Текст книги "Серебряный вечер (ЛП)"

Автор книги: Сандра Вог

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Сначала помойся, – сказал он. – Как раз приготовится еда. Думаю, Сальва уже почистит твои вещи к тому времени? – но он смотрел не на меня, а на сутулую старушку, штопавшую желтый носок в углу за моей спиной. Она отложила свою работу, встала и застенчиво прошептала, опустив взгляд:

– В ванную, госпожа.

Когда последний раз я видела мочалку? Я оставила старика и пошла за женщиной, не отставая, словно цыпленок. Она стянула белые волосы в пучок, но не как у бабушки, а там, где бабушка была полной сил, эта старушка была тощей. Мы вышли под ночное небо, прошли по траве к другому зданию.

– Хранилище трав, – поняла я. Такое мы потеряли в Мерит. В комнате с одной стороны был камин, но вместо полок для высушивания трав, стояла по центру комнаты оловянная ванна. Она уже была наполнена горячей водой, и я была так благодарна, что не сразу смогла спросить. Еще две кадки, от которых поднимался пар, принесли рыжеволосые дети, поспешившие уйти. – А откуда вода? Всюду засуха.

– Не волнуйтесь, госпожа. Вы в безопасности, – прошептала Сальва. Она постоянно шептала и склонялась, пока говорила.

– И уже согрелась, – добавила я.

Она зашептала снова:

– Не волнуйтесь. Вы в безопасности.

Как же приятно быть чистой! Мои волосы уже не были пепельными, раны я промыла от соли, и любопытство отступило, проиграв запаху молочного мыла. Но вернулось, когда я сидела во все еще горячей ванне и ждала возвращения Сальвы, разглядывая полочки на стенах. Там было множество склянок, в которых что-то хранилось. Надписи были крошечными, я не могла прочитать издалека, почти все надписи стерлись, но некоторые были понятными: лилия, ирис, первоцвет…

Я с дрожью вспомнила. Выбралась из ванны, обернулась в шершавое полотенце и подошла ближе. Такими я всегда представляла полки госпожи Гринджер: ряды баночек с ярлычками… Я улыбнулась, вцепившись сильнее в края полотенца.

Сальва вернулась с моим нижним платьем, что теперь сверкало белизной и пахло лимоном.

– Так быстро! – рассмеялась я, выхватив его из ее рук.

– Не беспокойтесь, – ответила женщина, глядя в пол. Но я не слушала. Я одевалась, бормоча благодарности.

– Я пойду обратно, – сказала я и побежала к двери. Но остановилась на пороге, чтобы проверить. – Эта огромная коллекция… его?

Сальва склонилась, кивая и шепча. Я развернулась и побежала по траве.

Старик сидел у камина, а меня ждали глиняная миска с тушеным мясом и ломтем овсяного хлеба с корочкой возле стула рядом с ним.

– Ах, – сказал он. – Теперь я вижу твое лицо.

– А я вижу вас, – я едва дышала. – Вы – Белый Целитель. Я вас искала!

Он заглянул в мои глаза, возле его глаз появились морщинки.

– Ты меня нашла. А теперь ужинай.

* * *

Ночь перешла в день, а я помнила свою радость от безопасности вокруг, от благ, которых давно не было: любимого ужина, камина, сладко пахнущей подушки, чистых вещей и волос.

Встало солнце, а я стояла со стариком и смотрела на небольшое скопление домиков, что были близко друг к другу. Я не была уверена, что это была деревня, ведь активности не было, а жителей видела лишь несколько. Все дома выходили на маленькую площадь, где виднелся общий колодец. Я упивалась этой картиной. Этот вид и образ жизни… казалось, я этого больше не увижу.

Так чисто и мило! Так похоже на любимые домики Мерит, где были ровные крыши, а стены всегда красились в белый. А ступеньки всегда выходили в сад.

Кот Белого Целителя охотился на кого-то на красивой клумбе с пионами и живокостью, я их обожала. Но ранние цветы не могли цвести в конце лета. Я не задумывалась об этом, ведь я была на территории Белого Целителя, магия правила здесь.

