Текст книги "Мастер Культа 6: Зарождающаяся Душа (СИ)"
Автор книги: С. Давыдов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
С одной стороны, у неё проглядывается несколько нездоровая зацикленность на мне, но с другой… Если оставлять её одну, лучше от этого определённо не станет. Скорее, неизвестно, что она может выкинуть, особенно учитывая возможность наблюдать и влиять дистанционно через духов.
…Если подумать, она, вероятно, уже была в курсе инцидента в школе и ситуации с Розой.
– Да, я стараюсь присматривать за всем, по возможности – на прямой вопрос ученица и ответила прямо. – Хотя сложно отслеживать всё постоянно. Слишком много задач, слишком много внимания требуется здесь. Наблюдать за вами особенно сложно, драконья аура отпугивает слабых духов.
…Возможно, мне стоит продолжить наращивать концентрацию драконьих крови и Окраса.
Хотя я и был вынужден задержаться на этом «курорте», но расслабления практически не было – даже парная практика сочеталась с обсуждениями дел. Я всё ещё был в состоянии помочь Сакуре расти; хотя тот момент, когда мои возможности этого иссякнут, был всё ближе, но пока что их оставалось достаточно. Обширные знания из библиотеки Системы, пусть в плане спиритистики они и были довольно ограниченными, та же парная практика, лекарственные ванны… Приступать к ассистированию проращивания каналов я не спешил, но и к этому постепенно приближались.
Сама Сакура усиленно развивалась и без моей помощи. Я уверен, что даже если бы мы не встретились, она справилась бы со своими проблемами и стала выдающейся практиком, просто это заняло бы больше времени… и, вероятно, сделало бы её личность ещё более сложной и проблемной. Даже так мне не нравилось направление, куда она развивалась. Взять ту же разработанную ей технику «разрыва сути». На первый взгляд схоже с «веретеном», но куда более мощная и жестокая штука, не просто «привязывающая бомбу» к духу, а буквально превращающая его в оную бомбу. Очень близко к технике «Нечистой ветви», «Чёрный дар» вроде бы, детонирующей души.
А ещё работа с Мозгом Цаннэ-на привела к прискорбному результату развития мастерства в техниках одержимости и контроля. Если подумать, моя девочка становится по настоящему жуткой – тем более, она подошла, со стороны своего Пути, и к техникам изменения плоти одержимых. Она уже в состоянии разыграть в реальности сценарий какого-нибудь ужастика.
…Н-да. Уже разыграла. Среди гоблинов, которых не сказать чтобы действительно жалко, но всё с чего-то начинается.
Но и сказать ей прекратить я тоже не могу. Остаётся лишь выполнять свою роль учителя – направлять, и помогать избегать ухода на неверный путь.
Как-нибудь справлюсь.
Вот когда пригодилась драконья уверенность в себе…
Хорошая новость: в хранилище Цаннэ-на нашлись «портативные стойла» и специализированные хранилища для биологических объектов. Сам древний культ их вроде бы не производил, но запас держал, а мне много и не надо. Ещё одна хорошая новость: комплекс мер, в первую очередь воздействие вселённого духа, помог моему скакуну за пару дней подняться до полноценного Третьего Шага. Клонированное эльфийское тело дозрело без каких-то заметных проблем, так что – пора.
Однако, не возвращаться. Телепорт будет перезаряжаться ещё несколько дней, так что пока что стоит проверить состояние дел, начатых в Подземье.
– Я ещё загляну на обратном пути. Прости, что снова оставляю одну, но на кого ещё я могу положиться?
– Буду ждать вашего возвращения – Сакура кивнула. Всего пара банальных фраз, но в сочетании с чтением приоткрытых аур… Лучше тысячи слов.
Всё-таки хотя моя ученица и очень уж развивается в сторону Тёмной Леди, но… Тепло.
Я кивнул ей, и вышел из «скрытого царства».
