Текст книги "Мастер пилюль (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Грязь, или Когда упорно хочешь жить

Дзендао очнулся в чужом доме. Тело онемело, пошевелиться не удалось. Скосив взгляд, он увидел Карию, которая хлопотала над его телом. Припомнив события, которые привели к тому, что он потерял сознание, Дзендао ощутил злость.

– Зачем вы притащили меня в эту халупу? – спросил он раздраженно.

– Тебе лучше не дёргаться, Дзен, – прозвучал мягкий голос. – Иначе я могу что-нибудь повредить.

Погрузившись в себя, Дзендао проверил, что там с телом. Многочисленные мелкие раны, которые уже закрылись. Они были обработаны и смазаны. Кария же занималась тем, что балансировала внутренние энергии, ускоряя процесс восстановления.

– Понятно, – сухо ответил он. – Где тот сопляк?

– Зачем он тебе? – донёсся голос Дарсии откуда-то со стороны.

Тело по-прежнему не слушалось, повернуться не получилось, но, расширив сферу внимания, Дзендао определил, где та стоит. Точнее, сидит, судя по позе, в удобном кресле. Хотя откуда в такой халупе взяться креслу, ещё и удобному?

– Он столкнул меня в воду! – ответил Дзендао.

– Фактически, ты столкнул его первым, – ответила Дарсия. – Крупно облажавшись.

– Я его недооценил.

– Как и тварей внизу, – заметила Дарсия. – Ты реально чуть не сдох. Ещё и недели не прошло, а уже создал нам проблемы. Маркус недоволен.

– Могли бы не спасать, – мрачно ответил Дзендао.

– Мы и не спасали. Тебя спас тот парень.

– Что? – От удивления Дзендао всё же смог дёрнуться, ощутив вспышку боли из-за торчащих по всему телу игл.

– Сказала же, не дёргайся! – недовольно зашипела Кария.

– Мне послышалось, – проигнорировал её парень, – или он спас меня?

– Чуть сам не утонул, – припечатала Дарсия. – Рюкзак свой скинул ради тебя. Остался без припасов.

– Где он сейчас?

– Понятия не имею. Если не дурак, то забился в какую дуру и переваривает жемчужину.

– Так он смог её достать? – удивился Дзен ещё сильнее.

– И жемчужину, и твоё бесполезное тело. Так что, как ни крути, а ты умудрился повесить на себя долг жизни. На второй день нашего появления здесь! – обвинительно добавила Дарсия.

Дзендао ощутил, будто его ударили в живот. Этот никчёмный добряк… спас его? Нелепость ситуации обожгла сильнее ран. А потом пришло осознание: долг. Хуже не придумаешь. Ярость сменилась ледяной тяжестью в груди. Что бы сказал отец на такое? На то, что сын поступил глупо, сам создал ситуацию, ещё и чуть не погиб. Если собрался кого-то убить, то сделай это профессионально, а не играй с добычей, будто ребёнок. И ведь как тупо вышло. Не собирался он никого скидывать! Но этот добрячок смотрел так спокойно, что нестерпимо захотелось пробить его на эмоции. Пробил на свою голову.

– Вытаскивай свои иголки, – потребовал он у Карим. – Я уже в порядке.

– Целительница здесь я, а не ты.

– Ты четырнадцатилетняя соплячка, а не целительница, – ледяным тоном ответил Дзендао.

– Эта соплячка зашила твои раны и спасла от заражения. Мог бы сказать спасибо! – гневно ответила она.

– Спасибо, – ядовито ответил парень. – Вытаскивай давай. Айч! – вырвалось из него.

Оскорблённая девушка могла вытащить и безболезненно, но решила, что этому грубияну немного боли пойдёт на пользу

– Куда ты собрался? – спросила Дарсия.

– Пойду найду парня.

– Зачем?

– Не твоего ума дело.

– Маркус не разрешал уходить.

– А запрещал? – уточнил Дзен, задумавшись.

Дарсия ничего не ответила, и, быстро одевшись, парень вышел на улицу.

* * *

Оказавшись на свободе, Дзендао посмотрел на вечернее небо и тихо выдохнул сквозь зубы.

