Текст книги "Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ)"

Автор книги: С. Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Впрочем, в данном случае нет никаких гарантий, что создатель этого копья, и этого места, использовал свой собственный зуб.

Над второй тумбой было уже не оружие. Это был широкий браслет, почти наруч, из вроде бы того же недерева в качестве основы, на которой лежало покрытие… Угу. Чешуя. Не цельная, и не кусками – обработанная неким способом так, что приняла нужную форму. Наверняка сохранив при этом свойства.

Третья тумба… а вот такое у меня было. Ну, почти такое. Использовать Системный анализ я не рискнул, не желая привлекать к Системе лишнее внимание хозяина, но и моих собственных способностей хватало, чтобы понять – во флаконе обработанная драконья кровь. Причём, как я понимаю, обработанная для употребления обычным практиком, не использующим Метод Поглощения Крови.

Я задумался. Мысленно скривился. Так же мысленно вздохнул. И решился.

– Значит, я могу выбрать любое из этого?

– Верно – ответил «оттиск» дракона, пыхнув ещё клубом ароматного дыма из трубки.

– В таком случае я выбираю все три.

Он секунду помедлил, затягиваясь, а затем усмехнулся.

– Ха-ха-ха! Действительно, я не говорил, что ты можешь выбрать что-то одно. Но наглость и алчность работают лишь тогда, когда подкреплены сообразной силой. Покажи, что способен взять желаемое, претендент!

Стены и потолок принялись таять, и снаружи хлынул туман. Секунда, и он поглотил всё; уже на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно, равно как не помогали и другие чувства.

Ещё секунда, и он покатил в обратную сторону, оставив меня стоять на обширной… площади, пожалуй, в которой от комнаты, где я был только что, остались лишь пол, да тумбы с призами.

А передо мной, в паре сотен метров, стоял дракон.

Не такой уж огромный, метра четыре высотой, европейского типа – четыре лапы, пара крыльев, длинный хвост, рогатая голова на довольно длинной шее. Сланцево-серая чешуя на лапах и нижней части тела к верху изменяла цвет, обращаясь золотом – по крайней мере, по цвету. Глаза, неожиданно, были небесно-голубыми.

Может, я и совершил ошибку, но что-то во мне упорно твердило, что просто так уйти всё равно не вышло бы. Однако вопрос, как с этим справиться, оставался.

С настоящим полноценным драконом справиться у меня шансов нет. Но это – всего лишь имитация, не имеющая и десятой части силы оригинала.

Всё же будет сложно.

Взмах крыльев едва не отправил меня в полёт – при том, что крылья были не мои. Это было не просто ветром, простая физика столь сильный эффект не вызвала бы. Очевидная магия, хотя и сложно сказать, естественное свойство дракона, простая техника, или эффект этого места.

Всё метательное практически отпадает. Плохо, бомба Даро могла бы помочь.

Струя Бледного пламени. Дракон рыкнул, и моя техника рассеялась, не успев толком сформироваться.

Элементные заклинания. Воинские техники. Дракон или разрушал их коротким рыком, от которого у меня словно дрожали кости в теле, или просто игнорировал – такая низкоуровневая магия не брала его шкуру. Водяное копьё с примешанным зельем оказалось самую малость эффективнее, но эффект был всё ещё нулевым – лишь задетая чешуйка потускнела. При этом дракон выглядел довольно расслабленно и не спешил атаковать сам.

Простые методы не работают, ожидаемо. Придётся испробовать более сложные.

Массивность и ленивые движения дракона меня не обманывали; я ничуть не сомневался, что при желании он может быть очень быстр даже без использования ускоряющей магии. Всё же, вариантов у меня было не так много, за неимением нескольких основательно зачарованных баллист или пушек.

Я расширил ранку на руке и активировал амулет ускорения. Вперёд, сжимая кровоточащую руку. Копьё с драконьим клыком – не обязательно подвох, велика вероятность, что всё честно и оно сможет пробить шкуру дракона. Но лучше не проверять.

