Текст книги "Мастер пилюль (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Смогу ли? Выживу?

– А ты? – схватил я парня за локоть, не дожидаясь, пока он скинет.

– Я всегда готов к смерти, – улыбнулся он безумной улыбкой.

– А к жизни?

– Да ты философ, – рассмеялся он.

Второй рукой, сложив пальцы, он попытался ударить меня в бок, в стык между броней. Не понял в прошлый раз, что одни и те же трюки против меня не работают. Я начал заваливаться в сторону и пнул его в лодыжку. Он повёл плечом, начал выворачивать руку, а второй, разжав пальцы, толкнул меня ладонью в корпус.

Так бы могло бревном прилететь, настолько силён был обычный толчок, которого хватило, чтобы я оступился и полетел вниз.

Глаза парня расширились, когда с него слетела соломенная шляпа и он рухнул вслед за мной, так и не сумев высвободить руку.

Друг за другом мы свалились в воду.

Глава 3
Тернистый путь к силе, или Когда вляпался

От скал до воды – ничтожно мало. Я не успел сгруппироваться. Только отпустить попутчика, оттолкнуться от него и упасть в сторону, уйдя в ледяную воду ногами вниз.

Холод охватил со всех сторон, я ушёл с головой, а там и ко дну. В охотничьем костюме, с рюкзаком за спиной, мне потребуется приложить усилия, чтобы выплыть. Но я пока не спешил. Раз уж упал и уже в воде, надо сначала достать жемчужину.

Я не дёргался и не суетился, хорошо зная, что каждое лишнее движение забирает силы и столь драгоценный кислород. Вода успокоилась, пузыри ушли вверх, а я, наоборот, погрузился ещё глубже. Чувства обострились, момент дезориентации и шок от холода ушли. Им на смену пришло что-то необычное, совсем другое. Я испытал смятение, ощутив сразу много всего. Ледяная вода – грела? Я ощутил колебание волн и то, что вокруг вьётся множество юрких тварей. Ощутил и то, где находится парень Без Шляпы. Выяснять отношения с ним не хотелось, и я сделал несколько мощных гребков вниз, пока не достиг дна.

Не знаю как, но я ощущал воду вокруг себя. Уж не после ли медитации у того водного источника? Всё возможно. Это новое ощущение подсказало, как со спины ко мне сунулась какая-то тварь. Длиной в руку, юркая, как змея. Подплыла, уткнулась в меня и попыталась вцепиться, но попала в броню и ничего не смогла добиться. Отпустив, уплыла дальше.

Я же замер, оценивая угрозу и заодно выискивая жемчуг.

Тут же показалась новая тварь. И этой повезло куда больше. Она стукнулась о броню, ушла дальше, и я едва успел отдёрнуть голову. Что-то острое резануло по щеке, пошла кровь.

Это привело тварь в неистовство. Так бы они меня и сожрали, но… Спас тот парень. Пусть и против своей воли. Брони-то у него не было. Первое ранение, кровь в воде, и вот со всех сторон к нему устремились юркие чудовища.

Я же наконец заметил жемчуг и в несколько гребков добрался до него. Тварь снова набросилась на меня, вцепилась в спину, но защиту прокусить не смогла. Проигнорировав нападение, схватил жемчужину и засунул в карман. Недалеко находилось ещё несколько штук, но я не рискнул терять время и дальше. Развернувшись, оттолкнул очередную тварь, что хотела попробовать меня на вкус. Опустившись на самое дно, ощутил под ногами твёрдую опору и как следует оттолкнулся. Проще всего было скинуть рюкзак, но там мои припасы, и такого я себе позволить не мог.

А раз так, то… Мощная гребля!

Подъем наверх давался с трудом. Несколько тварей прицепились ко мне и атаковали. Лёгкие жгло огнём, а мышцы наливались свинцом. Но это всё меркло на фоне неприятностей того парня.

Он был силён. Без всяких шуток и поблажек. Его пальцы рассекали волну и успешно отбивались. Только вода не была его стихией. Парень двигался яростно, тратя слишком много сил. Речные змеи набрасывались на него с разных сторон. От чего-то он уворачивался. Что-то отбивал. Пропустил первый укус, второй, третий. Кровавая дымка начала расходиться в стороны. Он занервничал, сделал что-то такое, что вспенило воду, но этим лишь привлёк больше внимания. В него вцепилось сразу семь тварей.

