Текст книги "Враг неизвестен. "x-unit" (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

– Не против, если я присяду? – Мишель взглядом указала на свободное место рядом с сектогитом.

– Конечно. – Пленник даже немного подвинулся.

Девушка опустилась на койку, закинула ногу на ногу, поправила юбку и повернулась к серокожему:

– Если вам что-то от нас нужно, почему вы не попытались наладить контакт? Попросить… тот же биоматериал, например, если он вам так нужен.

– Откуда мне знать? – Сектогит покосился на неё снизу вверх. – Для этого есть те, кто решает. А у меня есть дело – и я его делаю. Знать то, что тебе не нужно – бессмысленно и нерационально.

Капитан наклонилась вперёд, чтобы её лицо оказалось на одном уровне с лицом сектоида, и поинтересовалась:

– А кто же решает? И почему именно они?

– Решают те, кто выше меня. – Пришелец ответил почти без паузы. – Я решаю за тех, кто ниже, за меня решают те, кто выше. Это же просто. Решают те, кто рождён, чтобы решать. Я решаю за корабль, а есть тот, кто решает за все корабли… Верно, и за него кто-то решает. Вы должны понять, это вам доступно. А теперь – давайте закончим. Мне неприятно долго общаться с вами, мне нужен отдых.

– А что со мной не так? – Девушка воспользовалась шансом вернуться к интересной ей теме.

– Я не слышу дыхания ваших мыслей. Говорить с вами – всё равно, что говорить с трупом, в рот которого вставлен динамик. – Практически невидимые губы сектогита скривились – это было самое понятное проявление эмоции с его стороны за весь разговор. – Я не могу воспринимать вас как живое существо, понимаете? Вы не живая.

– Э… Понимаю. – Неуверенно улыбнулась Хенриксен. – Кажется, понимаю. Тогда – пока закончим.

– И ещё. – Инопланетянин вдруг поднялся и встал перед Мишель, которая так и сидела на койке – таким образом, он оказался выше канадки. Глядя ей в глаза, медленно протянул ладонь. В движении не было угрозы, и девушка затаила дыхание, подавив боевые рефлексы. На краю сознания забилась мысль, что при угрозе рука рефлекторно дёрнется к пустой кобуре, ведь она никогда не полагалась на рукопашный бой, и потерянный миг может дорого обойтись… Но сектогит лишь вынул из её уха гарнитуру радиосвязи. Аккуратно оторвал наушник от провода и бросил на пол. Указал на него пальцем:

– Пусть спрашивают те, чьё дело спрашивать. Я не чувствую вашего дыхания, но вижу, что спрашивать – не ваше дело. Прощайте и не приходите больше, я прошу.

* * *

…Только когда дверь тюремного бокса встала на место, снайпер позволила себе утереть пот со лба. Привалившись спиной к стенке, помассировала виски и тихо попросила:

– Господин полковник, если это возможно – выполните его просьбу. Я боюсь, такая работа… не очень мне даётся.

Глава 16. Маркус Штреллер. Доктор Гигербсергер

31 марта 2014 года. Российская Федерация, Якутия, база «X-UNIT».

После ужина Штреллер остался в столовой, ожидая Хенриксен. Они договорились обсудить пожелания снайперов по экипировке, ну и заодно выпить по чашечке горячего шоколада без посторонних глаз – пока он не кончился на кухне. С продовольствием у «X-UNIT» проблем не возникало никогда, но разные вкусности завозили редко и в небольших количествах. Девушка задерживалась, так что, дабы не терять времени зря, Маркус занялся сбором общей заявки на новое оборудование – поглядывая в бумажку с пожеланиями от летенанта Барсова.

