Текст книги "Мистики (СИ)"
Автор книги: Роман Пастырь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
Но что-то было не так.
Прошло десять секунд, их четверка атаковала врага, окружающее пространство кипело от задействованных сил, а Церон постоянно уворачивался. При этом используя ограниченный набор таинств. Обычные атаки принимал на покров-пространство. А то, что рвало пространство – на это он словно во времени перемещался. Появляясь совсем в других местах.
– Отлично! – закричал Церон на двенадцатой секунде. – Ещё немного, и печать сломается!
Сарко направил часть внимания в сторону металлической плиты. Ничто другое печатью здесь быть не могло. Герцог не знал сути всего происходящего, но логично рассудил, что цель Церона – разрушить печать. О чем он любезно сообщил.
Эар и Эрано перестали его прессовать. Эрано так и вовсе взял под контроль разбушевавшиеся силы.
– Неприятная ситуация, да? – спросил Церон. – Чем больше здесь разрушительных энергий, тем хуже чувствует себя печать. Ещё немного в таком темпе, и хватит небольшого усилия, чтобы её сломать. Древняя штука. Может, и не придётся кого-то убивать, сама развалится. Не ожидал, что там просто будет.
– Так ты и правда хочешь уничтожить Рубеж, – сказал Эар. – Понимаешь, что это может уничтожить все земли?
– Это маловероятный сценарий, – ответил Церон.
– Но шансы есть. Земли ловцов точно будут уничтожены. Слишком они связаны с Рубежом. Достанется и соседним мирам, в которых нет практиков.
– Ты же бог знаний, – сказал Церон. – Разве тебе не интересно, до каких высот мы можем добраться?
– Не понимаю, как одно связано с другим, – невозмутимо ответил Эар. – А, так ты думаешь, что Рубеж нас как-то ограничивает? Совсем дурак, что ли? – удивленно спросил бог.
– Разве это не так? – начал закипать Церон.
Сарко переглянулся с Эрано, и тот дал знак готовиться. Герцог не был против подождать. Как минимум нужно было разобраться, что здесь происходит и придумать, как противодействовать защите Кукловода.
– В чем он ограничивает, собственно? – задал встречный вопрос Эар.
– Рубеж создали, чтобы запереть нас! – гневно сказал Церон.
– То-то я свободно переходил за него и гулял по другим мирам. Заперли так заперли, – с издевкой ответил бог.
– Ты понимаешь, о чем я, – выпрямился Церон. – Раньше было иначе. Практики могли свободно путешествовать между мирами. Это стимулировало их на развитие.
– Да брось, кто поверит в эти сказки, – голос Эара сочился профессиональной надменностью. – Если ты не способен развиться в текущих условиях, то тебе ничего не поможет. Ты же не настолько глуп, чтобы поверить в другое?
– Речь не обо мне, а о человечестве!
– Так ты спаситель человечества? – издевки в голосе бога хватило бы и на десятерых. – Или дело в другом? Может, ты заигрался со временем? Это же твоя стихия? – Эар покосился на Эрано, и тот кивнул. – Очень интересно. Ничего такого вживую не встречал, только смутные упоминания.
– Он может видеть прошлое, касаясь предмета, – уточнил Эрано. – Если не врет, конечно.
– Скорее всего, нет, – задумался Эар. – Получается, ты много времени провёл, копаясь в чужом прошлом... Слушай, так, может, в этом и причина? Вместо того чтобы жить в настоящем, ты слишком погрузился в прошлое? Поэтому тебя так и переклинило. Психическая нестабильность, желание исправить этот перекос...
Герцог невольно хмыкнул. До этого он имел ограниченный опыт общения с богом, но сейчас отдал тому должное – издеваться он умел мастерски.
– Интересная мысль, конечно, – недовольно сказал Церон. – Но она не заставит меня отказаться от плана. Давайте, изучайте меня. Ищите лазейке. Я знаю все ваши слабые места и сильные стороны. Думаете, не изучил вас? Этот план выверен и просчитан.
– Тогда, может, просто сдохнешь? – предложил Эар. – Я не хотел бы, чтобы ловцы погибли, но, думаю, успею их переселить.
