Текст книги "Низкий старт (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

И вот теперь, группе выпал шанс понаблюдать за работой системы охраны тварей.

Если, конечно, твари их не найдут и не уничтожат.

Глава 2

Решение надо было принимать молниеносно. Дрон быстро крутанул цепочку: задание – возможный риск – возможный успех, и скомандовал.

– Бегом наверх!

– Толково, а уходить как? – немедленно поинтересовался Дюша.

– Завалим здание и растворимся в джунглях.

– Командир, до воды тут неделя непрерывного бега, не уйдем же!

– Да мы и сейчас не уйдем!

Вот тут Дрон, конечно, был прав как никогда. Находясь почти в центре города, группа «Буревестник» оказалась в кольце тварей. И оттого, что оные твари искали вовсе не их, легче не становилось. Собственно, командир группы предлагал забраться на самый верх здания и замаскироваться, исходя из следующего. В центре своих владений твари не будут прочесывать каждый уголок по миллиметру. И наверх особо не полезут, недолюбливают они людские строения. Группа, засев наверху, или переждет нашествие тварей, или, при удобном случае, убьет парочку высоких тварных «шишек». После чего выскочит из здания, взорвет таковое, да не просто взорвет, а так, чтобы завалить как можно больше тварей. И под шумок раствориться в джунглях и залечь в убежище. Убежища, правда, группа заранее не подготовила, но кто бы мог подумать, что твари назначат друг другу встречу в городе?

Конечно, можно было убежать и вниз, но тут уже в полный рост вставала психология.

В подвалы, укрытия и бомбоубежища людей твари забирались совершенно спокойно, не стесняясь и не боясь. Возможно, такие строения напоминали им норы и отнорки, в а также уютные камеры Инкубатора. Возможно, матерые твареведы знали ответ на этот вопрос, но группу «Буревестник» такие тонкости психологии тварей не волновали. Они четко знали только одно: твари очень сильно не любят подниматься на верхние этажи зданий.

Перед «Буревестником» такой психологической проблемы, конечно же, не стояло, но вот другая проблема очень даже возникала. Во-первых, подняться надо было максимально тихо, дабы не насторожить ни одну тварь. Ну и здание попутно не разрушить. Во-вторых, там, где бойцы спускались вниз, осталось столько следов, что было бесполезно их как-то маскировать. В-третьих, чтобы успешно убежать, следовало вначале успешно заминировать здание. И этот пункт, разумеется, был наиболее трудновыполним.

Кое-что взрывчатое с собой было, и расчет примерной точки подрыва для заваливания всего здания можно было сделать. Но время, время, время! Твари все ближе, а «Буревестнику» приходилось красться аккуратно, неспешно, присыпая за собой следы пылью и делая вид, что тут никто никогда не ходил. Оставалось только радоваться, что зрение у тварей не самый главный орган. В общем, хрупкая и трудновыполнимая затея, так что стоит ли удивляться, что к моменту, когда Ищейки вошли в здание, люди добрались только до середины пролета, ведущего на третий этаж? Не прошло и полуминуты, как бойцов, вжавшихся в стены и взявших оружие наизготовку, обнаружили.

И завертелась карусель. Как говорили Прежние «поздно пить лекарства, когда твари почки выгрызают». Группа ударила в семь стволов и понеслась на север, по длинному, зияющему пустыми дверными проемами коридору. Пол под ногами скрипел, разваливался, стонал, сзади завывали Ищейки, подзывая других тварей.

– Виталь, огнемет! – заорал Дрон. – Алина – в центр! Дюша, Дмитрич – взрывчатка!

– Хааа! – выдохнула группа.

Странными и безумными птицами все семеро вылетели со второго этажа, только Дмитрич и Дюша вначале катнули по коридору гранаты. Приземление, кувырок-перекат, Виталь уже выхватил жало огнемета, ему предстоит сдерживать самых ретивых, пока остальные достают гранаты. Мины с собой у группы были… целых две штуки, и те про тварей. Тяжело и неудобно таскать с собой такие игрушки, да еще и не всегда пригождающиеся. Впрочем, Дрон уже отказался от безумной мысли взорвать здание. Он и Влад быстро-быстро крепили вышеозначенные мины, стараясь поставить так, чтобы твари попали под максимальное накрытие. Как показывал боевой опыт: если тварей сразу оглушить мощным ударом, то некоторое время они будут в растерянности. Очень сильной растерянности. Не смогут ни преследовать, ни следы взять.