То, что тот парень скинул его в воду – он, подумав, принял как должное. Когда бросаешь кому-то вызов, нужно быть готовым, что дадут сдачи. А то, что тот парень его спас… Это что вообще⁈ Раз уж кто-то пожелал тебя убить, убей в ответ, а не протягивай ему руку.

Впрочем, какой смысл переживать о чудике? Дзендао признал, что повёл себя неадекватно, начав задирать непонятно кого и тратить время впустую. Видимо, побег из дома дал по мозгам слишком сильно. Ситуацию требовалось разрешить. Что бы там Дарсия ни думала, Дзендао собирался найти того парня и посмотреть на реакцию. Если заикнётся о долге жизни… Долг – это точка влияния. Дзендао не мог позволить, чтобы у кого-то появилась точка влияния на него. Если парень не удовлетворится чем-то простым, тогда сам виноват.

Ещё спустя полчаса Дзендао сидел на крыше дома и наблюдал за жестокой расправой. Хорошая новость была в том, что выяснилось, где находится парень и что здесь делает крупный отряд наёмников. Плохая же – в том, что эти два ответа пересеклись в одной точке. Дзендао вскинул брови, когда услышал причину конфликта. Убитых недоумков в том переулке записали на паренька. Можно было бы вмешаться и отбить его, дать возможность сбежать, но… Зачем? В случае смерти парня проблема долга решалась. Да и усугублять ради него конфликт с наёмниками – Маркус бы этого точно не одобрил. Пока Дзендао размышлял над ситуацией, всё закончилось. Паренёк не смог отбиться. Наёмники пусть и были слабы, но действовали грамотно. Загоняли, будто бешеного зверя. Надо отдать парню должное – он против толпы долго продержался. Но что толку. Забили, раздели, ограбили да выкинули в грязь. Когда Волки ушли, Дзендао спустился вниз, чтобы посмотреть, как тело погружается в бурлящую жижу.

– Какая глупая смерть, – сказал он, глядя на окровавленное лицо. – Вряд ли тебя это успокоит, но я отомщу за твою смерть, так и быть.

Больше ничего не сказав, Дзендао ушёл.

Спустя два часа он возвращался к своим, держа в руках кулон. Волки, которые решили в обход командира сдать нехитрую добычу и отделились от общего отряда, отправились в реку, кормить рыб.

* * *

Я провалился в темноту. В моей голове крутились самые разные мысли, умирать не хотелось, но я ничего не мог сделать.

Или мог?

Мысли ворочались с трудом, но в какой-то момент падение ускорилось, и я провалился во внутреннее пространство. То наконец-то сформировалось и позволило войти в себя.

Как иронично. Это случилось перед смертью. Одна радость – увижу это место. Хотя было кое-что ещё. Я не ощущал здесь боли, мысли работали как надо. Да и в целом я себя нормально здесь чувствовал. С удивлением обнаружив, что у меня есть тело. Может, это и не внутреннее пространство, а загробный мир? Я оказался на большой каменной платформе. В центре – светящийся шар. По четырём сторонам – четыре чаши, сейчас пустые. Я подошёл к каждой, проверил, обошёл всю платформу, осмотрел и шар в центре. Это определённо был мой источник. Пока слабый и небольшой, но был же!

Если я сейчас нахожусь здесь, логично предположить, что тело ещё живо. Меня скинули в грязь, где какие-то твари… Стоп. Об этом лучше не думать. Я во внутреннем пространстве, у меня есть источник и энергия.

Что, если попытаться исцелить себя? Как это сделать, я не знал. Сомневался, что получится. Идей получше не было, да и, если хотя бы получится закрыть раны, уже успех. Сдаваться я уж точно не собирался. Положив ладони на шар, чтобы удобнее было, погрузился в медитацию. Надо как-то направить энергию в тело… Или раны? Точно, нужно понять, где основные повреждения.

Первая же попытка дорого мне обошлась. Я настроился на ощущения тела, и на меня обрушилась чудовищная волна боли. Снова оказавшись в темноте, испугался, что потерял свой последний шанс. Но нет, пока нет. Меня отбросило в сторону, платформа оказалась внизу, и я вернулся к ней обратно. Увидел, что источник поблек. Где-то треть энергии ушла на один неудачный эксперимент.