Плюхнуть на сферический амулет-бомбу клейкой массы. Повторить с ещё одной, заходя дракону в тыл. Перепрыгнуть взмахнувший хвост, помогая себе левитацией, и заблокировать порыв ветра с крыльев встречной контрмагией. Выстрелить струёй жаркогорючего, смешанного с молотым хо-камнем, и немедленно воспламенить её Бледным пламенем. Ещё ускориться, уходя от выдохнутого повернувшейся ко мне пастью потока молний, и блокируя то, от чего не успеваю уйти, стопкой защитных амулетов.

Заметка себе: проработать вопрос амулетов более высокого уровня.

Швырнуть амулеты-гранаты, прикрывая их от порыва ветра и толкая не только телекинезом, но и кровавыми нитями. Ветер откинул их и ослабил телекинез, но моя кровь, напитанная аурой, была более устойчива; хотя меня самого отбросило на пару метров по неожиданно скользкому полу, удерживаемые кровью гранаты снова ринулись вперёд, сокращая дистанцию до тела дракона. Диаметр зоны уверенного поражения у этих амулетов – около метра, ещё немного…

Рык, и я ощущал, как нити дрожат и истончаются.

Я активировал амулеты. «Взрыв» не затронул дракона, но я не особо и надеялся на это.

Визит в подземную эльфийскую лабораторию исследования эфира дал мне довольно много. Опыт, договорённость с тамошними призраками, дополнение к Системе, и архив воспоминаний с набором идей. Учитывая моё «сродство» с эфиром, очевидно, там было много интересного лично для меня.

Никогда не знаешь, что может пригодиться, и какую идею можно неожиданным образом вывернуть.

Кровавые нити, которыми я держал сферы-амулеты, играли роль манипуляторов, да. Но это была отнюдь не единственная их роль, и можно даже сказать, что не главная. Попросту говоря, моя кровь нужна была для симпатического резонанса, использующего то самое «сродство» для направленного прорыва пространства.

«Пространственный миксер» «Бомбы Даро» в норме лишь «взбивает воду» в «кружке» нормальной реальности, «материального плана». Но если добавить и поправить, не так уж немножко, эффект можно превратить в пробивание дырки в кружке.

Особенно когда мы находимся в «тайном царстве», имеющем особые отношения с пространством.

Планы бытия… Я даже не знаю, с чем их сравнить. Это на самом деле НЕ «параллельные миры», отношения между ними и реальностью ближе к отношениям операционной системы и пользовательской оболочки, хотя тоже совсем не то. Планарная магия, вообще, отдельная наука на уровне чего-то вроде квантовой физики… всё это неважно.

Важно то, что «взрыв» модифицированных амулетов создал прорыв в «тайном царстве».

Теоретически, таким образом можно было бы сбежать отсюда, но для этого необходимо хорошее владение теорией и практикой планарной магии, или/и невероятное везение. Подобный прорыв с наибольшей вероятностью будет вести не в материальный план, а в пустоту межреальности, или вообще неведомо куда. А это самое «неведомо куда» может быть опасным в любой степени. Из прорыва в план огня хлынет огонь, из царства снов может вылезти раздражённый дух любой степени силы и злобности… эфир, «море душ», попросту наиболее нейтральный и безопасный вариант. Хотя «наиболее» не значит «безопасный»; поток плотного эфира может воздействовать на материю, магию, и души весьма неприятным образом. Всё это опасно и для меня, но другого реалистичного способа победить, пока дракон не начал действительно атаковать, я не видел. Если бы удалось подорвать его амулетами – хорошо, но я не верил, что это удастся.

Впрочем, я не был нацелен и на то, чтобы атаковать дракона истечением из прорыва. Моя цель была другой.

Хотя то, что очертания массивного существа слегка поплыли и стали таять там, где его коснулась голубая дымка эфира, тоже было мне на руку. Но главным было то, что хранитель царства был вынужден сосредоточиться на закрытии прорыва и ремонте повреждений. И вот это было возможностью.

