Текст книги "Серебряный вечер (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Но я уже отдохнула.

– Сколько я спала?

– Вы прибыли в предрассветный час. А сейчас уже вечереет, – она поднялась. – Я могу показать вам, где можно помыться.

– Пожалуйста… – я замолчала, вдруг мне стало неловко. Я не хотела спрашивать о Всаднике, но вопрос вертелся на языке, хоть это и было глупо. Мы все время спорили, и я должна была радоваться его отсутствию. Я сглотнула и осторожно сказала. – Я пришла не одна.

– О! – дернулась девушка, лицо ее покраснело. – Да! Но он все еще спит, – она махнула за плечо. – Он очень кра… высокий.

– Да.

Вспышка эмоции, она села и покраснела. Это удивило ее. Она склонила голову, разглядывая меня.

– Вы не женатая пара, вряд ли вы были в его комнате. Вы… знаете его хорошо?

– Нет, – я сглотнула. Почти правда.

– Я так и думала, – девушка придвинулась чуть ближе и тихо прошептала. – Он – один из Всадников.

Ее движение обрадовало меня, вызвало улыбку, она напомнила мне глупую Кэт из Мерит, ее легкомысленное поведение и игру с каждым юношей в деревне. Но я не хотела обсуждать с ней внешность Лорена или делиться впечатлениями, хотя с Кэт часто сплетничала о Райфе. Я сменила тему.

– Расскажи о себе.

– Я Лилль. Помогаю на кухне. Теперь вы, – она настаивала, а не спрашивала, ведь я подвела ее ожидания обсудить Лорена, она хотела впечатлений.

– Эви. Я Целитель.

Улыбка.

– Я готовила это, – прошептала она, кивнув на хлеб и краем глаза посмотрев на меня, ожидая похвалы. Лилль была темноволосой, очень бледной и похожей на эльфа угловатыми чертами лица и большими глазами. Волосы ее были стянуты в косу, выделяя уши. У Кэт были рыжеватые кудри, круглые щеки и слащавая красота. Лилль была красивой, но иначе, интереснее.

Что-то сжало мой желудок, лопатку слабо обожгло, мою метку. Притяжение, наверное, но не понимала, к чему. Я думала о Кэт и Лорене, о доме. Но Лилль была не такой, как Кэт, и я не была дома. Да и где мой дом?

– Ну? – Лилль снова кивнула на хлеб.

– Да. О. Спасибо, – выпалила я, Лилль была разочарована. Я намазала масло на еще один кусочек и съела. – Очень вкусно, – я энергично жевала, ожидая ее улыбку. Это было на меня непохоже – желание, неловкость, стремление обрадовать кого-то.

Я выпила сок и вытерла рот рукой, глядя на грязь и засохшую кровь на коже. Пряди волос на плечах были серыми.

– Ты сказала, я могу помыться?

Она вскочила на ноги.

– Я отведу. Придется пройти, но нести оттуда воду слишком неудобно.

– Не страшно, – я медленно поднялась с пола, все еще скованная после поездки на коне и укутанная в одеяло. – А есть одежда? Хоть что-нибудь.

– Вещи сохнут, – ответила Лилль. – Так сойдет. Идемте.

И я пошла за ней в одеяле. Мы прошли маленький дверной проем и попали в полумрак туннеля. Три ступеньки, и мы вышли на тропу. Солнце слепило, а от пропасти кружилась голова. Лилль никого не заметила и поспешила вперед. Она поднималась все выше, бежала легко по узким ступенькам своими истоптанными башмачками, часто оглядываясь на меня. Я шла осторожнее, зная о ее любопытном взгляде и пропасти рядом… а еще мешало одеяло, сковывающее меня. Мы шли над карьером, по тропам, за водопадами и по лестницам и ступенькам, пока не попали на дорогу пошире, где смогли идти рядом друг с другом.

Мы остановились, пропуская двух женщин. У них были короткие волосы, а одеждой были блузки с металлическими вставками и кожаные брюки, похожее я видела на Ларк. У одной был лук и колчан, у другой – короткий меч на поясе. Они пронзительно посмотрели на меня, потом кивнули Лилль и прошли дальше, продолжив разговор, когда мы уже не могли его услышать. Я повернулась к Лилль.

– Кто они?