Ситуация получалась такая, что очередной командир оперативников затеял очередные реформы. Оставалось надеяться, что хоть этот успеет довести все задумки до конца. Ну или вернётся Лайтман, и снова всё переделает. Штреллер жалел об отсутствии опытного американца, пусть тот своим пунктиком на дисциплине и доводил до белого каления подчинённых. Впрочем, у Ивана нашлись свои тараканы. Как понял немец, бывший офицер ГРУ был изрядным консерватором. Отсюда и требования на закупку стрелкового вооружения вместо желания заполучить побольше инопланетных трофеев, и просьба эти самые трофейные стволы подогнать под что-нибудь привычное. Хотя тут с ним было сложно спорить, конечно. Плазмомёты подходили под любую руку или лапу, но удобными их не назвали бы даже мутоиды. Замена оригинальных прикладов и рукоятей на варианты от земных винтовок, предложенная русским, имела смысл. Кроме того, Барсов просил закупить партию автоматов SCAR-H, несколько снайперских винтовок и гранатомётов, тяжёлый пулемёт, бронежилеты… Но это скорее проходило по разделу бухгалтерии, мало касаясь инженерной службы.

От чирканья в блокноте Маркуса отвлекло тихое покашливание. Вскинув голову, он обнаружил сидящую напротив него Мишель. На столе перед девушкой стояли две исходящие паром кружки и тарелка с булочками, одна из которых оказалась уже надкушенной.

– А… Кхе-кхм… Давно ты здесь? – Немец отодвинул бумаги, чувствуя себя ужасно неловко.

– Не очень, шоколад не остыл ещё. – Канадка улыбнулась. – Не хотела тебе мешать. Ну что, можно поговорить о деле?

– Да, конечно. – Штреллер почесал карандашом щёку. – Только моджно спросить? Мишель, ты не знаешь случайно, как там допрос прошёл? А то у меня не пригласили, странно даже…

– Ну, на сей раз пленного не о технологиях спрашивали. – Пожала плечами снайпер. – Если в общих чертах…

Она быстро пересказала содержание своей беседы с сектогитом – как показалось Маркусу, опустив многие подробности, касающиеся её самой. Закончив, девушка негромко рассмеялась и полушёпотом, наклонившись через стол, призналась, что ощущала себя как в старшей школе, у доски. Штреллер, однако ж, не улыбнулся в ответ. Побарабанив пальцами по краю кружки, он медленно проговорил:

– Так Краснов специально именно тебя отправил допрос проводить? Одну, без оружия, к неизученной инопланетной твари, а сам слешал за дверь…

– Но ведь со мной они телепатически общаться не могут. И вреда причинить, судя по всему, тоже не способны. – Хенркисен выглядела искренне удивлённой.

– Замечательный вывод из одного неудачного опыта. – Не меняясь в лице, немец сжал кулак и стукнул по столу. – С такой логикой человеку, выжившему при аварии, можно больше не бояться машин – один ведь раз повезло.

– Маркус, не стоит за меня так переживать, я уже не маленькая девочка. – Хенриксен накрыла его сжатый кулак ладошкой и улыбнулась шире. – Всё хорошо. И потом, не забывай – я солдат. И, смею надеяться, не самый худший. Делать вещи вроде таких – моя работа.

– Прости. Да. – Маркус, кажется, впервые за целую минуту вдохнул. – Я в последнее время действительно часто это забываю, и зря…

Больше они о допросе не говорили, перейдя сразу к обсуждению планов Штреллера по части снайперского оружия. Непринуждённой беседы не вышло – закончив, девушка сразу же попрощалась. Немец же ещё долго сидел в столовой, с меланхоличным видом потягивая остывший шоколад мелкими глотками. В его голове упорно крутилась мысль о том, что, возможно, он совершает большую ошибку… о которой ничуть не жалеет, и совершать которую готов раз за разом…

Первое апреля для главы инженерного отдела начался с большого совещания, им же и организованного. Почти чудом ему удалось одновременно собрать всех ключевых сотрудников и не дать им разбежаться по своим углам. Ещё раз побеседовав с утра с Мишель, Штреллер успокоился и, по её настоянию, оставил идею серьезно поговорить с Красновым. Вместо этого он с головой нырнул в работу.

Вчерашняя инвентаризация принесла много сюрпризов. Баттлер заявил, что с полностью исправным реактором новой тарелки он, как минимум, должен обеспечить перезарядку инопланетных блоков питания, а может и сумеет понять принцип их действия. Правда, о сроках он скромно умолчал. Вашингтон и Харрис практически разобрались с антигравами, а имея под рукой шары летунов, планировали создать рабочий прототип для собственных нужд. С Гэллэгером, из-за нехватки людей отвечающим за модернизацию БМП, решили до прибытия новых станков подготовить чертежи и общий план работ, чтобы не заниматься кустарщиной. На самом Штреллере и Ишере оставались оружие и личная броня. Дел впереди был непочатый край, и все надеялись, что обещанное командующим скорое пополнение в рядах персонала позволит серьезно продвинуться в исследованиях.

