Текст книги "Мистики (СИ)"
Автор книги: Роман Пастырь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Простота получения специй в храме пути натолкнула на мысль о том, что мы, восприняв ситуацию как серьезный вызов, забыли о путях с куда меньшими рисками.
Где живет единственный мистик, адепт воли, по совместительству правитель небольшой страны? Правильно, в центре кругов-испытаний, на которых мы с Каей, пока она училась в храме света, тренировали волю. А что также в центре этого необычного места может находиться? Правильно, там могут расти столь необходимые нам специи. И если я прав, это уже будет четвертая из семи необходимых. Больше половины пути пройдем.
– Ты правда думаешь, что они спрятаны так на виду? – спросила Кая, когда остановились у внешнего круга.
– А остальные что, не на виду? Мистики вокруг них любезно целые храмы строили и города возводили. Куда уж больше, чем на виду.
– Если с этой стороны посмотреть, то да. Но моя воля не так сильна. Не уверена, что на этот раз смогу пройти до конца.
– Сейчас и узнаем.
Первые круги не заметил. Что-то начало ощущаться с восьмого. На одиннадцатом стало сложно, и я остановился. Не из-за тяжести, а потому что снова это число – тринадцать. Двенадцать кругов, центральный – тринадцатый. Прямо как в храме императора. Двенадцать залов, что закручивают энергию и направляют в центр. Совпадение? Строили представители одной школы? Или даже эпохи, во времена которой были распространены эти принципы?
– Здесь... остановлюсь... – Кая присела рядом. – Потренируюсь...
– Правильный настрой, – кивнул ей.
А сам пошёл дальше. Всего один круг пройти. На двенадцатом прижало так, что дышать тяжело и в голове звенит. Но разве меня это остановит? В прошлый раз я досюда не дошёл, но, видимо, зелья и правда работали, продвинув меня и в этом направлении. А может, многочисленные тренировки сказались. Давно ведь не замерял, как далеко зайти могу.
Когда перешёл черту двенадцатого круга, от перепада давления чуть не размазало. Покров слетел, я остался без защиты, контуженный. Когда в голове прояснилось и в себя пришёл, передо мной уже стоял старик и подслеповато щурился.
– Наконец-то, – сказал он, – смена подросла. Но что-то ты не похож на жителя гор. Кто такой?
– Эрано. Неместный я. Недалеко дела были, решил в гости заглянуть.
Старичок на это крякнул. Выглядел он неказисто, если честно. Мне по пояс, весь усохший, в какой-то засаленной майке, растянутых штанах, со всклокоченной бородой и редкими пучками волос.
– А по жизни кто будешь?
– В последние дни наследником зовут.
– Гробницы, что ли? – прищурился он, хотя, казалось бы, куда сильнее-то.
– Да. Императора. Убийцы богов и так далее, по списку.
– Это дело хорошее. Может, и изменишь что к лучшему, – покивал он, поглаживая бороду. – В дом зайдешь? Есть у меня настойка. В гости-то никто не заходит, кому не разрешу. Считай, первым будешь.
– Неужто круги никто не проходил?
– Последним я был. Двести лет назад. Или триста? – задумался он. – Не помню. Слишком долго живу. Голова совсем не работает. Смену бы мне, но никто не приходит. Слабаки. Так, может, ты трон займешь? Хотя ты же наследник, куда тебе.
– А вас как звать-то?
– Зови Казим. По-простому давай. Мы ведь равны, считай.
– Я не правитель. Всего лишь обычный практик.
– Так и я обычный, – он повернулся было и в сторону дома зашагал, но тут обернулся и лукаво улыбнулся.
Зубы у него, в отличие от тела, будто молодые, белые и ровные.
– Если честно, вы первый, кто сказал, что появление наследника к лучшему, – осторожно заметил я.
Эти слова сильно удивили. Сразу с вопросами я накидываться не стал. Не молодой ловец, чтобы так себя вести. Но и не обозначить интерес тоже лишнее.
– Так, а что в этом плохого? – спросил он в ответ.
Дом у него был... Да, как и сам старик, старенький. Добротный. Такой ожидаешь увидеть у старосты. Без изысков, но украшательства в виде резьбы имеются.