– Стражи Грена, – сказала она, поежившись. – А вы не поняли? – я покачала головой, она нетерпеливо добавила. – Оружие и кольчуга, глупышка.

– Они готовятся к бою?.. О, ради всего святого, Лилль, что такое? – я уже не выдерживала ее взгляд.

– Почему вы не знаете о кольчуге и спрашиваете про сражение? Вы не сражались?

За ее вопросом скрывалась дрожь, она ожидала от меня красочный рассказ с кровью и грязью. Я покачала головой.

– О, – вздохнула Лилль. – Что ж, ходят слухи о великих боях, о том, что мы сражаемся с темнейшим злом. Я надеялась, что вы в них участвовали. Вы ведь ехали с Всадником. А они не приходят, если не грядет сражение, – в ее голосе снова появился интерес. – Вы ведь знаете, что Призывателей и их приспешников стало больше? Призыватели – ужасная угроза. Я слышала, что Хранители пробуждают Стражниц, ищут союзников. Стражницы… вы слышали легенды? Их не пробуждали уже столько лет! Нам нужны все силы, чтобы оттолкнуть врага в этот раз.

Если Стражницы не были секретом, я могла признаться, что оказалась одной из них? Лилль будет разочарована. Я могла лишь спрашивать, ответы мои для нее были скучными, а не такими, как она представляла.

– Слышала, – сказала я ровным тоном, пожелав вдруг, чтобы Лорен был рядом. – Но я не видела сражений.

Лилль снова вздохнула.

– Я-то думала, почему кровь так легко отстиралась от ваших вещей. Кровь сражений сложнее отчистить. Я видела, как вещи утром стирали… Ох! – она нашла новую тему. – Ваша одежда! Почему она такая синяя?

– Индиго и квасцы, – сказала я. – Это распространенный прием. Здесь так не делают?

Она покачала головой.

– У нас нет таких цветов.

– Но все вокруг синее! – я махнула на водопады.

Лилль пожала плечами.

– Не так. Здесь цвета серые, – она указала на стену из камня. По краям карьера были рядами высаженные растения, были они и вдоль большого водопада (ниже – фруктовые деревья, а потом рядами поднимались овощи и ягоды), так они постоянно оказывались под брызгами воды. Веревочная лестница вела к садам. Наверху работал мужчина, зацепившись за веревку ногами, срезая зелень. Он запихивал листья в большую сумку и поднимался все выше.

Лилль привыкла к такому и не обращала внимания, она потянула меня за руку.

– Мы красим одежду лишь луком и шпинатом. Цвета зеленые, желтые и коричневые, – она простонала. – Такие тусклые! Помню, когда-то я была окружена цветами…

– Ты выросла не здесь?

Она покачала головой.

– Я беженка. Некоторые здесь не произошли от основных семей. Меня спасли десять лет назад. Во время сражения. Не в таком, что грядет, но… – Лилль вдруг развернулась, я не успела спросить, почему ее тон изменился. – Целители должны знать все о растениях и камнях. Расскажите, какие растения могут кого-то влюбить в меня.

Она была похожа на Кэт. Я рассмеялась.

– А тебе кто-то нравится?

– Хочу ему приглянуться, – она побежала, порхая, вперед, а потом вернулась, веселясь. – Я слышала, Стражницам не нужно никого привлекать, что у них уже есть кто-то… – Лилль посмотрела на меня и понизила голос, хотя никого не было видно, и сказала. – Я слышала, создается мощная связь, что Хранитель или союзник заключает эту связь одним касанием! Метка к метке – вот тебе и связь: Стражница и Дополнение, и Дополнение защищает Стражницу от смерти сердцем и мечом! Если только, конечно, Призыватели не схватят Стражницу раньше… Что же это за связь? – она с серьезным видом склонилась ко мне. – Как думаете? Простое касание может создать сильную связь?

Все внутри меня сжалось. Улыбка угасла. Дополнение – Лорен – не рассказывал мне важности связи. Сказал лишь, что так нужно. Я посмотрела на край дороги, мысли блуждали.

– Думаю… связь не всегда означает любовь.

– Не была в сражениях, новостей не знает, воображения нет, – Лилль была недовольна. Она спросила. – Зачем тогда вы пришли в Форт Грена?

– Путешествуем, – осторожно ответила я.

И снова разочарование. Она пожала плечами.