Я ударил по дракону всем, что могло на него подействовать, целясь по повреждённым эфиром участкам. Была ли у него автономность, или хранитель всё же отвлёкся не полностью, но серо-золотой гигант ответил новым выдохом молний, что заставило меня истратить ещё горсть амулетов. Даже когда Копьё Зоя пробило дыру в его теле, он смог выдать ещё один выдох, который оставался опасным, хоть и был заметно слабее.

Четвёртого, однако, не было: проекция, или что там это такое, дракона, исчезла.

– Я победил, почтенный старший – произнёс я, когда прорыв закрылся, голубая эфирная дымка исчезла, и поблизости вновь появился выглядящий немного раздражённым хранитель.

– Истинно – произнёс он. – Можешь забрать все три награды.

Я подошёл к ничуть не пострадавшим постаментам, сохраняя режим паранойи. Может, отказаться от награды? Нет, это всё же перебор, а наращивать силы необходимо всеми возможными способами.

Никаких подвохов не замечаю, но это вообще ничего не значит.

Хм. Не то, чтобы подвох, но… Призы оказались закрыты невидимыми барьерами. Я покосился на хранителя, но он сделал вид, что не замечает. Решил сделать гадость в ответ на мою, признаю, довольно грязную игру с планарным прорывом?

У меня снова возникло желание отказаться от этих призов, но в этот раз я придавил его проще и быстрее. Хм, могу я как-то вскрыть этот барьер?..

Вероятно, моего… наручного пассажира заинтересовала родственная сила, поскольку дракончик вновь проснулся. И, впервые за… эм, за всё время он покинул мою руку.

На вид он ничего не делал, просто пролетел сквозь барьер, но это заставило магию обрушиться, с выбросом хо, говорящим о том, что это было именно незапланированное разрушение.

Впервые, насколько я видел, раскрывшийся рот Саши сомкнулся на костяном лезвии копья… у меня помутнело в глазах. Волна хо с ментальным… нет, духовным эффектом, разошлась от оружия, и от моего дракона – насколько дракон может быть «чьим-то».

Что происходит?.. Это не похоже на попытку поглотить силу артефакта.

На миг мне почудилось, что я вижу фантомные образы двух вцепившихся друг в друга драконов. Не уверен, что именно делает Саша – поглощает эссенции? – но не думаю, что копьё сохранит свои свойства. Разве что малую часть.

Ну, не скажу, что буду переживать по этому поводу. Я изначально не рассчитывал получить что-то, а мой дракончик полезен, даже вообще ничего не делая. Так что – пусть лакомится, если хочет.

Я покосился в сторону хранителя, и успел заметить на его лице шок, а затем реальность вокруг треснула. Пространство вокруг покрылось паутиной трещин, не визуально, но… чёрт, я даже не уверен, как именно это воспринимал. Но было очевидно – тайное царство, или скорее формирующий его массив, разрушается.

…Неужто это Саша каким-то образом так напортачил?..

Стыдно признать, но я попросту растерялся. Да, всего на секунду, да, ситуация была очень уж внезапной и проблемной – но это не оправдание, когда такая растерянность убивает.

В следующую секунду я опомнился и активировал амулет ускорения, игнорируя риск от последовательных использований. Работа Системы ограничена местным массивом, но библиотека и загрузка знаний доступны – хотя опять же последовательное использование проблемно, но в текущей ситуации это неважно. Поиск – разрушение тайного царства, защита при планарных прорывах, возвращение в материальный план. Есть, заклинание создания стабильной зоны – высокий расход сил, но даст время на поиск метода возвращения.

– Саша!..

Дракончик заглотил копьё, целиком, – и меня удивило разве что-то, что он сделал это вместо того, чтобы откусить наконечник, а не то, что смог – и метнулся к двум другим постаментам, подхватывая призы. Браслет он тоже проглотил, а вот флакон с кровью просто захватил с собой, подлетая ко мне. Снова оборачиваться вокруг руки, однако, не стал – завис рядом, подрагивая.

