Текст книги "Низкий старт (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Вот и Лев об этом постоянно твердит, – вставил свои пять копеек Спартак. – Да только практики что-то не видать.

– Кто про что, – вздохнул Дюша. – Будет тебе практика, будут тебе подвиги, только не пожалей об этом.

Фразу эту сержанту Мумашеву потом долго вспоминали, ибо оказалась она почти пророческой.

Глава 15

14 апреля 2306 года, форпост 99

Дыхание весны уже коснулось гор, и днем ощутимо припекало солнце. Все еще холодные ночи, неохотно тающий снег, грязь и слякоть не могли перебить ощущение прихода весны. Зелень, обновление жизни и по-новому вспыхнувшие чувства. В этот день Спартак не мог думать ни о чем другом. Хотелось бегать, прыгать и орать песни во все горло, попутно пританцовывая от избытка чувств.

Уроки Льва не пропали даром, и снайпер сумел удержать себя в руках. Сходил за первыми подснежниками, и потом долго отмывал ботинки от грязи. Тщательно причесался, наутюжил форму, жалея, что роскошный костюм-тройка остался в Риме. Сдерживая сердцебиение, глубоко вдохнул – выдохнул и отправился на стену, выходящую на озеро. Самое главное свидание! И плевать, что его будет прекрасно видно, пусть смотрят, кто хочет. Главное, говорить смело и решительно, а не заикаться, как порой бывало. И если она откажет – не сразу кидаться в озеро. Лучше сбегать к тварям и перебить парочку тысяч, так сказать, погибнуть с пользой для дела.

Спартак помотал головой, отгоняя лезущую в голову ерунду. Мысленно засветил сам себе прямой правой и прикрикнул: «Вперед, трус! Что за чушь ты обдумываешь, пока она ждет?» О свидании Спартак договорился еще вчера, правда, пришлось вначале написать приглашение, а потом вручать, ибо вслух сказать не получалось. Боялся, что тут же вывалит всё, а это неправильно. Должна быть торжественная, ну хотя бы минимально, обстановка. Старший лейтенант Сафронова уже стояла на стене, и Спартак облегченно выдохнул.

– Сегодня вы особенно прекрасны! – склонился он в галантном полупоклоне. – Это вам!

Лиза машинально взяла подснежники, потом пробежала взглядом по фигуре Спартака. Насчет «прекрасны», лейтенант, как всегда, преувеличил – мысленно поморщилась Лиза – та же форма, что и вчера, и неделю назад. Но вот это сочетание письменного приглашения, цветов, торжественного вида и комплиментов, наводило на подозрения.

– Спартак, – прищурилась Лиза, – ты же не хочешь сделать мне предложение руки и сердца?

– Эээ, почему это не хочу?!! Очень даже хочу!! И сделаю!! – взвился Спартак.

Лиза отвернулась обратно к озеру. Не так себе она представляла эту сцену! Совсем не так! Да вообще не представляла, если честно. Теперь предстояло сделать мучительный выбор, и Лиза отвернулась, невольно тяня время. Взгляд упал на серпантин, ведущий к форпосту. По предпоследнему отрезку перед форпостом важно вышагивал рядовой Зайцев, в сопровождении двух незнакомцев, крепко сбитых, высоких и заляпанных грязью с ног до головы. Скачущие шальным табуном мысли сразу подсказали нужные слова:

– Погоди, Спартак. Глянь, кто это?

– А? – Спартак подошел и встал рядом. – Не наши, в смысле не с форпоста.

– Нуржан, открывай ворота! – крикнул рядовой Зайцев.

Заметил Лизу и Спартака, и помахал им рукой. Старший лейтенант сразу начала махать в ответ, а влюбленный снайпер, наоборот, насторожился. Первым побуждением было дать сигнал общей тревоги, но быстро сообразил, что только дай сигнал – гарнизон сбежится, а он тут в таком виде! И все сразу всё поймут, и как тут предложение делать?! Поэтому Спартак решил повременить с сигналом. Хвала Льву, оружие семерка теперь не только везде таскала с собой, но и научилась быстро и ловко выхватывать! Это было практически единственное, что беспокоило Спартака в ту секунду: достать оружие, не запутавшись – опозориться перед Лизой не хотелось.

