Текст книги "Извне (СИ)"

Автор книги: Руслан Шакиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

качествами. После удара его подкинуло вверх, а затем по инерции протащило по полу

несколько метров. И снова, никаких неприятных ощущений, лишь знакомый звон в ушах.

Пошатываясь, он встал на ноги, огляделся. Все сливалось. Он не различал ни стен, ни потолка.

Источника света тоже не было видно. Вероятней всего, светилось все помещение. Рэй

наклонился к полу, приблизил лицо, вгляделся, провел рукой. Материал был чуть

шероховатый, теплый на ощупь и отдаленно напоминал резину. Хотя конечно ею не являлся.

Он снова огляделся.

– Эй, где я? – крикнул Рэй. – Что вам нужно?

В ответ ему была звенящая тишина.

– Суки!

Голос звучал глухо, словно он находился в небольшом помещении, но учитывая его

полет, скорее всего странная поверхность, совсем не отражала звук. Он сел, задумался. Зачем

он им? И где Стас? Насчет друга в голову лезли плохие мысли, но надежда оставалась. В

конце концов, он же жив. Пока.

В этой комнате время не поддавалось подсчету. По прикидкам Рэя он находился здесь

уже больше часа. Хотя могло пройти и пять. Он еще пару раз пытался привлечь внимание

115

невидимых пленителей, но стены были безмолвны. Не стерпев, справил нужду прямо на пол.

К его удивлению, все впиталось, не осталось и следа. Вскоре его начало мутить.

Вестибулярный аппарат начал бунтовать, мозг не мог долго находиться в положении без

ориентиров и, чтобы не стало совсем худо, Рэй улегся и закрыл глаза. Сразу навалились

мысли, воспоминания: Стас, родители, профессор, «Центр», пришельцы, джунгли – все

перемешалось и наконец, поддавшись дреме, он крепко уснул.

– Рейнард, подъем. Хватить спать!

– Стас, отстань, – произнес он вялым голосом, стараясь не покидать нежных объятий

сладкого сна. Но реальность грубо навалилась и прокричала прямо в слуховой центр мозга:

«Какой на хрен Стас?!! Ты один в белой странной комнате и кроме тебя здесь никого не

должно быть! Никого!!!». Он распахнул глаза, и тут же вскочил, рефлекторно вставая в

боевую стойку. Но тут же опустил руки, а вслед за ними челюсть тоже поехала вниз.

Напротив него стоял невысокий человек. Старик. В светло-сером льняном костюме, под

которым виднелась белая футболка. На ногах гостя были одеты мокасины. Тоже белые. Все

еще густые седые волосы волной зачесанные назад открывали высокий лоб в пигментных

пятнах. Видимо когда-то фактурный орлиный нос теперь был похож на невзрачный мясистый

крючок. Округлое лицо, покрытое редкими морщинами, было желтовато-серого цвета. Губы

ссохшиеся, но рот не запавший, указывавший на то, что у его обладателя с зубами все в

порядке. Выцветевшие светлые глаза с интересом изучали парня. Губы подрагивали в легкой

полуулыбке. Он поднял руки:

– Не волнуйтесь, Рейнард, я друг, – у него был неприятный скрипучий голос

усиленный старческой дегенерацией голосовых связок.

– Как вы здесь оказались?! Где мы вообще находимся?! – он крутил головой пытаясь

увидеть изменения, хотя бы в виде открытой двери, но комната оставалась прежней. Белой и

безликой.

– Рейнард, посмотрите на меня, давайте успокоимся и поговорим обстоятельно…

– Хорошо, тогда у меня один вопрос: где мой друг? Он жив? – Рэй с вызовом

посмотрел на старика.

– Все с ним в порядке. Жив и здоров. Еще вопросы?

Рэй на мгновение растерялся, посмотрел на ноги. Разбитые, заляпанные засохшей

грязью ботинки явно диссонировали с белоснежным полом. Старец все понял по-своему:

– Секунду, – он закрыл глаза, напряженно шевельнул короткими пальцами. Пол перед

ним вспучился, вылез какой-то грибообразный вырост, который через мгновение превратился

в кособокое кресло. Старик недовольно посмотрел на этот неожиданный мебельный элемент

и, пробормотав что-то типа «пойдет для сельской местности», уселся в него.

