Текст книги "Низкий старт (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

Глава 9

17 сентября 2306 года. Центр связи.

Дюша молча рассматривал читающего Спартака. Немного осунувшийся, но бодрый снайпер, листал страницу за страницей, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Только изредка почесывал шрамы на лице да передергивал плечами, поправляя камуфляж. В конце концов, сержант осведомился.

– Что читаем?

– Да вот, видишь, книгу новую откопали, – показал Спартак. – Отец по каким-то своим канала достал копию, и прислал, говорит, покажи своему начальнику – ему понравится. Учитывая, что с отцом мы уже лет пять или шесть не общались. Думаю, он очень обрадовался хотя бы тому, что я воспользовался его деньгами. Надо будет съездить, навестить его. Потом. Для начала решил хотя бы сам почитать подарок. И вот, как видишь, сижу, читаю.

– Вижу, вижу, – покивал Дюша, – прямо поедаешь книгу и страницы глазами, никогда такого не видел. Даже устав пехоты так яростно никто не читал на моей памяти.

– Ты не поверишь, но это книга Прежних!

– Почему же, поверю. У Прежних было очень, очень много книг, – пожал плечами сержант.

– Но эта книга о ядерной войне и том, как планета погибла! Не так, как у нас, но все равно крайне интересно читать! И твари там есть, только неорганизованные, но сильные – просто ужас. Реальные мутанты!

– Так, уже интересно, – Дюша подвинул стул и сел. – Трави дальше, люблю хорошо закрученные байки.

– Хорошо, – Спартак перелистнул книгу в начало. – Вот, значит, вся история начинается в 2111 году. На Земле закончилась нефть, точнее говоря, осталась она только в одном месте – глубоко под Тихим океаном. Во всем мире, разумеется, энергетический кризис. Топлива не хватает, ресурсы заканчиваются.

– Толково, – одобрил Дюша, – и Прежние, значит, сходятся в битве насмерть?

– Да не то слово! Глобальный ядерный удар все по всем, и в результате остатки человечества прячутся по глубоко закопанным бункерам, погода наверху в ноль, радиация зашкаливает, солнца нет, и не будет. Ну, еще и какая-то огромная орбитальная станция выжила и поселок на Луне.

– Ого, надо обязательно почитать! Кто, говоришь, автор?

– Сергей Тармашев, книга называется «Катастрофа». Но вряд ли ты ее найдешь в библиотеках, говорю ж, недавно только откопали, чудом экземпляр уцелел. И то, страниц не хватает, и, похоже, 2-ая часть не вся.

– Когда это я ходил по библиотекам? – отмахнулся Дюша. – Возьму твою копию!

– Так я сам еще не дочитал! Вот тут главный герой и еще куча народа сидят в бункере, а их подорвать пытаются. Не суть важно, сам прочитаешь. Меня больше другое заинтересовало. Вот у них состоялась куча ядерных взрывов, и биосфера планеты погибла, причем жестко так, да и сами люди из бункеров выйти не могут. Едва окажешься на поверхности, как сразу умрешь. От радиации, мороза и прочих прелестей. А почему в нашей истории такого не было? Я ведь сам видел записи Прежних, тот вариант, что описан здесь, – Спартак потряс прошитыми листами, – расценивался ими как наиболее вероятный!

– Прежние, конечно, были умными товарищами, – задумчиво протянул сержант, – но кто сказал, что они знали истину? История ядерной катастрофы дело темное и непонятное. Лучше спроси об этом у генерала. Или пошли вместе спросим.

– А пошли.

Поймав момент и обратившись за разрешением, Спартак и Дюша легко получили таковое. Извлеченная из кармана копия книги Прежних, вызвала у Льва нездоровый, но быстро потухший интерес. Во всяком случае, книгу он отложил и поинтересовался кратким пересказом сюжета. Выслушав, покивал, быстро нашел нужную страницу в книге и стал читать. Спартак и Дюша, с разрешения генерала сидели и молчали, дожидаясь ответа. Читал Лев быстро, легко, периодически кивал и хмыкал, отметил одну страницу. Книгу откладывал уже с отчетливо заметным сожалением, что не дали дочитать. Закурил и помолчал минуту, собираясь с мыслями, а потом задал неожиданный вопрос.