Честное слово, мне захотелось проплыть мимо. Свою драгоценность я получил, а помогать тому, кто хотел меня убить… не настолько далеко простирается моя доброта.

Мне бы о себе позаботиться. Я выгребал что есть сил, но до поверхности оставалось несколько метров. Костюм и рюкзак тянули не хуже гирь. Какая-то тварь добралась до меня, и неожиданно тело тряхнуло. Я не понял, что произошло, но это стоило мне падения.

Вдруг стало кристально ясно – до поверхности доберусь. А тот парень – нет. Я пропустил, как он перестал отбиваться. Молча шёл ко дну.

Не скажу, что принял то решение разумом. Скинув рюкзак, попрощался со своим добром и одним рывком добрался до утопленника. Подхватил его, не обращая внимания на укусы, и погреб наверх.

Давай… Давай! Ещё!

Вода вспенилась от буйства тварей. Они набрасывались неистово, казалось, со всех сторон. Их удары жалили, прилетали со всех сторон. Внутри не просто горело, лёгкие разрывались, требуя сделать вдох.

Когда вынырнул, думал, что взорвусь от напряжения, так шумно вдохнул. Волна захлестнула лицо, попала в рот. Я бы закашлялся, но снова ушёл под воду. Перехватил парня удобнее, поднял его голову над поверхностью, сам вынырнул. Продохнул с трудом, продолжая кашлять.

– Сюда! – услышал я голос.

Уже знакомая девушка повисла на скобах и протянула руку. Я подгрёб к ней и передал тело. Она схватила парня за шкирку и… Резко выдернула наверх. Хрупкая на вид девушка килограмм семьдесят одним махом подняла.

«Кажется, ей вовсе не требовалось спасать в той подворотне», – мелькнула мысль.

Сверху спустился здоровяк, подхватил парня и закинул его наверх, не церемонясь. Сам тоже быстро забрался, следом за ним девушка. Я схватился за скобу, вытянул себя. Поднялся повыше и отцепил уродских тварей. Сверху кто-то кричал, выражая эмоции по поводу нашего всплытия, но я не слышал. Только один сплошной гул. В глазах двоилось. Вряд ли от напряжения. Я теряю кровь?

В таком состоянии про рюкзак оставалось забыть. Пока были силы, направился наверх. Девушка, как оказалось, ещё не забралась и следила за мной внимательным взглядом. У меня в голове прояснилось, я неожиданно увидел её особо чётко и почему уставился на ноги и то, что повыше.

– На что пялишься⁈ – возмутилась она тут же.

– На скобы! – честно соврал я.

– Я тебя придушу, паршивец! – пообещала она.

Но хотя бы ногой по лицу не дала, уже хорошо. Смерив меня уничтожающим взглядом, она в один прыжок оказалась наверху. А я вдруг понял, что нормально слышу. И то, что доносится до ушей, мне не нравится. Народ наверху яростно спорил, достал ли я жемчужину. Когда поднялся, собравшиеся замолчали и уставились на меня.

– Да там свет! – воскликнул парень, стоящий ближе всех. – Народ, он жемчуг достал!

Тишина рухнула, на меня обрушилась волна криков. Больше всего я хотел уйти отсюда, но меня не пустили.

– Не так быстро! – выставил в мою сторону нож парень со свежим порезом на груди.

Он стоял в одних штанах и по виду был готов пустить в ход оружие.

– А ты не охренел? – раздалось с другой стороны, – Мы, может, тоже жемчуг хотим!

– Эй, парень, дай подержать! – потянул ко мне кто-то руку с другой от ножа стороны.

Я рефлекторно ударил по ладони, отбивая её в сторону.

– Да ты чего, я одним глазком, – надвинулся очередной тип, недобро глядя.

– Моя добыча! – рявкнул тот, что с ножом, и полоснул его.

