Текст книги "Маньчжурия, 1918. Особый отряд (СИ)"

Автор книги: Руслан Аристов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Annotation

Семнадцатилетний Питер Блэнкман – гений математики, страдающий от панических атак. Боясь всего вокруг и отгородясь от внешнего мира, он находит утешение в упорядоченном мире логики и цифр, а также в поддержке своих немногочисленных близких: матери – ученого с мировым именем, сестры-близнеца Беллы и школьной подружки Ингрид.

Но внезапное покушение на мать и исчезновение сестры втягивают Питера в мир шпионских интриг, полный лжи и насилия, делают его участником настоящего триллера, в котором переплетаются семейные и государственные тайны.

Вооруженный лишь экстраординарными аналитическими способностями, юноша обнаруживает, что его самый большой недостаток становится главным преимуществом.

Том Поллок

1

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 6 ЛЕТ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ЛЕТ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ЛЕТ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 3 ГОДА НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 3 ГОДА НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 9 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 9 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 9 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

2

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 6 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 6 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 6 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 8 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 2 ГОДА И 9 МЕСЯЦЕВ НАЗАД

СЕЙЧАС

3

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ: 5 ДНЕЙ НАЗАД

СЕЙЧАС

РЕКУРСИЯ

РЕКУРСИЯ

РЕКУРСИЯ

СЕЙЧАС

БЛАГОДАРНОСТИ

notes

1

2

3

Том Поллок

БЕЛЫЙ КРОЛИК, КРАСНЫЙ ВОЛК

Посвящается Джасперу.

С появлением на свет.

Эта история – ложь.

1

ШИФР

СЕЙЧАС

Мама находит меня в кладовке. Я вжался в угол и вздрагиваю от резкого света, заполнившего дверной проем. У меня во рту кровь и осколки керамики.

Хочется их выплюнуть, но тогда она увидит месиво, в которое превратили мои десны осколки солонки. Острые углы так и вонзаются под язык и колют мягкое нёбо, но глотать нельзя – осколки могут встать поперек горла. Соль в порезах на языке лютует. Я пытаюсь улыбнуться маме, напрягая как можно меньшее количество лицевых мышц. Капля слюны просачивается сквозь губы и мажет подбородок красным.

Мама переводит дыхание, берет себя в руки и врывается в кладовку. Она прикладывает к моим губам ворох бумажных полотенец.

– Плюй, – командует она.

Я плюю. Мы разглядываем сгусток у нее на ладони. Он похож на миниатюрное поле боя: кровь и крошки фарфоровых костей – как будто я выхаркал останки сражения, развернувшегося только что в моей голове. Мама тычет в это безобразие пальцем.

– Почему не считал? – спрашивает.

Я пожимаю плечами. Она цокает языком и вздыхает. Мама говорит:

– Открой рот.

Не сразу, но я запрокидываю голову и разеваю рот.

– Аааа. Нне теерь нушны ломбы?

Она смеется, и, слыша это, я немного расслабляюсь. Ее руки, теплые и уверенные, поворачивают мою челюсть к свету. Смех смолкает.

– Ох, Питти, – шепчет она, – зачем же ты так с собой.

– Фсё так лоха?

– Могло быть и хуже. Обойдется без больницы, но все же…

Она достает из кармана халата пару тонких медицинских перчаток и натягивает их.

Медицинские перчатки, соображаю я как сквозь вату. В халате. В четыре часа утра. Ничего себе, какой я предсказуемый.

Она тянется к моему рту.

– Готов? – Я сжимаю ее руку. – Три, два, один, и… поехали.

Она поочередно выдергивает из моих десен застрявшие осколки, отчего я каждый раз вздрагиваю, и они с тихим звоном осыпаются на пол. Донышко солонки зажато у меня в правой руке. Белые зубцы раскуроченных стенок торчат из-под пальцев, как зеркальное отражение уничтоживших ее зубов. До сих пор чувствую, как крошится керамика. Паника давит на челюсти, как рычаг, все крепче и крепче зажимая солонку в тиски моих зубов, пока я не понимаю, что нажал слишком сильно, и чувствую взрыв шрапнели у себя во рту.

Закончив, мама снимает перчатки, комкает их и запихивает на одну из пустых полок. Из другого кармана халата она достает маленькую ручку и черную записную книжку. Я смотрю на блокнот с ненавистью, хотя понимаю, что по-другому она не умеет: она человек науки.

