Текст книги "Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 32 страниц)

– «Альфа», внимание. Одна цель отступила от ваших позиций и соединилась с двумя оставшимися за домом тридцать один, он теперь у вас по фронту. Там же находится механический объект. Оцепление их заметило и обстреливает, с соседнего участка перебрасывают танк «чёрных касок». Сомнительно, чтобы пришельцы надолго там задержались, полковник предполагает, что они пойдут на прорыв вглубь оцепленного участка.

– Я… – Начал было Лайтман, но договорить не успел. По боевым порядкам безо всякого предупреждения прокатилась невидимая волна – тёплая, тошнотворная. Офицер пошатнулся, зажимая рот ладонью. Отвратительное ощущение длилось несколько секунд – и задело не одних оперативников «X-UNIT», стрельба со стороны карантинной линии тоже оборвалась.

– Мистер Вашингтон, что с вами? – Хенриксен, кажется, немного «отмерла», её встревоженный голос звучал почти как обычно.

– Три секунды адского похмелья… – Жалобно простонал оператор дрона. – Ушло, но память осталась…

На общем канале раздалось множество согласных голосов. К счастью, змеелюды и их жестяной товарищ тоже замерли, давая землянам время оправиться.

– Я что, одна ничего не почувствовала? – Растерянно спросила Мишель.

– Меня чуть замутило, не более. Может, и не от этого… – Успокоила её Энн.

– «Альфа», у вас всё в порядке? – Вызвала «База».

– Да, живы… – Откликнулся Джим.

– Все четыре объекта пришли в движение. Движутся по краю парка справа от вас. Предположительно, собираются пройти между домами три и семь в сторону школы.

– Поболтали и хватит. – Старшая канадка чем-то громко лязгнула прямо в микрофон. – Я сменила позицию, но увижу их, только если они прорвутся к Пионерной. Надеюсь, вы им не дадите.

– Они больше никуда уже не прорвутся, «Линза-один». – Мрачно сказал Лайтман, присев с винтовкой у самого угла поликлиники – того, откуда подошли наёмники.

– Я на крыше, сэр. – Сообщил Батиста, закончивший-таки свой забег по лестницам.

– Видишь дом номер семь? Двор? – В голове Лайтмана внезапно мелькнула смутная идея – достаточно безрассудная по его меркам.

– Не очень хорошо, дом скрыт деревьями. На двор обзор получше.

– Заряжай термобарический, жди команды «Дельты», и стреляй в сторону седьмого дома. Не зацепи стену. «Дельта»?

– На связи.

– При контакте с пришельцами даёте команду «Танго» на выстрел, после взрыва – огонь. – План обретал ясные очертания прямо на ходу, так что Джим воздержался от подробных разъяснений. Оставалось верить, что солдаты точно выполнят каждое указание. – «Оператор», если они не сунутся в ваш сектор обстрела, выдвигайтесь вперед.

– Сэр… – Присоединился к переговорам Сикорски, отосланный капитаном на второй этаж больницы. – Я направил «Альфу-три» с ПК в тридцать первый дом, он должен заблокировать пришельцам путь отхода, а сам вместе с «Двойкой» и «Ньюби» держу Пионерную.

– Отлично. – Кивнул Лайтман, касаясь пальцем наушника. – Как начнется стрельба, я с парой бойцов обойду третий дом. Займём угол и подрежем пришельцам ещё один вариант отступления. Если залягут – накроем гранатами. «Коробочка», выезжайте на Пионерную и готовьте ПТУР. Цель вы знаете.

– Вижу их! – Внезапно воскликнул снайпер «Дельты».

Ветер улёгся, как по заказу. Более того, в облаках образовалась изрядная дырка, и через неё на далёкую землю глянула бледная луна… Осветив призрачным сиянием движущуюся краем парка группу пришельцев. С крыши высокого дома, с позиции гранатомётчика землян, это выглядело любопытно – скользящий над снежным настом серебристый диск с распоротым верхом, и три следа-полоски в снегу, один впереди него и два по бокам. Полоски, очевидно, оставляли те змееногие вояки, ползущие рядом со своей боевой машиной.