– Здесь сражений нет. Исцелять некого…

Лилль побежала по тропе, я поспешила за ней, а она остановилась под свисающими ветками березы, что как-то проросла в трещине известняка и собой заслоняла широкий выступ с двумя прудами воды и водопад. Пруд побольше был гладким, как стекло, в него стекала вода из потока. Тот, что ближе, был беспокойнее, ведь в него вода падала с камней, растекаясь. Их я не видела во время заклинания.

– Можете купаться здесь, – сказала Лилль. – Одеяло оставьте за ветками, а я принесу одежду, – она развернулась.

– Погоди, Лилль! – позвала ее я. И ее узкое лицо появилось меж листьев. – Я кое-что ищу. Ракушку. Она, – я не врала, – очень важна для Целителей. Говорят, что она где-то среди водопадов. Ты о ней не слышала?

– Какая ракушка? Как панцирь черепахи?

– Морская ракушка.

Лилль покачала головой.

– Никогда о таком не слышала. Можете спросить за ужином Юдина. Он наш главарь. Он знает больше.

Я кивнула, она издала злой смешок.

– Надеюсь, он не скажет вам идти к Закрытым водопадам. Это будет ужасно.

– Почему?

– Потому что из них нельзя выйти.

– Тогда вряд ли там что-то можно спрятать, ведь туда сложно пробраться, так?

Она пожала плечами и исчезла, а потом снова выглянула из занавеса веток, что-то придумав.

– О растениях. Так как его влюбить в себя? Поможете?

– Сунь в его карман ромашку, – сказала она. – Они еще цветут, если, конечно, они вообще цвели в этом году. Если поискать, парочку найдешь. Рядом есть поля?

Хоть в этот раз повезло. Лилль обрадовалась.

– Я найду. Смогу найти! – она побежала, но снова вернулась. – Ваши вещи я не забуду. Я вернусь, – и она ушла.

* * *

Будучи среди камней и в укрытии ветвей березы, было сложно помнить, что снаружи была засуха, что дождя не было месяцами. Вода здесь была повсюду, чистая и теплая от солнца. Я шагнула под водопад, и он очищал меня, пока я смотрела, как солнце опускается все ниже, как сгущаются тени. Я нашла обломок известняка и принялась им отскребать засохшую кровь от кожи и волос.

Камень издевался надо мной. Известняком кузнецы очищали металл от грязи перед работой, и я не верила в это. Оружие и броня сияли снаружи, но были черными внутри. Так себя чувствовала и я – чистая снаружи, но вся эта кровь запятнала мою душу. И никакой известняк это убрать не мог.

Я подняла руки и смотрела, как вода падала на мои ладони, думая, может ли она смыть весь ужас, как делала это магия. Или вода тоже была запятнанной – она была серебристой, пока текла, но замирала, забирая все, что смывала с нас. Может, как Целитель, я была похожа на поток воды. Я смывала болезни людей. Но как Стражница Смерти я была и стоячей водой, где болезни собирались.

Вода била, и ладони мои покраснели.

Я села в оставшихся лучах солнца, чтобы обсохнуть и подумать. Лилль принесла мое нижнее платье и оставила за ветками. Я оставалась на месте, уткнувшись подбородком в колени, пытаясь осознать все случившееся и понять, что от меня требуется. Найду ли я амулет-ракушку? Где Тарнек? Разве в стихотворении не говорилось, что ракушка вызывает дождь? Если я смогу это сделать, на что еще способен амулет?

Я дрожала. Я не двигалась, представляя способности, но они не радовали. Лорен говорил: «Пробудилась». Это могло относиться к силам, что я еще не поняла, но для меня это было чуть иначе: я знала, что тьма хочет поглотить мир, я могла остановить ее. Меня словно сдавливала вода.

Все менялось, мой маленький мир расширялся. Я оборвала связи с домом, я хотела исчезнуть, раствориться в боли. Но получила новый титул, новую цель. Новую боль.

И, как говорила Лилль, у меня появилось Дополнение.

Метка все еще была теплой. Прошло уже больше дня, а она горела, но не обжигала, просто напоминала о себе. Хотела я того или нет, но я не могла избавиться от странных ощущений из-за прикосновений Лорена. Он выбрал связь, пусть и из надобности, он был рядом, я прислонялась к его сильной спине, я почти поцеловала его…

Хотелось бы поцеловать его, чтобы меня поцеловали в ответ.