– Ну, – говорит мама, – рассказывай.

– Что рассказывать?

Она сверлит меня Взглядом № 4. Все, у кого есть родители, знают этот взгляд. Он как бы говорит: «Пока что, родной, ты в дерьме всего по щиколотку, но если продолжишь испытывать мое терпение, тебе понадобится акваланг».

– Пусть это только у тебя в голове, Питер Уильям Блэнкман, но я вытащу из тебя это наружу, – говорит она, пряча ручку в кулаке, и хватает с полки консервный нож. – Даже если придется пустить в ход вот это.

Я хмыкаю, и отголоски приступа немного отступают.

– У меня был приступ, – сознаюсь я.

– Это я поняла. Мы говорили о том, чтобы попробовать преодолеть это с помощью счета.

– Я пробовал.

– И как?

Я смотрю на месиво в своей ладони.

– Безуспешно.

Еще один Взгляд, продолжительный и строгий, переходящий в № 5: «Мы знать способы, чтобы заставлять вас говорить, герр Блэнкман», но вслух она говорит другое:

– Почему безуспешно?

Я ощупываю языком ранки под губами и морщусь.

– У меня кончились числа.

На смену Взгляду № 5 приходит откровенное недоверие.

– У тебя кончились числа?

– Да.

– Питер, ты один из лучших математиков среди ребят своего возраста в Лондоне, а может, и во всей стране.

– Ну, так уж и в стране… – Да, так уж и в стране. Если вы думаете, что я не слежу за рейтингами, то вы спятили. – Но…

– Тебе ли не знать, что числа не могут закончиться. Просто продолжай добавлять по единице, и дело в шляпе! Новое число готово. Как по волшебству.

– Знаю, но…

– Только это не волшебство, – продолжает издеваться она, – а обычная математика, – и скрещивает руки на груди. – Если тебе удалось исчерпать безграничный ресурс натуральных чисел, Питер, только представь, что ты делаешь с моим терпением.

Молчание. Я бросаю взгляд на дверь кладовки и подумываю о том, чтобы броситься к ней.

– Питти, – говорит мама, и сарказма в ее голосе как не бывало. Тени у нее под глазами кажутся глубже, и тут я со всей отчетливостью осознаю, насколько важный завтра предстоит день и что каждая секунда, проведенная здесь со мной, по капельке лишает ее сна. – Зачем ты грыз посуду? Поговори со мной.

Я дую щеки.

– Ладно…

Признаю, это целиком и полностью мой косяк, тактическая ошибка. Я чувствовал приближение приступа за версту. Я должен был успеть подготовиться.

На часах было три двадцать девять, а я все никак не мог уснуть. Глаза превратились в булыжники, и потолок перед ними деформировался и волнился, точно океан кремового цвета.

Завтра важный день, думал я. Важный день начнется уже через три часа тридцать одну минуту, так что неплохо было бы закрыть глаза и немного поспать. Ничего не получалось, потому что я знал, что вставать нужно через три часа и тридцать одну минуту, и это меня нервировало.

Важный день, Питти. Непомерно, несказанно важный, и очень, очень публичный. Одним неверным движением ты испортишь жизнь не только себе, но и всей своей семье, так что постарайся, постарайся уснуть – тебе это нужно.

Я таращился в потолок. Посмотрел на часы. Три часа двадцать девять минут. Идеальные условия.

Питер, внимание всем постам. Это центр управления полетами. Мы в полной боевой готовности. Даю разрешение, повторяю, даю разрешение на гребаный истерический припадок.

Все началось как обычно: тянущая боль в животе, которую раньше я принимал за голод, вот только никакая еда не могла бы его утолить.

Три часа пятнадцать минут. Три часа четырнадцать минут и пятьдесят три секунды, пятьдесят две секунды, пятьдесят одна… Это же одиннадцать тысяч шестьсот девяносто секунд. Я не успею.

Чувствуешь? Чувствуешь тошноту? Если закрыть глаза, можно ощутить, как она разбухает в животе, и это еще цветочки. Ты станешь сомнамбулой, и постарайся сделать все в лучшем виде. Потому что стоит тебе оступиться хотя бы на полшага, и приступ настигнет тебя там. Не здесь, не дома, где мама и Белла придут на помощь, а там, во внешнем мире, где тебя увидят – увидят люди, которые будут снимать всё на свои телефоны. И тогда это окажется на YouTube – твоя кровь попадет в цифровое море. Она расплывется повсюду и замарает собой все. И все увидят, и осудят, и узнают.

