Текст книги "Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ)"
Автор книги: С. Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Насыщенность эфиром… Изменялась. Его не то, чтобы становилось больше, или меньше, но он ощущался иначе. Более упорядоченно, пожалуй? Отдалённо похоже на сотканную из эфира формацию, но насколько я мог судить – а я проверил и перепроверил, как только ощутил нечто подобное – таковой не является.
Хотя, конечно, моё понимание искусства формаций очень и очень ограниченное, а любой Путь бесконечен.
– Проблемно… – пробормотал я себе под нос. Однако отступать просто нет смысла.
Библиотека оказалась маленьким помещением, всего на несколько книжных шкафов, заполненных в основном, насколько я видел, художественной литературой. Быстро пробежавшись по книгам, я скинул все оптом в самое объёмное из своих пространственных хранилищ.
Первый склад был практически пуст. Пара фляг с неизвестными химикатами, примитивные инструменты вроде молотков, самое продвинутое – амулет размягчения камня.
На удивление маленькое административное здание было окружено полудюжиной беляков. Будь всё это какой-нибудь игрой, это говорило бы о ожидающей добыче, или продвижении сюжета, но, очевидно…
…Хм. На самом деле, я не могу отрицать возможности того, что являюсь персонажем какой-то игры. Система, в конце концов, довольно-таки «игровой» элемент, а сам факт моего попадания в этот мир открывает множество странных возможностей. Особенно если вспомнить стоящий передо мной эпический квест по спасению мира.
Я на секунду задумался, но отрицательно помотал головой. Это невозможно подтвердить или опровергнуть, так что просто продолжу как всегда.
Соответственно, нет смысла ввязываться в сражение, которое мне ничего не даёт – оно не стоит моего внимания.
– А вот это уже интересно… – пробормотал я.
В подземном комплексе мне попалось несколько помещений, оцепленных беляками. Но одно из них выделялось, и я не об административном. Самым интересным был один из типовых непримечательных кубов, расположенный в группе таких же; похоже на некий жилой район с отдельными однокомнатными домиками. Однако конкретно этот был накрыт некоей формацией.
«Некоей» – поскольку она едва ощущалась, даже когда я осторожно приблизился. То, что я изначально ухитрился её заметить, уже можно считать маленьким чудом, пожалуй. Судя по всему, она маскировочная, но тот же эфир, что затрудняет сенсорику, несколько «размыл» формацию, что сделало её относительно заметной, пусть и на пределе моих настороженных чувств.
Хмм. Стоит ли вот это того, чтобы лезть в драку?
А пожалуй что и да. Если что-то прячут – стоит проверить.
То, что беляки не замечали меня и оставались на одном месте, значительно упростило дело. Без проверенных и слегка доработанных драконьих рун я не стал бы даже приближаться – не тот бой, куда есть смысл влезать – а так… Пришлось потратить с десяток камней хо на изготовление нескольких очищающих амулетов, а дальше было относительно просто. Демонстрировать мощь перед кем-то кроме себя не было нужды, а я сам и так неплохо себя знаю и уважаю, так что – минимум пафоса, максимум эффективности. Заложил «мины», спровоцировал атаку, и по одному перебил беляков. С последним было маленькое затруднение, поскольку эфирного тумана из – трупов? выделилось слишком много для полной нейтрализации, но бритва-духовное сокровище оказалась достаточно действенной.
Я хорош, да.
…Хотя самолюбия становится как-то многовато. Следует быть внимательнее к такому.
Тщательное изучение формации в упор показало: да, скрывающая. Качественная работа, но не что-то экстраординарное, скорее хороший, но не выдающийся, специалист сделал качественную, но привычную работу. Как-то так, по крайней мере таким было моё впечатление. Возможно, не совсем верное.
