Текст книги "Сначала замужство, потом постель"

Автор книги: Сабрина Джеффрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Это невозможно, – произнес мистер Пинтер, и его серые глаза потемнели. – Ее сиятельство не успела составить завещание.

Глава 19

На протяжении шести месяцев Дэвид пытался выбросить из головы воспоминания о той ночи, когда умерла жена. Поэтому ему было невероятно больно заново переживать каждую минуту, надеясь найти отгадку того, что случилось полгода назад. Джайлз отправился в «Линкольнз инн»,[3]3
  Одна из четырех английских школ подготовки адвокатов.


[Закрыть] чтобы разузнать что-нибудь о расследовании из своих многочисленных источников. Дэвид же попытался восстановить цепь событий в тот злополучный день и припомнить каждого посетителя, наносившего ему визиты. Но это не помогло решить страшную загадку.

Затем Дэвид начал вспоминать, как вела себя Сара в день смерти. Ее последние слова, обращенные к нему, прочно засели в голове, потому что еще он вновь и вновь вспоминал их в попытке понять, почему же все-таки она свела счеты с жизнью. Но ни одна из их ссор, касающихся пристрастия Сары к азартным играм, не пролила свет на ужасное событие.

Даже повторный осмотр комнаты не выявил ничего нового, кроме того, что Дэвид и так уже знал – Сара любила карты, модную одежду и драгоценности. Именно в таком порядке. Если она и вела какую-то тайную жизнь, ничто на это не указывало.

Тем временем прибыла еще одна записка от Бейнса. На этот раз Дэвид отослал посыльного назад с сообщением, в котором говорилось:

«Благодарю вас за беспокойство, сэр, но, боюсь, не смогу удовлетворить вашу просьбу о встрече».

Дэвид уже заметил двух сыщиков с Боун-стрит, слоняющихся возле дома: один дежурил у конюшни, а второй – у парадной лестницы. Очевидно, за ним наблюдают, поэтому Бейнс может подождать.

И все же к тому времени как вернулся Джайлз, Дэвид едва с ума не сошел от беспокойства.

Бросившись к брату, он утащил его в библиотеку.

– Ты узнал что-нибудь? – с нетерпением спросил Дэвид, закрыв за собой дверь. – Кто этот таинственный доброжелатель, который навел на нас сыщика?

– Должно быть, это Ричард, брат Сары, – ответил Джайлз, направляясь к графину с бренди. – Он зол, потому что ты не даешь ему денег.

Дэвид поморщился.

– Значит, ты ничего не выяснил.

Налив полный стакан бренди, Джайлз упал в кресло и мрачно уставился на янтарную жидкость. Если уж кто-то и хотел доставить Дэвиду неприятности, то это мог оказаться и Притчард. Этот негодяй наверняка пожелал бы при случае отплатить Дэвиду за то, что тот не следил надлежащим образом за Шарлоттой. Только вот он не знает почерка Сары.

Впрочем, «доброжелателем» мог оказаться и мерзавец Тиммз. Ему-то почерк Сары был известен, как никому другому, да и причина досадить Дэвиду была. Но почему полицейские показали ему предсмертную записку?

Нет, все-таки наиболее подходящей кандидатурой был Ричард. Только он мог заметить разницу в подписях, а злость на Дэвида могла подтолкнуть его к тому, чтобы отправиться в полицию и потребовать еще раз взглянуть на записку Сары. Полицейские решили покопаться в деле и обнаружили факты, которых первоначально не заметили.

По спине Дэвида пробежал холодок.

– Если не принимать во внимание якобы поддельную предсмертную записку и противоречивые отчеты медиков, есть еще какие-то факты, указывающие на то, что было совершено убийство? – спросил Дэвид.

– Похоже, нет. Но и этих двух достаточно, если не будет более веских свидетельств. Дело осложняется тем, что у тебя нет алиби, но зато был мотив для убийства.

– Какой еще мотив? – рявкнул Дэвид. – Деньги Сары и так были у меня в руках, так зачем мне рисковать собственным положением и убивать ее?

– Потому что она проигрывала эти самые деньги быстрее, чем ты успевал вкладывать их в дело.

– Ради всего святого, я не стал бы убивать жену из-за карточных долгов. Само это предположение абсурдно.

– В полиции так не думают. Ты же знаешь, что мужа всегда подозревают в первую очередь. Сыщики начнут расспрашивать слуг, твоих друзей, копаться в твоей личной жизни. Даже если дело не дойдет до суда, разговоры утихнут не скоро.