Я тяну время. Мамина ручка зависла над блокнотом.

– Физические симптомы – как обычно? – спрашивает она.

– Тяжесть в груди, – подтверждаю я, загибая пальцы. – Учащенный пульс. Головокружение.

– Ладони?

– Взмокли, как паховый бандаж Лэнса Армстронга.

Снова Взгляд № 4.

– Можно и без красочных сравнений, Питер.

– Прости. – Я закрываю глаза и вспоминаю: – В общем, я испробовал три линии обороны, как мы и говорили…

ПЕРВОЕ: Двигайся.

Я выскочил из постели и бросился к лестнице. Движение полезно: движение разгоняет кровь по венам, по мышцам. Оно вынуждает дышать, когда каждый вдох дается с трудом.

ВТОРОЕ: Говори.

Я – скороварка, а мой рот – выпускной клапан. Сквозь стиснутые зубы я выпускаю наружу поток лихорадочного бреда, кружившего у меня в голове. Иногда мне достаточно услышать бред, который приходит в голову, чтобы убедиться в том, какая же это чушь.

– У тебя случится величайший, эпический публичный приступ паники в истории мира. Ты станешь вирусным видео. Да каким вирусным, блин, пандемическим. Люди начнут снимать реакции детей на реакции детей на твой приступ, и их реакции наберут сотни миллионов просмотров. Ты изменишь лексикон. Слово «припадок» исчезнет из обихода, вместо него будут говорить «Питти», типа «у него случился Питти». В следующий раз, когда возведенную на коленке урановую электростанцию смоет приливом, а циркониевые прутки пойдут трещинами, и гамма-излучение затопит окружающие города онкологической эпидемией, каждая передовица каждого новостного сайта в интернете будет пестреть заголовками о «Ядерном Питти»!

Ладно, это немного чересчур. Я понемногу успокаивался.

– Ты публично обосрешься, в самом прямом смысле.

Я споткнулся на нижней ступеньке. А вот это уже звучало чудовищно правдоподобно.

Я побежал на кухню, налетел на угол стола, как какая-то неуклюжая балерина, и принялся лихорадочно метаться по комнате в поисках чего-то, за что можно было бы зацепиться. Но я увидел только открытые полки, заставленные пачками с хлопьями и макаронами, шкафчики из сосны, большой серебристый холодильник и мое мутное, жуткое отражение. На плите горели зеленые цифры часов: 03:59.

Десять тысяч восемьсот одна секунда.

ТРЕТЬЕ: Считай.

Отвлечься. Расщепить приступ на фрагменты и пересчитать их – эти маленькие временные буйки. Сосредоточиться на том, чтобы удержать голову над водой, пока не доберешься до следующего.

– Один, – сказал я. – Два.

Но мой настоящий голос вслух звучал слабо, как из-под крышки, по сравнению с обратным отсчетом, идущим в голове.

Десять тысяч семьсот девяносто секунд…

– Три… четыре… – выдавил я, но ничего не помогало.

Отдельная часть моего мозга взяла счет на себя, чтобы панике ничто не мешало и ничто ее не сдерживало. Чтобы отвлечься от болезненного ощущения в нижней части живота, требовалось что-то другое, какая-нибудь более сложная головоломка.

– Вот тут-то я и облажался, – рассказываю я маме.

– Да ну?

– Я перестал считать целые числа и перешел к квадратным корням из них.

Мама не сводит с меня глаз.

– Сколько знаков после запятой? – спрашивает она в конце концов.

– Шесть.

Она морщится.

– 2,828427; 3; 3,162278; 3,316… – Я запнулся. Слоги теснились во рту, как мраморные шарики, липкий пот на ладонях и между лопатками. Я попробовал еще раз: 3,316…

Бесполезно: у меня заканчивались числа.

Я в отчаянии огляделся, ища что-то еще – что угодно, лишь бы заполнить чем-то ревущий водоворот внутри меня. Глаза защипало, сердце пьяно заколотилось под ребрами. В тусклом свете уличного фонаря кухня словно сжималась, стены заваливались друг на друга. На секунду мне показалось – я слышу, как скрипят балки.