Так дело не пойдёт. Я припомнил, что говорил наставник и что упоминала мать. Культивация – это всегда поглощение энергии и работа с ней. Базовая медитация – это поглощение энергии из окружающего мира. На этот раз я уселся перед шаром и постарался раскинуть внимание как можно дальше.

Посмотрим, что из этого выйдет. Если у меня есть хотя бы малейший шанс, я выжму из него максимум!

* * *

Спустя неизвестное количество времени что-то изменилось.

У меня получилось поймать крупицы энергии, которые проникали сюда. Я их ловил, направлял в источник и пополнял его по капле. Как немного накапливалось, зачерпывал и мысленно отправлял в тело, надеясь, что поможет. Это было лишь первым этапом. В какой-то момент словно плотину прорвало. Энергии вокруг стало настолько много, что я невольно открыл глаза и увидел, как сверху закрутился небольшой вихрь. Стоило отвлечься, как он распался, энергия разошлась в стороны.

Спохватившись, перехватил её. Как настроился, снова удалось создать вихрь. Точнее, водоворот или песчаную воронку. Такие мысли возникли, когда вдруг дошло. Энергия имеет отчётливый привкус стихии. Земля и вода. Что логично, я ведь валяюсь в грязи, а что это, если не сочетание этих двух стихий?

Первые же частицы загрязнённой энергии поменяли оттенок источника, и я ощутил беспокойство. Это ненормально. Точно ненормально! Испугавшись, сосредоточился на том, чтобы отсечь их. Пока разбирался, пока направлял чистую энергию, пока источник возвращал нейтральный цвет… Здесь я не потел, но почему-то был уверен, это выжало из меня все соки. Навалилась тяжесть, и я рухнул прямо на каменный пол, тяжело дыша.

Что же делать?

Энергия есть, но грязная. Сам факт, что я её чувствую, противоречил моим знаниям. Ученик – это первые шаги культивации. Простое укрепление источника, слой за слоем. Достигнув пика, становишься Старший Учеником, и вот они уже могут ощущать стихии. Ищут то, к чему у них предрасположенность. Дальше освоение стихии, формирование новых слой и переход к Мастеру.

Так почему у меня получается двигать частицы Воды и Земли, двух базовых стихий? У меня к ним предрасположенность.

Пока очищал источник стихий, два облака собралось. Куда это теперь деть? Взгляд упал на чаши. В голове что-то щёлкнуло. Это же внутренний храм, здесь всё не просто так. Что, если чаши как раз и нужны для следующего шага? Это возможно в той же степени, как и то, что любое неосторожное движение способно меня прикончить.

Но что мне терять? Я и так на грани смерти.

Приняв решение, направил первое облако к чаше. Получалось удивительно легко. Облако сгустилось и обрушилось каплями вниз. Я подскочил, подбежал и увидел, что первая чаша заполнилась водой.

Чудеса!

Со вторым облаком поступил так же. Только на этот раз был скорее песок или земля. Ну, как и думал, Земля это и была.

Вдохновлённый, продолжил практику. Поток энергии стал нарастать. Я не понимал, почему так, откуда столько энергии, но от дара отказываться не собирался. Тянул и тянул, всё до последней крупицы в себя вбирал. В какой-то момент энергии стало куда больше. Я больше не мог отправлять её в тело, будто то и так переполнено. Тогда, подумав, я начал формировать первый слой вокруг источника.

Раз уж культивация так хорошо пошла, возможности я не упущу. Новый слой – это не только увеличение объёма, но и уплотнение доступной энергии, развитие качеств тела. Стану сильнее, глядишь, и выживу!

* * *

Старик Потий прекрасно разглядел, что случилось с тем парнем, который помог ему днём раньше. Хороший мальчишка, добрый, раз вмешался. Большая редкость среди практиков.

Себя Потий, как и большинство людей, тоже считал хорошим. Но выйти и помочь парню даже не подумал. Вышел только тогда, когда Волки убрались. Да и то выждал с полчаса, чтобы не нарываться лишний раз. Мало ли кто мог вернуться. Тем более какой смысл спешить? Парня давно убили, а тварь уже высушила тело.

Когда в темноте Потий отыскал парня, он глазам своим не поверил. Тот ушёл в грязь почти с головой. Одно только лицо сверху и виднелось.

