Текст книги "Извне (СИ)"

Автор книги: Руслан Шакиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

паузу. – Серые могут контролировать это излучение, они играючи управляют им. Мы перед

ними как кролики перед удавами. А вот Лейтенант Свидлоу и его парни в момент

54

непосредственной опасности могут противостоять воздействию излучения, абстрагироваться

от него.

– Каким это образом? – оживился Артур.

– Мы не можем ответить на этот вопрос, – перехватил беседу Вислер. – Это секретная

разработка, тем более вне нашей компетенции.

– Тогда почему мы не снабдим всех наших солдат этой способностью и не надерем

этим жабам их лягушачьи задницы? – насмешливый голос Линды разнесся по кают-компании.

Все смущенно притихли. Она, приподняв бровь, с вызовом смотрела на Вислера, ожидая

ответа.

Тот несколько растерялся, но затем, нервно вскинув голову, ответил:

– Это первые бойцы с такими способностями. Программа по защите от Серых была

разработана специально для нашей экспедиции…

– То есть технология еще не апробирована в условиях реального боя. Я правильно

говорю? Может нам развернуться пока не поздно?

– Брось Линда, – он перешел на английский, – хватит, не смущай людей.

Линда, отодвинув стул, встала из-за стола, извинилась и вышла из помещения. Все с

удивлением посмотрели ей вслед. Кроме Вики. С этим же чувством удивления она смотрела

на профессора, тот почему-то стал похож на вареного лобстера.

***

Вика лежала на койке в офицерской каюте, которую им любезно предоставил капитан,

и смотрела на низкий серый потолок. После насыщенного событиями дня в голове была такая

каша, что она никак не могла сосредоточиться на какой-нибудь конкретной мысли. Всплывали

картинки: пирс, кабинет капитана, гладь океана, кают-компания, разговор с капитаном,

выходка Линды. Та лежала на соседней койке и, по-видимому, тоже не могла заснуть.

Общаться с ней Вике совершенно не хотелось, и она закрыла глаза, стараясь быстрее уснуть. В

этот момент как раз отключилось освещение в каюте. Наступила подводная ночь.

Ей снилось поле, на котором колосилась рожь. Под теплым ветром по тяжелым

колосьям перекатывались золотые волны. Она шла босой по этому бескрайнему полю в своем

любимом ситцевом сарафане и верхушки колосьев приятно щекотали ладони. Солнце уже

почти касалось горизонта и поэтому не слепило, а лишь ласково согревало лицо, отражаясь в

таких же золотистых глазах девушки.

Кто-то позвал ее. Оглянувшись, она увидела своего любимого дедушку. Он стоял

неподалеку. Как же она могла не заметить его.

– Вика, – сказал он, – подойди ко мне милая.

Он подзывал ее приглашающим жестом, улыбаясь своей такой знакомой до боли

улыбкой.

– Деда! Дедушка… – она бросилась к нему со всех ног. В ступни больно врезались

камушки, обломки стеблей. Но ей было все равно. Где-то на краю сознания совсем маленьким

его краешком она понимала, что это всего лишь сон. Пусть так, думала она, главное, что он

рядом! Она все бежала, но не становилась ближе к нему. Дедушка наоборот удалялся от нее.

Он уже не улыбался, его лицо сделалось грустным.

– Беги, Вика! – крикнул он. И в этот момент все поменялось.

Она уже находилась на бетонном поле. Унылый серый ландшафт простирался до

линии горизонта. Сзади раздался непонятный звук, она оглянулась и вскрикнула. Рядом с ней

55

находился монстр. Серый! Его чудовищный рот был распахнут. Сотни зубов похожие на

микроскопические кинжалы истекали розоватой слюной. Он тянул к ней свою конечность, и

самый длинный палец без намека на ноготь почти касался ее. Вика стояла, не в состоянии

пошевелиться, ее как будто парализовало. Вдруг какая-то сила подхватила ее, закрутила и

подняла в воздух. Земля начала удаляться. Она посмотрела на то место, где был Серый. Но

вместо пришельца там стоял молодой парень. Монстра не было видно. Молодой человек

махал ей рукой, и улыбаясь кричал что-то. Она была слишком высоко и поэтому не могла

расслышать его слова. В этот момент скорость полета резко увеличилась, и ее кинуло куда-то

вверх. Вика проснулась.