За это время следовало скрыться и затаиться. Один шанс из ста.

– Готово! – нервно крикнул Влад.

– Виталь – жарь! Потом бегом!

Рядовой Виталий Лукин, с наслаждением прошелся огненной струей по окнам двух этажей. Наслаждение было вызвано тем, что вес таскаемого на себе теперь уменьшится. Умом понимая всю необходимость огнемета, Виталь ужасно не любил таскаться с ним в дальние рейды. Сам огнемет тащи. Огнесмесь тащи. Вещи тащи. И никакой технической техники! Вот этот момент всегда больше всего расстраивал Виталя. Любил рядовой Лукин технику, очень любил, но увы, в дальних рейдах за границу никак не получалось таскать с собой танк или хотя бы БТР. И высаживать долго, и горючего негде взять. Да и снаряды заканчиваются быстрее, чем набегающие на шум мотора твари.

Так что Виталь жёг от души, не стесняясь.

Первые ряды Преследователей получили жареную корочку во все морды раньше, чем сообразили отступить.

Следующие сообразили обойти огненную завесу с краев, чтобы от души получить гостинцы взорвавшихся осколочных мин. Твари растерялись. Твари заметались. Через десять минут, когда подоспели Вожаки и один Слуга, группы уже не было. Ищейки, взвыв, ринулись в погоню. После чего они завывали каждую минуту, то получая пулю в бок, то нарываясь на хитрую растяжку, то теряя след. Погоня за «Буревестником» – занятие не для слабонервных, и тварям полуострова Индостан еще предстояло это узнать. Как-то так сложилось, что в данном регионе, несмотря на всю сравнительную близость форпоста 99, группе работать еще не приходилось.

Вот и теперь, первые, самые нетерпеливые и горячие Ищейки быстро получили свое.

Засыпав следы порошком, отбивающим нюх, группа устремилась на юго-восток. От вдыхания порошка у любой из тварей пропадал нюх на сутки, и это время следовало употребить разумно. То есть, убежать как можно дальше и как можно незаметнее. Но закон парной удачи/неудачи, когда-то сформулированный Дюшей, опять отработал. Час быстрого бега по джунглям, наполненным насекомыми, свисающей с деревьев всякой дрянью, прелой листвой под ногами, куда нога проваливается, не встречая опоры, измотали группу. Не стоит забывать, что до этого они практически от заката до рассвета обыскивали здание в развалинах Дели. Зверски хотелось завалиться и поспать, а вначале помыться и поесть.

В общем, даже Дюша немного снизил бдительность.

* * *

Группа вырвалась на небольшую прогалину ровно в тот момент, когда с другого конца, раздвинув толстые мясистые листья цветов, вышла охрана Слуги. И не просто Слуги, а Слуги старейшего Мозга Азии. Поэтому так суетились и бегали твари, из-за этого Слуги вокруг оказалось столько врагов. Старейший и доверенный Слуга старейшего Мозга «объезжал владения». Смотрел вживую как дела, моментально докладывал своему повелителю, в общем, организовывал еще один канал доставки информации. По мнению твареведов подобное появилось только после возникновения Сверхмозга, и такие поездки еще не успели устояться. Вот и носилось вокруг охраны больше, чем нужно, а чересчур ретивые твари переворачивали все вверх дном.

И на свою беду «Буревестник» угодил в самый эпицентр поездки.

Как сказал бы Лев: «Вам везет на сложные ситуации и сильных врагов. Цените!»