– Вы знаете, что за развалины находятся внизу?

– Да, – немедленно ответил Дюша. – Город Алма-Ата, построенный Прежними, пришел в упадок после ядерной войны и был оставлен жителями. На протяжении всех этих лет медленно, но верно разрушался, и, возможно, скоро исчезнет.

– А чем знамениты развалины Алма-Аты, знаете?

Спартак и Дюша переглянулись, но вынуждены были признать, что это им неизвестно.

(Рассказ Льва о ядерной войне и версиях, почему таковая произошла)

Да будет вам известно, что Алма-Ата единственный город – миллионник, который не исчез в ядерных вспышках войны Прежних. При этом существует достоверная информация: ядерная война началась именно из-за Алма-Аты. Степень достоверности – на все 104 %, как говаривали Прежние. Во всей этой истории с войной 2025 года факты постоянно противоречат друг другу. Сами понимаете, через почти 300 лет и каких лет, разобраться в истинной подоплеке случившегося тогда очень и очень сложно. Сколько информации сгинуло в ядерном огне, и еще больше после. Те, кто выжил, вряд ли занимались мемуарами, а даже если занимались, то, сколько людей на земле Прежних было посвящено в истинную версию происходящего? Хорошо, если хотя бы тысяча из 8 миллиардов наберется! Да не, тысяча много, пара сотен – и то, в лучшем случае.

Что, не может быть восемь миллиардов? Вы всегда считали, что это байки?! Ну да, ну да, понимаю. Рассказы из разряда, мол, и трава раньше была зеленее, и девки красивее, и твари добрее. Но, вынужден заявить – всё чистая правда. Прежних, перед началом ядерной войны, в самом деле, было восемь миллиардов. Или около того. Не забывайте, что Прежние не воевали с тварями – раз, заселили всю планету – два, уровень сельскохозяйственных технологий и техники был крайне высок – три. И все равно, есть свидетельства, что еды не хватало, и часть населения голодала. В любом случае, почти точно установлено, что 99 % населения Земли погибло в ядерной катастрофе. Из тех, кто остался, примерно 9 из 10 умерли за следующее десятилетие. Все это установлено «почти точно», то есть методами косвенных оценок и замеров, сами понимаете, перепись населения тогда не велась. И умерших отмечали, прямо скажем – как попало, не до того просто было. Удивлены? История тех лет дело настолько темное и кровавое, что общество и люди предпочитают помнить «в общем», без деталей. Была Катастрофа, это книга правильно названа, потом почти все умерли, но оставшиеся не сдались и выжили. А потом пришли твари и с тех пор мы воюем. Такова краткая версия, позволяющая не задумываться над тем, сколько людей погибло. Как они погибли. Во имя чего они погибли.

Кхех, ответ на этот вопрос жесток и прост, настолько, что большинство предпочитает не задумываться. Люди погибли во имя ничего, если можно так сказать. Представьте себе, 8 миллиардов умерли просто так. И все эти Темные годы, голод, холод и выживание потом – всего лишь потому, что у Прежних что-то где-то перемкнуло в мозгах. Вот кому понравится думать про такое? О, конечно, людям такое точно не понравится. Да, да, я тоже слышал эту версию, что, мол, на Прежних напал кто-то сильный и могучий. Они начали отбиваться и победили, вместе с врагом убив себя.

Но будем честны, это просто еще одна сказочка для успокоения совести. Кто там на Прежних мог напасть? Твари из космоса? Ага, всей толпой прилетели, высадились и погибли? Самим-то не смешно? Вот, судя по вашему озадаченному виду, вы в детстве слышали ровно такую же версию, о врагах Прежних. И никогда не подвергали услышанное критике. Нормальной такой, здоровой критике. Не буду вас томить, изложу свой взгляд на те события.