Она была вся в поту, грудь часто вздымалась. Вика посмотрела на Линду. Та,

посапывала, отвернувшись к стенке. По всей вероятности, уже досматривая седьмой сон. Гул

от работающих силовых установок субмарины в темноте казалось, звучал еще сильнее.

Разгонял последние остатки сновидения. Остались лишь неясные образы дедушки, Серого,

и… этого, почему-то знакомого ей парня. Откуда она знает его? И что он кричал? Она

наморщила лоб, пытаясь вспомнить. Ей казалось это важным. Она снова уткнулась в подушку,

зажмурилась, восстанавливая ускользающие моменты. И тут ее осенило, она как-будто снова

услышала его голос. Он крикнул ей: «До встречи!»

56

Глава 5.

Территория Серых,

Март 26 г. К.Э.

Что такое ничто? Как человек может осознавать ничего. Если даже простейшее

сознание это определение своих чувств, необходимая предпосылка мышления. Значит это уже

что-то…

Он не чувствовал своего тела. Не было ни звуков, ни образов, ни запахов. Оставалось

ли тело у него, а может, он уже мертв. Но тогда почему он есть? Эмоций тоже не было. Он

ничего не испытывал. Опять же – равнодушие? Нет, просто какое – то успокоение. Но должны

же возникать хоть какие-то вопросы. Он прислушался к себе. Тишина, пустота, ничего. И в

следующее мгновение пришла, наконец, первая четкая мысль – пора! Это он подумал? Или

кто-то вложил это слово «пора» ему в мозг (ага, значит голова на месте).И снова – пора!

Теперь он уже явственно осознал, это не его мысль. Ему дали понять, время пришло. Но кто?

Он не успел подумать над этим. Вернулись ощущения, вернулось тело!

Миллионы игл впились в него. Рэй хотел закричать, но не мог. Вырвался лишь стон.

Он попытался открыть глаза, опять неудача. Веки словно залепило воском. Его затрясло,

накатил пронизывающий холод, сердце превратилось в ледышку. Он почувствовал, как

замедляется его биение. Холодно… черт, как холодно!! Сознание начало ускользать,

заплясали какие-то огоньки, пузырьки. Через миг после обретения себя он снова проваливался

в небытие. Пришел страх. Что делать?! Шприц!!! Вернулась тактильность и он ощутил

лежащий в ладони пакетик. Превозмогая боль и зажатость одеревеневших конечностей, он на

ощупь надорвал упаковку и воткнул иглу в бедро. Нажать не было сил. Он до хруста стиснул

зубы, давя на поршень шприца и, одновременно, толкал ногу, усиливая давление. Игла вошла

до упора и, через мгновение, необходимый препарат проник в организм. Только после этого

Рэй позволил себе потерять сознание.

***

Он не знал сколько прошло времени с того момента как тот бородатый ученый

положил его в камеру. День, два, а может быть месяц или еще больше. Ладно, выясним потом.

Где же этот код? Он чиркал спичками, выискивая под столешницей нужные цифры. Коробок

лежал в таком же что и шприц вакуумном пакете на столе, видимо, приготовленный

специально для Рэя. И это было очень хорошо, потому, что во всем помещении, когда он

очнулся, горела только одна лампочка аварийного освещения на внешней стороне

«барокамеры». Все, что находилось дальше двух метров от нее, скрадывал мрак. Воздух был

затхлым. Неживым. Впечатление усиливала абсолютная тишина: ни звука, ни шороха. Это

помещение напоминало склеп.

Наконец он заметил стальную пластину, на которой был выбит код разблокировки

дверей – пять спасительных цифр. Рэй постарался запомнить их и, кряхтя, словно старый дед,

еле передвигая конечности, направился к двери. Его мучили холод и жажда. Кое-как стянув

мокрую одежду и, оставшись в одних трусах, он поискал хоть какой-нибудь источник

питьевой воды, но не нашел. Остатки жидкости в камере пробовать он не рискнул.

