Текст книги "Пепел на троне (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Я не уверена, как поступит наставница, если встанет выбор между спасением мира и сохранением магии. – Девушка слабо, почти что испуганно улыбнулась. – Возможно, она решит убить меня. А это расстроит Жанну. Я бы не хотела разбивать ей сердце своей смертью…

Глава 22

Первое столкновение войск Огюста и сил Коалиции Роза благополучно пропустила. Кажется, это вообще была первая крупная битва Чёрной Гвардии, прошедшая без участия молодой учёной. Но у девушки теперь имелись дела важней, чем торчать при штабе в качестве стороннего наблюдателя.

Далеко на востоке, у самой границы с Империей, разведчики обнаружили целый город, переживший ночь пламени – Таврон-на-Эдельре. Его миновали и атомные бомбы чужаков, и магическое оружие имперцев – но своё слово сказали последствия. От шедших над городом дождей плавилась черепица, выпавший снег разъедал подошвы, вода в реке покрывалась светящимися пятнами, горожане страдали невиданными прежде болезнями, а под стенами ночью роились стаи демонов. Виттория цинично предложила ничего не предпринимать, ведь ресурсы Совета были ограничены – но Роза с ней не согласилась. Во главе сотни Белых Сов, с двумя дюжинами магов и лекарей в обозе, она лично отправилась к берегам Эдельры. Увы, сделать удалось немногое – от населения города к приезду девушки осталась хорошо если половина, а большинству больных её целители могли разве что облегчить страдания. После тяжёлого спора с остатками городских властей Роза убедила тех организовать исход. Под защитой конницы Совета уцелевшие тавронцы караваном потянулись на запад. Город не покинула лишь горстка упрямцев. Остались и волонтёры, вызвавшиеся до последнего присматривать за собранными в лазарете умирающими. Роза ехала впереди колонны, с авангардом. Там её и нашёл гонец, принёсший весть о победе.

Огюст явно недооценил возможности «мятежников» – теперь, пожалуй, это слово можно было смело помещать в кавычки. Скорее всего, узурпатор не знал, что его противники получили подкрепление из Эрдо. Два полка коронной пехоты, усиленные пятью сотнями жандармов, преградили путь Чёрной Гвардии, шедшей на Дерт. Коннетабль выдвинул вперёд артиллерию, разметал баталии Огюста ядрами и обратил в бегство атакой латной конницы. По обочинам столичного тракта остались лежать две тысячи мертвецов. Потери Гвардии составили тридцать или сорок человек, не считая раненых.

– Пока всё выглядит неплохо, – сказала Роза, прочитав письмо едущей рядом Жанне. – Охрану территории мы доверили союзникам и новобранцам, лучшие войска свободны для похода. Снабжение налажено. Конструкты наставницы работают днём и ночью. Эрдо обещает провиант. Их канцлер писал, что выслал большую экспедицию на южное побережье, в степные фактории, и намерен закупить у кочевников много скота. Добавим к этому рыбу…

– Только всё это не бесплатно, – хмыкнула воительница. Её карие глаза поблескивали под надвинутым на лоб чёрным беретом. – После войны, думаю, королевство будет у Эрдо в кармане. Столько денег, чтобы расплатиться по долгам, мы и за век не соберём. Даже если выпотрошим иолийцев. И сил воевать с эрдосцами у нас ещё долго не будет.

– Республике не выгодно нас разорять. – Роза аккуратно сложила письмо и убрала в поясную сумочку – исписанный с одной стороны лист бумаги можно было позже пустить на черновик. – Если Дерт слишком ослабнет, Эрдо придётся самой иметь дело с имперцами. Канцлер Ирутава умён, наставница умна. Они найдут компромисс.

– Или устроят заварушку, какую ни один глупый лидер не сумел бы.

– Возможно. – Роза невольно улыбнулась. – Время покажет. В любом случае, у нас союзники есть, и сильные, а Огюсту рассчитывать не на кого.