Дел, которые нужно делать, и мест, в которых нужно побывать, накапливалось уже так много, что я совершенно серьёзно обдумывал освоение техники раздвоения, а лучше растроения. Их вообще-то есть несколько вариантов – но у всех свои недостатки. В одном случае копии не могут удаляться одна от другой дальше поля зрения, в другом постоянно потребляют хо, и немало, третий вариант требует более высокого Шага… Вероятно, им и воспользуюсь, когда буду в состоянии.
На основе уже освоенного Доппельгангера.
Пока что приходилось бегать самому. Ну, там, где не могу подрядить учениц.
И следующим пунктом после «навестить Сакуру» был визит в Город Тысячелетней Стойкости.
…Какие же всё-таки дурацкие названия.
С моего прошлого визита прошло не так много времени, чтобы в домене клана Лонг что-то изменилось.
По крайней мере, снаружи. Внутри, за пределами городского барьера, куда я попал как обычный практик Пути Сарао, всё же ощущались некоторые изменения.
Именно ощущались. Внешне всё было как и в прошлый раз, но в атмосфере было нечто одновременно и знакомое, и слегка раздражающее, как в носке с дыркой.
О. Драконья аура, или скорее лёгкий отзвук оной.
Первым инстинктивным побуждением было отступить обратно на другую сторону городского барьера, чтобы избежать контакта и конфликта на чужой территории. Однако затем вмешался разум. Эта едва заметная, но влияющая на население города, нотка драконьей ауры – с почти полной уверенностью можно предположить, что это работа драконокровного практика, городского лорда. Но вот зачем он это делает?.. А учитывая слабость его крови, он делает это сознательно, намеренно накрывая город максимально развёрнутой аурой. Скорее всего, ещё и использует усилитель, и/или специальную технику.
Просто ради демонстрации того, что может, нашёл способ усилить свою кровь? Возможно, но маловероятно. Эффект слишком слабый, заметят и поймут единицы.
Нет смысла гадать, лучше спросить.
Найти приемлемый ресторан было несложно, тем более карта Системы включает в себя большую часть города. Там я занял столик, заказал чашку чая, немного закусок, и, проявил ауру.
Не развернул; разверни я её посреди города, возник бы изрядный бардак. Вместо этого я постарался выдать нечто вроде луча, направленного в сторону дворца градоправителя. Продвинутые манипуляции аурой – не тот навык, который я осваивал, но по крайней мере никто рядом не упал, так что – справился нормально. Действительно постепенно становится чем-то вроде дополнительной руки…
Я только и успел неспеша допить первую чашку чая – вполне достойного – когда пожаловали. Личная гвардия городского лорда, облачённые в зачарованные доспехи и скрывающие лица маски серьёзные ребята Четвёртого Шага. Почётное сопровождение, которое всегда может стать командой ликвидации – ну, попытаться, по крайней мере.
Впрочем, не в этот раз.
Я кивнул лидеру отряда.
– Приветствую Великого Мастера – ответил тот, поклонившись. Предварительно, однако, гвардейцы оттеснили прочих посетителей заведения и окружили нас некоей пеленой, так что лорд Лонг Лонг и проявил уважение, и не позволил увидеть этого посторонним. Всё логично, с моей стороны никаких претензий. – Смею предложить вам вновь посетить мою скромную обитель.
Я на секунду задумался. Быстрее будет поговорить на месте, но отказать – несколько неуважительно. Ерунда, конечно, но местные склонны беречь и лелеять свои надуманные обиды, и, как я слышал, проявлять их в самый неподходящий момент.
Лучше этого избежать.
– Я принимаю предложение.
Как я и подумал, накрывающая город аура была одной из родовых техник Лонгов, они называют её «Покров Владыки». На самом деле, штука простая, но весьма полезная: слабенькая, сознательно незаметная для большинства населения драконья аура имеет сразу два полезных для правителя свойства. Слабых она подавляет, а сильных – провоцирует, так что работяги не помышляют о волнениях, а те, кто что-то замышляют против правителя, совершают ошибки и проявляют себя. Долго её поддерживать нельзя, поскольку подавленность и страх слабых снижают их работоспособность, а сильные вырабатывают устойчивость, но перед тем, как затевается некое большое предприятие вроде войны, врубить на эту технику очень даже имеет смысл.