Трещины вокруг продолжали множиться, пока не затрагивая то место, где находился я, и мне не хотелось выяснять, что будет, если пройдут по мне. Заклинание стабилизации пространства тем временем «закачалось» в мой разум, и я осознал две проблемы, которые придётся решить, немедленно. 1. После схватки с драконом у меня недостаточно сил для активации заклинания. 2. Оно требует концентрации для поддержания эффекта, настолько, что сложно отвлечься даже на поиск в Системе.

Первое решаемо с помощью камней хо. Однако поглощение энергии из них не мгновенно, даже с имеющимся у меня бонусом. А трещины, даже под сохраняющимся эффектом ускорения, всё множились, приближаясь ко мне. Вокруг, сверху, снизу… Я вытягивал хо из камня изо всех сил, в то же время начиная сплетать основу заклинания теми силами, что были.

Пространство вокруг раскололось. Словно экран, или зеркало, разлетелось на осколки, блестящим облаком окружившие меня в пустоте.

Приехали.

…Успел.

POV: Золото Небес. Те еще бывают детишки…

Умирают даже величайшие.

Считается, что Путь Возвышения – стремление к бессмертию, но это не совсем так. Истинное бессмертие вообще вещь столь эфемерная, что неизвестно даже, возможно ли оно в принципе.

Способов на какое-то время сбежать от смерти, перехитрить её, – до новой встречи – впрочем, существует немало. Собственно, Шаги с Седьмого по Девятый как раз основаны на выстраивании возможности продолжить существование после смерти тела, начиная с поддержания функционирования тела силой души даже тогда, когда оно должно быть мертво, и заканчивая возможностью стабильного существования души даже после полного уничтожения тела.

Впрочем, даже добившись такой стабильности, большинство практиков, если не все, стараются как можно быстрее вновь обзавестись телом. Дело не только в том, что целостность, сочетание тела и души, упрощают работу с Хо и продолжение Пути Возвышения; как раз с этим есть варианты. Нет, обычно дело в том, что это просто комфортнее и привычнее. Телесные удовольствия – это не только секс и еда; это чувство тепла, ветерок на коже, комфорт удобного кресла, и многое другое. Любой, кто имел опыт пребывания в бестелесности, осознаёт ценность таких «мелочей», и стремится их вернуть.

Великий, могучий, и мудрый Золото Небес не был одним из исключений.

Он не помнил обстоятельств своей смерти, – вероятнее всего, они не заслуживали того, чтобы их помнить, так что он вычеркнул их из своей памяти – так что месть не стояла в его приоритетах, но было множество других причин, почему он не собирался оставаться мёртвым, даже если придётся пойти на сомнительные меры, такие как захват тела какого-нибудь практика. Конечно, стыдно использовать тело недракона, но – суровые времена, отчаянные меры, так что он был готов на это пойти.

Впрочем, очевидно были рамки, за которые его не заставила бы выйти даже смерть, так что он настроил своё тайное царство на привлечение драконокровных, не ниже приемлемого уровня по Шагу и концентрации крови.

Ждать пришлось довольно долго. Но время – старый друг любого дракона, и терпением великие обладают – просто обычно им нет нужды к нему прибегать.

И его ожидание было вознаграждено в полной мере. К нему явился не просто драконокровный практик; нет, он прибыл с настоящим драконом, младенцем, но это во многом к лучшему.

«Испытания» не только заставляли тратить силы и усыпляли бдительность, демонстрируя кандидату то, что он ожидал увидеть. Ещё они помогали оценить кандидата, достоин ли он быть использован в качестве нового тела великого дракона. Как уже отмечено, у Золота Небес были свои принципы и рамки приемлемого.

Стоит признать – не будь тут настоящего дракона, этот человек его устроил бы. Впрочем, есть то что есть, так что в имеющихся обстоятельствах он не заслуживал особого внимания.