В отличие от поделок современных «мастеров», эта формация имела таки вполне годную защиту. Однако эфиронасыщенная среда не пошла конструкции на пользу; каких-то серьёзных проблем не было, но помимо потери толики незаметности, имелись… ну, уязвимости, которые можно использовать для аккуратно вскрытия без уймы вложенных сил и времени. Нет, разрушить эту формацию и так можно было относительно легко, всё же скрывающая, а не защитная, но разрушение – не самый разумный подход, по многим причинам. Возможность самоуничтожения, возможность того, что нечто скрытое заметит уже меня, возможность привязки к формации чего-то ещё… Возможности безграничны, как оно и бывает с Путями Возвышения.
Так что куда лучше аккуратно приподнять краешек и заглянуть под, фигурально выражаясь.
Что же скрывала формация? Сундучок с камнями хо, амулетами, и парой книг. Как-то правда похоже на игровой секрет…
Это заставило меня нахмуриться. Несмотря на мои полушутливые мысли, это всё же настоящий мир. Допускаю, что тут была заначка какого-то, скажем, взяточника, но всё же что-то воспринимается сомнительным, слишком очевидным. Я слабил скрывающую формацию до почти полного отключения – но так, чтобы можно было вернуть в норму – и ещё раз изучил всё в помещении, начиная с сундучка, который не спешил трогать.
…Я таки хорош.
Не могу сказать, что интуиция – моя сильная черта, но вот с логикой у меня неплохо, хотя и не всегда сразу понимаю, что именно привлекло внимание. Вот и сейчас моя подозрительность оказалась верной.
В помещении обнаружилась ещё одна формация, скрытая под полом и неактивная. Сам не уверен, как именно её заметил, но заметил-таки.
Формация телепортации.
…Ну и вот что с ней делать? Активировать вполне возможно, но не отправляться же неизвестно куда, возможно в один конец? Это откровенный идиотизм.
Стоит признать, эта эльфийская реликвия – в целом, всё подземелье – меня порядком раздражает. Куча возни, и минимум толку. Ни сокровищ, ни тайных знаний, одни сложности.
Сквозь стену проплыл призрак. Ещё один эльф, но не давешний; этот был без очков, в другом костюме – хотя тоже некий пиджак и брюки – и лицо чуть более вытянутое.
Он уставился на меня, а затем замахал руками, указывая на что-то. Я нахмурился и выглянул наружу.
…Ой.
Улицы, или вернее коридоры, в эльфийском подземелье были прямыми и ровными, что давало хорошую видимость. Так что я не мог не заметить несколько приближающихся беляков.
С другой стороны – тоже.
Призрак проплыл передо мной, и убедившись, что привлёк моё внимание, снова замахал руками, определённо зовя за собой. Я помедлил секунду, а затем решил рискнуть. Растительный человечек продержался в эфире довольно долго, но в итоге вырубился, так что проводник пригодится. Хотя, конечно, нельзя забывать о возможности того, что он затевает что-то нехорошее, но – я всегда стараюсь быть настороже.
Я кивнул.
– Веди.
Короткая перебежка, и из ближайшей стены вынырнул ещё один призрак. Они глянули друг надруга, и мой проводник кивнул; новичок исчез, а «мой» изменил направление. Это они так общаются? Сообщил о изменении движения беляков? Хм.
Это повторилось ещё пару раз. Согласно Системной автокарте, на которую была наложена карта комплекса, получившаяся загогулина привела нас куда-то в район «сервисного департамента». Призрак указал на одно из помещений; я проверил свой арсенал, начиная с защитных амулетов, затем насколько мог просканировал помещение – плотность эфира была высоковата, но всё же – и только затем шагнул внутрь.
Не могу сказать, что удивлён. Но всё же неприятно.
Заполнивший помещение концентрированный эфирный туман не успел размыть мою защиту: я активировал очищающий амулет.
К сожалению, это было не единственной ловушкой.
Не уверен, что было источником трёх следующих атак, но они были впечатляюще мощными – и проблемными. Нечто ментального и духовного типа, и если защиту от ментальных воздействий мои амулеты обеспечивали неплохую, то вот с духовной оставалось… не плохо, но хуже.