– А вы что же молодой человек, стоите? Присаживайтесь, в ногах правды нет.

И он указал рукой на такое же кресло, которое «выросло» чуть правее Рэя. Секунду

помешкав, он все же уселся на эту кустарщину. Кресло, как и ожидалось, оказалось

неудобным и жестким.

– Я не очень владею искусством мыслеобразов. Так что терпите мой друг, – и старик

неожиданно хрипло рассмеялся, став похожим на облезлую гиену.

В этот момент его лицо показалось Рэю смутно знакомым. Где-то он его видел

раньше. Но где?

– Я, наверное, не открою Америку, если предположу, что у вас миллион вопросов ко

мне. Более того, я предвижу их все до единого. Я знаю о вас все, Рейнард. Погружение в ваш

116

разум было настоящим откровением для нас. Аксолотль – получеловек, полузверь, – он

пристально посмотрел на Рэя, явно наслаждаясь моментом. Старик ожидал от него

предсказуемой, типичной реакции обескураженного, загнанного в логический тупик человека.

Но, Благовещенский, цедя каждое слово, ответил:

– Я польщен, что вы постарались узнать обо мне все… э-э, глубокоуважаемый …

– Виктор…

– Да, Виктор. Так вот, я вам скажу так. Я в отличие от вас не лазил по чужим разумам

или что вы там еще делали. Но в то же время я вижу вас насквозь. Вот, вы сидите тут передо

мной здоровый и упитанный, в отличной одежде, лепите кресла всякие и пытаетесь сойти за

человека принимающие решения, – тут бровь Виктора дернулась, уголки губ опустились вниз.

А Рэй продолжил:

– Предположу, что мы находимся в пирамиде, конусе или как вы там называете это

сооружение, – он обвел рукой окружающее пространство. Старик внимательно слушал,

поджав губы. – Здание впечатляет, признаю. Но, черт возьми, Виктор, что вы здесь делаете, в

тылу врага? Почему вы держитесь, словно местный обитатель? Знаете, тут можно сделать кое-

какие неприятные выводы касаемо вас.

– Вы намекаете на то, что я предатель? – старик снова заулыбался.

– Я не намекаю, Виктор, я утверждаю. На заложника вы не похоже. Да и зачем

негуманоидам заложники. Просто у вас какие-то взаимовыгодные делишки с ними. Я прав? –

Рэй со злой усмешкой смотрел на собеседника.

Виктор закатил глаза, тоже усмехнулся:

– Как вы сказали? Негуманоиды, интересно-интересно. Они называют себя КЛАВАН,

но мы зовем их просто – Серые.

Рэй еле удержался в кресле, чтобы не броситься на этого самодовольного старикашку

и не придушить его:

– Мне глубоко наплевать на то, как вы их называете! Они… эти выродки, ублюдки

мать их, уничтожили человечество! – у него затряслись руки, ненависть бурлила потоком,

грозя вырваться из-под контроля.

– Успокойся мальчишка! – вдруг прикрикнул на него Виктор, его лицо покраснело. –

Не говори о вещах, в которых ни черта не разбираешься! Это был выбор людей! Мы сами

разблокировали струну!

– Струну? – Рэй уже догадывался о том, что именно хочет сказать старик.

– Да, глупец! Они не могут… Никто во вселенной не может вот так просто взять и

вломиться в чужой дом. Мы сами открыли им дверь!

117

Глава 10.

Территория Серых,

Пролив «Босфор»

22 апреля 26 г. К.Э.

В кают-компании собрались все из группы Вислера. Вика передала ему гибкий экран

с текстом отчета. Профессор углубился в чтение, время от времени его густые брови

поднимались вверх и высокий лоб сморщивался в гармошку. Закончив, он растерянно оглядел

присутствующих.

– Вы хотите сказать, что этот мм… спрут не живой?

Вика развела руками:

– Весьма затруднительно охарактеризовать его принадлежность к живому или

неживому. По многим признакам, таким как, например, внутреннее строение, обмен с

внешней средой, различные процессы – спрут, безусловно живой организм. Но, вот отсутствие

биополимеров ДНК и РНК уже, как вы сами понимаете, усложняет все многократно.

