Текст книги "Мастер пилюль (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Меня же одолело что-то совсем чёрное. Опять из-за этой сволочи я могу погибнуть!

Зачерпнув всю энергию из источника, я выпустил её широкой волной. Это стоило защиты на руках. Лезвие резануло плоть, чуть не оставило без пальцев. Дзендао же подхватило, подняло в воздух и приложило о сук дерева. Он отлетел в сторону и затих там.

Тяжело дыша, чувствуя, как бешено колотится сердце, я перевернулся, но встать сразу не смог. Где-то рядом Дзендао тоже дёрнулся и кашлянул кровью. Упав, он завалился на спину.

– Может, хватит? – предложил он.

От предложения я растерялся.

– Кулон верни, – потребовал я.

– Да забирай…

Он махнул рукой, и кулон улетел в сторону, упав в стороне от меня. Преодолевая сопротивление, холод внутри, я прямо на карачках пополз к нему. Успокоился, только когда окровавленный пальцы сомкнулись на цепочке.

Вернул… Вернул чёрт возьми.

Глава 7
Озеро, или Когда снова помощь дорого обошлась

Сидя возле костра, я крутил в руках кулон сестры, думая о том, сколько всего случилось за эти дни, какой путь проделал этот подарок, пройдясь по чужим рукам.

– Не самая простая вещь, – первым нарушил молчание Дзендао.

С момента нашей драки прошло несколько часов, наступила ночь. Мы успели обработать раны, подлатать себя, помыться в ручье и найти место для ночлега. По пути Дзендао ещё и дичь поймал, поэтому ужинали мясом, на что моё тело отзывалось урчанием в животе и требованием добавки.

– Если думаешь разгадать мои секреты, то нет их. Я самый обычный парень. Ты не получишь свою выгоду, тратя время на меня.

– Не скажи, – качнул он головой. – Я уже получил выгоду, культивируя в особых местах.

– Их можно найти и без меня.

– У тебя талант их находить.

– Да ладно, – фыркнул я.

– Так ты не в курсе? – вскинул он бровь.

– В курсе чего?

– Умение находить концентрацию энергии – уникальный дар.

– И что теперь? – нахмурился я. – Ты будешь следовать за мной, чтобы культивировать?

– Хм… – смутился он. – По правде говоря, это случайно вышло.

– Случайно? – ощутил я, как внутри поднимается буря. – Ты втравил меня в неприятности!

– Ты сам себя втравил.

– Решив помочь твоей подруге⁈ Так мне добро обернулось⁈

– А чего ты ожидал? Влез в чужой конфликт и хотел не замарать рук? Дарсию хотели изнасиловать. Почему мы не должны были убить их?

– Мы? – зацепился я за слово.

– А ты думал, это я всех убиваю? – рассмеялся Дзендао. – Милашка Дарсия не такая добренькая, как ты. Прикончила одного ублюдка, свернув ему шею. Думай хорошенько, когда в следующий раз полезешь строить из себя героя.

Я застыл, переваривая эту информацию. Культиваторы, чтоб их… Как такого можно было ожидать от хрупкой на вид девушки?

– Предлагаю союз, – сказал Дзендао, отвлекая от не самых радужных размышлений.

– Ты всерьёз пытался оставить меня без глаз и предлагаешь союз?

– Да, – спокойно ответил он. – Научи меня не быть грозовой тучей и ходить по лесу. Я же выступлю спарринг-партнёром, подскажу что по мелочи. Ты ведь не умеешь использовать внутреннюю энергию для боя? – создал он на кончике пальца видимое глазом лезвие.

– Ты ведь не отстанешь? – вздохнул я.

– Мы почти добрались до центра острова. Сдаётся мне, твоя цель именно там. Хочу глянуть, что это будет.

– Это означает – нет?

– Не дождёшься, – улыбнулся парень.

На том и порешили.

* * *

Относительно того, что почти у центра, Дзендао сильно погорячился. С ориентацией в пространстве у него ужасно. Полученные раны тоже сказались. На следующий день мы нашли тихое место, где несколько часов медитировали. А потом были ещё такие места. Тратил я время и на изучение леса, подмечая разные травы. Какие-то узнавал и, если были полезны, пускал в дело. Тренировкам время уделяли. То на то и выходило, что до озера, может, и недалеко было, но это если идти прямо, без остановок.