В общем, Прежние схлестнулись друг с другом, причем события были очень похожи на изложенное в книге Спартака. Нам, живущим здесь и сейчас, очень трудно вообразить, что тогда планета была поделена между целой кучей разнообразных государств. Все они имели массу претензий друг к другу, но наиболее сильные державы – так называемые сверхдержавы – не стеснялись рассылать войска по всей планете. Или нагибать соседей с позиции силы. Да, нам сейчас кажется это диким, но в те времена люди не стеснялись убивать других людей, повторяя «и так много расплодилось!» Конечно, и вы, и я способны такое представить, но мне, например, потребовалось немало времени, дабы осознать и принять такую концепцию. В общем, одна из таких сверхдержав находилась к востоку отсюда и называлась Китай. При этом население страны составляло едва ли не четверть от всех людей на планете. То есть каждый четвертый жил в Китае. Да, да, вот там, на востоке, где сейчас одни пустыни и твари до самого океана, жили два миллиарда людей. Причем, пустыни, вроде, и тогда там были.

Это к вопросу о мощи технологий и дурости Прежних.

В любом случае, государство было одним из сильнейших и не стеснялось нагибать соседей. Понятное дело, при таком количестве народа! Я больше удивлялся, как они не захватили всю планету! Впрочем, у Прежних проблем с ОМП не было, там толпа на поле боя не имела такого значения, как сейчас. ОМП – это оружие массового поражения, если кто не знает. Всякие там штуковины вроде ядерных ракет, способных в одиночку уничтожить город. Или боевых газов. Хотя, есть достоверные сведения, что Прежние не применяли боевую химию. При этом – парадокс! – уцелела масса складов с боевой химией. И постоянно новые находят.

Наиболее известные исследователи Прежних видят в этом еще один факт одержимости Прежних войной. Я с ними согласен. Прежние копили ядерное, химическое, биологическое, и твари знают какое еще оружие. Накопленного, даже по примерной оценке, хватило бы, чтобы уничтожить население Земли несколько десятков тысяч раз. Да да, те самые пресловутые 8 миллиардов и несколько десятков тысяч раз. Стоит скорее удивиться, что Прежние друг друга обстреляли только ядерным оружием, а остальное оружие даже не использовали! В общем, то, что я излагал до этого – более-менее проверенные факты. А дальше пойдут догадки, легенды и слухи. Да, те самые факты, которые противоречат друг другу.

И, разумеется, связаны эти противоречащие факты с поведением сверхдержав.

Итак, уже упомянутый Китай что-то там не поделил с Казахстаном. Вот здесь, где стоит форпост, была территория Казахстана, государство так называлось. Границы у него были отсюда и до самого Каспийского моря. На стране вроде бы сходились интересы всех сверхдержав, и территория, поэтому, была нейтральной. По первой версии, Китай решил-таки отщипнуть кусок от Казахстана и нанес внезапный удар. Целью они ставили захватить страну, прежде чем вмешаются остальные сверхдержавы: Россия, Европа и США. Кхех, что уже запутались? Ведите записи, как я делаю!

Но сейчас не заморачивайтесь, все равно информация непроверенная! По второй версии, кто-то в Казахстане сошел с ума и обстрелял Китай. Хорошо так обстрелял, ракетами да по мирному населению. В ответ немедленно прилетело и пошло-поехало! По третьей версии это была провокация одной из сверхдержав, чтобы разжечь здесь пламя локального конфликта. И погреть на этом конфликте руки, не силен в экономике Прежних, но меня уверяли, что возможности открывались просто бездонные. Куча фактов, указывающих на все три версии. Местами сплошная мистика, например, я, лично читал рапорт – оригинал времен Прежних, подумайте! – от командира одной из военных частей. О том, как посреди степи ночью появилось сильное сияние, оттуда по воздуху вышел мужчина и приказал немедленно покинуть пределы в/ч. Получив отказ, пожал плечами и ушел обратно в сияние. Мистика, а? И ведь больше ничего не известно, вот что самое ужасное! Что там было дальше, рапорт умалчивает. Где находилась та в/ч совершенно непонятно за давностью лет. Кто был этот мужик из сияния, чего хотел? Но, есть мистика и лучше, масштабнее.