Я прикусила губу, желая улыбнуться, но и убедить себя, что это не предательство по отношению к Райфу. Я решила отказаться. Желание не помогло бы в печальной ситуации. И я всегда гордилась своим беспристрастием Целителя.

Я должна быть такой, должна сосредоточиться на амулете. Я должна думать об этом… Разве провидец не предупреждал меня?

Слишком многое сразу свалилось на мою голову.

* * *

Одна в комнату я возвращалась вдвое дольше, потому что пришлось делить тропу с горными козлами. Им, в отличие от меня, пропасть была не страшна, они крепко стояли на камнях.

– Хорошо, что у вас полезное молоко, – фыркнула я, протиснувшись мимо них.

Я вернулась в сумерках. Уже зажгли факелы, и вырезанные коридоры и окна светились, словно медовые соты. Моя комнатка тоже была светлой. Лилль забрала одеяло, когда принесла мое нижнее платье, и чистое одеяло лежало на узкой кровати. На ней были и мои вещи – чистые, слабо пахнущие миртом. Здесь был и гребень, и я оделась, а потом устроилась у окна, распутывая волосы, как делали перед сном в Мерит мы с Ларк.

Мне не хватало Ларк. Не хватало ее милого и серьезного лица, я помнила, как она безумно бежала по краю утеса. Она была в странной одежде, похожей на форму стражей Грена, она могла готовиться к битве…

– Добрый вечер.

Я чуть не рухнула с выступа у окна. В дверном проеме стоял Всадник.

Он улыбнулся, а я смотрела, словно глупая Кэт, и не могла ничего поделать. Может, это из-за того, что таким отдохнувшим и чистым я его не видела. Может, из-за того, как свет факела отбрасывал на его кожу свет, заставлял блестеть его темные волосы. Но это лишь отговорки, он был красивым, вот и все. Чарующим. Я забыла или не хотела помнить, или…

Беспристрастие вылетело в окно.

– Я помешал, – прошептал Лорен через миг, я молчала. Он повернулся.

– Да… Нет. Я… просто… – глупо было так запинаться и смущаться. Я выровняла голос и отвела взгляд. – Все в порядке, Всадник. Входи.

Он тут же пробрался в комнату.

– Надеюсь, хорошо отдохнула?

Я резво кивнула.

– А ты?

Он кивнул. Мы растерялись, ведь привыкли спорить, а не говорить мирно. Я думала о словах Лилль о его росте. Интересно, я тоже краснела, как она? Я ведь никогда не краснела… Но я не смогла удержаться и снова посмотрела на него краем глаза. Лорен прислонился к стене и смотрел на меня. Дыхание застряло в виновато сжавшемся горле.

Уголок его рта приподнялся.

– Ты уже отобрала порцию вопросов, миледи?

Не на что отвлечься. Я вытянула руку, указывая на пространство.

– Расскажи о Форте Грена.

– Древний, – Всадник подвинулся и огляделся. – Его основали в прошлый раз, когда Призыватели заполучили амулеты.

– В прошлый раз? Как часто крадут амулеты?

– Уже дважды, – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Это не наша слабость, миледи, как тебе кажется. Мы не можем всегда сдерживать Призывателей.

Я вспомнила о гребне в руке.

– Вы все же вернули амулеты, – сказала я и вернулась к распутыванию прядей.

– Нам приходится, – ответил Лорен. – Первый раз был быстрым. Но прошлое сражение длилось четыре года. Хватило времени, чтобы построить эту крепость.

– Четыре! – гребень зацепился за колтун, я боролась с ним, считая жизни. – Но люди… Была засуха? Куда забирали амулеты? Призыватели не хотели, чтобы Стражницы нашли их? И как Стражницы выживали в это время?

Он рассмеялся.

– Стражницы не… – он замолчал и сказал. – Прости за взгляд. Но ты очень красивая.

Моя рука замерла. Если я и говорила, что Всадник мне не интересен, то я врала. Меня уже называли красивой, но в этот раз из-за слова задрожало все внутри, мурашки пробежали по спине. Дрожь, чувство открыло что-то в моем сознании, что-то, что было заперто, ключ от которого был выброшен. Я сглотнула, заставила гребень двигаться и спросила:

– «Стражницы не» что? Не выжили?

– Вы связаны, – ответил он спокойно. – Если Стражница погибает, пробуждают другую.