Задержка того стоила. Я сформировал шестой слой источника. С каждым разом это становилось проще в плане навыка и сложнее в плане, где бы большой объём энергии найти. Теперь понятно, почему культиваторы по мере развития перебираются поближе к Реке. Как говорят, там куда больше энергии. С каждым новым слоем росла физическая сила, выносливость, способность переносить трудности. Постепенно я перестал замечать, что иду босиком по дикому лесу. По ночам перестало быть холодно, и вовсе не из-за погоды. Мы и под дождь попали, успели помёрзнуть, но тело легко справлялось. Стало понятнее, почему Дзендао одет так легко. С его уровнем развития о подобном не стоило беспокоиться.

На четвёртый день мы вышли к озеру.

Место было живописнейшее. Пришли мы в районе обеда, вывалились из леса почти к самому берегу. Водная гладь уходила далеко вперёд. Противоположный берег виднелся где-то там, вдали. Видно его было хорошо, даже какие-то детали можно различить, но озеро не такое уж и маленькое. В центре, как и говорил Потий, располагался небольшой остров. Шагов пятьдесят в длину от силы. И плыть до него… Точно не скажу, но шагов триста-четыреста точно.

Обуви у меня не было, без всяких сомнений зашёл в воду, опустил ладони, прислушался. Про то чувство, которое посетило в колодце, с ощущением воды, я не забыл. Как и про стихии в целом. Пока медитировал в эти дни, иногда прибавлялись примеси. Я их также по чашам распределял. К воде и земле ещё крупицы ветра добавились. Что привело к неожиданным открытиям. Я стал в разы лучше чувствовать, куда ставить ногу, стал ощущать воздушные потоки. С водой – понимал, где она почище, а где лучше не пить. Крупных источников нам не попадалось, поэтому что-то ещё освоить не получилось, а сейчас…

– Твоя цель на острове? – прервал мои размышления Дзендао. – Старик тебя послал туда?

– Да, – не стал я отрицать. – Ему нужны ингредиенты с острова.

– Либо он что-то понял о тебе, либо пытается убить. Ты заметил?

– Ты про хозяина этого острова? Заметил. Надеюсь, он меня не съест, – улыбнулся я. – Ты здесь останешься?

– Меня он съест с гарантией, – скривился Дзендао.

– Ну-ну, ты делаешь успехи, не отчаивайся.

Парень действительно за прошедшие четыре дня перестал фонить напряжением на весь лес. До конца это не ушло, но количество неприятностей, в которые он влипал, сократилось.

Не желая и дальше тратить время, зашёл в холодную воду и поплыл. Чем дальше заплывал, тем лучше ощущал, что на дне озера кто-то живёт. И этот кто-то настолько огромный, что аж пугает. Я старался не думать о том, что такому хозяину хватит одного укуса, чтобы заглотить меня целиком, и что буду делать, если он атакует на середине пути. Просто дышал, плыл медленно и старался поменьше шума создавать.

Работало. Пока что.

Потребовалось минут десять, чтобы добраться до островка. Хозяин озера не шевельнулся, так и остался лежать на дне. Я же выбрался, упал на песок и с шумом выдохнул. Плыть не устал, но страшно же!

Отдохнув, поднялся и пошёл исследовать остров. Спугнул несколько лягушек, обошёл подлесок, увидел то, что мне требовалось собрать, но главное… Во-первых, весь остров был усеян чешуйками, которые приятно переливались на свету. Во-вторых, в траве я нашёл крупную жемчужину небесно-голубого цвета.

Неужели сокровище⁈

Из колодца я жемчужину достал размером с виноградину. Эта же была побольше моего кулака. Сколько же в ней энергии и силы заключено⁈

У меня не то чтобы глаза от жадности загорелись, но около того. Ощутив волнение, рефлекторно вытер враз вспотевшие ладони, осторожно взял жемчужину. Холодная, гладкая и… да! В ней полно энергии!

Потий не просил достать жемчуг, а значит, я могу оставить её себе. Стоп, а это что? Пройдя вперёд, раздвинул кусты и увидел ещё одну жемчужину, точно такую же.

