Текст книги "Низкий старт (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 10

29 июля 2310 года, в 21 километре от форпоста 99.

Грузовик отчаянно скрипел, дребезжал и подпрыгивал, подтверждая гипотезу о «ремонте имени Михалыча». Сидевшая в кузове группа придерживалась руками за борта, чтобы не вылететь. После трех километров дороги Виталь не выдержал и со всей силы пнул кабину.

– А ну выходи, горе-воин! Выходи, кому говорю! Стоп, машина!!!

– Виталь, как созреешь, стреляй в мотор, один хрен эта колымага помрет по дороге, – поддел Дюша.

– Ыыых!! – Виталь обрушил обе руки на кабину, слегка смяв верх.

Машина тут же остановилась, из кабины вылез испуганный водитель. Молодой, едва достигший 20-летия парень, испуганными круглыми глазами смотрел на рассерженного Виталя. Механик-водитель бесновался, размахивал руками, кричал и утверждал, что так ремонтируют только дураки, а ездят так только полные дураки. В какой-то момент Виталь чуть было не перешел на полную нецензурщину, но Дрон откашлялся, прерывая концерт.

– Виталь? Излил душу? Может быть, поедем? – поинтересовался старший сержант.

– Да мы же концы отдадим по дороге с такой техникой и таким водителем! – пылко воскликнул Виталь.

Дрон подошел вплотную к Виталю и поинтересовался, сверху вниз.

– Предлагаешь соорудить прямо на дороге подъемник, а? И подождать пару суток, пока ты будешь колдовать над машиной? Виталь, ты меру-то знай в своей любви к технике! Не знаю, как остальные, а мне уже осточертела эта дорога, хочется, наконец, добраться хоть до какого-то конечного пункта!

– Да, командир, что-то меня занесло, – подумав, признал Виталь. – Но тогда я поеду за рулем!

– Валяй, – пожал плечами Дрон. – Твое право.

– А этого, – ткнул Виталь в сторону молодого водителя, – забирайте к себе. Придушу же, если он в кабине рядом сидеть будет.

– Хе-хе, Виталь в своем репертуаре, – подошел Дюша. – Рядовой, как там тебя?

– Рядовой Арсентьев!

– Ага, рядовой Арсентьев, дуй в кузов и садись. Будешь нам байки про форпост травить, пока Виталь за рулем тебя не убил, – усмехнулся Дюша.

Рядовой, понурив светловолосую голову, полез в кузов грузовика. Виталь, азартно потирая руки, полез в кабину. Дюша, усмехаясь, достал сигарету. Как тут не покурить, когда предстоит одно из любимых дел: слушать чужие байки и травить свои?

Рыкнув мотором, грузовик покатил дальше по дороге.

Скорость сразу упала, зато исчез риск вылететь из кузова. Виталь плавно и аккуратно объезжал ямки и камни, где надо тормозил, а где надо поддавал скорости. Грузовик, почуяв опытную руку мастера, сразу присмирел и перестал натужно подергиваться, скрипеть и вздрагивать. Виталь уже мысленно набрасывал речь, которую толкнет Михалычу. Разнообразные извращения при помощи гаечных ключей составляли 90 % текста.

* * *

Тем временем в кузове шел «допрос» рядового Арсентьева. Вел его, разумеется, Дюша.

– Ну что, как там наш любимый генерал Слуцкий? Все так же лыс и энергичен?

– Да, товарищ сержант.

– А капитан Имангалиев как? Все так же не понимает шуток?

– Да, товарищ сержант, – немного растерялся рядовой.

– И капитан Зайцева все так же прекрасна?

– Да, товарищ сержант.

– И отправлял тебя вниз, конечно же, капитан Маметов? Все такой же однорукий?

– Да, товарищ сержант, – окончательно растерялся рядовой.

– Узнаю нашего старого доброго капитана Мади Маметова, – усмехнулся Дюша, – конечно же, он не сказал тебе, кого ты будешь встречать?

– Нет, товарищ сержант. Сказал, что надо съездить вниз и забрать группу людей, очень важное и значимое задание! Описал приметы, сказал, что встречу вас по дороге!

