Текст книги "Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ)"
Автор книги: С. Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
Я приподнял бровь.
– Она не является моей ученицей… ну, личной ученицей, по крайней мере. Откровенно говоря, в плане талантов к практике она… не тот уровень. Но как в плане административной работы?
Роза вздохнула.
– Хороша. По крайней мере, существенно лучше меня. Благодарю эа эту подмогу, учитель.
Я взмахнул рукой.
– Мы все вносим свой вклад. И не забывай, что за школу отвечаешь ты, полагаюсь я на тебя, она просто помогает тебе в той сфере, в которой получила образование. И хочу отметить, что у тебя хорошо получается. Полагаю, тебе просто не хватает, или даже «не хватало», знаний и практики.
Я вгляделся в неё. И лицо, и чувство хо…
– Если ты хочешь что-то сказать – не держи в себе. Я всегда готов выслушать своих учениц и попытаться помочь. Даже если не смогу – лучше выговориться и не оставлять непониманий. Мне кажется, ты уже должна была понять мой подход и отношение к таким вещам.
Эм… Я вдруг осознал толику лицемерия в своих словах: придерживайся я действительно полной откровенности, не было бы дурацкой ситуации с Сакурой и неудачными походами в «чайные домики». К счастью, Роза этого не знала, и кивнула.
– Я постоянно боюсь что-то испортить – призналась она, опустив взгляд и руку на рукоять своего меча. – В бою не так страшно, ошибка означает максимум мою жизнь. В руководстве школой… Чем больше я углубляюсь, тем больше становится всё это.
Я хмыкнул.
– Взгляни на это так: на нашей команде лежит будущее всего мира. На этом фоне мелкие ошибки в управлении – сущая мелочь, их легко исправить, даже если допустишь.
– От этого вовсе не легче… – пробормотала девушка. Рукоять захрустела. Н-да, я пожалуй действительно выбрал не лучший подход, чтобы её успокоить… Ладно, а если так?
– Ты мне доверяешь? – осведомился я.
Девушка не задумываясь кивнула, и даже подняла на меня взгляд. Приятно.
– Ну а я доверяю тебе, и уверен, что ты справишься – заметил я. – Если и допустишь какую-то ошибку, то исправишь её. Разве не так?
Она помедлила, и медленно кивнула.
– Как я не раз повторял, мы все работаем вместе, даже когда находимся в разных местах. Сейчас я верну Мыша, и вместе вам опять же должно быть проще. А возможно найдётся и ещё какой-то работник вроде Драго – я пожал плечами. – Я понимаю твои сомнения и опасения, но я вижу, что ты справляешься. А если возникнет проблема, с которой справиться не сможешь – возьмёмся за неё вместе.
Вновь пауза, и кивок, на этот раз более уверенный. Н-да, мне давно казалось, что девушкам не хватает уверенности в себе, и хотя у этого есть и толика полезного, им сложнее заметить, что я не настолько могучий практик, как им кажется, но сейчас… это просто ощущалось неправильно. Это моя ученица, она должна быть уверена в своих способностях – мы с Системой их засвидетельствовали! Хотя, справедливости ради, сейчас речь идёт не о тех способностях, но всё же.
Я положил руку поверх её.
– Ты справишься. Мы – справимся.
На тот момент я говорил это с полной уверенностью, передавшейся, кажется, девушке. Однако сейчас, час спустя… Ну, это всё ещё было правильно, но той полной уверенности в сказанном не было и в помине.
Возможно, потому, что сейчас я сам ощущал толику неуверенности, давящей на Розу. Легко сказать «отправлюсь забрать ученика». Даже найти его не такая уж сложность, поскольку я взял с собой проводника, или вернее проводницу, из зверолюдов. Однако просто забрать – слишком мелко, и не требует моего участия, так что очевидно мои планы были шире… проблема в том, что основной составляющей этих планов была как раз их широта.