Шокированный, взглянул на остров по-новому. Вспомнил, сколько мы шли сюда и то, что на дне обитает могущественное существо. Не удивлюсь, если этот остров давно никто не посещал, и тогда… Тогда здесь могли накопиться уникальные ресурсы. Я теперь не успокоюсь, пока здесь всё не проверю! Да и в воздухе энергии много разлито. Отличное место для медитации. Но… Я покосился в сторону, где ощущался хозяин озера. Стоит ли задерживаться, рискуя?

Снова взыграла жадность. Последнее место, где скапливалась энергия, почти ничего мне не дало. Здесь же разлитой силы куда больше. Если её не хватит, то поможет жемчужина. Стоит ли новый слой вокруг источника риска?

Зверь продолжал сидеть на дне озера, никак себя не проявляя, и я не удержался. Прошёлся по острову, приметил всё ценное да уселся медитировать. Новый уровень ждал меня!

* * *

Дзендао почти не удивился, когда Эл пересёк озеро и добрался до острова посередине.

Если догадка верна и это уникальная способность парня, то с таким человеком можно поставить добычу уникальных сокровищ на поток. Почти без риска и напряга. Пришёл, забрал что надо, ушёл. Эта информация точно стоила того, чтобы потратить неделю жизни на утомительное путешествие. Теперь никто в отряде не скажет, что Дзендао зря терял время.

Осталось дождаться возвращения Эла и увидеть, что за сокровища он притащит. А в том, что они будут, Дзендао не сомневался.

Кто же знал, что вскоре к озеру пожалуют новые гости.

* * *

Это была лучшая медитация в моей жизни. Каждый новый слой требовал больше энергии, но даже так новый уровень я сформировал в считаные часы.

Я бы помедитировал ещё, но что-то встревожило. Чем дольше сидел на островке, тем дальше распространялось моё внимание. Страж озера сидел на месте, а тут пришёл в движение, вода заволновалась, и я ощутил, как тяжёлая аура зверя направилась к большому берегу. Я поднялся, вышел из подлеска и увидел пугающую картину.

Первое, что бросилось в глаза – всполохи света. Второе – женщина в белом платье, которая парила над озером. Следом я увидел огромный, тёмный силуэт чудовища, что высунулось наружу.

На расстоянии не очень-то и разглядишь подробности битвы. Озеро заволновалось, зашумело. В ход пошли боевые техники с примесью стихии. Я точно видел, как женщина в белом оперирует водой. Увидел и огненный шар, который прилетел откуда-то с берега. Там, кажется, был целый отряд, который всерьёз вознамерился убить могучего зверя. Тот этому воспротивился и послал на берег самое настоящее водяное торнадо размером в трёхэтажный дом. Я когда увидел, рот от удивления открыл. Магия! Настоящая магия такого уровня!

Какой мальчишка не хотел бы повелевать стихиями⁈ Я не исключение. Увидеть воплощение мечты – дорогого стоит.

Но, кажется, пора отсюда уходить. Либо зверя убьют, и тогда бы мне не хотелось попасться на глаза людям, способным на это. Либо зверь их убьёт и, пребывая в ярости, неизвестно, как дальше себя поведёт. Может и меня сожрать.

Перед тем как погрузиться в медитацию, я тщательно обследовал остров. Нашёл ещё одну жемчужину. Растения трогать не спешил, чтобы раньше времени не потревожить место. Да и не знал я, насколько здесь задержусь. Тут и без жемчужин энергии хватало, чтобы слой деформировать. С удовольствием на пару бы дней задержался, но… Пройдясь по примеченным местам, слушая звуки битвы, которые по всему озеру разносились, быстро собрал требующееся. Вдруг раздался особо яростный рёв раненого зверя. Сердце вмиг чаще забилось.

Не к добру это, ох, не к добру.

Собрав, что должно, уставился на свою добычу и котомку. Жемчужины тяжёлые, килограмма четыре весят. Доплыву с ними, но… Пора проверить подарок матери. Пока шли сюда, я раз в день проверял, как ведёт себя кристалл пространства. На момент прихода к озеру ощущал, что до его зарядки осталось совсем немного.

Давай же, не подведи!