– Это что ещё за новость⁈ – воскликнул старик, убедившись, что парень ещё дышит.

Твари его тоже не трогали. Их вообще не было. Будто разбежались и попрятались.

– Чудеса… – покачал старик головой. – Что бы это могло значить?

Нахмурившись, старик почесал пузо и отправился обратно в дом. В болоте жили грязевые пиявки. Славились они тем, что набрасывались на всё живое, высасывали энергию и кровь. Упасть в грязь для большинства практиков – верная смерть. Если задержаться и не иметь хорошей защиты. Чего уж. Старик, бывало, и сам избавлялся от тел, когда к нему пробивались особо настырные гости. Наглецы – отличный способ для подкормки тварей, чьим исследованием он занимался.

Но почему тогда они не жрут парня? Если бы тот помер, тоже бы высосали, а так… Странно и очень интересно.

* * *

Возвращаться в мир живых было мучительно больно. Я не знал, сколько времени провёл во внутреннем пространстве. Энергия шла и шла, поглощал её со всей доступной жадностью. Первый слой, второй, третий… После этого поток перестал расти, а потом и вовсе исчерпал себя.

Я же, измождённый, выпал оттуда и провалился во тьму. Думал, что умер.

Вместо этого темнота треснула, и я проснулся. Первым делом ощутив, что как горит лицо. По глазам резанула яркая вспышка. Я задёргался, но не смог пошевелиться, из-за чего испугался ещё сильнее. Не сразу вспомнил, что лежу в грязи, та плотно охватила меня и единственное, торчащее снаружи, – лицо. Солнце стояло в зените, из-за этого кожа обгорела, отсюда и ощущение жара. Губы потрескались, во рту пересохло так, что сглотнуть не смог.

Зато я был жив! Правда, моё положение по-прежнему оставалось неопределённым.

Солнце заслонили облака, стало полегче. Глаза привыкли, и я вдруг увидел, что нахожусь здесь не один. Знакомый старик смотрел на меня с большим интересом.

– Парень, не знаю, как ты пережил ночь, но знаю, что это отличная новость! – воскликнул он, заметив мой взгляд.

Я что-то прохрипел в ответ, но сделал лишь хуже. Горло продрало болью, а лицо, казалось, покрывала сплошная корка, которая треснула, причиняя дополнительные страдания. Старик наклонился и плеснул мне в рот воды из фляги. Присев, он ещё и лицо обтёр, но сделал лишь хуже.

– Старший… – заговорил я, когда он закончил. – Не подскажете, как отсюда выбраться?

– Попробуй двигаться медленно, а я пока схожу за верёвкой.

Попробовал. Я уже пытался дёргаться, но грязь держала не хуже камня. Расслабившись до предела, повёл рукой совсем уж мягко, и неожиданно начало получаться. Только это привело к тому, что я погрузился ещё на несколько сантиметров. Руку смог приподняться, но грязь добралась до губ. Замерев, прекратил эксперименты. Не хватало ещё захлебнуться так близко от спасения.

Вскоре старик вернулся с веревкой.

– Дилемма, – задумался он. – Как тебя вытаскивать-то?

– Сможете мне голову приподнять? Тогда я руку освобожу.

– Давай попробуем, – неуверенно произнёс он.

Старик наклонился надо мной, просунул пальцы под голову, потащил и… резко одёрнул руку.

– Вот твари! – бросил он раздражённо.

– Старший? – заволновался я, ощутив, как рядом что-то шевелится.

– Пиявки, – ответил он. – Здесь этих тварей много.

Душевного спокойствия это мне не добавило.

– Ты не нервничай, – посоветовал старик. – А то они и наброситься могут.

Я с шумом задышал. Сложно не нервничать, когда говорят, чтобы не нервничал. Пока я занимался самоуспокоением, старик умудрился сноровисто продеть верёвку мне под шею, поймать и откинуть в сторону пиявку, которая гневно запищала, а также затянуть верёвку узлом. После чего мой спаситель (в чём я на секунду усомнился), отошёл назад, наверное, к дороге, и начал тащить.

– Тянуть буду медленно, – крикнул он. – Постарайся высвободить руки, тогда легче пойдёт.