Да, Лонги готовились к войне. В каком-то смысле они её уже начали, собственно; официально армия рода Лонг и ГТС (не совсем одно и то же) начала зачистку окрестностей от вредителей, разбойником, и наследия Дедушки Чу-Чу. В действительности сумевший усилить свою кровь и личную силу Лонг Лонг решил, что пора обратить угасание своего рода, и для начала вернуть свою территорию под уверенный контроль, прижав всех. Торговые гильдии, охотники, маленькие вольные поселения, организации вроде «Белого Камня» – формально находящихся под его властью, но на деле зачастую даже не выплачивающих даже символическую дань субъектов расплодилось слишком много.
Впрочем, это было лишь первым шагом амбиций драконокровного практика. Так-то абсолютно логично – с усилением крови увеличиваются и амбиции.
– Мы намерены возродить величие Имперского клана. Возродить Империю – сообщил мужчина. Он даже выглядеть стал моложе…
– «Мы»? – осведомился я, приподняв бровь.
– Рода Лонг и Драго – уточнил он. – Мы договорились действовать вместе.
Я кивнул.
– Ваш конфликт… – подобрал слово – контрпродуктивен. Что насчёт рода Рью?
– Ведём переговоры. С ними есть определённые сложности, но ничего нерешаемого, они присоединятся, увидев наши успехи. Но, Великий Мастер… У меня есть вопрос.
«Нужно ли нам три рода, или лучше обойтись двумя, а лучше одним»?
– Задавайте.
Неа. По крайней мере, не совсем.
– Что с родом Вурм?..
Весьма расплывчатый вопрос. Заслуживающий столь же расплывчатого ответа – как минимум потому, что я не особо представляю, что он имеет в виду, но выдавать это было бы неразумно.
– Решайте сами. Но не забывайте, что сила – в единстве. Борьба меж собой помогает только вашим врагам, даже если кажется, что получаете некую немедленную выгоду.
Лонг кивнул.
– Благодарю за наставление, Великий Мастер.
Он выглядел так, словно воспринимает моё банальное поучение серьёзно. Самое забавное, что вероятно так оно и есть. Даже на Земле одни и те же слова могут восприниматься совершенно по разному в зависимости от статуса говорящего, а в этом мире оно выражено намного сильнее. Лонг Лонг, да и Драго Драго, относятся ко мне с большим уважением, временами даже кажется, что бо́льшим, чем стоило бы ожидать, основываясь на сделанном мной. Не то, чтобы я не проявил себя довольно впечатляюще… Остановка войны, ликвидация легенды – это кое-чего стоит, да. Однако в отношении членов Имперского Клана ко мне проглядывала временами некая странная почтительность, не соответствующая просто продемонстрированной силе.
Подозреваю, всё дело в драконьей ауре, причём даже не моей, а Саши. Ну, это недопонимание мне на руку, и даже обманом не является, так что просто постараюсь воспользоваться им максимально эффективно.
Хмм. Будь мир более совершенным, или хотя бы более позитивным, я не задумывался бы о такой возможности, но – пожалуй, стоит поручить Сакуре поучаствовать.
А ещё, раз всё разворачивается быстрее ожидаемого, нужно будет вернуть Арайн Драго. Следует помочь ей заработать заслуг, если собираюсь использовать её в этой политической движухе. Вероятно, изначально стоило захватить с собой в Подземье, но она оказалась слишком уж полезна в школе… Ладно, воспользуюсь донатом для ускоренной перезарядки телепорта. А пока что —
– Я укажу своей ученице оказать вам поддержку. Надеюсь, вы справитесь со скорейшим восстановлением Империи… Но это лишь первый шаг.