Я хотел предложить подданство школы местным зверолюдам. Чтобы они пошли к нам в подданство, очевидно, а не наоборот. В теории, это всем выгодно: им – защита от работорговцев, магические услуги, обучение, всякое такое, а нам – новый набор учеников и и возможно что-то ещё. Угу, сходу заметно обилие «всякого такого» и «чего-то ещё»… И это не говоря о том, что оно на бумаге гладко, а так-то овраги весьма рельефны. Начиная с вопроса доверия, и продолжая тем, о чём я сейчас даже не имею представления.
Однако решение принято, дело начато, и вернуться я могу только с победой.
POV: Мышь. Вширь и вглубь
Решение наконец-то выспаться Мышь принял неохотно, уступая резонным аргументам своих помощников и пациентов. «Старайся ставить разум превыше эмоций и чувств», как говорил учитель. «Легко поддаться соблазну эмоций и ощущать, что поступаешь правильно, но это лишь потакание своим эмоциональным слабостям, желанию не чувствовать никакой вины. Если ты хочешь принести максимум пользы, спасти максимум жизней – отложи эмоции, выдвинь на первую позицию разум. Смотри не только на то, что прямо перед тобой – окидывай взглядом перспективу».
Это было сложно. Казалось более верным не прекращать работать, пока остаются пациенты, требующие помощи. Казалось правильным жертвовать собой, чтобы облегчить страдания тех, кто своим видом вызывают чувство необходимости и вины за бездействие.
Ошибочное чувство. Лекарств было изготовлено достаточно, помощники тоже получили достаточно инструкций и опыта, чтобы стабилизировать состояние потенциальных новых пациентов, пока он сам сможет восстановить силы, ясность ума, и запас крови в венах, чтобы после перерыва работать эффективнее и быстрее. Тоники не могут заменить сон полностью; он необходим. «Ты сам – тоже свой пациент».
Благо самый тяжёлый период, похоже, был позади. Критические пациенты стабилизированы, нужные яды подобраны, и два из них даже можно готовить из натуральных материалов, без использования особой конституции. Есть и необходимость, и возможность, отдохнуть – оставалось только убедить в этом себя.
Было сложно, но он справился.
Это определённо было правильным решением. Разум, освежённый сном, вернувший себе ясность, и больше не сосредоточенный на ценности каждой секунды, осознал ещё две проблемы. Во-первых, распространение болезни; во-вторых, её источник. То и другое весьма существенно – или iможет быть/i существенным, как повезёт.
…О. А ведь ещё же учитель поручил узнать больше о здешних племенах Народа и о том, как они могут взаимодействовать со школой. Ну… Ой?
Члены Народа, по правде сказать, и сами не очень-то представляли, что и как. Их маленькие скрытые поселения поддерживали связь по большей части лишь с ближайшими соседями, вдобавок лишь немногие имели постоянные, не кочующие, поселения. Всё же некие способы связи были, и в том числе они позволили жертвам эпидемии узнать о целителе, и доставлять к нему пациентов. А пациенты – источник информации… временами даже чрезмерно обильный.
«Магия – самый универсальный из инструментов, способный заменить все другие. Но для освоения всех её бесконечных возможностей требуется бесконечное время, а дар речи есть у всех нас, и позволяет очень многое.» Узнать самочувствие пациента, каковы его симптомы и как давно они проявились, кровь каких Родов в нём – а так же род занятий, количество родственников, где и когда в его поселении появились первые заболевшие… пришлось делать записи, организуя и анализируя информацию. Очередная мудрость, ценность которой Мышь прежде не понимал, но по крайней мере запомнил. Многие уроки, что он успел получить, были такими – «это может казаться несвязанным с твоим Путём и даже бесполезным, но подобные знания применимы к самым разным вещам. К тому же с твоими способностями тебе следует решать проблему в целом, а не заботиться об отдельных пациентах». Так что… Вылечить больных – всего лишь малая часть задачи.
Как член Новой школы, он должен смотреть шире и достигать большего. И сейчас пришло время взяться за это.