– А ведь на уровне земли их едва разглядишь, пока поздно не станет… – Прошептал в микрофон Чарльз. – Хорошо, что я не на земле…

– «Танго», пли! – Прервал его рассуждения старший наёмник. Повторять не пришлось – на крыше высотки полыхнул факел реактивного пламени.

– Пфффшшууууу!… – Выстрел опять ударил в землю с недолётом. «Мини-НЛО» он не зацепил, зато угодил точно в снежную канавку правее неё. Взрыв вбил в землю останки змеелюда и подкинул вверх край диска. Тот не стал отвечать, а ускорился – хотя и не настолько, чтобы обогнать двух уцелевших «пехотинцев».

– Группы, огонь! – Приказал Лайтман. Трассирующие очереди переплелись над боевой машиной врага, та ускорилась ещё больше…

С дроном «X-UNIT» они столкнулись почти лоб в лоб – словно шериф и злодей на улице пропылённого городка из старого вестерна. Диск резко затормозил, клюнув «носом». Светящаяся полоска стала наливаться голубым мерцанием, рядом вскинулись из снега змеелюди, поднимая плазменные винтовки…

– Слишком медленно, ублюдок. – Сказал Иезикиль, щёлкая гашеткой. «Браунинг» затрясся, изрыгая струю свинца пятидесятого калибра. После третьего попадания в «поясок» металлический пришелец превратился в косматый огненный шар, поглотивший обоих «пехотинцев» и робота землян.

Вылетевший на шоссе БМП остановился, целя пушкой в то место, где только что был отряд неприятеля.

– Мнда… – Протянул командир экипажа с искренним разочарованием. – Опоздали. Но воронка красивая… Только дрона жалко.

* * *

На крыше Мишель Хенриксен перекатилась на спину и помахала сидящему в стороне оператору:

– Мистер Вашингтон, а вы любите старый Голливуд, верно?…

– А кто его не любит? – Ответил инженер, выключая бесполезный пульт. Когда он оглянулся, Мишель перевернулась обратно, взялась за винтовку – и её улыбка сменилась гримасой боли. На считанные секунды, так что учёный, вроде бы, ничего не заметил. Свернув антенну, он неуверенно попросил:

– Эм-м… У вас там был такой замечательный бинокль. Не одолжите мне до конца операции – я тогда с другого края крыши послежу за школой?

– Будет очень любезно с вашей стороны. – Мишель очень осторожно выудила из кармашка на поясе маленький бинокль и передала Вашингтону. Тот принял его с благодарным кивком, перебрался к МакГрин. Выслушав инструктаж по наблюдению, тихонько сказал что-то, склонившись к самому уху рыжей канадки, и потянулся к микрофону:

– Говорит «Оператор». В связи с потерей дрона приступил к наблюдению за школой со своей текущей позиции…

– Это у вас здорово вышло. – Совершенно не по уставу обратился к нему через общий канал командир «Дельты». – Беги мы чуть быстрей – выскочили б на цель, нас бы с ней и накрыло. В следующий раз предупреждайте, док, договорились?

* * *

– «Одиннадцатый»… – устало протянул Лайтман, садясь прямо на хорошо прожаренные остатки змеелюда и доставая из сумки планшет. Накалившаяся в пламени взрыва кираса мёртвого пришельца приятно грела ноги даже сквозь толстые штаны. – Доложить о состоянии раненых.

– «Седьмой» пришел в себя, сэр, но… – На заднем плане послышался возмущенный возглас бойца, и оперативник быстро исправился. – …и судя по всему, к бою он готов. «Ньюби» тоже на ногах.

– А что с другими? «Альфа-девять» точно мертв?

– От него ничего не осталось, только пепел.

– Дьявол….

– С «Альфой-шесть» немногим лучше. – Вздохнул «Одиннадцатый». – Ему сожгло левую руку от плеча до локтя, и серьезно задело спину. Сейчас он в отключке, мы вкатили ему противошокового и морфин, залили ожоги пеной и перебинтовали, но… он больше не боец, сэр.

