Текст книги "Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– А, да… – Хенриксен с кривой усмешкой потёрла затылок. – Любопытное было дело. Тогда в центре враждебного города застряла группа с большим количеством раненых и нонкомбатантов. Их окружили в административном здании и сильно давили огнём. Командование бросило на помощь сводный батальон, в который попала и я с отделением Второй оперативной. Вышло, конечно, глупо и кроваво. Весь город был против нас, чтобы пробить и удержать безопасный коридор одного батальона не хватило. Мы только прорвались к окружённым и сами оказались отрезаны. Начали отходить с боем, я прикрывала группу от вражеских снайперов, держась в стороне, двигаясь по крышам. Ну так и вышло, что все ушли, а я осталась…

Не переставая улыбаться, Мишель коснулась кончиками пальцев ключицы:

– В общем, в итоге меня подстрелили. Тут бы и сказке конец, но штаб решил на следующий день вновь ввести силы в город, и по кварталам выслали разведгруппы. Энн вела одну и нашла меня, уже почти холодную. И вытащила, хотя это было непросто – группу раскрыли, завязался бой… Но меня не бросили, хотя тащили так «нежно», что в добавок сломали пару рёбер…

– Я была уверена, что несу труп. – Опять помрачнела расслабившаяся было МакГрин, вертя в пальцах стопку. Залпом опустошив её, пояснила. – У тебя ни пульс, ни дыхание не ощущались, а осмотреть как следует некогда было…

– Да я не в обиде, всё ведь срослось. – Отмахнулась Хенриксен. – Живая – и ладно. И вообще, тащить мёртвого товарища до своих – куда самоотверженней, чем раненого.

Снова повисло молчание, но на сей раз Мишель не позволила ему затянуться. Взяв свою рюмку, повернулась к Штреллеру:

– Скажите, Маркус, как вам эта база? Я не про деловую часть и перспективы проекта спрашиваю, это вы, уверена, обсудили с полковником. Вообще, ощущения от людей, коллектива?

Вопрос Мишель застал инженера врасплох. Он привык анализировать, оценивать и препарировать все вокруг, а вот его ощущениями обычно мало кто интересовался.

– Если честно, фройляйн Хенриксен, мне у вас, как это… комфортно. Много интересных людей, разных, не идеальных конечно, но весьма любопытных. Грандиозная задача. Масса интересной работы по нормальной организации всего вокруг. – Маркус залпом опустошил рюмку. – Да ладно, не слушайте меня, опять в анализ скатился. Мне просто с детства хотелось пожить в сверхсекретном подземном бункере. – С улыбкой немец наполнил опустевшие рюмки – свою и Энн. – А как вас двоих занесло в проект? Объявлений о приеме на работу наверняка не было. Сразу поверили, что пришельцы существуют?

– Не то, чтобы сразу… – Капитан поводила пальцем по краю банки с огурцами, обходя вопрос о переводе. – Но к тому моменту, когда прибыла на базу – уже верила. Нас здорово «накачали» перед отправкой – и остальных оперативников тоже, как я знаю. Первый бой… не шокировал. Всё то же самое, что и с людьми, если не цепляться за детали. Даже полегче. Именно оттого, что в прицеле не люди.

Она внезапно зажмурилась и, шмыгнув носом, отпила из своей рюмки. И ещё раз – добив остатки. Выдохнула.

– Мне сказали, вы не пьёте. – Хмыкнул Штреллер.

– Да. Есть причины. – Мишель несколько смущённо почесала кончик носа, а МакГрин, протянув руку через стол, забрала у неё пустую стопочку. – Но сейчас уникальная ситуация – я точно знаю, что вот эти… – Она прищурилась и смерила взглядом почти пустую бутылку. – …сто двадцать-сто двадцать пять грамм кубинского рома – последний алкоголь в радиусе нескольких сотен километров, если не считать препаратов из лаборатории. Так что могу составить вам компанию без особого риска…

– А чем мы рискуем? – Не удержался Штреллер, вспоминая, как зарделась МакГрин во время их разговора на банкете. – Вы бросили пить после какого-то инцидента, кажется?