В час по чайной ложке – это про моё освобождение. Старик тянул и не давал моей голове уйти вниз. Я пытался нащупать баланс и вытащить конечность. Стоило чуть надавить, упирался в стену. Расслаблялся – и по чуть-чуть процесс шёл. Наконец высвободил правую руку.

– Всё, устал, – выдохнул старик, утерев пот с лица. – Давай сам, а то сил не хватает, треклятый возраст, – чертыхнулся он.

– Спасибо, старший, – выдал я из вежливости.

А сам подумал, что точно здесь сгину – выбраться отсюда самостоятельно нет шансов. Так оно и вышло. Сгинуть не сгинул, но провозились мы не меньше часа. Я то обратно в грязь проваливался, то выбирался. Сложнее всего с ногами оказалось. Вытащить их удалось, когда до берега добрался. И ведь нас многие видели. Проходили мимо, глазели, но никто помощи не предложил. Я тоже не просил, здраво опасаясь, что скорее обратно закинут, чем помогут.

Третий день здесь, а жестокости людской на год вперёд нахлебался.

– Фух… – прогнулся в спине Потий, когда я до берега добрался. – Так и помереть можно… – хлопнул он себя по животу. – Тебя как звать, парень?

– Эл, – ответил я, тяжело дыша.

Спасение все силы отобрало, а потом ещё сверху потребовало.

– Просто Эл? Из какой ты семьи? Клана, школы или секты?

– Я сам по себе. Просто Эл, – ответил, надеясь, что старик не будет слишком настойчив.

– Как знаешь, – ответил он спокойно. – Можешь звать меня старик Потий.

– Рад познакомиться.

– Хо-хо! А уж я-то как рад встретить настолько везучего парня!

– Спасибо вам, старший, – встав, я глубоко поклонился. – И за ту подсказку тоже спасибо!

– Со змеем разобрался? Или не было его? Иногда приходит такой, водянистый, – спросил он как бы невзначай.

– Мы не мешали друг другу.

– Не мешали? Это как? – нахмурился он.

– Я…

Захотелось почесать макушку, но я был весь в грязи и любое движение причиняло боль.

– Он сидел в пруду, я медитировал.

– Не тронул тебя?

– Зачем бы? Я же тихо себя вёл, – ответил я, заподозрив, что старик не просто так спрашивает.

– Вон оно как, – задумался он. – Тебе не помешает помыться. Сходи до ручья, приведи себя в порядок и возвращайся, поговорим.

Я кивнул, признавая то, что помыться действительно не помешает. Старик направился к своей избе. Я часть пути за ним прошёл и поотстал. Это лучше всего говорило о том, как быстро я ковылял.

Но жив же! Жив!

Глава 5
Сделка, Или Когда чужие тайны раздражают

В порядок я себя привёл. Не меньше часа убил, пока отмывал въедливую грязь. Ещё столько же потратил на медитацию, заново оценивая свои изменения. Порезали меня вчера основательно, не меньше десятка ран насчитал. Если правильно понимаю, то спасла грязь. Плотная и густая, она не дала помереть от кровопотери, но не уверен, что всё было именно так. Сейчас раны ныли, особенно после того, как я их потревожил, но уже покрылись коркой.

Так, значит, возвышение работает? Тогда мне очень повезло, что в болоте содержалось столько грязи.

Приведя себя в порядок, голодный, я босиком потопал обратно. Потий встретил меня у дороги. Как он так ловко по грязи перемещается? Здесь точно есть какой-то секрет.

– Есть хочешь? – протянул он мне сверток.

– Очень, – честно ответил я.

Внутри свёртка нашлось пару картошин и морковка. В животе предательски заурчало. Отказываться не стал, поблагодарил и набросился на еду. Старик на это смотрел с улыбкой, но было в его взгляде что-то странное. Неприятно чувствовать себя объектом столь пристального внимания.

– Ты, наверное, из могущественной семьи, – сказал он.

– Старший слишком хорошего обо мне мнения.

– Я не буду лезть в твои секреты. Просто хочу понять, есть ли у тебя какие-то планы?

– После того как чудом выжил? – задумался я. – Продолжить культивацию, добыть новые вещи.

– Это разумно, – покивал он. – Удивительно, что ты выжил.

– Это и правда поразительно, – согласился я.