Собственно говоря, король-узурпатор контролировал сейчас большой кусок земель вокруг столицы – но относительно скромными силами. Его армия была рассеяна, и с появлением угрозы в виде сил Временного Совета начала торопливо стягиваться к Дерту, бросая деревни, форты и мелкие городки на произвол судьбы. Огюст мог ещё получить какие-то подкрепления из своего домена, герцогства Веронни – но не из некогда союзной ему Иолии. Роза так и не узнала, чем именно в Светлейшей Республике занимался отряд капитана Вэлрии, только вылилось это в раскол Трезубца и гражданскую войну. Попутно эльфийка с товарищами умудрилась захватить спрятанные под тремя столицами Иолии атомные бомбы – две из которых утопила в море, а третью привезла с собой вместе с кодами активации. Расклад сил в самом деле выглядел обнадёживающим для недавних повстанцев.

Чем дальше караван беженцев двигался на запад, тем меньше следов катастрофы видела Роза. Разрушения в центральной части королевства не шли ни в какое сравнение с опустошением, которому подверглось приграничье. Хотя путникам то и дело встречались метки, предупреждающие, что впереди опасная область, снег здесь был белым и не жёг ноги коням – что уже радовало. На одном из перекрёстков Роза попрощалась с караваном, и под небольшим эскортом Сов свернула к Дерту. Её вновь ждала война.

Странно было возвращаться в знакомые места. Знакомые не по прошлым приключениям, а по мирной, довоенной жизни. Столичным трактом Роза ездила с отцом, в лесах королевского домена проходила обучение премудростям охоты. Девушка узнавала перекрёстки дорог, лежащие под снегом рощи и разнокалиберные таверны, во многих из которых ей доводилось ночевать. Правда, дорожные гостиницы частью были заброшены и разграблены, частью заняты отрядами солдат, а деревни, которые проезжал кортеж, встречали гостей запертыми дверьми и пустыми улицами. Там, где ещё теплилась жизнь, околицу украшали шеренги оберегов.

О близости осадного лагеря путников известил грохот канонады. Она не походила на заполошное громыхание перестрелки – орудия били размеренно, как капли в водяных часах.

– Ломают стену, – уверенно констатировала Жанна. – Но обычными, полевыми пушками. Имперских подарков не слышно.

Вскоре им встретился конный патруль. Командир салютовал Розе и послал всадника в лагерь, доложить о её прибытии.

– Как идут дела, сержант? – спросила у кавалериста девушка.

– Хорошо, мэтр. – Усатый патрульный подтянул ремешок шлема и расправил плечи. Откашлялся, прежде чем продолжить. – Загнали недобитков в крепость, теперь варим там, как в котелке. Узурпатор сидит в столице. Пару раз присылал драконов, пытались нам пушки ломать. Да мы отбились.

– А лётное поле нам по пути? – Розе стоило усилий сдержать улыбку. Немолодой уже вояка изо всех сил старался выглядеть солидней в глазах юной волшебницы, да ещё говорил медленно, наверняка чтобы не ругнуться по привычке.

– Да, мэтр, справа от дороги будет, между линиями пикетов.

Хотя осада началась недавно, войска Коалиции успели неплохо обустроить своих драконов. Для них разровняли кусок крестьянского поля – достаточно просторный, чтобы садиться или взлетать могла целая стая разом. По краю площадки выстроили дощатые дракошни с крышами из прочной парусины. Зданий было на треть больше, чем драконов при войске – часть из них, как решила девушка, служила обманками, дабы ввести в заблуждение воздушных дозорных Огюста.

– Сержант, проводите моих людей в лагерь и попросите обустроить, – распорядилась Роза, натягивая поводья. – Я тут задержусь.

– Будет сделано, мэтр. – Солдат вновь салютовал и взмахом руки велел Совам следовать за ним.

– А вы чего? – Юная учёная с лёгкой усмешкой обратилась к Жанне, Тивэль и Минерве. Те не тронулись с места. – Тоже езжайте. Проследите, чтобы мне поставили шатёр повыше, да потеплее. С печкой.

– Рано ещё. – Черноволосая воительница прищурилась. – Проводим вас до койки дона Мария, там и оставим в безопасности. А то мало ли что по пути случится. Тут драконы.

– От этих твоих шуточек я уже давно не краснею, Жанна, – фыркнула Роза, трогая каблуками бока лошади. – Но ты не прекращаешь. В чём твоё удовольствие?

– Это не шуточки. – Гвардеец повела плечами. – Я просто говорю, что думаю.