– Ох, чёрт… – Мишель облокотилась о край стола и подпёрла лоб ладонью. Маркус тут же пожалел о том, что задал этот вопрос, но канадка всё же ответила… со смешком. – Я и раньше-то почти не пила, только за компанию, с товарищами. Допьяна вообще никогда не напивалась. Видите ли, среди моих предков есть северные индейцы, со спиртным я должна быть очень осторожна… В общем, в тот раз, после тяжёлой операции, все здорово надрались, меня тоже напоили в зюзю… И я каким-то образом уговорила часового открыть мне арсенал…

– И? – Подтолкнул немец, когда пауза затянулась.

– Вот что было после – не помню. – Развела руками женщина. – Но утром сильно болело правое плечо, а ещё оказалось, что меня понизили до лейтенанта… Хотя через неделю восстановили. Так что я дважды капитан. Детали знают только Энн, которая всю вечеринку была в сознании, и командир, который подписывал приказ о моём разжаловании, но оба мне ничего не рассказывают.

– Это чтобы тебе было стыдно. – Буркнула рыжая напарница, отодвигая трофейную капитанскую рюмку к стене.

– Мне и стыдно. – Сокрушённо вздохнула Хенриксен. И тут же лукаво глянула на Маркуса из-под чёлки. – Вот такая история, герр Штреллер. А вы что подумали?…

* * *

Гости покидали базу «X-UNIT» следующим утром – спокойно и без лишней помпы. Провожали их только офицеры и пара человек обслуги. Прибывший за час до того «экскурсовод» Джеймс стоял у люка доставившего его Ми-8, кивком приветствуя каждого, поднимающегося на борт. Шейх и его телохранитель, как обычно, напустили на себя загадочный вид. Англичане тоже уходили молча, в задумчивости. Вот русский «крупный предприниматель» и немец-инженер прямо на ходу продолжали что-то обсуждать, однако уже на ступеньках трапа Штреллер нашёл время обернуться и с улыбкой помахать кому-то из провожающих рукой.

– Что ж, мистер Краснов. – Обратился к полковнику Джим, когда погрузка завершилась. – Думаю, всё прошло… Как минимум интересно. Ближайшие недели наша административная часть будет улаживать последствия этого визита, а там ждите звонков. Надеюсь, всё выйдет с пользой для вас. Мистера Чарльза Батисту, как обещал, оставляю вам окончательно, он уже зачислен в штат. Всё, чем могу, увы…

– Спасибо. – Наклонил голову полковник.

– Будете в Лондоне – я вас найду. – Джеймс вскочил на подножку люка. – Выпьем за победу!

Он убрался внутрь и закрыл дверцу. Вертолёт начал раскручивать винт, персонал бросился в стороны… Через пару минут Ми-8 растаял в небе Сибири.

Как только створки гигантского ангара сомкнулись над головами сотрудников «Х-UNIT», Мишель Хенриксен, всё это время стоявшая с запрокинутой головой, шумно выдохнула и размашисто перекрестилась. Энн за её плечом повторила жест, хотя и более сдержанно…

Глава 6. Маркус Штреллер

Где-то.

Комната была достаточно просторной, чтобы желтоватый свет слабой лампы в жестяном абажуре, висящей над столом Куратора, не доставал до её стен. Он кое-как выхватывал из мрака лишь сам стол, перед которым на высоких тумбах полукругом стояли совершенно одинаковые компьютеры «Commodore PET 2001» – двенадцать штук. Массивные экраны одиннадцати из них показывали багровую надпись «NO VIDEO» на чёрном фоне, а на мониторе двенадцатого мягко светилась бело-голубая заставка в виде эмблемы ООН.

– Фактический отказ России от участия в проекте создаёт больше проблем, чем ожидалось. – Грохотал мощным басом компьютер, расположенный по центру. Звук шёл от системного блока, хотя встроенный динамик конструкцией предусмотрен не был… Как и цветной дисплей, впрочем. – Мы не только лишились их финансовой и научной поддержки, теперь нам ещё и следует ожидать от них каких-то самостоятельных действий. Никогда не поверю, что они будут сидеть, сложа руки, и наблюдать.