– Небелковая жизнь?

– Скорее имитация. Очень искусная, но я склоняюсь к этому, – Вика пожала плечами.

– Даже не знаю какое дать определение…

– Кадавр, – вставил Толедо.

Все посмотрели на него. Кто-то с удивлением.

– Сadaver, это по латинский труп, – произнесла Линда.

– Нет, он использует термин, который ввели Стругацкие. Так ведь, Майкл?

Молодой человек кивнул.

– Хорошо, пусть будет кадавр. Основной вопрос о том, разумный ли он, как я понял,

остается открытым? – Вислер побарабанил пальцами по лакированной поверхности стола.

– Я беседовала с капитаном, он склоняется к тому, что существо разумное, – Линда

открыла лежащую перед ней папку и достала необходимые бумаги. – Это копия отчета

Валиахметова о произошедшем.

– Хорошо, ознакомлюсь, – Вислер принял документ. – Теперь о другом. Через сутки

мы должны достичь берегов России. Поэтому, Майкл, поручаю вам проработать все вопросы с

лейтенантом, касающиеся средств индивидуальной защиты, связи и… остальное. Не мне вас

учить. Всем советую выспаться, хотя конечно, – он усмехнулся, – мы то с вами прекрасно

знаем о том, что это невозможно.

– Как и наесться, и напиться, – добавила Виктория.

– И… эх! – Толедо подмигнул девушкам.

Линда скупо улыбнулась, а Лебедева сделала вид, что не расслышала.

***

– Вот здесь, – капитан обозначил точку на интерактивной карте, максимально

приблизил. Изрезанная береговая линия Таманского полуострова была нашпигована

различными метками, понятными только Валиахметову и Зарубину.

– Обычно коды авторизации подтверждаются через спутник, но в данном случае

запрос будет отправлен к нам.

– Есть вероятность отказа? – Свидлоу напряженно всматривался в экран, словно

пытаясь увидеть место высадки в деталях.

118

Артур почесал подбородок с отросшей щетиной. Последние две ночи он почти не

спал, дел навалилась по горло.

– Есть. И в данном случае очень высокий, все-таки столько времени прошло. Если что,

придется взрывать.

– Ясно, – кивнул спецназовец.

– Связь держим через КВ и спутник. Периодичность три часа. Но, в нынешних

условиях, это по сути формальность. Будем надеяться на окна, больше на спутник. Если по

истечении семи дней, вы не выйдете на связь – он поднял глаза на Свидлоу, – я приступаю ко

второй фазе и после ее окончания беру курс обратно.

Ни одна мышца не дернулась на суровом лице лейтенанта. Он снова кивнул:

– Да, сэр, согласно приказу…

– Не только. После завершения второй фазы операции там будет выжженное поле в

радиусе пятидесяти километров, а единственная автодорога, вот эта, – он указал на тонкую

линию, – которая до сих пор пригодна для использования, как видите, проходит по красной

зоне. Так что, лейтенант, вы должны успеть.

В этот момент раздался сигнал внутренней связи. Старпом взял трубку. После

короткого разговора он обратился к Валиахметову:

– Товарищ капитан, вахтенный докладывает, подходим к «бутылочному горлышку».

На берегу наблюдается группа неподвижных объектов. Предположительно постройки.

Валиахметов молнией взлетел по вертикальному трапу на ходовой мостик, принял у

вахтенного офицера бинокль и устремил взгляд на берег. Они проходили самую узкую часть

пролива, где от берега до берега было жалких семьсот метров. Погода стояла пасмурная,

накрапывал мелкий дождик, но даже сквозь толстые стекла иллюминаторов и трехсот метров

воздушно-капельной взвеси в глаза бросались причудливые шары молочного цвета

находящиеся на длинных черных опорах. Их было несколько десятков на голом, без

растительности холме. За ними возвышалась что-то наподобие пирамиды или своеобразного

конуса высотой с десятиэтажный дом. Серый непритязательный конус почему-то вызвал у

Артура тревожное чувство. Как будто кто-то смотрел оттуда на них изучающе, недобро. И

ведь не уйдешь даже на перископную глубину. Фарватер в сорок метров не располагал к

погружению.