Этого Дэвид и боялся.

Раздался стук в дверь, и на пороге возник дворецкий.

– К вам человек от миссис Харрис, милорд. Он настаивает на личной встрече с вами. Говорит, что у него для вас письмо.

У Дэвида застучало в висках. Шарлотта прислала к нему Теренса? Черт возьми, сыщики его наверняка видели.

И все же Шарлотта не стала бы посылать его сюда из-за пустяка.

– Просите.

Джайлз вопросительно посмотрел на брата.

– Либо наша очаровательная вдова услышала о расследовании, либо сильно по тебе соскучилась. Тебе следует действовать очень осторожно. Нельзя допустить, чтобы в полиции решили, будто между вами что-то есть.

Дэвид застонал. Если сыщики установят его связь с Шарлоттой, к каким выводам придут? Несмотря на то, что он неповинен в смерти жены, все это может породить весьма неприятные вопросы.

– А между вами что-то есть? – спросил Джайлз. – Как твой адвокат, я обязан знать.

Стоит ли рассказывать Джайлзу о кузене Майкле и о том, что у него есть алиби на ночь убийства? Если Дэвид откроется брату, Джайлз тотчас же отправится к Пинтеру и с Дэвида будут сняты все подозрения.

Но тогда все его старания завоевать Шарлотту пойдут прахом.

Нет, он не станет рисковать до тех пор, пока у него не останется иного выхода. И все же лучше рассказать Джайлзу о своих намерениях относительно Шарлотты.

– Я попросил ее стать моей женой, – произнес. Дэвид. – Но она еще не дала ответа.

Джайлз покрутил в пальцах стакан.

– Я подозревал нечто подобное. – Он посмотрел на брата. – Думаю, тебе лучше об этом помалкивать до тех пор, пока все не уляжется.

– Не волнуйся, я уже это понял. – Дэвид подошел к камину. – Ничего у них не получится. Я не убивал Сару, и ничто на это не указывает. Я обыскал каждый дюйм ее апартаментов, сотню раз прокрутил в голове события той ночи. Честно говоря, не могу понять, кому потребовалось ее убивать и почему. Возможно, все это лишь домыслы полиции.

– Надеюсь, ты прав.

В этот самый момент в дверях появился Теренс. Он хотел уже войти, но, заметив Джайлза, остановился и посмотрел на Дэвида.

– Милорд, я хотел бы поговорить с вами наедине.

Поняв намек, Джайлз поднялся с кресла и сказал брату:

– Я буду наверху в кабинете, если понадоблюсь.

Как только он ушел, Дэвид запер дверь.

– Что случилось, Теренс?

Слуга протянул Дэвиду записку, в которой говорилось:

«Сегодня у меня был мистер Пинтер из магистрата. Мне необходимо срочно поговорить с тобой. Если сможешь встретиться со мной в десять часов в школьном сарае для лодок, пошли ответ с Теренсом. Если нет – скажи ему, где и когда».

Холодок пробежал по спине Дэвида. Он взглянул на Теренса.

– Что хотел от нее Пинтер?

– Я не присутствовал при разговоре, сэр, но госпожа рассказала мне, что вас подозревают в убийстве жены.

Дэвид смял записку, ощутив, как пол уходит из-под ног.

– Госпожа сказала – повторю дословно, – что их предположение «в высшей степени смехотворно».

Дэвиду стало легче.

– Хорошо, что у меня есть хоть один друг.

– Осмелюсь сказать, не один, сэр. Не все судят человека по тому, что скажет судья. – Дэвид вопросительно вскинул бровь, и Теренс добавил: – Трудно поверить в то, что человек, которому слуги поют дифирамбы, может оказаться убийцей.

– Спасибо, – произнес Дэвид, тронутый верой Теренса в его невиновность.

Внезапно Дэвиду стало не по себе.

– Надеюсь, вы постарались, чтобы вас никто не заметил. Теренс бросил на Дэвида обиженный взгляд.

– Я знаю, как скрыться от сыщиков с Боун-стрит, милорд. Нам не раз приходилось прятаться от них, когда устраивались профессиональные бои.

Дэвид забыл об этом. Закон запрещал эти бои, поэтому участникам приходилось несколько раз менять место встречи, чтобы сбить со следа сыщиков.