– Однако эти неприятности отнюдь не фатальны. – Голос, доносящийся из третьего слева компьютера, был высоким и скрипучим, с металлическими нотками. – Русские покинули программу не полностью – они не стали отзывать аренду базы и право на закупку снаряжения. Так что мы всё ещё с ними сотрудничаем. Кроме того, после инцидента в воздушном пространстве Китая и успеха последовавшей операции «Х-UNIT», Народная Республика согласилась не только удвоить финансирование, но и оказать помощь с кадрами.

– Что позволяет нам сохранить независимость проекта от частных источников. – Пробасил центральный компьютер чуть менее напористо. – Возможно, решение об их привлечении было поспешным.

– Возможно. Но на мой взгляд, польза от проведённой «экскурсии» очевидна. – Негромко заметил Куратор, глядя поверх сцепленных пальцев. – Проект получил не только разовые вливания – были установлены контакты, которые могут оказаться ценны в будущем.

– Вот только нужны ли они нам – большой вопрос. – В бас вернулись недовольные нотки. – Мы же не хотим превратить «Х-UNIT» в полностью самостоятельную организацию. А неконтролируемые связи весьма этому способствуют. Выход на чёрный рынок через прямой контакт…

– Но пока всё идёт по плану. – Вмешался третий голос – мягкий баритон, исходящий от крайней справа электронной машины.

– Не всё. – Возразил бас. – Я до сих пор считаю решение полковника Краснова самовольством.

– Дитя покинуло колыбель. – Поддержал скрипучий – словно наждаком провели по ржавчине. – Теперь мы должны думать, кем её заменить.

– В данном случае я полностью поддерживаю решение командующего «X-UNIT». – Куратор сдвинул брови. – Проблема даже не в отсутствии навыков и способностей, для этого рядом с де Мезьер были опытные люди, и мы могли прислать новых. Проблемы в её психической нестабильности. Она просто не подходила для наших целей. Истеричный депрессивный подросток не должен решать судьбы мира. Даже если «подростку» перевалило за двадцать. У нас с самого начала был запасной вариант – пусть не столь яркий, но более уравновешенный и надёжный кандидат. Намного более надёжный. И к тому же, взрослый, а потому хорошо контролируемый.

Почти минуту после слов представителя ООН стояла тишина. Наконец, ЭВМ в центре заговорил:

– Проект доказал свою жизнеспособность и мы готовы его поддерживать в дальнейшем. Это решено. Можно обсудить иные вопросы. В первую очередь – действия Российской Федерации. Нами было установлено, что специальный отдел Роскосмоса, изначально сформированный для помощи «Х-UNIT», не был распущен после выхода страны из проекта. Кроме того, крупные суммы из федерального бюджета…

…Когда мониторы один за другим погасли, Куратор встал и, морщась, потёр поясницу. Вздохнув, вышел в коридор, быстрым шагом поднялся наверх и прошёл к краю платформы. Там он долго стоял, облокотившись о перила, глядя на низкое серое небо Северной Атлантики и слушая, как её холодные волны плещут о циклопические опорные сваи…

19 января – 5 февраля 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».

Несмотря на запланированные перемены, после отлёта гостей база словно впала в дрёму. Прилетали грузовые вертолёты – пузатые «восьмушки» и огромные «двадцать шестые», с которых выгружали амуницию, оружие, строительные материалы. Возились в клубах пыли и бетонной крошки рабочие, приводившие в порядок новые помещения. Почти не покидала своей лаборатории Елизавета Васильевна, о результатах трудов которой в первые дни стало известно лишь то, что пленный сектогит ест печенье из столовой… С одной из машин улетела Хильда – ни с кем не попрощавшись. Её отбытие некоторое время обсуждали молодые солдаты «Альфы», которых беспокоил вопрос нового командира, но вскоре и их разговоры перешли на далёкие от службы темы. Визжали дрели, стучали молотки, гудели вертолётные роторы… А сотрудники, свободные от текущих дел, просто жили, наслаждаясь передышкой.

Двадцать второго числа, после завтрака, Энн МакГрин с забавной торжественностью принесла в столовую собственноручно сделанный набор шахмат. Белые фигурки остались не крашенными, чёрные лейтенант покрыла каким-то лаком из маскировочного комплекта. Один из техников принёс обещанную самодельную доску, на которой обе канадки тут же сыграли несколько показательных партий. К удивлению немногочисленных зрителей, капитан с треском проиграла все, хотя сопротивлялась отчаянно и явно в полную силу. После этого набор с ещё большей, теперь уже откровенно напускной помпой, был передан командиром «Линз» в общественное пользование и занял место под телевизором.