– Это Серые? – задал риторический вопрос, подошедший Зарубин.

Артур все же ответил – тихо, цедя сквозь зубы:

– Они самые. Лягушки из преисподней.

– Как думаешь, не достанут?

– Не должны, далековато…

Он замолчал на полуслове, сжал крепкими пальцами прорезиненный корпус морского

бинокля. На берегу начиналось какое-то шевеление. Несколько шаров съехало вниз по черным

стержням, и оттуда выпрыгнули приземистые фигурки серых. Они подбежали к кромке берега

и растянувшись по нему цепочкой, замерли как вкопанные.

– Может…, начал было старпом, но капитан перебил его.

– Нет. Тихо пройдем. Они ничего не смогут нам сделать.

Артур передвинулся к боковому иллюминатору. Поселение серых уходило за корму.

Пришедшие видимо поглазеть на человеческую субмарину пришельцы не покидали берег.

– Фу, вроде пронесло, – пробормотал старпом.

119

Неожиданно вперед выбежала одна из жаб и начала размахивать своими лапищами,

словно зовя людей. Заметалась по берегу.

– Че это он коры мочит?!* – не выдержал вахтенный – грузный мужчина, ровесник

капитана.

Артур, не отрываясь, вглядывался в странного пришельца. Видно было, как он

разевает пасть, словно кричит. Базедовые глаза казалось, сейчас выскочат из орбит. Капитана

передернуло. Вспомнилась картина из далекого прошлого, когда под завязку груженная

каким-то «очень ценным оборудованием» и не менее ценными людьми, «Уфа» экстренно

отдав швартовы, покидала пирс Мурманской базы. А, оставшиеся гражданские в панике

столпившиеся на крохотном участке земли также кричали им вслед, простирали руки, падали

в воду.

А потом в толпу на его глазах запрыгнуло сразу несколько невесть откуда взявшихся

здоровых монстров, завязавших бойню. Легко, словно играючи, они отрывали конечности,

вспарывали животы, вышибали глаза и ломали черепа одним ударом. Там были трехметровые

громилы. Находившееся же на берегу не отличались особыми габаритами. Даже отсюда было

видно, что эти и ниже и не так физически развиты. Они вообще больше походили на

классических инопланетян: серых, с большими головами и тщедушными тельцами. Хотя

конечно любой из них был выше и сильнее самого могучего мужчины.

В это время проявивший активность серый вдруг высоко подпрыгнул и плюхнулся в

воду в десяти метрах от суши. Остальные его собратья продолжали стоять каменными

изваяниями. Чем закончилось это лягушачье представление, Артур не узнал. Повинуясь лоции

Босфорского пролива, субмарина взяла правее, окончательно скрыв поселение чужаков.

Все находившиеся на мостике стояли в недоумении.

– Что это было капитан? – Зарубин оттянул жмущий ворот рубашки. От него несло

потом.

– Какая-то их база или поселок…

– Теперь что, эти жабы здесь хозяева получается, – снова не стерпел тот же офицер.

– Выходит так, мичман, – он отдал вахтенному бинокль. – Сколько до выхода из

пролива?

– Девять миль.

– Так, так, – капитан задумчиво провожал взглядом утопающие в странной

растительности склоны. Из головы не шел необъяснимый поступок пришельца. Ясное дело, он

что-то хотел сообщить им. Но что, черт побери?!

– Мичман, приказываю усилить вахту до выхода. Здесь, конечно не шхеры, но

слишком стесненно и дождь этот еще. Чтоб его!

К всеобщему облегчению пролив прошли без происшествий и через две склянки были

в акватории Черного моря. Капитан в очередной раз собрал у себя руководителей служб

ответственных за выполнение этапов операции, название которой «Внезапный полдень»,

наконец было озвучено открыто. Пять человек разместились в кают-компании, склонив

головы над картами и внимая словам Валиахметова.

– Итак, господа определяем диспозицию после подхода к берегу. Стандартной

швартовки не будет, заякоримся на время выгрузки. Потом сразу снимаемся, так что большая

просьба проверить все до схода с судна. Вот здесь, – он ткнул пальцем в красную

переливающуюся метку, – находится законсервированная военная база «Тамань». Мы с

лейтенантом Свидлоу уже обсудили, каким образом попасть на ее территорию. Повторюсь для

120

всех. Главные ворота там автоматические ангарного типа. Если не получится открыть, то

нужно будет взрывать, – он повел тяжелыми плечами, – взрывчатки должно хватить.