Утопленник, здоровяк с девушкой куда-то запропастились. В момент начала конфликта их здесь уже не было. Я приготовился отбиваться, но здоровяк как-то ловко рассёк толпу, оказался рядом за парнем с ножом и лёгким толчком откинул его метра на четыре, прямо в колодец, куда тот и улетел.

– Вот вы доставучие, – сказал он недовольно. – Хуже комаров.

– Да ты… – возмутился тот, что ранее тянул ко мне руки.

Но получил леща и отправился в полет следом, тоже в воду.

– Ещё кто-то хочет? – равнодушно спросил здоровяк. – Предупреждаю. Я и разозлиться могу. Тогда вниз переломанные полетите.

– Больно ты наглый, – раздалось из толпы.

Здоровяк глянул в ту сторону, но продолжения не последовало.

– Идём, – сказал мне обладатель выдающихся мышц.

Не дожидаясь реакции, он развернулся и пошёл обратно, не заботясь о том, успеет ли кто-то уйти с его дороги или нет.

Я почувствовал себя глупо, почесал макушку и поспешил следом. Раз предлагают помочь, то чего не воспользоваться? Не драться же здесь со всеми. Правда, судя по взглядам, которые я на себе ощущал, меня запомнили и попытаются отобрать жемчужину позже.

– Беги, беги, – сказал мне кто-то в спину. – Всё равно не уйдёшь.

Это было самое приличное, что я расслышал. С каждым сделанным шагом толпа распалялась. Вслед понеслись оскорбления. Кто-то не удержался, набросился и попытался выхватить жемчужину – она так и светилась, выдавая место. На нервах, ещё не отойдя после безумного заплыва, я приложил наглеца локтем. Он сам подставился, решив, что самый умный. Отлетевшее тело поумерило пыл остальных. Наконец толпа закончилась, и я вышел на открытое пространство, ускорил шаг и догнал здоровяка.

Пострадавшего утопленника недалеко утащили. До ближайшего свободного участка земли, где и скинули прямо на землю.

– Вы не хотите позаботиться о вашем друге? – спросил я.

Меня обуревали самые разные эмоции по поводу случившегося, но не хотелось бы, чтобы потраченные усилия были напрасны.

– Он сам напросился, – ответила розововолосая. – Тебя как звать-то, спаситель?

– Эл.

– Просто Эл? – уточнил здоровяк.

– Просто Эл, – кивнул я.

– Я Дарсия, – ответила девушка.

– А я Леван, – добавил здоровяк.

– Это Дзендао, – кивнула Дарсия на тело у её ног. – Не обязательно было его вытаскивать, но раз вытащил, спасибо.

– Да не за что, – растерянно взлохматил я ёршик волосы, не понимая, как с ними общаться.

– Глотай уже жемчуг, – посмотрела она сердито. – А то прирежут в ближайшей подворотне.

– Просто глотать? – спросил я неуверенно.

– А ты что, алхимик, чтобы его обработать? – спросила Дарсия снисходительно. – Глотай, это лучший для тебя вариант. Не бойся, жемчужина растворится внутри.

– А если нет, то как-нибудь найдёт путь на выход, – без тени улыбки добавил Леван.

Дарсия улыбнулась, будто это шутка, но я не был так уверен.

Вздохнув, достал жемчуг и на глазах у всех, про себя надеясь, что кишки в узел не завернутся, закинул в рот.

– Жизнь этого придурка не много стоит, поэтому в расчёте. Проваливай, – махнула девица.

– Юная госпожа так и не научилась манерам? – вскинул я бровь.

– Да ты! – вспыхнула она.

– Ха! – хохотнул Леван. – Уел он тебя.

Я же не стал задерживаться в этой странной компании и отправился дальше по своим делам.

* * *

Когда подействует жемчужина, я не знал. Судя по тому, как в разных местах начало саднить, мне конкретно так досталось. Надо бы осмотреть себя да обработать раны, но теперь нечем и негде. Не делать же это на глазах у всех? Особенно когда эти все, или какая-то их часть, раздумывают, как отобрать у меня жемчужину.

Почему-то я не сомневался – кому-то обязательно придёт в голову идея вспороть мне живот и достать её.