Да-да, все правильно, мистика связана как раз с той самой Алма-Атой, чьи развалины находятся у подножия гор. В сущности, нельзя сказать, что я великий специалист – больше изучал другие периоды. Но! Информация о городе времен ядерной войны прямо захлебывается мистикой. В частности, утверждается, что китайские войска три дня не могли приблизиться к городу. Самолеты падали, машины и танки глохли, поезда сходили с рельс, а пехота падала прямо посреди дороги от сильнейшего истощения организма. Пройдя пешком всего два или три километра! Потом применили какой-то «Гнев глубин» или «Гнев богов», и все-таки заняли город. Вот такая вот мистика, кхех. Правда, по другой версии, Алма-Ата так и осталась незанятой, войска остались на определенном расстоянии от города. Вот как понять, где тут правда, а где вымысел?

Соответственно, не в силах взять город, Китай применил ядерное оружие. Это одна из версий, да. По другой версии, мистической, ракеты запустились сами. Есть еще версии, что ракеты запустила другая сверхдержава, а Китай просто выстрелил в ответ. В том числе и по ближайшим соседям. Ответа на вопрос – кто же выстрелил первый, подозреваю, мы уже не найдем. Но суть от этого не меняется. Стоило одной стране применить ядерное оружие, как все остальные сделали то же самое. И понеслась ядерная война, затронувшая всю планету. При этом, смотрите как интересно получается. То, что Алма-Ата не получила ядерного удара, косвенно подтверждает сведения о том, что техника выходила из строя, стоило приблизиться к городу. Косвенно, но все же. Вообще территория вокруг города не получила радиоактивного заражения, только потом нанесло вместе с осадками из других краев. Но вот представить себе силу, способную заставить технику выйти из строя, я что-то не в состоянии. И почему тогда эта сила не предотвратила ядерную войну? Вопросы и никаких ответов. Может, сила была недостаточно сильна, хоть и тавтология, но зерно смысла есть. Или вмешалась другая сила, и они взаимно уравновесили друг друга.

Тут мы достигли еще одного мистического момента, о силах и их влиянии. Прежние использовали немало атомных электростанций. Использовали, прошу заметить, по всей планете, в очень многих государствах. В момент начала ядерной войны плюс-минус час атомные электростанции вышли из строя. Есть подтвержденные данные по двум десяткам объектов. Часть электростанций потом была восстановлена и перезапущена, и они стали серьезным подспорьем в Темные годы. Отдельные экземпляры работали чуть ли не до Второй Волны, Прежние могли строить очень надежно, когда хотели. Казалось бы, что тут мистического? Узнали, что идет война, и заглушили. Но! Атомные электростанции не глушатся простым опусканием рубильника.

Реакции в активной зоне, контуры, да и нагрузка на электросети. В общем, технически невозможно, но это было сделано. Активные зоны в восстановленных электростанциях пришлось заново запускать, насколько мне известно. Не исключено, что кто-то планировал ядерную войну, но не хотел повреждения электростанций и заранее подготовился. Сомнительно, но возможно. В любом случае, АЭС не нанесли вреда выбросами из активной зоны. Облака не затянули небо на десятки лет и мощные ураганы не сдули остатки человечества, как в книге Спартака. Погоду бросало из стороны в сторону буквально полгода, потом пошло выравнивание. Остатки человечества, не успевшего ни вырыть глубоких бункеров, ни создать приемлемо безопасных зон, эти полгода легко пережили на запасах продуктов.

И тут, да, будет еще мистика. Угадали!

Некая благая сила заглушила АЭС, остановила часть ракет, не дала состояться ядерной «зиме», и… все. Когда через два года после ядерной войны заработали системы так называемого гарантированного возмездия, никто те ракеты уже не останавливал. О, Прежние были теми еще параноиками, и даже из могилы ухитрились ударить по несуществующим врагам, при помощи автоматических систем. К счастью, ракет было не так уж и много, часть из них не взлетела, так что сверхдержавы – как основные цели ракет – получили просто еще немного взрывов и радиации. Ведь ракеты летели не просто так, а по «списку основных целей», уже, как правило, уничтоженных в ходе войны. Казалось бы, раз уж ты частично останавливаешь ядерную войну, так останови потом и ракеты! Но нет. Можно ли сделать вывод, что эта сила погибла в ходе ядерной катастрофы? Или погибла, пытаясь предотвратить катастрофу?