Глава 1
Ни один хомячок не пострадал!
Лес, по которому я шёл, считался «дикими землями», ничейной территорией. Потому здесь и скрывались беглецы-зверолюды, не имеющие достаточно сил, чтобы создать собственный город-почти-государство, или хотя бы уверенно отбиваться от работорговцев. Зверолюды – сами они называют себя «Народ» – чувствуют себя в лесу куда увереннее, чем люди, вдобавок у них лучше получается укрощать или хотя бы мирно расходиться со зверями. А помимо «смертолисов», имеющих в «Жопе Мира» серьёзную репутацию, в здешних местах имелось много различной опасной живности и растительности.
Однако у этого мира есть одно занятное свойство: как правило, чем опаснее что-то, тем оно и ценнее. Магия, наделяющая живых существ – да и не только живых – силой, делает их и ценной добычей. Взять хотя бы самое очевидное, кровь. Не лучший пример, поскольку не так много тех, кто могут её эффективно использовать, особенно учитывая сложности с изолирующими контейнерами для сохранения свойств, но всё же пример. Впрочем, чем более магическим и сильным является существо, тем меньше в нём бесполезного – или, скорее, того, что сложно использовать или продать. Кости, клыки, когти, рога, шкура – на изготовление оружия и брони. Кровь – для использования в алхимии, даже выдохшаяся кровь хо-зверя эффективнее, чем скажем свиная. Внутренние органы – опять же алхимия, ритуалистика (редкое направление, но всё же встречается), и относительно банальная готовка. Есть, к слову, забавное ответвление алхимии, занимающееся приготовлением еды из хо-зверей с получением различных полезных эффектов; куда менее эффективно, чем эликсиры, но зато вкусно.
В общем, здешние опасности давали заодно и возможности; здесь имелось достаточно полезных ресурсов. Пусть и «низкоуровневых» в сравнении с тем, что могло предоставить Подземье, но всё же весьма ценных как минимум для обучения практиков Пути Творца. Алхимикам и амулетчикам необходима уйма расходных материалов, которыми школу вполне могли бы снабжать зверолюды. Они, собственно, уже приносили дары, но если решить их текущие проблемы, с этим станет куда лучше и регулярнее. С объективной позиции, это выгодно всем – школе ресурсы, им защита.
Впрочем, я не думал, что будет просто. В конце концов, если они прячутся в лесах, значит, предпочитают свободу нахождению под чьей-то рукой.
Было ещё кое-что. Даже в библиотеке древнего культа по какой-то загадочной причине не было карт мира, но имелось несколько карт региона. Разной степени устарелости, от древних даже на тот момент, использовавшихся для отслеживания геологических изменений, до обновлявшихся вручную, пока у культа оставался способный на это персонал, политических карт. И в том направлении, куда я двигался, когда-то располагалось маленькое эльфийское княжество. И это поднимало ряд вопросов: например, что от него осталось, можно ли там отыскать что-то полезное, и стоит ли пытаться. Я встречался с одним эльфом более-менее в этих местах, и ссориться с ним крайне не хотелось, несмотря на специфичные обстоятельства знакомства. Не только потому, что этот дедушка-лесник и без дробовика способен оторвать уши вместе с головой, но и потому, что просто не хочу с ним ссориться. Подарок он по итогу сделал царский, и вообще предпочёл бы, чтобы он был союзником.
Кстати говоря, с подаренными им семенами тоже ещё нужно будет работать. Вероятно, моего и школы положения уже достаточно, чтобы рискнуть вырастить эти по местным меркам бесценные сокровища.
Тоже, совсем некстати, очень неприятные местные анархические нравы: «Обладать сокровищем, не обладая достаточной силой для его защиты – грех». Без серьёзной репутации, подкреплённой серьёзной силой, невозможно… да ничего серьёзного. Даже сейчас не могу быть уверен, что выращивание Пробуждённых растений, или хо-растений, не станет причиной новой попытки нападения на школу. Очень уж жирный кусок. Вполне возможно, что «Зелёный Охотник» для того и подарил мне мешочек семян, чтобы проверить, как я с ним поступлю, и смогу ли защитить.
