приведет к смерти? Зачем Стражницам вообще уничтожать свой амулет?

– Мне нужен щит, – вздохнул Лорен, загруженный моими вопросами, но ответил лишь на один или сразу на все, я так и не поняла. – Мы не всегда действуем на здравую голову.

– Ну… – я отряхнула руки и встала, расправив плечи. Я не хотела ждать, я была готова спасать. – Моя голова сейчас мыслит здраво. Если Юдин узнает водопад, я пойду туда. Луна сегодня яркая.

– Сейчас? – рассмеялся Лорен, напоминая нашу первую встречу. – Что мешает сначала поспать?

– Чем раньше пойдем, тем быстрее все кончится. И я не хочу спать.

Юмор угас, и он улыбнулся.

– Целитель все спешит исправить. Избавить от боли, – прошептал Лорен. – Но не воспринимай все это так легко, Целитель. Нам еще понадобится сила.

Это «мы» было другим: он и я. Всадник пойдет со мной, я знала, но само слово было таким сильным. Нам. Мне нравилось, как оно звучит.

Может, Всадник думал о том же. Он спросил:

– Ты была не одна в видении. Ты поняла, кто или что это было?

– Нет, – я посмотрела на него. – Может, это был ты, – я сглотнула и пояснила. – Ты ведь мое Дополнение.

Он издал смешок.

– Это жалоба?

Я покачала головой. И не соврала.

– Хорошо, ведь Дополнение не может не защищать свою Стражницу.

– Точно, – прошептала я, и он улыбнулся.

– Правда?

– Это логично, – я посмотрела на него открыто, серебряный свет мерцал на его темных волосах, на белой рубашке. И тоже улыбнулась. – Но тебе защита нужна больше, чем мне. Ты ведь уже занят, Всадник.

Он вскинул брови.

– Что?

– А ты не видишь, что у тебя в кармане туники? – я заметила там какой-то силуэт.

Он опустил взгляд и вытащил из складки ткани помятый стебелек. Я рассмеялась.

– Ты знаешь, что это?

– Похоже на ромашку.

– Это, Всадник, талисман, означающий надежду на любовь, – я не ожидала, что Лилль выберет Лорена, это было глупо, да и она была еще слишком юна. Мой смех оборвался из-за странного чувства в сердце. А что я знала о Лорене? Вдруг Лилль станет его выбором?

Я быстро сказала:

– Девочка, Лилль. Это ее. Ты ей понравился.

– Ясно.

Я уставилась на него. Лорен сказал:

– Всадники спасли ее десять лет назад. Солдаты забирали и ее семью в Тир.

– Ах, и ты спас их, а она с тех пор тебя любит.

– Меня тогда там не было, и мы не спасли ее семью, – горько сказал он. – Ее отца и мать убили. Сестру сделали рабыней. А меня там не было, потому что… – он замолчал. – Потому что я не вернусь в Тир, – он колебался, вспоминая что-то неприятное. – Но, наверное, я совпал с ее воображением.

Вернусь. Слово засело в голове.

– Я не знаю твоей истории.

– Ты видела достаточно, – я ждала, и он посмотрел на меня. – Я Всадник. И в Тарнеке – сильнейшие и самые смелые…

– И самые скромные, – не сдержалась я.

Лорен пожал плечами.

– Я говорю правду, миледи, – он уперся коленом о камень и опустил на ногу руку, осматривая так карьер.

– Почему ты не говоришь о прошлом?

Он фыркнул.

– Всадники должны жить настоящим и быть всегда наготове, миледи. Прошлому здесь нет места.

– Тогда я представлю, что шрам на твоем виске скрывает твое прошлое. Это связано с Тиром?

Ответа не последовало. Но он сказал:

– Я не держусь за прошлое так, как это делаешь ты.

– Тогда у Лилль есть надежда, – я указала я ромашку.

Лорен посмотрел на цветок и сверкнул улыбкой. Радостной. Но предупреждающей.

– Сохрани ее для меня, – он передал ромашку мне и повернулся к карьеру, опираясь на руки. – Ночь прекрасна.

Я сунула цветок в карман. Осмотрелась. Луна была очень высоко, в ее свете известняк был белым, словно жемчуг.