57

Подойдя к двери, Рэй набрал код, нажимая на обычные выпуклые кнопки с

обозначениями цифр, выступающие из панели. Загудел откатный гидропривод – дверь, словно

нехотя начала отъезжать и, приоткрыв щель сантиметров тридцать, остановилась. Гудение

продолжалось еще несколько секунд, но дверь больше не сдвинулась с места. Рэй подошел к

разъему и довольно легко пролез через него. В коридоре царил абсолютный мрак, но воздух

был более свежим. Подсвечивая спичками, Рэй направился в ту сторону, где располагалась

потаенная дверь, через которую они с Андреем прошли в эту часть «Центра».

«Раз, два… Кто шагает дружно в ряд?– Пионерский наш отряд… Кто не весел?– Нет

таких… – Мы веселый коллектив!» крутилась в голове древняя считалка, которой его научил

отец. Он беззвучно шевелил губами, раз за разом повторяя ее снова и снова, как заведенный. В

горле настолько пересохло, что он не мог произнести ни звука. Где же выход? Он уже два раза

сворачивал не туда, заходя в тупики. А спичек оставалось все меньше. Через полчаса

блужданий он окончательно обессилел. Его до умопомрачения мучила жажда и, банально, не

оставалось сил. Супермощь куда-то девалась без следа. Сейчас бы его смог побороть и

пятилетний мальчишка. Рэй прислонился спиной к холодной металлопластиковой стене и

сполз по ней на пол. Навалились апатия и безразличие. Что же это с ним такое? Какое-то

истощение, не только физическое, но и психическое. Так должно быть ощущают себя люди,

попавшие в экстремальную и заведомо безнадежную ситуацию. Как тот парень, который

застрял в ущелье. Но почему он так паршиво себя чувствует? Это все та «барокамера».

Вероятнее всего он находился в ней долгое время без еды и питья. И вот результат. Чертов

бородач! Он потряс коробком. Последняя спичка одиноко бултыхалась в нем. Нет, так не

пойдет! Он найдет этот проклятый выход! И с трудом поднявшись, он пошел на ощупь вдоль

стены дальше.

Выход находился там, где ему и полагалось. Но возникла другая проблема, на панели

рядом с дверью находились такие же кнопки. Нужно было набрать необходимые цифры. Он

вспомнил расположение кнопок и порядок нумерации и попытался на ощупь набрать тот же

код, что и при выходе из первого помещения, но ничего не произошло. Волна страха окатила

его. Если он не знает код, как ему тогда выбраться? Можно идти обратно, и ложиться в

«барокамеру» ждать смерти. Нет, бородач должен был это предвидеть. Может он просто

неправильно запомнил нумерацию? Рэй вытащил спичку и минуту стоял, не решаясь

расходовать последний недолговечный источник света. Затем чиркнул о «терку» и

заплясавший огонек осветил дверь и часть стены с панелью. Нумерация была естественно та

же. Как же он выберется? Рэй запаниковал. Тут ему в глаза бросились цифры, нанесенные

красной краской на дверь «65389». Он облегченно выдохнул и быстро, пока не погас огонь,

набрал код. Мертвенную тишину разорвал пронзительный металлический скрежет. Дверь, как

и первая, с натугой начала открываться. Но, по крайней мере, до конца. Рэй перешагнул через

порог. Ничего не изменилась. Тот же мрак и звенящая тишина. Он продолжил движение вдоль

стен. Пройдя несколько шагов, Рэй остановился – ему послышался какой – то шум, справа или

слева, он не разобрал. В глаза ударил яркий свет. Рэй вскинул руку, закрываясь от него.

Раздался хриплый вопль:

– Жаба!

Грянул выстрел. И он полетел в бездну.

58

***

В небольшой комнате, бывшей лаборантской, а теперь превращенной в жилое

помещение находилось два человека. Один, похожий на узника Освенцима, лежал без

признаков жизни на грубо сколоченном топчане, а второй лет пятидесяти, плотный в

армейских штанах и растянутом свитере, сидел возле портативной газовой плитки, на которой

исходила паром эмалированная кастрюля и, медленно, помешивал варево. Его губы

шевелились, словно он читал молитву.