Обратившись вниманием к руке, нащупал кристалл и провалился внутрь. Я одновременно и на земле острова стоял, ощущая всё вокруг, и видел «карман». Здесь не было света, поэтому уставился я на темноту. Куда и отправил мысленно одну из чешуек, которую взял второй рукой. И – получилось! Та оказалась внутри скрытого пространства, подсветив его.

Так я увидел, что в кристалле что-то есть. Мать что-то оставила для меня?

По ушам снова ударил рёв, подгоняя. Потом разберусь! Понадеявшись, что мне не разорвёт руку, отправил внутрь все свои вещи. Они повисли как попало, но сортировать не было времени, да и нужды.

Переключившись на реальный мир, побежал в противоположную сторону от битвы, залетел в воду и нырнул. На этот раз не сдерживался, грёб во всю силу. Успел проплыть треть, когда раздался новый рёв, полный боли. Сделал ещё гребков двадцать, когда ощутил, что тяжёлая аура змея направилась в сторону острова. Сглотнув, я загрёб быстрее, выжимая из себя всё, но вскоре остановился и замер. Спустя три вдоха нырнул и развернулся. Вода чистая, прозрачная, тёмную тень я увидел издалека. Она быстро превратилась в морду змея и устремилась ко мне, раскрыв пасть. В последний момент, сам не знаю как, я увернулся от зубов и вцепился во что попало, прокатившись на ноздре речного змея. Тот тряхнул головой, и меня швырнуло в сторону. Я всплыл, вдохнул воздуха и снова нырнул.

Змей атаковать не стал, закружил. Я видел, как он оставляет кровавый след. Подняв муть, зверь закрутил воду вокруг меня и потащил на дно. Впервые я ощутил на себе воздействие чужой стихии и занервничал! Попытался всплыть, но это оказалось бесполезно, и вскоре я ощутил, как нарастает давление. Расслабившись, закрыл глаза и сосредоточился.

Зверь атаковал стремительно, и, если бы не сила источника, я бы не успел среагировать. Схватившись за его морду, вцепился одной рукой в чешую, другой нашарил гребень сверху и перебрался выше, оказавшись на носу твари, между глазами. Водный поток дёрнул так, что мышцы затрещали, а когда зверь снова мотнул головой, думал, порвусь. Но удержался! Вцепился что есть сил, обхватил морду покрепче.

Зверь ускорился, от давления меня вдавило в него. Дух вышибло, а вместе с ним и часть воздуха. Змей заметался из стороны в сторону, но я упорно держался, больше от страха, чем по необходимости. Резко вынырнув, отчего меня оглушило, он мотнул головой, и здесь я не удержался, полетел высоко в небо. Я бы обязательно закричал, но не успел. Достигнув верхней точки, устремился обратно к озеру. Из которого вынырнула чудовищно большая пасть, демонстрируя гигантские зубы.

Как говорил наставник, жить захочешь – раскорячишься. Эту истину в оставшуюся секунду падения я воплотил больше чем полностью.

Расставив руки и ноги, врезался в десна и зубы. Правая рука чуть не соскользнула, спина едва не выгнулась вниз, и в этой кутерьме я особо чётко уловил рыбный смрад из пасти. На меня дохнуло, пасть начала закрываться, я упёрся конечностями во все стороны, а лицом – в передние зубы. Силы у змея было куда больше, чем у меня. С выдохом я согнулся и снова полетел в сторону, подброшенный зверем. Упал в воду, ударился о тушу монстра и схватился за гребень. Руку обожгло болью, и я укрепил ладонь энергией. А там запоздало и всё тело.

Зверь закружил возле острова. Если бы не чувство воды, я бы никогда не понял, где нахожусь. А так, когда воздух подходил к концу, подгадал момент, отцепился и рванул в сторону земли. Учитывая размеры острова и змея, сейчас я делал выбор между тем, чтобы утонуть, и тем, чтобы погибнуть от острых зубов.

Выбравшись, спотыкаясь, забежал в лесную чащу и закашлялся.

Про эту часть приключений я как-то не фантазировал. А вот же, получай сполна, наивный практик!

Не успев отдышаться, услышал шуршание сзади. Обернулся и ничуть не удивился, когда морда змея медленно приблизилась ко мне, уставившись двумя огромными, жёлтыми глазами. Не знаю зачем, но я поднял руки.

