Текст книги "Пепел на троне (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Совы, вперёд! – Юная учёная ткнула шпагой в сторону плещущих на ветру флагов. – Прорываемся!

Совы вклинились в кучу-малу перед ней, тесня конями королевскую охрану и увлёкшихся боем Щитов. И всё же Роза не успела. Стоя в стременах, она увидела, как из общей свалки вырывается Жанна и направляет коня прямо на Огюста. Единственный оставшийся при короле всадник ринулся ей наперерез, но гвардеец сама повернула Дракона, проскочила перед ним, ударив шпагой куда-то вниз. Скакун королевского телохранителя заплясал, с диким ржанием затряс головой, норовя скинуть наездника. Жанна промчалась мимо него, налетела на Огюста. Мечи короля и воительницы скрестились. К удивлению Розы, узурпатор отбил удар Жанны, ловко парировал второй. Чуть разорвав дистанцию, король потянул поводья, явно намереваясь повернуть коня назад, к знаменосцам. Но воительница сделала то, чего от неё не ждала даже Роза. Она убрала шпагу в ножны, вынула одну ногу из стремени и, поравнявшись с Огюстом… прыгнула на него. Король не удержался в седле, и наземь они с Жанной грохнулись вместе.

Совы тем временем прорубились через клубок сражающихся кавалеристов – однако им пришлось немедля рассыпаться, чтобы перехватить дюжину жандармов, увидевших, что их король в беде и устремившихся ему на помощь с разных сторон. Роза осталась одна – даже Минерва куда-то делась. Она ещё раз дала Камышинке шенкеля.

Жанна пришла в себя первой. Она вскочила, обнажая шпагу и кинжал. Огюст успел подняться лишь на одно колено, но выпад Жанны он снова отбил легко. Взмахнул тяжёлым мечом, вынуждая женщину отступить, встал. Гвардеец атаковала повторно. Дальнейшая схватка уложилась в четверть минуты, вряд ли больше. Гвардеец обрушила на короля вихрь колющих ударов, целя по голове, затем сделала глубокий выпад вниз. Её шпага почти вонзилась во внутреннею сторону бедра Огюста – но тот успел парировать. И более того – узурпатор направил клинок Жанны к земле, одновременно пнув её в голень. Женщина с рыком отшатнулась, король же сам сделал колющее движение, нацелив остриё длинного меча прямо в лицо гвардейцу. Жанна не успевала поднять оружие. Она и не стала. Воительница уронила шпагу и прянула навстречу удару. Роза ахнула – меч скользнул по лицу женщины, чудом не войдя в глазницу. Жанна же, поднырнув под удар, схватила противника правой рукой за горжет, дёрнула на себя, вогнала кинжал точно в смотровую щель шлема. Огюст замер. Затем пальцы его разжались и меч упал на землю. Сам король начал валиться вперёд, и Жанна посторонилась, отпустив рукоять кинжала. Грузное тело в латах ничком повалилось на истоптанную копытами землю, где не осталось и полоски снега.

– Жанна! – Роза наконец добралась до подруги и натянула поводья. Взволнованная Камышинка загарцевала, её пришлось утихомиривать. Не думая больше о сражении, юная учёная спешилась, убрала шпагу. – Ты в порядке?!

– Угу, – тяжело дыша, выдавила Жанна. Прижимая левую ладонь к лицу, она смотрела на труп у своих ног.

– Ты… его убила! – Роза тоже уставилась на тело. – Ты убила короля!

– Нет. – Жанна глубоко вздохнула. – Это не Огюст.

– Что? – Девушка подняла на неё взгляд.

– Он дрался слишком хорошо. – Воительница скривила губы. – Как я. Огюст так не мог. Это… это личный гвардеец.

Роза упала на колени перед трупом, выдернула застрявший в смотровой щели кинжал, им же распорола ремешки и стянула с мертвеца шлем. Огюста де Веронни она прежде видела лишь на портретах, однако лицо убитого не походило на него даже отдалённо. Видимо, двойника выбрали за схожесть фигур.

– Ничего, – сказала Жанна лишённым эмоций голосом. – Его люди-то этого не знают. Кстати, мы побеждаем. Надо же.