Иногда, когда становится совсем плохо, я вижу и слышу то, чего нет. Черт. Как все до этого дошло? Я насилу сглотнул и потянулся к экстренной кнопке – «в случае аварии разбить стекло» – в последней попытке сохранить рассудок.

ЧЕТВЕРТОЕ: Поешь.

Я бросился к холодильнику и вытащил из него контейнер с карри, оставшимся с ужина. Липкое коричневое месиво морозило пальцы, когда я запустил пятерню в контейнер и начал поглощать еду. Я жевал торопливо, задним умом беспомощно понимая, что не смогу заполнить вакуум внутри достаточно быстро; надеясь, что вес пищи придавит поднимающуюся из желудка панику и не выпустит ее наружу.

– И дальше пошло-поехало.

Мама хмурится и строчит в блокнот. Она делает пометки лишь изредка, отмечая детали, которые, как ей кажется, могут оказаться важными при последующем анализе.

– Допустим, – говорит она. – У тебя кончились числа, и ты поел. Ситуация не идеальная, но на тот момент ты сделал все, что мог. Однако это, – она кивает на половинчатую солонку в моем кулаке, – едва ли оптимальный вариант для заедания стресса.

Не сводя с меня глаз, она высвобождает солонку из моей хватки и кладет мне в ладонь свою руку. Ее пальцы сжимают мои. Она распахивает дверь кладовки и выводит меня из укрытия. Кухня выглядит так, словно футбольные фанаты устроили здесь погром. Шкафы распахнуты настежь, ящики сорваны с реек и опрокинуты на пол. Повсюду валяются картонные коробки, банки из-под солений, обертки, шкурки и кусочки засохших макарон. Пол припорошен мукой, как ленивым английским снегопадом.

– У меня кончились числа, – шокированно бормочу я. Я даже не помню, как это сделал. – А потом… – и я сгораю со стыда, охватившего меня, как огонек, взметнувшийся по листку бумаги, – у меня кончилась еда.

Мама щелкает языком по внутренней стороне зубов. Она закрывает блокнот, кладет его в карман, присаживается на корточки среди мусора и начинает наводить порядок.

– Мама, – говорю я тихо, – давай я.

– Иди спать, Питер.

– Мам.

– Тебе нужно выспаться.

– А тебе не нужно? – я чуть ли не вырываю ящик из ее рук. – Это тебе через семь часов вручают награду. Ты будешь произносить речь.

Я не могу придумать ничего страшнее, чем произнести речь перед публикой. А я провожу немало времени думая о страшных вещах. Мама сомневается.

– Пожалуйста, мам. Давай я уберу. Мне станет легче.

Мама видит, что я говорю серьезно. Она целует меня в лоб и встает.

– Ладно, Питер. Я люблю тебя, слышишь?

– Да, мам.

– Мы справимся. У нас все получится.

Я не отвечаю.

– Пит? Мы справимся. Вместе.

– Я знаю, мам, – вру я.

Мама пробирается к выходу, лавируя между разбитым стеклом и лужами сока. Уже на выходе она наклоняется, чтобы поднять упавшую фотографию, отряхивает ее и ставит обратно на холодильник. Это черно-белый снимок Франклина Рузвельта с подписью: «Нам нечего бояться, кроме самого страха». Мама находит эту цитату мотивирующей, я – не очень. Через восемнадцать дней после того, как были изречены эти слова, нацисты перерезали ленточку первого концлагеря в Дахау.

Ну, господин президент? Тут немецкие евреи хотели бы обсудить с вами вашу философию.

Я задвигаю ящики на место, переворачиваю тридцать второго президента Соединенных Штатов лицом вниз и берусь за швабру.

У меня кончилась еда. Я сказал правду – технически так и было, – и мама поверила. Я не стал говорить, что, наворачивая карри, я старательно отводил взгляд от ножей, ножниц и острых углов столешницы, а когда вгрызался в солонку, то почувствовал не то, как отступает что-то плохое, а как наваливается что-то худшее.

Я то и дело прерываюсь, чтобы сбегать в туалет и проблеваться. Живот вмещает до четырех литров спрессованной пищи, но не бесконечно же. (Желудочная кислота в израненной ротовой полости, между прочим, самая маковка в диаграмме Венна между «тьфу» и «ай».) Я чувствую себя так, будто меня вывернули наизнанку и мои внутренности висят на мне, как промокшая кофта.