Золото Небес планировал подгадать удобную ситуацию – возможно, взяв человека под контроль – чтобы захватить тело юного дракона через созданные из частей его тела и содержащие части его души сосуды, но эта возможность возникла даже быстрее ожидаемого. Что, впрочем, было естественно – родственная сила влечёт.

Младенец вступил в контакт с сосудом души, и взрослый дракон немедленно бросился на добычу.

То, что с младенцем что-то не так, стало очевидно почти мгновенно.

В первый момент Золото Небес решил, что тот уже одержим, но – нет. Душа не была чуждой телу, но была… неестественно развитой?

Омоложение тела? Смена тела на собственное клонированное? Нечто ещё подобное?

Времени и возможности размышлять об этом, однако, не было. Кем бы ни был на самом деле «малыш»-дракон – он не был простой добычей.

…Он вообще не был добычей. Он был угрозой.

Угрозой достаточно сильной, чтобы отступиться пока что, и попробовать другой подход.

Разорвать контакт не вышло. Душа неизвестного дракона вцепилась в фрагмент души Золота Небес, и начала его поглощать.

Он был вынужден пожертвовать этим фрагментом, чтобы подавить враждебную душу с использованием всей силы массива тайного царства.

Но и это, внезапно, оказалось невозможно. Хватка врага… не давала отделить фрагмент. Больше того, она стягивала к нему остальные фрагменты – не давая в то же время использовать всю силу целостной души. И блокируя контроль над массивом.

Великий дракон не может проиграть.

…Но именно это и происходило.

Глава 9
Просто не бывает

Заклинание, которое я успел активировать, решало непосредственную проблему не то, чтобы именно «агрессивной», но всё же безусловно опасной среды той реальности, где мы с Сашей сейчас находились – где бы именно это ни было.

К сожалению, даже эта самая первичная проблема не была решена полностью. Поддержание стабильности – заклинание скорее стоит сравнивать с батискафом, чем со скафандром, хотя и это будет сильно неверно – требовало очень существенных сил. И ладно просто энергия, камней хо я всегда держу при себе приличный запас. Куда проблемнее то, что поддержание требовало серьёзной концентрации и истощало мои собственные ментальные и физические силы. Учитывая, что я только что закончил не сказать, чтобы простой бой… Я сомневался, что протяну долго.

Саша икнул, а затем – отрыгнул… что-то?

Давешний браслетонаруч.

Дракончик бесцеремонно напялил мне его на руку, а затем снова рыгнул, и на этот раз появилось нечто новенькое… частично. Прозрачная жёлтая сфера размером примерно с бейсбольный мяч, внутри которой был виден тоже прозрачный дракон – тот самый, с которым я сражался, только маленький.

Сфера всосалась в наруч, и – под моими ногами образовался пол. Фрагмент пола из тайного царства.

Судя по тому, что я ощущал, браслет-наруч создавал вокруг меня маленькое «тайное царство», или скорее фрагмент разрушенного. Постепенно чернота вокруг меня, освещаемая лишь дымкой стабилизирующего заклинания, сменилась стенами маленькой комнатки, и я ощутил, что могу отпустить собственное стабилизирующее заклинание.

– Как долго оно продержится? – осведомился я у Саши, но вместо ответа дракончик просто вновь свернулся вокруг моей руки, и закрыл глаза.

Ясно, буду разбираться сам.

Разобрался. Не то, чтобы в этом были серьёзные сомнения – Система очень помогает, когда нужна информация. Не сказать, чтобы я полностью понял всё, но ключевых моментов пока что было достаточно, а остальное… ну, хочется надеяться, что время на остальное ещё найдётся. В любом случае, судя по анализу, наруч действительно стал якорем для остатка массива тайного царства. Пузырь контролируемого пространства был небольшим, с дом размером, и большая часть функций массива была утрачена, но и имеющееся было весьма ценно даже за вычетом того, что конкретно сейчас – практически спасало. Я бы сказал, что сейчас браслет был аналогом подводной лодки для погружения в иные слои пространства.