Автомобили, необходимая техника и оборудование, а также топливо и сухпайки – все найдете

там.

– Сколько времени у нас капитан, до того как вы начнете раскатывать всю эту

местность, – задал вопрос Толедо.

– С момента, когда последний человек группы покинет внешнюю палубу и до начала

второй фазы ровно две недели, – он смерил всех тяжелым взглядом. – Запомните! Я парни

очень рекомендую вам не задерживаться и при первой же возможности выходить на связь.

При отсутствии вестей от вас в течение семи суток, вторая фаза начнется незамедлительно.

Валиахметов старательно избегал стандартной формулировки, ограничиваясь

нейтральной «вторая фаза». Хотя все находящиеся в кают-компании прекрасно понимали, о

чем идет речь. Массированный ядерный удар в некий «инфраструктурный объект» Серых

вблизи побережья Черного моря. Что это за объект, каково его предназначение этого никто не

знал, в том числе и капитан субмарины. Были невнятные снимки со спутника и координаты

цели, которую нужно было уничтожить. Был приказ, который необходимо исполнить.

Подал голос, молчавший до этого профессор. Он в задумчивости вертел в руках

электронное перо, его руки чуть подрагивали, выдавая волнение:

– Капитан, а если мы все же не успеем, вы действительно… – он замолчал на

полуслове.

– Да, Кларк. Это приоритетная цель.

***

Волны били по бортам, раскачивая судно. Серое низкое небо с покрывалом

свинцовых туч низвергало вниз потоки воды. Находившиеся на внешней палубе «Уфы» люди,

промокшие насквозь, напряженно вглядывались в темную полоску берега.

– Черт, где же они?! – Свидлоу, играя желваками, чуть ли не пританцовывал возле

Артура. Двое его людей с группой Вислера расположились на ящиках с оборудованием.

Прошло уже пятьдесят минут, а катера все не было.

– Скалистые выступы, – громко сказал Артур, не отрываясь от бинокля, – заякорились

немного не в том месте. Надо было восточнее. Там пляжная часть косы на четыре километра.

– Ладно, успокойся лейтенант! – он хлопнул молодого человека по плечу. – Уверен,

скоро будут.

Не прошло и трех минут, как вдали показалась черная точка. Она то появлялась, то

исчезала, теряясь за бурунами волн. Еще через десять минут молоденький матрос в дождевике

принял швартов и резиновый бок лодки ударил в в стальную корму могучего собрата. В ней

находились двое спецназовцев.

– Гюнтер, почему задержались? – звенящим голосом спросил Свидлоу у

подчиненного.

Высокий голубоглазый брюнет чуть помедлил с ответом, затем медленно произнес:

– Что-то непонятное на берегу сэр. Как раз, где удобное место для высадки. Странная

штука, сами увидите. Прошли вдоль берега, но везде скалы, поэтому все же высадились там.

– Ясно, – лейтенант бросил взгляд на Валиахметова.

121

– Мой вам совет, держитесь подальше от всяких странностей, – Артур протянул руку

спецназовцу. – Удачи сынок! Не забывай про связь и прислушивайся к профессору и его

людям.

Лейтенант крепко пожал руку капитана и, кивнув, сошел по навесному трапу в катер.

За ним последовали остальные. Девушки облачные в спасательные жилеты довольно ловко

под одобрительную улыбку капитана спустились по сходням. Последним было спущено

оборудование. Когда оно было закреплено на пайоле, Свидлоу махнул рукой.

– Обиходный штормтрап убрать! – отдал команду боцман.

Взревел подвесной мотор и катер, прыгнув на ближайшую волну, устремился к

видневшейся полоске берега.

Вика сильнее натянула капюшон, спасаясь от веера колючих брызг, но это не сильно

помогало. Катер бросало вверх вниз и при каждом «нырке» сидящих в нем людей обдавало

соленым водопадом. Все из группы Вислера сжавшись, как промокшие птенцы пытались

спрятаться за бортами лодки. Спецназовцы же, облаченные в черный камуфляж, как будто не

замечали ни ветра, ни волн. Они напряженно вглядывались в приближающийся берег -

территорию потенциального противника. Их задание уже началось и все отработанные годами

рефлексы бойцов заработали на полную катушку.