– Как же это, а? Нет, нет, нет! Я опять схожу с ума! Его нет здесь… это призрак,

мираж! А-а! Я все понял! Это проклятый лягушонок. Он принял обличие мертвеца…

Человек вдруг прекратил бормотания, поднялся со скатанной собачьей шкуры,

которая явно диссонировала с мраморной плиткой для пола, и подошел к лежащему. Он

наклонился над ним и прижал дымящуюся ложку к оголенному плечу. Ни один мускул не

дернулся на этом скелете обтянутом кожей. Чуть ниже ключицы у него были наложены

бинты, сквозь которые проступили пятна крови. Стоящий развернулся и направился, было

обратно, как услышал тихий шепот.

– Пить…

Когда стакан с водой коснулся губ раненного тот, судорожно схватился за него

мосластыми пальцами и, выхватив из рук хозяина, в один момент осушил стакан. Затем его

глаза медленно открылись и два человека встретились взглядами. Стоящий смотрел

спокойно, лишь подрагивающие уголки губ выдавали волнение. Затем он усмехнулся и

произнес:

– Ну, здорово Рэй!

Раненный в течение минуты вглядывался в хозяина и вдруг его глаза широко

распахнулись, бледные губы шевельнулись:

– Стас…

***

На следующий день Рэй, уже одетый в новенький армейский камуфляж, сидел за

одним столом со своим старинным, в прямом смысле этого слова, товарищем. И слушал

рассказ о том, что же происходило со Стасом и этим проклятым миром последние двадцать

пять лет.

– Всех эвакуировали в первую ночь, кроме меня и еще пятерых несчастных, – его

покрытое глубокими морщинами лицо скривилось, – я из них потом неделю компост делал.

Хорошо, что на складе химреактивов полно.

– А что с ними произошло? – удивился Рэй.

– Мертвые были, когда я их нашел. У всех огнестрелы... Я так думаю, про меня просто

забыли, поэтому я перед тобой сейчас живой. И ты передо мной тоже вот живой, а самое

главное молодой,– он буравил его глазами. В них плескалась зависть. – Ну, да ладно… В

общем, остался я один. Жрачки до хрена, вода, одежда, оружие, газовые баллоны, соляра для

парогенератора. Короче светло, тепло и сытно. А поговорить не с кем, – он схватил Рэя за

руку. – Я думал, что сойду с ума здесь. Но ничего, пообвык потом, а через десять лет вообще

радоваться начал.

59

– Почему? Почему ты не пробился к людям Стас? Как ты вообще здесь один столько

лет выдержал?! – Рэй был в недоумении. Он представил себя на месте Стаса и ему стало

жутко. Он даже покачал головой «невероятно».

– К людям говоришь? – Стас поскреб серебристую щетину, задумался на мгновение,

мешки под глазами, казалось, стекли еще ниже. – Я бы тебе показал кое-что, но ты еще слаб.

Тебе надо отъедаться Рэй, отдыхать. Ты должен восстановиться.

Рэй согласно кивал, но в то же время думал о своем. Опять он находился в полном

неведении. Это просто какой-то информационный провал длиной в двадцать шесть лет. Что

там наверху, куда подались люди и остались ли они вообще хоть где-нибудь. Только одна

надежда – Австралия! Сколько понадобится времени, чтобы добраться туда? Десять лет,

двадцать? Вопросы, вопросы… и все без ответов. Пока. Торопиться не будем. Рэй чувствовал,

как по капле возвращаются силы в его изможденное, высосанное тело. Ему повезло, что пуля

прошла навылет, не задев органы. Когда он вчера услышал, сколько лет пролежал в этой

камере, то не мог в это поверить. Но факт оставался фактом и прямым доказательством этого

был сам Стас – постаревший, погрузневший, с лицом старика и полуседыми давно

нестрижеными патлами. На его вопрос о том, что происходит наверху, одинокий «хозяин»

Центра дал понять, что Рэю самому нужно это увидеть.

В тот же день Стас показал ему свои «владения». «Центр» обветшал, это бросалось в

глаза. То тут, то там яркий луч фонаря выхватывал отвалившиеся элементы панелей, какие-то

подтеки на потолках и стенах, разрастался грибок и плесень. Впечатление усиливали следы

прихватизационной деятельности единственного обитателя. По-видимому, Стас вскрыл здесь

все двери, используя для этого любые подручные средства.

