Текст книги "Земля за Туманом"

Автор книги: Руслан Мельников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

– «…а-ты-мне-верить-не-хотел».

Теперь русинов было трое. Один – тот, что с бородой и большим животом, – отступил в сторонку. Другой достал из-под нелепого короткого кафтана небольшую железную трубку. Третий бросился бежать. И – вот проклятье! – прямиком на Далаана.

Негромкий хлопок. Вскрик. Еще один хлопок.

Кажется, бегущий русин споткнулся. Упал в мягкую пружинящую траву. Совсем рядом упал – рукой достать можно. Забился, захрипел.

Далаан встретился взглядом с русином. Глаза чужака, в которых смешались страх, боль и изумление, уже стекленели. Из шеи хлестал алый фонтан, на правом боку растекалось кровавое пятно.

Почему кровь? Откуда кровь? Русин неудачно упал? Но вообще-то нужно очень постараться, чтобы упасть настолько неудачно. И на что, интересно, он напоролся, падая? Обо что так сильно поранился?

Или русина настигла стрела? Далаан поудобнее перехватил саблю.

Конечно, его воины без приказа стрелять бы не стали. Да и не видно в теле упавшего длинных монгольских стрел. Но не послышались же ему негромкие хлопки. Может быть, то был звук русинских самострелов, метающих не стрелы, а небольшие камешки, шипы или иглы? Может быть, странный железный предмет, который держит здоровяк в темном коротком кафтане, и есть оружие русинов? Может быть, это что-то вроде тайных пружинных трубок, которые цзиньские лазутчики прячут под рукавами и которые способны метать на десяток-другой шагов миниатюрные стрелки-сюцзянь?

Разгадывать эту загадку было некогда. Русин с черной железной трубкой неторопливо подходил к неподвижному уже телу. И – к Далаану тоже! Заметит ведь! Непременно заметит!

Русин подошел. Направил свою трубку на голову трупа. И…

И конечно же, увидел прячущегося в траве Далаана.

Все, больше таиться нельзя!

Лицо русина перекосилось. Рот открылся. Железная трубка дернулась было к Далаану.

Но сабля оказалась быстрее. Она, словно стальная птаха, стремительно выпорхнула из травы.

Далаан вытянул руку во всю длину и рубанул снизу. Коротко и быстро. Вскакивая на ноги вслед за взлетающим клинком.

Кончик сабельного острия достал-таки до кисти, сжимавшей странный предмет. Рассек запястье. Железная трубка выпала. Русин заорал – басовито и громко. Левой рукой схватился за раненую правую.

Далаан, уже стоя на ногах, нанес второй удар. Крик оборвался. Массивное тело рухнуло в траву.

– Бей! – крикнул Далаан своим воинам.

И подскочил к толстому бородачу с повадками хана.

Этим русином он решил заняться сам. Этот, судя по всему, был важной персоной, а значит, мог оказаться ценным пленником. Гораздо более ценным, чем старик Лука-аныч. Просто убивать такого – неразумно. Такого следовало доставить Субудэю.

Удар саблей в изумленное, ошалелое бородатое лицо. На этот раз Далаан бил не окровавленным лезвием, а массивной рукоятью.

Русин упал. Далаан навалился сверху.

* * *

– «Менты! Спецназ! Суки!» – раздались в ночи истошные вопли. Не столько страх, сколько безграничное удивление слышалось в выкриках на незнакомом языке.

Далаан еще раз ударил сабельной рукоятью по голове ворочавшегося под ним бородача. И еще. Бородач затих.

Кто-то из русинов, выхватив из-под короткополого халата железную трубку, спешил на помощь своему вожаку. Кто-то, наоборот, бежал к безлошадным колесницам.

Но над травой уже поднялись лучники. На русинские повозки и на мечущихся возле них людей посыпались стрелы.

В темноте послышались негромкие, едва-едва слышные хлопки. Видимо, русины пытались отстреливаться из своих метательных трубок. Без особого, впрочем, успеха.

Зато воины Далаана разили противника быстро и метко. На русинах не оказалось даже легких доспехов, и длинные стрелы пронзали их насквозь.

– Веревку сюда! – крикнул Далаан.