Дно катера лизнуло мелкий песчаник. Гюнтер, нажал на рычаг и поднял мотор над

водой. Лодку по инерции протащило еще несколько метров, прямо в руки двух поджидающих

спецназовцев. Они быстро закрепили судно и не теряя времени разгрузили его. Когда все

были на берегу, Гюнтер обратил внимание командира на торчащую из земли странную

воронку около пяти метров в диаметре. Капли дождя усеивали розоватую гладкую

поверхность как на измазанной жиром посудине.

– Взгляните, сэр…

Свидлоу лишь бросил взгляд на непонятный предмет, мимолетное удивление

сменилось угрюмой сосредоточенностью. Он подозвал к себе всех, оставив двух бойцов

следить за периметром.

– Так, слушайте внимательно господа ученые. Времени у нас в обрез, поэтому вы

занимаетесь своей работой, но в случае чего незамедлительно исполняете все мои при…

пожелания, касающиеся передвижения по местности. Вы не должны удаляться от группы без

сопровождения моих людей. Даже в туалет. В общем никаких вольностей, не забывайте мы

сейчас с вами на территории врага. И не знаем, каких сюрпризов ждать от него. Всем все

ясно? – он выжидательно посмотрел на гражданских. И дождавшись согласных кивков,

продолжил:

– Так, дальше, до базы шесть километров. Вон, за той грядой, – он показал на

верхушки приземистых холмов, которые виднелись за нависающими над пляжем

папоротникообразными деревьями. – Пройдем по кратчайшему пути, через седловину. Ник,

ты первый, я замыкаю. Селим, Вэл – вы параллельно, дистанция пять метров. Остальные несут

груз.

Он подал знак и группа из шестнадцати человек вошла в густой лес.

Дождь закончился. Маячившая впереди спина Толедо уже порядком надоела Вике и

она старалась больше смотреть по сторонам. Местная флора ее не особо впечатлила. Другой

цвет и форма листьев – все это было ожидаемо, как тот же фотосинтез и опыление. Мир Серых

по-видимому был схож с их миром. И там и здесь углерод является одной из основных

составляющих биологических организмов. И в обоих мирах, существа населяющие их

122

используют кислород для дыхания. Отличия конечно были, но как ученый Вика прекрасно

понимала, что это лишь внешние различия, которые наверно удивительны для обычного

человека, но не для нее и ее коллег.

– Фу! – Майкл на секунду остановился и перекинул сумку на другое плечо. – Как же

здесь душно.

Его рыхлое лицо покрылось капельками пота и он натужно дышал.

– Потерпи красавчик, еще немного, – усмехнулась Вика. Этот самоуверенный мачо,

закончивший престижное направление в сиднейском университете и, по словам Линды

имеющий влиятельных покровителей, раздражал ее.

– Спасибо, Вика,– он широко улыбнулся, так видимо и не расслышав сарказма в ее

голосе.

В этот момент широкоплечий Селим, поднял руку, делая знак остановиться и вскинул

автомат. Впереди раздался чей-то крик, громыхнул карабин и сразу отборное ругательство на

русском. Вика испуганно взглянула на Селима, но тот был спокоен. Спустя мгновение группа

возобновила движение. Через десяток метров Вика поравнялась с местом,где кто-то стрелял в

какую-то цель. В фиолетовой траве лежал зверек похожий на меховой арбуз. Два

омерзительного вида щупальца вяло били по земле, из раны толчками вытекала кровь,

смешиваясь с дождевой влагой. Толедо достал миникамеру и сделал несколько снимков.

Попытка подойти поближе и сделать крупный план была пресечена одним из спецназовцев.

Вскоре они вышли на открытое место и замерли перед остатками давно сгнившего

проволочного ограждения. На одиноком столбе крепилась ржавая табличка, на которой еще

была различима надпись «СТОЙ! ОПАСНАЯ ЗОНА».