Разрушающиеся амулеты выиграли мне доли секунды. Система автоматически активировала амулет ускорения; ослабленно в здешних условиях, но всё же это ещё дополнительное время, которое я использовал, чтобы «вручную» создать дополнительную защиту, и одновременно использовать технику движения, покидая негостеприимное здание.
Поправка: пытаясь покинуть. Я врезался в невидимый барьер, и последовала новая ментально-духовная атака.
Туман. Сплошной туман вокруг, но сейчас он не был дискомфортным; он окутывал меня, словно – одежда, пожалуй. Пушистая и уютная, хотя не сказать, что тёплая.
Магия… Её я не ощущал. Она не размывалась, просто – ну, её словно не было вовсе.
Некая иллюзия, галлюцинация, или нечто более сложное? Я попытался воззвать к Системе.
Нечто… Нечто определённо произошло. Странное ощущение, и туман вокруг колыхнулся, но панели статуса перед взглядом не возникло.
Зато сквозь туман впереди что-то проглянулось. Некий более-менее человеческий силуэт, и он, кажется, приближался. Отступать и прятаться, или атаковать?..
Я потёр кулаки – и обнаружил, что туман, окутывающий их, превратился в зловещего вида шипастые латные перчатки.
Добрый знак, полагаю.
Секундное сосредоточение – и в моей руке появился короткий меч. Пусть техники я использовать и не могу, но базовыми навыками владения оружием Система меня таки обеспечила, и они сейчас вполне сохранились.
Плюс, есть у меня подозрение, что я нахожусь в несколько затёртом в различных произведениях «внутреннем мире». И, вероятно, мне всё равно придётся сразиться с вторженцем, если хочу вернуться в сознание. Так что… Я взмахнул мечом и решительно шагнул вперёд. Пожалуй, ещё и щит пригодится, хотя не то, чтобы я практиковался с ним.
А ещё… Я рванул со всех ног, пытаясь оббежать приближающуюся фигуру и зайти со спины. Туман здесь, кажется, играет в мою пользу, так что шанс есть.
Эльф передо мной – не один из тех призраков, кажется – всё же успел среагировать. Он развернулся в мою сторону, вскидывая руку, и с неё сверкнуло что-то…
…и серебряную вспышку поглотили тёмно-серые щупальца, выстрелившие откуда-то из-за моей спины.
…Чёрт.
Я швырнул себя в сторону, перекатываясь по чему-то скрытому пеленой тумана под ногами; потребовалась лишь доля секунды, чтобы снова взглянуть на эльфа, но я успел заметить лишь как он исчезает в тумане, охваченный несколькими щупальцами. Что это за хрень такая⁈
В следующий момент всё исчезло, и я снова стоял в помещении, куда меня заманил призрак. Ускорение выдохлось, но судя по сохраняющемуся болезненному чувству от удара о барьер, прошли считанные секунды.
А ещё…
«Получено 1 О. В.! Доступны новые функции: Эфирное проявление (неактивно), Эфирная деконструкция (неактивно), Анализ души (базовый), Архив памяти!»
Эти щупальца… Это что, Система сожрала призрака?..
Я поёжился. Дела-а…
Запасные амулеты из кольца сменили потраченные, однако новых атак не последовало; может, нечем, а может, и некому. Всё же оставаться здесь было неразумно; нужно найти менее проблемное место, а там уже разбираться.
Сложно сказать, насколько надёжным было моё новое временное укрытие, но по крайней мере пока что никто на меня не покушался, и я смог по крайней мере изучить системную справку о новых функциях.
Итак, первые две, что были неактивны, являясь расширением списка возможных приобретений. «Эфирное проявление» и «Эфирная деконструкция» – это, как бы лучше выразиться… Алхимия души. Отличие от демонических техник в том, что нет компонента поглощения; это «внешняя» работа с материей, составляющей души. И с самими душами, и с чистым эфиром. Создание примитивных эфирных конструкций, разбор на компоненты… разрушение душ, угу. Впрочем, это не так жутко, как кажется землянину вроде меня: души естественным образом распадаются на эфир, из которого выстраиваются новые души, круговорот эфира – обычный, естественный процесс. А «Деконструкция» позволяет извлечь из этого толику пользы – в первую очередь, эссенций, пожалуй.