Роза поднялась, озираясь. Она совсем забыла про битву. Но Жанна была права – вокруг кипело несколько схваток, где рубились друг с другом по пять-шесть всадников, однако основная масса жандармов виднелась впереди. Королевские латники скакали прочь кто рысью, кто галопом, нахлёстывая коней. С востока доносились голоса боевых труб – очевидно, оттуда приближались полки республиканской пехоты, вышедшие из главного лагеря. И были они уже очень близко. Вокруг места гибели фальшивого «короля» уже выстроилось кольцо кирасир в белых панцирях, среди которых юная учёная с облегчением заметила и невредимую Минерву. Рыцарь держала в руке опущенную к земле орифламму. Штандарт Огюста нигде не был виден – то ли его успели спасти, то ли он валялся где-то среди трупов.

– Мы стольких потеряли… – пробормотала Роза, сглатывая комок в горле. – Но опять победили. Слава Творцу. – Она глянула на Жанну. – Ну-ка, покажи мне лицо.

– Не стоит. – Гвардеец поморщилась. Она всё ещё прижимала ладонь к лицу, и между затянутыми в чёрную кожу перчатки пальцами обильно сочилась кровь. – Потом.

– Сейчас! – рявкнула Роза, хватая подругу за руку. Преодолев слабое сопротивление, она вынудила женщину убрать ладонь. И вскрикнула. Левого глаза у Жанны больше не было. Лезвие меча прошлось по брови гвардейца, глазнице и скуле, оставив глубокий шрам.

– Нет… – выдохнула Роза. Дрожащими пальцами она коснулась окровавленной щеки подруги, тут же принялась пить её боль. Девушку затрясло. – Нет… нет-нет-нет-нет…

– Хватит! – Жанна больно схватила её за запястье, отстранилась. – Я жива и с вами, верно? А это – пустяк.

– Но… – Роза поняла, что плачет. Слёзы текли ручьём, капая с подбородка. – Это же навсегда. Это не шрам, не просто рана. Глаз же… не вернуть…

– Если я вам не нравлюсь без глаза, можете меня выгнать. – В блеклый голос воительницы вернулись привычные недовольные нотки. – У вас сейчас начинается трясучка после битвы и волнений, как всегда. Прекратите, ещё не закончилось ничего.

– Что… ещё? – Роза шмыгнула носом, пытаясь взять себя в руки. Дрожь не прекращалась. Тогда Жанна наклонилась к мертвецу, сняла с него алый плащ, обшитый белым мехом, и закутала в него девушку. Сказала почти ласково:

– Жандармы бегут, они скоро врежутся в свою же пехоту на тракте. Эрдосцы и кто уцелел из наших идут за ними. Если нажать как следует, мы погоним врага до самого Дерта. Есть шанс войти в город вместе с бегущими. Госпожа, город можно взять прямо сейчас, ещё до темноты. Вы можете его взять. Садитесь в седло и скачите к республиканцам.

– А ты… – Роза, согревшись под плащом, вытерла слёзы перчаткой.

– А я буду с вами. – Воительница снова прикрыла рану на месте глаза ладонью. – Я всегда буду с вами, вы же знаете.

Глава 26

В сгустившихся сумерках пожары были видны превосходно. Роза, знавшая Дерт как свои пять пальцев, даже могла сказать, какие именно кварталы горят. Самое большое зарево поднималось над купеческими складами у западных ворот. Едва ли всё это было результатом уличных боёв – скорее кто-то спешил поживиться или свести счёты, пользуясь беспорядком. Оказывать сопротивление в самой столице было практически некому.

Огюст Сильный поставил всё на свой вероломный удар, и вывел из города большую часть войск. Однако план провалился. Разбитые жандармы, торопясь укрыться за стенами, налетели на не успевшую вступить в бой пехоту и смешали её ряды. Прежде, чем порядок был восстановлен, по королевскому войску ударили полки эрдосцев, усиленные сборным салатом из других частей Чёрной Гвардии. Пехота Огюста побежала. В городских воротах образовалась пробка из людей, так что створки не удалось закрыть. Отборный авангард республиканцев, ведомый ветеранами с двуручными мечами-нодати, прорубился сквозь плотную массу паникующих людей, и захватил механизмы ворот. На этом всё было кончено. Солдаты короля сотнями бросали оружие или отчаянно бились, прижатые к крепостной стене, силы Коалиции потоком вливались в беззащитный Дерт.