Поэтому я покинул странную троицу, доковылял до ближайшей улицы, повернул за дом, а там сорвался с места. На следующей развилке обернулся и, перед тем как свернуть, увидел, что за мной бегут, но отстают. Получив фору, припустил дальше и остановился, только когда преодолел болото (снова не увидев старика) и добрался до леса. Там убедился, что хвост не желает сбрасываться, за мной гонятся дальше, человек десять. Потратив немного времени, спрятался в лесу. Если среди них не найдётся опытного следопыта, искать меня будут до посинения.

От пробежки сделалось дурно. Я по-быстрому осмотрел раны, не нашёл ничего по-настоящему серьёзного. Да и как бы я бегал, будь серьёзно ранен? Прокушенная нога, порез на щеке, ещё парочка на теле. Легко отделался, можно сказать.

В области живота уже начало припекать, поэтому, здраво рассудив, что инициация решит часть моих проблем, выбрал место для медитации. К водопаду не пошёл. Там и змея та, и место слишком доступное, как бы не нарваться на кого. Достал подарок сестры. Сжал кулон, прислушался к его прохладе. Если эта штука помогает собирать энергию, то сейчас это актуально, как никогда. Закончив с приготовлениями, погрузился в медитацию. В какой-то момент энергия в животе резко увеличилась, и я испугался, что меня прожжёт насквозь. Нет, конечно же, нет. Получив вчера опыт, принялся разгонять её по всему телу и… Перейдя черту, внезапно моё внимание провалилось куда-то внутрь себя, закрутилось в вихре, и я-внимание упал сверху на какую-то площадку. Успел увидеть шар, но тут навалилась тяжесть, и меня выбросило из этого места, будто утащило обратно. От неожиданности покачнулся и завалился набок.

Тяжело дыша, я счастливо улыбнулся. Хотелось кричать, ликовать, но я сдержал порыв. Нельзя в лесу шуметь. Даже если повод имеется.

Я теперь Ученик! Самый настоящий культиватор, который прорвался через инициацию!

Пусть и выбросило из внутреннего пространства, но это нормально, оно только сформировалось, а дальше освоюсь, никуда не денусь.

* * *

Тело и разум сыграли со мной злую шутку.

Из-за ликования я позабыл об опасностях, окружающих меня. Энергия буквально переполняла, хотелось куда-то бежать, но мышцы горели, раны ныли и двигался я с трудом. Поглощёнными всеми этими изменениями, зачем-то выбрался из своего укрытия, дошёл до ближайшей тропы, где и подставился.

– Это он! – раздался крик, вспугнув стаю птиц.

Незнакомый парень выскочил из-за дерева и указал рукой в мою сторону. Сразу с нескольких сторон послышались крики. Из-за ближайших кустов, ранее незамеченный, на меня выскочил парень, широко расставив руки. Всё произошло настолько быстро, что я рефлекторно присел и… Поднял его в воздух. Он вцепился меня, а я легко вскинул чужое тело над собой. Пусть худощавое, пусть он сам набежал на меня, дав импульс, но всё равно! Я поднял ровесника двумя руками! Ещё несколько парней выскочили к нам и даже одна девчонка, но все они замерли, увидев, как я удерживаю самого шустрого.

А я и сам удивился. Тело переполняла сила и захотелось ударить наглеца со всей дури о ближайший ствол дерева. Испугавшись такого порыва, я кинул ругающегося парня на землю.

– Он прошёл инициацию! – испуганно сказала девушка.

– Жемчужины больше нет, – резко махнул я рукой.

От меня попятились. Упавший, кряхтя, уполз в сторону, поднялся и припустил первым. За ним последовали и остальные, оставив меня одного. Я же покачнулся и чуть сам не упал. Эйфория от новой силы схлынула, оставив слабость. Простояв так с минуту, боясь, что если шагну, то упаду, постепенно пришёл в себя и поспешил убраться в глубь леса.

Это что сейчас было? Усиление тела уже начало работать? Но не может оно так быстро перестроиться, а значит, слабость – расплата за то, что пока не полностью моё.

Во дела. За такую беспечность Фэн бы мне весёлую жизнь устроил, долго бы оплошность вспоминал. Надо по сторонам глядеть и вести себя аккуратнее. Кто знает, насколько смелыми окажутся следующие охотники до чужого.