Эта техника, однако, малоприменима к использованию на живых существах, по крайней мере напрямую. Полученные из душ эссенции, впрочем, возможно использовать в уже более нормальной алхимии, для изменения свойств материалов или даже для приготовления эликсиров.
Сомнительно, да. Но свои применения может найти. Тем более, что оба направления работы с эфиром можно использовать и для таких вещей, как исцеление и защита души, не говоря уж о работе с эфиром самим по себе – если добыть его где-то в чистом виде.
О, и ещё один… интересный момент. Одной из главных целей разработчиков «Эфирного проявления», по утверждению Системы, было создание искусственных душ. Для чего? Ну, я могу назвать пару вариантов.
Тратить очко Возвышения на разблокирование этих возможностей я не стал, но возможность учёл.
Анализ души, по крайней мере, «покупку» не требовал; он уже был активен. Связанное с предыдущими функциями расширение Системного анализа, распространяющееся на души. И добавившее информацию о такой концепции, как «конституция души» – особенности души, как особенности тела, в основном вероятно связанные с присутствием особых эссенций, но я не специалист.
Последнее добавление… Ну, оно было практически однозначным подтверждением моего предположения. Система таки сожрала призрака. Мне этого коварного засранца совсем не жаль, но поднимает новые вопросы о природе Системы и её опасности для меня самого, пусть даже сейчас и выручила, в очередной раз.
Архив памяти содержал в себе, собственно, фрагменты памяти сожранного. Всего лишь фрагменты, не всю память, но это, возможно, и к лучшему. Как минимум, будет куда меньше соблазна скармливать врагов, которых хорошо бы распотрошить на предмет секретов и тайных знаний.
В этот раз, по крайней мере, вышло удачно. Сомневаюсь, что это совпадение, скорее Система своеобразно приняла запрос на информацию, но вопрос об инфекции получил свой ответ. Вкратце – возбудитель «чумы» заполняет атмосферу комплекса, однако покинуть его может лишь с живым носителем, так что не стоит опасаться новых вспышек, пока сюда никто не влезает, и даже если влезают, с должными мерами очистки нет проблем.
К сожалению, изучить остальные фрагменты памяти я не успел. Наблюдение – прослушивание – за окрестностями через портальный амулет дало знать о том, что снаружи что-то происходит. Я осторожно выглянул наружу.
Ещё как происходит. В мою сторону ломилось ещё больше беляков, чем прежде.
Вот теперь точно стоит отступать. С эпидемией разобрался, теперь прежде чем искать сокровища нужно подготовиться и разобрать полученную информацию. И отступать лучше побыстрее, пока это не станет сложнее из-за перекрытых проходов.
Уже. В смысле, проходы уже оказались перекрыты. Почти наверняка беляками управляли, скорее всего призраки: в каждом коридоре, идущем от моего укрытия, сейчас стояло по паре беляков, и ещё не меньше десятка приближалось – небыстро, даже слегка комично, но неотвратимо ковыляли в мою сторону.
И всё бы не так страшно, но стоящие в проходах были окружены плотными облаками эфирного тумана.
Секунда, и мысли сложились в план. Если прохода нет – создай свой.
Эльфийские здания созданы из чего-то весьма прочного, но отнюдь не неразрушимого, и довольно существенно изолирующего эфирный туман.
Ускориться. Достать камень хо и маркер амулетчика. Нанести драконьи руны. Поджечь Бледным пламенем и швырнуть в стену напротив. Добавить к начавшему прожигать стену пламени собственную технику, вытягивая хо из ещё одного камня, проскочить в дыру, выскочить через дверь.
Проход справа перекрыт. Налево.
Ещё двое беляков. Сзади и со сторон приближаются ещё, быстрее чем раньше. Очищение, использование заготовок, техника движения. Дальше.