Ученица некромага опасалась, что Марий окажется на вылете – но ей повезло. Рыцаря они застали в одной из дракошень, вместе с Жабкой. По традиции, зелёная драконица первой заметила Розу – вскинув голову, она радостно фыркнула, дёрнула хвостом, едва не пробив дыру в стене. Рыцарь, втиравший в бок питомицы какую-то мазь из ведёрка, тоже обернулся. Юная учёная не дала ему сказать ни слова – спрыгнула из седла, подбежала, крепко обняла и поцеловала в губы.

– С… стой! – Марий обнял её в ответ – неуклюже, стараясь не коснуться ладонями. – Руки грязные!

– А и пусть, я не в парадном, – рассмеялась Роза, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть юноше в глаза. На ней действительно был чёрный дорожный костюм. – Ну ладно, ладно.

Она отпустила рыцаря, и тот принялся тереть руки куском пакли. За её спиной откашлялись.

– Ладно, вернусь через час, – сказала Жанна. – Не больше. Жабка, пригляди за ними.

Драконица чихнула в ответ.

– И по тебе я скучала. – Роза погладила нос Жабки. Та в ответ вытянула шею и принялась разглядывать девушку круглыми жёлтым глазом. – Марий, с ней всё хорошо?

– У нас была пара заварушек с драконами Огюста, – отозвался рыцарь. Притащив из угла ещё ведёрко, теперь уже с водой, он тщательно мыл ладони. – Сухопутных сил король не шлёт, а вот с воздуха постоянно беспокоит. Пока обходилось удачно, но вчера поймали заряд электричества под крыло. Щит отразил, только бок всё равно обожгло. Вот, добыл лечебной мази, втираю трижды в день. А она всё слизнуть норовит, дурья башка.

Он встал рядом с Розой и тоже погладил Жабку – по надбровной дуге. Драконица высунула раздвоенный язык, «лизнула» воздух.

– Да, вот так. – Роза хихикнула.

– Я… хоть ты писала письма, я волновался, – вдруг совсем другим тоном произнёс Марий. – Мало ли что с тобой… там или по пути.

– А я волновалась о тебе. – Девушка искоса глянула на рыцаря, всё ещё улыбаясь. – Мало ли что с тобой… хорошая мы парочка, да? Отлично подходим друг другу.

– Да. Думаю, да. – Марий встретился взглядами с Розой. – А ты… тоже так думаешь?

– М-м? – Роза вскинула брови, поворачиваясь к юноше. Руку она всё ещё держала на морде Жабки. – В смысле?

– Я… – Юноша едва заметно покраснел. – Я люблю тебя, ты знаешь…

– Конечно, – осторожно кивнула ученица некромага. Похоже, дело внезапно пошло к серьёзному разговору. Совсем не то, чего бы ей хотелось после долгой дороги – но не убегать же. – И я тебя.

– И… у нас всё странно получается, – продолжил Марий, подбирая слова. Щёки его заалели сильнее, но взгляда юноша не отводил. – Но… это не важно. Мы то расстаёмся, то видимся на считанные часы или дни. Но я всё ещё вижу, какая ты… чудесная. Когда ты не рядом – боюсь потерять тебя. Когда рядом – радуюсь этому. И… меня такое устраивает. Однажды война кончится, и можно будет не бояться за тебя. Но… устраивает ли тебя?

– Да, – пожала плечами девушка. Длинный ответ на неловкую речь рыцаря был бы совершенно лишним. – Я тебя не разлюбила до сих пор, знаешь ли. Не разлюблю и дальше. Потому что ты у меня тоже чудесный.

Она вновь его обняла, но на сей раз рыцарь поцеловал её первым. Шепнул:

– Выйдешь за меня, дама Роза?

Юная волшебница застыла. Пришёл её черёд пунцоветь. Но промедление стало бы непоправимой ошибкой, так что она ответила почти сразу:

– Да. Да. Только… что с твоей семьёй? Они должны…

– Я не знаю, что с замком, дракошнями и отцом. – Марий знакомо куснул губу. – Из семьи со мной только Минерва, хоть она меня и не помнит. Но я спросил – и она благословила.

– Здорово. – Роза постаралась улыбнуться как можно теплее, не разжимая объятий и глядя Марию в глаза. – Но я хочу, чтобы нас обвенчал кое-кто конкретный. И этот кое-кто сейчас в Дерте. Потерпим немного?