Разумеется, рабочее настроение царило не только у команды Маркуса. Неделю вся база успокаивалась после возвращения «курортников» и доставки уникальных трофеев. Новый командир понемногу приводил в порядок «Альфу», танкисты, отлучённые от машины, занимались теорией и иногда отрабатывали взаимодействие с пехотой, выезжая на единственном вооружённом джипе – благо, снег немного сошёл. Двери биологической лаборатории и технического подразделения на сей раз не закрывались – сотрудники то и дело бегали из отдела в отдел, порой таская с собой куски новых пришельцев, с лёгкой руки одного из оперативников прозванных «летунами». Не все, впрочем, были заняты здесь – Гэллегер почти не вылезал из павильона, копаясь в нутре НЛО, низший техперсонал подобно муравьям суетился вокруг БМП-3, потихоньку заменяя штатные детали на продукцию техцеха…

А восьмого числа в небе над базой появился целый воздушный флот – с северо-запада в строю шли три Ми-26, эскортируемые звеном ударных Ка-52. Груз был настолько ценным, что российское правительство сочло нужным позаботиться о его безопасности. Когда летучая эскадра достигла цели, «Аллигаторы» заложили дружный вираж и умчались назад, не задерживаясь. Транспорты же пошли на посадку. Грузовой вертолёт направился к полянке у автомобильного въезда, два пассажирских опустились в ангар базы. Из первого тут же потоком повалили солдаты в разномастной повседневной форме – войск NATO, бывших стран ОВД, ещё непойми кого. Полный взвод, всего тридцать человек, которых внешне объединяло одно – «лысые» погоны. Несмотря на национально пёстрый состав отряда, принимавший пополнение Сикорски без труда построил бойцов шеренгами и повёл к казармам. Английским новички владели все, а сержантский рык и вовсе был интернационален.

Второй вертолёт всё это время ждал, заглушив моторы. Его пассажирский люк открылся, лишь когда волна людей схлынула, «всосавшись» в главный коридор как зерно в воронку. Пассажиров на борту оказалось меньше – где-то полтора десятка мужчин и женщин, треть из которых составляли азиаты. Все они были в штатском, многие при чемоданах и сумочках.

– Научный сектор – собираемся здесь! – Молодой ассистент из ведомства доктора Солнцевой помахал им рукой. – Я отведу вас к лабораториям!

Приглашённые потянулись к нему, причём как-то само собой вышло, что свежеприбывшие специалисты составили плотную группку во главе, а многочисленные лаборанты – длинный «хвост» позади них…

Последней с трапа на бетон площадки ступила миниатюрная пепельноволосая женщина средних лет – стриженная под каре, в больших круглых очках с тонкой серебряной оправой, с туго набитой спортивной сумкой на плече. Одета она была в серый брючный костюм, пиджак которого украшал, ни много ни мало, Серебряный Крест Заслуги Польского Красного Креста.

Присоединяться к основной группе женщина не стала – пропустила их вперёд и пошла следом, без особого интереса глядя по сторонам, словно на экскурсии, которую уже много раз посещала. В коридоре, возле двери с грубо намалёванным красным крестом (тот ещё пах краской) остановилась, смерила её взглядом и хмыкнула, скривив губы.

– Po prostu uroczy… – Вздохнув, женщина толкнула створку и вошла в комнату. Огляделась. Снова вздохнула. Набрав в грудь побольше воздуха, внезапно швырнула об пол свою сумку и рявкнула почти басом:

– Wsta?! Uwaga! Zasalutowa? funkcjonariuszy!

Фельдшер Константин, дремавший на трёх сдвинутых стульях, подскочил, будто ужаленный и, не успев толком проснуться, вскинул руку в воинском салюте. Его не знающий польского напарник, который в этот миг сидел за компьютером, спиной к двери, отреагировал менее бурно – просто вздрогнул и развернулся на вертящемся кресле. Осторожно спросил:

– А-а… С кем имею честь?