– Понятно, все, как и ожидалось. Ну кто такие эта группа «Буревестник», чтобы давать им новую технику? Откуда вообще взялись в ведомостях капитана Маметова – непонятно. Зачем ездят в гости ко Льву – неясно. Почему генерал их не пошлет подальше – тайна из тайн. Ох, Мади, Мади. Зачем, спрашивается, мы ему жизнь спасали, а? Целых три раза? Чтобы он теперь выделял нам ржавые и скрипящие грузовики?

– Ооо, – удивился рядовой.

Его, в принципе, понять можно. Когда Дюша начинал «травить байки», даже самые близкие друзья не могли распознать где ложь, а где правда. Что уж говорить про молодого рядового, который группу ни разу и не видел? Дюша, ухохатываясь внутри и с каменным лицом снаружи, продолжал сокрушаться про несправедливость капитана. Мол, забыл товарищ Маметов, на чьих плечах стал капитаном, и кто его спасал в заварушках.

Зачем это было Дюше, сержант и сам не взялся бы объяснить.

Как Спартак с бритьем, так и Дюша с байками: просто делали то, что считали нужным, не слишком вдаваясь в глубинные причины. Неосознанная внутренняя потребность, или, проще говоря: «надо и всё тут!» Никакой материальной или иной выгоды в большинстве случаев Дюша из баек не извлекал и не планировал извлечь. Надо заметить, что эта особенность сержанта многих сбивала с толку и заставляла верить каждому слову.

Чем Дюша иногда совершенно бессовестно пользовался.

* * *

Когда грузовик через час с лишним все-таки доехал до форпоста, рядовой был напичкан байками по самые уши. Теперь он взирал на группу «Буревестник» с блеском в глазах, явно принимая всех за героев древности, совершавших, как известно, по подвигу на завтрак, на обед и на ужин. И в промежутках парочку подвигов вкупе со спасением принцесс. Прежние зачем-то выращивали специальных девушек, которых обязательно нужно было спасать. Тайну этой загадки не смог прояснить даже Лев, самый главный специалист по Прежним на тысячу километров вокруг.

Генерал Слуцкий тоже вышел встречать группу.

Это разом насторожило группу. Уж они то успели изучить повадки Льва! Только капитан Имангалиев, уже два десятка лет пребывавший возле генерала, смог бы опередить группу в знании привычек и повадок Льва. И теперь все приметы говорили, что ничего хорошего группу не ждет. Будет трудное, дурное задание, при этом с непонятным результатом. И, разумеется, жизненно важное для всей Федерации. У Льва по – другому никогда не бывало. Только важные, исключительно важные задания. Например, пройти через треть полуострова Индостан, разведывая и разнюхивая, а на закуску побегать по развалинам Дели, выискивая архивы Прежних. Ну и попутно набрать себе тварей и приключений полные рюкзаки.

– Размещайтесь, мойтесь и ко мне через час, – улыбнулся Лев. – Молодцы, что добрались!

– А уж как мы рады, – проворчал Спартак, до смерти уставший от поездок.

Еще никогда группа так долго не добиралась. В отсутствие приказов с грифами о срочности и важности, только и оставалось, что козырять принадлежностью к УСО и упирать на то, что Федерация в опасности. Собственно, это даже не было ложью. Федерация всегда была в опасности, с момента создания, и группе «Буревестник» в лице Дюши и Спартака оставалось только констатировать этот факт. Громко, твердо и с верой в собственную правоту.

Но даже это не сильно сократило срок поездки.

Поэтому Спартак имел полное моральное право ворчать, но все же старался делать это тихо и незаметно. Тяжелую руку Льва испытали все в группе. Невеликий размерами, старый генерал умел и двигался быстро, и бил со всем знанием анатомии. При этом неизменно повторял, что твари группу щадить не будут, в отличие от него.

* * *

Помывшись и разместившись, согласно приказа, группа явилась в кабинет Льва. Здесь, казалось, ничего не изменилось за прошедшие три года. Все тот же массивный коричневый стол с протертой столешницей. Шкафы с покосившимися дверцами, набитые разной «бюрократической ерундой», по выражению Льва. Портрет Эрика Краммера над головой Льва. Протертые стулья, неизменно запертая дверь за спиной Льва – выход в подземные тоннели. Пожалуй, только одно изменилось в кабинете Льва – сам Лев.