– Стоять! – крикнул Спартак и передернул затвор.

Незнакомцы вскинули головы, и Спартак замер на мгновение. Пустой взгляд. В бытность свою охранником важных персон, он несколько раз видел такой же пустой взгляд. Зараженные!! М-мать! И Спартак, не думая, нажал курок. Зараженный, который стоял справа, мгновенно схватил Владимира Зайцева и закрылся им. Пули Спартака пробили грудь рядового Зайцева, тело дергалось, и зараженный, вместе со свежим трупом в руках не устоял, покатился вниз. Второй рванул к открывающимся воротам, Спартак повел стволом.

– Дурак!! – Лиза ударила рукой по стволу, пули чиркнули по парапету. – Ты убил Влада!

Зараженный молча бежал, и Спартак сделал единственное, что оставалось – схватил Лизу в охапку и швырнул вниз, под прикрытие стены. Взрыв! Ворота взлетели на воздух, погребая под собой рядовых Карамурзу и Алавердыева, имевших глупость подпустить к себе агента тварей, обвешанного взрывчаткой. Ударная волна швырнула Спартака прямо на башенку, раздался хруст и снайпер потерял сознание.

* * *

– Спартак! – раздался голос издалека.

Удар по щеке. Еще удар.

– Очнись же, Ромео хренов!

Еще удар! Спартак пришел в себя и едва не заорал. Сильнейшая боль в груди и ногах, кровь пополам с бетонной крошкой во рту. Аида, бившая его по щекам, уже собиралась отвесить новый удар, но удержалась. Прямо над ухом бил пулемет, грохотал, как сотня водопадов. Чуть дальше по стене, встав на колено, один из Валеевых скупыми очередями бил из автомата куда-то в сторону ворот. «Вот же хрень», вяло подумал Спартак, «надо было бить тревогу». И тут же его пронзила мысль: Лиза!

– Вставай!! – заорала Аида. – Дима, уходим!!

– Лиза, – прохрипел Спартак, – где Лиза?

Рядовая Бакашанова мотнула головой вправо, и Спартак тоже повернулся. Старший лейтенант Сафронова, стиснув зубы, ползла в сторону центра связи. С севера и запада грохотали пулеметы, взрывались мины и доносился непрерывный рев раненых тварей. Из столовой выскочили Дрон и Дюша, озираясь по сторонам.

– Задраить люки! Твари по левому борту!! – немедленно заорал Дрон. – Медика на верхнюю палубу!!

В пролом на месте ворот ворвались шестеро Преследователей, двое бросились к сержантам, еще двое помчались прямо на Спартака. Аида, уже начавшая было приподнимать снайпера, грязно выматерилась и схватилась за автомат. Упавший Спартак едва не потерял сознание, и только усилием воли выплыл из кровавого забытья. Лиза, спасти Лизу, бил набат в голове. «Сломала ногу при падении, вот же сделал предложение», мелькнула мысль. Спартак попробовал встать, но острая боль в груди пронзила и швырнула обратно.

– Дима!! – взвизгнула Аида.

Преследователь, получивший от нее очередь в бок, смахнул рядовую со стены. Не обращая внимания на Спартака, тварь прыгнула прямо на башенку, ломая телом пулемет. Второй Преследователь напрыгнул на Дмитрия Валеева, но сержант вовремя подставил ручной пулемет. Немногим уступавший Дрону в телосложении, сержант отпихнул тварь ногой, сбрасывая со стены. Прямо над головой Спартака пронеслась очередь – Дюша, расправившийся со своим противником, приласкал Преследователя на башенке прямо в голову. Дрон добил того, которого сбросил сержант Валеев со стены. Спартак возликовал – враг отброшен!

Но ликование оказалось преждевременным.