– Я – майор Доминика Гигерсбергер, ваш новый хирург и начальник. – Ответила женщина, переходя на английский. – А вы – бездельники.

– П… простите, почему? – Не нашёлся, что ответить младший фельдшер.

– Мы же ещё ничего… – Начал его старший коллега и запнулся. – Ох… Простите, пани. Я хотел сказать – с чего вы взяли? Вы ведь только что пришли.

– Не распакованные ящики у стены. – Указала пальцем майор. – Хирургический стол просто стоит. Холодильники открыты и не работают. Половина приборов не приведена в рабочее состояние, остальные не включены в сеть. Розеток, кстати, недостаточно для всего оборудования. Когда я вошла, вы не распаковывали ящики и не подключали приборы. Довольно?

– Мы уже начали! Просто рук не хватает! – Пожаловался Константин.

– Ну так теперь на одну пару больше. – Доктор присела возле сумки и расстегнула её, вытащила томик в мягкой обложке. – Приступайте. Я разберу вещи и присоединюсь. Втроём управимся быстро, но с розетками нужно что-то решать…

– Позвольте, пани, а почему спешим? Намечается боевая операция? – Майор, чей взгляд минуту назад мог прожечь бетон, выглядела теперь спокойной, даже флегматичной, однако младший фельдшер на всякий случай сохранил осторожный тон. – Мы ждём раненых?

– Нет. – Полька продолжила копаться в сумке, вытаскивая одну книжку за другой и складывая их на пол. – Но вы можете мне гарантировать, что через пару секунд какой-нибудь идиот в мундире не подавиться сухим бубликом или не ударится виском о край стойки в столовой? А у нас ни черта не готово…

В инженерном встреча новоприбывших прошла куда теплее – наконец-то число рабочих рук соответсвовало числу срочных и важных проектов. После знакомства Маркус вместе с интендантом распределил их по комнатам и рабочим местам, не откладывая дело в долгий ящик. Тут уж пришлось потесниться старожилам – одиночных жилых комнат больше не осталось, все заселились парами, а двух лаборанток даже пришлось определить на постой к биологам. Учитывая, что инженеры-корейцы разругались еще в вертолете, японка-химик долго пыталась выбрать из одинаковых «номеров» лучший, а молодые ассистенты шумели и волновались, словно студенты на перемене, размещение затянулось до темноты.

Только наутро Штреллер объявил общий сбор. Заполнившая половину лаборатории толпа внушала бывшему офицеру бундесвера некоторую гордость – под его началом теперь находилось целое конструкторское бюро. Загадки иномировых технологий больше не казались непреодолимыми.

Не менее бурная активность с самой побудки наметилась и у медиков. Доминика, спавшая ночью в лазарете, на хирургическом столе, поднялась затемно, перекусила завалявшимся на дне сумки раздавленным печеньем, и продолжила обустраивать медицинский кабинет. Повозившись с час, она поручила продолжить работу вернувшимся из казарм фельдшерам, а сама, мрачная и зевающая, направилась в биологическую секцию, явно намереваясь побеседовать с Солнцевой. Однако судьба распорядилась иначе – у выхода из столовой женщина налетела на Мишель, вписавшись лбом ей в грудь. Капитан рассеянно извинилась и попыталась пройти мимо, но доктор загородила ей дорогу. Сунув руки в карманы пиджака, хирург посмотрела на канадку снизу вверх (немногие из персонала базы были на такое способны) и поинтересовалась:

– Мне кажется, или вы – Мишель Хенриксен?

– Не кажется. – Кивнула снайпер, удивлённо выгнув бровь. – А вас я, вроде бы, вчера на ужине видела?

– Да, вероятно. А я вас – нет. Но там было многолюдно.

– Вы ведь наш новый врач, верно? – Мишель улыбнулась и протянула ладонь для рукопожатия. – Доктор Гигерсбергер? Очень приятно.