В любом случае, хотелось бы с ним немного пообщаться, но методов связи у меня нет.
Других эльфов в регионе, похоже, тоже нет. Есть легенды, но живых никто не видел. Вроде бы существует эльфийское государство за морем, на большом острове, но насколько это правда – не знаю.
Ладно. Специально искать реликвии эльфов не буду, но если вдруг наткнусь случайно, там и посмотрю. Пока что нужно разобраться со зверолюдами.
Я бросил взгляд на свою спутницу. Предпочёл бы кого-то из учениц, но – имеем… эм, в смысле со мной только она. Увы, все заняты важными делами, так что придётся полагаться на себя – ну, и на проводницу, насколько бы она ни была бесполезна.
Хух. А теперь проскакивает высокомерие. Нехорошо.
Моя спутница была, очевидно, зверолюдкой – всё же эти места можно считать их владениями (ну, или эльфийскими, но эльфы не факт, что тут ещё обитают, если не считать Охотника). Когда она только прибыла в школу, я посчитал её кошкодевушкой, но при ближайшем рассмотрении и Системном изучении – она оказалась смеском Кошек и Лис. Да уж, будь я биологом, и будь у меня на это время, я определённо попытался бы изучить вопрос биологии зверолюдей. А так – просто занятно.
Впрочем, не то, чтобы я совсем это игнорировал. Всё же такие вещи имеют значение в обучении; глупо учить тяжелоатлета как бегуна, в конце концов.
Кстати говоря, про местную «биологию»… В будущем нужно будет поработать с Розой над вопросами крови и того, как она передаёт видовые свойства.
Впрочем, возвращаясь к текущему… более текущему. И по информации из библиотеки, и по моим наблюдениям (времени на них было немного, но оно всё же было) зверолюды, скажем так, не очень хороши в манипуляциях хо. Это не значит, что они не могут практиковать самосовершенствование, но подавляющее большинство из них жёстко предрасположены к «культивации тела». Если у людей на Третьем Шаге хо просто накапливается в теле и хранится там для последующего использования, без намеренных усилий лишь побочным эффектом повышая силу, выносливость и живучесть, то у зверолюдов практически наоборот: большая часть хо автоматически расходуется на укрепление тела. До определённого предела, очевидно, но после его достижения им просто становится намного сложнее накапливать хо, и объём накапливаемого очень небольшой. Соответственно, они гораздо сильнее человеческих практиков, но достичь хотя бы Четвёртого Шага им очень сложно. И даже в противостоянии людей и зверолюдов Третьего Шага… ну, в лесу у них преимущество, почему они и скрываются здесь, но на открытой местности выходит нечто вроде противостояния конницы и лучников. Подсказка: на Земле это плохо кончилось для рыцарей.
В общем, было неудивительно, что «Народ» зажали в глухие места Жопы Мира, но не то, чтобы у них не было потенциала. Даже если бы они были, как все полагают, ограничены Третьим Шагом, применение для рабочей силы в школе нашлось бы. Однако для них были возможности превзойти это ограничение. «Пробуждение» (тупиковый путь, но тоже может найти своё применение), «Путь Тела Формаций», даже просто продвинутые формы культивации тела… Тот же вампиризм им вполне подходит, просто он сам по себе сложен, мало кто способен достичь вершин с этим Методом.
Но вообще-то во времена древних культов самым распространённым подходом среди зверолюдов была Тропа Единства Пути Спиритиста. Слияние с духом и приобретение полудуховной природы. Духи, так-то, практически неспособны к развитию, они скорее феномены, чем существа, однако будучи направляемы волей и разумом живого существа… ну, можно вспомнить, как Сакура вылепливает из своих духов то, что ей нужно. Хотя это и не то, что развитие (совсем не то, на самом деле), но всё же.