Нужно было связать пленника, пока тот не очнулся.

К Далаану подбежал Очир. Бросив на землю лук и колчан со стрелами, он принялся ловко вязать бородача.

Кажется, все было кончено. Перебитые русины лежали в траве. Крики стихли.

А впрочем, нет, не все. Одна из русинских безлошадных повозок, взрыкнув, сорвалась с места. Вспыхнули и располосовали ночь яркие огни.

Ревущая колесница – большая и черная, с двумя или тремя оперенными стрелами в боку, – подпрыгивая на кочках, неслась на Далаана и Очира, сидевшего на пленнике. В глаза ударил слепящий свет. Какой-то русин то ли пытался спастись сам, то ли надеялся вызволить своего бородатого хана.

Воины Далаана вновь вскинули луки. Ударили все, разом.

Послышался стук металла о металл. Еще пара стрел вонзилась в железную бочину. Одно оперение затрепетало спереди над правым колесом, а само колесо вдруг лопнуло и сдулось, словно дырявый бурдюк.

Колесницу бросило в сторону. Самобеглая повозка уткнулась в рытвину, остановилась.

Раздался звон. Будто разбился глиняный сосуд. Яркий огненный глаз, тот, что слева, погас. Еще миг – и разлетелся вдребезги правый.

Однако тэмэр тэрэг – ослепшая и утыканная стрелами – снова тронулась с места. Глухо рыча, хлопая по траве смятым колесом, железная повозка снова приближалась.

Да потому что не в нее надо стрелять! Далаан схватил лук и стрелу из колчана Очира. В того, кто в ней, надо!

Он действовал быстро, не раздумывая. Раз – оттянуть тетиву к уху. Два – направить тяжелый граненый наконечник на безлошадную колесницу. Чуть выше погасших огней – в широкую прозрачную пластину, похожую на толстую слюду. И правее – туда, где смутно угадываются очертания человеческой фигуры.

Человек, сидевший внутри, словно угадал его мысли.

Железная повозка взревела еще сильнее. Прыгнула на Далаана, словно израненный барс.

Вот она – уже совсем близко! Собьет, снесет, раздавит!

Далаан сосредоточился, изгнал страх из сердца и не позволил дрогнуть руке. Согнутые пальцы, удерживавшие оперенный конец стрелы, распрямились и отпустили тугую тетиву.

Послышался хрусткий и звонкий звук. Прозрачная пластина, за которой укрывался русин, пошла трещинами. Оперение стрелы исчезло где-то внутри.

Тэмэр тэрэг вильнула влево. Въехала в кустистые заросли. Остановилась. Теперь уже окончательно.

– Очир, последи за пленником, – велел Далаан.

Сам он, наложив на тетиву новую стрелу и натянув лук, направился к колеснице.

Вблизи самобеглая повозка походила на огромный речной валун, обточенный водяными потоками. Такая же гладкая поверхность, такие же мягкие, закругленные линии. Из черного железа торчало с полдюжины стрел. Широкие колеса напоминали турсуки из необычайно толстой и крепкой кожи, покрытой глубокими надрезами-узорами и насаженной на металлические оси и кольца. Правое переднее колесо было дырявым и сдутым.

Не ослабляя тетивы, Далаан осмотрел черную колесницу со всех сторон, потом заглянул внутрь. Он увидел мягкие троны-ложа с изголовьями. На одном троне скорчился человек, пронзенный стрелой Далаана. Мертвец навалился на небольшое и тонкое – в обхват ладони – черное колесо с оплетенными кожей спицами. Предназначение этого пятого колеса повозки так и осталось непонятным. Как и предназначение расположенных под ним маленьких окошек с таинственными значками, символами и письменами.

В целом же колесница русинов оказалась всего лишь железным ящиком на колесах. И опасна она была тоже не более чем ящик.

Далаан убрал стрелу с тетивы и вернулся к тому месту, где зарубил саблей русина с металлической трубкой. Собственно, именно она его сейчас и интересовала. Далаан осторожно осмотрел странное оружие. Трубка, рукоять. И ничего больше. Он заглянул внутрь, поковырял в трубке жестким стеблем срезанной полыни. Нет, никаких стрел-сюцзянь там не было. Вылетели, небось, все стрелки-то.