– Я думаю о ракушке, – нарушила затянувшуюся тишину я. Это было не совсем так, но я должна была отвлечься от мыслей о Лилль… и Лорене.

– И?

– Ракушка – это остов. Хороший амулет для Смерти. Но здесь ведь есть что-то еще? Если силы эти связывают Природу с Землей, то разве не должна каждая сила быть связана с элементом?

Всадник кивнул.

– Жизнь – земля, тьма – воздух, свет – огонь, а смерть – вода. И все это сплетается в Природе.

– И Стражницы… мы тоже связаны с ними. Ларк любила работать в саду, а я – плавать…

– Плавать, – рассмеялся он. – Склонность к таланту – не связь.

– Нет, но это ее часть, – я прижала руку к груди, не зная, как ему объяснить. – В нас тоже есть что-то древнее – жизнь или тьма, вода или огонь. Ты говорил, что Стражниц пробуждают для поиска амулетов. Но наши силы всегда внутри нас, даже если нас никто не пробуждал.

Тишина. Сердце колотилось о ладонь медленно и ровно. Всадник заговорил:

– Это верно.

Он говорил не со мной, а с луной и широким небом, словно это было правдой для всех нас. И я обрадовалась, что он понял.

И подвернулся хороший шанс. Я с надеждой спросила:

– Песнь ракушки. Как мне ее найти?

Лорен оглянулся и улыбнулся.

– Сколько еще будет вопросов, миледи?

Я покраснела. Он понимал меня. Я постаралась сказать непринужденно:

– Пока ты сможешь отвечать.

Он кивнул.

– Ладно. Скажу только, что амулеты нужны для Равновесия. А песня связана со Стражницей, с твоей историей.

– Как?

– Истории Стражниц не повторяются. Амулеты постоянны. С каждым пробуждением разные люди и в разное время проходят новые испытания. Слова стихотворения помогают найти тебя, доказать, что ты – Стражница, а не кто-то другой. Тебе и понимать смысл.

– Но…

– Смотри, – перебил меня Лорен, указывая влево вдаль. – Ночная рыбалка.

Всадник больше не хотел отвечать. Я посмотрела туда. Мужчины опускали в озеро фонари – стеклянные шары, в которых светились свечи, медленно опускались на веревках от тонких удочек. Некоторые шары уже были в воде и светились из глубины.

– Там сети, – тихо сказал Всадник. – А свет – приманка, на которую плывет любопытная рыба.

Меня притягивал свет. Фонари словно печально танцевали в воде. Я смотрела. Я забыла обо всем.

– Красиво, – прошептала я, – они светятся в воде. Словно в каждом заключена луна.

– И в тебе есть частичка луны, – прошептал он. Я посмотрела на него. – Твои волосы. Словно лунный свет.

Я лишилась дара речи. А мужчины у озера пели, музыка доносилась до нас, тихая и медленная. Лорен поднял руку и заправил прядь волос мне за ухо. Шепот прикосновения.

Я едва дышала из-за его поступка. Незнакомое желание пронзило меня, как стрела, и я не знала, что с ним делать. Лорен отстранился, когда я напряглась, и отодвинулся от меня.

– Прошу прощения.

– З-за что? – я сглотнула. Он уже спрашивал, за что я цепляюсь. И если он спросит снова…

Но Лорен лишь сказал:

– Я расстроил тебя.

– Как?

Выдох.

– Твои чувства принадлежат другому. И я не претендую на его место.

Он говорил о Райфе. И Всадник теперь уже причинил мне боль, разворошив воспоминания. Я хрипло сказала:

– Просто то, как ты поправил мои волосы, напомнило о нем.

Лорен молчал. Он кивнул, оттолкнулся от камня и выпрямился в свете луны. Я отвела взгляд.

– Нужно все рассказать Юдину, – сказал он.

Я кивнула, и радуясь,… и нет. Я поднялась медленно, жалея, что мы договорили, и что «мы» разделилось.

– Надеюсь, он поймет, что за место я видела.

– Юдин знает карьер. Он проведет нас. Завтра можно отправляться.

Лорен протянул руку по-дружески, и я взялась за нее, радуясь его теплу и силе.

Другой рукой он раздвинул ветви березы, чтобы я прошла под ними. Я успела вдохнуть сандаловый аромат его кожи.

Глава 12

– Закрытые водопады!