Вполне можно. Это одна из версий. Есть еще версия, и она мне особенно нравится, хотя фактами подтвердить не могу. Согласно этой версии, мистика объясняется тем, что в те времена жил первый псионик Земли. Он погиб, пытаясь остановить взрывы, а его дар раздробился на тысячи мелких частей в потомках. Красивая и, скорее всего, неправдоподобная теория. Так вот, собственно к чему это все. Вот то, что описано в книге – которую прислали Спартаку – это суровая, но не состоявшаяся реальность. А то, что у нас, это неправдоподобное спасение всей планеты неким чудом. И то, скажем прямо, спасение-то оно спасение, человечество выжило, но какой ценой? То есть то, о чем говорили в самом начале. Восемь миллиардов погибших во имя непонятно чего. Может быть всего лишь потому, что Прежние не поделили квадратный километр территории с ценными ископаемыми.

Продолжая тему, появление тварей, кстати, тоже сильно попахивает мистикой и тайнами. Там вообще сплошные вопросы вида: откуда взялись твари? Кто спроектировал и воплотил самую первую из них? И зачем? Если смысл жизни тварей в уничтожении людей, то почему тогда они заключают перемирия между Волнами? Почему твари, даже искусственно выведенные, обладают такой устойчивостью к радиации? Мистика, куда ни ткни. И никому особо разгадки не нужны, мол, уничтожим тварей, после этого будем думать! Нет бы, остановиться и поискать разгадку.

Ведь ответ на вопрос – откуда взялись твари – вполне может оказаться наиважнейшим ответом. Или хотя бы содержать часть ответа на другой наиважнейший вопрос – как уничтожить тварей? Согласны, что это вопрос вопросов, самый главный среди них? Вот, согласны. Сообщество тварей иерархично, пирамидально и колоссально устойчиво. Казалось бы – уничтожь верхушку и дело в шляпе! – но как, если эта верхушка разбросана по всей планете?! Эх, в те времена, когда твари только появились, 200 лет назад! Знать бы тогда! Несколько точечных ударов, уничтожение первых Мозгов, которые и не прятались! Проблему ликвидировали бы в зародыше, а не так, что теперь и расхлебать не можем!

Конечно, если уж мечтать, так по полной! Изобрести машину времени, да сразу махнуть в 2025, предотвращать ядерную войну! Да, это было бы чудесно. Куча людей, технологии, никаких тварей! Глядишь, и в космос бы устремились, Марс там колонизовали, а то и к другим звездам полетели! Но, мечты, мечты. Предлагаю лучше помечтать о том, как мы доберемся до Сверхмозга и взорвем его. А потом убьем всех его приспешников и остальных Мозгов. И размолотим в мясной фарш тварей. Вот эта мечта вполне реальна и вполне нам по силам. Надо только тренироваться и воевать в полную силу!

Глава 10

29 сентября 2306 года. Ущелье Алма-Арасан в 4 километрах вниз по ущелью от форпоста 99.

Дюша и Михалыч озадаченно смотрели друг на друга. Потом Дюша машинально полез за сигаретой, как всегда в сложных ситуациях. Лежавшие неподалеку двое рядовых форпоста не возражали, так как были мертвы. Кто-то вскрыл рядовому Опанасенко горло «от уха до уха», а потом раскроил череп его напарнику, Маркову Федоту. Рядовые, конечно, звезд с неба не хватали, но год с лишним под началом Льва – это кое-что, и вот так просто взять и погибнуть они не могли. Во всяком случае, именно так думал Дюша еще полчаса назад, когда прибежал Михалыч и сообщил, что вот, мол, слышал какую-то стрельбу ниже по ущелью.