* * *

Алибек приоткрыл глаза. Нет, ничего не изменилось. Что-то непонятное и непостижимое творилось вокруг, и Алибек отказывался верить собственным глазам.

Один лишь Аллах ведает, что произошло в эту ночь. Какая-то узкоглазая кодла перебила охрану, попортили джипы и – главное – осмелились поднять руку на него. На Алибека! Причем все это проделали не больше десяти человек, вооруженных – смешно сказать – луками и саблями. Бред какой-то! Полнейший бред!

Алибек мучительно соображал, пытаясь хоть как-то объяснить случившееся.

В первый момент, когда словно из-под земли появились человеческие фигуры, он решил, что генерал и полковник сумели-таки его перехитрить. Вычислили, переиграли, скрыли информацию от его осведомителей, устроили засаду с какими-нибудь спецназовцами и…

Впрочем, от этой мысли он быстро отказался. Во-первых, утаить подобную информацию от Алибека в Южанске весьма затруднительно. Во-вторых, Муса-шашлычник, которому было поручено наблюдать за местом встречи, предупредил бы, если бы заметил неладное. Глаз у Мусы на такие дела наметан – его не проведешь.

А в-третьих и в главных… Где ж это видано, чтобы спецназ, посланный на серьезную операцию (операция против Алибека не может быть иной), вооружали стрелами и тесаками. Да еще и наряжали шайтан знает во что! Шлемы вон какие-то, панцири старинные, грязные замызганные одежды… И наконец, почему столько узкоглазых в этом долбаном спецназе?!

Тут явно было что-то другое. Может быть, корейцам жить надоело? Алибеку давно казалось, что Ким, контролирующий восточный рынок, не так прост, как кажется. Хотя корейцы – это тоже вряд ли. Конечно, Ким всегда был себе на уме, но он не настолько глуп, чтобы вот так буром переть против Алибека. Да и не выиграет он ничего, исчезни Алибек из Южанска, зато потерять в разборках может многое. Но если бы даже Ким совсем спятил и рискнул убрать Алибека, то он действовал бы иначе. Уж точно не саблями и стрелами.

Сильно болела разбитая голова. Кровь из рассеченной брови стекала на веко. Ныли связанные руки. Алибек, стиснув зубы и стараясь не привлекать к себе внимания, наблюдал за происходящим.

Между тем узкоглазые беспредельщики вели себя более чем странно. Шакал, ударивший Алибека саблей по лицу, опасливо, с луком наизготовку, подошел к утыканному стрелами джипу и осматривал его так, словно видел машину впервые в жизни.

Потом азиат отложил лук и поднял с земли пистолет с глушаком. Совсем нетрудно было догадаться, что этот узкоглазый никогда прежде не держал в руках оружия. Настоящего оружия. Он попросту не знал, что делать с пистолетом! Осторожно крутил в руках (правда, слишком осторожно, сука: на курок не нажал и не застрелился), заглядывал в ствол и ковырял сухой травиной. Даже обнюхал зачем-то.

Нет, это точно не люди полковника и не корейцы Кима. Их поведение тревожило и пугало Алибека. А ведь раньше он никого и ничего не боялся. Собственный страх взбесил Алибека больше, чем неожиданное нападение.

– Да кто вы такие, нах-х?! – рявкнул он.

Алибек хотел знать, что происходит.

* * *

– «Да-вы-кто-такие-нах-х?! – заворочался и подал голос бородатый русин. Ага, стало быть, очухался уже. – Да-на-кого-вы-мать-вашу-волну-гоните-гопота-залетная!»

Испуганным бородач не выглядел. Скорее удивленным и взбешенным до крайности.

Далаан подошел к нему.

– «Кто-ты? – русин бешено вращал глазами и яростно тряс разбитой головой. – Я-тебя-сука-спрашиваю!»

Речь его была непонятна, тон – дерзок.

– «Вы-вообще-соображаете-против-кого-сейчас-беспредельничаете-фраера-узкоглазые?!»

Бранился, наверное, русин.

– «Вы-хоть-знаете-кто-я-в-этом-городе?!»