Я подошла к общему колодцу, что был в центре площади, села на согретый солнцем край, как делала дома, и посмотрела на небо. Невероятно синее, пришлось даже отвести взгляд, и я заглянула в колодец, стало интересно, увижу ли я отражение солнца, как было в Мерит, но было слишком глубоко. Я снова подняла голову и протяжно вздохнула. Из домика вышла улыбающаяся розовощекая женщина и принялась протирать крыльцо. Она казалась знакомой, наверное, дело было в ее фартуке цвета лютиков. Она помахала мне, я махнула в ответ, думая о глупой Кэт, рынке и с ужасом вспоминая разоренные и сожженные деревни. Воспоминание возникло, как темная тень, разрушив спокойствие, но, к счастью, это прошло. Из-за такой скорости я даже прижала ладонь к сердцу, было не по себе.

Белый Целитель подошел ко мне. Я сказала:

– Вашу деревню пощадила засуха, не тронула беда. Здесь есть краски и добро, – слова застревали в горле. – Мне кажется, что я долгое время была в кошмаре, и мне так не хватало этого… этой…

– Простоты.

Я вздрогнула от его ответа. Он понимал то, что я не смогла сказать. Я кивнула, благодарная, обязанная спасением.

Старик поднял руку.

– Не думай о прошлом, – тихо сказал он. – Ты здесь. В безопасности. Когда будешь готова, расскажешь, что хотела.

«Этого я хотела, – подумала я. – Этот рай среди хаоса».

Хаос. Я с вскриком вскочила на ноги.

– Я пришла к вам. Вы знаете…

Вопросы крутились на языке, но я не понимала, что именно я хочу спросить. Отчаяние я каким-то образом забыла. Когда все стало таким неясным? Холодный страх растекался, покалывая, по рукам и ногам, но Белый Целитель улыбнулся.

– Дыши глубоко, дорогуша, – сказал он. – Время есть.

Время… что-то не правильно. Я закрыла глаза, роясь в воспоминаниях.

– Хукон, – выпалила я. – Мою кузину Ларк пронзили копьем из хукона. Мы с бабушкой изо всех сил старались ее исцелить, но рана открылась снова.

– Значит, это позволила твоя кузина, – объяснил Белый Целитель, немного помрачнев.

– Связь… – я пыталась вспомнить, что узнала про рану Ларк.

– Связь с создателем оружия. Кто сделал копье, ты знаешь?

– Троты, – перед глазами встала неприятная картина.

Они разрушают все вокруг. Убивают Райфа.

Белый Целитель голосом вмешался в поток моих мыслей.

– Где бы Троты взяли хукон в горах Мир? Нет, его им кто-то дал.

– Призыватели, – сорвалось с моих губ слово. – Это их оружие.

– Хмм, – он был скептичен. – Они давно не делали ход.

– Но теперь они набирают силы, – мысли вдруг прояснились, страх охватил меня, перед глазами быстро проносились все мрачные события. Райф, Лорен, Ларк… Я взмолилась. – Ее спасут ваши знания. Мне так сказали. Мне сказали найти вас. Что вы поможете.

– Ты просишь исцеления? Дорогуша, лекарства от этого нет…

– Прошу! – Белый Целитель был ошеломлен. Я сглотнула. – Пожалуйста. Вашу деревню все еще не затронула беда, но Призыватели восстали против Равновесия. Ларк осталось мало времени, и тогда… – я замолчала, потрясенная, а потом вспомнила. – Ракушка, – почему я забыла? Я выдохнула. – Сумка!

– Возле двери. В безопасности. А что за ракушка?

Но я уже развернулась и побежала к домику.

Сумка была там, как он и сказал. Я сорвала ее с крючка, вонзая занозы от спешки. Я поднесла ее к камину, опустилась на колени и обняла ее, всхлипывая. Эмоции вышли из-под контроля. В мгновения я от умиротворения перешла к отчаянию, радость теперь казалась далекой. Я потеряла Райфа. Бросила Лорена и, возможно, убила Ларк. Но у меня была ракушка. Она оставалась со мной.

Сальва в углу штопала носок, что-то напевая, но я услышала, как вошел старик. Он придвинул стул к огню. Я баюкала сумку.

– Дорогуша? – через какое-то время спросил он.

– Просто… – я замолчала, не зная, смеюсь я или дрожу. – Я столько потеряла, столько раз ошиблась. И я рада, что это все еще у меня.

– Покажешь мне?

Я кинула. Выпрямилась, развязала сумку и вытащила ракушку, поднеся к нему. От заноз пальцы были в каплях крови, но на ракушку они не попали. Она все еще была розово-серой и витой. Как и должна быть.