Уточнив, что там должен быть патруль из двух рядовых, Дюша первым делом попробовал выйти с ними на связь. Но никто не отвечал, и Дюша, подхватив Михалыча, потащил того вниз по ущелью. Механик-водитель упирался и орал, что он вообще за грибами ходил, и хрена лысого теперь когда-либо что-либо сообщит Дюше. На что сержант советовал прекратить концерт имени себя и внимательнее смотреть по сторонам. К моменту, когда они вышли на прогалину с телами рядовых, Михалыч уже практически успокоился. И вот такой поворот!

– Форпост, я – сержант! – забубнил Дюша в рацию.

– Я – форпост, слышу вас, сержант! – отозвалась рация через минуту голосом Спартака. – Что там?

– Два трупа, не твари, следов нет, оружие на месте.

– О, как, – крякнул снайпер. – Идеи?

– Нужен толковый следопыт, не сами же они друг друга поубивали!

– Понял. Ждите, – и Спартак отключился.

Дюша поднял глаза на смущенного Михалыча. Тот еще почесал в затылке и спросил.

– А может они и вправду, того?

– Чего?

– Поубивали друг друга?

– О лысина Льва, Михалыч, да ты подумай своей лохматой головой, как они могли такое сделать? Пока один резал другому горло, тот его прикладом по голове, да так, что мозги всмятку? Или вначале Григорий разбил голову Федоту, а потом вскрыл сам себе горло? Сколько сырых грибов надо съесть, чтобы в такое поверить?

– Подумаешь, – проворчал Михалыч, – уже и спросить нельзя.

– Нельзя, Михалыч, нельзя. Самому нужно думать, а то разжижение мозга начнется, – наставительно ответил Дюша. – Ладно, пока там, на форпосте, телятся, давай еще раз осмотримся.

– Да я не силен в этих следопытских штучках, – развел руками рядовой Шагов. – Вот была бы тут техника, это запросто.

– Эх, Михалыч, сколько мы уже вместе в патрули ходим, а ты так и не научился?

– А зачем? Ты же умеешь! – простодушно отозвался рядовой.

Дюша от такой простоты, несмотря на то, что уже давно знал Михалыча, просто опешил. Не найдя подходящих слов, сержант выразительно сплюнул и закинул автомат за спину.

– Так, Михалыч, давай встань вон там и присматривай за окрестностями, – скомандовал сержант. – Надеюсь, это ты умеешь?

– Отож!

– Вот и присматривай. Я пока к следам еще раз присмотрюсь, может пойму чего.

Михалыч кивнул и поднялся немного выше по склону. Дыхание осени уже примяло даже вечнозеленые ели и кустарники, и просматривалось ущелье очень и очень неплохо во все стороны. Механик-водитель достал было бинокль, но затем передумал и повесил на грудь. Дюша просил присматривать за окрестностями, а с биноклем можно легко проглядеть движение неподалеку. Поэтому Михалыч просто смотрел в оба глаза, подмечая каждое движение. В основном пока двигался только сержант Мумашев, увлеченно расхаживающий туда-сюда возле тел. Дюша присаживался, осматривал, вскидывал голову и что-то высматривал в ущелье, потом снова склонялся к убитым, то к одному, то к другому.

Через некоторое время Михалыч заскучал и начал зевать. Кусты не шевелятся, деревья не качаются, только Дюша все ползает и ползает, что-то бормоча под нос.

– Дикие люди, – громко сказал Дюша, заставив Михалыча встрепенуться и открыть глаза. – Э, Михалыч, да ты заснул что ли?

– Нет, ты что. Просто задумался.

– Ох, прибьют нас когда-нибудь, из-за такой твоей задумчивости, – погрозил пальцем сержант. – Как и этих двух… раздолбаев. Вот ничему жизнь людей не учит!

– Так кто их? Твари? – заозирался Михалыч.

– Да не, свои же. В смысле люди. Уж на что я хреновый Соколиный Глаз – был у Прежних такой следопыт знаменитый – и то понял. Четыре человека поднялись по ущелью и устроили тут привал. Ходили, шумели, жгли костер, в общем, вели себя чересчур нескромно. Патруль из Федота и Григория, проходя по нижней дуге, враз обнаружил нарушителей. Зашли с двух сторон, наставили оружие. Поговорили. Ну, или просто постояли друг напротив друга.