Последним двум Преследователям из проскочивших никто не мешал, и они спокойно уничтожили еще один пулемет, на башне справа от ворот. Половина стены форпоста оказалась без защиты. В пролом на месте ворот хлынули твари. Одновременно с этим Спартак увидел, как на гребень северной стены лезут Хвататели. Лиза, по-прежнему молча, упрямо ползла в сторону центра связи. На помощь ей уже бежал Дюша, и… Спартак взвыл, увидев, что на сержанта наскочили последняя, из прорвавшейся шестерки, пара Преследователей. Дюша ловко упал на спину, пропуская удары лап, и очередью снес голову одному. Перекатился, выхватил пистолет, тут же выбитый лапой. Не растерявшись, крутанулся на спине, подбил лапу последнему Преследователю и катнул гранату под падающее тело твари. Толчок ногами, и Дюша, перелетев тело убитого до этого Преследователя, укрылся от взрыва.

– [Цензура]!!! Вы чё творите?!!! – взвыл Спартак, увидев, что Лизу отбросило и оглушило взрывом гранаты. – Дайте автомат, [цензура]!!!

Единственным следствием его истерических воплей стало то, что твари, рвавшиеся к центру и худо-бедно сдерживаемые пулеметом Дрона, теперь рванули во все стороны.

– Держись, дурак! – рявкнул Дмитрий Валеев, подхватывая снайпера.

Прыжок сотряс Спартака, боль рванула во все стороны, и он опять потерял сознание.

* * *

В себя он пришел от очередной вспышки боли. Сержант Валеев скинул его к стене медпункта, как мешок с тряпьем и вколол какой-то допинг. Слева лежала рядовая Бакашанова, залитая кровью, руки-ноги слегка подергиваются. «Как только дотащил обоих, лось здоровый», через силу подумал Спартак. От потери сознания его удержала все та же мысль: Лиза! Почему он валяется, как мешок с говном, вместо того, чтобы защищать её?!! Гнев на себя, охвативший снайпера, был настолько велик, что он ухитрился приподняться и теперь полусидел, опираясь на стену. За те два десятка секунд, что Дмитрий тащил его, на поле боя изменилось многое.

Из центра связи выскочили Лев и Асыл, немедленно метнувшие гранаты. Дюша успел подхватить автомат, и теперь оба Андрея быстро отступали к центру связи. Генерал и адъютант, прикрывали их убийственно метким огнем. Казалось, стреляют машины, а не люди. С северной стены исчезли Хвататели, замолчал один из башенных пулеметов. За стеной по-прежнему бухало, взрывалось, рычало и шипело. Кто-то на высокой ноте со стороны столовой вопил-матерился, а из развороченной стены ангара уже выползал танк. Прямо над головой Спартака разносились азартные выкрики лейтенанта Кроликовой, и только тело Лизы продолжало лежать на земле.

– Дим, – прохрипел Спартак.

Сержант Валеев, уже вколовший Аиду допинг, теперь быстро перезаряжался.

– Сержант!!!! – заорал снайпер изо всех сил.

И тут же понял, что еле шепчет. Не самая подходящая громкость, когда вокруг столько громких звуков! Из медпункта выскочила военврач, потащила тела внутрь, крикнув.

– Сержант, вы брата моего не видели?

Спартак ощутил прилив тошноты. Как теперь признаваться, что убил?

Но судьба временно оставила снайпера в покое.

– Взорвать сектор – 2!! – разнесся над форпостом крик Льва. – Все в укрытие! Взорвать сектор – 1!

И, подавая пример, молниеносно отступил на десять шагов, под ненадежное, но все же укрытие купола центра связи. Упал на колено, повернулся, приоткрыл рот, и тут же жахнуло, да еще как! Два пролета стены, сходившиеся у ворот, взлетели на воздух, разбрасывая тварей. Ударная волна дошла до медпункта, и Спартака потащило вдоль стены, стесывая кожу с лица. Наверное, только эта невыносимая боль не дала ему возможности в очередной раз потерять сознание. Левую половину лица как будто окунули в кислоту, но уцелевшим правым глазом Спартак все же успел увидеть немыслимое, невозможное.

Тварей, находившихся внутри форпоста, разбросало. Более-менее устояли на ногах только три Хватателя, Ищейка и Преследователь, которые рвались к центру связи и соответственно находились дальше всех от взрыва. Один из Хватателей подхватил тело Лизы, забросил на плечо и помчался к значительно расширившемуся пролому. Остальные ринулись в атаку на центр связи, и Лев сотоварищи потратили драгоценные секунды, отражая их атаку. Хвататель с Лизой на плече выскользнул наружу и исчез из поля зрения Спартака.