Крепко выругавшись, капитан встал и напоследок еще раз пнул труп пришельца. С учётом вышедшего из строя дрона, пары безвозвратных потерь, да еще и при наличии двух контуженных бойцов – себя к таковым, Лайтман, разумеется, не причислял – группа заметно потеряла в огневой мощи. Тем не менее, висящие в воздухе Ту-95 недвусмысленно намекали, что задание нужно выполнить, иначе все эти потери будут абсолютно бессмысленны. Проведя короткий опрос командиров отделений о потерях – кроме уже озвученных, таковые отсутствовали – капитан вызвал на связь Киу. Лейтенант Лян, разумеется, ответила сразу же:

– «База» на связи, «Альфа-лидер».

– Докладываю о результатах огневого контакта. Уничтожено четыре единицы пришельцев нового типа, и две единицы вражеской бронетехники. Потери оперативной группы… – Джим замялся. – Один убитый, один тяжело раненый, в срочной эвакуации не нуждается, стабилен. Уничтожен дрон «Оператора». Боеспособность группы не пострадала. Провожу перегруппировку и приступаю к выполнению боевой задачи. «Альфа-лидер», доклад закончил.

– Принято, «Альфа-лидер». Удачи.

– Сэр. – Стоило китаянке умолкнуть, как на волне раздался голос уоррента Сикорски. – У вас будут дальнейшие приказания?

– Их будет чертовски много… – Заверил Лайтман.

…В облачной прорехе мелькнула огромная тень бомбардировщика, на мгновенье затмившая лунный свет…

Глава 11. Капитан Лайтман. Капитан Ли

25 февраля 2014 года. 19:37 по местному времени. Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.

Следующую четверть часа оперативная группа «X-UNIT» действительно не имела возможности перевести дух. Пара штурмовиков провела осторожную разведку во дворах вдоль Пионерской, добравшись до территории детского сада. Оттуда уже были видны горящие фонари и силуэты солдат оцепления. Не имея особого желания нарваться на пулю, разведчики благоразумно остановились, доложив Лайтману, что этот маршрут чист и безопасен.

Сам командир тем временем переформировывал отделения – с учётом понесённых потерь. «Дельта» была усилена бойцами из бывшего отделения «Ньюби». Вержбовски, Джейкоб и вернувшиеся разведчики образовали штурмовую группу «Блэк». Сержанта Батисту, пулемётчика, снайпера с СВД и ещё трёх стрелков капитан свёл в отделение «Танго». При этом Чарльз отдал свой плазменный пистолет Вальтеру, которому тот явно был нужнее.

– Ситуация на данный момент складывается такая. – Объяснять подчинённым свой замысел Лайтман принялся после того, как они вышли на исходные позиции. – Школа в окружении. Блокада не слишком надёжна, так как сектор обстрела на восточную сторону со стороны «Дельты» перекрывает угол здания, а со стороны детского сада – парковая зона. Однако деваться пришельцам некуда – при отступлении упрутся в периметр и будут вынуждены уходить во дворы с восточной стороны Южно-Якутской. Там мы их легко прижмём и уничтожим, либо выдавим на карантинную линию. На севере и западе дела обстоят похоже, и единственное направление, представляющее для нас угрозу – юго-восточная часть оцепленного сектора. Зачистка там не была проведена. Возможна попытка прорыва мимо позиций «Дельты», это следует учитывать. Там могут скрываться незамеченные силы противника, которые, при худшем сценарии, ударят отделению в тыл. После начала операции я запрошу у «Базы» свет по всей улице и во дворах – это затруднит перемещения пришельцев, но опасность всё равно сохранится.

Джим говорил сухо и коротко – не только чтобы вселить в бойцов уверенность, но и просто от усталости. Намного легче было бы просто раздать указания по группам, однако офицер чувствовал, что сейчас его людям, многие из которых впервые попали на настоящее поле боя, требуется понять происходящее, увидеть картину сражения глазами командира. Понять, что они побеждают.

