Текст книги "Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 32 страниц)

Оперативники рассеялись по комнатам. Захлопали гранаты, которые в качестве приветствия летели в каждую дверь прежде, чем через неё врывались бойцы… Хлопки привлекли внимание – на лестнице послышался топот. Но земляне были к этому готовы. Стоило головам двух сектогитов показаться над краем пролёта, как Сикорски вдавил спусковой крючок. Длинная очередь прошлась по обеим серым макушкам, и инопланетяне кувырком полетели по ступенькам. Зелёная кровь брызнула на грязную побелку стен.

– Снял двоих. – Доложил Сикорски, удобнее перехватывая пулемет. Лайтман, как раз в этот момент вломившийся в очередной класс, ответил практически моментально – на время штурма все гарнитуры были переведены в режим постоянной трансляции, чтобы не отвлекаться на переключение режимов:

– «Блэк», принял. «Первый», «Восьмой», к другой лестнице, прикрываю.

– Есть сэр. – Бойцы, занявшие позиции в небольшом актовом зале прямо над фойе, вернулись в коридор и двинулись вдоль стен, осторожно толкая находящиеся перед ними двери, чтобы солдат с другой стороны прохода мог оценить обстановку внутри. Джим, прячась за дверным косяком, держал под прицелом проём, ведущий на лестничную площадку, в то время как спину ему и штурмующим бойцам прикрывали Вальтер и Сикорски.

Продвигаясь дальше, Мерклич и «Восьмой» наткнулись на изуродованный попаданием снаряда РПГ класс, в котором нашлись останки мутоида и сектогита, буквально нашпигованные осколками. Капитан, поняв, что как минимум половина наиболее опасных противников выведена из строя, решил поумерить пыл бойцов:

– Оперативная группа, внимание. Два мутоида мертвы. Предположительно, остались ещё два, плюс значительное число сектогитов. Рекомендую воздержатся от применения тяжелого оружия и гранат в тех случаях, когда это возможно – нам нужны пленные. «Дельта», войдя внутрь, не пориближайтесь к лестницам на второй этаж, мы будет зачищать пролёты сверху. «Первый», что у вас там?

– Наши. – Прошедший коридор до конца Мерклич осторожно вышел на лестничный пролёт и глянул вниз. – По ним стреляют.

– Да, из вестибюля. – Проинформировал кто-то из «Дельты».

– «Первый» и «Восьмой», полпролёта вниз, ждите цель и огонь на подавление. «Альфа-Блэк», ко мне.

Когда наёмники сообщили, что огонь по ним вёлся из вестибюля, Лайтман вдруг понял, что, скорее всего, актовый зал на втором этаже формой полностью дублирует помещение фойе на первом, и этим можно воспользоваться. Подошедшего уоррента он спросил:

– Сможешь заложить взрывчатку так, чтобы пробить небольшую дыру в полу, примерно вот… а, чёрт! – Капитан тронул микрофон. – «Дельта», стрелок был слева или справа от входа?

Увы, американцу никто не ответил, потому что как раз в этот момент автоматные очереди внизу начали грохотать с особой интенсивностью, и, кажется, в них вплелись выстрелы плазмы. Дождавшись, пока канонада поутихнет, Джеймс повторил запрос.

– Слева, и справа тоже, вроде как. – Наёмник говорил хрипло, задыхаясь – отвлекающей команде приходилось туго.

– Прекрасно. – Джеймс стукнул каблуком по паркету. – Сикорски, взрывай потолок вот тут, пробьем бойницу и пристрелим эту заразу.

– Так точно. И, сэр, притащите вон то растение – взрывчатку нужно чем-то прижать. – Уоррент указал на приличных размеров фикус, стоящий в нескольких метрах поодаль, и полез в подсумок за С4.

Установка зарядов отняла считанные секунды – и ещё несколько ушло на то, чтобы укрыться в другой комнате. Разумеется, количество взрывчатки было скромное, только чтобы сделать полуметрового диаметра дыру в полу, но в таких случаях всегда лучше перестраховаться.

– Всегда мечтал подорвать школу… – Мечтательно протянул Лайтман.

– Что вы сказали, сэр?