Тропа Единства, на самом деле, гораздо проще того, что делает Сакура, и является по сути всего лишь одной разросшейся техникой Пути Спиритиста… ну, так появились многие Тропы. Но потенциал её, возможности роста, не уступают другим Тропам, как минимум. Да, она отсекает многое, практик этой Тропы (как и любой Тропы, в общем-то), не сможет стать таким универсалом, как к примеру Чародей, но это и не нужно. Мощи достаточной для противостояния демонам достичь возможно, а это главное.
И, к слову, для этого даже не обязательно использовать сильного духа; в теории развить таким образом можно любого. Ну, это в теории, на практике берутся духи, примерно соответствующие третьему-четвёртому Шагу, индивидуально подходящие практику. С помощью Сакуры, способной индивидуально подгонять духов к практикам, можно очень улучшить всё это… Было бы, пожалуй. Моей ученице и так уйма дел, начиная с собственного развития.
Ну, сперва всё равно нужно взять зверолюдов под руку.
Чуть привыпущенная аура служила лучшей защитой от местной живности; даже хо-звери низкого уровня не рисковали столкнуться с обладателем драконьего Окраса… это же было и определённой сложностью: из-за этого я отпугиваю духов, что усложняет обучение Пути Спиритиста. Опять же решаемо, но усложняет.
Зато существенно упрощало путь. Не было никакой нужды осторожничать, и моя спутница – проводница – могла сосредоточиться на поисках путеводных знаков. Поселения «Народа» перемещаются с места на место, так что чтобы сородичи могли их найти, они оставляют тут и там тайные знаки, и как я понял, не некие нарисованные символы, пусть даже непонятные посторонним, а что-то вроде особым образом положенных ветки с камнем, или кости. То, о чём даже не подумаешь, что оно может что-то означать, не зная заранее.
– Великий мастер, мы почти пришли – с поклоном негромко произнесла девушка. Довольно симпатичная, на самом деле, и уши интересные… хотя и не такие манящие, как у Розы. Ну и распускать руки я очевидно не собирался.
…Или всё-таки стоит? У нас же тут даже не Земля, где что угодно могут обозвать «сексуал харрасмент». Но как-то… не хочется изменять Розе с чужими ушами.
Я усмехнулся. Как минимум, настроение поднимает.
Деревня – или скорее стоянка – зверолюдов для обычного человека, пожалуй, осталась бы незаметной, даже подойди он к ней в упор. Хотя скорее всего её обитатели и подойти-то не дали бы; у них имелись дозорные на подходах. Визуально её скрывал густой колючий кустарник, окружающий по периметру, и даже шатры были укрыты ветками, из-за которых с расстояния тоже выглядели как деревья. Причём кустарник ещё и обладал слабым экранирующим эффектом, поглощал естественным образом излучаемую живыми существами хо и сканирующие волны оной. Я не сомневался, что моё активное сканирование с лёгкостью преодолело бы эту защиту, да и пассивно вполне себе ощущал присутствие зверолюдов, но то я. А для практиков Жопы Мира защита весьма эффективная.
Судя по всему, дозорный, которого я засёк на одном из деревьев, переслал сообщение в стоянку с помощью духа. Чувствительность к духам у меня оставалась посредственной, такое впечатление, что драконизация её ещё и ослабила, но что-то такое ощущалось. В любом случае, нас встретили.
Мышь выглядел измотанным – даже его розовые мышиные уши выглядели бледновато – но, как бы это сказать… Прежде над ним стабильно висело (фигурально выражаясь) тёмное облако депрессии и безнадёжности. Вернее, не совсем «безнадёжности», скорее «всё идёт не так, и вряд ли что-то изменится». Сейчас его аура ощущалась значительно позитивнее и оптимистичней.
Я одобрительно кивнул.
– Вижу, ты добился успеха. – Перевёл вопросительный взгляд на пожилого Волка, вроде бы, рядом с ним; Воитель, третий шаг, судя по распределению хо в теле – кулачный боец, причём стиль боя основан не на уклонении, а на блокировании/парировании атак руками. В них повышенная концентрация хо, и состояние плоти тоже на указывает на практикуемый подход.