Обида, горечь, злоба, сводящее с ума отчаяние рвали снайпера на части. Буквально через пару секунд он понял, что сходит с ума и вцепился руками, левой в сердце, правой в лицо. Разодрать на части, вырвать из тела сводящие с ума мысли и боль! Волна безумия накрыла его с головой, и Спартак со всей силы драл ногтями лицо и грудь еще с десяток секунд. Затем сержант Дмитрий Валеев ударом приклада заставил его потерять сознание.

* * *

Как выяснилось позже, подрыв двух секций стены убил Слугу, координировавшего атаку со стороны ворот. Твари, отброшенные взрывной волной, на пару минут впали в панику и начали разбегаться. Полученный выигрыш во времени оказался решающим для всего сражения. Оставив Андреев зачищать внутреннее пространство форпоста, Лев с Асылом бегом устремились на северно-западную башню. Генерал моментально вычислил Вожаков и Слуг, и начал командовать.

Для начала Лев и Асыл взорвали западную и северную стены, предварительно скатившись с башенки в укрытие. В пролом на месте северной стены резво устремился танк, давя гусеницами полезших было тварей. Влад Басов, оказавшийся рядом с западной стеной, пришел на помощь Льву и Асылу. Втроем они быстро прихлопнули третьего Слугу, перебили Вожаков, и теперь задача состояла только в сдерживании тварей, потерявших командование.

Генерал быстро метнулся обратно на обломки стены, дал целеуказание танку и скатился обратно. Влад и Асыл прикрывали его огнем, генерал уверенно уклонялся, в общем, вылазка Льва обошлась ему буквально в царапину на руке. Ничтожная цена за выстрел танка, покончивший с третьим Слугой. Твари окончательно потеряли высшее командование. Конечно, еще оставались несколько Вожаков, и ненависть тварей к людям никуда не делась, но самое главное – организованные действия – ушло.

Оттянув танк и личный состав к центру связи, Лев получил прекрасную возможность массировать огонь на нужном ему направлении. Твари лезли в проломы беспорядочно, и тут же валились на бетонные обломки, сметаемые огнем пулеметов и автоматов и разрывами гранат. Самые храбрые твари закончились буквально через несколько минут, самые трусливые разбежались еще после первого взрыва стен. Наступила пауза, и гарнизон получил возможность перевести дух, утереть пот, перезарядиться и глотнуть воды. Тишина звенела в ушах сильнее грохота пулеметов.

– [Цензура], откуда они взялись? – проворчал Влад. – Я аж взмок весь, хоть выжимай.

Лихорадочно набивавший магазины Дюша проворчал:

– Ничё, в следующий раз даже глазом не моргнешь. Товарищ генерал, спасибо!

– Нема за що, как говорили Прежние, – добродушно ответил Лев, закуривая. – Это было очевидно.

– Да я не про патроны и оружие в центре связи, хотя и за это, конечно, спасибо, а то боекомплект уже подходил к концу. Я про стремительный бросок на северо-западную башню и подрыв стен.

– И это тоже было очевидно. Собственно, для этого и проводили минирование, – попыхивая сигаретой, отозвался Лев. – А вот с вопросом, откуда здесь взялись твари и как подобрались к воротам – предстоит разбираться отдельно. Потом, когда этот бой закончится. Что уставились? Да, мы получили передышку. Пополнили боеприпасы, глотнули воды и вперед! Помочь нашим раненым, а таковых же тварей – добить, местность вокруг форпоста зачистить – это первоочередные задачи. Трупы в кучу, проломы в стенах заделать, пулеметы – починить, если возможно. Потом патрулирование и прочесывание местности вокруг – всех тварей, что разбежались по округе, выловить и добить. Сейчас они остались без прямого командования, это будет несложно, но долго и утомительно. И никто за нас эту работу не сделает, так что набивайте магазины и вперед, на стены. И за стенами аккуратнее, в собственные мины – ловушки не попадитесь. Твари их, конечно, проредили, но мне только еще парочки трупов на ровном месте тут не хватало. Всем все ясно?

– Так точно, товарищ генерал! – устало, но с толикой энтузиазма отозвались присутствующие.