Или, скорее, воздушного шара, поскольку управление было похоже: «погрузиться» или «всплыть», а так – течения несут. Что, к слову, вынуждало выбираться в материальный план побыстрее, пока местные течения не унесли невесть куда – возможно, даже «невесть когда».

И, в плане управления… А также источника энергии… Опять же, у меня не было ни времени, ни возможности разобраться со всем, но… Я был почти уверен, что та сфера с драконом была чем-то вроде материализации души, или по крайней мере её фрагмента – некое подобие «золотой сферы». И мысли о том, каким образом и почему Саша смог такое провернуть, были некомфортными, и поднимали вопросы.

В итоге, впрочем, не только на них не было времени, но и я просто не чувствовал необходимости вдаваться – по крайней мере, пока что. Тем более, что я никак не могу сказать, что знаю о драконах достаточно. Всего лишь немногим больше среднего практика.

Хотя мне и не нравится всё это использование душ, но пока что придержу своё отношение при себе.

Душа в браслете воспринимала приказы через направляемые ей намерения, так что по сути для возвращения в реальность было достаточно просто пожелать. Однако я заранее беспокоился о том, как быть с этим артефактом – вернее, его содержимым – дальше. Пытаться контролировать дракона… Это нужно быть очень тупым и самоуверенным. Рано или поздно это плохо кончится. При этом даже выбрасывать или пытаться уничтожить не менее рискованно – я не был уверен, что смогу полностью уничтожить остаток драконьей души, а если выбросить – он рано или поздно освободится, и припомнит обиду. Это даже не чемодан без ручки, а ошейник с бомбой на таймере.

Вероятно, нужно побыстрее вернуться на базу древнего культа, и посмотреть, не найдётся ли там чего-то достаточно мощного для запечатывания.

…Хотя, есть ещё один вариант.

Когда стены нашей «подводной лодки» сменились лесом материального мира, я поспешил снять наруч и осторожно прикоснулся пальцем к «своему» дракону. «Тапните дракона, чтобы вывести из спящего режима»… Как ни странно, это сработало: Саша открыл один глаз.

– Думаю, лучше будет, если это будет у тебя – произнёс я, демонстрируя ему наруч. Секунду он смотрел на меня, а затем широко раскрыл рот – в смысле, настолько широко, что наруч влезал туда без усилия. Я, собственно, его и вложил. – Приятных снов.

Дракончик кивнул, и вновь замер, закрыв глаза.

Как бы мне ни хотелось побыстрее наверстать потерянное в «тайном царстве» время, я всё же замедлил скорость ковра, устроившись на нём. Мне нужно было не только восстановить силы, но и изучить своё состояние, проверив себя на наличие всяческих сюрпризов (даже не обязательно от дракона, в подпространстве тоже что-то могло прицепиться), восстановить свой набор амулетов, и наконец – изучить трофей и решить, что с ним делать. Флакон с кровью Саша оставил-таки мне, хотя по идее кровь взрослого дракона должна бы помочь ему усилиться.

Ни я сам, ни Система (которой я в этом плане, честно говоря, доверял больше) не обнаружила ни в крови, ни в флаконе ничего подозрительного. И это поднимало следующий, весьма острый, вопрос: как быть с этим трофеем?

Очевидно, конечно, оставить его кому-то из учеников, лучше всего – снова Розе, поскольку даже с её талантом практически невозможно извлечь из одной порции драконьей крови всё возможное. А учитывая, что в этом флаконе – кровь уже другого дракона, возможностей ещё больше.

Сложностей тоже, однако. Прошлый раз завершился серьёзным инцидентом, в конце концов, хотя он и оказался не тем, чем казался. Но всё же… беспокоило.