– Потерпим, – улыбнулся в ответ Марий. – Но недолго. По законам рыцарских романов одного из нас теперь должен похитить злой чародей.

– Или дракон. Только… – Роза со смешком протянула руку и тронула Жабку за нос. – Мы и так уже принадлежим дракону. Жабка не отдаст нас другим драконам и чародеям.

Они помолчали немного. Холодный камешек, возникший было в груди Розы, истаял. Всё хорошо. И будет хорошо. Непременно. Она тронула дужку очков указательным пальцем, хитро щурясь:

– Жанна уверена, что мы тут не беседами занимаемся. Может, она даже больше, чем на час задержится. Обманем её и будем только болтать?

– Нехорошо обманывать Жанну. – Рыцарь расплылся в усмешке. – Идём, мой шатёр рядом. Там печка и постель не на земле…

Глава 23

У Розы до сих пор не было экипажа, и все своих бесчисленные поездки она совершала верхом, в седле Камышинки. Не то, чтобы глава одной из комиссий Совета испытывала сложности с приобретением кареты – дело было скорее в привычке. К тому же во многие места путь лежал по бездорожью или вконец разбитым тропинкам, где конь был удобнее повозки. Но у верховой езды имелись свои недостатки – особенно зимой. За последние часы пути волшебница изрядно промёрзла на ветру. Потому лежать под одеялом, в объятиях Мария, возле натопленной железной печки, было истинным раем. Но… снаружи продолжала бить артиллерия – будто молот о наковальню. Залпы мешали как следует забыться. Война неустанно напоминала о себе.

Когда явилась Жанна, юная учёная уже заканчивалась одеваться. Так как двери у шатра не было, гвардеец постучала кулаком о свою кирасу.

– Я сейчас! – откликнулась девушка, натягивая длинные перчатки. Марий помог ей затянуть ремешки над локтями, быстро поцеловал в шею:

– Увидимся завтра.

– Может, и сегодня ночью…

– Нет, ночью все будут заняты. – Рыцарь улыбнулся. – Командование что-то затевает.

Накинув плащ и взяв в руку берет, ученица некромага вышла из палатки, кивнула Жанне:

– Идём. Как там с обустройством?

– Доверила младшим, – сказала гвардеец, помогая Розе забраться в седло. Девушка могла справиться и сама, но приняла этот знак заботы с благодарностью. – Шатёр уже ставят, печку пока не нашли. Ушастая мелочь клялась, что, если не найдётся свободной, она пролезет в крепость и притащит оттуда.

– Она же не…

– Минерва с ней, присмотрит. – Похоже, Жанна тоже высоко оценивала способность молодых эльфов творить глупости. – Пока сходим на наблюдательный пункт. Маршал… то есть, коннетабль скоро там будет. Расскажет вам, что да как.

Пункт наблюдения обустроили в хвойной рощице на невысоком холме. Вид открывался с удобного угла, точно на северный фас крепости. Ядром укрепления служила стройная прямоугольная башня с высокой черепичной крышей. Роза её помнила – Кастр-де-Ангро или, если брать название не из исторических книг, а из современной речи, Шато-Ангрэ. Построенная в первый век после гибели старой Империи, но ещё по имперским архитектурным канонам, и из любимого имперцами белого камня. И в детстве, путешествуя с родителями, и уже будучи студенткой, Роза часто видела старинный замок издали. Он всегда казался ей очень красивым в своей изящной простоте. Теперь же к белой башне лепились уродливые серые наросты – подобно моллюскам на корпусе затонувшего судна.

– Добрый день, мэтр, – с искренней теплотой приветствовал девушку коннетабль, входя на наблюдательную площадку. Засмотревшаяся на крепость волшебница едва не вздрогнула от его голоса. Смущённо кашлянула:

– Кхм… добрый, милорд.

– Как ваша поездка?