Роза сейчас пересекала дворцовую площадь во главе колонны пехоты. Лицо девушки оставалось каменным, но плечи временами подёргивались, словно от нервного тика. Она очень странно себя чувствовала – все эмоции выгорели, голова казалась пустой, а в ушах стоял тонкий звон как при резкой смене погоды. Юная учёная смотрела прямо перед собой, на вырастающую впереди громаду королевского дворца.

Жанна потеряла сознание почти час назад, едва проехав вместе с Розой через городские ворота. Убедившись, что дело лишь в потере крови и истощении, Роза приставила к ней целую роту Чёрной Гвардии и послала в столичный особняк семьи Гранчи. Учёная не знала, что солдаты найдут там, и распорядилась при нужде взять особняк штурмом. Капитана Литэль она нигде не видела, и сильно сомневалась, что однорукая эльфийка пережила атаку жандармов. Тивэль находилась при раненой Виттории. Марий вместе с Жабкой патрулировал сейчас небо у второй внешней крепости. Единственным знакомым лицом рядом оставалась немногословная Минерва. Кроме того, на поле битвы сложили головы почти все Чёрные Щиты – солдаты, с которыми Роза прошла долгий путь от берегов Шаанты до стен Дерта. Ученице некромага казалось, что отпусти она себя хоть на миг – и опять расплачется. А для этого сейчас было не лучшее время.

Хотя дома на площади тонули в полумраке, сам дворец сиял огнями. Горели сотни магических ламп на кованной ограде, светились окна белокаменных зданий. Когда Роза приблизилась, то увидела, что главные ворота закрыты, а за ними выстроилась тонкая цепочка людей в золочёных доспехах. Часть из них опиралась на протазаны, часть раздувала фитили аркебуз. «Дворцовая стража, – поняла девушка. – Ну конечно. В поле их Огюст не взял. Они и строй держать не умеют, наверное».

Высоко подняв правую руку, обтянутую белой перчаткой, Роза выехала вперёд. Остановив лошадь перед воротами, крикнула:

– Кто у вас старший?! Мне нужен командир!

Человек с зелёными перьями на шлеме выступил вперёд, уставился на Розу сквозь решётку ворот, держа ладонь на ножнах шпаги.

– Я представитель Временного Совета Коалиции! – объявила девушка, опуская руку. – Над дворцом нет королевского штандарта. Значит, Огюст не здесь. Где он?

– Не ваше дело, мятежная шваль, – ровным голосом, без вызова или насмешки, произнёс офицер.

– Раз его нет во дворце, вам нечего защищать, – продолжила Роза. Оскорбление она пропустила мимо ушей. – Откройте ворота и велите солдатам сложить оружие. Офицеры могут оставить шпаги.

– Катитесь к демонам, – также спокойно ответил стражник.

Роза развернула коня и вернулась к своему отряду. Поравнявшись с Минервой, сказала негромко:

– Отправь гонца… хотя нет, на улицах опасно… отправь десяток бойцов за ворота, на батареи. Пускай прикатят сюда несколько полевых пушек. Четырёх хватит.

– Вы… – Рыцарь нахмурилась. – Вы собираетесь…

– Да, собираюсь, – перебила её Роза. – Ядра для ворот, картечь для тех, кто за воротами. Чем быстрее они побегут, тем больше их уцелеет. Прикажи ещё солдатам перекрыть соседние улицы и занять здания с окнами на дворец.

– Будет исполнено, госпожа, – склонила голову Минерва.

Роза снова посмотрела в сторону ворот. Она отметила, что многие стражники переминаются с ноги на ногу, вертят головами, дуют на фитили ружей без нужды. И никто не спешит стрелять первым. Конечно, они боятся. И хотят жить, как все люди. Возможно, если обратиться не к офицеру, а напрямую к ним, к простым солдатам, пообещать им достойный выход, способ сохранить не только жизнь, но и честь – они сдадутся. Но… кажется, впервые в жизни Розе просто не хотелось этого делать. С лёгким, отстранённым удивлением волшебница поняла, что она не желает никого убеждать. Ей хочется видеть, как ядра снесут эти ворота, и как картечь будет косить шеренгу стражников. Девушку затошнило, но желание видеть разбросанные по белой брусчатке трупы никуда не пропало.