– Если я сегодня и умру, то после тебя, Эар.
Церон достал откуда-то костяной нож. Сарко прищурился, оценивая угрозу, и ничего не почувствовал. Что в данном случае означало – оружие выше его понимания. В такие моменты достают что-то убойное, а не кусок обычный кости.
– Ты уже пытался... – ответил Эар.
И начался следующий раунд.
* * *
Второй раунд начался как-то неожиданно.
Если честно, этот бой меня нервировал. Не из-за Кукловода, с ним-то всё понятно – он однозначный противник, которого надо быстро уделать, чтобы не вызвать глобальный катаклизм. А вот Эар – совсем другое дело. Богу я не доверял ни на секунду. Уверен, если дать слабину, он прикончит нас всех тут же, на месте. Просто потому что мы ему не нравимся, и я когда-то ему надерзил.
Отчасти гарантом того, что он не нападет, была Нара. Меч оставался у меня, и я даже взял несколько уроков у мечников, чтобы овладеть и этим оружием на профессиональном уровне. Да и прочие трюки освоил. Поэтому способ защититься от бога есть. Думаю, он не забыл, как я смог уничтожить его тело. Я не знал, в настоящем он сейчас явился или новую подделку прислал. В любом случае это не отменяло того, что следует соблюдать осторожность.
Потому что, если я буду полон сил и готов – Эар маловероятно, что атакует. А вот если я буду ранен, отвлекусь и откроюсь – здесь шансы повышаются. Прихлопнет на расстоянии и всё.
Вот и получается, что в этом бою передо мной стояло несколько задач и ряд ограничений. Надо помешать Церону воплотить его план. Надо изучить его способности, чтобы победить. Нужно самим уцелеть, сохранить силы и не подставиться перед обоими богами.
Учитывая ограниченность пространства, которого было откровенно маловато на нас пятерых – задача не самая тривиальная.
Ещё и Церон демонстрировал непонятно что. Пространственный покров – штука знакомая. Им он прикрылся от всех простых атак, обычного давления, ауры, да и слабо выраженной воли. А вот другим, когда его ловили, причем было видно, что и пространство прорывали, и тело, его образ рассыпался, а сам он уже к этому моменту был в другом месте. Я внимательно следил за этими перемещениями. Точнее, даже не перемещениями, а временными скачками. Потому что движения как такового между ними не было. Что с этим делать, я не представлял.
Словно того было мало, он ещё и какой-то нож достал.
– Какая штука! – раздался воодушевленный голос Нары у меня в голове, когда я уворачивался.
Во второй раунд уже Церон начал за нами гоняться, пытаясь достать хоть кого-то.
– Знаешь, что это? – спросил я.
– Это кость древнего существа. Возможно, твоих родичей. Да и моих тоже...
Про этот момент, что мы с ней, имею в виду телами, относимся к схожему виду, я уже знал, поэтому не удивился. Зато другому удивился – тому, какой на самом деле Церон ловкий. Он двигался где-то на уровне Самкарата. Что для меня сейчас просто ничто. Хитрил, пытался достать, но ни за кем угнаться не мог. Мы же особо не атаковали. Так, кидали разные комбинации, прощупывая варианты.
– Насколько нож опасен? – спросил я.
– Если мною отбиваться будешь, то выдержу. Если копьем своим недоделанным, то без гарантий. Тушу тоже не подставляй. Любую защиту вскроет. Отец когда-то искал нечто столь же разрушительное и на основе своих изысканий создал меня. Может, выпустишь? Хочу попробовать рассечь время! – азартно крикнула мне прямо в голову Нара.
Я ничего не сказал, молча выпустил меч и пошёл на сближение. Церон, который хотел добраться до Каи, но был вынужден уворачиваться от атаки Сарко, единственное, что успел, выставить нож. Пусть и против тяжелого меча, но это ничего не значило. Силы ему хватило удержать атаку. Два оружия столкнулись, порождая напряжение столь сильное, что отбросило нас двоих. Да так, что меня впечатало в скалу. Как и Церона. Чем воспользовались остальные, всадив в него набор разрушительных таинств.
Он снова переместился, но на этот раз появился в другом месте потрепанным, с исходящим от его тела дымком.