– Может, пощадите? – растерянно спросил я.

Если чудовище атакует, у меня просто нет средств защититься.

Змей на моё предложение надвинулся вперёд и угрожающе зашипел, высунув раздвоенный язык.

– Между прочим, я тебя не беспокоил и не атаковал! – возмутился я. – Но я… – Тут мой взгляд упал на стрелу, которая торчала из его тела. – Могу тебе помочь! Дерево в твоём теле – убрать?

Признаюсь, разговаривая с этим чудовищем, я чувствовал себя в высшей степени глупо, но находясь посреди большого озера, на маленьком островке, ничего другого в голову не пришло. И, кажется, в этом был смысл, потому что меня не сожрали в ту же секунду. Змей поднялся, отодвинулся и заполз в воду. Сделал круг, вернулся к той группе, что осталась на берегу, и послал в них разрушительную волну, отгоняя.

– Ты кто ещё такой⁈ – услышал я разгневанный голос женщины, которая перемахнула через волну и кинула технику в змея, отгоняя его.

Это она мне, что ли? Так я и представился. Теперь стоило быть уверенным, у меня возникнут очередные проблемы. Но смысл о них думать, если я заперт здесь?

Внезапно змей снова вернулся. Сначала ушёл под воду, затаился, а дальше выбрался с другой стороны островка, прополз мимо меня и остановился так, что стрела оказалась рядом.

От шока я рот раскрыл.

Магический зверь, высокого ранга, понял, что я сказал, и согласился на предложенную помощь!

Вы что, издеваетесь⁈

Мысли заметались с бешеной скоростью. Казалось, я подумал сразу о миллионе вещей. Уже раз влез в чужие дела, бросился спасать на вид беспомощную девушку, и чем это закончилось? Чуть не убили. Здесь же и вовсе не девушка, а огромный змей. Понадобится три таких, как я, чтобы обхватить это тело. А уж длинна какая, размеры существа буквально подавляют.

Выдохнув несколько раз, встряхнулся и взялся за дело. Выбора-то нет. Те люди меня точно заметили, но смысл об этом беспокоиться, когда я не могу убраться отсюда? Нужно помочь змею, глядишь, отпустит.

Стрела в него угодила под стать размерам. Это шест-гарпун какой-то, честное слово!

Имелось у меня подозрение, что если разозлить змея, сделать ему слишком больно, то лечение на этом и закончится, с печальными для меня последствиями. Пугало и то, что стрела была металлическая, с зелёным отливом. Игра света или яд⁈

Разорвав и без того потрёпанные штаны, обвязал ладони.

Примерившись, обхватил стрелу, упёрся ногой в тушу и дёрнул на себя. Дёрнулся и змей, вода в озере забурлила. Сердце бешено забилось. Я ходил по самому краю, и кто знает, хватит ли терпения у монстра на ещё одну попытку. Ухватившись покрепче, упёрся второй ногой, буквально повис на стреле и с натугой начал распрямляться. Ноги свело от напряжения, все полученные удары отозвались болью, спина, казалось, сломается. Стрела медленно пошла на выход, раздвигая чешуйки и выдирая кусок мяса. Змей задрожал, сдвинулся, и я понял, что он сейчас ускользнёт в воду, а я вместе с ним. Руки скользили по стреле, обмотка слетела, и я, зарычав от натуги, выгнулся, выдирая проклятую стрелу из туши. От резкого освобождения полетел на песок, металлическая стрела ударила по лбу. Брызнула горячая кровь, облила с ног до головы. Змей сдвинулся, уполз полностью в воду.

Подумал, что сейчас-то и сожрёт. Прошла минута, пока он не показался вновь. Скользнул по мне давящим взглядом, от которого я вжался в песок, прополз дальше и показал следующую стрелу.

Да сколько их⁈

Мышцы свело судорогой. Меньше всего мне хотелось подниматься и что-то делать вновь. Заставив себя, встал. Сделал один раз, сделаю и второй. Обхватил стрелу, упёрся одной ногой, собрался повиснуть, но сразу же свалился. Вторая стрела засела не так глубоко.

Озёрное чудище сразу же ушло на глубину и уже не вернулось. Я поднялся, тяжело дыша, утёр пот, влагу и кровь со лба. Вот это приключение!