К концу января реконструкция базы почти завершилась. Техническая лаборатория всё ещё представляла собой огромный, аналогичный вотчине Солнцевой, ангар с наваленным по углам оборудованием, а вот комната для брифингов получилась удобной и уютной – сенсорный стол в центре, мягкие кресла вокруг него и вдоль стен, небольшая кафедра у дальней, экран проектора, сам проектор под потолком… В правом углу уместился пост оперативного контроля – с него можно было получать информацию со всех источников на базе, сортировать её, выводить на экран, комбинировать… Для работы с таким комплексом требовался умелый оператор, но его лысый покровитель организации обещал предоставить. «С приятным бонусом», как он выразился.

Первые четыре дня февраля какая-то деятельность происходила лишь в лаборатории, однако соваться туда боялись даже канадки и Джейкоб. Тем более что Мишель была занята осваиванием «подарка» от полковника – крупнокалиберной винтовки М82 «Баррет». Опыт работы с ней у капитана был скромный, всё же хрупкое телосложение девушки плохо соответствовало подобному оружию. Так что походы на поверхность – «прогуляться и пристреляться» – возобновились. Именно с такой вылазки снайпер и возвращалась с напарницей, когда её настиг вызов по рации.

– Хенриксен на связи. – Капитан прижала наушник ладонью. Хоть воздух вокруг и потрескивал от мороза, старшая канадка шла по зимнему лесу с непокрытой головой, и старые наушники, закрывающие уши целиком, служили ей единственным «головным убором». Шагающая следом и несущая за плечом винтовку Энн мрачно таращилась в затылок снайпера – она давно привыкла к феноменальной морозоустойчивости подруги, и всё равно не оставляла попыток приучить её к ношению шапки. Разумеется, без особого успеха.

– Капитан, мэм… – Дежурный оператор на том конце радиоканала виновато откашлялся. – Простите, вы же сейчас на поверхности?

– Да, и не надо извиняться. – Ответила Мишель, пригибаясь, чтобы пройти под низко склонившимися лапами старой ели. Шаги девушки всё-таки потревожили снег на ветках, и её тёмные волосы припорошило белой пылью. – Вы не помешали, мы уже возвращаемся.

– Спасибо, мэм. Это очень хорошо, на самом деле. – Оператор выдохнул, не скрывая облегчения. – Можно попросить вас о помощи?

– Конечно, если в моих… Ой! – Капитан втянула голову в плечи, когда идущая сзади МакГрин протянула руку и без лишних слов стряхнула с её волос снег.

– Что такое, мэм?

– Ничего, продолжайте. – Девушка, обернувшись, погрозила напарнице кулаком. – Чем я могу помочь?

– Через полчаса прибывает пополнение, как и было запланировано. – Пояснил оператор. – Но несколько человек уже здесь – они летели из Китая, через другой аэродром. Их вертолёт из-за неполадки сел в тайге, на полянке у грузового въезда. Там старая просека рядом.

– Я помню. – Кивнула Мишель – скорее себе, ведь собеседник её не видел.

– У нас все люди заняты на разгрузке и работах, снаружи никого нет… – Голос оператора снова сделался виноватым. – Нужно очистить ангар до прибытия машин с новобранцами…

– Принято. – Капитан улыбнулась, поправляя лямку своего крошечного рюкзачка. – Пусть ждут. Отыщем и обеспечим эскорт.

* * *

Проводить спасательную операцию не потребовалось – маленький пассажирский Ми-2 приземлился не так уж и далеко от въезда, в паре минут ходьбы. Когда канадки приблизились, его боковой люк распахнулся и на землю спрыгнул коренастый китаец в лётном комбинезоне – ещё с капитанскими знаками ВВС НОАК на воротнике, но уже без нашивок страны и подразделения. Он подал руку следующей пассажирке, молодой женщине-азиатке – стройной, хрупкой, с пышными чёрными волосами и точёными чертами лица. Вместо привычной для персонала «X-UNIT» униформы на ней был строгий костюм полувоенного покроя – белая рубашка с галстуком, узкая чёрная юбка почти до колен и пиджак такого же цвета, вышитый золотой нитью на воротнике и «погонах». Образ дополняли туфли-лодочки на небольшой каблуке – таких на подземной базе точно никто не носил…