– На этот счет можете не беспокоиться, сэр, – продолжал Теренс. – За школой никто не наблюдал, а когда я заметил соглядатаев возле вашего дома, то тайком проскользнул в дверь для слуг. Никто меня не видел, уверяю вас.

У Дэвида гора с плеч свалилась.

– Передайте своей госпоже, что я встречусь с ней в условленное время в условленном месте.

– Хорошо, милорд.

Слуга не тронулся с места, и Дэвид вопросительно вскинул бровь.

– Что-то еще, Теренс?

Неожиданно замявшись, бывший боксер потер шею.

– После того как госпожа рассказала мне, в чем вас подозревают, мне пришло на ум… в общем, у меня, возможно, есть информация, которая поможет вам выяснить, кто убил вашу жену на самом деле.

Дэвид насторожился.

– Правда?

– Я не имею привычки болтать с другими слугами и слушать их сплетни, но…

– Я буду благодарен вам за все, что вы скажете, – твердо произнес Дэвид.

Теренс кивнул.

– Когда я сопровождал госпожу на обед в ваш загородный дом, мне случайно довелось услышать разговор слуг о вашей покойной жене. Только вот я не знаю, как вы… Боюсь, то, что они говорили, не слишком приятно будет вам услышать.

– Не волнуйтесь, никакие сведения о жене уже не смогут меня удивить, – устало произнес Дэвид. – Говорите.

– Из высказываний слуг я понял, что ее светлость… питала особое расположение к старшему лакею. – Теренс густо покраснел. – Личного характера. Если вы понимаете, что я имею в виду.

У Дэвида отвисла челюсть. Он ожидал от Сары чего угодно, только не этого.

– Вы хотите сказать, она изменяла мне с Джорджем? – Теренс покраснел еще гуще, хотя и смотрел решительно поверх головы Дэвида на стену.

– Да, сэр. Так говорили слуги. Я бы никогда не упомянул об этом, если бы не обстоятельства…

– Вы поступили правильно, все мне рассказав. – Дэвид подошел к графину и налил себе полный стакан бренди. Сделав большой глоток, он смотрел на стакан, чувствуя себя так, словно только что получил удар в солнечное сплетение.

Сара завела себе любовника? Под собственной крышей? Когда не желала допустить к себе в постель его? О Господи, его сейчас стошнит.

Не потому что Дэвида волновало, с кем и почему спала его жена. Просто он еще раз убедился, что был слеп, когда дело касалось того, что творится в собственном доме.

Нет, но выбрать в любовники лакея! Боже правый!

– Но возможно, это всего лишь пустые сплетни, – заметил Теренс.

– Нет. – Голос Дэвида задрожал. – Тогда все встает на свои места. Это объясняет, почему Джордж начал уклоняться от исполнения своих обязанностей после смерти Сары. И почему у Дэвида возникало неприятное ощущение при виде его.

Теренс ушел, а виконт еще долго раздумывал над его словами. Как долго длилась любовная связь его жены со слугой? Не поэтому ли она прогнала Дэвида из своей постели? Это возможно, но он ни в чем не может быть уверен, пока не поговорит с Джорджем. Только пока Дэвид не был готов к этому разговору.

Сначала за Джорджем нужно проследить, чтобы понять, не он ли является таинственным «доброжелателем», натравившим на него полицию. А потом обыскать его жилище.

Потому что теперь у Дэвида не осталось сомнений в том, что именно Джордж отвез Сару в Спитлфилдз, чтобы та продала сапфиры. Хуже того – он мог иметь отношение к убийству. Ведь у него наверняка был доступ в спальню Сары, раз они состояли в любовной связи.

Впрочем, не только у него. Ричард имел привычку тайком проскальзывать к ней в покои, чтобы поговорить.

Но Ричард никогда не убил бы ее. Сара была его заступницей, а он – ее любимцем. Она одалживала ему денег и защищала перед отцом. Нет, Ричард не стал бы убивать курицу, несущую золотые яйца.

Но он мог решить, что это сделал Дэвид, и устроить так, чтобы его повесили.

Дэвид стиснул зубы. Какая разница, кто стоит за всем этим? Он докопается до правды. Дэвид найдет того, кто пытается его подставить и кто действительно убил Сару – если, конечно, она была убита.

Но сначала нужно разузнать, что именно сказал Шарлотте эта ищейка Пинтер. Ведь его слова очень ее расстроили. Встретиться с ней нужно тайно, иначе на Боун-стрит сделают неверные выводы. Только как?