– Ничего. «Коробочка», через двадцать секунд выезжайте вперёд и откройте огонь по окнам вестибюля на первом этаже. «Дельта», взрыв через пятнадцать… десять, девять… Закончив отсчёт, капитан вдавил кнопку детонатора.

– ТР-РА-Д-ДАХ! – На струе дыма и пламени, будто стартующая ракета-носитель, горшок с фикусом подлетел к самому потолку и метеором рухнул вниз, исчезнув в аккуратной пробоине, образованной взрывом.

– «Дельта», вперёд! – Приказал Джим, срываясь с места, чтобы скорее попасть к Вальтеру, на лестницу. Сикорски же бросился к импровизированной бойнице, собираясь зачистить пространство у дверей для «Дельты».

Один раз трюк с отвлечением внимания пришельцев и атакой с другой стороны уже прошёл, потому капитан рассчитывал, что им с Вальтером удастся выбить удерживающих лестницу пришельцев, пока они отвлечены на перестрелку в южной части школы.

На самом деле тактика Лайтмана была невероятно проста, и целиком строилась на том предположении, что телепатическая связь между пришельцами действует практически постоянно. Во время безуспешной попытки общения с чужими, в хаосе их мыслей Лайтману не удалось ощутить присутствие какой-либо единой, координирующей воли, и он сделал вывод, что офицеров среди пришельцев сейчас нет. А раз так – то их ментальная связь будет скорее мешать пришельцам, чем помогать. Сначала внимание противника отвлёк взрыв, что наверняка даст небольшой шанс «Дельте» продвинутся вперед, потом внимание отвлечёт уже сама «Дельта». Ну а пулемётный огонь БМП и пальба Джейкоба – это так, для подстраховки.

Капитан начал осторожный спуск по лестнице, держась у стены и постоянно поглядывая вправо. Вальтер стоял на верхнем пролёте, с оружием наизготовку. Как только Лайтман преодолел половину пути, они поменялись местами, и дальше первым пошёл уже более бронированный и подготовленный Вальтер. Офицер искренне надеялся, что стрелять им не придётся, поскольку испытывал инстинктивное недоверие к инопланетному оружию – пистолет для себя он взял у Сикорски, а Вальтер одолжил свой у Батисты. Но что поделать, если при встрече нос к носу с мутоидом на автоматы надеяться особо не стоило…

– Гранаты пошли! – Предупреждающе рявкнул боец «Дельты», когда офицер и сержант спустились к последним ступенькам. Его голос едва был различим в наушнике, за треском пулемётов и штурмовых винтовок. – Входим!

Грохнуло где-то совсем рядом, в считанных метрах. Взвизгнули осколки, дико закричал раненый пришелец – этот жалобный вопль прежде слышали лишь некоторые из солдат, однако некито не спутал бы его с человеческим.

Пыль от взрывов ещё не осела, а Вержбовски уже рванулся вперёд, и у самого порога лестничной клетки обнаружил сектогита, который сжался за косяком, накрывая голову руками. Выглядел инопланетный интервент жалко, хотя пистолета не бросил, и на всякий случай сержант оглоушил его пинком по макушке.

– Пленный есть! – Крикнул он Лайтману, опасливо выглядывая в фойе. К счастью, работы для него там почти не осталось – взрывы гранат и шквальный огонь снаружи, особенно длинные очереди ПКТ, сделали своё дело. Трупы серокожих инопланетян были разбросаны по всему холлу. Битое стекло, щепа и обломки кирпича, устилающие пол, тонули в зелёных лужицах, расползающихся из-под трупов. Посреди этого разгрома высился ещё живой мутоид – безоружный, пошатывающийся. Когда под каблуком оперативника что-то хрустнуло, гигант медленно обернулся, чуть не упав. Вальтер спокойно прицелился ему в лицо и выстрелил – как в тире…

* * *

– Не стреляют больше… – Взволнованно заметил доктор Вашингтон. Мишель шикнула на него, прижимая тяжёлый наушник ладонью. На командной волне возобновились переговоры.