Я отмываю полки холодильника от пролитого молока, когда слышу тихое щелк-щелк-щелк. Звук доносится из телефонного аппарата на столе. Трубка лежит на рычаге криво. Наверное, им пользовалась мама – я не знаю никого, кроме нее, кто бы до сих пор пользовался стационарным телефоном. С кем она могла разговаривать в 4:29 утра?

Жестяная банка с лязгом прокатывается по кафельному полу. Я дергаюсь, но, обернувшись, успокаиваюсь. Это Бел.

Мы с ней, конечно, не похожи как две капли воды, но сходство есть: та же кожа, круглый год усыпанная веснушками, те же темно-карие глаза, мамин острый нос и не менее острые скулы, и… Ну, и от папы мы, наверное, что-то унаследовали. Помимо очевидного, есть и различия: она красит волосы в малиновый цвет, а когда улыбается, на щеках появляются глубокие ямочки. Да, и только мне досталась вмятина размером четыре на два сантиметра над левым глазом. Как будто неосторожный гончар оставил отпечаток большого пальца, погружая меня в печь для обжига. Врожденный недостаток.

Только ничего врожденного в нем нет даже близко.

Сестра топает на кухню, сонно почесывая голову. Обводит взглядом погром, пожимает плечами, как будто ничего такого не произошло, и опускается на колени. Я сажусь с ней рядом, и мы наводим порядок сообща: разбираем, чистим, чиним и раскладываем.

Я не прошу ее прекратить. Перед ней мне не стыдно. Перед ней мне не бывает стыдно. Мы отличная команда.

Я плохо закрутил кран, и вода капает в раковину с таким звуком, точно птица стучит в окно.

РЕКУРСИЯ: 6 ЛЕТ НАЗАД

Дождевая вода капала со штанин моих школьных форменных брюк, которые волочились по полу. Я потупил глаза, вслушиваясь в приближающееся цоканье каблуков по коридорному линолеуму. С детской площадки доносились гомон и смех.

Бел сидела ровно напротив меня, под школьной доской уведомлений. Она снова и снова складывала билет на поезд, так, что бумажка уже не желала оставаться свернутой, если не придавить ее как следует пальцами. Бел подняла на меня глаза и подмигнула.

– Не переживай, мелкий, все будет хорошо.

– Мелкий? – возмутился я. – Ты старше меня всего на восемь минут.

Она улыбнулась широко и безмятежно.

– И так будет всегда, несмотря ни на что.

На двенадцати шагах каблуки стихли, и между нами встала мама, скрестив руки на груди, и посмотрела на нас типичным Взглядом № 7: «Надеюсь, это того стоит – вы отвлекли меня от научного прогресса». Она только открыла рот и хотела что-то сказать, когда дверь, рядом с которой сидела Бел, открылась и оттуда появилась миссис Фэнчёрч, наша новая – а к концу дня уже, вероятно, бывшая – директриса. Бел поднялась в знак уважения и шагнула в ее сторону, но Фэнчёрч отмахнулась от нее, как от осы.

– Нет, Анабель. Я хочу поговорить с твоей матерью наедине. – Она повернулась к маме и протянула ей руку: – Миссис Блэнкман.

Мама пожала протянутую руку и последовала за миссис Фэнчёрч внутрь. Мы с Бел обменялись изумленными взглядами. Мало того что мама позволила постороннему человеку прикоснуться к себе – она даже не исправила обращение «миссис Блэнкман» на «доктор Блэнкман». Дело пахло керосином.

– Миссис Блэнкман, – говорила миссис Фэнчёрч. – Спасибо, что пришли. Как я уже сообщала по телефону, увы, у нас нет другого выхода, кроме как… – Она закрыла за собой дверь, и остального мы не услышали.

Желудок подскочил к горлу. Нет другого выхода, кроме как – что? Отстранить от занятий? Исключить? Ввести телесные наказания?

Я таращился на дверь, отчаянно желая знать. Бел не сводила с меня глаз, и странная улыбка играла на ее лице.

Через некоторое время дверная ручка начала плавно проворачиваться против часовой стрелки. Дверь беззвучно приоткрылась – всего на четверть дюйма. Что-то, застрявшее в гнезде щеколды, выпало на пол, где медленно развернулось, как умирающее насекомое, – картонный билет на поезд.