Белый Целитель смотрел на нее. Глаза его не окружили морщинки, ведь веселье прошло. Он заговорил хриплым голосом:

– Амулет Смерти.

– Вы знаете его историю?

– Легенду Тарнека, – прошептал старик. – Да, знаю. Жизнь, Смерть, Тьма и Свет – шар, ракушка, черный камень и меч. Амулеты изначальных стихий, которые защищают Хранители Равновесия. В простых вещах заключена огромная сила.

– Ее едва видно в моей руке, – согласилась я.

– Не так. Не так, – он еще какое-то время смотрел на ракушку. – Дорогуша, закончи свой рассказ. Откуда у тебя амулет?

Я посмотрела на него, потому на ракушку. На мою ракушку. И хрипло сказала:

– Я – Стражница Смерти.

Он широко улыбнулся и откинулся на спинку стула, словно наелся.

– Вот как. Тогда в твоих руках и сила спасти кузину.

Я вскочила на ноги.

– Вы знаете? Почему тогда не сказали?

– Сначала ты должна была признать, кто ты. Пообещай я тебе что-нибудь из-за того, что ты Стражница, и исцеление ослабло бы. И когда-то кто-то выбирает свой путь, ему помогают огромные силы.

Эти слова были слаще музыки.

– И вы можете сделать лекарство!

Белый Целитель вздрогнул. Он оторвал взгляд от ракушки и посмотрел на меня.

– Нет, дорогуша, – сказал он. – Твоя ракушка и твои руки. Ты должна его сделать. Но, – он улыбнулся, – я буду направлять тебя.

Сколько раз я уже думала о благодарности? Страшное воспоминание Хейвера, жуткие последние минуты в костре при нападении стрижей. Тьма отступала от прошлого, ослабевала перед лицом моей надежды. У меня была ракушка и силы спасти Ларк… Я склонила голову и не могла говорить.

Не хватало Лорена. Эта мысль ворвалась, напоминая, как сильно я хотела его увидеть. Я оставила его раненным, в пыли дорог. Я помнила последнюю ночь с ним, понимала, как важны те часы, понимая, что больше мы не будем такими свободными от всех угроз. Хотелось бы, чтобы он знал о мирном месте, чтобы мы жили в таком же спокойствии, что и Белый Целитель.

– Ты расстроилась, дорогуша.

Я покачала головой. Послышался шепот Сальвы:

– Не беспокойся. Она скучает по кому-то.

Белый Целитель задумался, сдвинув брови. Он строго сказал:

– Ты понимаешь, что разум должен быть очищен ото всех тревог при создании зелья.

Я отвела взгляд и кивнула.

– Хорошо. Тогда ты захочешь открыть дверь, – сказал он.

– Что? – спросила я, но старик указал на дверь. Я посмотрела на Сальву, сгорбившуюся над штопаньем, шептавшую:

– Она скучает.

Я вернула ракушку в сумку, закинула лямку на плечо и поднялась. Я уже поднимала задвижку, как раздался стук.

Я посмотрела на Белого Целителя, словно спрашивая: «Как?».

Тем и хороша магия. Но это уже не имело значения. У меня было все, что я хотела. Я была в объятиях Всадника.

Глава 23

– Это серьезное задание, ты понимаешь. Ты должна всем сердцем отдаться процессу. И разумом тоже.

Я стояла с Белым Целителем в хранилище трав, поедая глазами полки с ингредиентами. Энергия кипела в моем теле с такой силой, что я дрожала. Счастье, волнение, я едва могла такое выдержать. Я пыталась не показывать их перед хозяином дома, он напомнил мне, когда мы выходили из домика:

– Самоотверженность начинается с сосредоточенности. Как ты вживешься в эту работу, таким успешным и будет лекарство. Докажи, что твои намерения искренние.

Так говорила и госпожа Гринджер. Я помнила об этом, когда готовила заклинание. Я поежилась.

– Видишь? Твои мысли блуждают, – старик вздохнул. – Нечему удивляться. Ты очень юна.

А разве я не казалась себе старой? Я вдохнула, расправила плечи, чтобы казаться выше.

– Я готова.

Он улыбнулся.

– Ладно. У тебя есть потенциал.