Хух. А неплохо я освоил навыки анализа. Это на самом деле всё ещё основы, но раньше я этого не заметил бы, по крайней мере так вот с одного взгляда. Хотя, конечно, тут важны сенсорные способности, не только понимание «увиденного».
Ну и выбор этого человека (не будем вдаваться в детали) для встречи оптимален. Не вооружён, но навалять кому-то (не мне) в состоянии и так. Оружие ему всё равно и не нужно.
Впрочем, сейчас этот наверняка сильный для своего уровня боец выглядел посредственно. Вернее, выглядел он нормально, наверняка постарался не ударить в грязь лицом перед гостем, но хо его опять же выдавала, хотя излучал он и минимум. Он явно болел, и явно не восстановился до конца. Я чуть прищурился, и решил, что сейчас он вообще использовал некий лёгкий стимулятор перед встречей.
– Я Кораз Крепкий, хоршин грэ этого племени – волк чуть поклонился. – Приветствую Великого мастера, и благодарю за оказанную честь.
«Страж врат» – перевела Система. Любопытный кусочек информации. Использованные слова были эльфийскими; присовокупить отсутствие у поселения ворот как таковых, и становится очевидно, что это рудимент прошлого. Похоже, как минимум это племя когда-то служило эльфам.
Я кивнул.
– Надеюсь, вы понимаете, что было бы без усилий моего ученика. Впрочем, об этом следует говорить не здесь, и вероятно не с тобой – или ты представляешь племя?
Обращение на «ты» всё ещё немного царапало, но это необходимая мера. С какой стороны ни посмотри, мой статус стратосферно выше, и необходимо, чтобы это было максимально очевидно. Без оскорблений, конечно, но чётко. Постоянно приходится себе об этом напоминать – а то я, конечно, довольно могуч, но без демонстраций это неочевидно. А если сила не очевидна – её попытаются проверить, что чревато сложностями для всех. Вплоть до ненужных никому трупов.
Жаль, пришлось идти пешком. «Медуза» Сакуры была бы весьма уместна, но самостоятельно призвать и контролировать этого духа я не смогу. Ну, просто придётся производить впечатление, используя другие инструменты.
Я мог бы развернуть ауру (хотя точный контроль – та ещё задачка), мог бы пролевитировать или заставить землю нести себя, не передвигая ногами. В итоге, однако, я просто прошёл с Мышем и Коразом, вовсе не демонстрируя мощи.
Можно сделать лучше.
Шатёр, в котором я встретился с вождём, заставил меня одобрительно кивнуть. Сие творение из сшитых вместе, временами в несколько слоёв, различных шкур, тканей, и даже листьев растений, было очередным амулетом местной шаманской школы. Против меня или Сакуры – бесполезность, близкая к абсолютной (не хвастовство, просто объективно низкоуровневые духи нам не соперники в любом количестве; я их сожгу, а Сакура и вовсе возьмёт под контроль), но для Жопы Мира с её практиками Третьего Шага – весьма достойный артефакт. И это если оценивать боевой аспект; а если вычесть его, и вовсе отличный домик. Не мой портативный дворец, конечно, но палатки культа по уровню потенциального комфорта превосходит. Хотя и сложнее в управлении: практически каждая функция на отдельном духе, и к ним ещё нужно уметь обращаться. В некоторых случаях можно догадаться, кто за что отвечает, но не везде, да и метод обращения к духам может быть любым. Нормальные люди стараются упрощать управление бытовыми удобствами, конечно, но то нормальные люди…
Вождь, он же шаман, был в более тяжёлом состоянии, чем «привратник». Ну, старик-«енот» был и старше, и не столь углублён в Путь Воителя, смешивая его с основами Пути Спиритиста, так что болезнь, вероятно, прошлась по нему сильнее. Всё же, я видел, что угрозы его жизни нет; Мышь сделал свою работу хорошо. Вдобавок парочка из сонма привязанных к шатру духов выполняли функцию, схожую с нашими «алтарями Сакуры», собирали в шатре хо, а ещё один поддерживал воздействие, оказывающее тонизирующий и укрепляющий эффект на всех внутри шатра. Слабенький, но хозяину явно помогало. В общем, сеанс лечения прошёл успешно.