К счастью, Джайлз подсказал отличное решение. Вечером братья вместе покинули дом. Джайлз надел траурный костюм брата и сел в экипаж, в то время как Дэвид, одетый в ливрею лакея, поехал на запятках с другим лакеем. На этот раз внешнее сходство сыграло братьям на руку.

Кода они отъехали от дома, Дэвид заметил, как один из соглядатаев вскочил на лошадь и на почтительном расстоянии последовал за экипажем. Когда же Джайлз зашел в одну из таверн, сыщик отправился следом. Именно на это и рассчитывал Дэвид. Избавившись от слежки, он соскочил с запяток и растворился в ночи.

Ему потребовалось почти два часа, чтобы добраться до школы на речном пароходе, и все равно он прибыл на место встречи на целых полчаса раньше запланированного времени. Дверь в лодочном сарае была не заперта, и Дэвид проник внутрь, никем не замеченный. Кто-то оставил зажженным фонарь на крюке перед дверью, так что ему не пришлось спотыкаться в темноте.

Впрочем, сооружение, где оказался Дэвид, трудно было назвать сараем, и это объясняло, почему Шарлотта решила назначить встречу именно здесь, несмотря на свою водобоязнь. Построенное недалеко от реки – здесь можно было даже слышать плеск волн о берег – здание имело прочный деревянный пол и крепкие стены.

Обнаружив возле одной из стен диван без обивки, Дэвид растянулся на нем. День показался ему очень долгим и утомительным. К тому же он устал от сюрпризов. Сейчас ему хотелось вновь увидеть Шарлотту и обнять, чтобы забыть о разыгравшейся в Лондоне драме. Ему необходимо убедиться, что события этого дня не отняли ее у него.

Возможно, стоит рассказать ей о кузене Майкле и об остальном.

Нет. Ведь тогда придется раскрыть отвратительную причину, толкнувшую его на весь этот маскарад. Дэвид не знал, как отреагирует Шарлотта на обстоятельства смерти Сары, и поэтому не мог рисковать.

И если она перестанет ему верить…

При мысли об этом все сжалось у Дэвида внутри. Если между ними встанет призрак кузена Майкла, он может потерять Шарлотту! Мир рушился вокруг, и Дэвид отчаянно нуждался в Шарлотте. Пусть отнимут у него гордость, смешают его честное имя с грязью – Дэвиду все равно. Но забрать у него Шарлотту он не позволит. Никогда.

Глава 20

Шарлотта спешила к лодочному сараю, раздумывая над тем, пришел ли уже Дэвид. Она промучилась весь день, раздумывая над словами мистера Пинтера, и теперь ей не терпелось получить ответы на свои вопросы. Сейчас же.

Войдя в сарай, она сначала никого не увидела, а затем заметила слугу в ливрее Керквудов, спящего на диване. Шарлотту охватило разочарование… но, приглядевшись, она поняла, что это Дэвид.

Гнев, тлевший в ее душе с самого утра, превратился в бушующее пламя. Сыщики с Боун-стрит копаются в его жизни, и он еще может спать? О, как это похоже на мужчин.

Шарлотта подняла кирпич и бросила на пол.

Дэвид сел на диване, изумленно огляделся и заметил Шарлотту.

– Ты пришла… Я, должно быть, заснул.

– Наверное, одежда слуги затуманила тебе разум, – произнесла Шарлотта, сорвав с головы Дэвида напудренный парик и отбросив в сторону.

Дэвид прищурился. Он протянул руку и рывком усадил Шарлотту себе на колени.

– А тебе, очевидно, затуманило разум платье школьной наставницы, – сказал он, наклоняя голову, чтобы поцеловать Шарлотту. Затем начал расстегивать пуговицы на ее форменном наряде. Только тогда Шарлотта пришла в себя и, оттолкнув Дэвида, встала с его колен.

Сжав руки, она произнесла:

– Нам нужно поговорить. Это очень важно. Дэвид настороженно посмотрел на Шарлотту.

– Ты расстроена.

– Расстроена – слишком мягкое слово, чтобы описать мои чувства.

Дэвид поднялся с дивана.

– Теренс сказал, что ты не поверила, будто я убил Сару. Он ошибся?