Ещё затык, трое. Два очищения, эрзац-бомба Даро. Эффект слабый, ускорение выдохлось, но стена слева разрушена… почему я всё время хожу налево?
Враги ещё быстрее, но не успевают. Одиночный беляк, не проблема. Пара Воительских техник и бритва, секундная задержка… отрыв сократился, но не опасно.
Выход близок. Последуют ли за мной?.. Не проблема, отступим. Снаружи нет той фоновой концентрации эфира, угроза резко снижена.
Двое беляков выскочили из дверей по сторонам. Опасно. Амулета ускорения едва хватило, срок действия и эффективность резко уменьшены. Оставшиеся заготовки истратил все.
Вижу выход.
Солнечный свет, символ близящейся безопасности, подвёл меня.
Снаружи шёл бой.
POV: Роза. Сны о небылом
Роза делила сны на два типа: обычные, и созданные сестрой Сакурой. Они различались не только по происхождению, но и через какое-то время она стала ощущать разницу, существующую в их… сути?.. Она не была уверена, что это правильное слово, но эти типы снов определённо были разными, и с каждым разом она могла всё яснее ощущать это различие.
Этот сон, похоже, был третьего типа.
Учитель тяжело вздохнул.
– Почему ты его убила?
– Он пытался меня обокрасть.
Учитель взглянул на неё, и снова вздохнул.
– … Ладно, замнём. В местные законы это укладывается.
Учитель тяжело вздохнул.
– Почему ты его убила?
– Он пытался меня обокрасть.
– А на самом деле? – Роза помедлила, и учитель Влад уточнил:
– Не буду указывать на то, что ты его очевидно спровоцировала. Какова твоя настоящая причина, а не оправдание для стражи? Почему ты его убила, и почему это сделала?
– … Он посмел вас оскорбить. Это потеря лица, и скажется на дальнейших планах. Но я не могу идти против ваших наставлений, поэтому пришлось создать причину.
– Более чем уверен, что здесь изрядно тех, кто нелицеприятно о нас высказывались. Это неприятно, но ты же не собираешься отлавливать всех… – учитель взглянул на неё и умолк. Помассировал виски. – У меня появляется желание просто приказать, но это очевидно не решение. Откуда в тебе столько кро… тяги к убийству?
– Кто-то должен избавляться от мусора и потенциальных угроз – сообщила девушка.
Учитель тяжело вздохнул.
– Почему ты его убила? Он просто играл свою роль, как представитель своего клана. Обычные социально-политические игрища. Не буду говорить «не убивать же из-за этого», знаю, что ты не согласишься, даже если не будешь спорить, но что насчёт последствий? Его клан предпримет меры.
– Не предпримет.
Учитель на секунду уставился на неё, а затем хлопнул себя рукой по лицу.
«Одно из моих больших сожалений – что я не заметил и не понял вовремя, когда можно было что-то сделать. Ещё одно – что позволил себе смириться и позволить тебе поступать как решишь, дать твоей одержимости расти, посчитав, что по крайней мере она направлена в полезное русло. Прости, если возможно, и постарайся найти какую-то более достойную цель и причину жить. Моя последняя воля и завещание, направленное ко всем моим ученикам, и всем, кто были с нами – если мы смогли добиться такой возможности, то просто живите хорошей жизнью, найдите собственную достойную цель. Счастья вам. Несмотря ни на что, вы его заслужили».
Каждое слово воспринималось фундаментально неправильным. Цель? Причина жить? Их нет.
Больше нет.
Сон рассеялся, но боль и пустота задержались. А с ними пришёл и страх. Будь сон предупреждением, сообщением о возможности, или даже просто иллюзией – испытать такое в реальности… от одной мысли по телу проходила дрожь.
Роза взглянула в окно. Рассвет ещё не наступил, но она встала.
То, чем обладаешь, необходимо защищать. А для этого необходима сила.
Так что – впереди тренировки, и попытки поймать пришедшие со сном идеи.