Неожиданно её окликнули.

– Мэтр, смотрите! – кто-то из младших офицеров указывал на дальний выезд с площади. – Это же…

Ничуть не таясь, к ним двигался отряд из двух десятков всадников. Половина из них была в латах, первой ехала светловолосая женщина в золотой броне. Шлем она держала на коленях. Казалось, её доспехи легонько мерцают.

– Это друзья. – Роза сглотнула и повернула Камышинку, тронула конские бока коленями. – Пропустить!

– Рада видеть вас в здравии, мэтр Роза. – Сестра-командор Ангела, Живая Святая, приветливо улыбнулась и склонила голову.

– И я вас, сестра, – со всей искренностью откликнулась Роза. Ей стало самую чуточку легче. Церковная воительница была в числе тех людей, о чьей судьбе девушка переживала – хоть они и были знакомы недолго. – Вы меня искали?

– Не совсем. – Ангела качнула головой. – Посредник Божий выслал отряды орденов на улицы. Король бежал из столицы, судя по всему. Нужно прекратить кровопролитие, ведь в город вошли не вражеские войска, и дертцы сражаются с дертцами. Мало кто поднимет руку на Живых Святых, так что мы стараемся прекращать схватки и грабежи. Однако я правда считала, что найду здесь, у дворца, кого-то важного. И вас в том числе. Хотя скорее – вашу наставницу.

– Донна Виттория ранена. И Жанна тоже. Вы же помните Жанну?

– Конечно. – Сестра-командор нахмурилась. – Надеюсь, их раны не опасны?

– Жанна… поправится, – после паузы сказала Роза. – Но давайте к делу. Вы хотели встретиться с руководством Временного Совета? Сейчас здесь распоряжаюсь я. И я уже отдала приказы. Мы постараемся не допустить разграбления города. В Чёрной Гвардии достаточно дертцев, они сдержат остальных.

Зарева пожаров намекали, что принятых мер явно недостаточно, однако Живая Святая смолчала. Она лишь бросила косой взгляд на ворота дворца и поинтересовалась:

– Здесь у вас тоже проблема, полагаю?

– Да. – Роза вздохнула. Её плечи перестали конвульсивно дёргаться, и в груди заметно потеплело. – Я уже нашла решение, но если вы можете помочь…

– Я помогу. – Не говоря больше ни слова, женщина в золотых латах направила коня к дворцовой ограде. Перед воротами она спешилась. Повысила голос:

– Слушайте волю Посредника Божия! Король покинул город, и дертцам нет нужды лить кровь друг друга! Во имя Творца нашего, я, сестра-командор ордена святой Ангелы, призываю всех опустить оружие! Откройте ворота, погасите фитили, и я гарантирую, что никто не пострадает! Никто не будет убит, подвергнут пытке или заключён в тюрьму!

Солдаты по ту сторону ограды заволновались. Они переглядывались и шептались, кто-то действительно спешно погасил фитиль ружья. Хоть церковь и давно уже не обладала большой властью, слова Живой Святой до сих пор имели вес.

– Сестра, при всём уважении – оставьте наши дела нам. – Офицер оглянулся через плечо и прожёг подчинённых гневным взглядом. Его выговор не был знаком Розе, которая сама говорила со столичным акцентом. Вероятно, Огюст привёз командира для стражи из своего герцогства. – У церкви нет дел в королевском дворце.

В ответ Ангела… засветилась. Её доспехи начали сиять мягким золотым огнём. Стоило Розе моргнуть – и за спиной женщины развернулись полупрозрачные крылья, будто сплетённые из солнечного пламени. Разведя руки в стороны, Живая Святая медленно вознеслась вверх. Она поднялась на высоту в три человеческих роста, перелетела арку ворот и плавно опустилась наземь прямо перед ошарашенными стражниками. Сияние тут же погасло, крылья растаяли в воздухе. Офицер стоял с приоткрытым ртом и не сопротивлялся, когда сестра-командор забрала у него шпагу. Взмахнув чужим клинком, она распорядилась:

– Открыть ворота! Опустить оружие!

Её приказы выполнили молниеносно. Через минуту отряд Розы въезжал в парк перед королевским дворцом. Стражники с понурым видом жались к ограде, сжимая древка протазанов.