Нужно было собрать множество ингредиентов. Старик попросил взять стремянку, взобраться к верхним полкам и поискать. Я касалась пальцами ярлычков, быстро называя их, опуская вниз, когда он отзывался. На большинстве полок стояли травы, но я заметила склянки с высушенными панцирями и когтями птиц – такое я видела и в книгах госпожи Гринджер. Через какое-то время я уже не разглядывала их, я постоянно лазила по стремянке вверх и вниз, составляя баночки в корзинку из ивы, что мы принесли из домика. Я уже не запоминала, что мы собрали.

– Так много составляющих, – беспомощно сказала я. Взяла одну из баночек из корзины. Кот, что свернулся рядом, словно страж, зашипел на меня, и я отдернула руку.

– Нужно постараться, чтобы создать, – кивнул Белый Целитель. – Терпение, – но он бодро добавил. – Думаю, этого хватит. Вернемся и приготовимся.

– Не здесь? – спросила я. Бабушка никогда не делала настои дома.

Старик фыркнул и повернулся.

– Сколько еще учить…

Мы вышли на солнышко. Лорен был с Арро на лугу неподалеку. На площади у колодца играли двое рыжеволосых детей. Женщина в фартуке цвета лютиков стояла на пороге и махала. Я помахала в ответ, радуясь, подозревая, что она живет одна, что она может творить заклинания в своем домике. Я поняла, что Белый Целитель уже далеко впереди. Он шел быстро. Разве мы не были в хранилище минуту назад? И никто не нес корзину…

– Вот, госпожа!

Я обернулась и подпрыгнула. Сальва оказалась за мной с корзиной, которую выронила из-за моей реакции. Она тут же склонилась, чтобы собрать ингредиенты, я не успела отреагировать.

– Не беспокойтесь. Я понесу, – служанка поспешила к домику за Белым Целителем, чья одежда собирала пыль дороги своим краем. Я отряхнула руки, тряхнула головой, думая о странной паре. Но я увидела Лорена, подбежала и обняла его, а потом поспешила в домик, думая, что была бы рада остаться здесь до старости.

Белый Целитель доставал из корзины склянки и расставлял на столе.

– Начнем?

Я подошла посмотреть, что я собрала для него.

– Все темное, – прошептала я. Это было очевидно. Черные травы, листочки и веточки цвета ночи.

– Да. Понимаешь, почему?

Я покачала головой.

– Из тьмы свет, – ответил он. – Когда соберешь все темные цвета, увидишь, как ярко они запылают.

Я вспоминала названия.

– Паслен, кислица, ядовитая осока, – я посмотрела на него. – Темные и ядовитые.

Он кивнул.

– Один яд стирает другой.

– Даже смертельный? – я подняла одну из бутылочек. – Это тис.

– Хукон опаснее. Поставь это на стол, дорогуша.

– Я… – островок в болотах, тени…

– Внимательнее!

Я скривилась и призналась:

– Я сотворила заклинание с тисом раньше времени. До того, как была готова. И из-за этого принесла всем беды.

Белый Целитель задумчиво кивнул. И кивнул еще раз, забирая тис из моей ладони.

– Но ты здесь, и, может, свершится что-то хорошее.

Я задумалась, глядя, как он расставляет баночки, открывает их и нюхает, проверяя свежесть.

– Если бы не это заклинание, – прошептала я, наконец, – я бы завершила задание без проблем. Я бы уже исполнила свое предназначение.

– Какое, дорогуша?

– Добралась бы до Тарнека. Была бы с Всадником, – я не успела остановить слова.

Старик замер. Я боялась его мыслей, он мог прогнать меня, ведь я не могла сосредоточиться. Но он вдруг улыбнулся.

– Разве ты не хотела стать Белым Целителем? И вот ты здесь, учишься, даже если все не так, как ты себе представляла. Может, так ты закончишь оба задания? Кстати о задании, дорогуша. Об этом задании, – старик заставил меня обратить внимание на стол. – Возьми три щепотки отсюда, – он указал на осоку, – и разотри их ладонями, – он следил, как я осторожно высыпаю нужное количество из склянки. – Хорошо. Три сильнее, чтобы получился порошок.

Резкий запах, осока. Темная и едкая.

– Теперь рассыпь по часовой стрелке по столу.

Руки покалывало, я рассыпала порошок на дерево, окрашивая его в темный металлический цвет. Я замерла и посмотрела на результат.

– И этот яд станет основой?

– Яд часто защищает лекарство, – ответил он и заставил проделать то же самое еще с тремя ядами.