– Не слишком удачно. – Учёная позволила себе вздохнуть. Хоть она и мало общалась с де Котоци, в его обществе можно было слегка расслабиться. Бывший маршал королевства знал девушку с первого её дня в Чёрной Гвардии, перед ним не требовалось надевать ту или иную маску. – Таврон не спасти. Я вывела из него несколько тысяч жителей, они идут к Теллье сейчас. Совы им помогают, как могут. Но в любом случае кто-то умрёт по пути. А с выжившими придётся что-то делать. Лагеря беженцев переполнены… Ладно. – Она махнула рукой. – Не хочу вам жаловаться, милорд. У меня теперь своя комиссия и свои люди, чтобы решать подобные проблемы. Расскажите о ваших делах. Что случилось с замком? Раньше он выглядел иначе, я помню.

– Башня квадратная в сечении, такую легко развалить пушечным огнём, – объяснил коннетабль, вставая рядом с Розой. – Огюст велел пристроить к ней четыре полукруглых бастиона. По одному на каждую сторону света. Начали, видимо, недавно, и закончить не успели. Видите?

– Что именно? – Роза протянула руку, и Жанна подала ей подзорную трубу.

– Отсюда видны три бастиона. Полностью готов лишь один, смотрящий на восток. Стены, галереи, крыша. Северный достроен наполовину. Южного не видно, но он в таком же состоянии. А вот западный, обращённый к столице, едва начали возводить. Там просто стена в два человеческих роста. Хотя весьма толстая. Люди Огюста поставили на недостроенные стены зубцы из каменных блоков и дощатые навесы. Стрелковых галерей или тайных бойниц там нет. Мы обстреливаем гребни, и уже сбили несколько их орудий. Отдельная батарея обрабатывает западную стену.

– А что с гарнизоном, милорд? – поинтересовалась Жанна.

– Около пяти сотен бойцов. – Де Котоци тоже достал подзорную трубу. – К ним прибавилось сотен пять-шесть солдат из разбитых на тракте полков. Мирных жителей нет – беженцев и строителей отправили в Дерт до нашего прихода.

– Это хорошо, – кивнула Роза. В окуляр трубы серые бастионы казались ещё более уродливыми. Заметно было, что их складывали наспех. Но даже на западном укреплении волшебница видела тусклое сияние защитных чар. Снабдить замок полным набором оберегов строители не забыли. – У вас уже есть план?

– Да. В иных условиях я бы устроил правильную осаду, и через три-четыре месяца взял крепость без потерь. Гарнизон бы просто сдался, лишившись стен и пушек. – Командующий покачал головой. – Но зима торопит. Придётся организовать штурм. Ваша наставница, мэтр, кое-что придумала. Я не люблю авантюры, однако эта может сработать.

– Я могу чем-то помочь? – Юная учёная сложила трубу и повернулась к де Котоци.

– На сей раз мы справимся сами, мэтр. – Коннетабль слабо улыбнулся. – Но помощь лекарей всегда не лишняя.

– Хорошо. – Роза ещё раз кивнула. – Я подготовлю группу. Когда вы планируете атаку?

Она не стала рассказывать о догадках Мария – коннетабль мог счесть это излишней болтливостью. Пускай даже рыцарь откровенничал лишь с Розой.

– Этой ночью, мэтр. – Де Котоци хмыкнул. – Вы вернулись очень вовремя.

К сумеркам Роза собрала небольшой отряд. Два мага-целителя, семь обычных лекарей, шестнадцать кирасир из Белых Сов, чтобы их охранять. Хотя солдатам в белых панцирях чаще доводилось таскать на плечах раненых, нежели браться за оружие. Разместив группу в той же еловой роще, позади поста наблюдения, она поднялась на дозорную площадку, где уже ждал коннетабль. Обменявшись приветствиями, они встал бок о бок и долго молча рассматривали крепость. Солнце село, на бастионах зажглись факелы и магические лампы. В осадном лагере разгорались сторожевые костры.

– Мы ждём чего-то конкретного, милорд? – не выдержала первой Роза.

– Знака. – Де Котоци повёл плечами. На укрытом от посторонних глаз дозорном пункте не было никакого огня, и мороз легко пробрался под самые тёплые плащи. – Пожалуй, теперь можно раскрыть первую нашу хитрость. Даже если нас кто-то подслушает, передать в крепость уже не успеет.

– Знака… из крепости? – протянула Жанна. Она единственная взошла на смотровую площадку вместе с Розой. Маршала тоже сопровождал лишь адъютант – прочая свита ожидала внизу. – У нас есть люди внутри крепости?