И вся уверенность пропала.

– Приятно знать, что мы заменимы, – недовольно сказала я, но Всадник пожал плечами, не извиняясь. Я добавила резко. – А Дополнения? Тоже заменимы?

– Нет, – отозвался Лорен. – Только один.

Он шутил. Он понял, что я знаю о связи, и не стал спрашивать, откуда. А у меня не было хитрого ответа. Я опустила гребень и заплела косу, чувствуя, как от груди к горлу поднимается жар.

– Что привело тебя сюда, Всадник? – спросила я. – Скучно смотреть, как я заплетаю волосы.

– Твои волосы светятся от огня и луны. Это не скучно.

– Но… – щеки точно покраснели. – Не это тебя привело сюда.

Он вскинул брови, оттолкнулся от стены и выпрямился.

– К сожалению, нет. Я провожу тебя на ужин.

Только для сопровождения. Я едко сказала:

– Всего-то? Я думала, что ты собрался искать амулет.

– А что? Ты знаешь путь? – он был удивлен. Я покачала головой. – Тогда после ужина, – улыбнулся он. – Ты ведь должна понимать, как важен хороший ужин, – он указал на дверной проем. – Миледи?

* * *

Главный зал был выше. Мы прошли по извилистой тропе, Лорен шел позади, словно хотел убедиться, что я не упаду. Но я чувствовала в его взгляде что-то еще, может, это я лишь придумала. Путь был спокойным, луна плыла по темно-синему небу, факелы освещали тропу и ступеньки. Весь карьер был усеян светящимися окнами и балконами, словно светлячками.

– Разве это крепость? – вдруг рассмеялась я. – Тут же сотни входов.

– Снизу сюда не забраться, а ты спала и не видела, как хорошо он скрыт сверху, – сказал Лорен. – Карьер открыт, но добраться к нему можно лишь по мостам, а их легко сломать.

Я подняла голову, но не смогла увидеть края.

– Где Арро?

– Мосты узкие. Он пройти не смог. Но за ними есть дозорный пост. Он остался там.

Мы добрались до плоского выступа, где виднелись деревянные двери – единственные в крепости – и они были широко раскрыты. Лорен назвал место Большим залом, ведь по размеру комната превосходила другие. Из-за факелов камень стал золотым. Стены были увешаны тканями. Огромный деревянный стол стоял в центре, на нем были свечи и еда на деревянных и каменных тарелках. Я улыбнулась.

– Это красиво!

– Скопировано с замка Тарнек, – сказал Лорен. – Вот что красиво.

И хотя все внешне было красиво, шум стоял не как на банкете. Лилль говорила, в форте сто человек, и стол мог вместить всех, как и было. Они уже ужинали, и атмосфера была дикой, как на фестивалях эля в Данн. Некоторые общались между собой, но большинство кричало через весь стол, порой грубо, передавали тарелки и подносы с едой и ели. Я заметила Лилль в середине, она сидела рядом с блондином ее возраста с красивым лицом. Наверное, он ей нравился, она тянула его за рукав, чтобы привлечь внимание. Интересно, нашла ли она ромашку?

Наше прибытие не заметили. Только ближайшие к дверям повернулись посмотреть, кто вошел. Но в дальнем конце стола огромный мужчина поднялся и поманил нас вперед.

– Сюда! Садитесь! – гудел он.

Мы с Лореном прошли на места напротив друг друга за столом, люди подвинулись на скамейках.

– Юдин, – перекричал шум мужчина, когда мы устроились. – Глава Форта Грена.

Главарь вблизи был еще больше, шире и выше, густая борода окружала ослепляющую, полную зубов улыбку. Он источал силу, богатство… и риск. Его тело было полно шрамов. Я была ошеломлена и… немного испугана.

– А вы получили свою порцию мечей, – заметила я. – И топоров.

– Интересное приветствие! – оглушительно рассмеялся Юдин. – Но могло быть хуже в моем возрасте.

Я посмотрела на Лорена.

– Около семидесяти, – прошептал он, я раскрыла рот.