Накатила волна дрожи. Я сотни раз представлял, как попаду на эти острова, открою все их тайны, попаду в большой мир… Но никогда не думал, что в первые же дни меня три раза чуть не убьют, ограбят и оставят в одних трусах да рваной майке, почерневшей от грязи и крови. Уж молчу про количество шрамов и ран.

– Если обычный человек зайдёт в грязь, – сказал Потий, – пиявки мигом набросятся на него и выпьют досуха. Тебя же они почему-то не тронули. Есть мысли, почему так?

– Никаких, старший, – задумался я.

– Я бы хотел провести эксперимент. Ты не против снова залезть в грязь?

Я был против, категорически, но как отказать старику, который спас меня, ещё и накормил? Никак. Я и не стал отказывать.

– Глубоко не надо, – сжалился он, увидев, как перекосило моё лицо.

Обуви мне не оставили, поэтому залез сразу, провалившись по колено.

– Как ощущения? – оживился Потий.

– Холодно. Вязко.

– А внутренние ощущения?

– Да никаких, – удивился я вопросу. – А что должно быть?

– Вот и мне интересно, что именно. Этот остров хитро устроен, у всего есть своя функция, но я всё никак не могу разгадать, в чём секрет грязи и пиявок, – сказал он воодушевлённо. – Ты сейчас спокоен?

– Волнуюсь, – признался я.

– Попробуй представить что-нибудь плохое. Тебя же вчера чуть не убили, так? Хочешь отомстить?

Я невольно сжал кулаки. Вспомнил, с какой жестокостью меня вчера забивали толпой. Как отобрали кулон сестры, как ограбили, бросили умирать. Эти мысли испарились, когда грязь передо мной зашевелилась. Что-то коснулось ног, но ощущение быстро ушло.

– Можно вылезать? – заволновался я.

– Вылезай, – произнёс старик растерянно.

Медленно выбравшись, выдохнул с облегчением. Не хватало мне ещё в экспериментах сомнительных участвовать.

– Покажи ноги, – потребовал Потий.

Он достал флягу, облил мне ступни, внимательно осмотрел.

– Нет укусов, – вынес он вердикт.

– Так это же хорошо.

– Хорошо-то хорошо, но почему? – задумчиво хмыкнул он. – Скажи, Эл, ты когда-нибудь убивал? – задал он неожиданный вопрос.

– Нет, – качнул я головой, заволновавшись.

Вопросы старика выглядели безобидно, но я теперь никому не доверял. От людей чего угодно ждать можно. В том числе от старика.

– Ты вчера дрался. Тебе нравится драться?

– Как говорил мой наставник, можно любить драться, можно не любить, но лучше уметь драться.

– Мудрая мысль. Так значит, у тебя был наставник?

– Он у всех в нашем селении был. Я из центра подготовки к переходу.

– Ах вот оно что, – погладил старик своё пузо. – Знаешь, Эл, я немного исследователь, – сказал он заговорщицки. – Твой случай выглядит перспективно, я не прочь его разгадать. На ум приходят самые разные идеи. Ты владеешь защитной техникой?

– Нет.

– Твоя кровь отравлена?

– Вроде бы нет, – опешил я от таких заходов.

– Стихией земли владеешь?

– Я обычный Ученик, только начавший свой путь.

– Ожидаемо, – покивал он. – Парень, а не хочешь заключить сделку?

– Какую сделку? – уточнил я, приготовившись в случае чего бежать со всех ног.

Не хватало ещё нарваться на безумного исследователя. В разговоре-то несколько важных оговорок мелькнуло. Потий видел, как я вчера дрался. Пришёл он только днём. С какой целью? Проверить труп? Если помочь, то почему раньше не явился? Я ни в чём не обвиняю старика, он мне всё же помог, но подозрительный он какой-то.

– Сделку о взаимопомощи. Ты поможешь мне, я – тебе. Только при одном условии. Точнее, двух! – добавил он поспешно, придумав что-то на ходу.

– Каких же? – с каждым его словом моя подозрительность нарастала.

– Если за тобой не стоит никаких могущественных сил, я готов тебе помочь. И если ты об этом никому не расскажешь.

– У меня, как и у любого, есть семья, но сейчас я иду своим путём, старший, – задумался я. – Если ваше предложение справедливое и честное, то я согласен. Никому об этом не расскажу.