Здесь группа впервые столкнулась с Броненосцами. Названные в честь одноименного животного, эти твари имели хитиновые усиленные щитки по всему телу. От Крушителей они отличались размером (Крушители были намного больше) и многофункциональностью. Помимо основной функции – охраны в поле Слуг и прочих важных тварей – Броненосцы могли выпускать и втягивать иглы, кусаться, впрыскивая яд, и умело биться когтями. Согласно общепринятой версии, основой Броненосца послужило скрещивание одноименного животного с волком и добавлением шипов ежей и укуса змей. Многофункциональный организм ближнего боя, ориентированный на защиту. Будь здесь капитан Имангалиев или генерал Слуцкий, уж они бы знали, что делать, но, увы, оба упомянутых товарища сидели на форпосте 99 и занимались, первый – тренировками пополнения, второй – написанием мемуаров.

Поэтому группе «Буревестник» пришлось выкручиваться самим.

Испытанный прием: Виталь жарит из огнемета, твари занимают защиту или откатываются, и вслед Дрон уже молотит из пулемета. Летят гранаты от Дюши, ошеломленные твари добиваются остальной группой. И дальше или прорыв, или зачистка. Отлично работающий метод, только боеприпасов надолго не хватает. Но в данном случае, бойцы экономить не собирались. Пусть они не знали, что за Слуга перед ними, но вот то, что это Слуга – видели отлично. Человекоподобные силуэты Слуг перепутать с другими тварями было практически невозможно. Лев даже как-то прочитал отдельную лекцию о спорах твареведов, почему Слуги имеют человекоподобный облик. Является ли это насмешкой Мозгов над людьми, или они клепают Слуг из людей, прогоняя через Инкубатор, или это просто совпадение, но очень многозначительное? Долго спорили твареведы, да так и не пришли к единому мнению. Изучение захваченных Слуг особых результатов не дало. Мозгам же задавать такие вопросы никто не рискнул.

* * *

Охрана у старейшего Слуги, понятное дело, была не из зеленых новичков. Броненосцы сомкнулись и приняли огнеметную струю на хитин. Подвывая и рыча, они стали отступать, не размыкая строя и закрывая собой Слугу. Дрон повел пулеметом вдоль строя, но усиленный хитин выдержал, хотя и с трудом. Чуть приотставшая подвижная охрана, в лице стандартных Преследователей, Хватателей и Птичек должна была вот-вот прибежать на прогалину. Дрон ощутил холодок, бегущий по спине. Вот где пригодились бы мины! Разорвать стену хитина и убить Слугу, сразу снизив уровень командования.

Вариант того, что стоило бы изначально бежать в другую сторону, в голову старшего сержанта даже не пришел.

Положение спасли Спартак и Влад. Снайперски точно вогнали пули в щели между хитиновыми щитками, заставив одного Броненосца пошатнуться. Строй защиты тварей оказался нарушен, и Дрон не упустил момента. Очередь из пулемета распорола Слугу с ног до головы, моментально выбив дух. Броненосцы застыли на несколько секунд, видимо, Слуга управлял ими напрямую. При этом они забыли о защите, и снайперы успели убить троих.

Дальше началась свалка ближнего боя, твари бросились на людей, видимо, считая, что имеют преимущество на такой дистанции. Бойцы вертелись как волчки, пропуская удары тварей мимо и стреляя в упор. Привычное и даже немного где-то занудное дело. Генерал Слуцкий и капитан Имангалиев, во всяком случае, двигались быстрее тварей. И били сильнее. Не прошло и двух минут, как твари закончились.

– Контроль! – прохрипел Дрон. – Быстро! И валим отсюда!

– Андрей! Ты ранен! – подскочила Алина, доставая аптечку.

– Царапина! – отмахнулся командир группы «Буревестник». – Залей фиксатором! Дюша!

– Да, да, – отмахнулся сержант, добивая тварей. – Не первый раз!

Спартак тем временем подскочил к Слуге, напряженно обшаривая глазами тварь. Выхватил какие-то листы папируса из сумки на боку и развернул. Непонятные значки, каракули, волнистые линии наслаивались и переплетались, образуя бессмысленный и сводящий с ума рисунок.

– Захватил записи тварей? Молодец! – хлопнул Спартак по плечу Дюша. – Добивай Слугу, и побежали отсюда!

– Это записи?

– А что еще? Или ты думал твари на людском изъясняются? Было бы логично, конечно, учитывая, что саму идею записей и языка они слизали у людей. Но нет, свои какие-то закорючки, пиктограммки напридумывали. Лев же рассказывал!