На миг глаза городского лорда расширились; он энергично кивнул.
– Разумеется, Великий Мастер. Род Лонг, и Имперский клан, вернёт и преумножит своё величие.
Остаётся надеяться, что пользы от этого будет больше, чем вреда. Раздробленность и междуусобная грызня – проблема, но если единая сила окажется направлена против меня – это проблема ещё большая.
Остаётся присматривать и полагаться на Сакуру. Единение сил необходимо.
– Есть ещё кое-что, Великий Мастер – добавил Лонг. – Ваша школа, когда и как она принимает учеников?
– Если кандидаты достаточно талантливы – то в любое время – ответил я. Пока что у нас скорее нехватка учеников, чем переизбыток, но в любом случае есть и запас под размещение, и задел на расширение школы. Правда, с формациями придётся работать по новой… Бесконечный процесс. – Для Новой школы ценны любые таланты, не только скорость движения по Пути Возвышения.
Даже ещё говоря об этом, я задумался о потенциальной проблеме. Пока что всё нормально, но если кандидатур в ученики будет больше, потребуется вести их отбор, экзаменовать. Логично для этого принимать кандидатов группами в определённое время, ежегодно скорее всего, но… время. Чёртово время накладывает слишком много ограничений и задаёт слишком много требований.
Мысленная пометка: существуют тайные царства с ускоренным ходом времени. Возможно, стоит поискать их, чтобы использовать для ускоренного обучения. Однако, возвращаясь к теме…
– У вас кандидаты?
– Юные таланты четырёх Старших и двух Великих Родов – сообщил лорд. Явно присутствует политика, но не уверен, какая именно. Впрочем, ученики в любом случае нужны.
– Я взгляну на них – кивнул я. – Но раз уж речь зашла об этом, у меня есть маленькая просьба. Организуйте отбор талантов, желающих учиться в моей школе – не разовый, постоянный. Ищите их, собирайте, и отправляйте наверх. Как я уже сказал, ценны любые таланты, и смотрите только на них, а не на род и происхождение. Сообразительность, креативность, хорошая память, способность учиться, умение хорошо обращаться с числами…
– Будет сделано, Великий Мастер.
Кандидатов было отнюдь не шесть. Два «старших рода» представили на смотр по двое подростков, в обоих случаях – мальчик и девочка, или скорее даже молодая девушка. А помимо них были ещё и слуги… С которыми, вообще-то, имеются собственные тонкости. Изначально, в связи с нехваткой персонала, я принял вместе с учениками и их слуг. Они у нас проходят как внешние ученики, но имеющиеся отношения вносят ненужные сложности. Новая школа в идеале должна не только помогать продвигаться по Пути Возвышения и воспитывать всяческие таланты, но и прививать нужный взгляд на жизнь. Универсальная меритократия, а не рода, сословия, кланы, и всё вот это вот. Ценность человека определяется его личными талантами и заслугами, а не происхождением. Хотя в этом мире с его влиянием крови и родовыми особенностями вроде тех же «конституций» происхождение имеет реальное влияние, но это именно влияние, а не определяющий фактор.
И, к слову…
«Особая конституция: Тело стойкого клёна. Качество: Ничтожное. Эффект: Повышенные живучесть, терпение, и выдержка».
Это не у одного из клановых, вернее отпрысков Родов. Это у парнишки-слуги одного из них. Ещё у одного был «Талант: Внимательность и предусмотрительность, качество: Ничтожное».
Впрочем, у одного из «аристократов» тоже имелась «особая конституция», довольно странная. «Тело Пилигрима, качество: Ничтожное. Слегка повышена обучаемость в путешествии. Слегка повышены выносливость и стойкость в путешествии. Незначительный талант к освоению и использованию посохов. Пренебрежимый талант к освоению и использованию копий». При этом у него на поясе был короткий меч, а не более подходящее ему оружие…
Тоже вопрос, к слову, как Система определяет таланты. Ладно ещё «конституции», это некие характеристики тела, но определить талант к предусмотрительности с одного взгляда?..