– Конечно, нет. Я знаю, что ты никогда не совершил бы ничего подобного. – Голос Шарлотты зазвучал решительнее. – Но, расспрашивая меня о бывшей ученице и наших с тобой отношениях, мистер Пинтер сообщил мне один интересный факт. То, о чем он мне рассказал, ты вполне мог сделать.

Дэвид провел пальцами по волосам, примятым париком, и они улеглись неровными волнами.

– Что за факт? Это касается Сары?

– Он сказал, что Сара не успела составить завещание. Поэтому и никакого дополнения к нему быть не могло.

– Ты видела документы. – Ответ Дэвида оказался слабой попыткой защититься. – Твой адвокат не усомнился в его подлинности.

Эти слова привели Шарлотту в ярость. Сжав пальцы в кулаки, она двинулась на Дэвида.

– Верно. Но когда я показала этот документ мистеру Пинтеру, у него была совсем другая реакция.

– О Господи, – простонал виконт. – Ты показала его Пинтеру?

Беспокойство, написанное на лице Дэвида, заставило Шарлотту испытать чувство вины, которое тут же испарилось при воспоминании о том, что он сделал.

– А что мне оставалось? Я была уверена, что мой любовник не станет мне лгать.

На лице Дэвида отразилось сожаление, но Шарлотта не обратила на него внимания и безжалостно продолжила:

– Даже после того как Пинтер сказал мне, что Сара не успела составить завещание – это подтвердили и члены со семьи, – я продолжала верить тебе. Я ответила, что они могли ничего не знать о завещании, ведь у меня было доказательство – принесенный тобой документ. – Шарлотта судорожно вздохнула, пытаясь не расплакаться перед Дэвидом. – Но трудно отрицать очевидное, когда Пинтер сказал, что даже твой адвокат подтвердил тот факт, что завещания не было.

Дэвид застонал.

– Поэтому, когда Пинтер захотел забрать завещание, – продолжила Шарлотта, – я не знала, что ответить. Ведь он представитель закона. Как я могла ему отказать? Кроме того, я подумала, что он забирает документы, чтобы изучить их и понять свою ошибку. – Шарлотта бросила на Дэвида уничижающий взгляд. – Но ведь он не ошибся, правда? Это подделка. Все это одна большая ложь.

Дэвид ничего не отрицал. Вместо этого он схватил Шарлотту за плечи.

– Послушай, Шарлотта. Я могу все объяснить.

– Ты слишком самонадеян. Разве это возможно? – Шарлотта вырвалась. Ощущение того, что ее предали, больно полоснуло по израненному сердцу. – Нет, я, должно быть, сошла с ума, когда решила поверить тебе. – С губ Шарлотты сорвался горький смех. – О чем я только думала? Сара никогда не оставила бы школе деньги. – Еле сдерживаясь, Шарлотта прошептала: – Но мне так хотелось вернуть тебя, что я намеренно не обращала внимания на весь тот бред, что ты мне говорил. Если бы я уверилась, что твои слова – ложь, это означало бы лишь одно: ты ненавидишь меня слишком сильно и намеренно обманываешь, чтобы отомстить…

– Нет! – в ужасе выкрикнул Дэвид. – Ты же знаешь, что это не имеет никакого отношения к мести!

– Разве? Но тогда почему ты все это придумал?

– Не для того, чтобы отмстить! Неужели ты в самом деле думаешь, что я мог заниматься с тобой любовью, просить выйти за меня замуж лишь для того, чтобы наказать тебя за ошибку, совершенную восемнадцать лет назад? Не забывай, я ведь уже знал, почему ты это сделала.

В словах Дэвида присутствовала логика, но он не ответил на вопрос Шарлотты.

– Но ведь есть и другая причина, не так ли? Ты в сговоре с Притчардом? Мне показалось, что вы с ним очень хорошо знакомы. Неужели он убедил тебя помочь выгнать меня из особняка, чтобы без помехи проворачивать свои делишки?

– Ты сама не понимаешь, что говоришь, – всплеснул руками Дэвид. – Ведь ты можешь переехать лишь в том случае, если у тебя действительно есть деньги. И они есть. Каждый пенс принадлежит тебе. Законно. Если ты этого хочешь.

Шарлотта, открыв рот, смотрела на Дэвида и не верила своим ушам. Она вообще ему не верила.

– Как деньги могут быть моими по закону, если завещание – подделка?