– Все, что могло понадобиться, я подтащил поближе к своей берлоге, там у меня

несколько помещений под склады заняты. Я тут в округе самый богатый человек! – он хрипло

засмеялся, как будто сказал что-то остроумное. Затем резко оборвал смех, повернулся к Рэю. –

Ты меня прости, что пальнул в тебя, просто… я здесь один столько лет и гостей у меня не

было. Я думаю, любой бы мог ошибиться.

– Все нормально Стас, обошлось же. Уже и не болит почти, – он похлопал Стаса по

плечу. А тот вдруг обнял Рэя и заплакал. Навзрыд. Сквозь плач слышались его стенания:

– Господи, я столько раз приставлял дуло к виску… столько раз! Не мог… не мог

нажать. Понимаешь?

Рэй молча кивал головой и похлопывал рыдающего человека по плечу. Любые слова

были здесь лишними. Так они и простояли, обнявшись, несколько долгих минут в пустом

коридоре. В давно покинутом «Центре». А в тридцати метрах над их головами кипела жизнь.

Чужая жизнь.

Рэй проснулся от дурманящего запаха еды. Он открыл глаза, бросил взгляд на

электронные часы. Было полшестого утра. Койка Стаса, стоявшая в дальнем углу комнаты,

была тщательно заправлена. Единственный горящий люминесцентный светильник

подмигивал неисправной лампой. Рэй встал и чуть ли не поплыл в соседнее помещение,

откуда доносился удивительный запах. На плитке была установлена объемная кастрюля с

торчащей из нее ощипанной конечностью какой-то птицы, которая и являлась источником

аромата. Повар сидел рядом на своей любимой шкуре и при помощи лупы читал какую-то

книгу.

– Доброе утро! – поприветствовал его Рэй.

60

Стас вздрогнул, вскинул голову и секунду смотрел на него непонимающим взглядом,

потом кивнул головой:

– А, привет. Скоро будет готово.

– Откуда дичь? – Рэй кивнул в сторону кастрюли.

– Оттуда, – Стас, в свою очередь кивнул в сторону стены. – Последний запас из

морозильника вытащил. Надо хорошо подкрепиться, силы нам сегодня понадобятся.

– Для чего?

– Ну как, во-первых, пополнить провиант. Я же говорю последняя тушка. И тебе

познакомиться с новым миром. Увидеть,как говорится, все своими глазами.

После сытного завтрака Стас провел Рэя в свою оружейную. В маленькой комнатке

был собран весь запас огнестрельного и холодного оружия, который был в распоряжении

службы безопасности «Центра». У Рэя, понимающего в этом толк, при виде коллекции глаза

полезли на лоб. На большом стеллажном столе аккуратно разложенные и сразу видно

тщательно смазанные лежали несколько АК-12. Один «легкий» калибром 5,45 мм и два

изделия посерьезнее калибром 7,62 мм, три их малогабаритных собрата –АКСы с

прикрученными глушителями. Такой же малогабаритный автомат СР-3 «Вихрь», пистолет-

пулемет «Пернач». Но больше всего Рэя удивило наличие крупнокалиберного пулемета

«Корд», который вызывал трепет у любого, кому хоть раз доводилось стрелять из него. Еще с

десяток стареньких АК-74 и пистолетов различных марок лежали вдоль стен. Там же и

находились сложенные друг на друга ящики с патронами. Рэй заметил также ящик с надписью

«Гранаты РГН». Он присвистнул:

– Откуда все это добро? Как я помню у ребяток из местной СБ кроме «Перначей» и

нескольких АК больше ничего не было.

– Ты что забыл, Рэй, над нами военный гарнизон, – он кивнул наверх. – Почти все

оттуда. Каждый доставленный сюда ствол и ящик это еще один клок седых волос на моей

голове. Поначалу знаешь, как страшно было наверх подниматься.

– А сейчас, не страшно, что ли?

– Как тебе сказать, не то чтобы страшно…Да, сам поймешь. Что будешь брать?

Рэй под одобрительным взглядом Стаса уверенно выбрал АК-12 калибром 7,62 мм и

нацепил сумку для магазинов, куда положил пять снаряженных рожков. Затем подошел к

ящику с гранатами и посмотрел на хозяина. Тот пожал плечами, мол «бери если надо». Рэй

положил по гранате в каждый из боковых карманов форменных брюк. Сам Стас взял АКС с

глушителем, а в кобуре на правом бедре у него лежал пистолет «Грач» с которым тот никогда

не расставался. Из которого он и подстрелил Рэя. В комплект он также добавил пару

одноразовых респираторов. Посоветовав прихватить их и Рэю.