В целом, уровень этой группы был посредственным, но нельзя сказать, что плохим. Уверенный Второй Шаг-начало Третьего, грамотность, хорошая физическая форма… У девушек, пожалуй, слишком хорошая. Вероятно, очередная попытка использовать внешность – вдруг удастся зацепить таким образом достаточно значимую фигуру? Обычное дело.
– Все вы можете отправиться со мной – решил я. – Но сможете ли остаться в школе – зависит от ваших способностей и готовности учиться.
Не уверен, почему Лонг Лонг это одобрил, позволив подчинённым родам становиться сильнее (вероятно, считает себя достаточно сейчас сильным, чтобы всё равно их контролировать?), но меня это пополнение устраивало. Не тот уровень, от которого ожидаю достижения вершин, но им найдутся свои роли.
Правда, вероятно, не те, которых сами они ожидают.
Неожиданное пополнение несло с собой ряд проблем: как их доставить? У телепорта не было такого ограничения «грузоподъёмности», чтобы нельзя было им воспользоваться, однако я не хотел выдавать его существование, и тем более местонахождение, всем подряд. Но идти пешком…
…На самом деле, не так уж долго. Плюс позволит сэкономить энергию телепорта, чтобы отправить Арайн Драго домой для участия текущем предприятии.
В общем, соображения в пользу перехода копились. Использование фона Подземья для нескольких целей, изучение пополнения… Последним камушком стало желание взглянуть на работу «Тела Пилигрима».
Время на путь можно использовать и лучше, вероятно, но впустую оно потрачено не будет точно. Жаль только, снова заглянуть к ученице не получится.
Ну, в этот раз. Можно будет сделать это, сопровождая Арайн.
…Мне чертовски нехватает квалифицированного персонала. Особенно доверенного.
POV: Лонг Лонг. Карп, или все же дракон?
«Дела делаются обстоятельно и неспешно. Быстрота – удел схватки и крестьян, правитель никогда никуда не спешит».
Лорд Лонг следовал мудрости предков и когда был ещё Джаризом Лонгом, и после становления патриархом, и всегда считал это единственно верным. Действовать во всём медленно, избегая рисков и авантюр.
…И к чему это привело? К медленному угасанию, вот к чему. К тому, что род Лонг стал слабейшим из трёх Имперских родов, и постепенно терял своё наследие.
Если бы не появление Великого Мастера…
Лонг Лонг скривился. Мысленно, разумеется; владыка должен всегда сохранять невозмутимость, по крайней мере внешне.
Традиция – одна из основ устойчивости власти. Но слепое следование форме… Да, оно приводит примерно к тому же, к чему и ходьба вслепую. К падению, рано или поздно.
Легко следовать традициям, повторяя привычные действия, а затем винить в неудачах окружающих и судьбу. Куда сложнее найти в себе силы подняться над обыденным – и победить. Пойти против уклада предков…
…Нет, не против. Удобно и привычно говорить «Так было при моём отце, при деде, и так будет и впредь». Но даже Имперский клан когда-то был начат. Первый из Лонгов не возник из пустоты, сразу обладая властью и силой. Он завоевал своё место и положение, не интригами при дворе, не договорённостями и сдержками, не подкупом и не уступками, а силой, решительностью, и непреклонностью.
…А ещё есть не уходящий в туманную древность пример. Прямо перед глазами.
Великий Мастер каждым своим жестом демонстрирует, каким должен быть истинный драконокровный – истинный дракон. Традиции? Этикет? Соответствие положению?
Нет. Лишь то, что сам он считает правильным. Не больше и не меньше.
Дракон не грызётся с псами за кость и не меняет дорогу, завидев змей. Не меняет окрас под окружение и не договаривается о разделе прибыли.
Истинный владыка, достойный восхищения, подобен дракону, даже не обладая его кровью.
Лонг Лонг… Не был уверен, что он способен. Но он был Лонгом.