При ярком и резком свете лампы стали видны глубоко залегшие морщины.

Даже лысина Льва приобрела, казалось, какой-то седоватый, старческий оттенок. Спартак непроизвольно провел рукой по своей лысине, как будто на ощупь мог определить, изменила его голова цвет или нет? Лев тут же подозрительно уставился на снайпера, как будто заподозрил насмешку. Спартак же, с некоторой оторопью, увидел, что даже серые глаза генерала как-то выцвели и поблекли.

Еще раз метнув в Спартак подозрительный взгляд, Лев взял со стола бумажку и, пояснив, что это малость сумбурный черновик, зачитал вслух.

Краткий черновик отчета о расшифровке артефакта тварей N 578/06/23/01.

Архивный номер N 438768696-96454/134. Хранить три года.

По результатам визуального и тактильного обследования сделан первичный вывод о растительном происхождении бумаги. Обработка ручная, грубая. При этом необходимые плотность и толщина бумаги достигнуты. Две гипотезы. Первая: бумагу сделали сами твари, под руководством Мозга. Вторая: бумагу делали люди, живущие удаленно от цивилизации. Твари, разгромив людей, захватили и бумагу, которую используют. Следы обработки бумаги четко видны под микроскопом. Детальное заключение о происхождении будет получено в течение 10 дней.

О содержимом папируса.

Первичный осмотр показал три смысловых слоя. Первый – грубые пиктограммки, могущие принадлежать как тварям, так и людям. Второй – поверх, несомненная клинопись тварей. Третий – отметки о маршрутах и посещении тех или иных мест. Маркировка мест и привязка ориентиров неясна. Клинопись частично расшифрована. Статистический отчет Слуги, о кормовых, строительных и пастушьих тварях в пяти различных местах. Отметки о численности рабов-людей, с дополнительными сносками об изменении численности.

Предположительно, Слуга посещал так называемые «людские лагеря».

Твари, согласно косвенным данным, возобновили проект «размножение зараженных». Не исключено, что речь в папирусе идет именно о таких лагерях. Проект, проводившийся между Первой и Второй Волнами, потерпел неудачу по ряду причин, одной из которых было активное противодействие людей. По результатам полной расшифровки, скорее всего, потребуется принятие решения о бомбежке или уничтожении лагерей.

На расшифровку и привязку маршрута следует отправить лучших специалистов, дать любые информационные мощности, какие только могут потребоваться. По ряду косвенных признаков, Слуга посещал в путешествии Мозги, и, следовательно, начало маршрута с вероятностью в 83 % будет местоположением старейшего Мозга Азии. Плюс, все точки, которые посетил Слуга – можно будет вывести из строя сеть Мозгов, накрывающую целый регион. Довольно обширный и богатый тварями. Операция по тихой зачистке Мозгов, в таком случае, должна сопровождаться последующим оцеплением региона. Постепенное, планомерное очищение, уже апробированное на районе озера Иссык-Куль.

Отчет о кормовых и строительных тварях должен быть тщательно прогнан через статистические модели. Корректировка и улучшение моделей подразумеваются. В случае успешного проведения зачистки появятся предпосылки для освобождения всего полуострова Индостан. В перспективе это позволит подобраться к горным цепям Каракорума и Гималаев, и начать их обработку. В перспективе – освобождение от тварей всей Азии.

Резюмируя.

– Расшифровать второй и третий смысловые слои. Средств, людей и техники не жалеть.

– В кратчайшие сроки, по результатам расшифровки, подготовить операцию по зачистке Мозгов и очистке региона.

– Подготовить стратегический план, опирающийся на пункт 2. Цель – очистка Азии.

В первую очередь – пункт 1, пока твари не опомнились и не сделали перестановки. Вероятность дезинформации со стороны тварей можно оценить в 0,5–1 %.

Генерал армии Лев Слуцкий. 06 июля 2310 года. Форпост 99 САВО

.