* * *

Облагодетельствовав всех своим приказом, сам Лев направился к медпункту. Сержант Дмитрий Валеев и лейтенант Алина Кроликова уже покинули домик, и внутри находилась только военврач Зайцева с двумя ранеными. В ответ на молчаливый вопрос Льва пояснила:

– Рядовая Бакашанова – сломана рука и 3 ребра, Преследователь лапой ударил и сбросил со стены. Лейтенант Десновский – сломана нога, шесть ребер, обильное внутреннее кровоизлияние, левая половина лица лишилась кожи, и, как мне сказал Дима, он сам пытался содрать кожу с лица, и разодрал грудь. Вколола стимуляторы, сделала перевязки, сейчас идет обеззараживание операционной. Через 4 минуты приступлю. Жить будут. Товарищ генерал… вы брата моего не видели?

– Нет, не видел, но уверен, что скоро все выяснится. Бой закончен, почти закончен. Сейчас, наверняка, будут еще раненые.

И Лев как в воду глядел. Почти одновременно с его словами появились носилки с капитаном Маметовым, залитым кровью, со страшными разрывами живота, груди, ног. Военврач Екатерина Зайцева моментально подобралась, вскочила.

– Товарищ генерал, покиньте помещение. Рядовой Опанасенко, лейтенанта Кроликову сюда – бегом! Всем остальным – покинуть помещение!

Но никто помещение покинуть не успел, хотя и собирались. Дверь распахнулась, влетел сержант Дмитрий Валеев, на плече рядовой Зайцев. Бежавшая следом Алина кричала, что сержант дурак, и так раненых не носят! Не слишком бережно уложив на ближайшую пустую кровать свою ношу, сержант буркнул.

– Товарищ капитан, вот ваш брат.

И выскочил из помещения. Вслед за ним, вспомнив ранее сказанное, повыскакивали и остальные. За исключением Алины и Льва. Генерал, собственно, уже тоже собирался уходить, но вспомнив слова Асыла об особой привязанности военврача Зайцевой к брату, решил остаться. Еще решит убиться, с такой-то привязанностью! То, что рядовой Зайцев – труп, Лев понял с первого взгляда.

Но Екатерина, быстро оглядевшая тело брата, провела рукой над головой и заявила.

– Мозг еще жив. Приступим!

Не успел Лев открыть рот для вопроса, а лейтенант Кроликова отправиться готовиться к операции, как военврач положила руки на грудь брату. Тело Владимира Зайцева выгнуло дугой, как будто ударил электроразряд. Лев отступил на шаг и положил руку на пистолет. Руки Екатерины засветились оранжевым светом, сама она вскинула голову вверх, монотонно гудя сквозь закрытые губы. Генерал ощутил, что в помещении стало неожиданно крайне неуютно находиться. Но с места не сдвинулся, только утер лысину.

Тональность гудения повысилась, и из тела Влада поползли пули. Выйдя наружу, с глухим цоканьем бились о пол. Раны затягивались на глазах. Разряд! Разряд! Разряд! Тело выгнуло дугой три раза, но безрезультатно. Военврач тяжело дышала, из носа закапала кровь. Она снова вскинула голову вверх, тональность гула стала басовитее. Руки сместились на голову брата, оранжевый свет начал мерцать. Тело дернуло ногой, рукой, снова ногой и бессильно вытянулось. Екатерина вскочила на ноги, грозно что-то выкрикнула, и с силой впечатала ладонь правой руки в грудь брата. Левую, с такой же силой, впечатала себе в грудь. Оранжевое свечение поползло по руке вверх, тело Влада билось в мелкой дрожи. Так прошла минута, потом другая, а потом военврач упала.

Лев успел подхватить падающее тело и аккуратно приземлить на пол. Перемены, произошедшие с Екатериной, были разительные. Исчезла вся полнота, сейчас она скорее напоминала девушку, усиленно истязающую себя голодом. Щеки ввалились, синие круги под глазами, дыхание прерывистое.

– Перенапряглась, – констатировал Лев. Потом подумал и добавил. – Дура.

– Ччччччто этттттоооо бббббыыыыллооо? – стуча зубами, спросила Алина.

– Спокойно, лейтенант, всего лишь обычный или не очень обычный псионик, – Лев поднялся. – Не видели ни разу? Завидую!