– Меч императора! – узнал оружие Церон. – Нара, ты ли это? Любимая дочь Убийцы богов! Признаюсь, я не ожидал, что ты настолько самостоятельна и выберешься из тюрьмы!
– Пфф... – ответила она внутри меня. – Прикончи этого самоуверенного болвана!
Церон словно что-то почувствовал и исчез раньше, чем я пробил его мечом. Появился он у меня за спиной и, если бы не мастерство движения, успел бы ранить меня кинжалом.
Но это уже была сыгранная партия.
– Живее! – азартно кричала Нара.
– Сейчас! – крикнула Кая.
Она ударила светом, ослепляя всех. Я успел закрыть глаза и защититься. В следующий миг она выпустила тьму, накрывая пространство внутри купола. Шанса я не упустил. Как и Эар. Атаковали мы одновременно, в ту точку, куда переместился Церон. Его способность была удивительна, но просчитать логику действий в замкнутом пространстве было не так уж сложно. Требовалось всего лишь накопить статистику.
Сарко тоже внес вклад, накрыв другие вероятные точки.
Мы не убили Церона. Я отрубил левую руку. Эар – оторвал правую, сработав куда грубее. Церон отскочил прямо на плиту. Снял защиту. Его кровь щедро побежала на печать.
– Знаешь, Эар, – сказал он, тяжело дыша и не показывая, что чувствует боль, – я хорошо изучил то, как ты меняешь тела. У этого купола есть ещё одно свойство – через него не может пройти дух и душа. Ты останешься здесь.
– Какая забота, – усмехнулся Эар. – Ты ведь для своей защиты и воскрешения использовал артефакты, у которых кончились заряды. Твоя партия закончилась.
– Пожалуй, ты прав. Но на путях древних я нашёл ещё кое-что, из искусства мертвых. Нара, ты оценишь. Таинство воскрешения! – вырвался из его глотки гортанный крик.
Наша четверка атаковала одновременно.
Когда всполохи силы осели, от Церона остались разорванные куски. Зато на его место поднималась фигура... императора.
Да что ты будешь делать. Подгадил же под конец.
Несколько секунд мы оценивали друг друга, а потом Убийца богов сошёл с места и обрушился на Эара. Так быстро, что я не успел вмешаться. Бога убили раньше, чем кто-либо осознал в полной мере происходящее.
Когда он шагнул ко мне, я рефлекторно выставил перед собой меч, понимая, что не успеваю. Но император остановился. Замер. Нара сама скользнула вперед и врезалась ему в грудь.
– Какая же он сволочь... – услышал я отголоски её рыданий.
Эпилог
Хирума не подвёл и заявился с гостями. Что было несколько забавно. Потому что они пришли... Не как аристократы, в дорогих одеждах, на каретах, со слугами, а как самые обычное старичье, не особо зажиточное. Учитывая, что здесь и короли были, неудивительно, что их четверку, а именно столько мистиков пожаловало на празднество, застопорилась на проходной.
Вопрос быстро решили, даже до демонстрации силы не дошло. Почти… На какой-то момент старички чуть выпустили ауру, давая аристократам понять, кто здесь появился, а заодно как следует просраться, если говорить прямо. Гости прониклись и эту делегацию стороной обходили.
– Эрано, – улыбнулся во всю ширь Хирума, когда я к ним вышел. – Не стоило себя утруждать и выходить к нам. У тебя перед церемонией и своих обязанностей хватает.
– Как я мог проигнорировать столь важных гостей, – отзеркалил я улыбку. – Вы не один, господин Хирума?
– Просто Хирума, – поправил он меня. – Как-никак, ходят слухи, что ты тоже стал мистиком.
– Разве что наполовину. Согласно древним традициям, мне надо совершить невозможное.
– Это традиции были древними ещё во времена моей молодости, – усмехнулся старик. – А это мои... коллеги, – кивнул он на старичков. – Позже вас познакомлю. А сейчас иди, тебе есть чем заняться. Мы же пока здесь осмотримся.
– Как скажете, Хирума, – не поленился я отвесить легкий поклон.