– Верно, госпожа Жанна. – Коннетабль осклабился. – Когда мы разбили королевские полки в поле, к бегущим солдатам примешалось несколько наших лазутчиков. Это идея вашей наставницы, мэтр. Часть беглецов укрылась в крепости, усилив гарнизон. Среди них дюжина наших людей, в том числе два мага.

– Маловато. – Жанна потёрла подбородок пальцами, затянутыми в чёрную кожу. – Они не смогут открыть нам ворота.

– Им и не нужно. – Де Котоци повертел головой, взглянул зачем-то на луну. Потом указал на восток. – Следите за небом.

Роза вскинула подзорную трубу, и пару минут спустя заметила чёрные точки, мелькающие среди звёзд.

– Там драконы?

– Да. Пока парят высоко. Но как только…

На гребне восточного бастиона полыхнула вспышка. Взрыв был слабым и далёким, до еловой рощи долетел лишь едва слышимый хлопок. Однако за первой вспышкой последовала вторая, третья… После третьей в замке заиграл тревожный рожок. А чёрные точки в небе помчались вниз. Семь… восемь… Роза насчитала девять драконов. Они пикировали на замок в открытую – но им навстречу не били орудия. Голубые плёнки силовых щитов распустились над тремя бастионами – но не над восточным.

– Наши люди вывели из строя противовоздушную защиту. – Коннетабль подкрутил ус. – Драконы доделают остальное.

Первый ящер, превратившись из точки в крылатый силуэт, тяжело опустился на крышу бастиона, когтями рванул дощатую кровлю. На стене центральной башни заплясали огоньки – из бойниц стреляли мушкеты. Дракон немедля взмыл в небо, развернулся. Из-под его крыльев по замку ударили две молнии – и разбились о белые стены. Вряд ли кто-то внутри башни пострадал, однако стрельба на время умолкла. Ещё два ящера промчались над бастионом, вырывая куски кровли налету. Образовалась дыра такого размера, что четвёртый зверь просунул внутрь половину туловища. Мотнув головой, он выбросил оттуда что-то – кажется, небольшую пушку. Пятый дракон получил в спину ядро из орудия, внезапно выстрелившего откуда-то из окна белой башни. Пошатнувшись, он рухнул с бастиона в сухой ров и там, пару раз дёрнувшись, замер. У Розы сжалось сердце, хотя зверь был великоват для Жабки. Шестой ящер полил бойницу пламенем боевых амулетов. Седьмой и восьмой сели вместе, и взлетели тяжело, с пассажирами на спинах. Очевидно – лазутчиками. Было их явно меньше дюжины. Последний дракон кружил над бастионом, прикрывая отход.

– Начинаем вторую часть, – сказал коннетабль адъютанту. Тот сбежал вниз, зашептал что-то двум посыльным. Гонцы умчались к сигнальному посту – и вскоре над соседними холмами взвились цветные огненные шары. А на востоке вспыхнули факелы. Войска тёмной массой двинулись от полевых укреплений к замку. Ученица некромага насчитала три колонны.

– Все прошлые дни мы обстреливали самый слабый бастион, – пояснил для Розы де Котоци. – Наш план казался очевидным – проломить там стену и ворваться внутрь. Теперь это выглядит обманкой. Драконы сбили с восточной стены все пушки, маги выжгли часть оберегов. Гарнизон решит, что обстрел с запада лишь отвлекал их, а на деле мы будем штурмовать восточный бастион с лестницами.

– Но это тоже обманка, – с ноткой восхищения в голосе произнесла Жанна. – Вот же ведьма…

– Ну… – коннетабль пригладил ус большим пальцем. – Эту часть плана придумал уже я. Донна Виттория лишь снабдила меня инструментами. Мэтр Роза, всмотритесь. Полагаю, вы должны увидеть что-то… особенное. Чего не вижу я.

Сперва юная учёная прищурилась, держа трубу у глаза – но затем поняла, что имеет в виду де Котоци. Она опустила веки. Там, где маршировали атакующие колонны, на бархатную тьму словно кто-то брызнул каплями блеклой краски. Сотни крохотных, почти невидимых точек.

– Там нет людей, – выдохнула девушка, открывая глаза. – Это конструкты!