– Мне тоже. О вас хорошо говорят солдаты. – Хирург ответила на рукопожатие, при этом легонько дёрнув девушку за руку. Та поморщилась, и Доминика криво усмехнулась. – Это ценно. А сейчас я предлагаю вам выбор – или вы идёте со мной в лазарет добровольно, или я заламываю вам руку и веду силой.

– Пожалуй, первый вариант. – Угроза прозвучала совершенно серьёзно, без намёка на шутку, однако Хенриксен улыбнулась шире, не пытаясь высвободить ладонь. – При условии, что вы объясните, зачем.

– Вчера я успела опросить часть солдат на предмет их самочувствия, и мне рассказали, что у вас были проблемы с плечом, которые вы игнорировали. – Майор сдвинула брови и чуть откинула голову, отчего её очки блеснули в свете ламп, став почти зеркальными. Уточнять имя «доносчика» она не стала. – Обследование неизбежно, вопрос лишь – пойдёте ли вы сами?

– Смею заверить, я в полном порядке. Но если вы настаиваете… – Канадка хмыкнула. Доктор начинала ей нравиться.

– Настаиваю. А то знаю я вас, героев мундирных – или зовёте санитара, занозив палец, или бегаете со шрапнелью в бедре, пока нога отваливаться не начнёт… – Гигерсбергер развернулась и потянула девушку за собой, так и не отпустив её руки. – Третьего не дано…

14 апреля 2014 года. Российская Федерация, Якутия. База «X-UNIT».

В последние дни двери биологической лаборатории практически не закрывались – то и дело забегали сотрудники инженерного, носили туда-сюда образцы… Так что когда створка в очередной раз хлопнула, Елизавета Васильевна, работающая за компьютером, не стала оборачиваться. Однако гость направился не к боксам с образцами, а к рабочему месту Солнцевой – биолог без труда определила это по звуку лёгких шагов. Вздохнув, учёная свернула файл и оглянулась:

– Вам нужна моя помощь?

– Боюсь, наоборот. – Маленькая светловолосая женщина в медицинском халате поверх серого костюма опустилась в кресло рядом с Елизаветой, не спросив разрешения. – Возможно, вам нужна моя.

– А с кем имею честь, простите? – Глава лаборатории приподняла брови. Эту тоненькую незнакомку в круглых очках она, вроде бы, видела впервые, но лицо её казалось знакомым.

– Доминика Гигерсбергер. – Гостья наклонилась вперёд и протянула руку. Лиза пожала крошечную ладонь. – Можете считать, что я – официальный представитель Красного Креста, присланный проинспектировать условия жизни в вашем мини-освенциме. И хотя, на мой взгляд, внеземные разумные формы жизни тоже попадают под действие Женевской конвенции, больше всего меня интересует единственный ваш узник-человек. Вы сами. По моим сведениям, с начала проекта вы почти не общаетесь с персоналом и очень редко покидаете рабочее место, а с территории базы вообще ни разу не выходили. Как смотрите на то, чтобы исправить ситуацию?

– Приятно познакомиться, Доминика. – Солнцева пожала твердую ладошку. – Я Лиза. Можете обращаться так, без формальностей. Никогда не рассматривала себя в качестве узника, но, возможно, вы правы. Я действительно мало знакома с людьми, населяющими базу… Не очень умею знакомиться, если честно. И потом, работы много, и не только у меня. – Елизавета позволила себе улыбку. – Хотите кофе? Или чаю? Или вы собираетесь прямо сейчас вытащить меня на прогулку? Вы уверены, что нас выпустят с территории базы? Всё же это секретный объект.

Доминика сверкнула очками:

– А мы попробуем. А вот когда вернёмся, тогда можно будет и чай с кофе выпить, и разговоры разговаривать. Сейчас – гулять, дышать воздухом, вырабатывать витамин D.

Она поднялась и строго глянула на собеседницу. Солнцева тоже встала и сняла халат.

– Что ж, пойдемте.

– И не забудьте одеться потеплее – Сибирь, всё-таки. – Добавила доктор, вставая на пороге. – У меня отсюда дед вернулся, наслышана…

– Да, конечно. – Учёная нырнула в свою комнату, загремела там дверцами платяного шкафчика.

– Только не надевайте всё сразу, мы ещё по базе пройдёмся! – Крикнула ей от дверей Доминика.