– Противник в здании школы ликвидирован. – Сухо докладывал Лайтман. – Группы завершают осмотр здания, однако нет оснований полагать, что где-то ещё остался враг. Захвачен один пленный и… Вот эта штука, которая торчит в гардеробе – на гроб похожа, но сбоку у неё выступает шар светящийся, вроде как у сектогита из первой группы… Это то, что мы искали? – На последних фразах глава «Альфы» сбился с официального тона.

– Не знаю. – Честно признался полковник Краснов. – С трофеями разбираться уже не вам. Так как механизированный взвод «Гамма» не понёс в бою потерь, он остаётся охранять эту точку. В зону карантина скоро прибудут техники, они и займутся сбором имущества, включая обломки дрона. Потом «чёрные каски» довершат зачистку, а внутренние войска выведут найденных гражданских. Вам осталось собрать людей и возвращаться домой, капитан.

– Сообщите доктору Солнцевой, что её помощь не помешает. – Добавил Джим.

– Я уже связался с Куратором. К нам выслан медицинский вертолёт, который прибудет раньше вас, и заберёт раненого прямо из ангара. Курирующий Комитет обещал им заняться.

В эфире повисла короткая пауза.

– Отлично справились, капитан. – Сказал, наконец, Николай Николаевич. Лайтман ничего не ответил, и командующий оборвал связь.

– «Лидер», это «Линзы». – Мишель отпустила приклад винтовки и постучала пальцем по массивному старомодному микрофону своей гарнитуры. – Вы слышите это?

– Э… Что? – Не понял Джеймс.

– Гул.

– М-м… Нет, не слышу. – Мысли американца явно были заняты чем-то более насущным, чем странные вопросы канадской коллеги.

– Именно. – Снайпер улыбнулась, продолжая придерживать микрофон кончиками пальцев. – Гула нет. «Медведи» ушли.

– А… Принято. – Лайтман не слишком вежливо переключился на другую волну. Хенриксен, впрочем, не обиделась. Она перекатилась на левый бок и подмигнула Иезикилю:

– Мистер Вашингтон, отойдите в сторонку на минуту.

– Зачем? – Робототехник удивлённо приподнял брови.

– Затем, что если вы этого не сделаете, вас убьёт моя напарница. – Усмехнулась девушка и, скинув маскировочный плащ, принялась расстёгивать верхний клапан своего комбинезона. Инженер вскочил на ноги, как пружиной подброшенный…

– Тебе следовало сделать это сразу. – Недовольно буркнула МакГрин, протягивая подруге оранжевую коробочку индивидуальной аптечки.

– Пока мне нужно стрелять, я предпочту чувствовать боль, чем не чувствовать руку. – Мишель вытащила из коробочки шприц-тюбик с местным анестетиком, оттянула облегающий шею воротник, расстегнула ещё один клапан и вонзила иглу себе под ключицу. – Даже частично…

* * *

Мужчина в деловом костюме, наблюдавший за штурмом школы из окна соседнего барака, удовлетворённо кивнул, посмотрел на часы, снял с подоконника плоский чёрный кейс и аккуратно задёрнул штору. Тучи рассеялись, и залитый лунным серебром Нерюнгри как никогда напоминал город-призрак.

А в многочисленных туннелях глубоко под городом гасли тревожные сигналы и толстые бронедвери медленно ползли вверх….

Глава 12. Полковник Краснов. Маркус Штреллер

25 февраля 2014 года. Воздушное пространство Российской Федерации.

В «Чинуке» стало просторнее – дрон больше не занимал всю центральную часть пассажирского отсека. Вместо него на пол уложили раненного – на ветхое одеяло, невесть откуда нашедшееся у пилотов, и снайперские подстилки. Вскоре после того, как группа взошла на борт, солдат очнулся, но Лайтман запретил давать ему новую дозу обезболивающего, резонно опасаясь, что после неё пациент может и не проснуться. Несчастного и так накачали химией сразу после ранения.