Глава 4
Файтер, клерик, маг, и вор
На первый взгляд немедленно представшее моему взгляду зрелище выглядело как большие кусты, интенсивно колышущиеся под сильным ветром. Однако как раз ветра не было, да и кустов, собственно, тоже не было, когда я спускался под землю. И если само их наличие, учитывая архимага-химеролога, вероятно специализирующегося на растениях, вполне нормально, то вот остальное… Два вида растений… растительных конструктов очевидно боролись между собой. И если визуально ещё можно было растеряться и не понять, что происходит, то в восприятии хо всё было вполне очевидно. Ну, не то, чтобы я понимал все детали, но суть видел: волшебные кусты, в одном из которых была явно хо Зелёного Охотника, а в другом некоего неизвестного практика, пытались оную хо друг из друга высосать, и по возможности прорасти в оппонента. Этакая борьба паразитов-вампиров… и если они так могут не только с растениями, то Зелёный даже опаснее, чем казался. Впрочем, архимаг он и есть архимаг, пусть здесь и не используют такой титул.
Эти мои размышления могут показаться спокойными и неспешными, но на самом деле я оценил битву кустов за какую-то долю секунды, заметил, что это не единственная такая стычка поблизости, и переключился на поиски аур зверолюдов, одновременно доставая из кольца новую порцию амулетов. К которой добавился и камень хо… два камня.
Мне показалось, что я ощутил от дракончика на плече смесь насмешки с одобрением, но так ли это, или показалось, неважно; у меня тут куда более важные дела. Мышь, где Мышь…
Я вроде бы ощутил его присутствие, но тут «вспыхнуло» выбросом хо, и кажется даже из нескольких источников. Это не то, чтобы «ослепило», но слабый след ауры моего ученика-алхимика перебило напрочь. Три, или четыре практика?.. Плюс Зелёный, его аура не резкая, но вполне выделяется – самая сильная здесь.
Я воспользовался геокинезом, запечатывая проход под землю, и задумался на секунду-другую. Ауры противников эльфа довольно сильные; Шаг так вот не скажу, но не ниже Четвёртого, по первой прикидке. А учитывая, что бой всё ещё идёт, скорее всего выше, ну или они аномально развиты для своего Шага и/или обладают мощными козырями. В любом случае, вопрос: стоит ли мне влезать? С одной стороны, дедушка Зелёный существенно круче меня, и как бы не вышло, что только под руку влезу. С другой – ну не стоять же в стороне, когда какой-никакой союзник с кем-то схватился! И не то, чтобы однозначно доминирует. С третьей… третью отбрасываем: сбежать я мог бы только с Мышем, а где он – непонятно. И вот ему точно лучше не попадать под удар, так что – да, остаётся только внести свой вклад, чтобы закончить с угрозой побыстрее.
Я сплёл огненную паутину, и скормил ей оба камня хо, раздавив их в крошку. В топку риск, буду бить наверняка. Так что и Копья Зоя наизготовку…
…Удар, о котором я осознал лишь то, что он был, пробил все мои свежевыстроенные защиты, не разрушив их, но ослабив, и я ощутил укол в висок.
Моя реакция была мгновенной. Ситуация «отравленное метательное оружие», один и очевидных, и потому хорошо отработанных вариантов.
Тонкий язычок Бледного пламени вырвался прямо из моего виска, выбрасывая прочь иглу, и сжигая яд и часть потенциально заражённой плоти вокруг ранки. Даже магические яды действуют не мгновенно, хоть и могут быть сверхъестественно быстрыми.
Ускорение недоступно. Стандартная защита недостаточно эффективна. Нет времени перебирать варианты.
Тюрьма Зейна, на себя. Неполная. Оставить открытой землю под ногами.
Пассивная геосенсорика не выдаёт противника. Визуально невидим. В восприятии хо невидим. Убийца, высокопрофессиональный, но поскольку я всё ещё жив – сравнительный уровень не превышает мой. Или использовался узкоспециализированный против эльфа яд?.. Всё равно ограничивает уровень профессионализма, поскольку я явно не эльф.