Я проснулась от этого крика. И не сразу смогла понять, где я. Мягкая подушка, одеяло… Я подумала: Мерит! Но свет озарил стены комнаты в Форте Грена и сияющее лицо Лилль.

Я посмотрела на нее, а она повторила:

– Ракушка, которую вы хотите, в Закрытых водопадах!

Я приподнялась на локтях.

– Так сказал Юдин. Светящаяся пещера, водоросли…

– И кровь! – кивала Лилль, опустив поднос с хлебом и чаем. – Ходят слухи о крови на стенах. По легенде Закрытые водопады плачут кровью.

– Скорее водорослями, – сказала я. Убрав волосы с лица, я придвинулась к подносу. – Просто они похожи по цвету на кровь.

Она не согласилась.

– Вошедшие туда не возвращаются. Это их кровь.

Я улыбнулась, она была в своем духе.

– И ты радуешься, что это место такое ужасное. Думаю, ты даже хотела бы пойти с нами.

– Я иду с вами! – она подпрыгнула. – Я вызвалась отвести вас к водопадам. Я знаю, где это, и я очень быстрая.

– Лилль! – чай пролился мне на пальцы, обжигая. – Это слишком опасно, ты слишком юна! – ладно путь, но если за этим следили Призыватели?

– Юна! – Лилль возмущенно бросила в меня полотенцем. – Я не младше вас, и я знаю карьер так же хорошо, как семьи основателей. И еще, – она вздохнула, – я только отведу. В сами водопады я не пойду, это ваш путь, – она снова просияла. – И мы попрощаемся, ведь вы не вернетесь!

– Ну, – я взяла кусочек хлеба и намазала вареньем. – Вряд ли я не выйду оттуда. Иначе зачем мне искать свою ракушку?

– Вашу! Если она ваша, то как потерялась? – она смотрела, как я ем. – Вы не боитесь моих рассказов о крови и тупиках?

Я покачала головой.

– Думаю, это пугает тебя.

– Ха! Я хитрая. Быстрая. Меня не одолеть, – она перечислила качества, гордясь ими.

– Возможно. Я слышала, что ты сбежала от рабства.

– Да! Нас вели в шахты. Но я убежала.

Лорен рассказывал иначе, но его там и не было.

– Я была быстрее сестры, – добавила она. – И она не спаслась.

– Она в шахтах? – хлеб застрял в горле. Я не могла представить жизнь раба.

– Они все попадают туда, – голос Лилль стал тише, глаза ее мерцали. – Но Всадники привели меня сюда.

– Ты хочешь ее спасти? Можешь спасти?

– Она, наверное, уже мертва, ведь шахты убивают. Это как Закрытые водопады. Если войдешь, выйти не сможешь. Но, может, когда-нибудь я отомщу им, – она выскочила на центр комнаты и взмахнула воображаемым оружием. – Может, Всадник научит меня использовать его меч, – она нанесла удар, словно хотела лишить меня ноги, улыбаясь. – Наказать врага, не оставлять узников. Вот и вся месть.

Я ощутила удар.

– Осторожнее, – сказала я. – Я уже говорила, что твои слабости могут обернуться против тебя.

Она пожала плечами.

– Или сделать опаснее, – она опустила руку. – В шахтах прекрасные камни. Люди убивают за них. Порой – лишь порой – их приносят в город. Я возьму парочку, когда буду мстить за сестру, – она развернулась и расправила платье. – Ты бы не хотела себе такой цвет?

Я рассмеялась.

– Цветы красивы, когда они свежие.

– Возможно, – Лилль перестала кружиться и фыркнула. – Но цветы умирают.

Как и рабы. Я ела хлеб и смотрела на нее. Лилль не могли найти себе места, она подобрала мою одежду, которую я бросила прошлой ночью, и ждала, пока я доем. Я опустила на тарелку со звоном кусочек хлеба и допила чай. Я быстро заплела волосы в косу, думая о том, что Юдин рассказал нам с Лореном прошлой ночью.

– Закрытые водопады, – мрачно сказал он, когда я описала место с ракушкой. – Они не в Форте Грена, а в дне пути отсюда на север карьера. Один из нас отведет вас. Боюсь, если мы пошлем больше, это привлечет внимание. За долинами следят.