После чего посмотрел на бойцов «Буревестника» и спросил загадочным голосом.

– Ну, родные вы мои, понятно, во что вы вляпались?!

– Смутно, – покрутил рукой Дюша. – Мозги, Слуги, скандалы, интриги.

– Смешно, – улыбнулся Лев. – Бойня на Шри-Ланке – твари пришли за вами, попутно решив поработить и весь остров. На ваше счастье, конечно, потому что попробовали проглотить кусок шире пасти.

– Тогда что получается, твари все-таки за нами охотились? – немного растерянно спросил Дюша.

– Или устроили глобальную дезинформацию в своих гнусных, тварских целях, – резко ответил Лев. – Кстати, кто-нибудь знает, когда люди столкнулись с коварством тварей в первый раз?

Асыл немедленно поднял руку. Лев сделал вид, что не заметил.

Остальные изобразили на лицах интерес: лекции Льва – как лотерея. Никогда не угадаешь, сколько продлятся.

Лекция Льва о коварстве тварей и хитрости людей

Итак, раз никто не знает, то расскажу подробно, от самого начала. Как вы сами понимаете, случилось данное коварство во времена Первой Волны. Времена эти, надо заметить, чем дальше, тем больше обрастают легендами и слухами. Ладно, там, Прежние, чей образ жизни нам теперь трудно представить, и мы можем только строить разрозненные догадки на основе противоречивой информации. Но Первая Волна то вот, всего ничего времени прошло. Можно сказать, практически на глазах наших прадедов.

И все равно, иногда просто вспотеешь, пока правду от вымысла отличишь.

Собственно, вот сама история. Во времена Первой Волны твари еще не были так хорошо изучены, как сегодня. Их считали мутантами, приписывали самые невероятные возможности, в том числе и разум. Собственно, в психологии или социологии, не помню уже, это явление называется антропоцентризмом. Наделение животных, инопланетян, тварей, всех подряд, чертами человека. То есть, если собака говорит, то под влиянием антропоцентризма, восприятие нами собаки искажается. Речь – прерогатива человека, следовательно, говорящая собака должна думать и действовать как человек.

Чудовищная, но вполне понятная ошибка.

С тварями, надо признать, получилась ровно та же система. Демонстрируют разум? Ведут себя социально? Умеют воевать? Значит, они разумны! Раз они разумны, значит должны вести себя как люди! Казалось бы, очевидная же дурость, но нет, многие попались на эту удочку. К счастью, твари не сумели разыграть этот козырь. Молодые они тогда были, наивные и глупые. Даже Мозги тогда не закапывались на двести метров под землю, а случалось, просто и открыто располагались в какой-нибудь пещере или впадине под самодельным навесом.

Это к вопросу о тех, кто сейчас представляет тварей этакими безжалостными и хитрющими исчадиями, совершенно непобедимыми и неуничтожимыми. Нет, просто они росли и набирались опыта, равно как и люди. Борьба щита и меча, как сказали бы Прежние. Твари набрались коварства у людей? Не исключено. Но и люди сплотились, в чем-то переняв модель общества тварей. Твари научились тактике и стратегии? Так и люди переняли у тварей тактические приемы. Тут, конечно, в военном деле многое вообще пришлось с нуля выстраивать. Прежние не оставили бесценного опыта, как бороться с биоцивилизацией в роли противника. Яды? Пробовали. Не помогло. Твари перестроились, научились защищаться, приобрели иммунитет. Химия? Аналогично. Газы? Ну, вы поняли. Биооружием, которое так восхваляли и которого так боялись Прежние, как выяснилось, бесполезно бороться с биоцивилизацией.

Зато огнестрельное, ядерное и прочее взрывательное оружие оказалось очень даже действенно.

Кстати, схема взаимообогащения двух цивилизаций четко и уверенно засбоила на оружии. Люди не обзавелись хитином, когтями и смертельными ядами в организме, твари не плюются пулями и не выдыхают огнесмесь. Хотя у Прежних такие зверушки часто упоминаются – драконы, кажется – но вроде как выдумка. Про устройство общества, ну тут понятно, уже упоминал.