– Да, – подтвердил коннетабль со странным выражением. – Ваша наставница собрала пару батальонов из своих мёртвых рабочих. Они просто идут в ногу и несут на плечах лестницы. Донна Виттория тоже сейчас на востоке, приглядывает за ними.

– Гарнизон может это заметить, – нахмурилась учёная. – У них ведь тоже есть маги.

– Но они не знают о батарее Моракс. – Де Котоци пожал плечами. – А без неё армия мертвецов невозможна. Так что мы в любом случае собьём их с толку.

Бывший маршал не ошибся. На стенах крепости возникло движение. Похоже, гарнизон стягивал силы к восточному бастиону.

– Бум! Бум! – с запада донеслись раскаты пушечных залпов. Орудия снова взялись ломать стену.

– Они решат, что мы опять их отвлекаем, – хмыкнул командующий. – И зря.

– БДАМ-М! – в грохот канонады вплелся новый звук. Выстрел прозвучал куда громче и басовитее прочих.

– Осадные орудия? – Жанна приподняла брови.

– Да, – подтвердил коннетабль. – Имперские трофеи. Огюст ведь не знал, что они у нас есть. Мы держали их в тылу, а потом ночами, по одной, разместили на замаскированной батарее. Западная стена уже повреждена обычным пушками. Канониры примерно знают угол наведения…

До ушей Розы донёсся треск – казалось, кто-то рвёт ветхую ткань. Над восточным бастионом взвились струи порохового дыма, хорошо видимые в свете молодой луны. Защитники замка обрушили на колонны мертвецов град пуль и арбалетных стрел. Наверное, кто-то из конструктов падал, но прочие маршировали дальше, к вящему удивлению обороняющихся. Осадные бомбарды тем временем выстрелили повторно. Перезаряжались они раза в три дольше полевых орудий.

Первые ряды конструктов дошли до рва, опоясывающего крепость – и, не успев остановиться, посыпались туда горохом. Если это и смутило защитников, виду они не подали – мушкеты продолжали трещать, венец из белого дыма над бастионом делался всё гуще.

Бомбарды ударили в третий раз. На западе зажглись зелёные огни.

– Стена обвалилась. Есть пролом. – Де Котоци сжал подзорную трубу в кулаке так, что её медный корпус скрипнул. – Команда к атаке!

Гонцы снова умчались в ночь. И опять взмыли к небу разноцветные искры сигналов. К грому пушек на западе добавилось пение труб. По стенам замка забегали люди – но теперь не организованно и целенаправленно, а суетливо. Роза не видела, что происходит у западного фаса укреплений. Но очень скоро зелёный огонёк взлетел уже там. Прямо над самим бастионом.

– Авангард внутри. – Коннетабль сунул подзорную трубу за пояс. – Теперь всё зависит от наших солдат. Им надо быстро занять недостроенные бастионы и ворваться в старую башню прежде, чем враг там запрётся. Если повезёт, резня будет короткой и быстрой. Если нет – гарнизон удержится в одном бастионе или башне, и придётся их выкуривать. Мэтр Роза, я на западный командный пункт.

– Я с вами, милорд. – Роза отдала трубу Жанне. – Но там мы расстанемся. Вы командуйте, а у меня… – Она бросила взгляд на крепость. – У меня будет много своей работы.

Глава 24

Шато-Ангрэ смердел гарью – на разные лады. Несло горелым деревом, раскалённым камнем, обожжённой плотью, иными запахами, которые Роза не могла опознать. А ведь у неё был богатый опыт – на общежития Академии ветер часто дул со стороны лабораторий алхимиков.

Так получилось, что именно Роза первой из членов Совета вошла в замок – даже раньше коннетабля. Пункт сбора раненых требовалось перенести из-под стен в помещение, желательно тёплое – и волшебница сама отправилась искать подходящее место. Карабкаться по обваленной пушками стене ей не пришлось – ворота замка открыли ещё прежде, чем сдались последние остатки гарнизона. Через них ученица некромага прошла во внутренний двор, сопровождаемая маленьким эскортом. Ступать надо было осторожно. Хотя бой завершился, трупы пока никто не убрал. Кроме того, тут и там валялись стрелы, осколки ручных бомб, шлемы, брошенные мечи и алебарды, блестели в магическом зрении использованные амулеты. Дверь в главную башню располагалась на уровне второго этажа. Когда-то к ней вела деревянная лестница, которую легко могли разрушить обороняющиеся – но Шато-Ангрэ давно уже превратился из военного укрепления в удобное жилище, и на смену дереву пришёл белый мрамор. Возле каменных ступеней толпились пленные – солдаты штурмовых команд выгоняли их из башни, из бастионов, из подсобных помещений, где кто-то пытался спрятаться.