– Идем, идем, – позвал он за собой. – Со мной давно никто не живет. Женщина одна. По дому помогает, убирает. Жаль, живут они мало. Часто менять приходится. Семья тоже была... Три семьи. Но все давно разбежались по миру. Надеялся, что потомки место займут, но никак не дойдут, – поделился своими горестями старик.
– Если устали, почему здесь живете? Или отсюда нельзя выйти?
– Можно. Но толку. Как за круги выгляну, сразу набегают, совета просят. Ничего сами решить не могут, – с досадой сказал он. – Тут хоть спрятаться можно и тихо пожить.
Тогда эта роль точно не для меня.
Как и говорил, убранство дома, одноэтажного и деревянного, не отличалось роскошью. Особенно это было заметно, если вспомнить храм пути. Пришли мы в комнату... Для гостей, наверное. Просторная, стеллажи с книгами стоят, пара кресел удобных. Я даже поместился в одном, что не так-то легко с моими габаритами. У камина сели. Казим усилием воли заставил огонь гореть. Я заинтересованно за ним наблюдал, потому что было очевидно. Пусть по голой силе я и смог сюда прийти, но в плане трюков и мастерства уступаю старику.
– Тело уже не то, – пожаловался он. – Проще волей всё делать. Не подводит.
Волей он кружки достал, настойку, закуску. Последнюю притащил из другой комнаты. Не вставая с кресла. Удобно, что тут скажешь. Вскоре мне напиток плеснул. Понюхал. Пахло забористо.
– Пей-пей, – сказал он мне. – На ядрах воли настойка. Ты ведь их тоже просить будешь, наследник? – хитро посмотрел он на меня. – Эффекта сильного не будет, ты не бойся.
Я выпил. Небольшой глоток сделал. Соврал старик. Эффект был. Самое крепкое пойло отдыхает в сравнении с тем, что я сейчас выпил. Но когда эффект первого удара прошёл, сразу приятное тепло по телу разлилось.
– Хорошо-хорошо, – покивал он и свою рюмку выпил. – В обморок не упал – силен.
Да уж. Про упасть в обморок, это он не шутит. Пойло как оружие использовать можно.
– А то, что появился наследник, – это хорошо, всё просто, – сказал он. – То, что меня никак не сменят, – следствие общего упадка. Вот ты знаешь хоть одно место, – выставил он палец в мою сторону, – подобное этому, которое создали за последние триста лет? Я не знаю.
– И я не знаю, – покачал головой.
– О чем и речь. Раньше была совсем другая жизнь. Пусть я её не застал, но жил в те времена, когда эхо прошлого величия ещё гуляло по этим землям. Был совсем иной подход к восхождению! Закалка, воля, аура, внутренние и внешние таинства – это части одного целого. А сейчас? Даже те, кто мнит себя элитой, концентрируется на чем-то одном. Редко на двух направлениях.
– Не скажите. Хватает талантов, которые совмещают, – возразил я.
– Да? – посмотрел он на меня с откровенной насмешкой. – И многих ты знаешь? В твоем королевстве напирают на таинства внешние. В ауре неплохи. В моем – на волю. Зато в остальном плохи. У амаранцев – на внутреннюю закалку. Культ тела у них, видите ли. Иногда захаживают к нам, чтобы волю постичь, но единицы далеко заходят. Во внешних таинствах давным-давно деградировали. Поверь, даже триста лет назад всё было куда лучше в этом плане и те же амаранцы приезжали сюда куда чаще, чтобы обучиться.
– Если происходит упадок, то по какой причине?
– Да кто его знает. Но, уверен, причины надо искать в итогах той войны, где отличился император.
Старик пустился в воспоминания. Он не выглядел как мудрый правитель. Как обычный старик – да. Которому не с кем нормально поговорить, и он присел на благодарные уши. А я и не против. Он рассказывал о былых временах, как раньше всё было иначе. Зайди в любую деревню, послушай стариков и получишь точно такие же рассказы. С поправкой на то, что это говорил всё же правитель, мистик и повелитель воли.