И притом сильно бранился…

– «Да-вас-всех-на-куски-за-меня-порвут!»

Не прерывая гневной скороговорки, русин попытался подняться.

– «Да-вас-мать-вашу-из-под-земли-достанут-снова-зароют-и-в-асфальт-нах-х-укатают!»

Повозившись немного, он сумел-таки встать, невзирая на выступающее брюшко и связанные за спиной руки.

– «Да-вас-сожрут-нах-х-с-потрохами!»

– Молчать! – Далаан ударил бородатого русина сабельными ножнами. Сильно. По шее.

Пленник всхрипнул и снова упал, как срубленный. Застонал, ошалело замотал головой. Не привык, наверное, к такому отношению. Значит, в самом деле, важная птица.

– Этого – берем с собой, – кивнул на него Далаан. – Заткните ему рот кляпом. Очир, позови братьев. Пусть Тюрюушэ и Тюрюубэн ведут лошадей сюда. Остальным – собрать стрелы. И уходим.

Следовало поторопиться: на востоке уже бледнело предрассветное небо, и чем дальше они окажутся от негостеприимного русинского города до восхода солнца, тем лучше.

Тюрюушэ и Тюрюубэн привели лошадей и пленного старика русина. Едва увидев бородача, Лука-аныч в ужасе отшатнулся и присвистнул.

– «Охренеть! – тихонько пробормотал он. – Мужики-вы-сами-то-поняли-че-натворили-а?!»

Узнал – понял Далаан. Узнал и испугался? Это хорошо. Простые людишки всегда боятся больших вельмож и ханов. Субудэй будет рад получить такого пленника.

Глава 12

На этот раз в гэре Субудэя было светло. Через дымоходное отверстие в крыше солнце буквально заливало шатер. Яркие лучи подсвечивали, а кое-где и пронизывали насквозь прохудившиеся за время похода войлочные стенки на деревянном каркасе юрты.

Субудэй-богатур и Джебе-нойон сидели у погасшего очага. Остальные стояли. Остальных, собственно, было немного: Далаан, бродник Плоскиня, Бэлэг-шаман да пара нукеров личной стражи Субудэя.

– Значит, русины из предместий напали на тебя, Далаан, когда ты вышел к ним с приветствием и пожеланием мира, не обнажая оружия, – единственный глаз Субудэя пытливо смотрел на разведчика.

– Да, непобедимый, – ответил он. – Все так и было.

– Тебя хотели ограбить? Пленить и продать в рабство?

– Нет, меня просто хотели убить.

– Почему так случилось?

– Мне это неведомо, непобедимый. Вероятно, русины – воинственный народ. От их ножей меня спас только хуяг, спрятанный под цувом.

– Воинственный народ – опасный народ, – хмуро заметил Джебе. – А народ, осмелившийся поднять руку на воина Великого хана, опасен вдвойне.

– Люди, поднявшие руку на Далаана, уже мертвы, – напомнил Субудэй. – И вряд ли они успели узнать, на кого напали. Однако все случившееся в русинском городе кажется мне очень странным.

Старый монгол задумался. Потом заговорил снова:

– Ты правильно сделал, Далаан, что привез еще одного пленника. Чем больше пленников, тем больше сведений.

Субудэй перевел взгляд на бродника-уруса:

– Плоскиня, что удалось узнать тебе?

– Старый полонянин Лука Ныч говорит, что Далаан наткнулся на шайку городских разбойников. Он говорит, что у реки под мостом часто собираются лихие люди, которые нападают даже на тех, с кого нечего взять.

– А что рассказывает новый пленник?

Бродник-урус поржал плечами:

– Новый пленник молчит, бранится и угрожает, воевода. Но больше молчит…

– Гордым и молчаливым язык развязывает пытка! – фыркнул Джебе.

– С этим всегда успеется, Джебе-нойон, – скривился Субудэй. – Сначала важного полонянина следует попытаться расположить к себе добрым отношением. Если это действительно русинский вельможа, от него можно многое узнать о затуманных землях.

Бродник негромко кашлянул.

– Ты что-то хочешь добавить, Плоскиня?

– Да, воевода, – кивнул урус. – О новом пленнике много говорит старый.