– Это мои собственные деньги, заработанные на инвестициях. – Глаза Дэвида казались черными в тусклом свете лампы. – Я знал, что ты никогда не возьмешь их у меня, вот и придумал трюк с завещанием. – Дэвид протянул руку, чтобы погладить Шарлотту по щеке, но та отстранилась. Голос Дэвида зазвучал жестче: – Если не веришь мне, спроси моего адвоката.

– Он сказал, что Сара не составляла завещания, – сдавленно произнесла Шарлотта.

– Затея не нравилась ему с самого начала. Он был уверен, что в моих интересах не упоминать о поддельном завещании.

– Жаль, что никому не пришло в голову посвятить меня во все это.

Дэвид побледнел.

– Если ты у него спросишь, он объяснит, почему я молчал. Он знает все. Знает, что я делал это для тебя.

Как же Шарлотте хотелось ему поверить. Но это будет чистым сумасшествием.

– Почему ты решил помочь материально мне и школе? Ведь это огромная сумма – тридцать тысяч фунтов!

– Я бы дал больше, если бы мог… – Взгляд Дэвида, в котором сквозили нежность и мука, скользил по лицу Шарлотты. – Я знал, что у тебя трудности. Если ты помнишь, я часто посещал благотворительные мероприятия, чтобы собрать для школы денег. А после смерти Сары уже знал наверняка, что хочу тебя вернуть.

На этот раз Шарлотта не отшатнулась от него.

– Но я также знал, что ты заподозришь неладное, если я предложу тебе деньги открыто, и что не позволишь ухаживать за тобой, пока не закончится траур. Но деньги школе нужны были срочно, поэтому я придумал весь этот план с завещанием.

Шарлотта вспомнила все, что говорил ей в тот первый день Дэвид. Вспомнила, как он настаивал на ее переезде и предлагал содействие. Ведь если бы его целью была только месть, вряд ли он захотел бы проводить в ее обществе так много времени. И вообще мог бы Дэвид заниматься с ней любовью, если бы ненавидел?

Ведь он лишь недавно узнал, что ее письмо попало в газету по случайности.

– Могу ли я тебе верить? – прошептала Шарлотта. Дэвид заключил ее в объятия.

– Все эти годы я не переставал думать о тебе, Шарлотта. Никогда не переставал. Каждый раз, встречая тебя на званых обедах и балах, я старался не думать о том, кто согревает твою одинокую постель по ночам.

Когда Дэвид поцеловал ее волосы, Шарлотта не воспротивилась, хотя и ненавидела себя за слабость. Ее пугало то, насколько сильно она хотела поверить, что действительно небезразлична Дэвиду. Как она могла так отчаянно желать его, зная, что должна отказаться от всего ради него?

– Но когда Сара умерла, – продолжал Дэвид, – я понял, что больше нет причины бороться со своими чувствами. Судьба дала мне шанс обрести жену, которую я хотел всю свою жизнь. Поэтому я совершил глупость. Я просто не знал, как еще поступить.

– Ты мог бы рассказать мне правду, – пробормотала Шарлотта, уткнувшись Дэвиду в плечо. – Ты мог бы сказать, что знаешь, почему я написала то письмо. Мог бы сказать, что все обиды в прошлом и что ты хочешь начать все сызнова.

– И ты поверила бы мне?

– Не знаю. – Шарлотта подняла глаза, все еще пребывая в смятении. – Но ты даже не дал мне шанса попытаться поверить тебе.

– Я боялся, что ты слова не дашь мне сказать. Я не знал, что ты чувствуешь по отношению ко мне, нравлюсь ли я тебе. Мне нужен был какой-то мостик для того, чтобы подобраться к тебе. И таким мостиком стало завещание Сары.

Годуин сказал то же самое, когда Шарлотта рассказала ему о Дэвиде, но она сочла его идею сумасшедшей. А теперь… А теперь все усложнилось. И это сделал Дэвид.

– Я не могу взять твои деньги, и ты это понимаешь. В глазах Дэвида вспыхнул огонь.

– Можешь.

– Не могу. Как это будет выглядеть?

– Если ты выйдешь за меня замуж, все поймут, что твоей школе помогает муж.

Шарлотта оттолкнула Дэвида.

– Но ведь ты должен понимать, что я не могу выйти за тебя замуж сейчас, когда тебя обвиняют в убийстве Сары. В полиции подумают, что мы… что ты и я…

– О, конечно, я забыл об этой чудовищной ошибке сыщиков с Боун-стрит. Поверить не могу, что они считают, будто Сару убили. Кому и зачем это понадобилось?