Солнцева вернулась не скоро – похоже, её зимние вещи были серьёзно упакованы и хранились где-то в самых недрах шкафа. Но майор, при всём своём темпераменте, умела когда нужно проявлять терпение. В конце концов, они выбрались в коридор вместе.

– И куда мы сейчас? – Поинтересовалась Елизавета, шагая следом за полькой.

– Вы беспокоились, что нас не выпустят наружу? Так вот, не стоило. – Ответила та, не оборачиваясь. Несмотря на маленький рост, шагала женщина широко и быстро. – Мы идём к моим новым друзьям, которые нас и проводят.

Когда они миновали столовую, пустую в такой час, Солнцева уточнила:

– Ваши друзья живут в офицерском блоке?

– Ага. – Кивнула майор, всё также глядя вперёд. – Славные люди, вам с ними стоит больше общаться.

Она остановилась перед дверью квартиры канадок и замерла, к чему-то прислушиваясь. Хмыкнула, приподняв брови, и вдруг пнула створку ногой. Когда та распахнулась – шагнула внутрь комнаты и грозно сказала:

– Так.

Капитан Хенриксен делала упражнение в узком промежутке между койками – выполняла отжимания на одной руке, ухитряясь при этом читать книжку, которую держала в другой.

Увидев гостей, она тут же опёрлась на локти, отложила томик и встала. Виновато улыбнулась, потирая плечо:

– Доброе утро, Доминика. Здравствуйте, Елизавета. Я тут… Пока Энн нет, пользуюсь пространством комнаты.

– А рекомендации? – Майор сложила руки на груди. Кажется, улыбка Мишель пронимала даже её – тон доктор сбавила.

– Пью все витамины, что прописали. – Канадка наклонилась за книгой и положила её на кровать. Елизавета успела прочесть на обложке: «Marc Bloch. Apologia della storia». – И препараты для укрепления костей тоже.

– И заодно подвергаете повреждённое плечо критическим нагрузкам, ага. – Продолжила за неё полька. – Ладно, об этом ещё поговорим. Я к вам с просьбой.

– Всегда к вашим услугам. – Хозяйка квартиры выдвинула для себя стул из-за столика и жестом предложила гостям сесть на койку.

– Я бы хотела пройтись с доктором Солнцевой на поверхность, пока погода позволяет. – Врач кивком указала на учёную. – Вы нас проводите, покажете окрестности?

– Конечно! – Хенриксен восприняла идею с энтузиазмом. – Тут в трёх километрах протекает речка, до неё несложно добраться. А в четырнадцати километрах, в сторону аэродрома, есть прелестное озеро. Там у нас раньше каток был.

– Хм-м, нет… – Кашлянула в кулачок Доминика. – Четырнадцать – это многовато. А вот речка – то, что нужно. Ваша напарница пойдёт?

– Разумеется. И я улажу с охраной.

– Тогда собирайтесь. Я тоже к себе, переодеться. Встречаемся у лифта.

* * *

К «женскому квартету» Маркус присоединился случайно – шёл по центарльному туннелю, уткнувшись в планшет с данными, и едва не сбил с ног Елизавету Васильевну. К счастью, его вовремя перехватила МакГрин. Только тогда немец обратил внимание на необычную компанию и сбивчиво извинился:

– Фроляйн, прошу прощения, благодаря последним успехам герра Гэллегера мы кажется немного заработались, вот я и… – Он потер красные от недосыпа глаза и наконец заметил теплую одежду девушек: – Вы на полигон решили сходить?

– Нет, конечно, не в такой компании. – Хенриксен с улыбкой качнула головой. – Просто Доминика решила, что кое-кому срочно нужен свежий воздух и позвала нас с Энн в эскорт. Кстати… – Снайпер нехорошо прищурилсь. – Ты когда спал в последний раз?

– Я в норме. – Маркус снова потёр глаза. – А спал, кажется, вчера, двенадцатого…

– Вообще-то сегодня четырнадцатое. – Хенриксен нахмурилась. – Чем бродить по коридорам, изображая зомби, лучше б прилёг у себя.