А теперь – сеанс выпендрёжа, неприятный, но необходимый. Пациент достаточно здоров, чтобы выдержать.
– Я размышлял, как с вами быть – без предисловий произнёс я. – И решил, что в общем-то так же, как и с остальными. Вы, и я имею в виду весь Народ региона, должны добровольно пойти под мою руку, на тех же правах. И на это у вас три основных причины.
Старый вождь слушал молча, внимательно, и не перебивая. На Земле моё поедение было бы чрезвычайным хамством, а здесь если более сильный не просто что-то требует, а ещё и объясняет, почему и как – это уже вежливость и оказание лица с его стороны. То есть с моей.
– Первая – Мышь – продолжил я. – Вы живы благодаря тому, что я отправил его сюда. Все подданные школы могут рассчитывать на её помощь в любых подобных обстоятельствах. Болезни, лиходеи, бедствия – любая угроза столкнётся с нашей силой, сейчас и в будущем. Вторая причина…
Я повернулся к «привратнику».
– Ты сильнейший воин этого племени?
Волк кивнул.
– Вы хотите бросить мне вызов? – осведомился он. Я усмехнулся.
Я, конечно, совсем не спиритист – даже больше не спиритист, чем не воитель – но основами разных направлений таки владею, и Система изрядно помогает во многом, особенно связанном с анализом. Так что успел немного разобраться в управлении шатром.
Я не глядя присел на выросшее за моей спиной сиденье, а травяной ковёр под ногами вынес вперёд лисокошко-девушку.
– С тобой сразится она.
Проводницу звали Тринс Серединка, и она была, откровенно говоря, изрядной посредственностью. И я имею в виду не по меркам Системы или древних культов, а по меркам Жопы Мира. Не полная бездарность, но никаких талантов, кроме смазливой внешности; даже чётких интересов нет, колеблется между алхимией и амулетостроением, не решаясь забросить укрепление тела. Собственно, полностью её прозвище – «Серединка-на-половинку», просто это слишком длинно. В мою школу её отправили именно по сочетанию этих двух факторов; посредственные способности, так что племя от её отсутствия определённо не потеряет, но в то же время способности таки есть, и общая симпатичность, так что… ну, понятно. Форма дани живым товаром, по большому счёту.
В любом случае, проиграть она могла только если сама намеренно постарается. Что было очень вряд ли – причин для этого нет, а вот причины победить и выпендриться очень даже есть – но я всё равно подстраховался.
– Пусть всё племя присутствует и наблюдает – произнёс я. – Решать всем, в конце концов.
– Учитель, некоторые ещё слишком слабы после болезни – вставил Мышь.
– Не проблема – ответил я, и пока хозяин шатра и привратник косились на девушку и мой стул, который я получил, непринуждённо контролируя часть функций шатра (только то, что не защищено, на самом деле – аналог «гостевого доступа»), достал из кольца хо-камень. Данный трюк лучше использовать с такой вот внешней поддержкой.
Камень распался истаивающей пылью, а от моей руки разошлась во все стороны невидимая кольцевая волна, оставляющая чувство свежести и бодрости. Это можно назвать массовой версией техники ревитализации; очень неэффективная по КПД штука, но с достаточным объёмом энергии и она работает. А в некоторых обстоятельствах, как сейчас, даже есть смысл применять… хотя для местных, конечно, это жутко дорого. Примерно как израсходовать драгоценный камень, или слиток золота – ну, серебра, в местных традициях. В любом случае, я сейчас не скупился.