– Вышли отряд в темницы, сейчас же, – велела учёная Минерве. – Там должны быть важные пленники, нельзя, чтобы их прирезали. В первую очередь ищите наследника де Велонда. Наши офицеры пусть возьмут по паре местных стражников и держат при себе. Проще будет навести порядок. Дворец охранять, никого не впускать и не выпускать.

– А вы, мэтр?

– Я… хочу кое-что посмотреть. – Роза жестом подозвала к себе офицера стражи, которому Ангела вернула шпагу. – Ведите нас в тронный зал.

По пути она тихонько шепнула шагающей рядом Живой Святой:

– Я видела ваши крылья в магическом спектре. И я видела, как творит свои чудеса Фриэн – там для магического взора ничего не отражается. Ваш полёт – это ведь просто магия?

– Просто очень дорогая и бесполезная обычно магия, – также шёпотом ответила сестра-командор. – Иллюзия и левитация высшего порядка. Вы не видели такого в цирке, потому что маги второй ступени не идут в фокусники. Но суть та же.

– То есть, это не настоящее чудо… – Роза вздохнула с напускным разочарованием. Беседа с Ангелой помогала ей прийти в себя.

– Божьи чудеса выглядят немного иначе, мэтр. – Живая Святая тепло улыбнулась. – Человек, отказавшийся от вина после долгого запоя. Мать многих детей, сумевшая вырастить их достойными людьми после смерти отца, без чьей-либо поддержки. Целитель, отправившийся в чумной город и спасший там сотни жизней. Вот чудеса Творца, рождённые его творениями. А фокусы Творец не исполняет. – Она подмигнула. – Но людям иногда фокусы нужны.

– Я рада, что вы на нашей стороне, сестра, – хмыкнула Роза.

– Кто же не знает, кто же настолько глуп, чтобы не видеть, что здоровье этого смертного тела, бодрость этих тленных членов, победа над врагами, почести и временная власть и прочие блага этого мира даются как добрым, так и злым и отнимаются как у одних, так и у других? – явно процитировала откуда-то Ангела. – Но спасение души с сияющим бессмертием тела, сила справедливости, победа над вражескими страстями, слава, честь и мир в вечности даются только добрым. Не могу сказать, что я поддерживаю ваш Совет, мэтр. Но вы добрый человек, потому я с вами.

Тронный зал, конечно же, пустовал. Роза сама не представляла, что ожидает там увидеть – Огюста, прячущегося за портьерой? Но вступить сюда, в самое сердце королевства, было символически важно. Вот он, трон дертских королей, бывший когда-то троном императоров Запада. Можно даже сесть – и никто тебя не остановит…

Садиться на трон Роза не стала, хотя соблазн был велик. Вместо этого она подозвала перепуганного слугу и указала на зелёные штандарты, украшающие стены:

– Эти тряпки Огюста снять и сжечь во дворе, чтоб все видели. На складе остались ещё штандарты Идерлингов?

– Д-да… думаю, да, миледи, – запинаясь, выдавил слуга. – Надо проверить.

– Вывесить их. Пусть зал выглядит как при королеве Октавии. – Она движением кисти отпустила бедолагу и повернулась к Ангеле. – У меня есть ещё дела, но как всё утрясётся, мы обязательно встретимся, хорошо?

– Конечно.

– Вы делайте своё дело дальше и… берегите себя. – Роза поколебалась секунду, но всё же спросила: – У ордена должны быть свои маги-целители, верно?

– Да, трое сейчас со мной, – подтвердила сестра-командор.

– Могу я просить… послать хорошего целителя к Жанне? Она должна быть в моём доме. Особняк Гранчи на Тициановом холме, южнее площади Октавиана Второго.

– Конечно, – кивнула Живая Святая. – И я сама туда загляну по пути.

– Спасибо, сестра. – Слов девушке показалось мало, и она коротко поклонилась.

В главный лагерь, где теперь остались лишь часовые на постах, ученица некромага примчалась галопом, сопровождаемая одной Минервой. Спрыгнув из седла, она вихрем ворвалась в шатёр донны Виттории. И замерла у входа.

– Долго ты, маленькая, – заметила Фрида, глядя на девушку поверх края книги. – Совсем о наставнице не переживаешь?