Соответственно, не надо приписывать тварям того, чего у них нет и, возможно, никогда не было.

– И к чему была эта история? – растерянно спросил Дрон, когда Лев умолк.

– Как это к чему? – вскричал генерал. – Разве ты не слышал?!

– Так вы, товарищ генерал, историю времен Первой Волны хотели рассказать.

– И рассказал!

– Так в чем тогда заключается коварство тварей? Я не уловил.

– И мы не уловили, товарищ генерал, – тихо прогудела остальная группа. Только Дюша усмехнулся.

– Коварство тварей заключалось в том, что они притворились тем, чем никогда не являлись. Точнее говоря, люди приписали тварям то, что хотели. Но это хотение не являлось истиной. Понятно?

– Вроде бы, – почесал в затылке Дрон. – Так в чем коварство?

– Коварство в том, что вы приписываете врагу понятные вам качества! Твари же, между тем, про эти качества может, в жизни не слышали! Мы говорим, ладно я говорю, что твари пришли за вами. Тем самым ввожу вас в заблуждение. Это надо четко осознавать. То, что мы видим и то, чем руководствуются твари – это могут быть две большие разницы, как говорили Прежние. Вижу, что все равно не поняли. Вот смотрите, вы думаете, что твари бегают за вами, чтобы отомстить, а на самом деле они просто решают свои глобальные задачи, а вы случайно под руку подвернулись.

Лев распинался еще минут пятнадцать, пока окончательно не выдохся.

– Все равно не уловил глубинной идеи, – наморщил лоб Дрон. – Мы должны думать, что они не думают, хотя на самом деле думают, но не так, как мы думаем, а по-другому. При этом следует учитывать то, что они думают по-другому и про нас, которые думают, что они думают про нас, хотя они, возможно, и не думают, но мы не знаем наверняка, думают они или нет.

– Абсолютно верно, – подтвердил Лев, не моргнув глазом. – Ты, Андрей, можно сказать, уловил глубинную сущность моих рассуждений.

После чего расхохотался, глядя на вытянувшееся от удивления лицо старшего сержанта. В конце концов, группа, с помощью Дюши, поняла мысль Льва. Не надо приписывать тварям человеческих качеств. У тварей своя система ценностей, чувств и логики. Пытаться понять эту систему – надо, но если не получилось – ничего страшного.

Просто убивай всех встречных тварей, и это будет правильно!

Глава 11

9 августа 2310 года. Форпост 99. Кабинет Льва.

Как говорили Прежние «те же и Лев». Группа «Буревестник» и генерал Слуцкий смотрели друг на друга. Все это время Лев молчал, зачем вызвал их на форпост. Молчал или уклонялся от ответа, предпочитая нагружать тренировками и лекциями. Генерал лично проверял каждого, называя все происходящее «пересдачей зачетов». Остальной гарнизон вздохнул с облегчением. Капитан Имангалиев, при всех своих талантах, по уровню жесткости изрядно не дотягивал до генерала Слуцкого. Но вот, Лев, хитро ухмыляясь, назначил совещание, заявив, что теперь то уж поставит задачу группе.

– Ну что, товарищи, – бодро начал Лев. – Все помнят лекцию о коварстве тварей?

– Это та, из которой мы ничего не поняли? – уточнил Дрон.

– Да, да, она самая. За эти дни я посмотрел на вашу подготовку. Неплохо, неплохо. Не идеал, но все равно неплохо. Теперь вы готовы поработать приманкой.

– Товарищ генерал?

– Приманкой! – повысил голос Лев. – Это означает, что вы будете ездить на границе, шумно и открыто вступать в стычки с тварями, как можно больше показывать и обозначать свое присутствие.

– А, смысл? На Иссык-Куле завелся новый Мозг?

– По границе – не всегда означает по границе с форпостом, чему я вас только учил? – разозлился Лев. – По границе с полуостровом Индостан и хребтом Гималаев.