Вытянувшись, сжав кулаки, он тяжело дышал, время от времени начиная стонать – и сослуживцы каждый раз отводили взгляды. Возбуждение боя оставило их, они были вымотаны душой и телом, но болезненные хрипы мучающегося товарища не давали расслабиться, перевести дух. К счастью, длилось это недолго – в какой-то момент капитан Хенриксен сунула Энн свою винтовку, сбросила белый плащ и поднялась. Пройдя к раненому, опустилась на колени, склонилась над ним и что-то тихо сказала, коснувшись кончиками пальцев его здорового плеча. Солдат, судорожно сглотнув, поймал её взгляд. Капитан улыбнулась и продолжила, иногда легонько касаясь груди парня ладонью. Слов её за гулом турбин не слышали даже те, кто сидел рядом – Мишель говорила ещё тише и мягче, чем обычно, но при этом не умолкала ни на секунду. Едва ли боец, чьё сознание было затуманено болью и медикаментами, понимал канадку. И всё же он перестал стонать – молча слушал, не отводя глаз от её лица. Это как по волшебству разрядило обстановку. Хотя раненый никуда не делся, оперативники словно отмерли, зашевелились, кто-то зашептался с соседом… Один из рядовых полез зачем-то в свой гранатный подсумок, извлёк оттуда плоскую стеклянную фляжку, закупоренную куском льняной материи с сургучной печатью, в которой плескалась прозрачная жидкость, и присел рядом с Хенриксен.

– Возьмите, может, это поможет… мэм. Здесь почти чистый спирт, ну и… – Молодой оперативник сбился, отчего-то покраснел, глядя на девушку, но всё-таки попробовал переиначить свою мысль. – Обезболивающего ему давать нельзя, но, может…

– Алкоголь ему давать тоже нельзя. – Неожиданно раздался ровный голос Лайтмана. Боец обернулся, и увидел, что американец внимательно на него смотрит.

– Этиловый спирт, как метод обезболивания – не альтернатива наркотикам. Этанол не оказывает обезболивающего эффекта, и только затуманивает сознание. При этом восприятие боли только обостряется. – На лице командира «Альфы» мелькнула тень эмоций, однако тон его не изменился. Казалось, что офицер сейчас читает лекцию в университете. – Соответственно, в состоянии алкогольного опьянения раненый с острой болью приходит в состояние возбуждения, испытывая значительно более серьезные страдания, от которых его уже нельзя отвлечь, чем в данный момент с успехом занималась мисс Хенриксен. Если хотите помочь, то дайте ему немного воды, лучше подсахаренной. Немного, мелкими глотками. – Джим зачем-то глянул на канадку, которая продолжала разговаривать с раненым, и снова уткнулся в командирский планшет. Хотя американец и бодрился, выглядел он не лучше подчинённых – нездорово блестящие глаза и зеленоватый цвет лица напоминали о недавней контузии.

Потерявший руку боец снова отключился перед самым приземлением. Мишель, однако, так и сидела на полу рядом с ним, гладя парня по голове, до тех пор, пока шелест винтов не стих, а кормовая аппарель не поползла вниз… Внутрь тут же ворвался яростный ветер – стоящий посреди ангара маленький Ми-2 санитарной модели уже раскручивал лопасти.

– Отойдите, не мешайте! – Пожилой небритый мужчина в белом халате поверх камуфляжа замахал руками, отгоняя сунувшихся на выход оперативников. Вместе с рослым малым, несущим сложенные носилки, он поднялся в десантный отсек, властным жестом отодвинул от пострадавшего Хенриксен, бегло осмотрел кое-как обработанные раны, и распорядился:

– Укладываем…

Врач и его помощник справились быстро – не прошло трёх минут, как носилки с солдатом погрузили в санитарную машину, и она поднялась в воздух. Потолок ангара начал с шумом закрываться.

– Ну… А теперь-то можно выходить? – Спросил один из рядовых, глядя то на Лайтмана, то на Хенриксен. Последняя стояла на аппарели, потирая плечо, и с каменным лицом смотрела на то место, где только что был Ми-2. Видеть её не улыбающейся было непривычно и даже как-то тревожно…

– Команды ещё не было, боец. – Застегнув чехол планшета, Джеймс встал в самом центре прохода, заложив руки за спину. – Сперва сдача амуниции и чистка оружия. После приведения экипировки в порядок у вас будет свободное время до отбоя… за исключением пострадавших в ходе операции. Они должны явиться к доктору Солнцевой на осмотр. Уоррент Сикорски, проконтролируйте.