– В обратную сторону это ведь тоже работает, – спросила я, – когда делаешь хорошее, но это приводит к плохому?

– Любопытство все портит.

Слово ранило. Я прижала ладони к столу, пачкая их черным.

– Это было быстро, – Белый Целитель был рад. – Умница! Теперь нужно сделать сосуд, – он вытащил из кармана ножик. – За нашим селением есть красивая роща. Найди иву, срежь двенадцать прутиков длиной в половину себя. Из них сплети четыре косы и неси их сюда.

Я кивнула. Нож отвлекал меня, напоминал о Лилль. Но меня похвалили, и я не осмелилась сказать, что отвлекаюсь. Я вежливо ждала.

– Иди, – поторопил он. – Твой Всадник поможет тебе.

Я развернулась и пошла, чуть не споткнувшись в спешке. Сальва склонилась над штопаньем и шептала:

– Не беспокойтесь, госпожа, – а кот шипел.

Лорен вывез меня из деревни. Я хотела сказать, что Арро стоит отдохнуть, что мы можем пойти пешком, но мы уже оказались на его коне, Лорен сидел за мной. Мы молчали, напоминая мне нашу первую поездку на коне.

Но не полностью. Уже не было того подозрения. Теперь я была рада сидеть рядом с ним. Я отклонилась на его теплую грудь, не зная, как он смог отыскать меня, деревню. Но зачем мне знать? Роща была впереди, и я забыла спросить.

– Ива среди деревьев, – сказал Лорен, когда я спешилась, – где-то там.

– Ты не идешь со мной? – спросила я. Тот же укол разочарования, что и у Закрытого водопада. Он взял меня за руки.

– Ты вернешься, Эви. А я останусь ждать с конем.

Он помахал и повернулся к Арро, а потом отошел, оставив меня по колено в траве. Я смотрела за ним, ощущая странную пустоту. Но взяла себя в руки. Внимательнее. Лорен поступил правильно, ведь я думала бы о нем. Я пошла к роще.

Внутри было темно и прохладно, под ногами была земля, а над головой – густая листва. Я коснулась их – листья всех форм переплетались со светом.

Овальные заостренные листья скользкого вяза, что ловил шум. Потому в роще было тихо. Была здесь и драцена с заостренными твердыми листьями, его красная смола останавливала работу пищеварения. Такое дерево росло на ветру и не смогло бы выжить здесь. А еще здесь росла черная акация – пахучие цветы и колючие ветви. Могла остановить сердце.

Коллекция ядовитых деревьев. Вот тебе и красивая роща, как назвал ее Белый Целитель. Но, может, как и в заклинании, ядовитые деревья защищали чистое…

И в центре рощи стояла ива.

Кору в горячую водицу, смех вернется по крупицам. Строчка из стихотворения Целителей всплыла в памяти. Ива – дерево любви, защиты, исцеления, проводник к умершим, дерево, что росло на земле, но стремилось к воде. Дерево Стражниц Жизни и Смерти. И я с радостью подумала, что я на месте. Почти получилось.

Я приблизилась к иве и села рядом с ней, решив, что должна отдать дань уважения, а потом уже резать ветви. Пальцы гладили землю, ощутили маленькие листочки. Я опустила взгляд, а рука оказалась на стебельках миньона. Я растерянно уставилась на них, ведь не заметила раньше, и миньон вряд ли рос бы рядом с плакучей ивой, два целебных растения не росли в одном месте. Миньон рос на солнце, а не в тени. Я коснулась пальцами стебелька, рука замерцала белым в темноте. Погладила снова, и рука опять замерцала среди теней, земля казалась черной.

Внимательнее.

Я вспомнила слова Белого Целителя, его предупреждение. Я встала, вытерла руки о платье и подошла к дереву. Я вытащила ножик из кармана и срезала двенадцать ветвей нужной длины, села под деревом и начала плести. Ветви были колючими, оставляли царапины на пальцах; капли крови оставались на косах, напоминая мне, как я доставала сумку из…

Внимательнее! Приказ. Я пропела. К заданию, к заданию…

Потому я не услышала его, или он пришел без звука. Но я чувствовала спиной, что за мной следят. Я сказала, не оборачиваясь:

– Я почти закончила, Лорен, – но ответа не было, и я обернулась…

И сказала другое:

– Райф.