Алину продолжала бить крупная дрожь. Лев шагнул к ней и отвесил пощечину.

– Лейтенант! Прекратить истерику! Бегом готовиться к операции!!

– А каквака? – выдавила из себя Алина, показывая на лежащую без сознаия Екатерину.

– Полежит – отойдет, – махнул рукой Лев. – Я буду оперировать, ты ассистировать. Понятно?!

– Пппоннятно, – кивнула Алина. – А вввы сппрравитесь?

Вместо ответа Лев широко улыбнулся. И пошел мыть руки перед операцией.

Часть 2

Глава 1

14 апреля 2306 года, форпост 99.

Поняв, что Лев вынужден проводить операции сам, капитан Имангалиев только покачал головой. Вот зачем, спрашивается, «добывал» военврача, если все равно в критический момент генералу приходится самому все делать? Остается только надеяться, что скудных познаний Льва в практической хирургии хватит на спасение жизней. Если бы речь шла об убийствах, Асыл не волновался бы – тут генерал был способен в одиночку превзойти весь гарнизон форпоста целиком, но спасение – нет, не профильная специализация. И сам капитан особо медицину никогда не учил, так, основы первой помощи и все. Не разорваться же! И без того постоянно что-то учит, отрабатывает, воплощает планы Льва в жизнь!

В общем, стоит заняться тем, что у него хорошо получается: убийствами тварей. И заодно попробовать отбить похищенную Елизавету Сафронову, благо шансы еще есть. Но много людей с собой не возьмешь, значит надо брать лучших. И еще при этом не оставить форпост без охраны, вдруг твари все-таки решатся на второй удар?

– Ты! – палец капитана ткнул в Дюшу. – Пойдешь со мной. Задача: освобождение старшего лейтенанта Сафроновой из лап тварей!

– Есть!

– Ты! – палец указал на Влада. – Остаешься тут за главного! Слушайся старшего сержанта, охраняйте форпост, вернусь – спрошу за всё! Сержант, бегом за мной!

И капитан сорвался с места, даже не пытаясь дослушать, что там говорят в ответ. Автомат АВС-89, пистолет, гранаты, фляга, что еще нужно для короткой пробежки за толпой тварей по горам? И плевать, что полувыцветший камуфляж с разгрузкой на фоне грязи и снега выделяется сильнее, чем огонь в ночи. Преследование и не предполагает необходимости прятаться! Мысли эти привычно бултыхались в голове капитана, пока он выбегал к озеру. Потом тело перешло в режим бега: оптимальная скорость, ни мыслей, ни чувств, только оценка ситуации.

Озеро Асыл огибал справа, там, на западном склоне, уже подтаял снег, и даже подсохла грязь, и бежать было легче. Сзади доносилось сопение Дюши. Здоровое такое, ровное сопение, не сопровождаемое лязгами оружия и зубов, стонами и прочим непотребством. Так что капитан, не оглядываясь, мог смело утверждать, что его напарник в этой погоне умеет бегать и обузой не будет. Оставалось только надеяться, что твари с телом Лизы побегут медленнее обычного, и их удастся догнать.

Мимо озера пробежали легко, по следам видно было, что твари удирали со всех ног. И в то же время, крейсерскую скорость не развивали, что порадовало Асыла. Есть шансы, есть! Выше озера снег еще не сошел, бежать сразу стало труднее. Местами твари легко проходили поверху, а капитан с сержантом проваливались. Радовало только то, что речка, сейчас журчащая слева, не замерзала, и риска провалиться в воду не было.

Добежав до места, где ущелье раздваивалось, капитан остановился.

Твари учуяли погоню и подготовились сбить таковую со следа. Огромная площадка была старательно вытоптана, и следы тварей с площадки расходились в двенадцати направлениях. Причем, четыре вели за речку, и, на первый взгляд, ничем не отличались от остальных восьми.

– Как они еще засаду не оставили, – пробормотал Дюша, впечатленный увиденным.

– Не каркай! – выдохнул Асыл. – Готов поклясться лысиной Льва, засада будет! Поглядывай по сторонам!