– И что же говорит о нем Лука-аныч? – заинтересовался Субудэй.

– Что он не вельможа. Он разбойник. Его зовут Алибек.

* * *

Субудэй недоверчиво прищурился:

– Разбойник? Дээрэмчин? На затуманных землях, что же, живут одни только воры и разбойники? Или они чувствуют себя там по ночам полновластными хозяевами? Впрочем, продолжай. Что еще сказал тебе старый русин?

– Он сказал, что Алибек – большой и сильный тать и душегуб.

– Сильный? – Субудэй недоверчиво покачал головой. – Почему сильный, если при нем было всего две железные повозки и не больше десяти человек? Невелик отрядец для могущественного дээрэмчина. Да и те воины – без доспехов и почти без оружия. Кстати… Бэлэг!

Субудэй повернулся к шаману:

– Что ты скажешь, Бэлэг, о русинской железной трубке, которую привез Далаан? Ты уже осмотрел ее? Посоветовался с духами? Понял, на что она годится?

– Пока я понял только одно, Субудэй-богатур, – негромко ответил шаман. – Это оружие может быть опасно, и лучше не брать его лишний раз в неумелые руки. Русинскому пленнику его тоже давать нельзя. Я закопал разбойничье оружие и проклял место, на котором оно закопано, на девять месяцев и девять дней. Теперь к нему лучше не подходить.

– И ты туда же, Бэлэг! – насупился Субудэй. – «Разбойничье оружие»!

Старый монгол вновь повернулся к броднику:

– Скажи, Плоскиня, откуда вообще старый Лука-аныч может знать, что Алибек – разбойник?

– Лука говорит, что Алибека в русинском городе хорошо знают все, – объяснил Плоскиня. – Знают и боятся. Он очень известный, богатый и влиятельный человек. Алибек собирает большую дань с купцов, мелких городских торговцев, ремесленников и ростовщиков. Кроме того, его люди торгуют лучшим товаром в лучших городских лавках и дают русинам деньги в рост. Ему же принадлежат крупные ремесленные мастерские, приносящие немалый доход.

Субудэй тряхнул головой:

– Так он купец или разбойник, этот Алибек? Если богатый и почтенный купец, как он может лиходействовать? Если разбойник, почему ему позволено вести торговлю?

На этот вопрос бродник ответить не смог.

– Мне самому это не понятно, воевода, – развел он руками. – У русинов все слишком запутано.

В разговор вмешался Джебе.

– Если Алибек собирает дань с большого города и если к тому же богатеет на торговле, то, должно быть, он скопил немало добра, – заметил нойон. – Славная была бы добыча, а Субудэй-гуай?! Нам бы только узнать, где находится логово Алибека. Плоскиня, сказал ли тебе пленный старик, откуда разбойник совершает свои набеги?

– Алибек живет в русинском городе, – ответил бродник.

– Что? – Субудэй нахмурился. – Тогда я вовсе ничего не понимаю. Куда смотрят русинские нукеры? Почему бездействует ханский наместник? Почему Алибек-дээрэмчин до сих пор не лишился головы? Неужели его так трудно изловить?

– Изловить-то нетрудно, воевода. Трудно доказать вину.

– Как это? – удивился Субудэй. – Если весь город знает, что Алибек – разбойник!

– Русины живут по своим законам, – пожал плечами бродник. – Эти законы столь же мутны, как Туман, за которым лежат их земли. Чтобы покарать виновного, им нужны доказательства вины более весомые, чем очевидные знания.

– Странный Джасак у русинов. Но все равно… Неужели так трудно доказать, что злодей повинен в злодеяниях?

– За Туманом – трудно, воевода. В русинском городе слишком опасно искать эти доказательства. И слишком сложно их использовать против Алибека.

– Почему?

– У Алибека много родственников и верных слуг, облеченных властью. Они защищают и покрывают его.

– Но почему тогда родня и слуги известного дээрэмчина находятся при власти?

– Вероятно, у русинов так принято, – ответил Плоскиня. – Кроме того, Алибек водит дружбу почти со всеми знатными русинскими вельможами и боярами-нойонами.