– План таков. – Продолжал он, откашлявшись. – По моему сигналу, «База» включает центральное освещение на Южно-Якутской и вокруг школы, что вполне может вызвать ответную реакцию со стороны пришельцев. Если они начнут стрелять, это вскроет их позиции, но хватит и того, что враги станут ожидать атаки. А атаковать мы не будем. «Альфа-один» и «Альфа-восемь» в данный момент находятся внутри дома одиннадцать по Пионерской, точно на север от занятой школы, в то время как большая часть «Танго» чуть западнее. Их наблюдения вместе с данными от беспилотников позволяют предположить, что в парке перед школой неприятель отсутствует. После того, как включится свет, мы еще раз осмотрим позиции, и немного поиграем на нервах врага. «Альфа-Танго» выпустит осколочную ракету по двору перед зданием, а «Коробочка» и «Альфа-два» начнут вести беспокоящий огонь. После обстрела «Коробочка» произведет залп дымовыми гранатами и отойдёт во дворы, ближе к позиции штурмовой группы. После чего мы… выключим свет возле школы. Пришельцы явно будут ожидать атаки со стороны фасада и главных дверей, но тут в дело вступит «Дельта». Выдвинувшись к южной стене школы, они произведут имитацию штурма, подавив всякую активность в окнах и закидав коридоры гранатами. В это время с севера выдвинется БМП с командой «Блэк». – Американец снова кашлянул – горло пересохло, но пить из фляжки по такому морозу не казалось хорошей идеей… даже если вода не успела превратиться в лёд. – Как только штурмовики подберутся к самым стенам, наступит вторая фаза операции…

Известно, что неприятности в одиночку не ходят. Но есть у них ещё одна особенность – дождаться, когда предыдущая волна проблем схлынет, и люди решат, что вроде бы всё идёт по плану…

Монолог капитана Лайтмана был прерван внезапным вызовом по каналу авиагруппы.

– «Альфа», это «Звено-один». – В голосе пилота-ведущего звучала тревога. – «Медведи» уходят.

– Что? – Нахмурился Джим.

– Они разбились на две пары, и уходят на юг и восток, набирая скорость. Не думаю, что их так убедили ваши успехи…

– Да-а… – Протянул один из русских оперативников. – Что-то гладко всё пошло, тут явилось…

– Дисциплина в эфире. – Одёрнул его Лайтман, пытаясь собраться с мыслями – что, чёрт возьми, это может значить?

– «Звено-один», внимание. – Присоединилась к разговору «База». – Срочная информация. Нам только что сообщили от источников Комитета, что сверхмассивный НЛО входит в воздушное пространство над районом операции. По всем показателям – этот тот же самый корабль, который доставил десант, и спускается он по той же траектории. Если всё верно, корабль начнёт торможение на высоте в пять тысяч метров – считайте это точкой перехвата. Приказ наземной группе – выжидать. В случае если «Звено-один» не остановит противника – отступить до его посадки. – Киу пощёлкала клавишами – это было слышно даже через рацию. Продолжила:

– Новый спутник наблюдения ещё не вошёл в зону, однако с помощью оптики ему удалось сделать снимок НЛО сверху. Передаю картинку.

На экране капитанского планшета высветилась размытая фотография. С такого ракурса судно пришельцев смахивало на карикатурное изображение конфеты – круглый корпус с двумя симметричными ромбовидными отростками…

25 февраля 2014 года. 19:49 по местному времени. Российская Федерация, воздушное пространство Якутии.

За кабиной рёв ветра, рокот турбин, в кабине – тишина, слышно только, как работает обдув остекления. Мягко светятся экранчики приборов. Пенгфей позволил себе на несколько мгновений опустить веки, сделать глубокий вдох.

– У русских есть выражение… – Ларс, как обычно, вышел на связь в самый удачный момент. – Они говорят: «Большие шкафы громко падают». Или что-то вроде того.

– Так точно, Четвёртый. – Китаец выдохнул, усмехнулся, открывая глаза. – И сейчас мы попробуем его уронить…

– И грохота будет! – Хихикнул Маккензи, но смех показался Пенгу не слишком-то искренним. За таким обычно прячут беспокойство и страх.

– Попробую пощупать, мягкое ли у этой твари подбрюшье. – Ведущий ещё раз бросил взгляд на монитор радара, где вражеский корабль уже виднелся жирной точкой. – Прикрой.

– О'кей. – Немного серьёзней, чем обычно, отозвался британец.