– Теперь ты понимаешь, что нам нельзя пожениться?

Подавив стон разочарования, Дэвид посмотрел Шарлотте в глаза.

– Конечно. Я совершенно не хочу, чтобы за тобой пришли из полиции. Но это не может продолжаться вечно. В конце концов, настоящего убийцу найдут. Нам нужно лишь немного подождать. А пока позволь мне одолжить тебе денег…

– О да, – с сарказмом произнесла Шарлотта, – это совсем не вызовет подозрений: виконт Керквуд одолжил вдове тридцать тысяч фунтов.

В глазах Дэвида промелькнула неуверенность.

– Но если мы будем осторожны…

– Ты с ума сошел? Этому человеку, Пинтеру, нужна твоя голова! Чтобы показать служебное рвение. И я не хочу, чтобы тебя из-за меня повесили.

Дэвид фыркнул.

– Этого не случится. У меня есть алиби.

– Тогда почему мистер Пинтер ничего не сказал мне об этом?

Дэвид отвел глаза.

– Все… очень непросто.

По спине Шарлотты пробежал холодок. Дэвид не хотел рассказывать ей о своем алиби лишь по одной причине.

– Ты был… с другой женщиной, не так ли?

– Господи, нет! – Ошеломление, написанное на его лице, казалось искренним. – Я никогда не нарушал брачных обетов. Никогда.

Отчаяние, с каким Шарлотте хотелось поверить Дэвиду, пугало ее.

– Я не стала бы тебя осуждать. Ведь ты сказал, что вы с Сарой довольно долго не спали вместе.

– Но это не давало мне права завести любовницу. Много лет назад я сказал тебе, что супружеская верность для меня свята. Я всегда надеялся, что нам с Сарой еще удастся сохранить наш брак. Я думал, что, если смогу удержать ее от азартных игр…

В душе Шарлотты поднялась жалость, несмотря на все ее попытки проявить твердость.

– Тогда расскажи, что за алиби. И почему ты не упомянул о нем Пинтеру?

– Это не моя тайна. И она не имеет к нам никакого отношения.

– Твои тайны, похоже, никогда нас не касаются. Но только до тех пор, пока кто-то не раскрывает их, как случилось сегодня, – гневно бросила Шарлотта и направилась к двери.

– Куда ты собралась? – гневно спросил виконт.

– Делай что хочешь, Дэвид. А я больше не желаю принимать в этом участие.

– Что это, черт возьми, означает? – воскликнул он, бросаясь за Шарлоттой.

– Это означает, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы мы… продолжали общение. Нам нужно на некоторое время расстаться.

– Послушай, Шарлотта, я знаю, что мы не можем видеться до тех пор, пока не отыщут убийцу Сары. Это слишком рискованно не только для меня, но и для тебя. Я не могу позволить, чтобы в полиции подумали о тебе дурно. – В голосе Дэвида звенело отчаяние. – Но когда все вернется на круги своя…

– Ты не понимаешь. – У Шарлотты не было сил даже смотреть на Дэвида. – Дело вовсе не в опасности. Просто я думаю, что мы с тобой… В общем, мы должны прекратить наши отношения. До тех пор пока я не решу школьные проблемы и не пойму, хочу ли замуж. А пока нам лучше не встречаться.

– Значит, ты желаешь махнуть на все рукой и уйти? Снова? Так же как восемнадцать лет назад? Ты это хочешь мне сказать? Ведь тебе не хуже меня известно, что проблемы школы так просто не решить. А еще ты дала мне понять, что боишься вновь связать себя узами брака.

Шарлотта резко развернулась.

– Это нечестно! Ты не вправе осуждать меня. Я на каждом шагу обнаруживаю очередную ложь или уловку. Это ты утаиваешь правду и оберегаешь свой душевный покой.

– А разве ты не делаешь то же самое? – Дэвид гневно взглянул на Шарлотту. – Ты используешь свою школу в качестве оправдания всякий раз, когда не хочешь рискнуть своим благополучием, когда не желаешь подпустить к себе мужчину, готового завоевать твое сердце. И знаешь почему?

Шарлотта мрачно смотрела на Дэвида.

– Потому что ты трусиха, Шарлотта Харрис, – презрительно изрек Дэвид. – И мы оба это знаем.