– Слушай…

– Что вы возитесь?! – раздался крик Дрона. – Добили и побежали!

– Потом, – махнул рукой Дюша, добивая Слугу. – Будет еще время!

– Или не будет, – вздохнул Спартак, пряча папирус в рюкзак.

Оставив тела тварей валяться, группа быстро побежала дальше. Быстро, дерзко, эффективно. Лев готовил их к таким стычкам, где все решает скорость и вбитые в тело навыки. Но еще никогда бойцы не натыкались сразу на Слугу и его охрану. Бежали молча, вытянувшись цепочкой и не слишком оглядываясь. Скорость сказала свое слово, теперь в дело вступала выносливость. И тут в дело вступали «ножницы» управления тварей. Слуга убит – за него надо отомстить. Но он убит, организовывать всю толпу некому. Но в дело вступает Мозг и начинает собирать тварей. Но удаленно даже Мозг не слишком эффективен без своего эффектора – Слуги, и твари собираются медленнее, чем могли бы.

Вот и получаются «ножницы». Твари собираются мстить, но делают это медленно.

В образовавшуюся паузу по времени и надо проскользнуть, убежать, иначе твари поймают.

Поэтому группа «Буревестник» не слишком экономила силы в первом рывке. Они уже неоднократно исполняли этот трюк – убежать во время «ножниц» – и не сомневались, что получится и сейчас. Но, увы, увы, они затронули интересы главного Мозга континента, и поэтому вопрос масштабной облавы оставался лишь вопросом времени. Но пока что бойцы «Буревестника» бежали, не ведая, что их ждет.

30 мая 2310 года. Полуостров Индостан. Где-то посреди джунглей.

– Привал! – прохрипел Дрон, падая.

– И не говори, – поддакнул Дюша, падая рядом.

– Какой умник вообще решил сходить так далеко на территорию тварей? – поинтересовалась Алина, отдышавшись.

Теперь она уже не была «прекраснейшей из лейтенантов», как иногда в шутку называл ее Дюша. Черные волосы свалялись в колтуны, перекошенный рот и закрывающиеся глаза окончательно стирали остатки красоты с лица. Твари неуклонно отжимали их куда – то в центр полуострова. Не в первый раз твари гнали группу, но в первый раз такими силами.

– Ладно, давайте не будем тыкать пальцами в лысые морды, – предложил Дюша. – Что нас может спасти?

– Отличный ливень, – заметил Влад. – Чтобы все следы смыло и нас вместе с ними.

– Нормальное убежище, чтобы твари не нашли, – предложил Виталь.

– У нас еды не так уж много, убежище отпадает. Твари что-то в этот раз слишком уж разозлились, видать важного Слугу грохнули, – покачал головой Дрон. – Но мысль Влада мне нравится. Что, если сплавиться вниз по реке и тем самым оторваться от погони?

– Можно подумать, твари не дежурят по рекам, – хмыкнул Дюша. – На плоту посреди реки мы никак не замаскируемся. Хотя…

– Что?

– Что, если нам замаскироваться под огромное бревно? В смысле взять огромное дерево, полое внутри, подломить и опрокинуть в реку и поплыть. Если не застрянем, то внутри отлично доплывем. Запахи тварям отобьем, внутри ствола они нас не увидят, а если сидеть тихо, да еще и обмазаться какой-нибудь глиной, вообще отлично проскочим. Не будут же они осматривать каждое бревно на реке?

– Кто их знает, этих тварей, – проворчал Дрон, но было видно, что идея ему по душе.

– Сколько у нас времени? – уточнил Спартак.

– Часа два, – ответил Дюша, зачем-то посмотрев на солнце. – И патронов на один нормальный бой.

– Ищем дерево? Или вначале оторвемся от погони?

– От погони мы не оторвемся, – просипел Дмитрич. – Никак. Видишь, мертво на хвосте сидят. Хорошо хоть дистанцию с ними держим, а то бы уже сожрали.

– И вот опять мы куда-то бежим, а твари нас гонят, – задумчиво заметила Алина. – Однако это входит в привычку, не так ли? Вроде мы, как диверсанты, должны быть незаметны, тихи и смертоносны?