Глава 24

Он стоял чуть поодаль. Целый, невредимый и в той же одежде, что и в последний раз, когда я его видела: батистовая рубашка и темные штаны. В это я одела его для погребения. Я смотрела, могла делать только это. Я падала, меня уносило куда-то, хотя я была уверена, что не двигалась.

– Ты мне снишься? – спросила я, возможно, шепотом. Кружилась голова, я едва стояла на ногах, а ветви ивы выпали из рук. Я шагнула к нему, горло сжимало, я не могла дышать. Но я остановилась. Лицо Райфа было серьезным, а не веселым. Я осторожно протянула руку. – Я тебя вижу?

– Ты меня видишь.

Он оставался на месте, и расстояние между нами зияло пропастью. Руки повисли по бокам, бесполезные. Я должна радоваться, но его выражение лица и расстояние терзали мне сердце. И я смогла лишь спросить:

– Почему ты здесь?

– Ты, Эви, – тихо сказал он. – Ты привела меня.

Я покачала головой.

Райф не спорил, он и раньше так не делал. Он лишь отвел взгляд и осмотрелся.

– Милое место. Домики, роща.

– Здесь красиво, – мой голос был хриплым.

Райф взглянул мне в глаза, он был печальным. Это казалось неправильным. Нам было неловко. Мы были чужаками.

– Эви, – тихо сказал он, – не делай этого.

– Не делать? – повторила я, и мои пальцы указали на косы из ивы. – Это ради Ларк.

Он смотрел на меня, и от его взгляда было больно, я решила защититься:

– Я спасаю ее, Райф. Я нашла Белого Целителя, и он показывает мне, как, – говорила я, словно он все время был со мной и все знал. Или я пыталась так показать ему, что он этого не знает. Я уже не смотрела на него с удивлением, ведь теперь это были сомнения.

Райф сказал:

– Что такое этот Целитель?

Что, а не кто. Я нахмурилась.

– Я не помню его имени, – был ли Райф отвлечением, испытанием для меня? Внимательнее. Так я должна вести себя с заданием.

– Эви, – тихо настаивал Райф. – Ты и не спрашивала.

– А зачем? Почему это так важно? Смотри, я почти закончила. Я исцеляю Ларк. Мы пойдем в замок Тарнек и вернем амулет. А потом уйдем сюда, в безопасность и красоту… – я возмущалась, пытаясь оправдать себя. Я должна вернуться в домик. Я склонилась к косам ивы.

Слабая улыбка появилась в голосе Райфа.

– Мы.

Я кивнула. Молчание в ответ. Косы и Белый Целитель вдруг отступили на задний план, ведь я не могла так играть с Райфом. Я выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд его был не печальным, а теплым. Добрым. Было больно ранить его.

А он сказал то, что я не смогла:

– Ты любишь другого.

В роще было тихо. Деревья были темными и не шевелились. Я кивнула еще раз. Едва заметно.

– Эви, – тихо сказал Райф. – Он не отсюда.

– Не понимаю.

– Понимаешь, – прошептал он. – Это место не для Всадника. А для меня.

– Не надо, – я остановила его. – Прошу. Не надо, – печаль сдавливала горло. Я всхлипывала при вдохах. – Ты отпустил меня.

– Но ты не ушла.

– Нет! Я люблю Лорена! – тишина причиняла боль, я закрыла глаза и попыталась произнести слова ровным тоном. – Ты умер, Райф. Мне пришлось тебя оставить, – и я покачала головой. – Нет. Ты меня оставил.

Воспоминание о потере Райфа поднялось во мне, терзая тело болью.

– Ты ушел. Ты меня отпустил! – я прижала ладони к щекам, к вискам, пытаясь оттолкнуть боль и желание, но не удалось их удержать. – Наша жизнь была бы красивой! Без вреда! Дом с фруктовым садом, где цветут яблони, и лепестки осыпаются, как снег. Бабушка, Ларк, рынок и счастливые дети, а еще ты приходил бы ко мне по ночам.

– Эви… – его голос показывал и его страдания. – Ты говоришь о жизни, которой подошел бы я, а не Всадник. Этой жизни уже нет, это место тебе не подойдет.

– Все возможно, – прошептала я, расстроившись.

– Открой глаза, милая. Те дни не вернуть, других в эту картину не вписать силой.

– Нет! – прозвучало слишком громко. – Лорен сказал, что здесь он будет счастлив. Никакой силы…

– Тебе все это кажется, Эви. Очнись. Подумай. Часть тебя знает, что что-то идет не так, и ты позвала меня, потому что хочешь правды.