Субудэй покачал головой:

– До чего же у этих русинов все сложно! Когда управители и преступники переплетаются, подобно невычесанному конскому хвосту, наверное, в самом деле, трудно искать правду и управу на преступающих закон. И все-таки объясни мне, Плоскиня, как может разбойник дружить с вельможами, обязанными блюсти порядок в городе?

– Он платит вельможам. Так говорит Лука.

– Не понимаю! Что платит? Дань?

– Нет, не дань, воевода. Алибек платит большую мзду. За это ему позволено спокойно жить и лиходействовать.

Субудэй тряхнул головой:

– Тогда скажи, как может вельможа брать плату от дээрэмчина? Разве ханский слуга служит разбойничьему вожаку? Разве слуге русинского Пэрэздент-хана не дают денег за службу из ханской казны?

– Дают, и Лука говорит, что дают немало. Но в затуманных землях мздоимство – обычное дело. Русины привыкли платить своим вельможам, нойонам и даже простым нукерам, а те в свою очередь привыкли получать плату.

– Какая неразумная страна!

– Лука говорит, что за плату там можно делать все или почти все. Просто кто-то платит больше, кто-то меньше, кто-то чаще, кто-то реже. Алибек платит много и часто. Поэтому над ним нет ничьей власти и он волен поступать, как пожелает.

* * *

Субудэй неодобрительно прицокнул языком.

– Все равно не могу понять! Если вельможа или сановник возьмет подношение один раз, этого, возможно, никто и не заметит. Если возьмет второй раз, об этом заговорят. Если возьмет третий раз, слухи дойдут до ханского наместника или до самого хана. Мздоимствовать же постоянно… Разве русинские вельможи не боятся гнева своего Пэрэздент-хана? Джебе! – Субудэй повернулся к молодому темнику. – Что сделал бы наш Великий хан, если бы такое безобразие случилось в его землях?

– Он велел бы сломать хребты и дээрэмчинам, которые платят мзду, и тем, кто берет разбойничьи деньги, – не задумываясь, откликнулся нойон.

– Нет, Джебе, нет, – оскалился Субудэй. – Это была бы слишком легкая смерть. Такой казни он подверг бы воров и убийц, которые нападают в ночи на одиноких путников, идущих со словами мира. А мздоимцев и мздодателей Великий хан приказал бы сварить живьем. В одном большом котле. На медленном огне. Разве стал бы после этого кто-нибудь предлагать или брать мзду?

– Нет, мудрейший Субудэй, – отозвался Джебе. – Никто не стал бы.

– Мздоимство – корень столь многих бед, что этот порок нельзя ни прощать, ни тем более поощрять, – яростно сверкнул глаз старого полководца. – Там, где платится мзда, у вельмож, нойонов и нукеров пропадает усердие в службе. Плохая служба не способна поддерживать должный порядок. А при отсутствии порядка рушатся незыблемые устои.

Голос Субудэя делался все глуше и злее.

– У народа теряется уважение к Джасаку, который карает одних, но ни в чем не препятствует злодеяниям других. Все переворачивается с ног на голову. Наступает время беззакония и произвола. Честным людям приходится платить не только мзду вельможам-управителям, но и дань таким вот Алибекам. И любое царство, сколь бы великим оно не было прежде, в итоге разваливается, подточенное изнутри, словно трухлявый пень, ибо никому, кроме мздоимцев и дээрэмчинов, такая страна не нужна. Такая страна постепенно гибнет сама и сгнивает, как кусок тухлого мяса, или быстро распадается на куски под натиском внешнего врага – пусть даже слабого и не способного к долгой войне, но живущего по закону и по правде, равной для всех.

Субудэй перевел дух. На некоторое время в гэре повисла тишина.

– Скажи, Джебе, – после недолгой паузы вновь заговорил Субудэй, – если бы мои воины не отдавали мне и хану положенную часть добычи, а платили мзду за то, чтобы их не изматывали длительными походами и тренировками и чтобы их не посылали на смерть, разве смог бы я побеждать?

– Нет, мудрейший Субудэй, – ответил Джебе.

– А смог бы я с такими воинами защитить добро, которое они бы мне подносили, и кочевья, которые мы бы имели?