– Расскажи это долбаному Слуге, [цензура и цензура], – выругался Дрон. – Чего он вообще на нашей дороге попался? Что ему стоило с другой стороны подойти? Чего он вообще в развалины Дели пошел?

– Слишком много вопросов и слишком мало ответов, – вздохнул Дюша. – Ну что, все отдохнули?

– Уууууу, – подвывая, ответили остальные.

– Тогда бегом, – усмехнулся сержант. – Вижу, что отдохнули.

31 мая 2310 года. Берег Ганга.

– Нам везет, – заметил Дюша.

– Ага, как утопленникам, – отозвался Спартак. – Говорят, Прежние топили кучи людей в этой реке.

– Зачем?

– Вроде им дерева не хватало, все трупы сжигать, вот и топили, – почесал в затылке снайпер.

Появление недовольного Дрона прервало их «содержательный» разговор. Замечание Дюши о везении относилось к намечающемуся разливу Ганга. Под это дело уровень воды в реке поднялся, и по ней плыла масса разнообразного мусора, включая целые лабиринты деревьев. Не требовалось даже что-то валить, достаточно было забраться на любой из таких деревянных островов, замаскироваться и плыть до самой дельты реки. Насколько помнил Дрон, там должно было стоять поселение людей при поддержке пары боевых кораблей.

Погоня, дышавшая в затылок, вчера приотстала, после применения нескольких уловок.

И теперь отыгранный час должен был сыграть на руку «Буревестнику».

– Дюша, займись ложным следом. Дмитрич – помогай, подсказывай и указывай. Алина – займись медициной, нам плыть хрен знает сколько посреди грязной реки, полной хрен знает чего. Влад, Спартак, заняли позиции, наблюдаем за окрестностями. Виталь, ты со мной, будешь готовить вязальный материал… растительного происхождения.

– Есть, – устало отозвалась группа.

И завертелась карусель, только на этот раз работы, а не боя.

Погоня, висящая за плечами, подстегивала и стимулировала не хуже выданных Алиной таблеток. Через полчаса все приготовления завершились, и группа начала обустраиваться среди завалов ветвей, стволов, хлюпающего под ногами мха и сплетений плюща, обвивающего всю конструкцию целиком. Группа деревьев свалилась в реку относительно недавно, видимо из-за размытия берега. Никакой живности или мошкары пока вокруг не летало, и бойцы, замазав лица растительными красками (чтобы не бросаться в глаза), засели между стволов. Со стороны посмотреть, так и не отличишь, не опознаешь среди растительности.

Теорию маскировки в джунглях им читал Лев, а экзамен принимали, как водится, твари.

Мерно покачиваясь, деревья продолжали свой путь к морю.

?? июня, 2310 года. Дельта реки Ганг.

Обеззараживающие таблетки подошли к концу вчера, и теперь группу мучила жажда. Легкая такая пока еще жажда. Еще их мучило неотвязное желание вылезти из лабиринта деревьев, походить по твердой земле, поспать, как следует. Хотя бы на подстилке из травы, но чтобы не качалась под тобой! Всё имеет пределы выносливости, и группа «Буревестник», в очередной раз, достигла своих. И своих пределов, и своих товарищей – людей.

Поселение людей уже вырисовывалось на горизонте, но никто не торопился вскакивать и кричать «Ура!» Пусть даже погоня отстала, и твари по берегам реки уже не бегают, и общего ажиотажа поисков не наблюдается, но рано. Вот подплывут поближе, убедятся, что люди это люди, вот тогда и вылезут из деревьев.

Группа «Буревестник» завершила очередную вылазку к тварям, еще не ведая, что судьба уже бросила кости.

Глава 3

12 июня 2310 года. Форпост 99.

Ничуть не изменившийся за эти годы: все такой же маленький, лысый и энергичный, генерал Лев Слуцкий стоял на стене форпоста. Внизу, под руководством сержанта Еланы Ивановой, дружно отжималось двадцать человек. В заново отстроенные ворота входил очередной патруль, сновали туда-сюда сержанты и рядовые, в общем, жизнь кипела. На фоне все тех же гор, с неизменными снежными шапками и елями, форпост за эти годы стал для генерала вторым домом.