– А что же они про нарушителей по рации не маякнули?

– Вот я и говорю, ничему жизнь людей не учит! – досадливо отмахнулся Дюша. – Не сообщили, не предусмотрели, полезли вперед, вот и получили. То ли в них камни кинули и оглушили, то ли еще что, тут моих познаний следопытства не хватает. Но факт остается фактом – прибили рядовых и все тут.

– Оружие не взяли, форму не взяли, ничего не взяли, – задумчиво указал Михалыч. – Зараженные?

– Не, эти бы как раз раздели до трусов. Я ж говорю, свои же, люди! Бежали от кого-то, забежали в горы и решили, что все, оторвались. То есть, понимаешь, бежали люди от людей, и эта четверка, поднявшись в горы, решила, что их преследователи туда не сунутся.

– Понимаю, вроде бы, – кивнул Михалыч, подумав. – И что потом?

– Да ничего. Убили и побежали вниз. Ерунда какая-то. Допустим, преступники сбежали, так? Но почему тогда оружие не взяли и побежали обратно вниз?

– Может, эти четверо просто заблудились? А тут поняли, что практически на границу забежали?

– Не исключено. Но кто тогда? Солдатики из артполка в жизни бы в эти горы не полезли, и уж тем более наших убивать не стали. Кто еще поблизости есть? Мотопехота к северу, сколько там до них?

– Километров восемьдесят, – припомнил Михалыч. – Но эти, как ты сказал – в жизни бы не пробежали бы столько по степи.

– И в горы не полезли бы, вот – вот. К востоку еще смешанная часть «поддержки штанов», но, сколько там до них по степи – еще больше, чем до мотопехоты. И пара поселков возле воинских частей, да пяток хуторов в степи, с самыми безбашенными жителями.

– Во, вот эти точно могли, – обрадовался Михалыч.

– Могли. Теоретически. Не та публика там селится, на этих хуторах. Одиночки, край двое. Умелые да безбашенные. Даже если сойти с ума и предположить, что они объединились, то валяться вот так тела не оставили бы. Да что там, думаю, они не попались бы нашему патрулю изначально.

– Тогда непонятно.

– Я и говорю, мистика и загадки, – покривился Дюша. – Не люблю эту гадость аж до зубовного скрежета. Вечно потом выясняется, что не было никакой мистики, а был придурок или кучка придурков, нарушивших инструкции или еще что, и начавших в меру своей придури заметать следы.

– Прогуляемся вниз, по следам этой четверки? – робко предложил Михалыч. – Может, и выясним чего?

– Прогуляемся. Непременно. Но потом.

Сержант уселся на толстый слой опавшей хвои под елью, прислонился к стволу и закурил. Михалыч присел неподалеку. Первые, самые смелые мухи и оводы уже крутились над трупами.

* * *

– Дюша, твой табак на все ущелье воняет! Демаскируешь позицию!

– Как по мне, так ваши вопли, Дрон, демаскируют нас еще лучше, – проворчал Дюша в ответ. – Что так долго?

– Осматривали ущелье по дороге, – пожал плечами Асыл.

– И как?

– Да никак. Окромя твоего табака ничего не учуяли.

– Дался вам мой табак! Я может специально курил, чтобы эти четверо идиотов случайно не полезли! – в сердцах огрызнулся сержант. – А то убил бы под горячую руку и поминай, как звали.

– А твари? – тупо спросил Дрон.

– Что твари? Нет их в ущелье! Уж я тварей лучше чую, чем вы мой табак. И вообще, раз такие умные, могли бы мне купить табачок получше, – заворчал Дюша.

Асыл тем временем пробежался по прогалине, несколько раз заглянул за кусты, осмотрел трупы и вернулся.

– В целом, все ясно, – заявил капитан, – но не хватает пары штрихов. За ними пойду я и сержант. Ты и ты, – палец ткнул в Дрона и Михалыча, – свяжитесь с форпостом, передайте, мол, код зелено-оранжевый, 257, и приступайте к переноске тел.

– Волокушами? – уточнил Дрон.