Энн МакГрин присвистнула. Хенриксен, не оборачиваясь, опять показала ей кулак, но и сама прошептала под нос:

– Запасные сапоги тут бы не помешали…

Тем временем выглянувший из салона пилот-вертолётчик передал черноволосой азиатке тёплую камуфляжную куртку (та её с благодарным кивком накинула на плечи), и помог спуститься третьему, последнему пассажиру. Тот, что удивительно, не был китайцем – высокий европеец лет сорока, в толстых квадратных очках, он пошатывался и выглядел нездоровым. Оказавшись на ярком свету, мужчина страдальчески сморщился и прикрыл глаза ладонью.

– Мисс… э-э… – Китаец в лётном комбинезоне первым шагнул навстречу канадкам, предлагая рукопожатие, но замялся. На одежде девушек не было ни погон, ни именных табличек.

– Мишель. – Пришла ему на помощь снайпер, пожимая протянутую ладонь. – Капитан Мишель Хенриксен. А это – лейтенант Энн МакГрин. Мы проводим вас на базу.

– Рад знакомству. Я – капитан Пенгфей Ли, пилот истребителя. Со мной – лейтенант Киу Лян. – Китаец указал на черноволосую женщину. По-английски он говорил отлично, хотя и медленно выговаривал слова. – Она опытный тактический офицер, специалист по системам связи и… моя жена.

– Очень приятно. – Лейтенант Лян не то кивнула, не то слегка поклонилась. Её произношение было куда лучше – акцент практически не чувствовался.

– Ну, а… – Пенгфей обернулся к мужчине-европейцу и умолк. Остальные тоже уставились на последнего пассажира. Тот посмотрел на них сквозь прижатые к лицу пальцы, глубоко вдохнул и произнёс хриплым голосом:

– Мал… Малкольм Гэллегер. Инженер-авиаконструктор.

– Мне кажется, вам нужно в лазарет, мистер Гэллегер. – Заметила Мишель, глядя на него не без тревоги. – Что с вами?

– Всё в порядке. Совершенно нормальное состояние… – Малкольм сглотнул, не отнимая руки от лица. – …если отмечаешь заключение контракта с ирландцами… Просто… говорите потише, и всё будет хорошо, ладно?

– Пон-нятно… – Канадка с сочувственной улыбкой потёрла щёку. – Что ж, всё к лучшему – прогулка по морозцу вам не навредит. А вот вам, лейтенант… – Она смерила китаянку взглядом. – Наверное, стоит подождать в вертолёте. Мы пришлём кого-нибудь с валенками или сапогами… Носили когда-нибудь русские валенки? – Хенриксен подмигнула.

– Я могу просто донести её на руках. – Спокойно предложила Энн, скидывая с плеча винтовку и упирая прикладом в землю. – Лейтенант, вы же весите меньше шестидесяти килограмм, верно?

– Спасибо, лейтенант. – В тон младшей канадке, совершенно ровным тоном ответила Киу, сделав лишь ударение на звании. – Лучше помогите мистеру Гэллегеру, ему нужнее.

– Ну что ж, тогда стоит поторопиться. – Мишель неуверенно покосилась на супруга Киу. Лётчик-истребитель виновато улыбнулся ей и легонько пожал плечами. Похоже, в этой паре он был скорее ведомым. Что ж, выбора не оставалось…

Снайпер, махнув на прощанье рукой экипажу Ми-2, повела гостей к базе через просеку. Она двигалась первой, за ней шагал капитан Ли, потом его жена, затем Малкольм, и замыкала Энн, следившая, чтобы никто не потерялся (точнее, чтобы не потерялся Гэллегер, если уж на чистоту). То и дело оглядываясь через плечо, Хенриксен видела, что китайский лётчик не просто шёл впереди супруги – он торил ей дорогу, старательно утаптывая снег в особенно трудных местах, а лейтенант Лян следовала за ним, придерживая одолженную куртку на плечах и едва заметно улыбаясь. Всё же тонкие колготки и лёгкие туфли едва ли защищали её ноги от холода, однако виду женщина не подавала, держась как на прогулке.