Сквозь щель просочились голоса.

– …нельзя ничего сделать? – говорила мама. – Она провела здесь меньше недели.

– Страшно подумать, что она успеет натворить за месяц! – воскликнула миссис Фэнчёрч.

Мама вздохнула, и я понял, что сейчас она снимает очки, чтобы протереть их. Я также знал, что она не собирается нарушать молчание, чтобы… Ну да, конечно: доминировать в разговоре, не произнося при этом ни слова.

– Она очень… – Фэнчёрч подбирала слова, – неорганизованная.

– Она активная.

– Она сущий демон.

– Ей одиннадцать. Вы в курсе особенностей Питера. Ему нужна ее поддержка. Их нельзя разлучать.

– А вы знаете, что она натворила? – спросила Фэнчёрч.

Пауза, шуршание бумаги. Мама сверяется с блокнотом.

– Повалила мальчика на пол и запихнула тому в нос двух червяков, один из которых выполз у него изо рта через левую носовую пазуху. Насколько мне известно, серьезно никто не пострадал.

– Ребенок теперь безостановочно плачет!

– Я хотела сказать, что червяки живы-здоровы, – невозмутимо уточнила мама.

– Миссис Блэнкман…

– Доктор Блэнкман. – Даже я вздрогнул от маминого тона. – Миссис Фэнчёрч, вам известно, – перевернутая страница, – что непосредственно перед инцидентом с беспозвоночными этот ребенок, Бенджамин Ригби, и его приятели дразнили Питера и пытались отобрать у него рюкзак.

Опять молчание. От такого молчания нельзя не покрыться мурашками.

– Ригби уверяет, что Питера он не трогал. Свидетели в один голос говорят, что он сказал ему всего несколько слов – явно недостаточно, чтобы оправдать поведение вашей дочери. Это всего лишь слова.

– Моему сыну, – сухо заметила мама, – достаточно и этого.

Я покраснел. Перед глазами всплыла детская площадка и трое мальчишек, которые вдруг оказались так близко и были такими высокими. Это был всего лишь мой пятый день в школе, но я уже видел – ясно, как на ладони, – все свое будущее. Как видение, посланное злопамятным богом, я видел день за днем, год за годом. Я ощущал синяки, слышал их смех и чувствовал вкус крови из разбитого носа до того, как они даже тронули меня пальцем. И, видимо, это отразилось на моем лице, потому что Ригби спросил вот что:

– Чего ты так испугался?

Наверное, пришел в восторг оттого, что нашел такую благодарную жертву.

Да, мне достаточно и этого.

– …Анабель очень восприимчивая натура, – продолжала мама. – Допускаю, что она отреагировала слишком бурно, но полагаю, человек с вашим опытом в педагогике должен понимать, как важно вовремя распределить роли.

– Роли? – Фэнчёрч была сбита с толку.

– Питер очень робкий мальчик, миссис Фэнчёрч. Это делает его объектом для битья, а средняя школа, если можно так выразиться, это зверинец. Чтобы ему здесь выжить, другие дети должны усвоить, что у него есть защитники.

Сидящая напротив Белла подмигнула мне и прошептала одними губами: «мелкий». Я показал ей средний палец, и она усмехнулась.

– Простите, миссис… доктор Блэнкман, – немного оправилась от шока Фэнчёрч, – но у меня есть обязательства перед родителями мальчика.

Мама оборвала ее:

– С ними я уже поговорила.

– Неужели?

– Да.

– Но… как…

– Мой бывший коллега работает с мистером Ригби. Он нас и познакомил. Ригби согласны предоставить воспитание моей дочери мне, если я предоставлю воспитание их сына им. Вытекает один-единственный вопрос: готовы ли вы пойти нам навстречу?

– Ну… что ж… я полагаю, если… если… – Фэнчёрч как будто не говорила, а тонула и пыталась ухватиться за соломинку ускользающего от нее разговора.

– Благодарю. Это все, миссис Фэнчёрч? Нейроны ждут моего возвращения.

– Нейроны? – переспросила совершенно сбитая с толку Фэнчёрч.

– Клетки мозга, – пояснила мама таким тоном, что становилось ясно: эти самые клетки казались ей интереснее и, вероятно, умнее собеседницы.