– Есть, сэр. – Кивнул темнокожий здоровяк.

– Капрал Кобб, для вас отдельная задача – взять двух человек и эскортировать пленника до изоляционных боксов.

– Так точно. – Женщина, не получившая в бою ни царапинки, поправила на плече ремень автомата.

– Ужин через час, советую не опаздывать. Завтра утром, в восемь ноль-ноль, после тренировки, построение в брифинговой и подведение итогов операции. Вопросы есть? – Придирчиво осмотрев подчинённых, капитан заключил:

– Хорошо, вопросов нет. Р-разойдись!

Дважды приказывать не потребовалось – измождённые оперативники высыпали из стального чрева транспортника, как горох из мешка. Почувствовав себя дома, в безопасности, в двух шагах от ужина и кроватей, солдаты спешили избавиться от пропахшей потом униформы и сбросить с плеч тяжесть экипировки… Лайтман криво ухмыльнулся, запивая какие-то таблетки водой из фляжки. Делать этого перед солдатами ему явно не хотелось.

– Мисс Хенриксен, вам также следовало бы явиться на осмотр к доктору Солнцевой. – Сказал он, завинчивая крышечку. – И я бы хотел знать, почему вы не доложили о ранении. Вы ведь понимаете, что это является нарушением инструкции, и могло повлечь за собой серьёзные последствия?

– Простите, Джеймс, о ранении? – Канадка прислонилась спиной к борту «Чинука», сложила руки на груди, и удивлённо выгнула бровь. – Я устала, и после стрельбы из «Барретта» у меня болит плечо, однако это в рамках нормы. Если бы мне что-то мешало на задании действовать с полной эффективностью, заверяю, вы бы об этом узнали сразу.

Она огляделась. Капитаны, по сути, остались наедине – Энн ушла вместе с оперативниками, унося «Баррет», и даже пилот покинул кабину, чтобы наполнить термос свежим кофе, так как ему предстоял обратный рейс за трофеями. – Но мне кажется, нам действительно стоит разъяснить кое-какие моменты… – Девушка встретилась с американцем взглядами. Устало усмехнулась. – Видите ли, Джим, я знаю, что в любом подразделении, где я служу, у меня быстро складывается определённого рода репутация… – Она поправила очки, и опустила взгляд. – Я к ней не стремлюсь, это выходит само по себе, и, тем не менее, вполне меня устраивает. Однако иногда она приводит к не совсем верным оценкам. Во время боя мне показалось, что как раз подобной оценкой моего характера вы руководствовались… В паре ситуаций. Как минимум, при встрече с заражёнными гражданскими. Я права?

– При встрече с зараженными гражданскими я руководствовался исключительно приказом полковника Краснова, который однозначно гласил, что целью операции, помимо зачистки местности от противника, является защита населения. Следовательно, все мои дальнейшие действия руководствовались исключительно тактической необходимостью и должностными обязанностями. В том числе и моей обязанностью, как командира оперативной группы, периодически напоминать личному составу цели миссии. – Отчеканив эти фразы, Лайтман вздохнул и сменил тон на менее официальный. – Если проще… В людях я ошибаюсь редко, и никогда не позволяю эмоциям влиять на мои поступки. В ситуации с гражданским населением я поступил наиболее рациональным образом, поскольку никто иной из оперативной группы просто не имеет достаточного боевого опыта. Ну а что же до иного… я по-прежнему считаю, что высказался абсолютно правильно, и сейчас я даже еще более уверен в этом. Я тоже устал после миссии, вероятно, получил легкую контузию и несколько ушибов и синяков, возможно осколочное… однако, мне бы и в голову не пришло применять местные обезболивающие для подобных мелочей. Не делайте круглые глаза, мистер Вашингтон вас сдал. Уверен, если я попрошу у вас вашу личную аптечку, там будет не хватать дозы. На наркоманку вы не похожи, мисс Хенриксен, и поэтому я должен повторить вопрос. Что случилось с вашим правым плечом?