Покачнувшись, понял, что ничего не закончилось. Земля стала раскачиваться, но – нет. Это я шатался, пытаясь удержать равновесие. Сердце сжал страх. Яд! Всё же я был прав и стрелы отравлены! Глянул на окровавленные ладони, на глубокие царапины. Ах да… Я же ободрал руки о змея. Значит, яд попал в кровь.

Мысль о том, что доза для столь большого зверя с гарантией убьёт меня, заставила испытать самый настоящий ужас.

Тяжесть навалилась с новой силой, в глазах потемнело. Не удержался, завалился вперёд. Выставил руки, но те налились свинцом. Упав на землю, лицом в мокрый песок, я несколько мгновений смотрел на тихую водную гладь, пока не провалился во тьму.

Неужели это… всё?

Глава 8
Яд, или Когда своего не упустишь

Пробираясь по лесу, Ариана Грациозная размышляла о том, что ей бы на балах с таким прозвищем блистать, а не по глуши бегать, в изолированной локации для новичков. Но кто же виноват, что влияние требовало жертв. Чтобы устроиться в городскую школу, потребовались серьёзные взятки и связи. Чтобы выбить разрешение заглянуть к озеру и добыть чешую змея, потребовались новые вложения. Если же ещё и жемчужину получится найти, то это и вовсе отобьёт большую часть затрат.

– Разбиваем лагерь? – спросил один из сопровождающих.

– Нет, сразу атакуем, – приняла решение Ариана.

Так как чешую и жемчужины давал сам озёрный змей, то убивать его было запрещено. Требовалось ранить, ослабить и усыпить.

Приманка сработала как надо. Ариана впервые пришла к этому месту и, когда увидела истинные размеры змея, ужаснулась. Бой вспыхнул в одно мгновение, отступать было поздно. Да и слишком высокие ставки! Облажается, и о карьере стоит забыть, уважать после такого никто не будет.

Ввязавшись в бой, Ариана не жалела сил. Быстро поняла, что, даже сражайся на полную, вряд ли сможет прикончить змея. Когда лучник из сопровождения смог одну за другой вогнать пару стрел, женщина возликовала.

– С самым сложным справились! – крикнула она своим людям, отступив к берегу. – Теперь ждём, когда тварь уснёт!

В следующую минуту их отряд увидел, как змей поймал кого-то в воде, подкинул в воздух и попытался сожрать. Это кто-то увернулся, смог отбиться и добраться до острова.

– Это ещё кто⁈ – напряжённо спросила Ариана.

В голове женщины мелькнули мысли о подставе, предательстве и последствиях провала.

– Змей его прикончит, – неуверенно произнёс охотник с луком.

– Мы не можем ошибиться! – крикнул Ариана. – Рассредоточиться по берегу. Когда змей уснёт, не дайте этому воришке уйти!

«Убью паршивца, – подумала она. – Сама лично выпотрошу».

* * *

Как и в прошлый раз, оказавшись на грани жизни и смерти, я провалился во внутреннее пространство. Это место отличалось ясностью мысли, но не в этот раз.

Упав на каменную платформу, я в полной мере ощутил вязкость своего состояния. Чистое раньше пространство окружал зелёный дым, который прямо на глазах начал закручиваться вокруг источника. Нутром ощутил, что если позволить ему захватить это место, то всё – умру. Липкий страх сковал меня, но желание жить было куда сильнее. Я прямо ощутил, как забурлил адреналин, подстёгивая организм бороться. В уме прояснилось, и я сконцентрировался, перехватив туман.

Тот и не подумал поддаваться. Навалилась физическая тяжесть, я выставил руки и навалился всей доступной волей. Впустую. Ядовитая зелень добралась до источника, и тогда я сменил тактику. Зачерпнул оттуда энергию и выставил щит. Тренировки с Дзендао не прошли даром – вокруг ядра сформировалась сфера, которую туман стал облеплять. Я выиграл немного времени, но не решил проблему.

Думай, думай!

Тяжесть никуда не ушла. Чем сильнее налипал туман, тем большую тяжесть я ощущал.