Главное, что я почерпнул из разговора, – то, что совмещение тех дисциплин, которые я изучал, считалось раньше нормой. Единой нормой. Частями целого. И отсюда снова возникает вопрос. А случайно ли вышло, что я взялся именно за эти искусства? Та же воля – я её ещё на землях третьего порядка практиковать начал. Но откуда там её адепт взялся-то?
Этот вопрос я и задал старику мимоходом.
– Так откуда же знать, – задумался он. – Но сдаётся мне, что земли третьего порядка – это отстойники, куда сильных ссылали, чтобы не развивались. Может, потомок чей?
Такой ответ удивил и заставил по-новому задуматься. Я-то грешил на то, что это Церон подсуетился. Может, и подсуетился, но иначе? Использовал то, что было на месте?
– А зачем ссылать-то? – спросил я.
– Чтобы проще было контролировать тех, кто остался, – усмехнулся старик, будто я дитя малое и наивное, жизни не понимающее.
* * *
Уходил я в задумчивости, немного пьяным, зато со специями, которыми поделился мистик. Кая так и сидела на одиннадцатом круге. А у неё за спиной, за границей кругов, собралась толпа. Неужто заметили, что кто-то пришёл к старику? Ждут нового правителя или эпичной битвы за трон? Да плевать.
– Кая, – позвал я. – Уходим.
Она открыла глаза и покосилась на меня.
– Ты пил, что ли? – удивилась она.
– Я и тебе настойку взял, не переживай. Дам попробовать, когда война закончится.
– Это... – она не нашлась с ответом, а потом уже как-то неактуально было.
Открыв портал, я увёл женщину отсюда.
* * *
Смотреть за тем, как работает Резано, было приятно глазу. Как и за любой работой профессионала.
– Ты таскаешь их быстрее, чем я готовлю зелья, – сказал мужчина, рассматривая «ядра воли».
На этот раз это были не цветы, а что-то напоминающее орехи. Светящиеся, бледные.
– Это тебя напрягает?
– Я же уже говорил. За такую возможность любой мастер специй, даже живущий при дворе, отдаст обе ноги. Руки не отдаст, они в работе нужны.
– Помню-помню, – хмыкнул я. – Как у вас в целом дела?
– Если не считать того, что Хала на словах говорит, что понимает меня, а на деле тихо обижается, что я слишком много работаю... И если не считать того, что двухсоттысячная армия готовится напасть... То вполне ничего. – Резано на секунду повернулся и обозначил улыбку.
– До сих пор неловко, что напряг тебя.
– Я же уже говорил, – устало ответил он. – От таких возможностей не отказываются. То, что мы рискуем, так это вроде стандартная плата за жизнь. Просто... Как-то всё не вовремя.
– Да уж.
Кая в это время с Халой болтала. Я уловил, что она ко мне направилась. Вскоре дверь открылась, и она подала знак.
– Не буду отвлекать, – сказал я Резано.
– Приходи через шесть дней. Закончу первую партию.
– Так быстро?
– Опыт. Заготовки, – пожал он плечами, не поворачиваясь. – Всю рутинную часть я сделал заранее, осталось лишь провести ключевые процессы... Иди уже. А то тут...
Он не договорил, от него повеяло напряжением. В комнате, к слову, не сказать, что приятно находиться было. За Резано наблюдать – да, приятно, работал он четко, манипулируя тонкими энергиями и что-то там делая своё, одно ему понятное. От этой деятельности в окружающее пространство излишки энергии выбрасывались. Хаотичные, неприятные. Комната была изолирована, так что в остальной дом это эхо не проникнет. И хорошо, потому что сомневаюсь, что обычный человек такое выдержит. Всё же не с простыми специями работа идет, а с мистическими.
– Началось, – сказала мне Кая. – Они уже перебрасывают войска.
О как. Зашевелились.
* * *
Эар, понимая всю опасность, не смог отказаться от участия в коллективном самоубийстве под названием «навались толпой на Древнего».
Последние дни он только и занимался тем, что пытался найти, куда ведут следы. И каждый раз сталкивался с тем, что конечный источник нельзя было отследить. Иногда по причине запутанности следов, иногда по причине того, что с Эаром отказывались говорить, а иногда – из-за того, что следующее звено было убито.