Дюша уже и сам взял автомат наизготовку и начал наблюдение. Капитан тщательно вглядывался в следы, медленно обходя вытоптанную тварями площадку. Не сказать, что Асыл был гениальным следопытом, но хорошим – точно. Практики не хватало, все-таки Лев не каждый день и даже не каждый месяц ходил за границу, в отличие от своих учеников. Но учил генерал на совесть, да и Асыл со своей стороны проявлял рвение. Соответственно, теперь капитан смог быстро разобрать, что половина следов – ложные. Оставшиеся четыре следа вверх по ущелью и два за речкой выглядели крайне правдоподобно.

«Эх, хотя бы час времени!» пожалел Асыл. Но часа не было. Твари потеряли время, готовя площадку, но зато теперь стремительно увеличивали дистанцию, пока капитан всматривался в их следы. И ведь убежали так, что ни хвоста, ни лапы не мелькнуло, ни в одном из ущелий. Плохой признак, чересчур предусмотрительные твари попались, подумал Асыл, в тоже время четко осознавая: нельзя бросать погоню. Связистка – чересчур ценный сотрудник и секретоноситель. За такую утечку секретов и расстрелять могут, если Лев не предусмотрел ситуацию заранее.

Предстояло принять быстрое решение, и капитан решил рискнуть. Четыре больше, чем два, а вверх по ущелью – ближе к границе, нежели по пути в ущелье за речкой. Да и тело там труднее пронести, тогда как по прямой вверх любая тварь пройдет.

– Вверх! – отрывисто бросил капитан.

И двое побежали, утаптывая и проламывая снег, огибая большие камни, и даже не пытаясь прыгать по маленьким. Поскользнуться легко, а ногу сломать – еще легче. Буквально через несколько десятков метров Асыл увидел, что следы уходящие вправо и дальше по склону – ложные. Еще один след влево обрывался на большом камне. Оставшиеся два следа сливались в один, только с площадки этого не было видно. Получается, твари просто рванули вперед, не тратя больше сил на маскировку, решил капитан. Либо тут будет засада, либо на перевале, либо не будет вообще! Чувство опасности о тварях не предупреждало, сержант сзади знаков не подавал, и капитан немного расслабился.

Может и не будет засады. По следам численность толком разобрать не получилось, но точно не больше трех десятков. Куда уж тут засаду оставлять, самим бы ноги унести с ценным грузом! Картина со стороны получается бредовая, думал капитан, пока тело привычно бежало, прыгало, топтало и сопело. Два человека преследуют три десятка тварей, в горах, в снегу! Расскажи кому – не поверят, да что там не поверят, в глаза лжецом обзовут! Все же знают, что в горах правят твари!

Шестое чувство подало сигнал, когда они почти достигли перевала. Уже потом, Асыл подумает, что место тварями было выбрано почти идеально. Усталость от затяжного и быстрого подъема, близость перевала, голая и открытая местность вокруг неизбежно должны были снизить внимательность и настороженность людей. Должны были, но не снизили, и выскочившие из-под снега Хвататель на пару с Ищейкой получили свое моментально. Две короткие очереди и твари упали. Дюша подошел и выполнил контрольный в головы, сообщив.

– Раненых оставили.

– Вполне в духе тварей.

Асыл обратил внимание, что сержант дышит уже немного запалено. Гонка вверх нелегко далась Дюше, да и сам капитан ощущал некоторую усталость в ногах. «Надо будет ему посоветовать бросать курить», подумал Асыл, «хотя вряд ли выйдет. Лев же не бросил?!»

– Так, на перевал подымаемся шагом. Не спеша.

– Есть! – обрадовался Дюша.

Вроде и невелика радость – шагом в горку подыматься, но все же лучше, чем бежать. Есть возможность перевести дыхание и прислушаться, не затаились ли твари в округе? Перевал утопал в лужах и грязи, противно чавкающей под ногами и тянущей ботинки вниз. Асыл махнул рукой, мол, давай влево по гребню, и там по склону пройдем, по границе между снегом и грязью. Дюша кивнул, но с места не сдвинулся. Губы шевельнулись, артикулируя «Твари».