Через четыре секунды дверь распахнулась. Мама стояла в дверном проеме, черным каблуком стратегически пригвоздив билет Беллы к полу.

– Э-э-э, мам?

– В машине поговорим, Питер.

По пути домой никто не проронил ни слова. Любое слово могло стать искрой, которая распалит мамин фитиль. Я хмуро смотрел в окно, когда почувствовал, как что-то царапнуло мою ладонь и вжалось в нее. Это был билет на поезд. На нем синей шариковой ручкой было нацарапано несколько на первый взгляд случайных букв.

Я улыбнулся. Бел не умела расшифровывать цифровые коды так, как я, поэтому мы обменивались сообщениями, зашифрованными сдвигом Цезаря. Сдвиг Цезаря – это простейший шифр в мире, идеально подходивший римскому императору, у которого полным-полно секретов и слишком мало времени. Чтобы записать код, нужно просто выписать алфавит от первой до последней буквы, затем выбрать секретную фразу – ну, не знаю, допустим, «Твою мать, Брут» – и записать ее под первыми буквами алфавита, отбрасывая все повторяющиеся буквы. Затем по порядку дописать остальные буквы алфавита, чтобы получилось что-то вроде этого:

Остается записать свое сообщение, заменяя каждую букву буквой из нижнего ряда, и – вуаля – ваше послание надежно защищено от любопытных глаз учителей, родителей и мародерствующих вестготов.

К сожалению, чтобы прочесть зашифрованное таким образом послание, всего-то и нужно, что угадать кодовое слово, поэтому подобные шифры не надежнее моей психики. Я вчитался в буквы, прикинул в уме несколько комбинаций и проглотил смешок.

«Демон» – сказал я одними губами. Она улыбнулась в ответ. Эти общие секретики, как объятия, были способом сказать друг другу, что мы рядом.

Внезапно мама испустила нервный вздох и остановила машину на обочине. На леденящее душу мгновение мне показалось, что сейчас она выгонит нас из машины и навсегда запретит возвращаться домой.

Придется уехать и жить с отцом. Отец был самой страшной маминой угрозой, вроде монстра, живущего под кроватью.

Если, конечно, найдешь его.

Но она только вздохнула.

– Не делай так больше, Анабель.

– Я же…

– Я знаю, что «ты же». Не надо. Это слишком большой риск. На этот раз нам повезло, но не у каждого туполобого задиры в этой школе будет отец, которого я смогу припугнуть потерей работы.

– Я поняла, мама.

– И вот еще что, Бел.

– Да, мама?

Уголки маминых губ дернулись вверх.

– На будущее, хотя я категорически запрещаю себя так вести, оставь дождевых червей в покое. Эти милейшие создания не заслуживают такого обращения. Бери кока-колу – так выйдет еще больнее.

– Да, мама, – ответила Бел со всей серьезностью.

Мама кивнула и снова выехала на дорогу.

Я откинулся на спинку сиденья, испытывая облегчение и восторг. Дождь хлестал в окно, и я провожал взглядом мокрые, облепленные листвой улицы. Когда я вырасту, я хочу быть как мама.

СЕЙЧАС

YesWeCantor@mac.com: Ничего не понимаю. Солонка?

KurtGöde@gmail.com: Ага.

YesWeCantor@mac.com: Это *керамическая*, что ли?

KurtGöde@gmail.com: Она самая.

YesWeCantor@mac.com: И ты ее *жевал*?!

KurtGöde@gmail.com: Щас, погоди… Выглядит жутковато, так что надеюсь, ты уже позавтракала.

Я наклоняю веб-камеру, чтобы запечатлеть у себя во рту кадр из фильма ужасов восьмидесятых годов.

YesWeCantor@mac.com: Блиииин, Пит, это ж по крайней мере 7 по ЛЛОШКИПу.

KurtGöde@gmail.com: Не, всего лишь 4.

YesWeCantor@mac.com: *4*?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!??!?!

KurtGöde@gmail.com: Отсыпь и мне восклицательных знаков, Ингрид.

YesWeCantor@mac.com: 4? ЛШ 4. И как, черт возьми, у тебя получилось 4?

KurtGöde@gmail.com: Удаленность, продолжительность, степень повреждений. Мама помогла мне выкарабкаться, и все закончилось менее чем за 20 минут. Я подставил в формулу – вышла паршивая четверка.