– Предложение более чем честное, – добродушно улыбнулся старик, – Для начала прогуляйся в самый центр этого острова. Там ты найдёшь озеро. В центре озера – небольшой островок и подлесок. Там растут белые цветы, и сейчас у них начался период созревания. Добудь мне белые лепестки, собери пыльцу и найди там красные ягоды. Также тебе будет не лишним провести там три дня в медитациях. Сосредоточься на воде вокруг. Как ты относишься к водной стихии? Или у тебя другая направленность?

– Я пока не знаю, к какой стихии расположен. Да и разве Ученик способен изучать стихию?

– Некоторые таланты могут ощутить стихию заранее. Возможно, это твой случай. Грязь – это вода и земля. На том озере сильна вода. Вдруг это твоя стихия? А, может, у тебя их две? – озадачил он сам себя. – Редкость, но встречается.

Не все люди были способны пройти инициацию. Не все способны достигнуть пика ранга Ученика. Не все способны освоить хотя бы одну стихию. Успех определяет талант и упорство, но наставник упоминал, что две и более стихий – большая редкость. У меня же их, получается… То ли две, то ли четыре. Я пока не разобрался, что именно произошло во внутреннем мире. Четыре чаши, две начали заполняться стихиями воды и земли. Но вдруг я сделал какую глупость? Кто знает.

– Старший… – проговорил я медленно, оценивая предложение. – Я согласен отправиться в центр острова, но у меня совсем нет вещей. Боюсь, так я далеко не уйду, – показал я на свой жалкий вид.

– Это решаемо, – отмахнулся Потий, как от чего-то незначительного. – Подожди здесь, парень. Если ты готов выполнить это небольшое поручение, я выдам тебе необходимое. Еды тоже подкину, чтобы ты не отвлекался.

– Спасибо вам большое! – искренне обрадовался я.

– Только ботинок запасных нет. Эти Волки хуже падальщиков… Совсем обнаглели… – пробормотал он на ходу, направившись к своему дому.

По грязи он шёл как по выложенному мрамором коридору. Я таких никогда не видел, но Потий шагал уверенно, совсем не проваливаясь.

А что касается предложения – оно меня полностью устраивало.

Больше всего на свете я сейчас хотел вернуть кулон сестры. Плевать на утопленный рюкзак. Не так плевать на охотничий костюм, который мне помог сделать Фэн, но его утрату я был готов принять. Кулон… Это совсем другое дело.

Как спустя год я посмотрю сестре в глаза? Скажу ей, что потерял подарок в первые же дни? Нет, такого позора нельзя допускать. Нужно отыскать Волков и вернуть своё. Я трезво оценивал шансы на успех. Сейчас я совсем не боец. Сначала нужно полностью восстановиться. Сформировать ещё несколько слоёв и освоить свои новые возможности. Если мне дадут вещи, это решит часть проблем. Путешествие в глубь острова – почему нет? Это поможет разобраться со всем остальным.

К тому же Потий рассказал про самую настоящую тайну острова! Это именно то, о чём я мечтал!

Да и не буду малодушничать. Я устал от людей. Требовалось переварить случившееся. Согласиться на предложение разумно в моей ситуации.

Пока я обдумывал случившееся, Потий вернулся. Не успел он пройти через грязь, как со стороны селения появился кто-то. Я нервно косился туда всё время, сразу заметил парня в соломенной шляпе. Прошлая утонула, но этот мерзавец нашёл себе новую.

Он бежал в мою сторону, выдавая приличную скорость, и я вскочил, приготовившись драться.

– Ты⁈ – вывалил он, резко затормозив рядом. – Почему ты жив⁈ А, плевать! – махнул он рукой. – Бежим! Там эти придурки за мной гонятся, тебе тоже достанется, если увидят!

Глянув в сторону селения, увидел шестерых Волков, выбежавших на дорогу и устремившихся к нам. Да сколько можно⁈

– Бежим! – повторил парень и сорвался с места.

– Лови! – верно оценил Потий ситуацию и метнул мне через болото котомку.

Та пролетела грязь, и я её поймал над самой кромкой. Больше не задерживаясь, я побежал в лес, думая, что это безумие какое-то!