Потом они зажгли ручные фонари, и Стас повел их по мрачным коридорам в сторону

выхода из «Центра». Они пересекли почти весь объект и, миновав последнее крыло, где

находилась кухня со столовой, оказались в инженерной секции, где все свободное

пространство от пола до потолка занимали элементы различных систем жизнеобеспечения

«Центра». Пройдя еще с сотню метров, они подошли к небольшой металлической двери.

Панель с электронным замком была давно демонтирована. Механический же замок

представлял собой запирающее устройство кремальерного типа и, поэтому, дверь напоминала

переборку на подводной лодке. Кремальерное кольцо было обмотано массивной цепью, один

из концов которой перекинутый через чугунную трубу цеплялся сам за себя посредством

61

обычного навесного замка. Видимо заметив, что Рэй рассматривает эту охранную систему,

Стас мимолетом заметил:

– Так, на всякий случай.

Рэй понимающее кивнул. Он, наверное, даже поставил бы здесь пару растяжек. Тоже,

на всякий пожарный случай. Стас подошел к трубе и, подтянувшись, открыл замок. Конец

цепи, лязгая и громыхая, сполз на бетонный пол. Стас кивнул Рэю и, они вдвоем, размотали

кремальерное кольцо. Стас взялся было за него, собираясь открыть дверь, но повернулся вдруг

к своему спутнику и произнес:

– Ты, это … от меня далеко не уходи, ладно?

Рэй удивился этой его просьбе, но согласно кивнул.

– Хорошо, пошли.

Кольцо провернулось три раза и, поднатужившись, Стас открыл дверь. Пригнувшись,

Рэй переступил через порог. Они оказались в вертикальной вентиляционной шахте, эдакой

толстостенной бетонной трубе двух метров в поперечнике. Рэй посветил наверх илуч, почти

рассеявшись, все же уперся в далекий потолок. Ступени здесь заменяли металлические скобы,

вмурованные в бетон по всей длине шахты. Стас, перебросив автомат за спину, полез наверх.

Рэй последовал за ним. Пока они поднимались, то миновали пару решеток, сваренных из

крупной арматуры. Стас, в обоих случаях матерясь, отпирал из неудобного положения ржавые

засовы и поднимал тяжелые решетки. Наконец он добрался до верха и вдруг исчез. Рэй

поднялся до того места и понял куда тот подевался. К шахте примыкала горизонтальная

горловина и луч, от фонаря Стаса, мелькал в десяти метрах дальше. Когда Рэй, согнувшись в

три погибели, подошел к нему, тот как раз отпирал последний замок, который отделял их от

поверхности. Стас приоткрыл люк-дверь и через образовавшуюся щель осмотрел

прилегающую местность. Затем открыл люк пошире и вылез наружу. Рэй перевесил автомат

на грудь и, выдохнув, тоже вывалился на белый свет.

Первые несколько секунд глаза привыкали к Солнцу. А в следующее мгновение

новый мир оглушил, растоптал молодого парня. Это было невозможно, неправильно. Он

отказывался верить в то, о чем вопили ему все органы чувств. Перед ним расстилалась

равнина, покрытая густой растительностью. И зеленый здесь был только одним цветом в

богатой палитре и отнюдь не основным. Растения, в полтора человеческих роста, похожие на

перевернутые многоуровневые пагоды, чуть заметно качались под теплым ветром. Создавая

фоновый шум, напоминающий стук тысяч деревянных молоточков. Рядом с ними

соседствовали розоватые папоротники (или что-то похожее на них). Некоторые достигали

высоты трехэтажного дома. И по пагодам и по папоротникам извивались фиолетовые

плющевидные кустарники, на концах которых блестели маслянистые чаши. Воздух был

пропитан странными незнакомыми запахами. У Рэя засвербело в носу и он громко чихнул. Из

травы вспорхнула стайка мелких красноголовых птичек и молниеносно улетела прочь.