После разгрома и зачистки верхушки тварей в 2307 года, на Иссык-Куле начались веселые дни и ночи. Потеряв управление и сдерживающие центры, стаи тварей ринулись в атаку на людей, ведомые инстинктом. Заранее предупрежденные пограничные гарнизоны и стянутые из глубин мотопехотные части, перемололи основную массу в кровавый фарш. Небольшой части удалось прорваться и рассеяться в степях. Этих постепенно, за 2 года переловили.

Кормовых и прочих строительных тварей скушали в первую же зиму, а во вторую доели остатки.

Некоторая часть, организовавшись, ушли на три стороны. К горным хребтам Каракорума и Гималаев и в пустыню Гоби. Остальные же рассеялись и бродили вокруг Иссык-Куля, разыскивая, чего бы съесть и где размножиться. Люди, со своей стороны, не торопились осваивать озеро. Вот и получилось, что озеро стало как бы «ничейной» территорией. То есть, формально, там бродили твари, но твари неорганизованные, оставшиеся без руководства. Как предположил Лев, остальные Мозги решили бросить Иссык-Куль. Или закрутить многолетнюю операцию по выращиванию и внедрению нового Мозга.

В любом случае, группы разведки периодически ходили в рейды, но так и не нашли следов нового Мозга.

Группа «Буревестник», послужившая началом всего этого «безобразия», теперь могла со спокойной душой отправляться на задания по всему свету. Лев, довольно ухмыляясь, поглаживал лысину и уверял, что уж теперь-то «всем тварям каюк и придет!» Взамен выбывшей группы, на форпост приехало не менее сотни новобранцев. Конечно, со «старожилами» им было не сравниться, да и акклиматизация занимала время, но успехи уже были видны. Генерал Слуцкий, которому понравилось в горах (во всяком случае, он громогласно о таком заявлял), обещал, что еще лет десять и выбьет из гор всех тварей.

Надо заметить, что проект Льва отличался новизной только в одном аспекте: ему первому удалось удержать тренировочный лагерь на такой высоте. И не только удержать, но и успешно отвести от себя угрозу нападения тварей. Те жалкие и неорганизованные остатки, что бегали вокруг Иссык-Куля, нынешнему гарнизону форпоста были так, на один зуб. Или на минуту разминки. Но это же снижало мощь тренировки, ибо выживать в тех жестоких условиях, в каких побывали «старожилы», новому составу уже не требовалось.

* * *

Постепенно, не спеша, Лев подтягивал и остатки «старожилов», называя их то резервом «Буревестника», то дублирующим составом, то просто «спаскомандой». Конечно, на фоне основного состава они не смотрелись, но уже изрядно превосходили средний уровень по армии. Злые языки могли бы заметить, что не за каждой воинской частью стоит сам Римский Лев, и были бы абсолютно правы.

Но кто осмелился бы упрекнуть Льва в том, что генерал не работает на благо всего человечества?

Таких дураков уже давно не находилось.

Основой «резервного состава» стали братья-сержанты Валеевы. Как шутил Лев, имея в виду Андреев и Валеевых: «те были братья – близнецы, и эти братья – близнецы!» На место Алины в качестве медика подтягивал все ту же Елану Иванову, вот только с аналогом снайперов никак не срасталось. Но Лев не торопился, присматриваясь к новобранцам. Из «старожилов» за это время погиб лишь один рядовой, Котов Степан, и то больше по собственной глупости. Оступился и упал со стены головой вниз, прямо о камень.

Новобранцы, разумеется, гибли намного чаще.

Это расстраивало Льва, и сейчас он как раз обдумывал, как же все-таки снизить эту глупую смертность. По всему выходило, что вначале надо людей вывозить на тренировки в «детские» горы, чтобы и высота поменьше, и тварей не было. Показывать, водить, объяснять, тыкать носом в опасности, ибо в горах можно легко умереть просто так. Зазевался и труп. Может, поэтому твари так любят горы, размышлял Лев, что там людям трудно выживать?

Разумеется, теперь, когда гарнизон так разросся, хватало и хозяйственных забот.

Но генерал спихнул их на капитанов Маметов и Имангалиева, и только изредка подсказывал.