Капитану Ли вспомнился детский дом – как его, уже крепкого парня, поколотили два забияки из младшей группы. Обидно было до слёз. Сегодня в роли забияк предстоял выступить им с Ларсом. Внимательно следя за кораблем-исполином, Пенг навёл целеуказатель на его нижнюю полусферу, и дал залп двумя ракетами. Теперь крутой вираж, и вся надежда на Ларса – ведомый, не подведи!

Маккензи оправдал веру командира – ещё две ракеты и уклонение, как по учебнику. Корабль с ответом не промедлил. Алые точки разгорелись под его «крыльями», и от них к мчащимся ракетам потянулись лазерные лучи. Первая пара Р-77, выпущенная Пенгом, пересеклась с одним из лучей и обратилась в пламя. Второй паре повезло больше – корабль успел перехватит лишь одну из ракет, другая ударила в плоское днище НЛО. Вспыхнувшая на тёмной туше космолёта яркая звёздочка смотрелась не очень убедительно…

Выходя из виража, Пенг одновременно пытался составить план новой атаки, но ему не хватило времени – радар начал выдавать новые метки.

– Ту-95 из восточной группы запускает ракеты! – Ларс тоже заметил на экране зелёные точки. – Компьютер распознаёт их как противокорабельные Х-65СЭ! Пять… Шесть штук!

– «Звено-один»! – Ли едва не вздрогнул – вместо Киу на связи был лично полковник Краснов. – Новый план! Как только пришелец откроет заградительный огонь, атакуйте его системы вооружения и подавите, помогите ракетам прорваться!

– Есть. – Ответил Пенг, глядя через кокпит как вновь разгораются рубиновые точки инопланетных орудий. Все на одном отростке, одна снизу, две сверху, по краям… И ещё две – на центральной секции, с этой же стороны…

– Четвертый, за тобой нижняя полусфера. – Отчеканил Ли. – Не хватит боезапаса – будем работать пушками.

– Слону дробина… – отозвался Ларс. Разбирайся Пенг в русском получше, у него бы сложилось впечатление, что Маккензи зазубрил словарь идиом, частично переведя его на английский.

Маневрируя в вертикальной плоскости, истребители приблизились к гирлянде инопланетных лазеров. Самому гигантскому кораблю, казалось, было всё равно: он двигался по прежнему курсу, с прежней же скоростью. Пенгфей, сделав «горку», выпустил по центральной и верхней секции три ракеты, и тут же отработал вертикальными рулями, уходя от вспыхнувших алыми зрачками точек. Форсаж, перегрузка, и перед глазами пляшут мушки…

Ларс отправил ракету в сторону нижней секции, другой ударил по центру, и, меняя угол полёта, прянул в сторону. Пара истребителей напоминала пираний, осмелившихся посягнуть на аллигатора. Укусы того беспокоили, но он лишь отмахивался от назойливой мелочи, недооценивая угрозу.

Орудия НЛО послали раскалённые лучи куда-то во тьму за мгновенье до атаки перехватчиков, и три метки крылатых ракет погасли на радарах. Затем космолёт укутали косматые облака разрывов. Все Р-77 Пенга поразили цели, оставив на центральном сегменте корабля три чёрных пятна. Кажется, корпус не был пробит, однако пушки больше не стреляли. Ларс оказался не столь успешен – одна из его ракет попала под луч, и взорвалась. Но всё же ему удалось вывести из строя нижний лазер. Второй залп по приближающимся Х-65 произвели лишь два орудия на углах «придатка», который Ли, за неимением лучшего, прозвал «поплавком».

– Ещё одну выбили! – Скрипнул зубами Маккензи.

– Успокойся, второй заход всё равно не успе….

Пара стремительных теней вырвалась из облаков и промчалась мимо перехватчика Ли. Противокорабельные ракеты настигли добычу и теперь рвались к ней, выжимая всю мощь двигателей. За долю секунды до столкновения лазеры звездолёта успели выстрелить ещё раз, каждый по своей цели. Вихрь огня и стали скрыл НЛО от глаз пилотов.