Одно Эар мог сказать точно. Кто-то провёл ювелирную работу в том, чтобы натравить богов и бессмертных на Древнего. Финальной точкой стало то, что кто-то донес богам – Древний знает про их планы и собирается убить всех. Что он и начал делать, между прочим. В итоге это перевело ситуацию из гипотетической в неизбежную. Те, кто хотел отсидеться, поняли, что не получится.
Эар отчасти и сам приложил к этому руку. Безумие Древнего он видел. Если оно будет прогрессировать, то его и правда лучше уничтожить. Чужими руками. Поэтому всё это время Эар как-то умудрялся собирать информацию, общаться, но так и не вступил ни в одну команду. Предпочёл максимально остаться в стороне. Зная, что вся битва точно пойдет не так, как ожидают участники.
Боги такие боги. Весь их хитрый план свёлся к тому, что они разделились на команды. С доверием среди бессмертных было тяжеловато, поэтому уж как поделились. Решив навалиться толпой.
Что ещё более странно, Древний тоже пришёл. Настолько самоуверен и решил покончить со всеми разом?
Пусть Эаром и двигало любопытство, но инстинкт самосохранения никуда не девался. За битвой он собирался наблюдать с почтительного расстояния, не без основания полагая, что вблизи можно и головы лишиться.
У наблюдения с дальнего расстояния были и свои минусы. Эар не разглядел, что именно случилось. Увидел лишь мощнейшую вспышку силы, после чего началась бойня.
Резко обернувшись, бог шагнул в сторону, выставляя щит. У него за спиной стоял мужчина, которого он как-то видел выходящим из дома Эрано. Предположительно, тот самый Кукловод, который и отвечал за происходящее.
– А ты всё не уймешься, Эар? – спросил тот. – Осторожность и любопытство – две отличительные черты бога знаний, не так ли?
– Ты кто такой? – задал главный вопрос Эар.
– Да какая разница? – беспечно ответил собеседник, прошёл мимо и уставился на открывающееся зрелище. – Не правда ли красиво?
– Не очень, – хмуро ответил Эар.
Битвы сильных практиков могут выглядеть красиво. Эар не раз такое видел. Но сейчас, в долине, где собрались непримиримые враги, пылала такая мешанина сил, что ничего не разобрать.
– Да? – повернулся мужчина. – А я думал, ты оценишь. Знаешь, Эар, ты единственный бог, которому я симпатизирую. Единственный, кто обошёл запреты, смог выбраться за Рубеж.
– Это не так уж и сложно, – повёл плечами Эар, изучая собеседника.
Тот никак не читался. Что само по себе говорило о многом. Как-никак, Эар имел возможность за последние две тысячи лет изучить всех богов, да и большинство бессмертных. У многих была отличная защита, скрывающая секреты. Подбирать к ним ключ было интересной задачкой. Поэтому Эар был уверен, что в этом вопросе он неплохо разбирается, но собеседник тем не менее отлично скрывался.
Он вообще выглядел как обычный человек, со слабым покровом. Слабым по меркам людей. А уж для богов...
– Поверю на слово, – кивнул мужчина. – Насколько мне удалось узнать, чтобы выйти на ту сторону, нужно отказаться от сил.
– Ты ждешь, что я отвечу? Ради этого ты пришёл?
– Нет, это просто любопытство, – улыбнулся тот. – Ты, наверное, голову себе сломал, зачем я всё это устроил? – указал он на пылающую битву.
Эар не рискнул распылять внимание, сосредоточился на собеседнике, поэтому очень смутно представлял, что там происходит. Боги и бессмертные умирали. Их собралось почти две сотни. Против одного Древнего. Который до сих пор был жив.
– Да, загадка хорошая, – ответил Эар, просчитывая ситуацию и думая, что этот тип хочет.
– Никакой загадки. Я ненавижу Древнего. Я ненавижу богов. Ненавижу неудачников бессмертных.
– Так это всё из-за обид? – пошёл Эар на примитивную провокацию.
– Не надо всё сводить к банальностям, – возмутился мужчина. – Моя ненависть куда многограннее, чем обычная обида.
– Все вы так говорите. А на деле за словами ничего, кроме пустых амбиций, не стоит.