Бывшая лесная богиня сидела на складном стуле и читала тонкую книжицу в чёрном кожаном переплёте. Сундук у кровати Виттории был открыт, возле него неподвижно сидел Лука, напоминавший сейчас дурно сделанное чучело.

– О, с ним всё в порядке, – отмахнулась Фрида, проследив взгляд девушки. – Просто отдыхает. Мертвецам тоже нужен отдых. А живым нужно знать, когда пора баиньки.

Она поднялась и шагнула к Розе с кривой усмешкой на губах. Похлопала книжкой по ладони:

– Рыжая ведьма думает, что нашла способ обмануть смерть. Она ошибается. Её метод не сработает. Но…

Рослая богиня наклонилась к юной волшебнице, заглянула ей в глаза:

– Я могу помочь. Кое-что добавить от себя – и тогда всё получится. Только вот… нужно ли?

– Вы хотите, чтобы я вас уговаривала? – приподняла брови девушка. Она услышала, как сзади Минерва чуть смещается – наверное, на всякий случай готовится выскочить перед Розой. Фирменная паранойя Жанны весьма заразна.

– Нет, малышка, что ты. – Фриэн отступила на шаг и всплеснула руками. – Я хочу, чтоб ты решила для себя.

– Для себя?

– Ты прекрасно знаешь, что твоя наставница – великий человек, – сложив руки на груди, пояснила отставная богиня. – И способна на великие дела. Вот только великие дела бывают разные. То, что сотворили Огюст и восточный император на пару – тоже великое дело. Ещё пару таких деяний континент не переживёт. Нужна ли миру твоя наставница? Она сделала дело, по большому счёту. Может, с остальным ты сладишь сама? А, малышка?

Роза ответила не сразу. Она пару раз открывала рот, чтобы возразить, но не могла вымолвить ни слова. Фриэн попала в цель. Однако, после коротких размышлений, девушка мотнула подбородком:

– Нет. Даже отбрасывая моральный вопрос… мои обязательства перед ней… Виттория нужна.

– Почему же? – Богиня склонила голову к плечу.

– Мне сегодня сказали, что я добрый человек. – Роза слабо, но искренне улыбнулась. – Добрый человек не сможет спасти королевство в нынешних обстоятельствах. Может, позже, когда мир станет спокойнее… Но такие времена надо сперва заслужить.

– Ха! – Бывшая богиня сунула книжку в руки Розе. – Идём.

– И всё? – Юная учёная вышла вместе с ней из шатра.

– И всё, – пожала плечами Фриэн. – Займёмся делом…

…Когда дверь спальни открылась, и Тивэль поманила дона Армандо, бывший королевский пристав почти вбежал в комнату, чудом не сбив маленькую эльфийку с ног.

Донна Виттория сидела в глубоком кресле, облачённая лишь в белую нижнюю рубаху. Её рыжие волосы были распущены, скрывая шрамы на лбу и шее, подчёркивая бледность лица. Голову некромага охватывал сплетённый из серебряной и золотой проволоки обруч, в котором поблескивали самоцветы – рубин, изумруд, сапфир, два «кошачьих глаза», кусочки яшмы…

Стоявшие вокруг кресла Роза, Фрида и три мага высших ступеней посторонились, чтобы пропустить дона. Армандо упал на колени перед рыжей донной, схватил её за руку. Пальцы женщины были ледяными. Но когда дон коснулся их, некромаг медленно открыла глаза.

– Слава Творцу! – воскликнул Армандо, тыльной стороной ладони утирая с глаз проступившие слёзы. – У них получилось! Ты жива!

Виттория несколько раз очень медленно моргнула. Беззвучно шевельнула губами. Сдвинула брови, со свистом вдохнула, попробовала ещё раз – и со второй попытки смогла заговорить. Хрипло, с видимым трудом выдавила:

– Прости… Армандо. Не совсем.

Отошедшая в угол комнаты Роза закрыла глаза. Но даже так она всё ещё видела свою наставницу, прямо сквозь веки – как силуэт, сплетённый из тугих жгутов тысяч разноцветных магических нитей…

Глава 27

С тихим вздохом Жанна открыла свой единственный глаз.

– Доброе утро, соня, – улыбнулась Роза, наклоняясь к ней. Девушка сидела на стуле у кровати подруги, терпеливо ожидая её пробуждения. Жанна моргнула, прищурилась, глядя волшебнице в лицо:

– Госпожа. У вас… у нас всё хорошо?