Когда дым рассеялся, корабль чужаков всё держался в воздухе. Однако лунный свет и зоркие глаза китайского лётчика позволили заметить, что в атакованном «поплавке» зияет дыра впечатляющего диаметра, и весь борт с этой стороны искорёжен, покрыт вмятинами. Пришелец не стал демонстрировать упорство. Прекратив торможение, он начал уходить вверх – всё быстрее и быстрее.

– «База», противник получил повреждения и отступает. – Рапортовал Ли, не отводя взгляда от вражеского корабля.

– Принято. – Киу, конечно же, не выдала своего облегчения, но Пенг знал её слишком хорошо, чтобы обмануться ровным голосом и уверенным тоном. – Не преследовать. Получить топливо у заправщика и возвращаться на базу для пополнения боекомплекта.

– Есть.

– А «Медведи» опять идут к городу. – Обратил внимание Ларс. – Кроме того, который отстрелялся, этот уходит на восток.

– Скажем ему спасибо. – Вздохнул Пенгфей, просчитывая курс для встречи с самолётом-заправщиком.

25 февраля 2014 года. 20:01 по местному времени. Российская Федерация, Якутия. Город Нерюнгри.

Пламенный отблеск в небесах медленно угасал.

– Я надеялась на фейерверк получше. – С напускным разочарованием сообщила всем оперативникам по открытому каналу Мишель. – У вас, наверное, вообще ничего видно не было… А облака редеют, между прочим… И снег перестал.

– Значит, можно больше не ждать, что нам на голову свалиться инопланетный крейсер? Какая досада. – Меланхолично откликнулся Лайтман, устало привалившийся к стене дома. Лейтенант Лян уже успела проинформировать сухопутные войска об исходе воздушного поединка, и ледяная когтистая лапа, сжимавшая сердце Джима на протяжении этих долгих минут, ослабила хватку. Конечно, те твари, с которыми приходилось сталкиваться бойцам «X-UNIT» на земле, были ничуть не менее опасны, но с ними, по крайней мере, можно было бороться. А вот томительное ожидание исхода воздушного боя, который, вполне вероятно, решит и твою судьбу – напоминало о беспомощности перед лицом инопланетной угрозы. Кто-то нервно хохотнул в темноте, неподалёку от Лайтмана. Открытый канал снова ожил – теперь заговорил Батиста:

– Ну почему мне всегда так не везёт? Я только понадеялся сбить крейсер из РПГ… – Разочарование в голосе сержанта было настолько искренним и пародирующим интонации Мишель, что Джеймс невольно улыбнулся. Призывать солдат к порядку в эфире он не стал, давая им выговориться. Пока подчинённые болтали, капитан размышлял над причинами, по которым корабль пришельцев вновь появился над городом. Высадка очередной волны десанта? Слишком малые силы для этого… а другой пришедший на ум вариант казался офицеру слишком глупым. Однако, вспоминая свой опыт общения с пленным пришельцем, Джим всё больше и больше склонялся к мысли, что Мёрфи был прав, и если что-то глупо, но может быть истинно – значит, это не глупо. Сектогит, с его мечтой о бифштексе, не производил впечатления храброго солдата, который готов сражаться до конца. Предыдущие бои так же показали, что эти существа склонны к панике и не слишком-то хотят умирать. Сейчас Джеймс пытался представить, как на пришельцев должна повлиять новость о том, что прибывший для их эвакуации корабль, серьезно повреждён и уходит обратно, оставляя десантную группу в одиночестве и темноте? Что бы сам Джеймс подумал, если б его отряд бросили на чужой планете, в холодных стенах чуждого и незнакомого города, наедине с вражескими солдатами? И ведь пришельцы, в отличие от людей, не знали, ради чего они сражаются и не были готовы умирать за идею. Они просто подчинялись прямым приказам… Смутно вертящаяся у капитана в голове идея, пожалуй, могла сработать.

– Это «Альфа-лидер». – Стоило Джиму заговорить, как болтовня на открытом канале стихла. – «База», как слышите, приём?

– «База» на связи, «Альфа-лидер».

– Запрашиваю одобрение руководства для выхода на связь с блокированной группой противника ради выставления им требования безоговорочной капитуляции. – Джим произнёс это, чеканя каждое слово. Он крепко подозревал, что в штабе его сочтут переутомившимся на операции.