– Вы знаете, как нам ориентироваться в водопадах? – спросила я. – Я слышала, что оттуда не возвращаются.

Мужчина кивнул и протянул мне кружку сидра.

– Это слух. Надеюсь, вы его опровергнете. Не скажу, что встречал выживших, – он повернулся. – Неплохой вызов, да, Всадник?

Лорен фыркнул.

– Надежд мало, глава.

Но Юдин улыбнулся и сказал:

– Знайте, друзья: Закрытые водопады вне нашего контроля, но если вам понадобится помощь, мы придем…

– Эви! – Лилль помахала рукой перед моим лицом. – Пора.

Я кивнула и встала. Она встряхнула мое платье и передала мне. Ромашка, что принадлежала Лорену, выпала из кармана.

Повисло молчание. Лилль посмотрела на цветок, потом на меня. Она помрачнела.

– Ты сказала, что это сработает.

– Нет, – возразила я. – Ромашка проявляет чувства, если они уже есть, но нельзя заставить кого-то любить тебя. Такое нельзя хотеть.

– Но он заметил меня! Если… – ее голос оборвался, она закрыла рот.

Я резко ответила:

– Лилль, ему под двадцать пять! Он старше тебя лет на десять!

– А ты? Он старше тебя тоже, – парировала она.

– Я? Я здесь вообще ни при чем!

– Разве? Ты ведь приберегла себе трюки? – проворчала Лилль. Она подхватила высохший цветок и сжала в кулачке, после чего выбросила в окно. – Забудьте. Нам пора. Целитель, – она произнесла слово с таким ядом, словно назвала меня Призывателем.

* * *

Никто нас не провожал. Лилль шла по узкой тропе, я за ней, а потом Лорен. Шаги шуршали по камню, пели порой птицы… Звуков почти не было. Как и разговоров. Лилль злилась на меня из-за ромашки. Я сосредоточилась на дороге, игнорируя Лорена ради Лилль. Лорен разглядывал небо.

Поход был сложным. Стрекотали насекомые, сильно жгло солнце, и настроение портилось, что уже было почти не связано с Лилль, а больше относилось ко мне самой. Я отбросила косу на спину, поправила сумку, лямка уже оставляла мокрые следы на платье. Мы не раз останавливались у водопада, чтобы освежиться. Я встала под воду и промокла, но каждую попытку солнце быстро высушивало, а мне лучше не становилось. В очередной раз я пошатнулась, и Лорен обхватил меня за талию.

– Осторожнее, – шепнул он.

– Я очень осторожна, – процедила я.

– И чуть не упала.

Я парировала:

– Призыватели все еще меня не нашли, так что падение не считается.

Лорен безмолвно отпустил меня.

Лилль вдали фыркнула и сказала:

– Так мы не успеем дотемна.

– В темноте даже лучше, – отозвался Лорен, и она притихла. Но не обернулась. У меня болела голова.

* * *

Мы добрались до вершины карьера после полудня.

– Теперь прямо, – сказала Лилль, – вот только…

Я посмотрела, куда она указывала. Наверху были мосты, о которых говорил Лорен. Они накрывали трещины в земле. Форт Грена был недосягаемым снизу, но и сверху, если мосты разрушить. А они были хрупкими. Мосты были веревочными, только для пешеходов, они покачивались на ветру.

– По одному, – сообщила Лилль и побежала первой. Я держалась за перила с обеих сторон, осторожно шагая вперед, ветер раскачивал мост и меня, хотя Лорен и Лилль держали веревки с обеих сторон. Я перебралась на другую сторону, и, думаю, Лилль не была рада, что я не испугалась. Мы удерживали веревки, пока переходил Лорен. И я сглотнула, увидев, как мост прогибается под ним.

Лорен ступил на землю. Он прикрыл глаза сверху рукой и посмотрел, оценивая позицию солнца, и улыбнулся.

– Сколько еще? – спросил он у Лилль.

Было всего четыре моста. Мы прошли их без неприятностей. Дважды еще Лорен смотрел на солнце.

– Ты только время зря тратишь, – сказала я, пока он разглядывал небо. – Нам нужно добраться до водопадов к вечеру.

– Я же говорил, что мы попробуем сегодня, – сказал он. И добавил. – Сколько еще, Лилль?