* * *

Увидев вчерашнего паренька, Дзендао испытал самый настоящий шок. Не каждый день видишь того, кто вернулся к жизни. Сколько парень ударов пропустил? Десятки! Да на нём живого места не осталось. Ладно твари его не тронули, но как выбрался-то? Это болото считалось гиблым. Если залез в грязь, то всё. По крайней мере, так говорили. Но парень-то жив. Стоял напротив избушки старика, а сам толстяк гулял по грязи, как по зелёному лугу. Ерунда на самом деле. Простой трюк даже для начинающего Мастера со стихией земли. Вода и ветер тоже сойдут. Разве что огонь не подойдёт.

Как бы там ни было, Дзендао решил пошутить. Самое смешное, что конфликт с Волками был новым. Те слишком выпендривались на арене, спровоцировать их не составило труда. Дальше парень собирался увести их в лес да устроить весёлую жизнь, возможно, скинуть тела в то самое болото, чтобы дохлому пареньку скучно не было. Но тот выжил. Так почему бы не пошутить?

Так и побежали они вместе. Точнее, Дзендао так подумал. Стоило добраться до леса, как парень свернул в другую сторону.

– Куда! – воскликнул Дзен.

Нет уж, раз это чудо выжило, так просто отпускать его он не собирался.

* * *

Добравшись до леса, я сразу же свернул в другую сторону. Бегать с этим буйным вместе я не собирался. Кто же знал, что он сделает крюк и выбежит на меня.

– Куда собрался? – бросил он на ходу.

Проигнорировав, я побежал дальше. Обошёл дерево, перепрыгнул кусты, следом перемахнул через овраг, пробежал по стволу упавшего дерева, снова прыгнул, кувыркнулся и продолжил убегать. Любитель шляп следовал по пятам, не желая отставать. Удалившись в лес на пару сотен метров, я поменял направление, ещё пробежался и тогда остановился.

– Чего тебе надо? – спросил я, уставившись на преследователя.

– А ты живучий! – сказал он мне, встав напротив.

За время пробежки он ничуть не запыхался, да и выглядел так, будто и не напрягался вовсе.

– А ты проблемный, – ответил я.

– Ты просто не оценил моего очарования, – сказал он горделиво, насмехаясь, и протянул руку. – Меня зовут Дзендарио, и я признаю тебя, странный парень.

– Меня зовут Эл, и я не признаю тех, кто, как бешеная собака, кидается на всех подряд.

– Какой гордый, – нахмурился он. – Только гордость вчера не помогла, да?

– А ты опять следил, да? – догадался я. – Это ведь из-за тебя меня пытались убить. Я не сразу понял, но было время подумать. Тогда, в том переулке, когда я вступился за девушку. Кто-то смеялся сверху. Это ведь был ты?

– Что с того? – нахмурился парень.

На этот раз он не строил из себя загадочного, не прятал лицо за шляпой, смотрел прямо, с вызовом.

– А то, что это ты, бешеный пёс, спустился вниз и убил тех Волков. Поэтому они пришли мстить, думая, что это я.

Я ощутил, как к горлу подступил ком гнева. Все мои проблемы из-за этого парня!

– Неловко вышло, – смутился он и отвёл взгляд.

– Неловко⁈ – выпалил я.

Чем привлёк внимание.

– Они там! – донеслось из леса. – Лови их!

Не сговариваясь, мы побежали дальше. Я пытался уйти, но этот парень пристал хуже банного листа.

* * *

Пытаясь от него оторваться, я выбежал прямо за кусты, где волк доедал какого-то бедолагу. Серый поднял голову, рыкнул и припал к земле. Я, не сбавляя скорости, помчался дальше, глянув на него лишь мельком, но увидел впереди ещё одного волка и метнулся на ближайшего дерево, по которому забрался с завидной ловкостью. Сам от себя не ожидал.

Дзендао пробежал следом, разминулся с прыгнувшим зверем и взлетел на соседнее дерево.

– Ты ходячая приманка для волков, – сказал он мне, встав на ветку.

Я его проигнорировал. Не видел смысла с ним общаться, да и отдышаться надо было. Раны давали о себе знать, и пробежка не далась так уж легко. Одна из ран и вовсе открылась. А может, и не одна. Я не знал, что там у меня на спине. То ли пот, то ли кровь выступила.