– Разрешаю одну попытку. – После долгой паузы ответил Краснов. – При условии, что не будете подставляться. Не выйдет сразу – идите на штурм. Несмотря на наличие внутри предположительно ценного оборудования, санкционирую применение тяжёлого вооружения без ограничений. Под мою ответственность. Остаюсь на связи.

– «База», вас понял. Приступаю. – Подтвердил Лайтман, чувствовавший себя удивительно спокойным. Как будто собирался не вступить в телепатический контакт с инородным разумом, а заблокированным в здании федаинам предложение о сдаче выдать. Правда, как именно выйти на связь с пришельцами, Джеймс не знал, но… попробовать он был просто обязан.

Отдав заметно обеспокоенному Вальтеру плазменный пистолет и винтовку, а заодно и разгрузку с гранатами и ножом, Лайтман, вместо того чтобы идти на улицу, уселся поудобнее, взглянул на виднеющуюся за дорогой школу. Он помнил отчёт доктора Солнцевой о физиологии сектогитов и понимал, что пытаться говорить с ними как с людьми практически бесполезно. Услышать-то они его услышат, а вот смогут ли понять?

Для начала, Джеймс попробовал успокоиться и выкинуть все мысли из головы. Восточными практиками он никогда не увлекался, но иногда прибегал к этому приему, столкнувшись с особо трудной проблемой – вроде как сейчас. Затем капитан представил себе сектогита, как он его помнил, во всех деталях. Небольшой рост, серая кожа, тонкие руки и ноги, огромная, относительно тела, голова с миндалевидными глазами на половину лица, маленький рот… Повертев картинку в голове, Лайтман вспомнил чувство, возникшее у него при общении с пленником – неуловимое ощущение эмоций и образов, приходящих извне. Теперь он сосредоточился на нём, желая снова почувствовать нечто похожее.

Вопреки ожиданиям, отклик капитан получил. Не совсем такой, как ожидал – но несомненный. Офицеру казалось, что он чувствует чужие мысли в своей голове – однако это были мысли нескольких разных существ. Сложно объяснить – как будто он услышал одновременно бормотание четырёх или пяти голосов. Совершенно одинаковых, правда, но всё же… Голоса были испуганными – именно то, что ему требовалось. Вот только «вступить в диалог» Джим не успел – испуганное бормотание вдруг перекрыла волна всепоглощающей ярости. Такая, что землянин невольно стиснул кулаки, будто сам на кого-то разгневался. Множество гневных «голосов», подобно рёву взбешённой толпы, перекрыло шёпот испуганных. Лайтман охнул, схватила за виски, пытаясь отгородиться от яростных воплей. Получилось сразу, будто радиоприёмник выключил. А несколько секунд спустя из окон школьного вестибюля и откуда-то со второго этажа беспорядочно ударили плазменные винтовки и ружья мутоидов. Длинные очереди обрушились на примыкающий к школе парк, перешибая тонкие молодые деревца и выбивая щепу из старых стволов…

– Дьявол… – Простонал ошарашенный капитан. Находящиеся рядом с ним солдаты уже заняли позиции у окон, готовясь отражать внезапную атаку, и только Вальтер выжидательно смотрел на командира. Лайтман показал ему большой палец.

– «База», говорит…

– Что там? – Полковник перебил Джеймса, не дожидаясь конца фразы.

– Они не сдадутся.

– Принято. Вы знаете приказ.

– Так точно, сэр. Приступаю к выполнению. – Встав, капитан позволил Вержбовски надеть на него разгрузку, сунул в кобуру пистолет. Штурмовая группа молча смотрела на офицера, явно не до конца понимая, что именно сейчас произошло.