– Недалеко, – улыбнулась ему она. – По этой тропе, – она побежала, покачивая юбкой платья. Я вытерла лицо рукавом и последовала за ней, чувствуя себя старушкой.

Форт за нами уже не виднелся. Дорога стала шире, насекомые громче. Лорен шел рядом со мной, и я сказала:

– Вряд ли здесь что-то нападет, – я окинула рукой пространство. – Здесь даже деревьев нет, чтобы спрятаться.

– Ты правильно поняла, – Лорен решил не ссориться. – Меня кое-что тревожит. Призыватели знают, кто ты, и мы уже близко к амулету. Почему они напускали тени в болоте, а теперь не пытаются тебя остановить?

– Потому что я не дала им шанса, – я не знала, почему спорю. Я вытерла лоб, словно могла так избавиться от злости или стрекота насекомых. Лорен не фыркнул, хотя я ожидала этого, но он вряд ли поверил мне. И я добавила. – Ты сам сказал, что Форт Грена хорошо спрятан.

– Мы за его пределами.

Он снова посмотрел на небо, и я не стала возмущаться. Я хотела разглядеть что-то впереди, где виднелся силуэт Лилль. Хорошо бы дойти и встать под воду, смыть головную боль. Я смогла бы тогда подумать, что лежит за водопадами, ведь по пути я не думала об этом, все еще злясь. Я была хуже Лилль.

Я закрыла рот и попыталась избавиться от раздражения, ускорив шаги.

Но далеко я не ушла.

– Что-то не так, – выдохнула я. Казалось, что я врезалась в стену. Голова раскалывалась, словно ее заполнили скрежетом сотни кос о камни, и я упала на колени. – Стрижи… – руки закрыли уши, и уткнулась головой в камни, чтобы избавиться от боли. Я слышала, как Лорен зовет меня, он подбежал сзади, а потом закричала Лилль:

– Что такое?

И Лорен крикнул ей:

– Беги! – он подхватил меня и тоже побежал.

Я свисала в руках Всадника, словно кукла. Грохот в голове был все громче, это было невыносимо, и Лорен так бежал, что у меня стучали зубы. Лилль вдали вопила, и Лорен крикнул ей:

– Под камни! Под! – тени пролетела надо мной, и я решила, что мы добрались до укрытия, но раздался взрыв, жар и пыль разлетелись, и я упала на землю.

Шум раскалывал голову.

Руки подхватили меня. Голос Лорена был жестким, он командовал Лилль уйти к камням, забиться так глубоко, как только она могла, меня тоже спрятали в камни, хотя было больно. Еще взрыв, и еще, все путалось. Лорен сказал:

– Они специально касаются земли… – рев приблизился, и Лилль прокричала имя Лорена, и оно немного снизило шум в голове, а потом я уже ничего не слышала.

* * *

И снова руки. Осторожно меня трясли за плечи.

– Эви.

Я вздрогнула, ударила по рукам, но они вернулись и встряхнули меня.

– Эви, проснись!

Я заморгала из-за ослепительного света солнца и увидела над собой камень под таким углом, что вырвалась из рук и откатилась, ударившись о другой камень. Руки остановили меня.

– Эви, все хорошо. Они ушли.

– Пусти… – я вырвалась, встала на четвереньки, все еще не придя в себя до конца, в голове пульсировала боль. Но шум пропал, как и раздражение, и хотя боль пока не отступила, облегчение было невероятным. Я не двигалась какое-то время, дыша, пытаясь все вспомнить. Я покачала головой и вышла из тени камня на палящее солнце, где сидела и плакала Лилль.

– Что это было? – всхлипывала она.

– Стрижи, – Лорен следовал за мной. – Звук уничтожает Целителей.

– Это птицы, но и не птицы, – зубы Лилль стучали. – У них глаза… человеческие!

– Теперь мы в укрытии и вполне в безопасности.

Я посмотрела на Лорена. Его рубашка пострадала при взрывах.

– Вполне?

– Лорен спас тебя! – вступилась за него Лилль. – Он отнес тебя к этим камням, спрятал. По нему чуть не попали!

– Прости, – сказала я. И повернулась к Лорену. – Спасибо, – я потерла уши и скривилась. – Я должна была узнать этот звук.