– Да, расслабься. – Девушка невольно хихикнула. – Первый твой вопрос в такой ситуации…

– А… где мы? – Воительница приподняла голову с подушки и тут же скривилась от боли в затылке.

– Дома, Жанна. – Роза оглянулась, будто тоже впервые видя комнату. – У меня дома. Особняк семьи Гранчи в Дерте.

– Сколько я… спала?

– Четыре дня.

– Ох-х… – Женщина тяжело вздохнула, снова опускаясь на подушку. – Кажется, я потеряла больше крови, чем думала.

– Ну ещё я поила тебя сонным зельем, чтоб ты не просыпалась, – развела руками Роза. – Знала же – стоит тебе открыть гла… проснуться, и в кровати тебя цепями не удержишь. А отдых при твоём состоянии нужен. И да, не думай, что я тут дежурила круглые сутки. Просто дала тебе антидот полчаса назад.

– Как все? Как… вообще дела?

– Неплохо. – Роза сложила ладони на коленях. – Минерва и Тивэль живы, они здесь, в доме. Марий и Жабка живы. Литэль жива. Она, оказывается, была не с копейщиками в поле, а на редутах со стрелками. Де Котоци жив, хотя оправляется медленно. Наставница… можно сказать, тоже жива. По большому счёту. Дерт наш, Огюст бежал с небольшой свитой. Боёв нет, Виттория готовит Высокий Совет для формального низложения короля и выборов нового. Это надолго, так как собрать знать сейчас нелегко, а наставница ещё и хочет, чтоб до столицы доехали только нужные ей люди. Жанна… давай позже об этом?

– Хорошо. – Черноволосая воительница приподняла уголки губ. – Потом – так потом. Мне уже можно встать?

– Не спеши. – Роза протянула руку и дотронулась пальцами до обнажённого плеча подруги. – Обед через час, лежи пока. Поешь, помоешься, и я выведу тебя погулять.

– Слушаюсь, – ответила гвардеец всё ещё с тенью улыбки на губах. – Странно видеть вас в платье. Но вам идёт.

– Ещё бы. – Учёная поднялась со стула, чтобы Жанна могла лучше разглядеть её. – Не с чужого плеча перешито, специально для меня делали. Мама зовёт его «Нарядом скромной безупречности». Оно куда дороже, чем выглядит.

На первый взгляд могло показаться, что узкое светло-коричневое платье, вышитое чёрной нитью, облегает тело Розы как перчатка, не скрывая фигуры – однако мастер-портной приложил всё своё искусство, чтобы украдкой спрятать недостатки. Худощавая, слегка нескладная от природы волшебница выглядела грациозной и изящной – с тонкой талией, округлой линией бёдер, высокой небольшой грудью, форму которой выгодно подчёркивал расшитый сложным узором лиф. Воротник-стойка, украшенный золотой пуговицей, привлекал внимание к стройной шее.

– Марий вас уже видел в нём? – поинтересовалась Жанна, окинув девушку довольным взглядом – словно платье было её рук делом.

– Пока нет, но сегодня увидит. – Улыбка волшебницы сделалась хитрой. – Полюбуешься его миной.

– Здорово это… быть дома. – Намёк на улыбку исчез с лица Жанны.

– Да. – Роза наклонила голову к плечу. – Здорово. Огюст узнал о моём участии в мятеже лишь пару недель назад, сразу арестовал имущество семьи Гранчи, слуг допрашивали. Но ничего серьёзного сделать не успели, до пыток не дошло, а дом просто стоял запертый. Я отыскала свои людей в тюрьмах, вернула сюда, выплатила награду за верность. Теперь всё в порядке. – Девушка на миг запнулась. – Будто и не уезжала никуда.

– Ох… – Жанна всё поняла, но не нашла слов. Роза же вновь улыбнулась – на сей раз с грустью:

– Проснулась утром в своей кровати, и показалось, что сон видела. А сегодня последний день каникул и пора собираться в общежитие при Академии. Мама, наверное, опять сама готовит на кухне, отец читает накладные за столом… Встала – а нога ноет. Там, где бедро стрелой пробило. В общем… из гостевой спальни тебя сюда перенесли.