– Все – это кто? – улыбнулся мужчина. – Ты посмотри, – подался он вперед. – Даже сейчас боги и бессмертные подставляют друг друга. Перенаправляют удары, прикрываются чужими спинами. А Древний, пусть и обезумел, пользуется этим, вырезает этих ничтожеств. Ирония в том, что объединись боги по-настоящему, смогли бы убить Древнего с куда меньшими потерями.
– Чего ты этим добьешься? Перебьют они друг друга, а дальше что?
– Начнется новая эпоха.
– Место одних богов займут другие. Кандидаты всегда найдутся, – заметил Эар.
– Это да, – кивнул мужчина, – Поэтому нужно изменить саму систему, чтобы освободиться. Как тебе такая подсказка?
Эар понял, что над ним издеваются. Специально дали немного информации, чтобы поглумиться. И целью было вовсе не это, а попытка отвлечь и убить.
Битва неподалеку начала затихать, когда Кукловод атаковал.
«Не сегодня», – подумал Эар, исчезая.
Глава 23. Против армии
Когда Кая сказала, что амаранцы пошли в наступление, я разволновался. Почувствовал, что всё, шутки кончились, как и заигрывания. И до этого всё серьёзно было, но сейчас конфликт переходит в решающую стадию.
Волнение это в себе я не стал подавлять. Наоборот, дал ему разрастись. Превратиться в жажду битвы, предвкушение.
Но когда добрались до нужного места, я испытал… легкое разочарование. Разочарование и облегчение. Одного взгляда с высоты хватило, чтобы увидеть – амаранцы и их союзники не успели до конца подготовиться, но, несмотря на это, всё равно начали переброску войск. Разозлили мы их, видимо. Поступили они интересным образом. Перебросили первый отряд, тот создал защитный купол, следом ещё несколько отрядов перешли, укрепили защиту. Вот под этой защитой открытые порталы и находились.
– Давно они так? – спросил я у женщины, которая со мной повисла в воздухе.
– Около часа, – прикинула она. – Пока засекли, пока доложили Сарко, пока тот отправил послание мне, пока мы добрались сюда.
Час… Это много. Что-то они очень медленно переходят. При этом видно, что до сих пор спешат, не могут выстроить нормальные порядки. Ночники тоже здесь уже были. Накрыли часть территории покровом ночи, скрывая, что там. Не такую уж большую часть, если честно. Да и купола закрывали далеко не всё и не всех.
Основная масса войск разбрелась по лесу, который они выбрали для переброски. Видимо, хотели дополнительную маскировку, но, как по мне, эта чаща им лишь мешала и сыграет на нашей стороне, когда нападем.
Я ожидал увидеть здесь готовое к бою войско, а увидел толпу, разрозненную, которая суетилась и нервничала.
– Что делать будем? – спросила Кая.
– Надо как-то их остановить, – озвучил я очевидное.
– Серьезно? Это как тебе такая умная мысль в голову пришла? – удивилась она.
– Шутки шутками, а помнишь, как Кристиан армию мятежников перебил?
– Несколько сотен человек, ты хотел сказать?
– Но перебил же! А ведь он даже полноценным знающим не был.
– И что? Нет, мы, конечно же, покруче Кристиана какого-то вшивого будем, но и ситуация другая... Впрочем, плевать. Ты ведь хочешь напасть? Понимая, что они этого ждут и выставят своих лучших воинов?
– Именно. Я хочу проверить себя в деле. Мне нужен серьезный противник. Храм пути разочаровал. Принца выкрали тоже как-то очень легко. Так давай здесь поищем, с кем подраться.
– Раньше ты выступал за здравомыслие, а я за безумные идеи и предложения всех перебить. С каких пор мы поменялись ролями? – фыркнула Кая. – Давай начинай, что ли, – махнула она рукой. – Действуем в связке, как со стражами? Ты ближний бой, я поддерживаю тебя на дистанции?
– Да, только нужно следить, чтобы пути к отступлению оставались.
– Так это не работает, Эрано. Ты же знаешь. Если хочешь шагнуть на следующий уровень, полумеры лишь помешают.