– То есть мы плыли почти месяц, чтобы услышать, что нам надо вернуться туда, откуда мы приплыли? – вскочил, едва не ударившись о потолок, Дрон. – Товарищ генерал, это же…

– Да, знаю, это крайне нерационально, – на удивление спокойно отреагировал Лев. – Сядь, Андрей. Во-первых, я хотел лично убедиться, что вы готовы. Задача крайне трудная. Придется много бегать, много убивать и много-много подставляться под удары тварей. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы вы сложили головы в этом необходимом – но не ценой ваших жизней! – задании.

– А во-вторых, товарищ генерал?

– Что? Да, во-вторых, кто дал бы вам отдыхать целый месяц? Останься вы на Шри-Ланке, пошли бы задания с высадкой на полуостров Индостан, а этого совершенно не требовалось. Пусть твари побесятся, побегают. Сейчас, кто бы там что ни говорил, самый сезон выставить вас как приманку. Отправитесь в артполк, там вас подбросят до аэродрома, самолет уже ждет. Все транспортные вопросы согласованы, так что уже послезавтра окажетесь в Маганме. День на перепривыкание к климату, и вперед!

– Так вы затем нас на Шри-Ланку отправили? Чтобы мы привыкли к климату?

– Скажем так, и за этим тоже, – уклончиво ответил Лев. – Представитель УСО в Маганме предупрежден. Если умело и правильно разыграем эту операцию, перспективы открываются, просто ух!

– А нам можно узнать про этот ух?!

– Иссык-Куль в увеличенном масштабе, – покрутил рукой в воздухе Лев. – Ваша роль тут простая, ответственная и ключевая одновременно. Будем тварей на вас приманивать. Кто там вас будет прикрывать – пусть местные УСОшники разбираются. Одно могу обещать твердо. Соответствующая накачка проведена, операции присвоен наивысший приоритет, перспективы и возможности все осознали. Техника, оружие, припасы – все будет предоставлено вам по первому слову…

– Но это не повод зазвездеть и не выполнить свою задачу, – хором закончила фразу группа за Льва.

– Молодцы, – усмехнулся генерал, – выучили мои любимые фразы. Вопросы?

– Карта маршрута?

– Получите на месте. Я и сам не в курсе тамошних поселков, укреплений и крепостей, но местные уже нарисовали маршрут. Местами горы, но вам-то не привыкать. Еще вопросы?

– Хотелось бы точную формулировку задания.

– Разведка боем вдоль государственной границы в пунктах, указанных на карте, – незамедлительно ответил Лев. Потом добавил. – Всех тварей уничтожать, пленных не брать, за границу, в случае необходимости, смело заходить. То есть прошли, выявили тварей, всех уничтожили. Ну, или почти всех. Парочку оставляйте, чтобы смогли доложить. Да, да, что именно вы уничтожили. Жизненно важно, чтобы твари поняли: группа «Буревестник» вышла за ними на охоту.

– То есть, это продолжение истории с папирусом, товарищ генерал?

– Да, именно так, – твердо сказал Лев. – Поэтому вам и отдуваться.

Спартак, в ответ на возмущенные взгляды, молча развел руками, мол, кто же знал?

11 августа 2310 года. Маганма. Дом на южной окраине.

Группа, склонившись, рассматривала карту. Маршрут оконтуривал хребет Гималаев с юга, потом немного поднимался к северу, и, резкой петлей прыгал «вниз», на юг, к Бенгальскому заливу. Невзирая на близость величайшего горного хребта, люди прочно удерживали побережье залива, благодаря кораблям и их артиллерии. Группе предстояло пройти между Гималаями и побережьем. То есть почти то, что Прежние называли границей между Предгималаями и Малыми Гималаями. Высота по границе нигде не превышала двух километров над уровнем моря, так что группа могла действовать в полную силу.

Какого-нибудь жителя Рима даже два километра высоты ввергли бы в депрессию и упадок сил.

Но «Буревестнику», после форпоста 99 с его 2,5 километрами высоты, местные условия вполне могли сойти за легкую разминку. Легкую потому, что Лев за спиной отсутствовал. С лысым генералом за спиной любое действие превращалось в тяжелую тренировку на пределе сил. Иногда это сильно раздражало, но даже Спартак признавал: не тренируй их Лев так напряженно, давно бы группа сложила головы на очередном задании.