– Товарищ генерал! – размышления Льва прервали. – Группа вышла на связь!

– Сейчас, – махнул Лев и начал спускаться.

Вышли. Выбрались-таки из лесов Индии. Неделю назад Лев жутко пожалел, что вообще послал их туда. Задача для нормальной разведгруппы, а эти ученики из «Буревестника» разве могут тихо? Обязательно что-нибудь взорвут, кого-нибудь убьют, и за ними потом толпы тварей начинают бегать и прыгать. Не всегда это плохо, но вот то, что они физически не способны тихо и аккуратно пройти и уйти.

– Где-то я промахнулся, – пробормотал под нос Лев.

– Товарищ генерал?

– А, – отмахнулся Лев.

Вместо старшего лейтенанта Сафроновой прислали другого связиста, Артура Новикова. Спокойный, флегматичный, со всеми необходимыми допусками, Артур сидел на форпосте и за стены не высовывался. Тренировался как все, особо не выделяясь. Среднее телосложение и средние результаты. Не знай Лев, что прислали сероглазого связиста по линии УСО, так и поверил бы, что перед ним лейтенант связи обыкновенный.

– Ну что там? – поинтересовался генерал.

Артур молча протянул короткую распечатку. Лев прочитал, хмыкая под нос. Документы тварей? Ого! Кого же они убили в джунглях? Сбежали по реке? И по координатам пусто. Да, не слишком удачные дела для целого месяца… да какое там, больше! Лев задумчиво погладил лысину. Слуга! Не разворошили ли его ученики тварное гнездо? Где они там сейчас, в поселении на берегу засели?

– Карту, – приказал Лев. – Карту Азии!

Артур, собиравшийся было уточнить, что за карту, молча пошел за таковой. Расстелили на одном из столов, предварительно передвинув нерабочую аппаратуру, и Лев начал всматриваться в контуры и очертания. Какой-то неявный план забрезжил на горизонте сознания генерала. Не мысль, но её зародыш. Генерал думал, хмыкал, постукивал по карте.

– Так, – в конце концов, Лев оторвался от карты. – Давай, радируй этим остолопам следующее. Пусть с попутным водным транспортом перебазируются восточнее, есть там крупный анклав. Пополнят боеприпасы, отлежатся от качки, составят подробный отчет, кто кого, что и куда.

– И вышлют вам?

– Конечно! В шифрованном виде. По линии УСО отдельную отбивку дашь, пусть их там встретят, папирусы эти долбанные отберут и везут к твареведам. Письменность тварей – штука редкая, так что предварительно на месте пусть перечертят копии. Хотя бы одну, но качественную! Записал?

– Так точно!

– Вот, отправляй. И да, после отчета пусть ждут указаний. Посмотрим, что за кашу они заварили.

Выйдя из центра связи, Лев поморщился от жаркого летнего солнца и быстрым шагом направился в сторону столовой. Все та же неизменная Анастасия готовила все такие же вкусные блюда из сухих пайков, горных растений и свежего мяса тварей. Неспеша потягивая травяной чай, Лев вернулся мыслями к убитому Слуге.

Комбинация закручивалась интересная. Но вначале следовало посмотреть, что же за бумаги добыла группа.

Это если твареведы сумеют расшифровать, конечно.

12 июня 2310 года. Дельта Ганга. Безымянный поселок.

– Ну вот, ответил ваш генерал, – улыбнулась Дрону прелестная смуглая связисточка.

– Спасибо, – улыбнулся в ответ старший сержант.

– Наш командир, как всегда, неотразим, – подколол Дюша. – Ну что там, наш лысый генерал сообщает?

– Так, выдвигаться на восток морем. Сделать копию этой гадости, что Спартак в рюкзаке таскает. Составить поминутный отчет и шифрованно выслать. Ждать указаний.

– Опять Лев интриги крутит, – немедленно огорчился сержант-инструктор. – Спартак, вот на кой ляд тебе сдались эти листы вонючей бумаги от тварей?

– А ты не нюхай, – немедленно огрызнулся снайпер. – Сходи лучше покури.

– И схожу!