– Добро пожаловать! – крикнул Юдин. Он повернулся сначала к Лорену, пожал ему руку, как старому другу, а потом ко мне, обхватив огромными руками мои щеки, словно ребенка. – Добро пожаловать, Эви Кэрью, – он светился, а потом тихо добавил, шепча. – Сохраним твою роль в секрете, ладно? То, что не знает клан, сохраняет их в безопасности. Лучше не знать всех тайн, так я говорю! – он указал на свободные места на скамейке и сообщил. – Мы не приглашаем гостей. Будьте как дома.

Я посмотрела на стол – птица и рыба, в основном то, что не нужно разводить. Но зато их сады и большое количество воды предоставляли многое: зелень (и шпинат, о котором нелестно говорила Лилль), разные овощи и коренья. Было фруктовое желе, сладости и соусы, хлеб с медом. Крепкий сидр и эль разливались из бутылок. Я коснулась пальцем одного из кувшинов – он был ледяным.

– Охлаждаем в озере! – гордо сказал Юдин, заметив мой интерес. – Опускаем в воду и достаем, когда нужно! – видимо, доставали кувшины часто, ведь было много кружек, у всех были красные щеки.

Тарелки и ножи оказались перед нами. С шумом принялись передавать нам еду, и я рассмеялась от этого беспорядка. Кто-то налил в кружку сидр и придвинул ко мне. Все вернулись к общению.

– Ешьте, – приказал главарь, и я послушала. Я жадно глотала. Еда была вкуснейшей. Я не могла остановиться, хотя знала, что за пределами крепости люди страдают. Еда, напитки, общество – это было редкостью теперь, и я радовалась такой возможности. Пир был почти таким же приятным, как во время солнцестояния в Мерит. Я вспомнила, что тогда рядом сидел Райф, наши руки соприкасались, когда мы передавали тарелки или вино. Воспоминание было острым, но кратким. Я видела перед собой Всадника, его руки ломали горбушку хлеба, поднимали кружку, он улыбался смущенно, глядя на мой аппетит.

Я вернулась к тарелке и разрезала ножом кусок рыбы.

– Какие новости, друг? – спросил Юдин у Лорена. – Не скрывай, – добавил он. – Лучше честно говорить в толпе. В тихом месте могут подслушать.

– Сначала хорошее, – сказал Лорен. – В Тарнеке появилась королева.

Юдин кивнул и поднял кружку в честь этого.

– Стражница Жизни вернула амулет и взошла на трон. Вернутся амулеты, и она сможет удержать Равновесие.

Нож соскочил с рыбы. Кузина, Стражница Жизни была еще и королевой Тарнека? Я подумала о замке на утесе, откуда она чуть не упала, пытаясь спасти меня. Ларк была королевой этого королевства.

«Как много ты прошла», – что-то похожее я говорила ей. Но я и не знала, сколько.

Лорен заметил выражение моего лица.

– Стражница Жизни всегда была королевой, – тихо сказал он. – Она нашла свой дом.

Дом. Я не могла спорить, но ее домом больше не был наш домик в Мерит. Я хотела сохранить в памяти Ларк, что работала в поле с собакой, с Рилегом, а не окруженную толпой на троне.

Юдин кивнул с довольным видом.

– Королева вернулась, следующая Стражница найдена, – он посмотрел на меня и обратился к Всаднику. – Понадеемся, это положит конец проблемам. Так быстро нашлись две Стражницы.

– Нам нужна помощь, – сказал без эмоций Лорен, но губы его напряглись, это я научилась замечать.

– Почему просьба о помощи злит тебя? – спросила я.

– Потому что мы не должны ее просить, – Лорен повернулся к Юдину. – Я не верю, что такая легкость хорошо закончится. Призыватели знают, что у нас есть книги Судьбы, и они ждут, пока мы найдем Стражниц, чтобы сделать ход. Если возвращение первого амулета было победой Тарнека, разве позволят они так легко получить второй амулет? Нет, я не верю в такую свободу в этом пути.

– Свободу! – рассмеялась я. – Тени, стрижи, солдаты повсюду. Какая свобода? И никакой легкости!

– Это помехи, могло быть хуже, – пожал плечами Лорен. Я помрачнела.

Но Юдин согласился с Всадником.

– Мы получали вести с голубями из Герана. Они видели беспорядки в предгорье Мир, набеги на заставы. Призыватели пытаются проникнуть дальше, призвать худшее, – он понизил голос. – Не только Тротов. Они думают…

– Я знаю, что думают в Геране, – остановил Юдина Лорен, тревожно кивнув на меня. – Хватило и Тротов, напавших на Мерит, Крен, Берн и Литлфен и не только. Теперь еще Тир оживился, они уводят людей не только подходящего возраста, – он огляделся, убеждаясь, что его не слышат. – Они посылают разведку. Они близко.