– Вот смотри, – ткнул пальцем в карту Дюша, – вот здесь придется пешком и пешком топать. Разве что УСОшники вертолет дадут.

– Это было бы замечательно, – немедленно расцвел Виталь, – но...

– Рассчитывать на такое не стоит, – закончил за него фразу Дрон. – Хмм, да, тут машинами подбросят, тут населенные пункты рядом, получается везде по маршруту можно быстро добраться, за исключением этого отрезка.

– Смотри, по прямой там всего 30 километров, – ткнул пальцем Спартак. – Дойдем в лучшем виде!

– Смотри, там весь район изрезан ущельями, – ткнул в ответ пальцем Дюша, – замаемся доходить!

– Если ширина не слишком большая, можно делать подвесные мосты, – заметил Дмитрич. – Арбалет или лук, нормальная, толстая леска, перебрасываем через ущелье, проверяем и вперед!

– Толково, – кивнул Дюша. – Но кто у нас умеет стрелять из лука или арбалета?

– По ходу переправы и научимся, разве нас кто-то торопит?

– Твари могут поторопить. Представь погоню за плечами, прижали к ущелью, нужно срочно переправиться, а у нас арбалет сломался или стрелять никто не умеет, или еще какая неприятность, – охотно пояснил Дюша.

– Еще идеи будут? – спросил Дрон. – Нет? Тогда давайте пока отложим эту проблему в сторону. Непосредственно перед этим отрезком еще раз обсудим. В конце концов, действительно, никто нас не торопит. Спокойно прогуляемся пешком или потратим пару дней, объезжая. Не вижу в этом страшной трагедии.

– А если погоня тварей за нами будет, а? – ехидно спросил Дюша. – Тоже пешком утопаем?

– Тогда не пешком, а бегом, – пожал плечами старший сержант. – Первый раз что ли?

На том и сошлись. В конце концов, всегда можно было отступить обратно по маршруту.

Лев, конечно, настоял бы на своем видении, но генерал остался в нескольких тысячах километров к северу.

15 августа 2310 года. Где-то южнее Гималаев.

Твари настигали. Уверенная, слаженная боевая десятка гнала двух жалких человечков. Те пытались вначале огрызаться из своего оружия, но безрезультатно. Десятка знала, что скоро догонит и разорвет людишек, и как следует поест свежего мяса. Пусть даже оно не такое вкусное, как то, что дает Повелитель, но привкус добычи! О, этот сладкий привкус десятка отлично знала, и даже иногда специально нарушала границу, чтобы разорвать очередного человека.

Но в этот раз все пошло немного по другому сценарию.

Когда десятка практически догнала маленького человека, бежавшего вторым, с боков ударили пули. Еще пятеро поднялись из-за камней, стреляя и стреляя, загоняя пулю за пулей в бока и брюха десятке. Жалобно подвывая, твари метнулись влево, но безрезультатно. Горячая струя отрезала им путь, поджигая даже камни. Несмотря на всю искусственность происхождения, где-то глубоко в тварях, во всех тварях, сидел страх перед огнем.

Твари замешкались, и это послужило последней точкой.

– Вялые какие-то твари пошли, – заявил Дрон, опуская пулемет. – Побегали, но даже не размялись.

– Командир, а ты зачем всех убил? – спросил Влад. – Вроде же просили хоть одного в живых оставлять?

– А, когда мы с Дюшей подымали эту десятку, там еще пара мелких крутилась, они и расскажут, – махнул рукой старший сержант. – Главное что? Главное – участие! Это еще Прежние понимали! Вот мы и поучаствовали в жизни тварей данного региона.

– Тогда прогулка? – уточнил Спартак.

– Да, обязательно.

Прогулкой группа именовала неспешный пеший поход вдоль границы. Предварительное показательно уничтожение пары десятков тварей обязательно прилагалось. Предполагалось, что твари кинутся мстить или прибегут толпой, но пока такого не случалось. В любом случае, инструкции Льва выполнялись, и свидетели уничтожения оставлялись. Таким манером группа посетила уже два поселка, и теперь шла к третьему.