Они втроем вышли из легкого на вид, с бамбуковыми стенами, здания. Море, от края до края, корабли и лодки, здания, люди, соленый воздух. В общем, мирная, тихая обстановка, и даже не скажешь, что двое суток назад они плыли где-то там посреди необозримых джунглей, полных тварей, инфекций и прочих насекомых опасностей. Дюша, выполняя свое обещание, немедленно закурил.

Несмотря на то, что в поселке они провели всего два часа, Дюша уже успел с кем-то подружиться и достать местного «индийского» табака. Сержант с удовольствием курил взатяг, ехидно поглядывая на Спартака. Снайпер и в самом деле не смог бы объяснить даже самому себе, зачем схватил эти «листы вонючей бумаги». «Сработал хватательный рефлекс», как сказал бы Лев. Завалили Слугу – надо собрать трофеи, не рядовая тварь, как-никак. Но за недели путешествия никто так ничего и не понял в этих закорючках, линиях и рисунках, только вещи Спартака намертво провоняли.

От желания выбросить в реку папирус его удерживали только насмешки Дюши.

И вот неожиданный поворот: сделать копию! Выслать для изучения! «Значит, не зря тащил?», спросил себя Спартак и мысленно пожал плечами. Зря, не зря, твареведы разберутся. Но шуточки Дюши точно были мимо, ибо Лев не стал бы просить выслать какую-нибудь ерунду.

– Андрюха!! – раздался могучий рык сзади.

– Антуан!! – зарычал в ответ Дрон, развернувшись и увидев кричавшего.

Огромный, не меньше двухметрового Дрона, такой же мышцатый и увешанный оружием, лейтенант морских пехотинцев направлялся к ним по улице поселка. Улиц, строго говоря, тут было целых две, и дома в основном были легко-бамбуковые, не приспособленные к обороне. Поселок следовало бы скорее назвать мобильным форпостом, переезжающим туда-сюда. Два боевых эсминца неподалеку и десантный корабль, с ротой морских пехотинцев, играли роль огневого прикрытия. Твари, соблазнившись демонстрируемой слабостью поселка, набегали в количестве, тут-то их и громила корабельная артиллерия. Морпехи добивали остатки.

– Андрюха! – еще раз прорычал лейтенант морпехов, сжимая Дрона. – Все такой же могучий!

– Да и ты, Антуан, не ослабел! – рассмеялся старший сержант.

– Сколько мы не виделись? Лет десять?! А ты все старший сержант?! Я же под твоим началом ходил! – вскричал на всю улицу Антуан. – Рядовым ходил, а теперь смотри – лейтенант!

– Молодца!! – искренне ответил Дрон и от души хлопнул бывшего сослуживца по плечу.

– Оооо, да ты без дела не сидел, – Антуан присел от хлопка. – Еще сильнее стал, чем раньше! Пойдете в бар?

– Тут есть бар? – удивленно вскинул брови Дюша.

– Твои сослуживцы? – уточнил морпех и тут же представился. – Лейтенант Антуан Клод! Служил когда-то под началом вашего старшего сержанта!

– Сержант Андрей Мумашев, – козырнул Дюша.

– Лейтенант Спартак Десновский. Так что там насчет бара?

– Да это мы так, в шутку его баром зовем, – отмахнулся Антуан и потащил всех дальше по улице. – Вон там, чуть в стороне, видите, домик стоит? Там можно обеззараженной холодной воды и прочих напитков накатить. Без алкоголя, конечно, тут с этим строго. Но в такую жару и холодной воды стакан – уже просто чудо! Торчим тут с прошлого года, хорошо, что твари закисать не дают! Регулярно по побережью ходим, даем им прикурить. А вы тут, какими судьбами?

– А мы тоже даем тварям прикурить, – усмехнулся Дюша. – На свой манер.

– Класс! – хлопнул себя по животу Антуан. – И как, много высадок на счету?!

– Антуан, мы не морпехи, – усмехнулся Дрон.

– А, я уже так давно вижу вокруг одних морпехов, что забываю об остальных! – экспрессивно воскликнул Антуан. – Но иногда, вот такие цветки красоты напоминают мне, что я все еще не женат!

– Этот цветок легко уложит тебя на лопатки, – усмехнулся Дрон.