– Пришли? – поинтересовался Майкл у Селима. Но тот проигнорировал специалиста

по радиационной безопасности.

– Здесь крутой спуск, – громко объявил всем Свидлоу. – Смотрите под ноги и

старайтесь не прикасаться к кустарнику.

По узкой тропинке, протоптанной видимо, каким-то зверьем, они начали спуск в

неглубокое ущелье, по дну которого вилась лента бетонной автодороги. На склонах росли

низенькие черные деревца с торчащими во все стороны полуметровыми шипами. Если

сорваться вниз и налететь на эти иглы, то можно остаться насаженным на них навсегда. От

этих мыслей ладони Вики сразу вспотели, закружилась голова. Она боялась высоты. С

детства. Боялась до умопомрачения, но никому не говорила об этом, не любила показывать

окружающим свою слабость. Об этой ее фобии знал только дедушка. И именно по этой

причине она так ни разу и не слетала с ним в Сидней.

От мыслей ее отвлек громкий звук. Один из ящиков с оборудованием сорвался с

носилок и теперь, увеличивая скорость, скользил по влажным камням на дно каньона, с сухим

треском сбивая на своем пути шипы у деревьев. У Виктории сжалось сердце. Она узнала

маркировку. В ящике находился реанимационный комплекс, предназначенный для «Пациента

А». Под этим кодовым именем Рейнард Благовещенский проходил в медицинском отчете. И

комплекс должен был помочь организму выжить сразу после разморозки. Через доли секунд

ящик рухнул в самый центр разросшегося внизу кустарника, сплошь покрытого розоватыми

бутонами еще нераспустившихся цветов. И в тот же момент весь этот цветочный ковер

сорвался с места. Воздух наполнился невыносимым гулом. Это были насекомые! Тысячи, если

не миллионы летающих существ взмыли вверх, впервые за многие годы, потревоженные

наглым вторжением двуногих. Пронзительно закричала Линда и тут же, взмахнув руками,

123

упала на землю, дергаясь в судорогах. За ней последовали еще двое. Вика смотрела, как людей

облепляют насекомые и те валятся на землю. Мелькнуло мохнатое тельце с торчащими

жалами на основаниях кожистых крыльев, и невыносимая боль в области шеи опрокинула ее,

как и остальных.

– Дымовые!!! – послышался истошный крик лейтенанта.

Склон застило густой завесой из цинкового хлорида. Теряющую сознание Вику

подхватили чьи-то руки и понесли прочь.

***

Воздух был спертым, словно неживым. Рядом кашляли с надрывом как при

запущенном бронхите. Она почувствовала как и ее горло раздирает словно наждачной

бумагой и еще очень болела шея. Вика застонала и открыла глаза. Они находились в темном

помещении и судя по эху, довольно большом. Невдалеке мелькали лучи фонарей и слышались

переговоры спецназовцев.

– Как ты, Виктори?

Она узнала голос профессора. Судя по хриплому сипу, ему тоже досталось.

– Нормально, только горло дерет, – она раскашлялась.

– Это от обезвоживания. Да, сильный токсин у этих букашек. Нам повезло, что не

смертельный.

– Мы на базе? – поинтересовалась она.

– Да. Спасибо ребятам дотащили нас.

Он включил карманный фонарик. На Вику смотрели уставшие глаза пожилого

человека. На щеке вздулась опухоль размером с крупную виноградину. Он отвел взгляд, затем

спросил:

– Ты еще не жалеешь, что согласилась быть в моей группе?

– Нет, вы что Кларк?! Подумаешь, инопланетные осы, все же живы!

– И все же мне кажется, я совершил большую глупость, взяв тебя. И вообще всех вас.

Это я свое уже отжил. А вы еще совсем молодые…

– Что это на вас нашло профессор? – раздался голос Толедо. – Уж не думаете ли вы,

что наша миссия бессмысленна?

– Хочется верить, что нет, – он тяжело вздохнул.

В этот момент зажглись лампы резервного освещения. Тусклый свет заиграл бликами

на высоком потолке из кварцевого песчаника. Пол и стены были выложены бетонными

плитами. Рядом присвистнул Майк:

– Вот это, я понимаю стратегический запас!