На большой камень справа от людей выскочил Плеватель. Снег в ложбинке в пятнадцати метрах ниже по склону укрывал двух Преследователей, выскочивших одновременно. Слева по гребню появился Хвататель, сразу ринувшийся в атаку, растопыривая лапы. Асыл немедленно помчался навстречу, вскидывая автомат. Очередь, подрубающая нижние конечности Хватателя, прыжок и удар по голове. Капитан аки птица взмыл над тварью, ударом ботинка сверху вниз почти проломив череп Хватателя.

Дюша тем временем успешно уклонился от плевка, и скатился вниз с перевала, выходя из радиуса поражения Плевателя и поля зрения Преследователей. Вскочив на ноги, сержант немедленно метнул две гранаты вверх, к перевалу. Преследователи, ринувшиеся за пропавшей было добычей, выскочили как раз под взрыв. Плеватель прижался к камню, укрываясь от Дюши, но взамен подставился под выстрелы капитана. Раз-два, и четыре твари выведены из строя. Не до конца, конечно, но пристрелить каждую по отдельности труда не составило.

Тем не менее, несколько минут все это заняло, плюс, можно было не сомневаться, взрывы гранат прогремели на все ущелье. И на соседние тоже.

– Продолжаем погоню, – приказал Асыл.

– Твари в курсе.

– Твари изначально были в курсе. Если они будут вот так набегать, мы их перебьем!

Ниже по ущелью следы основного отряда тварей внезапно отвернули вправо.

– Если они засели в развалинах 100-го, то мы их не достанем, – сообщил Дюша.

– Не засели!

Асыл показал рукой. Твари, сделав резкий поворот, промчались толпой прямо на правый склон. Даже отсюда видны были следы: толпа достигла гребня и перевалила его. Ушли в соседнее ущелье. Но зачем? И только выскочив на гребень, капитан понял – зачем. Все это время твари водили их за нос. Старшего лейтенанта Сафронову утащил тот отряд, что переправился через речку на развилке ущелий внизу. Остатки ложного отряда, рассыпавшись посреди камней соседнего ущелья, стремительно уходили к границе. Преследование в таких условиях становилось бессмысленным и крайне опасным. Капитан покосился на Дюшу, тот резко дернул головой, видимо тоже все поняв.

– Моя ошибка, – ровным голосом сказал капитан Имангалиев. – Очевидно – один из них был Вожаком.

– И ушел он с отрядом за речку, – дополнил Дюша. – Возвращаемся?

– Возвращаемся.

И они повернули обратно к форпосту, промолчав всю дорогу.

Очень, очень хотелось помедлить, отдохнуть, но никак не получалось. И без того авантюру затеяли, повезло, что твари вначале переоценили погоню, а потом, наоборот, недооценили. Встреть их двоих на той площадке, на развилке ущелий, все сбежавшие твари, порвали бы в момент. Капитан мысленно перебрал все действия, и пришел к выводу, что, по большому счету, поступил верно. Верно, но авантюрно, даже чрезмерно. Хотя, сумей они освободить Лизу – никто не возмутился бы этой поспешной вылазкой.

Вот только, кто в ситуации на вытоптанной площадке, мог бы подумать, что твари потащат Лизу через речку? И кто смог бы это понять? Разве что Лев, и то не факт. Генерал, при всем опыте и выучке, все-таки давно не выезжал «в поле».

Приблизившись к форпосту, капитан показал жестами Дюше, мол, давай вверх по склону.

Отсюда, со склона Большого Алма-Атинского пика, форпост предстал в совсем уж невзрачном виде. Трупы, трупы, трупы тварей, взорванные и проломленные стены, фигурки людей, суетящихся вокруг. Дюша, стоявший рядом, показал рукой полукруг. Асыл кивнул.

– Да, пришли снизу и атаковали. Но что-то пошло не так. И с этим предстоит разобраться.

– Взрыв заложили как сигнал к атаке. А взрыв произошел слишком рано. Или вообще взорвалось не то и не там, где задумывали, – предположил Дюша. – Хотя слабовато получается, трое Слуг и такой провал?

– Ты еще скажи, что они не собирались побеждать, – язвительно отозвался Асыл.

– Собирались, почему нет, но вот с этим взрывом непонятно. Что мешало им взорвать стены? Зачем было лезть к воротам? Может, целью был кто-то на форпосте?