Я рухнула на колени.

– Какой правды? – хрипло спросила я.

Райф улыбнулся той улыбкой, которую я, засыпая, представляла обращенной ко мне. Боль потери горела в груди, забирала дыхание и решимость. Он сказал:

– Знаешь, что мне в тебе нравится? Что тебе все интересно. Ты не просто смотрела на цветы яблони, ты хотела знать, почему они могут быть розовыми и белыми. И как это можно перенести на краски Сэмела Льюэна, – он проницательно посмотрел на меня, на мои руки. – Сделай свой выбор. Я могу лишь предупредить, что ты видишь не то, что хотела бы, – он вытянул руку и почти коснулся пальцем моей ладони, но опустил и прошептал. – Куда делось твое любопытство, Эви Кэрью?

Я опустила взгляд на свои руки. Бледные и чистые, какими и должны быть.

– Любопытство привело к этому, – мрачно сказала я. – И я здесь, чтобы все исправить.

– Если любопытство тебя привело, то тоска заставит остаться.

«В чем твоя слабость, девочка? Они ударят, когда ты слаба…», – всплыло в голове.

– Тоска, Эви, – сказал Райф. – Разве не странно, что все, как в твоих мечтах? Красивая площадь, милые цветочки, невинные…

– А что в этом такого? – возмутилась я. – Среди этого кошмара и угроз не может быть райского уголка?

– И тебя не удивляет простота, с которой ты спасаешь Ларк?

Горький смешок. Сколько раз Лорен раз говорил подобное? Я вскинула пальцы в царапинах и крови.

– Простота? – это звучало странно, да и я только что видела руки чистыми.

Он покачал головой.

– Изменись, Эви. Верни свое любопытство. Спроси у Белого Целителя имя. Ты должна увидеть, – повторил Райф, торопя меня. – Ты должна увидеть.

Он протянул руку, и я тут же попыталась схватиться за нее, нуждаясь в нем так сильно. Бездонная боль, такую же испытывал амулет, ведь хотел домой. Я смотрела на Райфа и думала, смогу ли все сказать взглядом, ведь голос подводил. Но я должна была все сказать вслух. Меньшего он не заслуживал.

– Я любила тебя, – прошептала я. – Так сильно любила, но не сказала.

Он улыбнулся.

– Знаю.

А потом вернулась роща, надвинувшись, а Райф растворился во тьме.

Я сидела, рука устремлялась в пустоту, пока я не опустила ее.

Чего я не вижу, Райф? Чего я не вижу?

Я поняла, что не слышу пения птиц. Я думала, что тишину принесло видение Райфа, но тишина была и раньше. Я опустила взгляд, нервничая из-за этого, а потом подобрала косы и обернула платьем, чтобы не колоться. Я встала и вышла из рощи.

Лорен ждал меня. Я бросилась в его объятия.

– Закончила? – шепнул он, уткнувшись в мои волосы. Я кивнула. Он поднял меня на Арро, залез следом и обхватил меня руками. Я обернулась на него и улыбнулась.

Сияло солнце, я сидела с любимым. Я держала в руках и ткани предметы для спасения близкого человека. Я не могла тревожиться.

Мы шли обратно, воздух был теплым. Я расслабилась. Арро, похоже, знал, куда идти, ведь Лорен едва держал поводья. Руки Лорена – сильные, умелые и загорелые.

И без кольца Райфа.

Я почти спала, но тут же ощутила укол любопытства. Глаза открылись шире, я пригляделась к его рукам. Они незащищено обхватывали меня. И не двигались вообще.

– Лорен? – я обернулась. – Где кольцо?

Он улыбнулся мне, глаза его были ярко-синими.

– Кольцо, – повторил он.

– Кожаное кольцо. Я тебе оставляла.

Он все еще улыбался.

– Все, как ты пожелаешь

Пожелаю?

– Лорен… – что-то было не так.

– Тише, любимая, – он поцеловал меня. – Мы скоро вернемся.

Так и было. Лорен остановил Арро у домика Целителя. Я спросила его, когда он помог мне спуститься со спины Арро:

– Ты здесь счастлив?

Лорен убрал с моего плеча прядь волос. Он склонился, чтобы снова поцеловать меня, теплый и близкий, такой настоящий.