– Ушибла прикладом, я уже говорила. – Снайпер с улыбкой покачала головой, как учительница, что-то пытающаяся втолковать отборному остолопу из числа своих учеников. – Мне не составляет труда терпеть боль, однако удовольствия от неё я тоже не получаю, и поэтому воспользовалась анестетиком, когда сочла это уместным. Я навещу врача, можете не волноваться… Но прошу вас – не надо считать меня вчерашней выпускницей стрелкового училища, и ждать от меня глупостей и бравады. Я знаю, чего стоит глупость на поле боя – не раз доводилось видеть… Иногда ближе, чем хотелось бы. Рассказать вам небольшую историю, в двух словах?

– Попробуйте. – Пожал плечами американец, не демонстрируя особого интереса. – Если больше двух слов – я бы предпочёл услышать её после ужина.

– Я знаете, плохо переношу жару… – Хенриксен ничуть не смутилась. – Однако и летом ношу одежду, прикрывающую живот, даже в увольнении. У меня там, на левом боку, шрам – почти затянувшийся, но очень некрасивой формы. – Девушка откинула голову назад. Хмыкнула и продолжила уже без усмешки: – В одной азиатской стране мальчик лет десяти-двенадцати воткнул мне в живот заострённую бамбуковую палку, когда я наклонилась к нему, чтобы расспросить о местности и узнать, почему он в таком опасном месте гуляет без взрослых. На мне была только футболка, а у мальчика оказались сильные руки – наверное, он много помогал родителям, там так заведено…

Она умолкла. Джим не стал затягивать паузу:

– И что случилось потом?

– Мальчика убил мой напарник. – Пожала плечами девушка. – Напарника убил отец мальчика, который вместе с матерью прятался за дверной ширмой с «калашниковым» в руках. Отца мальчика убила я. И мать, потому что она наклонилась за автоматом. И ещё двух вооружённых подростков – наверное, это были старшие братья. К счастью, на стрельбу примчался патруль венгров из международного контингента, и меня вытащили оттуда. Конечно, мне выдали путёвку к военному психологу. Тот бился со мной долго, и в итоге признал, что я в полном порядке и пригодна к службе по выздоровлению. Это его малость обескуражило – оказывается, меня ему охарактеризовали как очень мягкую, добрую, эмоциональную и любящую детей. Так что доктор ждал более острой реакции с моей стороны и готовил билет домой с рекомендацией на увольнение из армии… Я тогда и сама немного растерялась, когда он мне всё объяснил…

Убедившись, что снайпер не собирается продолжать, Лайтман уточнил:

– Это всё?

– В общем-то, да. – Мишель оттолкнулась от обшивки локтями и шагнула к командиру «Альфы», встав прямо перед ним. – Так я близко познакомилась с глупостью на поле боя. Мне не понравилось. Больше мы с ней не встречались. – Канадка тронула дужку очков двумя пальцами. – Думаю, вы читали моё досье, но напомню – если не считать наших серокожих друзей, за мной числится пятьдесят семь подтверждённых убийств. Учитывая специфику современных конфликтов, среди них были и женщины, и подростки… Джеймс, я просто хочу, чтобы вы мне доверяли на поле боя. – Она вдруг улыбнулась и отступила на шаг. Сказала, подмигнув. – А пока нам с вами следует подумать, как поднять мораль личного состава. Если плечо пройдёт в ближайшие дни, я думаю научить желающих кататься на коньках. Поразмыслите, и увидимся на ужине…

* * *

Наверное, в Якутии опять испортилась погода, потому что лицо полковника Краснова на мониторе то мелко подрагивало, то шло рябью. С звуком, впрочем, таким проблем не было – голос командующего «X-UNIT» звучал из динамиков отчётливо:

– … особое внимание привлекают новые виды пришельцев. Можно предположить, что противник, развивая биотехнологии, не ограничился одним лишь клонированием пехотинцев и специалистов, а взялся за создание новых видов. Эти новые жуки, вылупляющиеся из человека, как из куколки, очень похожи на инопланетных монстров из старых фильмов. Такое оружие деморализует солдат получше всяких двухметровых мутоидов с бронебойными пушками. Впервые встретилась бронетехника пришельцев. Хотя она больше походит на наших дронов, но по огневой мощи, похоже, сопоставима с танком. Новый корабль – скорее всего, десантный. Наши истребители едва ли смогли бы с ним справиться без поддержки российских ВВС. – Могло показаться, что офицер сдержал неуместную улыбку, говоря о своих бывших сослуживцах. – Вообще, пришельцы начали выходить из тени – атакуют крупный город, используют тяжёлую технику… Однако остаются по-прежнему неясны их цели. Надеюсь, артефакт, захваченный во время операции, поможет научному отделу пролить на это свет.