– Надень респиратор. В воздухе полно токсичной пыльцы, – посоветовал ему Стас.

Сам он уже сидел на корточках в надетом респираторе и следил за реакцией Рэя. И она была

ожидаемой. Спустя четверть века, этот все еще молодой человек, супермен из прошлого, стал

похожим на беспомощного котенка. Он осел на землю и жалобно посмотрел на пожилого

спутника:

– Что произошло Стас? Что стало с нашей планетой? – он дернул замок на куртке, не

хватало воздуха.

– Ты это, Рэй, не садись-ка лучше на эту траву. А то потом дыра на заднице будет…

62

Рэй поднялся, обтряхнул брюки, указал на пейзаж перед ними:

– Так что это за херня? Эти твари с собой что, свой вариант Ноева ковчега притащили?

Заселили своими зверушками и засеяли своей травушкой нашу Землю?!

– Ага, типа того, – кивнул Стас. – Первые годы еще ничего было. Так, появились

какие-то куцые кустики, мелкая такая ржавая травка полезла. И с каждым годом все больше, -

он выругался. – Кстати, видел птичек? Так вот – не птички это, а насекомые. А вон, в тех

зарослях твари, размером с крупную собаку, но на собак совсем не похожие… Им лучше

спину не подставлять. Такие дела, брат! Ладно, хоть наша россиянская живность сохранилась,

а то бы я давно кони двинул на этом тушняке. – Он порылся в кармане и вытащил пачку

сигарет.

– Угощайся.

Рэй отрицательно помотал головой. Говорить не было сил.

– Вот и хорошо. А то у меня запас остался, если выкуривать по две в день всего на

пять лет. Дай бог здоровья солдатикам. Хотя, какие на хрен солдатики. Ладно, пошли! И

поглядывай за спину, – и он, поправив автомат, уверенно двинулся вперед.

Шли по еле заметной тропинке. Под ногами лопались маленькие коробочки местной

травы, разбрызгивая терпкий фиолетовый сок. Время от времени попадались мясистые цветы

похожие на морских звезд. Рэй на всякий случай перешагивал через них. Когда же он

разглядел обычный подорожник, то сердце немного оттаяло. Еще не вся земная флора сдалась

на милость победителей. Потом он увидел молодые одуванчики и ростки клевера. И в голове

мелькнула мысль, что раз растения не сдаются, то и люди наверняка тоже. Уже, наверное,

придумали какое-нибудь оружие и погонят скоро эту нечисть обратно в ихние болота или где

там эти жабы прописаны. Стас как будто уловил смену его настроения и бросил через плечо:

– Сейчас март, поэтому наших растений почти нет. Но вскоре здесь развернется

настоящая битва.

Тропинка пошла в гору и вскоре они, то и дело, поскальзываясь на влажном мху,

оказались на небольшом холме, откуда хорошо просматривались окрестности. Пестрый луг

простирался до темнеющего в километре от них лесного массива. Справа, виднелись

постройки военного гарнизона, основательно поросшие псевдоплющом. Слева раскинулось

приличных размеров озеро, которое по мере удаления переходило в болото, покрытое

длинными щупальцами розоватой тины. Водная рябь создавала реалистичную картину, словно

огромный спрут всплыл на мелководье и шевелил бескостными конечностями.

– Эх, погодка отличная! – Стас потянулся, раскинув руки. Снял респиратор. – Обычно

идет дождь. Идет и идет. А такие деньки редкие. Красота! – он повернулся к Рэю. – Ты

плавать умеешь?

– Да.

– Рука не болит? Ну-ка подними.

Рэй поднял и опустил. Рука двигалась нормально.

– Ладно, сейчас спустимся к озеру, там кряква водится. Я подстрелю, а ты принесешь.

Согласен?

– Без проблем, – кивнул Рэй.

Камыш был обыкновенным, земным, а вода вблизи все равно имела неестественный,

чуть розоватый цвет. Под ногами захлюпало. Хорошо, что они перед вылазкой переоделись в

забродные резиновые сапоги. Стас махнул рукой и чуть присев, замер.

– Раздевайся, – шепнул он Рэю.

63

Тот послушно снял одежду со снаряжением и ступил босыми ногами в илистое дно.