И, наконец осознав истинное значение своего имени, он должен был сделать всё, чтобы соответствовать ему.
Глава 12
Новые хроники все той же школы. Время бежит
В итоге к Сакуре я в этот раз не заглянул, лишь связался с ней через её духа, оставленного как раз на такой случай. К сожалению, из-за пребывания моей ученицы внутри скрытого царства связь с ней была затруднена; этот дух, к примеру, был одноразовым, очередным образцом её ветки техник, в которых духи – просто расходный материал.
Такое отношение не может не беспокоить. Главное не дать распространить его и на людей.
В любом случае, пока что я передал поручение, и мог лишь надеяться, что Сакура справится со всей работой, которую я ей накидал. При следующем визите принесу ей подарки посущественнее коробки сладостей и ожерелья-амулета.
…Надо бы поискать для неё какие-то менее жестокие техники в библиотеке.
К сожалению, с этим непросто. Спиритистика вообще имеет наименьшее богатство техник из всех Путей; не то, чтобы их было мало, но всё же разнообразие этого Пути лежит в другом – в разнообразии самих духов, которых может использовать практик этого Пути. А учитывая, что Орден Вуали совсем не специализировался на спиритистике, библиотека Системы могла предложить не так много. Техника «Представителя» с её высшими ступенями как бы не лучшее, что там есть… Различные ритуалы для поиска и призыва духов Сакуре вообще не нужны – без них она справляется лучше.
Ладно, что-нибудь придумаю. Время ещё есть.
А пока что – посмотрю на новых учеников.
– Вы все пока что даже не внешние ученики – сообщил я народу. Четырнадцать человек (восемь знатных отпрысков, шестеро слуг), десять верховых/тягловых зверей. – Всего лишь кандидаты. В пути я оценю всех вас, и возможно, кто-то сможет быть зачислен сразу во внутренние ученики. Критерии отбора называть не стану, поскольку хочу увидеть, что вы можете предложить, а не что хотите показать.
Мне даже не пришлось придумывать что-то, чтобы провести контролируемое сражение: достаточно было полностью свернуть свою ауру, чтобы не отпугивать живность. Хотя окрестности населённых пунктов, да и в целом Великий Грот действительно были подочищены от разнообразных вредителей, когда мы добрались до сети туннелей и пещер за его пределами, начали сталкиваться с различной живностью, от гигантских слизняков до гигантских (относительно) летучих мышей. Слабенькие, но всё же хо-звери тоже попадались.
Ну… В целом, неплохо. Ожидаемо, подросткам сильно недоставало слаженности, но даже тут были пара приятных сюрпризов. Парнишки из Великих родов вполне себе неплохо действовали вместе; не удивлён, их рода хотя и конкурируют между собой, но и сотрудничают тоже, особенно при защите города от внешних угроз. Ещё паренёк из рода Каа-ча действовал совместно со своим слугой, причём тот усиливал его сзади какой-то модификацией «усиления тела». Техника не очень практичная, на самом деле, но совместная работа вполне приемлемая.
Остальные… Ну, было заметно, что они не бездари, проходили некую подготовку, и вероятно даже сражались всерьёз с местной живностью, но – ничего выдающегося, или хотя бы способного привлечь внимание. Полностью ожидаемо, и не на что жаловаться, но всё же хотелось бы большего.
По крайней мере, парень с «Телом Пилигрима» был довольно интересным объектом наблюдений. Изначально его боеспособность, да и в целом он, был ниже среднего в группе. Когда я вручил ему изготовленный через Системный крафт посох – скорее, нечто среднее между посохом и копьём – приказав использовать его, он растерялся, но приказ стал выполнять. Первые попытки были довольно неуклюжими, но – уже на следующий день в стычке со стаей летучих мышей он оказался заметно эффективнее, чем был с мечом в руках. И не только это; я продемонстрировал всей группе упражнение по манипуляции хо, приказав практиковаться в нём на привалах и по возможности во время пути, и опять же прогресс обладателя «особой конституции» был заметен. Я, собственно, по большей части для оценки этого и выдал упражнение, хотя оно действительно полезно.