Стоит ли говорить, что половина двора, где мы встретились, смотрела на нас? Репутацию они мне нехило качнули.
* * *
Что я чувствовал, когда Кая в красивом белом платье вышла ко мне?
Самую капельку волнения. А ещё легкую усталость от хорошо проделанной работы. Предвкушение, что хотя бы в ближайший месяц нас не ждут крупные проблемы и мы сможем отдохнуть. Кая с меня уже взяла обещание, что никаких тренировок не будет. Время чисто для нас двоих. Я и не был против. Хорошо потрудились. Заслужили отдых.
Главное, чтобы мир на куски разваливаться не стал. Печать-то разрушилась. Церон и Эар погибли. Вроде как. Точно неизвестно. С этими типами никогда нельзя быть уверенным до конца. Купол тоже распался, так что, если верить Кукловоду, условия были выполнены.
Но мир рушиться не стал. Насчёт Рубежа не знаю. Это не уровень мистика, чтобы оценить, какие там изменения с ним происходят. Конкретно на наших землях ничего такого не творилось. Но и прошло всего три дня, поэтому наверняка утверждать нельзя. Надеюсь, нам повезет.
Нужные слова были сказаны. Мы с Каей поженились по законам этого Герцогства. Чистая формальность на самом деле. Но красиво, ничего не скажешь. Этот день, видимо, из-за напряжения, связанного с подготовкой, на фоне которой даже поединок с Цероном выглядел блекло, пролетел как-то быстро и незаметно.
Нам что-то кричали. Мы целовались. Потом было пиршество. Много лиц и поздравлений. Я знал от силы десятую часть. Подумалось, что если у аристократов всегда так, то мне такого и даром не надо. Были и подарки. Какие-то сразу показывали и демонстрировали. Какие-то нет. Отряд мистиков подарил шкатулки, а что там – не показали, гады. Любопытно же. Лезть проверять аурой было неприлично как-то, пришлось сдержать порывы.
Знаете, что мы сделали, когда добрались до спальни?
Завалились спать. Вот такая романтика на свадьбе у крутых героев. Но ничего. На следующий день наверстали. Хех.
* * *
Ситуация была настолько серьезной, что король Октон лично решил отправиться звать на помощь. Не то чтобы без этого было не обойтись…. Достаточно было и своих людей отправить. Но в данном случае Октон хотел лично посмотреть на владения прославившегося в прошлые годы мистика.
И – не пожалел.
Октон вышел из портала недалеко от селения, за стеной которого располагалась утоптанная земля. Заставленная строительными материалами и всем тем, что сопутствует большой стройке. Но главное – знаменитые кольца. Эрано начал их создавать три года назад. Почти сразу после свадьбы. И те уже успели прославиться. До Октона доходили слухи, что многие школы и храмы пути сильно обиделись на него, из-за уходящих учеников и чужой славы. Но до открытых провокаций не доходило. Вроде бы. Несколько глав школ и владельцев торговых гильдий, которые попытались устроить подлянки молодой школе, погибли в результате несчастного случая. В короткий отрезок времени. Но доказательств никаких не было. Да и неважно это. Мелкие разборки, которые Октона не интересовали.
А что кто-то создает сооружение, подобно древним устройствам, на основе которых и поныне существуют некоторые храмы, – это да. Впечатляло.
Сходу Октон увидел несколько десятков колец разных размеров. Экспериментальные образцы. Среди них выделялось главное кольцо. Сейчас наполовину достроенное. Размером оно устремлялась к небесам и могло бы поспорить с дворцом короля. Шириной такой, что и десяток карет проедут.
– Впечатляет, – сказал сам себе Октон под нос.
Человек, который его доставил сюда, отошёл в сторону. Охрану Октон не взял. Он и сам успел стать мистиком, достичь многих высот, поэтому не особо опасался внезапного нападения.
– Король, – Эрано появился рядом с ним, совершенно бесшумно и незаметно.
– Эрано. Не надо так официально, – посмотрел на него Октон. – Прости, что без предупреждения. Кое-что случилось...
Октон сразу перешёл к делу. За эти годы он несколько раз пересекался с мистиком пути и знал, что тот не любит пустые разговоры.