– Вам стоило подождать ещё, госпожа, – сказала волшебнице Жанна. – Какой-нибудь дурак мог затаиться с арбалетом в тёмном углу…

– Мы не будем обыскивать тёмные углы, – заверила её Роза. – Мне нужно что-то вроде зала собраний или столовой, такие места должны были зачистить как следует.

Миновав двор, она поднялась по лестнице, вошла в башню. Заметила справа выбитую взрывом дверь – наверное, в караулку или кордегардию. Там могли быть кровати и печка, так что девушка заглянула внутрь. Помянула демонов вполголоса.

В караулке, очевидно, заперлось несколько солдат Огюста. Маг штурмовой команды проломил дверь огненным амулетом, после чего ударил пламенем внутрь ещё раз. На каменном полу скорчились обугленные тела. Девушке вспомнились муравьи, которых соседский мальчишка жёг лучиной, пока десятилетняя Роза не пнула его под зад.

– Агхк… – раздалось за спиной учёной. Оглянувшись, она увидела, что Тивэль зажимает рот ладонью. Плечи маленькой эльфийки конвульсивно дёргались.

– Минерва. – Волшебница указала взглядом на девочку. Рыцарь молча кивнула, приобняла оруженосца и увела прочь.

– Привыкнет, – сказала Жанна без намёка на сочувствие в голосе.

– У неё будет много времени, чтоб привыкнуть, – согласилась Роза, ещё раз окидывая взглядом караулку. Подвесные койки обгорели, да и переместить их не получилось бы. Вот маленькая железная печь в углу подойдёт, чтобы…

Два лежащих вповалку тела едва заметно шевельнулись. Роза вздрогнула, невольно сделала шаг назад – а миг спустя её загородила собой Жанна, обнажившая кинжал и шпагу. Но волшебница уже опомнилась. Она тронула гвардейца за плечо:

– Не они… что-то под ними.

Солдаты эскорта оттащили мертвецов – не без труда, ведь тела спеклись. Под ними обнаружился ещё один несчастный. Выглядел он не лучших прочих – однако грудь его слабо вздымалась, а из широко открытого рта вырывалось хриплое дыхание. Иногда умирающий подёргивался. Немыслимо, чтобы в таком состоянии человек продолжал жить – но приходилось верить своим глазам. Ученица некромага опустилась перед ним на колено. Раненый не мог её видеть – у него не осталось глаз. Девушка протянула было руку, да так и застыла, не коснувшись пальцами лба умирающего. Она вспомнила, как пыталась снять боль изувеченной Литэль – и сама едва не потеряла сознание. Здесь всё обстояло куда хуже. Наверное, выход был. Позвать Тивэль и Минерву, поделить боль на всех – и даровать раненому минуту покоя. Но… умрёт ли он прежде, чем боль вернётся? Спасти его в любом случае нельзя, а помощь Розы нужна сегодня многим.

– Жанна. – Девушка протянула руку. Гвардеец понял всё верно, и вложила ей в ладонь свой кинжал. Бормоча под нос молитву, Роза приставила клинок к груди раненого напротив сердца. Нажала.

– Это было правильно, – тихо сказала Жанна, принимая кинжал назад.

– Надеюсь. – Роза отряхнула свои ботфорты и вышла в коридор, стараясь не смотреть никому в глаза.

Как она и предполагала, лучшим местом для полевого лазарета стала обеденная зала в центре башни – тут было тепло и просторно, имелся камин, а длинные столы годились на замену койкам, да и оперировать на них будет удобнее, чем на полу. Девушка послала гонца за лекарями и взялась обустраивать помещение. Именно здесь, в разгар работы, её отыскал Лука – мёртвый орангутанг донны Виттории. Он передал записку с одной фразой: «Встретимся у главных ворот».