Картинка в очередной раз дрогнула, покрылась белой «перхотью» помех, на миг изображение пропало полностью. Когда связь восстановилась, полковник уже отложил листок с заметками и продолжил, глядя прямо в камеру:

– И вот ещё что… На базе появится мемориал. С именами погибших оперативников. Не думаю, что сегодняшние жертвы – последние. Нашим солдатам едва ли когда-нибудь поставят памятник перед штаб-квартирой ООН, но их должны помнить. Хотя бы их товарищи. Кроме того, я бы хотел договориться о вручении какой-нибудь награды ставшему инвалидом оперативнику.

– Разумеется, что мы не можем наградить его орденом «За борьбу с инопланетным вторжением». – Качнул головой Куратор, откинувшись на спинку кресла. – Но нам всё равно придётся придумывать оправдание его ранению для родных, и мы постараемся измыслить что-нибудь достойное. Мы заинтересованы в том, чтобы оперативники не боялись рисковать, и знали, что в случае чего о них позаботятся. Идею с мемориалом одобряю, мы поможем вам с закупкой глыбы белого или чёрного мрамора, однако оплачивать её будете сами, из фондов организации. Это всё?

– Пока да. – Ответил ему с экрана Краснов.

– Хорошо, буду ждать отчётов научной команды. – Представитель ООН выключил связь. Но дисплей не погас – на нём высветились алые буквы: «NO VIDEO».

– По-вашему, ситуация в норме? – В басе, зазвучавшем из динамиков, сквозило недовольство.

– Всего лишь небольшое опережение графика. – Равнодушно пожал плечами Куратор.

– Мы не учли, что средства ментального исследования позволяют им обнаруживать скрытые объекты – ведь в них работают люди. Мы едва не потеряли объект… На котором, между прочим, вы лично находитесь в данный момент. Вас это не беспокоит?

– Ни капли. – Куратор приподнял уголок рта в подобие ухмылки. – У нас есть «Х-UNIT», и он работает, как мы только что имели возможность убедиться.

– Мы создавали «X-UNIT» не для того, чтобы воевать с инопланетянами.

– Я знаю, господин председатель. И мы делаем всё, чтобы придерживаться линии…

Лысый ООНовец понял, что разговаривает с пустотой – на мониторе больше не светился сигнал приёма. Испустив тяжкий, усталый вздох, он потёр виски…

* * *

– Почему ты сразу не пошла к доктору? – Спросила Энн, прощупывая ключицу напарницы, которая сидела перед ней, приспустив с плеч рубашку. На тумбочке ночник в виде фигурки хоккеиста освещал циферблат старого будильника, позволяя разглядеть время – 00:31. – Она всё равно сегодня спать не будет.

– Я пошла. – Негромко возмутилась Хенриксен. – После того, как она рядовых осмотрела… Ну, не сразу, но пошла. Постояла под дверью минуты три… Послушала, как там внутри визжит циркулярная пила – и ушла. Ну её, завтра схожу.

– С утра. – Рыжая канадка строго посмотрела ей в лицо. – Кость цела, будь спокойна. Но ложись сейчас, пока анестетик действует. Что-то там точно есть, а то ты бы и без шприца потерпела, я ж тебя знаю.

– Ага, знаешь… Мне родители-то пишут, что совсем… – Капитан зевнула, опустила веки и… уснула. Не меняя позы – благо, сидела она на своей кровати. МакГрин улыбнулась, сняла с неё очки и аккуратно уложила подругу на здоровый бок, прикрыв одеялом. Сама отодвинула стул, с которого осматривала капитанские травмы, к дальней стене и тоже улеглась. Однако заснуть так и не смогла – в тусклом свете ночника рассматривала трещинки на потолке, пока не заиграли побудку…

26 февраля 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».