– Так, значит, началось... – задумчиво произнес Эрано.
– Да, – кивнул Октон.
Три года назад Сарко Тон и Эрано рассказали ему о грядущей катастрофе. Случится та или нет – никто не знал. На всякий случай Октон готовился. Это помимо множества проблем. Бунтующие стихии, передел власти, появление новых талантов, борьба за специи... В королевстве много чего произошло, и новая катастрофа не такое уж грандиозное событие на общем фоне. Но – тревожное.
– А я вам зачем? – спросил Эрано.
– Не знаю, – прямо ответил Октон. – Ты изучал пространство. Ты мистик пути. Глядишь, что-нибудь и придумаешь.
– Может, и придумаю, – судя по виду Эрано, он прикидывал расклады.
– Министерство чрезвычайных происшествий, где собраны многие специалисты, уже изучает вопрос. У тебя будут особые полномочия.
– Пойдемте, глянем. Чего так говорить... – сказал Эрано.
Мир мигнул, и они оказались совсем в другом месте.
Октон внутри вздрогнул. Перемещения он не почувствовал. Неплохой такой щелчок по носу, отрезвляющий и намекающий, что охрану надо было всё же взять.
– Да, дела... – протянул Эрано, разглядывая картину.
Октон её уже видел, но и в этот раз, повторно, зрелище впечатляло и подавляло. Прямо посреди крупного города возникла брешь. Кусок искажений, пожирающий пространство. Сейчас эта брешь разрушила несколько улиц, жители срочно эвакуировались, хотя правильнее это будет назвать – панически разбегались. К сожалению, местные аристократы, если говорить прямо, облажались и не смогли организовать процесс эвакуации.
Появились они на крыше, недалеко от бреши. Эрано не скрывался, и их быстро заметили. Стража выдвинулась к ним, но, разглядев, кто появился, а Октон пришёл в короне, словно на невидимую стену напоролись. Отступили, доложили начальству.
– Эта штука растет, – сказала Эрано. – Медленно. Где-то вот настолько, – показал он руками небольшое расстояние. – В час. Но также возможны скачки.
– Тогда я был бы рад услышать, что ты можешь закрыть эту брешь.
– Тут задачка для бога пространства, – ответил Эрано. – Может, кто из ваших родственников взойдет по пути?
– Если бы это было так просто, – немного нервно сказал Октон, представляя в этот момент, как брешь появляется в столице и уничтожает его дворец вместе с семьей.
– Ну да, ну да... – протянул Эрано. – Посмотрю, что можно сделать.
И пошёл делать.
Спустя три часа брешь была закрыта. Первая из многих.
* * *
– Да где я тебе богиню возьму?! – спорил я с Нарой, пытаясь воззвать к благоразумию.
– В землях бессмертных!
– Так они закрыты!
– Так открой как-нибудь! Это тело меня не выдержит!
– Так! – рявкнул я мысленно, изрядно утомленный беседой. – Ты мне тут мозги не делай! Это хорошее тело! Женщина! Мистик! С отличной закалкой! Будешь осторожна, и нормально пройдет!
– Погубить меня хочешь?!
– А в чем проблема, если ты можешь покинуть тело?! – задал я резонный вопрос.
– Ну... – Нара задумалась и не нашлась с ответом. – Умеешь ты убеждать, Эрано.
На это я лишь хмыкнул.
Дело было на седьмой год после нашей свадьбы. Жизнь, она... Продолжалась. Со всеми её неприятностями. Мир трещал по швам. То и дело приходилось бороться с катаклизмами. Практики активизировались. Вспыхивали войны, на фоне которых конфликтов с амаранцами – возня в песочнице. Стали появляться юные мистики.
В частности, одна талантливая, но радикальная особа из когорты обиженных лично на меня амаранцев. Она собрала единомышленников и свергла короля, с которым заключала мир, захватила власть и построила свою политику на том, что надо отомстить «Уничтожителю». Это меня так амаранцы прозвали, если что. Ну и к нам стали заглядывать убийцы. А у нас – дети. Двое. Мальчик и девочка. Тут уже не до шуток. Кая порывалась сама лично пойти «размяться» и «вынести всех ублюдков, покушавшихся на её кровиночек». Заодно отдохнуть от этих кровиночек. Одну её не отпустил. Для гарантии Сарко позвал. Ну, мы втроем и наведались.