Оставшийся день бродил по лесу. Набрал ягод и кореньев, смог утолить голод. Нашёл и травы, которые растёр на камнях и обработал порезы. Здешние леса отличались от тех, что дома, но Фэн многому научил. Отыскать нужное не составило труда. Пока занимался делом, размышлял о случившемся.

Веду себя как ребёнок, который впервые в большом городе оказался. Только вместо города – толпа таких же детей, большой остров, лес и бесконечное число неприятностей. Правда в том, что лезть за жемчугом такой уж серьезной причины не было. Я спокойно мог решить вопрос с пропитанием да помедитировать в другом месте. Теперь уверен – прорвался бы через инициацию. А так полез в толпу, подставился. И без того парня… Как там его. Дзендао? Вроде бы так. Без него хватало опасностей. Если бы не он, точнее, не его напарники, вылез бы я с жемчужиной, и что дальше? Либо отдавай, либо дерись с толпой.

Ещё и парня спас. До сих пор не уверен, что правильно поступил. Добро обернулось добром – мне помогли уйти, но я спас того, кто хотел меня убить, рискнул жизнью, лишился припасов и сейчас нахожусь в затруднительном положении. Ни костёр разжечь, ни белье поменять – ничего.

Стоило ли оно того?

Долго над этим думал. Настолько, что мозги узлом свернулись, и плюнул. Ну его. Всё правильно сделал. А то, что проблемы создал, так руки-ноги целы, разберусь.

Я теперь культиватор, а значит, всё возможно!

* * *

Будь вещи со мной, ушёл бы в глубь леса, исследовать острова. Без рюкзака, фляги в нём, кресала и прочего добра я, конечно, выживу, но будет это проблематично. Поэтому я собирался обменять травы и коренья на что-то полезное. Вряд ли это так легко получится, но надо же с чего-то начинать. Второй день подходил к концу, наступил вечер. К поселению я вышел на закате, надеясь, что никто за мной не гонится. Самые настырные уже знали, что жемчужину не вернуть.

Был ещё вариант снова нырнуть, что рюкзак достать, но как вспомню тех тварей, так вздрогну. Да и вытащить его могли уже. В крайнем случае можно попросить помощи у старика. Я снова прошёл мимо его избушки, но признаков жизни не заметил. Дом выглядел заброшенным. Сунулся в грязь, но чуть не провалился и передумал.

Возможно, что и зря.

На дороге никого не было, что я счёл хорошим знаком. Единственные парни находились у ближайшего дома. То ли разглядывали путь через болото, то ли ещё что. Я не придал этому значения. Тем более один ушёл в селение. Когда подошёл ближе, увидел у второго значок секты Чёрного Волка. Что этим-то здесь надо? Парень стоял, придерживая копьё. Бросил на меня взгляд, но ничего не сказал. Я спокойно прошёл мимо домов. Улица была пуста, пока мне навстречу не вышло сразу пять человек, все с оружием. Их взгляды не обещали ничего хорошего. Я за эти пару дней навидался всякого, не задумываясь бросился назад, но резко остановился, когда мне в лицо копьё направили. Обходить тоже было поздно. К тому парню ещё несколько человек присоединились, которые оббежали дом и перекрыли проход к болоту.

– Пацан, стой на месте! – крикнул мужчина постарше громким голосом.

Он вышел из-за спин тех, кто пришёл со стороны селения. Как приблизился, те отступили, дали ему пройти.

– Что нужно старшему?

Этот старший выглядел как серьёзный командир отряда. В возрасте, с переломанным носом, в укреплённой броне, с мечом на поясе. Он один был опаснее всех, здесь собравшихся. По спине пробежал холодок. Кажется, это уже не рядовой Ученик, а кто-то рангом повыше. Значит, ему и боевые техники доступны.

Не убегу.

– Ты вчера убил двоих наших, – с ходу обозначил тот. – После этого спрашиваешь, что мы здесь делаем? – спросил он гневно.

– Что за чушь? – вырвалось у меня.

Честно, я растерялся. К идее, что меня пытаются убить, как-то попривык. Но того, что обвиняют в убийстве других, никак не ожидал!