И нет, болезни так не лечатся, даже у Воителей и практиков Методов культивации тела, у которых самолечение работает, дайте только энергию. Но и навредить не может.
– Вы все знаете меня – произнесла девушка перед собравшимися. Народа немного, на самом деле, всего десятка три. Даже с учётом отсутствующих охотников, дозорных, и всякое такое – ни о чём. Но сколько тут таких кочевых лагерей? Да и вообще, один хороший практик стоит армии, а десяток обслуги позволит ему развиваться. Гребу всех, всем дело найдётся. – Вернее, вы все знаете меня месяц назад, до того, как я отправилась в Новую школу.
Она поклонилась в мою сторону.
– А что сейчас… Ну, это вы сейчас увидите.
Сложно сказать, что думали собравшиеся члены племени. Читать их мысли я не мог (хотя в принципе могу освоить несколько вариантов соответствующих техник, но они все весьма инвазивные, вроде вампирской «кровавого раба»), но если попытаться читать эмоции из аур… хм, так тут и без чтения мыслей можно обойтись. Народ радовался бесплатному шоу, и, похоже, они ожидали, что девушка постарается продержаться подольше, демонстрируя свой прогресс в боёвке. Угу, я даже слышал, как делают ставки, сколько «вздохов» она продержится. Один «вздох» – это примерно три секунды, если что.
И, кстати, это показывает, что некое базовое образование у них есть: считать, по крайней мере, умеют все.
Мышь вздохнул и выступил вперёд. Парню определённо не нравилась идея схватки – ну да, лечить потом ему, если что – но свою роль он выполнял ответственно.
– Это дружеский поединок, а не настоящий бой, но обе стороны используют все доступные им силы и ресурсы.
Вообще я мог бы использовать формацию, ограничивающую травмы поединщиков, но местные же скажут, что она подтасовывает результаты. А если и не скажут, то по крайней мере подумают. Так что всё будет более серьёзно.
…Хух.
Нет, я был уверен, что девушка победит, для этого и подстраховки были, но настолько легко и быстро?.. Даже с учётом того, что «страж врат» не стал использовать свою лучшую возможность для победы, один быстрый удар с самого начала, завершающий бой… это было слишком просто.
Амулеты ускорения – это практически жульничество, как и некоторые местные яды.
Собственно говоря, часть местных ядов – это вовсе и не яды, а пожалуй что материальные проклятья. Яд не может действовать мгновенно, это противоречит биологии, а та паралитическая дрянь, которой воспользовалась девушка-не-совсем-кошка, моментально не то, чтобы обездвижила, но сковала Волка. Он всё ещё сохранял некоторую боеспособность, но не настолько, чтобы противостоять ускоренной амулетом и усиленной стимулирующим тоником девушке, использовавшей две из трёх общедоступных в Новой школе Воительских техники, мобильности и атаки. Усиленный удар, Волк отлетел, неКошка техникой движения снова оказалась рядом для второго удара, и Мышь остановил бой.
В общем, шоу не вышло. С другой стороны, победа сама по себе была достаточно зрелищным, внезапным для зрителей, событием. К слову, хотя «стража врат» откинуло ударом аж на несколько метров, но он обошёлся всего-то парой сломанных рёбер, которые Мышь починил за какую-то минуту. Воители – ребята очень крепкие. Но даже с такой прочностью второй удар, шедший в голову, мог и убить, так что победа была чистой и очевидной.
– Это была вторая причина, почему вам следует пойти под мою руку, в подданство Новой школы – громко произнёс я, выступая вперёд. Взгляды разношёрстной – буквально – публики сошлись на мне; Тринс низко поклонилась, Мышь – несколько менее низко. – А вот третья.
Я развернул ауру. Изначально намеревался в полную силу, максимально задействовав драконью компоненту, но вспомнил о своей склонности недооценивать себя и переоценивать других, так что сдержался.
Правильно сделал. Кажется, вздрогнули даже растения; несколько человек – зверолюдов – не удержались на ногах и упали, как минимум одна – без сознания.