– Я должен был, – исправил он и покачал головой. – Они не нападали, а убивали себя. Стрижи не старались избегать камней. Может, они пришли… – он заговорил тише, – развлечься.

Я уставилась на него и поняла, как он бледен. Он тревожился из-за нападения, за меня, и от этого злилась Лилль. Я быстро сказала:

– Я в порядке, – и повернулась к Лилль. – Идем дальше?

– Они за выступом, – она кивнула в сторону, завидуя и пытаясь подавить страх. – Понятно же, что мы на месте.

И я услышала. Рев воды. Теперь было понятно.

– Я готова, – сказала я.

Лорен фыркнул.

– Вряд ли.

– Я в порядке, – я отбросила волосы с лица. – Не будем тратить времени.

– Тебе нужно время восстановиться.

– Я Целитель! – рявкнула я. – Я знаю свои силы.

– Не думаю.

Я не отреагировала на слова, увидев, как пристально он смотрел на меня. Он мог видеть меня насквозь. И что он видел? Что он мне ужасно нравился? Что я хотела бы, чтобы этих чувств не было?

– Целитель права, Лорен, – резко сказала Лилль, мы посмотрели на нее. – Мы тратим время.

Лорен пожал губы.

– Тогда идем. Но, миледи, на месте ты поешь и отдохнешь.

– Хорошо, – я недовольно посмотрела на него. Такое отношение ко мне только сильнее злило Лилль. Исправить это было сложно.

Всадник встал и помог мне подняться. Лилль вскочила на ноги и сорвалась с места.

– Сюда, – сказала она.

Рев воды становился громче. Мы взобрались по камням и оказались на вершине гладкого склона, одной из сторон V. А вокруг были Закрытые водопады.

Поток воды падал с высоты, где выступали камни. Не было никакого ручья, вода вырывалась из камней и разлеталась широким, как три мужских роста, потоком. И ниспадала вода хоть и ровно, но не казалась безобидной. Поток падал с силой, напоминая стену, громко шумя. Вода ударяла по камням, дно терялось в тумане.

Где-то за свирепой водой была пещера и ракушка.

Лорен присвистнул. Лилль с радостью сказала:

– Видите?

Я понимала, почему люди не возвращались. Они не могли. Если кому и везло пройти через потоки воды, не было выступов на гладких камнях, чтобы вернуться. Поток воды просто смыл бы человека в туман.

– Ошибся, – прошептал Лорен. – Это не просто.

Я отозвалась:

– Как может амулет быть в таком… непреодолимом месте?

– С помощью сил. Или призвали какое-нибудь существо, использовали заклинание… – он посмотрел на меня. – У Призывателей много хитростей, чтобы преодолевать трудности.

У нас такого не было. Мы стояли и искали проход среди камней. Они были гладкими, выступы едва могли вместить стопу. Лорен взял веревки, но они не помогли бы и оборвались от силы воды.

– Ну? – Лилль была нетерпеливой.

Я посмотрела на нее, на Лорена. Мне еще было не по себе после атаки стрижей, и я сказала:

– Сначала поедим.

Мы устроились на вершине. Солнце нагревало камни, но туман от водопада остужал воздух, испаряясь. Лилль принесла еду и теперь делилась с нами сливами, яблоками, ножками голубей и хлебом. Я ела и смотрела на водопад. Лорен разглядывал меня.

– О чем думаешь? – наконец спросил он.

Я слабо улыбнулась.

– Как выжить.

– Никак, – сказала Лилль, убежденная, что мы едим в последний раз, и что она вскоре радостно со мной попрощается.

Лорен нахмурился. Я подмигнула ему и сказала громче:

– Думаю, водопад напоминает рану, из которой хлещет кровь. Словно повредили артерию или что-то отрезали…

– Фу, – сказала Лилль, выбросила сливу и поднялась на ноги.

Мы смотрели, как она уходит. Лорен вскинул брови, а я невинно улыбнулась.

– С одним разобрались, – сказал он с тенью улыбки. – Но проблема осталась.

– Есть такое, – отозвалась я. – И все же о ране: сначала останавливают кровотечение. Так и с этой водой ответ тот же. Придавить. Или наложить жгут.

Лорен рассмеялся.

– И у тебя есть такой жгут, миледи?

– Если подумать… – я указала на выступающие камни. – Вода падает с тех камней. Если мы подвинем хоть один, не изменит ли это направление потока или хотя бы уменьшит его?