Закончилось дело руинами, уничтожением армии этой противной бабы и её вырубанием.
Договорившись с Нарой, я увидел, как та проявилась и скользнула тенью в чужое тело.
– А долго ждать? – спросила Кая.
– Да кто её знает, – пожал я плечами.
Долго не пришлось. Минут через пять Нара в новом теле поднялась и посмотрела на нас осмысленным взглядом.
– Как непривычно, – сказала она.
– Это точно ты? – спросил я.
– Будешь задавать проверочные вопросы? – Нара точно попыталась усмехнуться, но лицо перекосило. – Простите, я пока не до конца освоилась. Могу рассказать в подробностях, как именно вы детишек делали. Хотите?
– Избавь меня от этого, – закатил глаза Сарко.
– Как скажешь, красавчик, – подмигнула она ему. В этот раз получилось удачно. – Тело вроде не рассыпается, – заметила она. – Уже неплохо. Надо немного освоиться и... Закатить вечеринку!
– Это уже без нас, – ответила Кая. – Тело получила, теперь сама по себе.
– Да не претендую я на твоего Эрано! Он в последние годы скучный стал. То с детьми возится, то с учениками. Ба-на-ль-щи-на! А вот ты, симпатяжка... – посмотрела она на Сарко. – Может, повеселимся? Не малолеток же мне себе в компаньоны искать? Мне больше двух тысяч лет! А тебе вроде бы лет двести. Молоденький, но хотя бы не сопляк.
– Спасибо за лестную оценку, – развеселился Сарко.
– Вы тут сами разбирайтесь, – сказала Кая. – Я, знаешь ли, тоже не хочу видеть, как какая-то старуха кадрит моего отца. Пойдем, Эрано...
– Удачи вам там, – махнул я рукой.
Перед тем как уйти, я успел ещё услышать, как Нара в красках рассказывает, как они могут вдвоем отправиться в дальние земли, попробовать лучшие блюда всех королевств, набить морды всем встречным мистикам, замутить пару революций и в целом хорошо повеселиться.
Уже дома Кая сказала мне:
– Если отец согласится, это же можно будет приравнять к новому катаклизму.
– С чего бы ему соглашаться? – удивился я.
И ошибся. Сарко, который ещё до эпопеи с богами заявил, что хочет отправиться в путешествие, плюнул на всё и согласился. И да, это был тот ещё катаклизм. Слухи об их великих, забавных и ужасных деяниях до нас не раз доходили.
* * *
То, что Сарко вернулся прямо к похоронам, вышло случайно.
Несколько лет назад, согласившись на предложение отправиться «куролесить», он и сам до конца не понимал, почему так ответил. В няньки много о себе возомнившей девице, которой, если смотреть на сухие цифры, больше двух тысяч лет, а по факту, она как была соплячкой, так и осталась, он наниматься не собирался. Думал, присмотрит за ней месяц. Убедится, что оружие божественного уровня, главная угроза для богов, не попадет не в те руки, а дальше… Как-то втянулся. Что вылилось во многие приключения. Как веселые, так и не очень.
Совсем уж свои земли Сарко не забросил. Раз в полгода наведывался, напоминал о себе, проверял, как идут дела, и уходил дальше. От одного города – к другому. Где они с Нарой только не побывали. Империй на этих землях оказалось куда больше трех, и дальше простирались другие народы и королевства, со своей историей и секретами. Которые было так интересно открывать.
А то, что уже через неделю Нара пробралась в постель к Сарко, собираясь воплотить все свои фантазии – тоже сначала воспринималось как досадная обязанность, а после превратилась… Пожалуй, что в легкую влюбленность и симпатию.
Но эта история была совсем о другом.
Как и сказал, Сарко явился за несколько дней до похорон совершенно случайно, не подозревая, что случился новый катаклизм, и его отца вместе с женой и детьми развоплотило. Выжили только Тион, Эмма и сын Сарко, который давно отселился от матери и проводил время при дворе. Эмма выжила, потому что вышла замуж и находилась совсем в другом месте. Тион же с Артеем отправились на охоту. Объявилась стая новых опасных монстров, порождений брешей, и они взялись разобраться с ними.