– Так это ваша комната? – Собравшись с силами, Жанна приподнялась на локтях, огляделась внимательней. – Маленькая. И я думала, будет больше книг.

Роза вовсе не считала свою спальню маленькой – скорее уютной. Ровно столько места, чтобы кровать, тумбочка, письменный стол, пара стульев да гардероб не теснились. Хотя книги действительно были лишь на трёх подвесных полках.

– В доме есть библиотека, – пояснила Роза. – Книги здесь – справочники и учебники, для научной работы. То, что должно быть под рукой постоянно.

– Это… тоже для научной работы? – Жанна вытащила руку из-под одеяла и указала на одну из полок.

– О! – Роза сняла с полки тряпичную куклу с рыжими нитяными волосами. – Это Марта. В детстве была моей любимой. Когда я пошла в Академию, все игрушки раздарила младшим подругам. Но Марту оставила.

– У… прошлой моей госпожи куклы были фарфоровые, – заметила Жанна. – Хотя бы с фарфоровыми головами. Ваша семья ведь богатая, вам не покупали таких?

– Покупали, но я же куклами играла. – Роза всплеснула руками. – Фарфоровые не выжили. А тряпичная крепче, и её проще чинить.

Девушка присела на край кровати и дала куклу Жанне. Гвардеец с кривой ухмылкой приняла игрушку, погладила большим пальцем по голове:

– У неё тоже шрам на лице, как у меня теперь.

– Да, я ей сама зашивала. – Роза взяла с тумбочки серебряное зеркальце и показала подруге. – Тобой занимались целители получше. Видишь? Глаз не вернуть, но шрам почти убрали.

Действительно, белые полоски на коже гвардейца слабо напоминали глубокую рану, полученную несколько дней назад.

– Кстати, – спохватилась Жанна, откладывая куклу. – Если я в вашей кровати, то где спите вы? Не говорите, что вместе со…

– В спальне родителей. – Роза вернула зеркальце на место. – Там двуспальная кровать с балдахином. После почти года травяных лежанок и складных коек я заслужила право на постель, в которой могу лежать поперёк или диагонально.

Девушка вдруг принюхалась:

– М-м-м… пахнет мясным бульоном. Обед близко, давай поднимем тебя на ноги.

Роза не стала звать служанок, и сама помогла Жанне встать, одеться в привычный чёрный наряд – тщательно выстиранный и отутюженный. Пока гвардеец натягивала сапоги, Роза достала из кармана платья чёрную наглазную повязку:

– Вот, небольшой подарок. Примерь.

– Как я выгляжу теперь? – поинтересовалась женщина, скрыв пустую глазницу под повязкой и встав возле окна, оперевшись ладонью о письменный стол.

– Как обычная Жанна, но на десятую долю суровее, – хмыкнула Роза. – Идём.

Они вместе спустились со второго этажа и прошли в малую трапезную, где Роза велела подавать на стол. Тивэль уже была там – увлечённо перерисовывала в подаренный ей Розой альбом набросок из какой-то книги о нелетающих птицах. Минерва явилась позже, вместе со слугами, сдержанно приветствовала Жанну, справилась о её самочувствии. Обед не занял много времени – Жанна ела мало и осторожно, помня, что после четырёх дней на бульоне с ложечки налегать на пищу опасно. Тем не менее, к концу трапезы слуги успели приготовить ванну, куда Роза подругу и отправила.

Пару часов спустя волшебница покинула дом в сопровождении Жанны и Тивэль. Минерва осталась приглядывать за хозяйством. Солнце висело низко над крышами, сыпал мелкий снежок, так что Роза плотнее запахнула тёплый плащ. Кроме плаща она дополнила костюм замшевыми чёрно-коричневыми перчатками до локтей и алым беретом, домашние туфли же сменила на подбитые мехом ботфорты, к которым успела привыкнуть. Всё равно под платьем сапог не видно.

– Помнишь того всадника, который был при лже-Огюсте? – спросила она Жанну, без спешки шагая по практически пустой улице. – Ты ему ещё лошадь ранила?

– Помню, – кивнула воительница. Она была слишком слаба, чтобы надеть кирасу, однако перевязь со шпагой и кинжалом оставить дома отказалась – а Роза и не настаивала. Волшебница сама ощущала беспокойство, покидая особняк без оружия.