– Я здесь, Эви, – прошептал он, улыбаясь мне. – Ты счастлива.

Да, но это не отменяло появления Райфа. Я вошла в домик с косами из ивы, а там все было таким же приторным: огонь в камине, Сальва со штопаньем в кресле. Кот сидел у камина и умывался. Я посмотрела налево, моя сумка висела у двери. Я ощутила аромат овсяного хлеба и курицы.

Белый Целитель стоял у стола с травами. Он поднял голову, когда я вошла, и посмотрел на сверток из платья.

– Ах, – он улыбнулся. – Ты сплела косы, умница. Неси сюда.

Умница. Я улыбнулась от повторенной похвалы. Я поспешила к нему, вытащила четыре косы из ивы из ткани и уронила их на стол в порошке. Белый Целитель посмотрел на них, а потом на меня.

– Ты легко их нашла?

– Да.

– Очень хорошо. Ничего не мешало?

Подозревал ли он, с кем я столкнулась и спорила? Я покачала головой. Мог ли он подослать магией Райфа? Не стоит ли мне признаться, что меня предупредили…

Предупредил. Я замерла, рука накрывала косы из ивы.

Белый Целитель тихо сказал:

– Времени мало. Теперь из них нужно сплести сумку. Сейчас, дорогуша, пока ива сильна.

Я подняла плетение. Руки дрожали, едва заметно тряслись. Я нервничала. Так Ларк вела себя в толпе…

Я стиснула зубы. Ларк. Я не буду отвлекаться.

– Покажи, – улыбнулся старик.

Плести было просто, косы ложились друг на друга. Из них получилась небольшая ткань, Белый Целитель сказал, как обернуть плетение, чтобы получилась маленькая сумочка.

– Как раз под твою ракушку, – прошептал, радуясь, Белый Целитель. – Листья болиголова и паслена вплетаем теперь. Яд закрепится и уничтожит яд, – он высыпал мне листья в ладони. Я прижала сухие кусочки к плетению, и желтая кора ивы стала черной. Мы добавили черные вкрапления из всех склянок.

– Вы говорили, что появятся цвета, – прошептала я. – Когда?

– Терпение. Все будет, – старик указал на сумку. – Принеси ракушку.

Увидеть. Я отогнала слово и взяла свою сумку. Полосатый кот закончил умываться и прошел мимо, мрачно взглянув на меня.

– Сюда, – Белый Целитель поманил меня. – Сюда. Мало времени. Положи ракушку в безопасное место.

Безопасность. Он так странно использовал слова, которые недавно использовала я. Я вытащила ракушку и поместила ее в мешочек из ивы.

И вот маленький амулет оказался среди исцеляющей ивы и черного яда.

– Отлично, – кивнул старик. На его лбу и висках проступил пот.

– Вам плохо? – спросила я.

– Сильная магия требует сосредоточенности, – прошептал он. – Сальва, – он позвал беловолосую женщину, не взглянув на нее. – Принеси ей кувшин.

Она скрипнула креслом за моей спиной, отодвинув его. Тихий шум казался громким. Кот резко мяукнул, я вздрогнула. Крючок для вязания Сальвы стукнул по полу. Она прошептала:

– Не беспокойтесь.

Белый Целитель развернулся и сказал:

– Мы почти закончили, дорогуша. Набери воды из колодца, – Сальва дала мне кувшин, и я вышла из домика, прошла Лорена, который улыбнулся мне и сказал:

– Я здесь.

Двое рыжеволосых детей играло у колодца, и они разбежались, когда я приблизилась. Странно, но я так и не поняла, мальчики это или девочки, а они исчезли до того, как я смогла понять. Я зачерпнула воду ведром, наполнила кувшин. На камни легла тень – облако проплыло по небу, первое облако за последнее долгое время. Я замерла и смотрела, поражаясь его скорости, ведь ветра не было, а потом женщина в фартуке цвета лютиков вышла из домика и помахала мне.

Опять. Одно и то же повторялось… Холодок пробежал по спине. Райф.

Я нахмурилась и поспешила в теплый домик.

– Вот, – я вошла и застыла.

Красивые белые стены потускнели, словно цвет у них отобрали. Но стол стал словно больше и четче, дерево пропиталось ядом и пульсировало. Порошок уже не напоминал уголь, он был водоворотом цветов. И черные листья в склянках тоже пульсировали цветом.

А ракушка сияла белизной, что слепила. Вспышка света.