– Знаю, мы убили нескольких, – кивнул мрачно Юдин. – Тир нападает, а Доргран не спит. Они собирают свою армию. И мы уже получали отчеты о стычках на севере.

Я заерзала, они слишком спокойно обсуждали конфликт, Лорен и Юдин называли деревни и города так, словно обсуждали людей, что-то недоговаривали из-за меня, что злило.

– Сколько сражалось? – спросила я.

– Тысяча, в десять раз больше… – Юдин ополовинил кружку с элем одним глотком и ударил ею по столу. – Это не имеет значения для тебя.

– Почему?

Он склонился ближе.

– Один может изменить судьбу, начать войну. Ты качаешь головой, юная дева, но ты должна думать об источнике бед, а не о последовавших проблемах. Источник будет уничтожен, если ты найдешь амулет.

– А если не найду, что тогда? Победят Призыватели Хаоса?

Лорен издал звук, Юдин посмотрел на него и покачал головой. Он сказал:

– Ты найдешь амулет, Стражница. Если Призватели и победят, то из-за того, что случится, когда ты найдешь амулет.

– Я верну его в замок Тарнек, – сказала я.

Мужчина рассмеялся и ударил по коленям.

– Да. Поспеши ради Стражниц!

– А что еще можно сделать, кроме как вернуть?

– У тебя есть выбор, Эви, – сказал Лорен. – Амулет можно и уничтожить.

Я фыркнула, но Лорен был серьезен.

– Ты можешь так не думать, но Призыватели могут повлиять на тебя. Да, они играют амулетами, тревожат Природу. Земля дрожит и движется. Они могут выкачать воздух из комнаты или заполнить все огнем…

– Они такое делали?

– Порой. Засуха тоже их рук дело, – Лорен склонился ближе. – Но это лишь игра, Эви, я уже говорил. Они не могут держать или использовать амулеты, они могут лишь наслаждаться, глядя, как беспорядки истощают нас, заставляют сражаться друг с другом, – он коснулся моей кружки, когда я попыталась сделать глоток, удержав ее. Глаза его были темно-синими. – Призывателям нужна ты, чтобы сделать амулет своим, чтобы уничтожить его.

– Но я не буду этого делать!

– Манипуляторы, – сказал он тихо и мрачно. – Ты можешь не понять этого, а будет уже поздно. А если уничтожить хоть один амулет, беспорядки не остановятся. Хаос придет.

Холодок пробежал по шее. Спасти или уничтожить. Всадник говорил и раньше, но не о том, что можно уничтожить, не зная. Он предупреждал меня. И я кивнула, словно обещала.

– Итак, – Лорен смягчился и отклонился. – Остерегайся Призывателей. Если ракушка здесь, как мы думаем, не слишком ли все просто?

Вмешался Юдин.

– Не пугай девочку, Всадник. Пусть будет просто. С остальным мы справимся.

Я повернулась к Юдину:

– Справимся – то есть, сразимся.

Он улыбнулся.

– А как же? Амулеты не для переговоров.

– И вы не боитесь?

– Сражения? Смешно. Страха и хотят Призыватели! Чтобы мы были трусливее их!

Юдин прокричал:

– Выше головы, Форт Грена! Мы боимся боя?

Последовал вопль: «Нет!». Кричали молодые и старые, женщины и мужчины. Главарь ударил кружкой о стол и начал скандировать с остальными:

– Хаос и Грен: гибель их, мы победим! Хаос и Грен: гибель их, мы победим…!

Они кричали это снова и снова, дрожал стол, звенели стены. Я зажала руками уши, Лорен смотрел на меня, вскинув бровь, словно говоря: «Видишь, Целитель? Союзники Хранителей могут быть такими же агрессивными, как Призыватели».

Я крикнула Юдину:

– А нет другого выхода? Не все готовы так, как вы! Есть деревни без оружия! – я посмотрела на Лорена. – Ты говорил, что не все должны участвовать…

– Это не… – начал возражать Лорен, но Юдин вмешался:

– Ты не должна!