Всё ещё значительная угроза, и напрямую, и как фактор, способный повлиять на итог идущего в стороне боя. «Тюрьма» блокирует хо, но я всё ещё могу ощущать эхо через землю, как и лёгкую физическую дрожь.
Не вижу врага, не могу атаковать. Но кое-что – могу.
Закрытая мной какие-то секунды назад дыра в земле снова открылась, без звука, насколько это было возможно. И на поверхность полезли преследовавшие меня беляки.
Больше, чем я ожидал. Два, четыре, шесть… Завертели тем, что у них в качестве голов, «оглядываясь», но не обращая внимания на меня. Какой бы ни была их сенсорика, но определённо не оптическое зрение, и «Тюрьма» её таки блокировала.
Вероятнее всего, у них некая форма восприятия души. А «Тюрьма» используется в том числе для заточения духов и призраков.
Взгляды всех беляков оказались направлены в одну сторону – а затем они выдали синхронные выдохи, слившиеся в одну большую, толстую и плотную струю эфирного тумана.
Наблюдая за ними, я не забывал и о своей ранке. Она всё ещё может быть опасна, так что – проверить состояние, применить очищающие и исцеляющие заклинания… Вроде бы проблемы не заметно, пока что.
Струя тумана ударила в крону тонкого деревца, неспособного выдержать человеческий вес, и пошла выше и в сторону – зацепив убийцу уже на лету. Его маскировка принялась разваливаться, и я сделал следующий ход: из земли вверх взметнулись «каменные» столбы. Невысокая фигура убийцы, укрытая странно мерцающим – остатки маскировки? – чёрным прикидом в духе ниндзя, дёрнулась на лету, меняя направление движения, но эфир внёс свои помехи, мешая применить технику движения полноценно. Мой геокинез, с другой стороны, бил извне тумана, да и устойчивость его выше.
«Летающий ниндзя» врезался в столб.
Удар был не настолько силён, чтобы причинить травму, тем более практику, однако отбросил его в эфирный туман. И немедленно новое применение геокинеза вновь швырнуло тело в сторону приближающихся беляков. Убийца, очевидно, всё ещё сопротивлялся, пытаясь что-то сделать, но… Полудюжина беляков окружили его, скрывая от моего взгляда.
Хм. А что, вообще, они делают-то со своими жертвами?.. С одной стороны, не уверен, что хочу знать, с другой… ну, обычно лучше знать, чем не знать – проще защититься, в конце концов.
Несколько секунд спустя ответ… очевидным не стал. Беляки отошли от лежащего на земле тела, и направились обратно к спуску под землю, причём тело выглядело полностью цельным, крови не было заметно… Хм.
Убедившись, что все они исчезли из вида, я снова заделал проход укреплённой землёй, и убрал «Тюрьму».
Время дорого, но проверить «труп» всё же необходимо. Мало ли, вдруг поднимется и ударит в спину.
К моему удивлению, убийца – мужчина, эльф – был жив. Технически, по крайней мере. Его резерв хо был на уровне обычного человека, не практика, так что вероятно беляки высосали эту энергию, пусть и не до конца, но помимо этого… Вегетативное состояние. Что неудивительно при отсутствии души.
Эфир, души… В целом логично.
А если ещё вспомнить призраков под землёй… Картинка вполне себе складывается. Хотя странно, что беляки не утащили его с собой.
В любом случае, цело практика без души – довольно полезная добыча. В обычное кольцо хранилища не засунуть, правда, но помимо мобильного дворца у меня есть специализированное «тюремное», хотя на самом деле как тюрьма оно не работает, практик в сознании легко оттуда вырвется.
Потом нужно будет обыскать тело, а пока что – укрепить защиту, и помочь Зелёному. И для начала… Я сосредоточился, и сделал то, что вообще-то нужно было сделать сразу: обдал кусты Бледным пламенем, задав целью «растительность, не содержащую хо Зелёного Охотника».