– Понимаешь, там в литейном печь прожигают, дышать нечем. – Штреллер пожал плечами и зевнул совсем уж душераздирающе. – А в лаборатории доктор Кимура, видимо, создала химическое оружие из инопланетной еды. До самых жилых комнат добивает, даже сквозь закрытую дверь…

Немец откровенно надеялся, что его поймут и дадут вернуться к работе, но старшая канадка с кривой усмешкой, очень для неё необычной, положила ладонь на плечо собеседника:

– Маркус, пойдём с нами. Хоть нормальным воздухом подышишь, и расскажешь по пути, чем таким важным вы там занимаетесь. Только потом обязательно ляжешь спать.

– Хорошо, я с вами, только куртку захвачу. – Не сумев сходу придумать связной причины для отказа, поник Штреллер. – По пути зайдём, посмотрим, как там ребята новый тренировочный полигон для вас строят… – Маркус встретился глазами с Хенриксен, вскинул руки. – Ладно, ладно, просто погуляем.

Ждать почти не пришлось – Доминика подтянулась минуты через две после Штреллера, уже облачённая в длиннополое серое пальто и форменную армейскую конфедератку с вишнёвым околышем.

– На ловца и зверь бежит. – Хмыкнула она, заметив немца.

– А я и не прятался. – Поспешил оправдаться тот. – Вы сами ко мне не заходили.

– Я не люблю отрывать людей от важной работы, но за эти дни мне ни разу не удалось застать вас не занятым чем-то важным. – Полька вытащила из кармана чёрные кожаные перчатки и похлопала ими по ладони, глядя инженеру прямо в глаза. Маркус с трудом удержался от того, чтобы сглотнуть – ему вдруг подумалось, что вместо очков доктору следовало бы носить монокль.

– Ну… вот. – Он развёл руками, не зная, что ответить.

– Ладно, хватит задерживаться – пора на воздух! – Мишель схватила его под локоть и затянула в лифт. – Я веду, и потому впереди, а ты – со мной!

Когда они очутились в просторной кабине, Штреллер шепнул канадке:

– Спасибо.

Ответный взгляд девушки всё же заставил его сглотнуть.

После полутьмы коридора солнечный свет резанул по глазам немца, а пронизывающий ветер немедленно закинул за шиворот пригоршню снега с крыши бункера. На вопрос инженера «Куда идти?» старшая канадка неопределенно махнула рукой, указав куда-то вглубь леса. Нетронутый рыхлый снег впереди, по всей видимости, «Линз» не смущал. Зато возмутилась майор Гигерсбергер:

– Мисс Хенриксен, я рассчитывала устроить доктору Солнцевой оздоровительную прогулку, а не прохождение полосы препятствий. И если ваш спутник спросонья вывихнет ногу, вы наверняка не обрадуетесь. – Доминика чуть сбавила тон. – А более удобного пути к реке нет?

В итоге решили воспользоваться утоптанной тропкой, ведущей почти в нужную сторону. Намерение Маркуса провести инспекцию неожиданно сбылось, так как тропинка вывела компанию на полигон. Часть тренажёров уже была закончена, и сейчас накрывалась маскировочной сетью, а группа солдат во главе с уоррентом Сикорски и одним из корейцев колдовала над пустым корпусом крестообразной «тарелки». В нём планировалось проводить особые тренировки – по абордажу инопланетных кораблей. МакГрин тут же заявила, что должна хотя бы мельком осмотреть здесь всё, чтобы запланировать новые тренировки для себя и напарницы. Компанию ей внезапно решила составить Доминика. По словам польки, подобные полосы препятствий могли быть опаснее самих пришельцев, и ей следовало проверить тренажёры, пока не поздно.

Маркус и Мишель, пользуясь заминкой, возобновили старый разговор о странах, где им доводилось побывать – оба за свои три десятка лет успели исколесить немалую часть суши. К сожалению, Солнцеву тема путешествий не особо заинтересовала, и в конце концов немец решил её немного расшевелить:

– Елизавета Васильевна, когда я приехал сюда в первый раз, на экскурсию, вы говорили про диссертацию. Как у вас с ней, продвигается? Материала мы вам с каждого задания подкидываем изрядно.