– Скажите, Пенгфей… – Разумеется, долго сохранять молчание в такой ситуации Мишель не могла. Новых знакомых ей требовалось узнать поближе, и без промедления. – Вы войдёте в нашу группу воздушного прикрытия?

– Да, капитан Хенриксен. – Откликнулся китаец. – Мне сказали, у вас есть Су-35, а я летал на Су-27 и Су-30. Думаю, быстро освоюсь.

– Значит, составите вторую смену вместе с капитаном МакКензи. – Девушка усмехнулась, качнула головой, продолжая шагать. – У вас будет интересный напарник… Кстати, могу я спросить, как вы попали в проект?

– Человек в чёрном костюме и с чемоданчиком вызвал меня в кабинет главврача, когда я покидал госпиталь, и задал несколько вопросов, попросив отвечать только «да» или «нет». – Ли помолчал секунду. – На самый главный я ответил «да».

– Капитан… – После короткой паузы, когда впереди уже маячил чёрный зев грузовых ворот, Хенриксен замедлила шаг и поравнялась с пилотом. Глянула на него искоса – китаец был ниже её на добрую ладонь. – Наверное, зря я об этом спрашиваю… Простите, если ошибаюсь, но… нам недавно сообщали, что Китай потерял в столкновении с НЛО два истребителя, и один пилот выжил…

– Это был я. – Ничуть не смутившись, кивнул лётчик. – А во втором истребителе сгорел мой друг.

– Наш друг. – Поправила его Лян, запахивая плотнее куртку. Лицо женщины оставалось совершенно непроницаемым. – Наш с Пенгом.

– Вот поэтому я и ответил «да» на вопрос человека с чемоданчиком. – Заключил Ли, хмурясь. – Вот поэтому «да» ответила Киу, хоть её поначалу не хотели спрашивать…

Остаток пути они молчали – Мишель отложила ещё сотню образовавшихся вопросов на будущее. Она умела находить общий язык с людьми не только благодаря таланту подбирать нужные слова, но и благодаря умению определять моменты, когда любые слова будут лишними.

Уже под сводами старой советской базы капитан принялась объяснять новоприбывшим, где и что расположено, но когда группа достигла центрального перекрёстка, неожиданно запнулась на полуслове. Жестом попросила тишины. Сквозь подошвы она ощутила, как мелко дрожит бетонный пол, а вслушавшись, различила и знакомый скрежет, приглушённый расстоянием.

– Открывается крыша ангара. – Сказала канадка своим спутникам. – Значит, пополнение прибыло. Вы не против, если я вас покину?

– Ну… что вы! – Сдавленным голосом произнёс мистер Гэллегер, успевший немного оправиться. В тёплых коридорах ему, судя по всему, опять сделалось дурно, но авиаконструктор держался. – У вас ведь служба, а мы… Только скажите, где мне присесть… На полчасика хотя бы…

– Энн о вас позаботится. – Заверила Хенриксен, торопливо сбрасывая с плеч рюкзачок и передавая напарнице вместе с «разгрузкой» и маскировочным плащом. – Возьмёт ключи у интенданта и отопрёт пару квартир в офицерском блоке. Хорошо, Энн?

МакГрин кивнула, и снайпер почти бегом припустила в ту сторону, откуда доносился звук расходящихся гигантских створок. Миновав перекрёсток, она нагнала Джейкоба Сикорски, спешащего туда же, и хлопнула его по плечу. Подмигнула:

– Выше нос, уоррент-офицер. Командиры приходят и уходят, а рядовые остаются.

Темнокожий здоровяк, которого после ухода Хильды действительно повысили до уоррента (иначе говоря, прапорщика), кисло улыбнулся в ответ – если Хенриксен готовилась встречать с пополнением коллегу, то Джейкоб шёл принимать своё новое начальство, о котором не знал ровным счётом ничего. Командующий Краснов ещё два дня назад известил оперативников, что офицер на замену Хильде уже найден, однако вдаваться в подробности не счёл нужным, а пристать к нему с расспросами смелости ни у кого не хватило.