– Хм... Ты права.
Зная, что в любой момент можно отступить, я не выложусь на полную. Но и рисковать Каей как-то страшно.
– Ладно, хватит тянуть, – сказал я, почувствовав, что теряю настрой. – Погнали.
– Погнали, – кивнула Кая и сложила крылья.
Пока болтали, успел наметить план. Поэтому обогнал Каю в воздухе, чтобы задать цель. На этот раз выбрал не укрепленный купол, а тот отряд, который только возводил оборону. Это были амаранцы, прямо на руках тащившие через корни деревьев телегу, на которой что-то светилось энергией – очевидно, артефакт для защиты. Ещё до того как коснуться земли, я метнул в него копье – самое обычное, внешнее таинство. Исполненное на уровне знающего. В общем, этого хватило, чтобы артефакт взорвался, заложенная внутри него энергия высвободилась и волной разошлась по округе. Ничего особенного. Переломало только тех, кто находился совсем близко – носильщиков. Остальных всего лишь потрепало. Но жить им оставалось недолго.
Упав, я сразу выпустил ауру, тем самым отсекая слабых врагов от крепких. Кто не мог устоять, меня не интересовали. Совсем уж на рядовых солдат я размениваться не собирался. Моя цель – знающие и мастера. Если от них избавиться, атака захлебнется.
На этом участке достаточно крепких оказалось три практика. Офицеры амаранцев. Крепкие, но не для меня. Я оказался быстрее, чем главный амаранец, нашёл в себе силы выхватить меч и защититься. Мне не пришлось придумывать чего-то хитрого. Копье-квинтэссенция прошло через него и не заметило. Второго и третьего убила Кая. Два всполоха света, и нет противника.
Пара секунду, которые растянулись для меня на несколько долгих мгновений, я потратил на оценку реакции армии. Большая часть войска ещё не поняла, что происходит, но кое-кто уже заметил и начал реагировать. К ближайшему такому противнику я и направился.
– Они там! – кричал амаранец, когда я оказался рядом с ним.
Среагировать он успел. Стандартное вооружение амаранцев – меч. Потому в этом плане он ничем не удивил. Зато оказался умнее других. Не стал принимать удар копья на своё оружие, как делают многие практики. Отпрыгнул, наверное, планируя выиграть время и задержать меня. Правильная тактика. Но не ему с мастером движения соревноваться. Отпрыгнул он конкретно в ту точку, где Кая появилась и голову ему снесла клинками.
Этот амаранец находился не один, но никто в его отряде сопротивления оказаться не смог. Кая тоже выпустила ауру, и этого хватало, чтобы отправить их в глубокий нокаут.
Наглядная демонстрация, почему без знающих обычные солдаты роли не играют. Если разобраться с основными противниками, то достаточно будет просто выйти, и всё, обычные практики ничего сделать не смогут. Даже ударить.
На этот раз я замедляться не стал, набирая темп. Пронесся по лесу, сплел лес копий и зашвырнул в очередной отряд, который не успел выставить надежную защиту.
Хаотичными мои движения не были. Я чувствовал, как армия начинает реагировать, какие силы задействует. Чтобы нас поймать, надо выйти из-под защиты. Перестроиться. А у них здесь и так организационный хаос царил.
Не прошло и минуты, как с Каей пронеслись по всем слабым точкам, путая и уничтожая врага. Вынесли сотен пять солдат и пару десятков тех, кто покрепче. И с этого момента начался второй раунд. Потому что до амаранцев дошло, что происходит, и за нами послали карательный отряд.
Причем хитро поступили. Ночники выступили против Каи. На меня же пошли амаранцы и гости с ледников. Мелочиться они тоже не стали. Прямо там, где я находился, вспыхнула ледяная вьюга, быстро разрастаясь. А где Кая была – там всё темнотой накрылось. Что вьюга, что ночь – забивали чувствительность, поэтому я сразу потерял Каю из виду.
Ну давайте, подходите уроды.
* * *
Тот, кто назвал себя Цероном, приложил ладони к тому месту, откуда исчез Эар. Сразу преследовать бога он не стал. Получил информацию, хмыкнул и перевёл взгляд на битву.