С другой стороны, меня сей «эликсир» тоже может существенно усилить, но опять же не без проблем. Даже имеющийся, ничтожный по сути, уровень драконизации заставил постоянно замечать изменения образа мыслей и поведения.

Будет куда хуже, если я перестану их замечать.

Но… Я уже определился, что при всех рисках, наращивать силы необходимо. Иначе просто никак – выбор между «потенциальные проблемы из-за повышения эгоцентризма» и «практически гарантированная гибель всех из-за недостаточных сил» реально выбором-то и не является.

Я просто очень не хочу меняться в эту сторону, и понимаю, что как бы ни старался сдерживаться, купировать негативный эффект полностью не выйдет – эгоцентризм неразрывно связан с «драконистостью». «Готов ли ты пожертвовать своим нежеланием чем-то жертвовать?»

И ведь дело не только в личном нежелании. Ещё есть и такие потенциальные проблемы, как ошибки из-за излишней самоуверенности, или сложности с ученицами из-за изменения отношения… В общем, выбор был мучительным.

Так вот я сидел и гипнотизировал флакон взглядом, не в состоянии определиться. Секунда, ещё…

Саша снова открыл глаз и цапнул флакон. Это… Кажется, облегчения во мне было всё же больше.

Дракончик сжал прозрачный флакон челюстями с крошечными зубками – и тот лопнул, облив меня своим содержимым.

«Обнаружен объект ассимиляции!» – немедленно сообщила Система. – «Возможные варианты использования: Ассимиляция. Эффект: изменение Окраса хо: Земля (+4%), Металл (+2%), Драконья Молния (+3%). Изменение Крови: Дракон (+0.01%). Желаете провести ассимиляцию?». Хух, а почему она не предлагала этого, когда я изучал флакон, в отличие от прошлого случая, с драконьим «чихом»?..

Вероятно, дело во флаконе.

В любом случае, я поморщился, глядя на сопровождаемый таймером запрос Системы, но принял его. И немедленно получил новый запрос.

«Возможно преобразование аспекта: Драконья Молния (+3%) – Драконье Пламя (+1.5%). Желаете преобразовать?»

Иии снова – болезненный выбор. Хотя в данном случае болезненный лишь в плане практичности, что, пожалуй, попроще. Оставить усиление молнии, которой я в общем-то не пользуюсь (но определённо освою в будущем), или взять более слабое, но гораздо более актуальное усиление огня? А ещё множественность Окрасов… не негативна, ничего такого, просто распыляться – спорный вариант. Универсальность полезна, весьма, но при этом всё ещё необходимо иметь некий достаточно убойный аргумент – а моего текущего уровня Бледного пламени постоянно не хватает.

Я скривился, ещё раз взглянул на проценты, и вжал «Да». Достаточно спорное решение, но точно не глупое.

На миг по моему телу и ауре прошло нечто вроде дрожи, но это быстро прекратилось, и я ощутил спокойствие и уверенность. Всё, что ни случается, к лучшему – а вернее, что нас не убивает, делает нас сильнее. Приключение было, может, и не самое приятное, но в итоге пошло на пользу. И хотя проявилась странность с Сашей, но… Он же дракон, в конце концов. Пусть и маленький.

А странности в моём окружении, кажется, у всех. Один я безупречен.

…Эм.

Целеуказатель Розы работал исправно, и я уверенно продвигался к цели, надеясь скомпенсировать часть потраченного времени дополнительной скоростью – а поглощение драконьей крови действительно слегка усилило меня, позволив поддерживать чуть более высокий темп. Драконья кровь и Окрас вообще действуют странным образом – дают усиления просто за счёт того, что «ну это же дракон».

Вопреки ожиданиям, указующая кровь не вела куда-то в глушь, а напротив, выводила к умеренно населённым местам – не серьёзный город, но и не хутора посреди леса. И, через какое-то время, я обнаружил, что моей целью является ничем на вид не выделяющаяся деревня, относительно крупная, на добрую сотню дворов.