Лорен посмотрел на меня, на водопад, потом вскочил на ноги и исчез за камнями. Я смотрела, как два или три тяжелых булыжника полетели с обрыва, их сбила вода. Он спустился ко мне, уставший, задыхающийся и мрачный.

– Из того, что можно двигать, ничто не выдержит поток воды, но я могу дать тебе время выйти из водопада.

– Почему ты говоришь «ты»?

– Я буду помогать отсюда.

– Как? – я ждала его объяснений, но он молчал. Я сказала. – Так ты не пойдешь со мной в пещеру?

Он покачал головой. Странно, но я расстроилась. Я взяла себя в руки и спросила:

– Чем я могу помочь?

– Ничем. Просто поспеши. Ты видела тогда какие-то препятствия?

Я покачала головой. Ракушка лежала на выступе.

– Тогда я отсчитаю триста шагов, тебе хватит времени. Вот…

Он быстро повесил мою сумку мне на шею и вытащил одну из веревок, завязал ее мне на поясе крепким узлом.

– Держись за нее, а то соскользнешь.

– Хватит времени? – я посмотрела на него, не слушая указания. – Что ты будешь делать?

– Иди, Эви. И быстрее, ладно? И… – он взял меня за руки и притянул ближе, мы смотрели друг другу в глаза, я едва дышала. Сила была почти такой же, как в первый раз, когда сквозь дым и страх я посмотрела в эти глаза… – Эви, – Лорен тряхнул моими руками, возвращая меня в реальность. Я моргнула и попыталась вырваться. Но он крепко держал руки и не отводил взгляда, заставляя меня сосредоточиться на настоящем. – Ты вернешься невредимой.

– Невредимой, – повторила я. И вдруг я подумала, а если я в последний раз вижу этого юношу, этого Всадника? Я открыла рот, не зная, что сказать, а если и могла бы…

Лилль вдруг вернулась. Лорен сжал мои руки и отступил, кивая мне идти. Так официально. Мое Дополнение. Ты сама сказала Лилль, что связь – не всегда любовь. Я посмотрела на них и улыбнулась, словно была в порядке. Пальцы сжались, задерживая тепло его касания.

– Она не сможет вернуться, – услышала я крик Лилль Лорену. Рев водопада заглушил остальные ее слова. Лорен обвязал другой конец веревки вокруг своего пояса, ногой зацепился за выбоину меж камней и кивнул мне.

Я спустилась к краю, выпрямилась и попыталась подобраться еще ближе, но не задеть поток, что срывался с обрыва. Но Лорен был прав, держаться было трудно. Нога коснулась воды. Поток был сильным и холодным, я пошатнулась. Вода двигалась между моей ступней и камнем, унося меня прочь. Веревка натянулась, и я схватилась за нее, вскрикнув, меня бросало в стороны, но я выкарабкалась на сухое место, где смогла замереть.

– Эви!

Я посмотрела вверх на две фигуры. Лорен удерживал веревку, Лилль держала его. Я смогла махнуть и на коленях повернулась к водопаду. Я сползала по склону на четвереньках, в этот раз я смогла добраться до края потока воды. Я не выпрямлялась, словно из-за этого прочнее держалась на камне, и вытянула руку, проверяя напор воды. Поток ниспадал, ударив по руке, едва кончики пальцев коснулись воды.

Я глубоко вдохнула, готовясь. Промедление – смерть. И был лишь один способ войти – встретить силу силой.

Я опустила голову и с силой оттолкнулась, ныряя в водопад.

Глава 13

Я врезалась в воду и принялась съезжать с потоком, но пробилась вперед, пока меня не перестало тянуть назад. Кашляя, я встала на колени и замерла. Голова болела. Все болело. Медленно я ощупала руки и ноги. В синяках, но не сломаны. Я хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться. Я поднялась, оказавшись по бедра в воде, и огляделась.

Низкий потолок, спертый воздух, тусклый свет… и странная тишина. Рев водопада камни поглощали, а не отражали эхом. У левой стены были кости кого-то, кто решил не рисковать и остался здесь. Только одно тело, и на том спасибо. Я отшатнулась в другую сторону, нащупала стену и пошла во тьму. Раз. Два. Три…