Её финала долго ждать не пришлось. Затяжного боя не случилось. Бессмертные всех мастей выложились, пролили свою кровь и…
… И не смогли добить Древнего. Что Церона не сказать, что обрадовало. Но и не опечалило.
Божественное войско сократилось минимум наполовину. Остальные в страхе начали разбегаться. Было много раненых, и при желании не составит труда их выследить и добить. Но сейчас главное поставить точку с истории с Древним. Выждав, когда тот останется один, Церон направился к нему.
* * *
То, на чем строилась стратегия врагов, я понял очень быстро. Видимо, они прознали, что я создал квинтэссенцию, и озаботились тем, чтобы принести на поле боя оружие аналогичного ранга.
Это был топор. Ледяной топор.
Удар, который чуть не стоил мне жизни. Вьюга – лишь первая часть атаки. Стоило мне двинуться в сторону бородатого знающего, который её создал, как он показал своё оружие. Это был ледяной удар, замораживающий всё на своём пути.
Лед был настолько белым, что слепил глаза.
– Стоять, – выдал я, вкладывая волю и одновременно на всей доступной скорости уходя в сторону.
Воля и лед столкнулись, раздался треск. Высвободился холод и коснулся меня, промораживая через всю защиту. Не смертельно, но ощущение такое, будто голым в мороз вышел.
Прошёл по самому краю, можно сказать. На секунду опоздай, поймали бы в ловушку.
Этот знающий ещё и не один здесь находился. Следом по мне отработали площадно, накрывая глыбами льда пути к отступлению. Да не просто так, а целенаправленно создавая лабиринт. Северяне рангом поменьше ещё и бежали, чтобы окружить. На ходу стены из льда возводили.
Всего за несколько секунд на том месте, где я находился, ледяной ад разверзся. Промедли, и всё, потерял бы темп, поймали и задавили. Хитрые какие.
У меня чувство сложилось, будто они перепутали меня с диким зверем. Я просто ушёл вверх, выскочил из ловушки и сместился из леса. Следом за мной и Кая вынырнула. Из той части леса, которую покрывала рваная темнота, – это она своим светом её дырявила.
Мы вынырнули и вверх ушли.
Передышку врагам давать было нельзя. Мы и не собирались.
Сарко наконец-то закончил приготовления и явился на поле боя. Появился эффектно, спору нет. Насчёт эффективно – не скажу.
Он спикировал и косой махнул. На этот раз ударив не обычной атакой, а чем-то сложным. Выглядело это как черный шквал ветра, с разрядами молний.
– Как расточительно, – сказала Кая, сложила крылья и метнулась к нему.
Подхватив Сарко за миг до того, как его ледяным лучом накрыло. Ударил-то он так, что треть армии уничтожило, щиты посхлопывало, но этого было явно маловато, чтобы убить всех. Ещё и ослабел резко. Сомнительный размен. Но красиво, ничего не скажешь.
* * *
Драван, бог пространства, с трудом различал, что находится перед ним. Зрение восстанавливалось слишком медленно. Органы чувств были забиты, поэтому он слабо представлял, где находится. Кто-то из богов озаботился оружием именно против него. Ощущение себя в пространстве тоже искажалось, поэтому бог не мог переместиться.
Конкретно в этот момент он вообще мало что мог. Только стоять, опустившись на колено, с трудом дышать и ждать, когда тело восстановится достаточно, чтобы уйти из этого места.
Но когда Драван смог видеть, он узнал того, кого меньше всего ожидал.
– Я же убил тебя... – выдохнул он, не веря своим глазам.
– Почти убил, – поправил Церон. – Но, как видишь, я всё ещё жив, так что ты плохо сделал свою работу, учитель…
Если бы Эар сейчас посмотрел на мужчину, то увидел бы совсем другое лицо и многое бы понял.
Древний дураком не был. Он знал, что кто-то целенаправленно стравливает его с другими богами, чтобы устроить большую войну. Поэтому и пришёл сюда. Этот кто-то в любом случае был из тех, кто обитает на землях первого порядка. И раз его никак не удавалось найти, один способ, как всё же сделать это, имелся – сократить число виновников. Да и сами боги откровенно достали Древнего, и он был не прочь лично их всех поубивать, чтобы не расшатывать оковы миров.