Поселки, конечно, справедливее было бы назвать форпостами, потому что выполняли они примерно схожую функцию. Патрулирование границы, присмотр за тварями, отлов и отстрел нарушителей. Разве что здесь поселки были в состоянии сами себя до известной степени обеспечивать сельским хозяйством. Ну и иногда прикрывали шахты и рудники с полезными ископаемыми.

Укрепления, ловушки, недостача людей в гарнизонах и прочие проблемы, прекрасно известные группе, прилагались в комплекте. Но, как и на форпосте, изрядную долю обитателей поселков составляли люди идейные, готовые лечь костьми, но не пропустить тварей. Поэтому «Буревестник» всячески приветствовали, и приглашали заезжать еще, да приводить больше тварей. Мол, в этот раз не получилось, но вы давайте, заезжайте, постарайтесь еще.

От такого отношения группа, можно сказать, испытывала моральный подъем.

Всегда приятно видеть, что делаешь нужное и полезное дело.

17 августа 2310 года. Где-то южнее Гималаев.

Уже ставший привычным вид раскинулся перед группой. Там, впереди, величественные горы, подпирающие небо. По бокам зелень, деревья и сельскохозяйственные террасы на склонах. Немного в стороне укрепление оно же поселок. Как правило, опирающееся на природное укрепление из камня, с родником, бьющим из-под земли, и прочими вещами, позволяющими выдерживать осаду.

Пусть даже сейчас не средние века, и осада не может длиться годами, но даже такие мелочи, бывало, спасали гарнизоны от резни. Предусмотрительность в мелочах, надо заметить, вообще была характерна для здешнего края. Возможно, близость Гималаев давала о себе знать, а может быть просто многовековые традиции, сложившиеся задолго до тварей.

При этом, как с удивлением заметил Дюша, стратегической картины в поселках не знали и не хотели знать. Никто не держал в голове общую карту региона, не размышлял над задачами общей защиты. Соседям помочь – запросто, если попросят! Но и всё, не более, и даже такая помощь проходила по разряду традиций, а не стратегии защиты. Транспорт, то есть внедорожник-мини-автобус-все-в-одном от УСО, высадил группу километрах в десяти от поселка. По замыслу Льва и еще дюжины умников, в поселок следовало приходить пешком.

Поэтому группа сейчас, не торопясь и не ускоряясь, топтала дорожную пыль, наслаждаясь пейзажами.

– Вот скажи, Дюша, есть что-то, способное заставить тебя бросить курить? – проворчал Спартак.

– Отож, – отозвался сержант, выпуская колечко дыма. – Но это явно не ты.

– Это еще почему?

– Пол не тот. Мне как-то больше красивые, пышные женщины нравятся, а не лысые, худые снайпера.

– Ведь помрешь же от курения! – воскликнул Спартак.

– Угу, помру. Только не от курения, а от переизбытка когтей тварей в организме, – не согласился со снайпером Дюша. – И вообще, к чему это ворчание? Посмотри, какая красота вокруг!

– Вот-вот, красотища то какая! А ты ее портишь своими сигаретами!

– И ничего не порчу. Вот как можно испортить горы и холмы табачным дымом? Нет, я бы понял, если бы сюда прилетела ядерная бомба. Даже десять ядерных бомб. Вот тогда можно было бы говорить о порче, – со вкусом начал рассуждать Дюша, – а так, ха, подумаешь, немного табачного дыма. Вот, помню, сижу я однажды в окопе, а на нас бежит толпа тварей. И тут приехало высокое начальство! Вот там реально была порча… всего подряд. При этом тварей-то было, нашему Льву на один зуб, но тогда я не был еще знаком со Львом…

– Хватит! – рыкнул Дрон. – Дюша, хочешь травить байки, трави их на тему гор!

– Да легко! – согласился сержант. – Вот помню, однажды, сижу я в вагоне поезда, пересекающего Альпы. Едем, вокруг горы, красотища то какая, как говорит Спартак. И хрендакс! Заехали в туннель и сломались! Темнота, у некоторых паника, а у некоторых вообще нездоровая паника.

Дюша замолчал, мастерски растягивая паузу.

– И?? – не выдержал Спартак.