Убедившись, что ошибки нет, я остановился на расстоянии, воспользовавшись доступными маскировочными техниками. У меня были предположения, с какими проблемами могу столкнуться, но я надеялся, что обойдётся без этой.

Как я уже не раз отмечал, помимо общепринятого разделения на Пути (и Тропы), в магической системе этого мира, или скорее вселенной, есть уйма направлений и классификаций. Одна из вторичных классификаций – разделение на культивацию тела, души, и крови. Я уже отмечал странности с тем, как тут работает кровь, заменяя собой функции ДНК, к примеру; но вообще согласно местной магической теории, которой мне нечего возразить, кровь является тем, что скрепляет душу и тело. Из этого вытекает (черноватый, или скорее красноватый, каламбур) много чего, но в первую очередь – ряд вампирских техник. Самое очевидное – «кровавый раб» и производные от этого, но ещё – подготовка сосудов для перерождения.

Как то, что сейчас было передо мной.

Вообще, для воскрешения лучше всего использовать собственное тело, если это возможно. Затем идёт специально подготовленное и выращенное тело, лучше клон (я вообще-то планирую создать набор для всех своих учеников), а с перерождением в чьём-то чужом теле есть ряд проблем, даже если это тело практика, а не крестьянина без развитых магических способностей. Но временами количество может заменить качество.

Конечно, такие кровные связи создают и определённую уязвимость, но сомнительно, что старый вампир этого не знает и не предусмотрел защиту. А вот проблем для меня такое количество «точек возрождения» создаёт преизрядно, даже игнорируя этическую сторону вопроса.

На секунду я представил, как незаметно возвожу вокруг деревни формацию, позволяющая через всё её население разом жахнуть по вампиру, но тут же помотал головой, стряхивая дурацкую фантазию. Я не какой-нибудь грандмастер скрытности и тайных операций, чтобы провернуть такое незаметно.

Хотя и жаль. Это могло бы сразу решить проблему.

Но что ещё остаётся? Скорее всего моя цель в этой деревне, и судя по тому, что целеуказатель указывает на всё её население разом, а не на кого-то другого, скорее всего вампир ещё не переродился в новом теле. Причин тому может быть много – и подготовка, чтобы не быть в слишком ослабленном состоянии сразу после перерождения, и скрытность, поскольку в бестелесном состоянии найти его куда сложнее, и даже то, что он на самом деле где-то в другом месте, а передо мной просто обманка. Я доверяю таланту Розы, но этот тип-то очевидно куда опытнее её.

Я задумался, перебирая в уме варианты возможные в принципе, и доступные мне. Хмм… А это, на самом деле, может сработать.

Но придётся поработать. И быстро – но без поспешности.

Первой проблемой была быстро обнаруженная мной формация под деревней.

Впрочем, тут нужно пояснение. По сути, тут была не одна, а три формации – ну, или всё же одна, но тройная. Верхний слой изображал немного корявенькую, но действенную «жертвенную» кровавую формацию, питаемую кровью забиваемого скота, от кур до коров, и оказывающую общеукрепляющий эффект на жителей деревни. Насколько я видел, её можно было использовать и для экстренного исцеления, добавив свежей крови. Выглядит как работа небесталанного, или просто везучего, новичка в кровавых формациях – корявенько, КПД низкий, но таки работает, и местным полезно.

На самом деле эта как-бы-скрытая верхняя часть была лишь «батарейкой» для второй части, более глубокой, сложной, и качественной. Она тоже оказывала укрепляющий тела эффект, складывающийся с верхней, отчего эффективность той казалась выше, но при этом ослабляла души и естественную сопротивляемость магии, пусть её и так немного. По сути – подготовка для одержимости или создания марионеток. Нашедший это придёт к очевидному выводу – кто-то надурил крестьян заманухой с улучшением здоровья, а сам тайком готовит себе кукол-работников. Солдат вряд ли, даже с укреплениями материал не тот, хотя… смотря с кем сражаться.