– Нет, мудрейший Субудэй, – ответил Джебе.

– Служили бы они мне верно? Дрались бы за меня честно?

– Нет, мудрейший Субудэй, – ответил Джебе.

– Так почему же русинский Пэрэздент-хан и его наместники не понимают таких простых вещей и не изводят со своих земель опасную заразу? Почему не поступают с мздоимцами так, как должно с ними поступать? Или они настолько слабы, что у них не хватает сил совладать с распоясавшимися дээрэмчинами и собственными алчными вельможами? Так может быть… – по губам Субудэя скользнула хищная усмешка. – Быть может, им требуется помощь в этом деле? А, Плоскиня?

Старый монгол вновь смотрел на уруса-толмача.

– Я не знаю, воевода, – бродник растерянно замотал головой. – Полагаю, этого не знают ни Лука Ныч, ни Алибек. Думаю, ответить на твои вопросы сможет только русинский правитель или его наместник из большого града.

– Что ж, похоже, пришло время встречаться с русинскими правителями, – задумчиво проговорил Субудэй.

– Война? – подался вперед Джебе. – Если русины слабы и неразумны, мы легко захватим их город за Туманом? Там, где процветает мздоимство, всегда можно взять хорошую добычу. Вспомни цзиньские города, Субудэй-гуай!

Субудэй покачал головой:

– Русинский город не похож на цзиньские города. И русины все больше и больше удивляют меня, Джебе. А я не хочу войны с врагом, который мне не понятен. Сейчас я хочу переговоров. Нужно снарядить посольство.

– К Пэрэздент-хану? – удивленно спросил Джебе.

– Сначала – к его наместнику. Мы выскажем ему свои миролюбивые намерения, договоримся о встрече с ханом и постараемся выяснить, нужен ли русинам союз с нами.

– Это поездка может оказаться опасной для послов, – нахмурился нойон. – Не лучше ли сначала подвести к городу наши тумены и показать нашу силу, а уже потом…

– Нет, – отрезал Субудэй. – Я не поведу за Туман войско, пока не буду знать, что нас там ждет. Мы отправим малое посольство, чтобы не тревожить и не пугать русинов. И поднесем малые дары, дабы не разжигать алчности русинских вельмож. Но мы посулим больше, если послам будет устроена встреча с наместником русинского хана и если об их визите известят самого Пэрэздент-хана. Русинские вельможи корыстолюбивы. Думаю, они поспособствуют нашим послам. Так что, Джебе, прикажи своим людям отобрать в подарок наместнику жеребца, которого не стыдно дарить, и набить кипчакским золотом один турсук. Да, и вот еще что…

Субудэй криво усмехнулся:

– Если Алибек-дээрэмчин будет упорствовать и молчать до завтрашнего утра, он сослужит нам особую службу.

– Какую, Субудэй-гуай? – удивленно поднял брови Джебе.

– Мы преподнесем в подарок русинам голову разбойника. Пусть ханский наместник знает: если он не в силах навести порядок в своих землях сам, мы готовы помочь. Думаю, голова Алибека особенно его порадует.

– Кого ты хочешь отправить в посольство? – спросил Джебе.

Субудэй думал недолго.

– Сотника Дэлгэра. Он достаточно искушен в подобных делах, – ответил старый военачальник.

И перевел взгляд на Далаана.

– Твой десяток, Далаан, будет сопровождать Дэлгэра-юзбаши. К тебе, как я вижу, Тэнгри благоволит по-прежнему, и твоя удачливость не будет лишней в этом предприятии.

Далаан молча кивнул.

– Возьмете с собой старика Лука-аныча, – отдавал последние распоряжения Субудэй, – пусть объяснит русинам, к кому вы направляетесь, от кого и зачем. Плоскиня тоже пойдет с вами. Сейчас это лучший тайлбарлагч, который у меня есть. Он будет переводить ваши речи и слушать, о чем говорят русины. Ведите себя без дерзости, но с достоинством, подобающим воинам Великого хана. Пусть ваши глаза и уши будут открытыми. Запоминайте то, что покажется важным, но не упускайте из виду и то, что сочтете не достойным внимания. Я хочу знать о русинах все.