– Чушь⁈ – свёл он брови и посмотрел яростно. – Как ты с Мастером разговариваешь⁈

– Простите, старший, – склонил я голову, чувствуя, что хожу по самому краю. – Но я действительно не понимаю, о чём речь.

– Не ври! – нервно крикнул какой-то парень, смутно знакомый, который вышел к нам. – Я тебя запомнил!

Нахмурившись, я с трудом его узнал. Это он к розововолосой Дарсии приставал и бросил своих напарников, убежав.

– Что ты запомнил? – спросил я, стараясь сохранять спокойствие. – Как бросил своих? Или как пытался изнасиловать девушку?

– А говорил, что ни при чём, – произнёс мужчина, и я понял, что всё, прямо здесь и убьют. – Прикончите его, – бросил он своим.

– Стойте! – вывалил я. – Но они были живы! Ваш человек сам предложил скрестить кулаки, но упал после первого удара! Я точно знаю, что он оставался жив! Он может подтвердить! – указал я на того, кто обвинял меня.

– Брешешь! – выпалил он. – Ты подло напал со спины! Ударил ножом! Как бы ещё нулёвка мог победить Ученика⁈

Меня словно гром поразил. Я ниникак ожидал столь наглого вранья. Открыл рот, чтобы ответить, но просто не нашёлся, что сказать.

– Да, точно, это он! – поддакнул другой. – Он так же на нас подло напал! Копьё в грязь выбросил и сбежал!

– Как его копьё у него оказалось, дебил? – спросил командир отряда. – Идиоты, – сплюнул он. – Оглохли, что ли? Разберитесь с ним уже!

На этом возможности отговориться исчерпали себя. Мужчина не стал задерживаться и развернулся, чтобы уйти. Я прыгнул в сторону, стремясь если не проскочить, то сбить кого-то и удрать.

Копьё угодило мне в спину. Защита выдержала, удар вышел смазанным, но я качнулся вперёд, потерял драгоценную секунду, а дальше эти шакалы набросились со всех сторон.

Я врезался в парня, но он успел зацепиться, и мы оба полетели на землю. Не успел вскочить, как мне прилетел удар ногой. Откатившись к забору, развернулся и попытался блокировать удар, но чего стоят руки против лезвия копья? Кисть обожгло болью, собственная кровь попала мне на лицо.

Как-то я умудрился вскочить. Ломанулся в одну сторону, в другую. Удары сыпались со всех сторон. Кому-то я отвечал, уже не заботясь ни о чём. Во мне билось желание выжить, но его методично забивали. Копьё врезалось мне в грудь, пробило нагрудник. Я перехватил за древко, зарычал, ощутил вспышку силы, напрягся и откинул парня в сторону. Это был шанс, и я рванул вперёд, пропустив очередной удар, но не обратив внимания. Что-то рядом вспыхнуло, и я впервые ощутил на собственной шкуре, каково это, когда попадают боевой техникой. Меня опалило пламенем и сбило на землю, где волки насели со всех сторон, стараясь убить и забить.

– Да сдохни ты уже! – прокричал кто-то особо яростно.

Там, где им не хватало умения, они справлялись за счёт свирепости и жестокости. Меня продолжили бить ногами. Даже с такой простой задачей, как убийство, эти уроды не могли справиться нормально.

Когда они прекратили, я был вроде бы ещё жив. Не уверен, что это так. Тело превратилось в один комок концентрированной боли. Я ничего не видел и едва слышал отдалённые голоса.

– Костюм хорош!

– Снимай!

– Ботинки мои!

– Да пошёл ты!

– Смотрите, кулон…

– Руки убери, куда лезешь!

Кулон? Подарок сестры… От мысли, что они заберут его, кажется, я зарычал.

– Да он ещё живой! – удивился кто-то.

– Раздеваем и в грязь, пусть его сожрут!

Новые вспышки боли дали понять, что меня раздели. Схватили за ноги и куда-то потащили. Подняли в воздух… Миг падения, и я рухнул во что-то мягкое. Утонуть в грязи, как иронично. Или, правильнее сказать, быть сожранным в грязи? Они ведь сказали именно это.

Что-то зашевелилось вокруг меня, касаясь тела. Так я и отключился, медленно погружаясь.