Находись я сейчас в реальном мире, сердце бы точно ходило ходуном, а руки дрожали от напряжения. Не медля, я зачерпнул энергии ещё больше и попытался расширить сферу. От неловкого движения та лопнула, и вся масса яда навалилась на источник. В последний миг я успел создать прослойку и медленно, шаг за шагом, восстановил барьер. От давления меня бросило на колено, но я не сдался. Страх подтачивал волю. В голове не было ни одной дельной мысли.

Не знал я, что делать с этим проклятым ядом!

Сам себя обругав, взялся за то, что хоть как-то могло помочь. Выплеснул энергию широким потоком – и она смешалась с ядом. Будто одна волна накатила на другую. Не размыла, но отнесла в сторону. Ненадолго. Яд сразу же потёк обратно. Тогда я создал лезвие-стену, рассёк его и изолировал часть.

В голове не осталось ни одной мысли. Тяжесть сменилась тупой мыслью. Борясь за свою жизнь, каким-то запредельным усилием воли я изолировал заразу и вышвырнул её за пределы платформы.

Навалившееся облегчение чуть не бросило меня на пол. Контраст был столь силён, что я потерял концентрацию, и защита задрожала. Туман продолжил атаковать, и тяжесть вернулась, навалилась с удвоенной силой.

Перетерпев, воодушевился успехом и принялся отгонять туман. На этот раз взял кусок поменьше. Укрепить защиту, сформировать ковш, перехватить яд, отбросить в сторону. Вернуть ковш обратно, перехватить другую часть тумана, отбросить в сторону. Я повторял это как безумный, чувствуя, что энергия утекает. Когда в источнике осталась треть, я поставил на карту всё. Едва справляясь с нагрузкой, потянул энергию извне. Частицы силы устремились со всех сторон. На этом острове энергии было много, бери – не хочу. Чистая сила, примесь водной стихии и яд смешались, образовали смесь, которая чуть не прикончила меня. Часть яда вместе с энергией проникла внутрь источника, и тот мигом окрасился зеленью. И без того опасная ситуация стала в десять раз сложнее. Спасло то, что я уже сталкивался с этим, когда поглощал стихийную энергию.

Переключившись, принялся разделять потоки. Воду – в сторону. Яд – оттолкнуть. Часть энергии – в источник, пополняя силы.

В какой-то момент заметил, что вода смешивается с ядом и последний слабеет.

Шанс? Или иллюзия спасения, которая прикончит меня?

За эти дни я успел разобраться, что заполнение чаш вовсе не делает меня повелителем стихий. Использование этих сил жрёт энергию как не в себя. А я и так завис, балансируя на грани!

Ничего не оставалось, кроме как терпеть и продолжать, стиснув зубы. Пусть у меня здесь и нет физического тело, но напряжение я ощущал каждой клеткой. Ощущения реального тела доносились эхом – как бешено стучит сердце, как организм работает на износ, перерабатывая заразу. Чем бы змея ни травили, дозировки на человеческий организм хватило с избытком.

Стоило яду смешаться со стихией воды, как он стал менее концентрированным, зато жидким. Теперь ко мне потянулись волны, начали хлестать по защите, обтекать её и брызгать на источник. Я спохватился, перестроил защиту, чувствуя, как задыхаюсь.

Да сколько можно⁈

Предрекая конец, вокруг платформы начала сгущаться тьма. Это угасало моё сознание. Нынешняя тактика не работала, и тогда я плюнул, начал действовать по-другому.

Втянуть энергию! Вытолкнуть! Погнать в тело, захватить проникший в кровь яд! Втянуть сюда, смешать с энергией и водой! Вытолкнуть! Не дать разбежаться, уплотнить! Я действовал как насос, прогоняя через себя всё нарастающие и нарастающие объёмы энергии. Источник раскалился, послышался треск, который напугал до одури.

Это что, мой внутренний мир трещит⁈

Набрав темп, я был не в силах остановиться. Гонял энергию туда-сюда, пока яд не собрался в одном месте. Прямо над моим источником повисло самое настоящее грозовое облако, которое грозило обрушиться в любой момент.

Зато мне стало полегче. Темнота отступила на пару шагов. Но, если упущу облако, конец. Раздавит и поглотит, без вариантов. Так я и замер. Все силы уходили на то, чтобы удерживать концентрацию враждебной энергии. Прислушался, что там с телом – сердцебиение начало успокаиваться, а значит, сердце не разорвётся от нагрузки.