– Говорит «Альфа-лидер». – Джим коснулся рации, включил общую волну, переводя взгляд с одного штурмовика на другого. – Противник отказался от переговоров. Оперативной группе отдан приказ на штурм. Также командование санкционировало применение тяжелого вооружения, без ограничений. Группа, слушай боевую задачу. – Он сделал короткую паузу. – «Танго» и «Коробочка», по сигналу, прицельный огонь по позициям противника, цель – окна второго этажа. Использование осколочных снарядов к РПГ разрешаю, использование тяжелого вооружения БМП разрешаю. «Лямбда», поиск целей свободный, приоритет – мутоиды. После ликвидации или подавления противника, а также в случае ответного огня – задымление территории и смена позиций в соответствии с разработанным планом. Дальнейшие действия в строгом соответствии с планом. Группа, снять ПНВ, приготовиться к бою, тридцать секунд. «Альфа-лидер» вызывает «Базу». – Капитан сглотнул. – Сигнал «Свет», повторяю, сигнал «Свет»!

Вокруг школы вспыхнули фонари, и почти без паузы заговорило оружие землян, осыпая здание свинцом. Штурм начался.

Огонь со второго этажа вёлся лишь из двух окон, примыкающих справа и слева к выступу холла – оттуда короткими очередями били из плазменных ружей мутоиды. Живучесть этих тварей была известна, так что по этажу отработали РПГ и рэйлган броневика. Белая «шпага» сжатого воздуха, выплюнутая орудием БМП вслед за болванкой, пронзила здание навылет, вырвав кусок крыши – стены её даже не задержали. Оконный проём утонул в облаке пыли. Секундой позже то же самое произошло и со вторым окном – туда влетела ракета гранатомёта. Пыль не давала толком разглядеть результаты обстрела, но вражеские стволы, по крайней мере, умолкли.

– Пушка опять сдохла! – Пожаловался наводчик БМП.

– Уже не важно. – Отозвался командир экипажа, и ПКТ броневика застрочил – в наушниках всего отряда было слышно, как он со звоном протягивает ленту. – Пускаем дым и меняем позицию!

Дёрнувшись взад-вперёд, БМП-2 «попятился», развернулся на месте, продолжая удерживать школу в секторе обстрела пулемёта, и рванулся в обход больницы. На память инопланетным гостям остались лишь предварительно отстреленные дымовые шашки…

– «Танго» – «Лидеру», мы на месте. – Минуты через полторы сообщил Батиста.

– Принял. – Капитан оглянулся на солдат, собравшихся в комнате. – Начинаем атаку!

Штурмовики «X-UNIT» во главе с Лайтманом высыпались из здания и цепочкой устремились к школе – оставшаяся на позициях группа «Танго» прикрывала их от возможного обстрела. Левее солдат ехала БМП, чуть поводящая башней влево-вправо. Её пулемёт также должен был подавить защитников школы, если те вдруг покажутся в окнах, но Джим верил, что обойдётся без этого – с южной стороны здания слышалась непрерывная пальба, и все пришельцы наверняка ушли туда. Если с севера кто и остался – то лишь несколько часовых. Главное – без помех влезть на второй этаж через окно, потому что если он окажется занят, то план придется менять.

Надежды офицера оправдались – что, надо признать, случалось не часто. Пришельцы, похоже, потеряли всякую организацию, так как крепко увязли в перестрелке с отвлекающей группой и начисто проморгали штурмовую – хотя рёв двигателя БМП был слышен даже сквозь канонаду. Броневик подкатился к самой стене, ткнулся в неё скошенным носом, отвернув башню орудием назад. Уоррент Сикорски запрыгнул на крышу боевого отделения, и без лишних слов встал под окном, сложив ладони в «подножку». Первым наверх пошёл Вальтер, как лучше всех подготовленный и бронированный. Выждав секунду-другую и убедившись, что сержант не открывает огня, товарищи последовали за ним.

На первом этапе штурма ударный отряд не встретил противника вообще. Всё, что напоминало о недавнем наличии здесь неприятельских сил – это развороченный оконный проём, здоровенная дыра в потолке, оставленная снарядом рельсотрона, а также половина плазменного ружья (задняя, с рукоятью и магазином) и какие-то зелёно-фиолетовые ошмётки. Очевидно, всё, что осталось от мутоида, слишком плотно познакомившегося с разогнанной до гиперскоростей болванкой.

– Пулемёт на лестницу! – Скомандовал Лайтман, дублируя слова жестом. Джейкоб скинул с плеча М249 и занял позицию у косяка, беря не прицел лестничную клетку. – Проверить помещения!