Но план, казавшийся надёжным, рухнул. Некоторые из богов оказались подозрительно хорошо подготовлены.
– Так кровь в тебе пробудилась, – тихо сказал Древний.
– Не в полной мере, старик. Не в полной мере... – покачал головой тот, кто легко менял имена.
Проклятая кровь. Когда-то давно, ещё до самого древнего, миры были устроены совсем иначе, и из-за большого катаклизма было принято решение создать Рубеж. Для того чтобы запереть всех обитателей, и чтобы новые миры не были разрушены, что несколько раз случалось в ту эпоху.
Но старая кровь сильна. Её так просто не вытравить. Пробудиться она могла спустя десятки поколений. Постоянный риск и опасность, без которых не обойтись. Кровь не только угроза, но и способ обновлять печати.
Скрепы – ещё одна причина, почему Древний явился на эту битву. Их было тринадцать. Три разрушились сами собой за последние четыре тысячи лет. Ещё три – рухнули в последние десять лет. Что уже не походило на случайность.
Виновника Драван так и не нашёл. Тот удачно прятал все следы.
– Что ты задумал? – спросил бог.
– Ничего такого, – Церон достал нож. – Знаешь, что это? Не поверишь, случайно наткнулся, когда занимался своими изысканиями. Обработанный осколок бога-титана. Крепче любого металла. По нынешним временам – абсолютное оружие, против которого нет защиты. Специально для тебя оставил.
Драван оскалился. Пусть его и коснулось безумие, но он всё равно допускал вариант, что может и проиграть. А раз так, нужно забрать всех врагов с собой в могилу.
Атаковали они одновременно. Церон сделал подшаг и собирался ударить ножом в глазницу. Драван же активировал заготовку, которая находилась прямо в нем, разрывая пространство вокруг них.
* * *
Когда Кая вытаскивала и прикрывала Сарко, образовался переломный момент. Без защиты, подавленные, араманцы представляли собой лакомую цель. Не воспользоваться этим было бы преступлением. Второго шанса мне бы не дали.
Мне и этот-то не особо дали. Не я один такой умный. В первые секунды казалось, что атака Сарко нанесла хороший урон, но, когда тьма ушла, стало видно, что элита смогла защититься. Адепты льда так и вовсе выжили в полном составе. Я начал двигаться в сторону порталов, на ходу сплетая таинство, чтобы схлопнуть их. В меня полетели десятки встречных атак. Слабых – амаранцы не были сильны во внешних таинствах. Но они также вставали грудью у меня на пути, пытались задержать, как-то задеть. Всё это создавало помехи, забивало чувствительность, отвлекало. Слишком много событий закручивалось вокруг, чтобы я смог уловить все, да ещё на такой скорости.
Прорваться-то я прорвался. Пробил копьем заново возведенные щиты. Не такие крепкие, как раньше. Проломился через них, оказался рядом с порталами. С выпущенной аурой я не позволял аморанцам достать меня. Кинул таинство, и порталы пошли в разнос. Только вот оттуда успели подойти новые отряды. Половина – мясо, которое сложилось, попав под ауру. А остальные – явно по мою душу. Отряд зеленых человечков – амаранская элита, с аурой, которая защищала от моего давления.
Я схлестнулся с ними, но дальше на меня навалились со всех сторон. Выжившие ночники накрыли темнотой, забивая чувствительность ещё сильнее. Адапты льда окружили, но в ближний бой не полезли и принялись загонять меня в ловушку. Сверху особо мощно всякие глыбы полетели, перекрывая шанс на отступление.
Каждую секунду я убивал по несколько противников, но их по-прежнему оставалось слишком много.
А потом раз, когда я уже на прорыв пошёл, сплетенное вокруг меня месиво пришло в движение, образуя что-то единое. Я и сам не заметил, как оказался в заточении. Разумеется, сдаваться не собирался. Боролся, бил по нарастающему льду, прогрызал себе путь. Но тут амаранцы задействовали артефакты, меня приложила неведомая сила, сбила темп, заставила замедлиться. Чем повелители льда и воспользовались.