Насколько я видел, скорость прогресса на ходу и на привале не отличалась (с поправкой на то, что в движении делать это сложнее), так что под «в путешествии» вероятно имелось в виду именно путешествие в целом, а не непосредственно движение. Странный эффект, но уже вижу будущую роль парнишки.
Ну, пока он будет учеником, по крайней мере.
Склонности и особенности остальных тоже удалось в целом оценить. В основном, как и ожидалось, Воители, которые никогда не смогут достичь вершин, но у одной девушки были задатки амулетчицы или мастера формаций, другого можно было направить к исследованиям теории… случайно получилось узнать. Большинство местных – сугубо практики (печальный каламбур), некоторые вообще считают, что новых знаний не существует, и что-то новое можно узнать только вызнав чужие секреты или раздобыв какой-нибудь древний свиток. Так что интерес и желание докопаться до причин и основ само по себе было редко и довольно ценно. Нужно попытаться его вырастить и направить в правильную сторону.
Слугу Каа-ча нужно развивать в сторону «баффера», мага поддержки, но вот боевой или всё же мирной – сложно сказать.
В общем, я смог составить достаточно неплохое представление о пополнении и том, что с ними делать. А ещё были возможности поразмыслить о других вещах.
И в первую очередь – «Святой город». Вероятность того, что жрецы пытаются откупиться от небольшой группы демонов с растущими аппетитами наиболее вероятна, но вовсе не единственная. Может статься, что они сами используют человеческие жертвы (ну, или скорее жертвы разумных), для себя. Практикуя Нечистую ветвь.
В конце концов, это направление способно дать изрядное могущество, особенно на низких Шагах.
Впрочем, даже так направление моих действий оставалось тем же. Нужно выйти на контакт и предложить торговлю, соблазнительную сделку. Очевидно, тут есть свои риски, но этот вариант всё же остаётся самым разумным. Особенно если использовать опытного и эффективного купца, и соблазнительные товары в виде синтетических душ и продукции Цаннэ-на.
Для начала – уточнить ситуацию. Затем – постараться выиграть дополнительное время, уменьшая при этом человеческие жертвы. И избежать попыток забрать всё это даром.
Собственно, мне лучше вообще оставаться вне поля зрения церковников, предоставив всю работу с ними Джозу.
Принц-торговец несколько подозрительный тип, и в целом купец, живущий тем, что всё продаёт – сомнительный союзник, но я могу положиться на его дар, надеюсь. Не в том плане, что он позволяет ему эффективно действовать, а в том, что он осознаёт угрозу. Деньги деньгами, а когда я вероятно единственный, кто работает на сохранение в том числе и его жизни, самосохранение восторжествует над жадностью.
Вероятно. Если всё ещё не сдал меня за вознаграждение – почти наверняка.
Тем более, если это будет подкреплено существенной выгодой от сотрудничества. А я не собираюсь жадничать в предлагаемой торговле.
– Я с ним разберусь.
– Эй, я в прошлый раз уступил тебе возможность, сейчас моя очередь!
Спор кандидатов оторвал меня от размышлений, и я взглянул на его причину на другом конце довольно длинного и прямого туннеля, где мы сделали остановку.
Гоблин.
Странно.
Не только потому, что здесь как бы территория контролируемого Сакурой гоблинского племени, а те больше не связываются с людьми. Этот конкретный внешне отличался от местных.
Более тёмного, почти чёрного, серо-зелёного окраса. Чуть выше ростом, и заметно шире. Одет вместо чего-то непонятного из шкур и костей в нечто вроде юбки из ткани. Невооружён. Полностью лыс.
Я нахмурился.
– Ладно, в этот раз твоя – неохотно согласился парень из рода Гаа, окинув многозначительным взглядом остальных, и паренёк из Роо рванул вперёд выхватывая меч из ножен.