Победил? Выжил⁈

Возникшее облегчение сбило концентрацию, и часть облака просела вниз. Выругавшись, перехватил по новой.

Нет, ещё ничего не закончено.

Несколько минут я простоял так, приходя в себя. Мысленно перебирал варианты, но не было их, не было! Что делать-то⁈

Понятно, что избавиться от яда, но как⁈

«Успокоиться, подумать, найти решение», – я начал повторять себе это как мантру, пока эмоции не улеглись, а дыхание не выровнялось.

Я всё ещё жив, не первый уже раз моя жизнь на кону, а значит, выберусь. Должен выбраться!

Собравшись, принялся работать с тем, что доступно. Часть внимания – на облако. Часть – тянуть энергию. Притянуть – направить в источник, очистить то, что туда прицепилось. На эти простые действия ушла вечность и уйма энергии. Я то очищал ядро, то тянул новые силы. Как болезненная зелень ушла из источника, взялся за следующий шаг.

Требовалось сделать то, чего я ещё никогда не делал. Оставаясь в этом пространстве, получить контроль над телом. Я несколько раз тщательно представил, как поднимается моя рука, как формируется лезвие с примесью яда и улетает в сторону. Всё, как учил Дзендао. От источника по энергоканалам, к ладони и наружу.

Первая попытка – ничего. Вторая, третья… Наконец я нащупал баланс между контролем яда и ощущениями тела. Моя рука поднялась, я погнал энергию и выпустил лезвие. Теперь то же самое с ядом. Первая же попытка увенчалась успехом. Частица яда ушла и… растворилась в теле, никуда не уйдя.

Я никогда в жизни столько не ругался, как сегодня. Идиот! Соберись!

Вторую частицу яда я обернул энергией и пропустил через руку. Получилось!

Позволил себе улыбку, но она быстро померкла. Достаточно было взглянуть на объёмы ядовитого облака и то, сколько удалось прогнать. Последующие эксперименты показали, что дозировку лучше не увеличивать. Техника срывается, и тогда надо тело чистить по новой.

Правой руки хватило на сотню повторений. Моей воли… Не могу сказать, что её тоже хватило. Последние разы делал из принципа. Принципы закончились, и тогда я повторял, как тупой болванчик, не собираясь сдаваться. Рука начала гореть, под конец – пылать болью. Тогда я переключился на левую руку. Ещё семьдесят повторений, и всё, больше не выдержал. От облака осталась половина.

Давление упало, удерживать эту массу стало легче.

Балансируя на грани, я бросил всю свою волю, облачил её в приказ, заставляя энергию окрепнуть и заключить яд в темницу. После чего, не выдержав издевательств, вырубился полностью и безоговорочно.

* * *

Увидев, как весело Эл подлетает над озером и удирает от озёрного змея, Дзендао поспешил сменить позицию. Пришедший отряд неизвестных тоже не оставался на месте, рассредоточился, перекрыл несколько направлений. Повезло ещё, что их всего четыре человека. Таким числом все направления не закрыть, поэтому шанс удрать у Эла ещё был.

Можно было бы пошутить, что мир вернулся к нормальности и монстр попытался убить паренька. Но куда там. Остров хорошо проглядывался, Дзендао рассмотрел, как Эл помог вытащить стрелы из тела зверя.

Человек. Помог. Зверю. В голове не укладывалось. Не может же быть такого, что это древний разумный зверь? Что ему делать в этом Предками забытом месте?

Дзендао напрягся, когда Эл свалился замертво. Неужели сдох? Вряд ли от обычных ран. Скорее, стрелы были отравлены. Разумная тактика против настолько неудобного противника.

Это же надо быть дураком, чтобы так глупо помереть!

Дзендао до боли прикусил губу. Нет, Эл так просто сдохнуть не может. Выжил в том болоте, выживет и здесь. Словно вторя мыслям, из воды поднялся зверь. Его огромная морда зависла над валяющимся телом. Деталей в стремительно надвигающейся ночи Дзендао не разглядел, но вспышку голубого света увидел. Что бы зверь ни сделал, он применил на Эла свою магию.