В ангар новоиспечённый уоррент и старшая канадка вошли плечом к плечу, остановились на пороге, прикрывая лица от ветра – два вертолёта к тому моменту уже сели, но третий, титанических размеров летающий кран Ми-26ПК, ещё опускался, вздымая винтом целый ураган. Пыль и снег забивали глаза, мешали дышать… Люк первого из приземлившихся транспортов распахнулся лишь когда лопасти крана замерли. Под скрип закрывающейся крыши ангара складной трап коснулся бетона, неподалёку что-то сухо щёлкнуло и…

По коридорам сибирской базы разнеслись искажённые треском в динамиках звуки «Прощания славянки». Мишель и Джейкоб дружно оглянулись – мелодия лилась из аварийного коммуникатора, активируемого с поста наблюдения. На лице Сикорски отразилось нешуточное замешательство, а вот капитан не растерялась – одним движением выхватила из кармашка на своей кобуре запасной магазин к пистолету и ловко метнула его в коммуникатор. Тяжеленная железяка попала точно по клавише отключения звука, музыка оборвалась. Коротко кивнув, Хенриксен застегнула кармашек и с дежурной вежливой улыбкой повернулась к новоприбывшим.

– Отличной бросок, фройляйн! – Похвалил её сошедший по трапу Маркус Штреллер – он тоже улыбался, и куда шире. За ним спускались ещё люди – в основном крепкие молодые парни в камуфляже без знаков различия. – Я рад вас снова видеть. И вас, сержант Сикорски.

– Уоррент Сикорски. – Поправила Мишель, пожимая немецкому инженеру руку. Её улыбка сделалась куда более тёплой и искренней. – Я тоже рада.

– Поздравляю, уоррент. – Кивнул Джейкобу немец и вновь обратился к девушке. – Я привёз вам гостинцы – всё, что нужно, чтобы сделать из этого подвала настоящую базу супергероев, защищающих человечество. Вроде Бэт-пещеры. Оборудование, воздушный кран, специалистов-оружейников, четырёх опытных наёмников и, главное – толкового офицера. – Он глубоко выдохнул. – Schweinerai, это была долгая поездка.

– Право же, ждать, кто появится раньше – вы или новая порция пришельцев, было тоже весьма муторно. – Хмыкнула Хенриксен, чуть наклоняя голову. – Рада видеть вас первым, Маркус. Вам, полагаю, нужно сразу к полковнику?

– Да, но не могу отказать себе в удовольствии поболтать с вами. – Штреллер прижал ладонь к груди, продолжая улыбаться. – И ещё – хочу вас сразу познакомить… Капитан Лайтман!

– Да, мистер Штреллер. – Откликнувшийся мужчина и без того выделялся на фоне прочих новоприбывших – он был облачён в синюю офицерскую форму армии США вместо маскировочного комплекта, и грудь его украшали орденские планки. Да и выглядел капитан старше остальных наёмников – ему определённо было крепко за тридцать. – Сомневаетесь в моей способности выгодно представить себя?

– Ничуть, Джим. – Мотнул подбородком немец, откидывая полы подбитой мехом куртки и засовывая большие пальцы за ремень. – Но это моя работа – хвалить товар. Не хочу терять хватку. Итак… – Он сделал рукой жест, явно позаимствованный у ведущего «Магазина на диване» или иной похожей телепередачи. – Джеймс Винсент Мэрион Лайтман. Капитан сухопутных войск Соединённых Штатов. Принимал участие в боевых и гуманитарных операциях на территории Афганистана, Ирака, ряда африканских стран. Между прочим, всё ещё на действительной службе, сотрудником «Вермеер шилд групп» не является. Пришлось постараться, чтобы уладить все вопросы и добиться его перевода.

– Удивительно, как с такой биографией мы с вами прежде не пересекались. – Приподняла брови Хенриксен, протягивая Джиму ладонь. Тот осторожно, очень мягко пожал тонкие пальцы снайпера. Ответил:

– Судя по вашему досье, что мне дали почитать, вы больше работали в авангарде. Я же предпочитаю быть в центре сражения – не впереди, но и не в тылу. Управление основными силами – вот мой конёк.

– Надеюсь, вы сработаетесь. – Маркус обвёл капитанов и притихшего уоррента взглядом. Кривовато усмехнулся. – Нам вместе с герром Красновым нужно соорудить крепость из мусора, согласны? Поработать предстоит всем, и немало…