…Я едва успел отдёрнуть его телекинезом. Окутанный зелёным свечением кулак гоблина выбил меч из руки юного практика, погнув его.
С другой стороны туннеля появились ещё два гоблина. На чьих телах тоже сияли зелёным линии «Потусторонней паутины».
Формация, которую я использовал для защиты стоянки, была не собственно защитной, и тем более не барьером, а стандартным сочетанием сокрытия и отпугивания, так что помочь ничем не могла. Использовать Тюрьму Зейна не практично, нет смысла тратить ресурс ценного амулета, но у меня были и попроще.
Два обычных усиленных силовых барьера изолировали ту часть туннеля, где находились подростки. Я остался вне защищённой зоны, с той стороны, где были двое гоблинов, и немедленно ударил по ним Бледным пламенем.
Сформировавшаяся из огня змея выглядела скорее чем-то средним между змеёй и драконом – рога, голова скорее от азиатского дракона чем от змеи, но лап нет. Огненные клыки сомкнулись на гоблине; паутина на его теле вспыхнула, и он обратился прахом, исчерпав себя в попытке противостоять моей магии. Второй гоблин незамедлительно последовал за первым.
К сожалению, взять живым, или хотя бы целым, не удалось ни одного из них.
Скверно. Особенно сам факт их существования.
Гоблины, использующие магию Нечистой ветви – редкость, но ничего невозможного. Однако то, что было у них, было слишком… «чистым», и «правильным». Да даже их одежда.
Не думаю, что это просто племя, практикующее некие техники Нечистой ветви, на которые наткнулись тем или иным образом. Больше похоже, что их обучил и подготовил кто-то, понимающий, что делает.
И даже если это не демоны или их сектанты – грядут неприятности. В этом можно не сомневаться…
Вообще-то использовать армию усиленных ПП гоблинов может быть довольно эффективно, если есть доступ к необходимым материалам. Жаль только, против демонов бесполезно… Но почему вообще они оказались здесь, с какой целью?
Разумеется, прежде чем продолжать путь я в меру возможностей изучил окрестности, но больше таких гоблинов поблизости не было. Возможно, Сакура смогла бы что-то найти, к примеру их стоянку, но освоенные мной техники не слишком полезны для разведки, больше для контроля ближайшего окружения.
Вопросы, одни вопросы. Ещё и с этим нужно будет разбираться, когда вернусь.
Покоя нет, покой нам только снится… Вид Новой школы вызывал чувство комфорта, но увы, задержаться здесь я не мог. Сдал пополнение, введя учительский состав в курс дел и моих наметок по обучению новичков, и снова в путь. Даже когда у нас появится свой транспортный отдел со своей охраной, некоторые грузы придётся возить лично, я уж не говорю о личных политических и деловых контактах. Тела, души, вино… Странный набор, конечно.
В любом случае, прежде чем снова отправляться, есть ещё одно дело.
– Итак, ты хочешь присоединиться к своей семье, или остаться здесь? – осведомился я. Вопрос скорее символический, но в моих принципах предоставлять выбор. Девушка ответственно относилась к поручению налаживать связи с Новой школой – или, скорее, со мной – но наша обстановка, несмотря на бытовые удобства, наверняка слишком скромная для принцессы, к тому же её отцу определённо пригодятся все сильные практики. Ну и, что весьма значимо, в боевых действиях она получит возможность заслужить честь и признание – что полезно и для моих планов.
Однако Арайн Драго меня удивила.
– Великий Мастер, если вы позволите, я хотела бы задержаться в Новой школе, и подготовить отряд добровольцев из учеников для участия в походе восстановления – произнесла она. Увидев вопросительно приподнятую бровь, продолжила. – Тем, кто намерены идти Путём Воителя, будет полезен такой опыт. Я готова принять наказание, если захожу слишком далеко…
– Нет, идея неплохая – задумчиво произнёс я. – Но не слишком ли они ещё слабы для такого?