– Отец, – в кабинет покоев, которые выделили Сарко, вошёл Артей, – ты вернулся.
– Как видишь.
Артей покосился с едва заметной неприязнью на Нару. Ту по прошествии этих трех лет было не узнать. Её тело полностью перестроилось, и сейчас она походила… На Каю. Не в том смысле, что скопировала её внешность, а скорее статями. Слава о том, что их тела имеют общий эйдос детей войны, подтвердился. А то, что до этого тело принадлежало амаранке – ничего не значило. Отличная закалка, склонность к стихии жизни, сила меча – и всё, Нара превратилась в саму себя.
– Что у вас здесь случилось? – спросил Сарко.
Артей рассказал. Шок, неопределенность первых дней, то, что Эмма отказалась от престола и теперь герцогом станет Тион. О чем Сарко уже знал. Пока о нем сообщали, пока сын направлялся к отцу, Герцог успел узнать последние слухи и обдумать ситуацию.
– А ты чем займешься? – спросил Сарко.
Отношения с сыном у него как-то не сложились. Тот так и не раскрылся. Не пробудил скрытый потенциал. Хотя как посмотреть. Тион, его ровесник, в эти годы успел стать знающим, и Сарко был в курсе, что уже сейчас держит твердой хваткой всё герцогство. Настолько хорош, что интриг соседей ожидать не стоит. Сам с ними разберется. Артей же… Он был полностью предан Тиону, куда больше, чем своему отцу.
– Буду помогать Тиону, – ответил он.
– Ожидаемо… – вздохнул Герцог.
На этом их беседа закончилась. Сын ушёл, остались они вдвоем.
– Что думаешь делать? – спросила Нара.
– Надо уладить один старый вопрос, – задумчиво сказал Герцог. – Подсобишь? Правда, если спалимся, многие здесь на нас обидятся.
– Их проблемы, – пожала плечами Нара.
Её характер за эти годы изменился. Она успела насытиться, приесться примитивными удовольствиями и сейчас на жизнь смотрела несколько иначе. Не как скучающая девица, а как опытная женщина. Правда, высокомерие у неё никуда не делась. В этом она была с Каей схожа.
– Тогда идем, найдем Тиона, – сказал Сарко.
* * *
Тион нервничал. Никому этого не показывал, но, как бы это ни звучало в отношении бывшего демона-принца, ничто человеческое ему не было чуждо.
Отчасти это было связано с тем, что все прошлые замыслы развеялись пылью. Играться с людьми, устраивать прорывы? Какой смысл, если людские земли разрывает на части. Демоны и сами теперь вырываются на волю, сея хаос и разрушения. Как будто без них проблем не хватает. Мстить Сарко Тону? Рушить ему жизнь? Так тоже уже не особо интересно. Тион прочно привязал его сына к себе. А тот неожиданно для демона стал хорошим другом. Демону-принцу раньше это понятие в принципе было незнакомо. Сейчас же он знал, что это такое, положиться на кого-то другого. И это было приятно.
Тем не менее Самкарат полностью от своей сущности не отказался. Произошедшая трагедия была устроена им. Тион устранил главное препятствие в виде отца. Герцог бы прожил ещё сотню лет, а наследнику хотелось взять власть в свои руки. Это открывало совсем другие перспективы.
Одна из причин, почему он это сделал, – хотел доказать себе, что он всё ещё демон, а не человек.
Доказал. Но радости от хорошо проделанной работы не испытал. Вместо этого – горечь утраты, сожаление, раскаяние. Чувства, невообразимые для демона. Но абсолютно нормальные для человека.
– Тион! – раздался девичий голос.
Юноша вздрогнул. Ещё одна его мука. Сладкая и опасная, от которой никак не получалось избавиться.
Когда Тион начал испытывать вполне себе конкретные позывы в отношении женского тела, он воспринял это спокойно и даже с энтузиазмом. Будучи наследником герцога, удовлетворить свою похоть не составляло проблем. Что Самкарат и делал. Совершенно не подозревая, что вскоре он встретит ту, которая заставит его волноваться, краснеть, терять дар речи, вести себя глупо и необдуманно. Отец тогда над ним посмеялся и сказал, что это влюбленность.