Один за другим вражеские кусты обращались в пепел. Союзные же, вопреки моим ожиданиям, просто замирали, и… Хм. Если я правильно вижу и понимаю, они играют роль не «призванных боевых единиц», а «заклинания поддержки»: накапливают и передают хозяину хо. Схоже с тем, как вампир-посланник в схватке с Розой пытался использовать кровавых рабов.
Убедившись, что больше вражеского кустарника рядом не осталось, я осторожно направился в сторону продолжающегося сражения, держа огненную паутину наготове, и продолжая накачивать её хо.
Жаль, техника не доведена до ума, и у неё есть предел, до которого можно «откормить». А ещё же нужно поддерживать скрывающую технику…
Долго искать сражающихся не пришлось, тем более что местность была по большей мере открытая. И выглядело это… Как работа безумного садовника с поддержкой летающей тарелки.
С одной стороны огромный, как минимум с двухэтажный дом размером, куст, частично переплетающийся с кустом поменьше. Куст хлестал ветками и плевался семенами в стоящего в воздухе на паре небольших мечей пылающего типа с серпом в каждой руке. Он крутился центрифугой, всеми четырьмя клинками срубая ветви и отбивая семена, но продвинуться не мог; куст, однако, тоже заметных успехов не достигал.
С другой стороны в воздухе висела серебристая летающая тарелка, или возможно миска, метра три диаметром, с двумя пассажирами. Один из них сжигал отсечённые ветки и семена, не давая им упасть на землю, и вроде бы поддерживал покров пламени на Воителе. Другой, похоже, контролировал кусты, возможно и ещё что-то.
Изучать и разбираться я не стал: в любой миг могут заметить. Так что я просто ударил по тарелке всем заготовленным.
Ну разумеется, настолько просто быть не могло. Как нормальные, вменяемые профессионалы-практики тарелочники озаботились защитой, и весьма качественной. Одной из лучших, с которыми я сталкивался, лучше была только основанная на силе души от Тысячи Дворцов, пожалуй.
Однако и я после того случая стал несколько сильнее.
Несколько слоёв защиты гулко и звонко – в восприятии хо – лопнули под ударами Копий. Возникшая вокруг пассажиров матово-белая пелена затвердела и осыпалась, столкнувшись с остатком энергии амулетов и с накачанным хо Бледным пламенем, которое почти не задержавшись принялось пожирать содержимое «тарелки».
Нет, не пассажиров, а примерно схожих с ними кукол, оставшихся на месте? людей?, спрыгнувших со своего транспортного средства.
Из земли незамедлительно вырвался побег, попытавшийся их опутать, но практиков окутал огонь, быстро поменявший цвет с красного на белый.
В следующее мгновение Бледное пламя с тарелки перепрыгнуло на них. Моя магия попыталась сжечь, или скорее сожрать, чужое пламя вместе с его хозяевами, и столкнулось со встречной атакой, усилием превозмочь и взять под контроль.
Вспышка гнева, и я даже не уверен, был её источником я или сам мой огонь. И бесформенное серое пламя изменилось, формируя нечто среднее между змеёй и азиатским драконом… всё-таки дракон. Пасть распахнулась и сомкнулась на наглецах – но остановилась, столкнувшись с невидимой преградой воли. Перехватить контроль огненный Чародей не сумел, что и естественно, но сил на то, чтобы остановить, ему всё же хватило.
Выстрелившие из земли лианы пронзили обоих.
– Охотники Священного Двора Вечности – сообщил Зелёный. Двое Чародеев оказались эльфами, Воитель – зверолюдом, или скорее химерой с кучей модификаций. – Давно за мной ходят. Не первая группа.
Наших зверолюдов дедушка-архимаг спрятал в стороне под землёй – в смысле, просто под землёй, а не в подземном комплексе – как только понял, что за ним в очередной раз пришли. Оба были целы, но в состоянии ложной смерти, чтобы их было сложнее найти: «охотники» зачищают всех свидетелей.
– «Священного Двора Вечности»? – переспросил я. Зелёный кивнул.
– Эльфийская теократия. Давние разногласия с ними, как и у тебя.