– Да хоть на вертолете, – хохотнул Асыл. – Мертвым все равно! Давай, сержант, побежали!

Оставив размышлять, как лучше перетащить трупы наверх, к форпосту, Асыл и Дюша побежали вниз. На ходу капитан успевал рассматривать какие-то следы, хмыкать под нос, бормотать что-то вроде «ну [цензура] вам, голубчики!» Сержант молча бежал следом. Придет время и все выяснится, ни к чему сейчас заводить расспросы и сбивать дыхание. Умение терпеливо ждать Дюша отлично постиг за свою недолгую (по меркам Прежних), но очень бурную жизнь.

Бег продолжался долго, пока двое не достигли развалин старой Алма-Аты.

– Да ладно? – недоверчиво уточнил Дюша.

– Именно, – кивнул Асыл.

И они осторожно, аккуратно даже, зашагали вдоль остатков одной из улиц. Годы и века, прошедшие со времен ядерной войны, не пощадили здания. Что-то разрушилось само от старости, что-то рухнуло во время очередного землетрясения, где-то поработали твари, а где-то люди, пару раз выбивавшие тварей из этих развалин. Печать забвения и уныния, как и во многих мегаполисах Прежних, царила над городом. Города оказались слишком хрупкими структурами, и там, где бежавшее население не вернулось обратно, все быстро пришло в упадок.

Ветер, лениво гоняя пыль туда-сюда, вызывал едва слышные потрескивания в редких уцелевших зданиях. Казалось, что сейчас все возьмет и рухнет.

Следы, четко различимые в пыли, вели куда-то вглубь города. Теперь даже Дюша мог различить, что четверо бежали, очень быстро бежали. Торопились так, что только пятки сверкали.

– Что же загнало их в горы? – пробормотал Асыл.

Дюша, тем не менее, расслышал, слишком уж тихо было вокруг.

– Гробокопатели?

– Они самые, – кивнул капитан. – Также известны как «черные археологи», с подачи Прежних.

– Дебилы. Черные дебилы, – отозвался Дюша.

Дальнейший путь до лагеря гробокопателей проделали в тишине. Впрочем, сразу стало ясно, что маскироваться было бесполезно. Растерзанные тела валялись посреди палаток, и только одинокий Плеватель глодал ногу одного из трупов. Хлопок! Плеватель постоял еще секунду и завалился набок. Дюша и Асыл выждали еще несколько минут, но другие твари так и не появились.

– Одной пулей Плевателя – это сильно, – заметил Дюша, пиная мертвую тварь.

– Когда твари просто стоят на месте, все становится слишком просто, вот такая вот тавтология, – отмахнулся Асыл. – Давай по палаткам пройдемся.

– Я слева, ты справа?

– Нет, двойкой, – приказал капитан. – Мало ли что.

Дюша заглядывал в палатки, Асыл страховал. Обнаружили шесть тел, из них двое были уже несколько суток как мертвы. Картина произошедшего стала практически ясна, может быть за исключением мелких деталей, но они не интересовали сержанта и капитана. «Черные археологи» в количестве шести или семи человек (не исключено, что твари утащили одно тело, так сказать, провиант в дорогу) пробрались в развалины старой Алма-Аты, с целью нарыть чего-нибудь этакого из запасов Прежних. Не исключено, что им продали «верную, старую» карту сокровищ, такой прием практически не изменился со времен Прежних. Некому было объяснить гробокопателям, что развалины города давно выпотрошены и вывернуты наизнанку, и найти здесь можно только бродячих тварей.

Впрочем, таковые, скорее всего, разбежались от людей. А вот диверсионная группа тварей мимо не прошла, и вломилась в лагерь. Четверо успели убежать, остальных убили и объели. Четверка – и как только такие неопытные дурни стали гробокопателями? – забежала в горы, в первое попавшееся ущелье. Бежали, пока хватило сил, потом обустроили «убежище» и принялись озираться. Диверсионная группа тварей не стала их преследовать, но гробокопатели об этом не догадывались. Сидели, ловили каждый шорох, вздрагивали и готовились биться. За что и поплатились.