– Но мы уже участвуем! – кричала я. – Все должны помочь. Вы говорили, что города собирают силы, что монстры из Пустыни ждут своего часа. Как сто человек из Форта Грена могут их остановить? Это и наше дело.

Юдин громко рассмеялся.

– Мы – не только сто мечей, юная Целительница!

– Эви, – сказал Лорен. – Никто не просит сражаться тебя.

– Я не о себе. Я говорю не как Целитель. Мерит, моя деревня, мы… – я сглотнула. Я едва могла думать о друзьях в Мерит, которым снова придется взять оружие в руки. – Мы не знаем, как сражаться. Мы не умеем сражаться. И таких, как мы, больше.

Лорен слабо улыбнулся.

– Вам повезло.

– Сказал человек с конем и мечом! – фыркнул Юдин. – Повезло Всадникам! – он похлопал меня по плечу. – Не в чем винить твоих друзей в Мерит. Есть и те, что путешествуют и не знают, что Хаос проникает в этот мир.

Мы с Ларк были такими раньше. Мы не знали. Мы смотрели на мир без опаски, а с восторгом. И я хотела вернуть это, потому и спорила, что все должно быть иначе.

Интересно, что думала Ларк, узнав об этой тьме? Она могла так же скучать по Мерит, как я сейчас, могла и бояться.

Я не боялась. Я печалилась.

Юдин смотрел на меня. Он захихикал.

– Не суди так строго. Это не приговор. Всегда есть выбор, всегда есть надежда, и всегда есть убежище, даже в самом ужасном месте. Помни это в своем пути.

Я нахмурилась.

– И вы тоже специально так говорите. Чтобы я искала амулет.

Он гулко рассмеялся.

– Я не пугаю тебя, дева?

– Я не боюсь.

– Вот так! Потому ты здесь, – он приблизился к нам и заговорил тише. – А теперь о задании. Всадник сказал, что ты думаешь, что амулет где-то за водопадом.

– А у вас их много, – сказала я. – Но я не уверена, что это здесь.

– Откуда ты знаешь о тайнике? Было видение?

– Заклинание.

Это удивило его.

– Говорили, что амулеты связываются со Стражницами, что они раскрывают себя, когда приходит время.

Я покачала головой.

– Я увидела это сама, – я посмотрела на Лорена. – Я заставила его раскрыться. Может, это было неправильно, и я не готова.

Лорен не возражал, и я вдруг обеспокоилась, что он согласен, что все неправильно, что я поспешила, как и он, создав связь Стражницы и Дополнения. Разве Юдин не сказал только что, что нам нужно обдуманно делать выбор? Тогда мы сражались с тенями, Лорен упал… А если он поспешил, создав связь? А если…

Юдин не сдавался.

– Твоя метка здесь. И стихотворение ты слышала.

– Но я ничего не чувствую. Должна ведь быть связь? А не только видение заклинания, – было больно говорить это вслух.

Лорен прошептал:

– Может, ты не старалась услышать, – он сказал Юдину. – У леди не было времени. Мы прошли много испытаний по пути сюда, – он подмигнул мне, – хоть и не очень сложным. Может, Стражнице стоит побыть в тишине.

Я была в тишине, я была одна. Я почти два месяца была одна. Но Лорен смотрел на меня, вскинув брови, словно знал, что я думаю, словно опровергал это. И, может, он был прав. Может, я не слушала.

Я встала со скамейки.

– Можно мне уйти?

Юдин кивнул. Я прижала ладонь к сердцу, поклонилась капитану и начала уходить.

А потом вернулась и допила сидр. Для храбрости.

Глава 11

Луна была высоко и светила ярко, когда я шла по карьеру к водопаду. В трещинах гнездились голуби, их курлыканье заглушало мои шаги. Я прошла под листьями березы к первому пруду, в котором мылась, но остановилась у другого пруда, что был шире, вода в котором стояла. Я пришла сюда только потому, что знала это место, но оно было тихим. Я глубоко вдохнула. Пахло влажными камнями и ночью. Я сняла сандалии, приподняла юбки и села на камень, глядя на карьер. Слабые брызги от водопада долетали до моих босых ног.

«Слушай», – приказывала я себе, успокаиваясь. И я вслушивалась в тишину, в странные звуки ночной жизни. Я задумалась о разных звуках существ. Я смотрела на луну, кривобокий круг, и считала дни до затмения…