YesWeCantor@mac.com: *Вздох* Вот вечно ты так, Питти. Красивая картинка, а по сути – пшик.

Я веселею и набираю:

KurtGöde@gmail.com: Ты сейчас назвала меня красивой картинкой, Ингрид?

YesWeCantor@mac.com: Только когда дело касается ллошков, Пит.

Я хмыкаю. Ингрид понимает меня лучше всех на свете, если не считать Бел. Мы сдружились, потому что любили одни и те же вещи: «Звездные войны», подтрунивать над участниками реалити-шоу, полуночничать и штудировать медицинские энциклопедии в интернете, изучая восприимчивость человеческого тела к жаре, холоду, жажде и скорости, чтобы понимать максимально точно, что и как мы в состоянии пережить – особая категория порно для людей с повышенной тревожностью.

Ингрид – единственная из моих знакомых, кто (а) так же хорошо шарит в математике и (б) такой же дерганый, как и я, поэтому нам просто суждено было рано или поздно изобрести способ перевести наши страхи в числовой эквивалент.

Так возник ЛЛОШКИП.

Линейная логарифмическая шкала качественного измерения психозов (ЛЛОШКИП) рассчитывается следующим образом:

ЛШ (ллошок) = log10 (Т) + log10 (D) – log10 (Р)

Где Т – длительность эпизода, D– случайные повреждения и увечья, выраженные в денежном или сентиментальном эквиваленте, а Р – удаленность от людей, способных оказать помощь.

Мы поклялись друг другу, что, если ЛЛОШКИП когда-нибудь начнут официально применять в научной среде, мы ни за что не позволим сменить название. Моя фамилия Блэнкман, а у Ингрид – Иммар-Гронберг, так что мы могли бы добавить к нашей формуле приставку «БИГ», но сошлись на том, что ЛЛОШКИП идеален сам по себе. Когда ваш персональный сорт безумия размажет вас по полу наковальней, ЛЛОШКИП измерит, насколько сложно вам будет привести себя обратно в чувство. За основу мы взяли шкалу Рихтера: сильные толчки, повторные толчки, степень разрушения. Я вспоминаю кухонный погром: панические атаки как мои персональные землетрясения.

KurtGöde@gmail.com: Как ты сама вообще?

Последовала пауза, прежде чем она ответила.

YesWeCantor@mac.com: У меня была 6.

KurtGöde@gmail.com: Вот черт!

KurtGöde@gmail.com: …

KurtGöde@gmail.com: Ты в порядке?

YesWeCantor@mac.com: Ну, да.

KurtGöde@gmail.com: Что случилось?

YesWeCantor@mac.com: Накатило в пятницу, когда я собиралась в школу. Я вдруг поняла, что не могу вспомнить, мыла ли руки, поэтому вернулась и вымыла.

KurtGöde@gmail.com: Ингрид…

YesWeCantor@mac.com: Знаю, но иногда с этим ничего нельзя поделать, сам понимаешь. Папа вытащил меня через 23 помывки.

KurtGöde@gmail.com: Боже… Хочешь встретиться?

YesWeCantor@mac.com: Нет, все в порядке. Ты все равно занят, тебе нужно идти на мамино мероприятие.

KurtGöde@gmail.com: Вот именно. И все в выигрыше.

YesWeCantor@mac.com: А ну цыц. Это будет круто. Музей естественных наук, ты чего! Это же обалденно!!!!!!!!!!!!!!!

KurtGöde@gmail.com: Имей в виду, когда полиция начнет разыскивать дерзкого похитителя восклицательных знаков, я сдам тебя с потрохами.

YesWeCantor@mac.com: Шутник. Иди и будь со своей семьей, Пит. Со мной все будет нормально.

После недолгого колебания я печатаю:

KurtGöde@gmail.com: Ладно, но если передумаешь, напиши. Я расчищу себе дорогу диплодоковой бедренной костью и примчусь.

YesWeCantor@mac.com: Я почти согласна на очередную 6, чтобы увидеть такое. Держись там, ОК?

KurtGöde@gmail.com: Постараюсь.

YesWeCantor@mac.com: 23-17-11-54, Питер Уильям Блэнкман. И x

KurtGöde@gmail.com: 23-17-11-54, Ингрид Иммар-Гронберг. П x

Я закрыл ноутбук. Иди и будь со своей семьей, Пит.