Биолог застенчиво улыбнулась и легонько пожала плечами:

– У меня, действительно, материала уже на три диссертации. Но… вряд ли когда-нибудь я смогу защитить хотя бы одну. Гриф секретности если и снимут когда, то точно не при моей жизни. – Она зачерпнула рыхлого снега и начала мять в ладонях комок. – А здесь хорошо. Я и забыла, как легко дышится зимой. – Солнцева подкинула комок на ладони и запустила в Маркуса, попав ему в плечо. – И зовите меня Лизой, так проще.

– Если бы вы чаще появлялись на людях, вас бы уже все давно так звали. – Заметила Хенриксен, отходя немного в сторону от немца. «Попадать под обстрел» у неё, похоже, настроения не было. – Ведь это так просто. Вы на базе дольше всех, а вас почти не знают ни бойцы, ни младший персонал – поверьте, я ведь много с ними общаюсь. Мой вам совет – чаще обедайте не в кабинете, а за общим столом. Уверена, и Доминика это одобрит. Что же до диссертаций… – Канадка хитро улыбнулась и пнула снежный бугорок, заставив его разлететься белой искрящейся на солнце пылью. – Не знаю, как вы, Лиз, а я намерена дожить до того дня, когда с наших дел снимут секретность.

– Вот тут я с Мишель согласен, долго скрывать вторжение все равно не удастся. – Маркус, не прерывая разговор, запустил ответным снежком в Солнцеву. – И вот, все про пришельцев только узнают, а тут вы с диссертацией. Готовой.

– С тремя. – Поддержала Хенриксен, уворачиваясь от брошенного Штреллером снежка – Предатель!

– Так что, Лиз, не стоит унывать, все хорошо будет. И пообщаться на базе теперь есть с кем, нас уже не полтора десятка, как в самом начале. – Маркус отвлёкся, и незамедлительно получил точно в висок «подарочек» от Мишель.

Елизавета с коротким смешком уклонилась от неуверенного броска Штреллера, призналась:

– Я вовсе и не унываю. Просто, сами понимаете, работы много, а когда она интересная… К слову, а до реки ещё далеко?

– Не очень. – Голос внезапно подошедшей МакГрин заставил увлёкшуюся троицу почти синхронно вздрогнуть. Лейтенант зачем-то скинула с плеча автомат, и Хенриксен, не меняясь в лице, выронила скатанный было снежок.

– Энн, а зачем вам оружие? – Поинтересовался Штреллер, также спешно отряхивая ладони.

– Для порядка. – Сухо ответила младшая канадка, проходя вперёд.

– Я тоже захватила. – Добавила вернувшаяся с ней Доминика и похлопала себя по поясу. – Привычка из Афганистана, без оружия с базы не выходить. И потом, вдруг у вас тут медведи водятся?

– Учитывая транспортную активность в этих местах, медведи и прочая живность давно мигрировали куда подальше. – Успокоил её Маркус, которого снежная баталия изрядно взбодрила. – Хотя мы идём довольно далеко…

– Ну так двинемся же дальше. – Доктор указала вдоль тропинки совершенно ленинским жестом. – А то, герр Штреллер, вас, немцев, зима сорок первого ничему не научила – вы хоть свитер под куртку надели?

– Зима сорок первого вроде бы нет, а вот русская бабушка очень даже. – Маркус расстегнул куртку, демонстрируя пушистый свитер явно ручной работы. – Тёплые носки я тоже надел, не беспокойтесь.

Торная тропа закончилась сотню метров спустя, и дальше моцион проходил практически по снежной целине. Тяжелая дорога не давала возможностей для праздного разговора, приходилось беречь дыхание. Наконец местность пошла под уклон, к реке, и идти стало немного легче. Петляющее русло открылась перед компанией совершенно неожиданно, они даже замерли на минуту, переводя дыхание и любуясь видом.

– Да… вот это прогулочка. – Елизавета потёрла замёрзший нос. – А на лыжах было бы проще идти…

– Тогда я вас на некоторое время оставлю. – Сказала вдруг Хенриксен и подмигнула Штреллеру. – Маркус, не обижайся, я вернусь. Подождёте здесь, ладно?

– Э… И куда ты собралась?

– А ты видишь Энн?

– Нет… Минуточку, где она?