Люди находились возле выхода из базы. Пятиметровые откатные ворота из

титанового сплава надежно укрывали их от опасностей изменившегося мира. Внутри база

походила на огромный склад разнообразной продукции для оборонных целей. Вереницы

грузовиков и различной спецтехники застыли на своих местах, словно терракотовые войны.

Вдоль стен возвышались огромные стеллажи, заставленные ящиками, цистернами и

контейнерами. Пахло мазутом и пылью.

– Как вы себя чувствуете?

К ним подошел Свидлоу. Его лицо и шею покрывали с десяток опухолей от укусов.

Вика с Линдой ахнули одновременно.

124

– Мы-то в порядке, лейтенант. Вы сами как? Судя по вашему виду, досталось вам

поболее нашего.

Но Свидлоу дернул головой, словно это был ничтожный пустяк.

– Все в порядке профессор. У нас завышен болевой порог, поэтому мы и сумели вас

дотащить. Хотя конечно еще бы пару минут и все.

– Спасибо вам...

– Не благодарите. Это наша работа, – он снова отмахнулся. – В общем, план такой. Мы

найдем пару пригодных грузовиков. Я бы конечно взял бронемашину, но мой технарь

говорит, что это нецелесообразно. И не факт, что сможем завести ее. Загружаемся и двигаемся

по намеченному маршруту. Но прежде я предлагаю всем пообедать. Как вы на это смотрите?

Все с радостью согласились на это предложение. После того как сухпайки были

вскрыты и изрядно пощипаны Толедо поделился своими наблюдениями:

– Здесь больше кислорода.

– Где, здесь? – не понял его Свидлоу. – На базе?

– Нет, здесь. На этой земле. Двадцать два и восемь процента, это знаете ли довольно

много.

– А норма какая?

– Если округленно, то двадцать один.

Лейтенант посмотрел на него недоверчиво, пригладил короткие волосы.

– Подождите, профессор, – он повернулся к Вислеру, – а разве такое возможно? На

Земле же единая атмосфера. Как это в одном месте так, а в другом так?

– Почему бы и нет, – пожилой человек мотнул плечами. -Возможно здешняя флора

довольно активна в воспроизводстве этого газа. Может атмосферное давление выше. Да

множество причин…

– Давление в норме, профессор. Я еще на берегу глянул, – Толедо кивнул на торчащий

из кармана сумки раструб универсального газового анализатора, который также работал и в

режиме барометра.

– Я же говорю, причины всякие могут быть. Ну, что же лейтенант, пора, наверное.

Время деньги! – профессор нарочито бодро вскочил на ноги и обвел всех взглядом. Несколько

спецназовцев не смогли скрыть усмешек. Лейтенант зыркнул на них и те снова надели на себя

непроницаемые маски.

– Да, профессор прав. За работу парни!

Двенадцать бойцов приступили к своим обязанностям. База «Тамань» южного

военного округа сразу наполнилась жизнью и суетой походных приготовлений. Захлопали

капоты и двери грузовиков, зазвенели инструменты. Зазвучали матюги на двух языках.

Причем один из них был намного более богатым и наполненным смысла. Вислеру и его

людям оставалось только покорно ждать. Толедо вызвавшийся помочь был отправлен

лейтенантом на поиски ветоши. Вернувшись через пятнадцать минут с ворохом простыней, он

улыбался во весь рот. Подошел к Виктории, кинул ей маленькую блестящую коробочку.

– Что это? Ого! – Вика тоже не сдержала улыбки.

Она держала в руках пачку сигарет.

– «Sent», с ментолом, – прочитала она. – Класс! Где нашел?

– Там на вешалке чей-то китель висит. В кармане лежала, – счастливая улыбка не

сходила с его губ.

125

– Молодые люди, а вам известно о вреде сигарет? – Вислер осуждающе покачал

головой.

– Ну, мистер Вислер, бросьте. Это, наверное, первая и последняя пачка в их жизни! –

вступилась Линда за молодых людей.

– Действительно, – пробормотал профессор.

Все замолчали. Фраза Вишневски прозвучала очень двусмысленно. Что ждет дальше.

Какие еще опасности в предстоящем пути представляют угрозу для их жизней. Неизвестность

пугала. Романтика приключений и манящих загадок прошла, уступив место страху. И каждый