Вода была прохладной, а жижа, в которую зарылись ноги, чуть теплой, обволакивающей. Рэй

вспомнил свои детские купания в пруду в деревне у бабушки. Тогда также светило солнце, и

он, как и сейчас шел по илистому дну безымянного пруда, стараясь быстрее зайти на глубину

и поплыть. Приятные воспоминания оборвало вибрирующее жужжание. Прямо перед ним на

маковку камыша уселась одна из тех красноголовых птичек. Рэй присмотрелся к ней и от

удивления вытаращил глаза. Это скорее была не птичка, а помесь паука и стрекозы. Четыре

маленьких глаза глядели розовыми бусинками. Покрытое серым пушком тельце дрожало и

подрагивало. Кожистые крылышки постоянно трепыхались, помогая насекомому удерживать

равновесие. Впереди раздался резкий хлопок.

Звук выстрела, даже смодерированный глушителем, прозвучал достаточно громко,

распугав утиную семью. Они закрякали и поднялись в воздух. Стас, уже не таясь, встав в

полный рост, одиночными всаживал в улепетывающих на всех парах пернатых-

водоплавающих.

– Давай, вон там, – он показал направление.

Рэй забежал в воду и поплыл за двумя кряквами, которые остались на воде. Одна из

них еще была живой и, пытаясь взлететь, била здоровым крылом по воде. Он греб быстро, но

осторожно, стараясь не совершать резких движений. Начало болеть раненое плечо. Подплыв

к одной птице и схватив ее за лапы, он направился ко второй, которая довольно резво

удалялась в сторону берега. В этот момент мелькнуло длинное покрытое чешуей серо-

зеленоватое тело, и подраненная кряква исчезла в пасти сравнимой по размеру с крокодильей.

Все произошло настолько быстро, что Рэй толком не успел разглядеть хищника. Он

развернулся и, наплевав на ноющее плечо, устремился обратно. Когда ноги коснулись дна, он,

судорожно работая всеми четырьмя конечностями, бросился на спасительную сушу.

– Блин, Стас, что это было?! – он выплюнул попавшую в рот воду.

Стас подошел к нему и, сказав Рэю «замри», протянул руку, отдирая с его живота

огромную пиявку размером с кулак. И потряс ею перед его лицом:

– Видал, какая зараза!

Рэя замутило, и он еле сдержался, чтобы его не стошнило. А Стас, отшвырнув кусок

темной извивающейся плоти, продолжил, как ни в чем не бывало:

– Это наша живность, земная. И рыбка, которая тебя напугала, всего лишь щука…

– Ни фига себе щука! Ты видел ее?! – Рэй начал одеваться, его всего трясло, не смотря

на палящее солнце.

– Видел, и не раз. И на ноге шрам как воспоминание остался. Хотя, обычно они не

нападают. Тебе, наверное, интересно, почему они такие здоровые? Можешь не спрашивать, я

сам не знаю. Я тут, считай, двадцать лет охочусь, так щуки эти с каждым годом все больше

становились. Только вот года три как перестали расти. Такие дела.

Обратно шли тем же путем. Когда до люка оставалось совсем немного, Стас свернул с

тропинки, предлагая прогуляться «вон, до тех кустиков». Кустики, представляли собой

черенки от лопат, воткнутые в землю. И прямо на этих черенках прилепились тяжелые

гроздья черных плодов, напоминающие виноград. Сказав Рэю смотреть в оба, он резво

оборвал дочиста один куст, сложив плоды в сумку, где уже находилась утиная тушка. И тут

же принялся за соседний. И когда, обобрав второй куст, он прицелился к третьему, со всех

сторон послышалось многоголосое уханье. Рэй завертел головой, выискивая источник звуков,

а Стас вдруг схватил свой АКСу, передернул затвор и, забросив сумку на плечо, показал Рэю

64

знаками, чтобы тот шел в сторону входа. А уханье стало приближаться, послышался хруст

местной травы. Кольцо невидимых тварей сжималось. И тут, Рэй увидел первого их

представителя. В первое мгновение ему захотелось облегченно рассмеяться и опустить ствол:

на тропинку вышел нелепый зверек размером со среднюю собаку. У него был хоть и

странный, но настолько безобидный вид, что Рэй мгновенно расслабился. Этакий арбуз на