«Он, демон-принц и влюбился?!» – подумал тогда Самкарат.
Тион даже подумывал убить эту глупую девицу. Она не была самой красивой. Не была самой знатной. Не было причин в неё влюбляться. Но что-то его тянуло к ней со страшной силой.
И сейчас, в эти дни, избавившись от герцога, он отдалился от неё. Посмотрев на девушку, он легко просчитал, что она думает. Что он переживает великое горе и поэтому избегает её. Она пришла его утешить, поддержать… Это было так опасно приятно, что Тион внутри себя скривился.
Сейчас, в этот опасный момент, когда Сарко Тон вернулся, любые связи были лишними.
– Камелия, – выдавил он из себя улыбку.
– Как ты? – подошла та и присела рядом, робко, опасаясь его спугнуть.
– Терпимо, – нашёлся с ответом Тион. – Прости, хотел побыть один. Так лучше думается. А рядом с тобой… Не очень хорошо думается, – криво закончил он мысль.
– С тобой всегда так, Тион, – вздохнула девушка. – Совершенно непонятно, сделал ты комплимент или оскорбил.
Тион и сам не знал, какой ответ правильный.
Камелия коснулась его руки и, когда он не одернул её, положила ладонь сверху. Так они и сидели какое-то время. Самкарат не знал, наслаждаться или ненавидеть себя за это.
И что теперь делать, он тоже не знал. Мир трещит по швам. Скоро король демонов поведет своё войско в бой. Это не будет локальное вторжение. Это будет настоящая война.
Которой Самкарат, если не врать себе, хотел избежать всеми силами.
Вдвоем они сидели на лавке, в саду. Вдали кто-то прошёл, и Камелия вздрогнула. В этот раз Самкарат тоже легко мог просчитать её мысли. Девушка хотела поддержать его, но при этом опасалась, что подумают при дворе. Что она лезет к новому герцогу в постель в момент его слабости.
– Если я тебе нужна, ты всегда можешь… – сказала она тихо.
– Я знаю, – сказал он тепло. – Спасибо тебе за это.
«Демон благодарит человека за любовь – неудивительно, что мир рушится, раз такое происходит», – подумал Самкарат.
– Я пойду, – сказала она.
И ушла. Самкарат проследил за ней, размышляя о том, как идиотски складывается жизнь и что он первый в мире демон, который мучается самоанализом.
В этот момент Тиону на плечо легла ладонь.
– Привет, Самкарат, – шепнул ему Сарко Тон. – Давно не виделись, да?
– Брат? – повернулся Тион.
– А ты, я смотрю, – не отпуская плечо, продолжил Сарко. – Освоился здесь. Отца убил. Моего сына выдрессировал. Девочке голову вскружил. Живешь полной жизнью человека, демоненок.
– Брат, ты с ума сошёл? – попытался встать Тион, но сил не хватило подняться.
– Раньше я не хотел тебя убивать, чтобы отца не расстраивать. Глупое было решение, сентиментальное. Теперь к тебе привязались другие люди, и они будут страдать… когда я с тобой закончу.
– Брат, ты точно сошёл с ума. – Тион не собирался признаваться. – Если ты хочешь престол, то забирай. Я слишком молод для правления.
– Да нужен он мне, – с насмешкой сказал Сарко. – Я пришёл сюда отомстить. За все те беды, что ты принёс мне и семье Тон. Знаешь, для тебя я разработал специальную пытку. Вдохновился после общения с одним богом, что управлял временем. Что, если страдания возвести в абсолют и растянуть их на тысячи лет?
– Эту участь ты уготовил мне? – сказал Тион, сглотнув.
Что-либо дальше сделать он не успел. Сарко погрузил обещанное таинство ему прямо в голову, обходя защиту.
Когда слуги нашли тело, их господин был уже мертв.
* * *
– Как вам? – спросил я.
– Долина как долина, – ответил Фрес, старший сын.
– Побольше энтузиазма! – поддела его Кая.