Николай Николаевич вызвал Лайтмана к себе после утреннего построения – торопить офицера с отчётом он смысла не видел. Американец явился сразу же, и без лишних слов положил на стол командующего стопку исписанных листов толщиной примерно в две трети «Унесённых ветром». Пояснил, садясь:

– Мне не спалось, сэр, поэтому я всю ночь работал. По свежим следам, если можно так выразиться, составил доклад о действиях противника и каждой из наших боевых групп. Также изложил некоторые идеи по реформированию полевой структуры организации, но тут ещё много работы. Пока только наброски.

– Что ж, это интересно. – Хмыкнул полковник, придвигая стопку к себе и снимая с неё первый лист. – Но я бы предпочёл, чтоб вы этой ночью спали. Мы ведь не можем знать, когда случится новый контакт, и оперативный руководитель нужен мне бодрым…

– Согласен, сэр. Постараюсь урвать немного дневного сна. – Капитан побарабанил пальцами по столешнице и медленно произнёс. – Пока вы читаете, я бы хотел проговорить вслух кое-какие мысли… появившиеся у меня ещё вчера.

– Если вы считаете их важными… – Краснов оторвался от документа, поднял взгляд на Джима. – Я готов выслушать.

– Сам не могу сказать. – Признался американец. – Это довольно смутные идеи, но если я прав, из них можно сделать серьёзные выводы… Как вы помните, я общался с пришельцами посредством их… телепатии, или чем бы оно ни было, минимум дважды.

– Я помню. Вы вели себя смело.

– Спасибо. Так вот, после боя в Нерюнгри я анализировал все его аспекты, и заодно свёл свой опыт контактов воедино. – Джеймс сложил ладони одну на другую, подался вперёд. Лицо его, в то же время, оставалось привычно невыразительным. – Давайте еще раз пройдемся по известным фактам. Как мы полагаем, первый пленный сектогит является клоном. Внятно объяснить своё происхождение он не смог, но нетрудно представить общество в духе книги Оруэлла, где таких как он выпускают серийно в клонирующих установках и посредством прямой промывки мозгов обучают всему необходимому для дальнейшего существования. Мои первые выводы о пришельцах можно охарактеризовать двумя словами: «люди-машины». Разумные существа, слепо выполняющие приказы. Вчера, предлагая окружённым врагам сдаться, я исходил из той же логики. Любое принуждение основано на очень простых правилах: разум можно обмануть, испугать, показать цепочку причинно-следственных связей приводящим к его страданиям. Разум боится смерти. Но всё обдумав, я изменил свое мнение. – Командир «Альфы» хлопнул одной ладонью по другой. – Скажите… С чего мы собственно решили, что сектогиты разумны? Способность к скоординированным действиям, различные специализации представителей вида, умение делиться информацией… требования получить пищу? На Земле есть масса биологических видов, способных на такое же поведение и прекрасно обходящихся без всякого разума. Например… муравьи. – Он сделал паузу, будто ожидая вопроса, но Краснов слушал молча. – Любые аналогии ложны, однако посмотрим на проблему с такой стороны: муравейник является сложной самоорганизующейся системой, состоящей из множества узкоспециализированных компонентов. Синхронизация действий отдельных муравьев обеспечивается феромонными химическими сигналами – наборами чётких однозначных команд, выполняемых ими инстинктивно. А еще… существуют паразиты, способные подделывать «коды связи» муравейника и использующие муравьев в своих целях. – Он откашлялся и продолжил, осторожно подбирая слова. – Если я прав, не было у нас никаких «контактов» и «допросов». Сектогит воспринимал наши сообщения как прямые команды и пытался найти в своей «программе» адекватные ответные реакции. Пока вопросы были чёткими, проблем не возникало. Когда с ним попытался «говорить» я, со своими предложениями сотрудничества, абстрактными мыслями о освобождении… а именно это я предлагал пленному в первую встречу… Программы вступили в конфликт и засбоили, не находя нужных алгоритмов для реакции. – Джим пожал плечами. – Ничего удивительного, что он повёл себя странно. Попробуйте так обращаться со своим компьютером, результат будет точно таким же.