Текст книги "Навсегда твоя роза"

Автор книги: Робин Хэтчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 11

Неестественно спокойный и подтянутый, Майкл стоял перед преподобным Джекобсом, монотонно повторяя за ним брачную клятву, и за время церемонии ни разу не взглянул налево туда, где стояла невеста.

Его невеста…

Нужно быть сумасшедшим, чтобы позволить втянуть себя в подобную ситуацию. Лучше бы шериф МакЛеод посадил его за решетку. Тогда можно было бы послать в Лос-Анджелес за адвокатом Кристианом Довером. Парочка недель, проведенных в тюрьме, не нанесла бы делу непоправимый ущерб. Будь у него в запасе немного времени, и желанная свобода не заставила бы себя долго ждать, учитывая опыт Кристиана в решении правовых вопросов и состояние семьи Рафферти, из которого вполне можно выделить приличную сумму на подкуп.

Но просить помощь у Довера значило бы нарушить строгие указания отца. Тогда бы Майкл потерял всякую надежду заполучить отели «Палас», и победа досталась бы Диллону. Этому не бывать! Даже если придется жениться дюжину раз.

Кроме того, проклятый Глен Таунсенд не получит ни цента из денег Рафферти.

Угрюмая усмешка появилась на лице Майкла. Отец Розы явно надеется погреть руки на их браке. Видимо, предполагает, что сможет тянуть из зятя деньги, когда пожелает. Если так, он глубоко ошибается.

– А теперь властью, возложенной на меня церковью и правительством территории Айдахо, провозглашаю вас мужем и женой. Пусть никто не посмеет разрушить союз, созданный Богом.

Как только пастор Джекобс перестал говорить, вся торжественность в его поведении мгновенно улетучилась. Он расслабился и, довольный совершенной работой, уставился на молодоженов.

И тогда Майкл впервые взглянул на Розу.

Девушка выглядела бледной, под глазами легли черные круги, синяк на щеке приобрел желтоватый оттенок, искажая, но не пряча, красоту, которой ее наделила природа. Она казалась хрупкой, беспомощной и более чем испуганной.

Рафферти почувствовал прилив необузданной ярости. Когда-то он жалел это существо и хотел помочь. А негодница отплатила ему червой неблагодарностью и предательством. Помогла отцу устроить ловушку и полностью одурачить жениха.

Но авантюристка тоже получит по заслугам. Майкл не собирался вступать с ней в супружеские отношения. Когда годичная ссылка в Хоумстэде завершится, незамедлительно поступит его просьба об аннулировании брака. В крайнем случае, можно пойти и на развод. Тогда он уедет из города от Розы, чтобы никогда не видеть ни это место, ни эту женщину.

Невеста мельком взглянула на жениха, и тот прочел грусть в ее глазах. Вот и отлично. Майкл надеялся, что она искренне пожалеет о том, что совершила. Если не сейчас, то уж позже – обязательно.

Преподобный прочистил горло:

– Мистер Рафферти, можете поцеловать невесту.

Лучше умереть, чем дотронуться до нее.

Майкл ухватил Розу за локоть, развернул ее и, – не сказав ни слова, быстро повел мимо Таунсендов к боковой двери, а затем из церкви. Девушке пришлось почти бежать, чтобы поспевать следом, но новобрачный словно не замечал этого. Он не собирался облегчать ей жизнь ни сейчас, ни потом.

Когда они очутились на постоялом дворе, Рафферти заговорил:

– Собери вещи. Мы уезжаем.

– …Куда?

– Не в Сан-Франциско, напрасно надеешься. Подыщем другое место для жилья в Хоумстэде.

– Но…

– Неси свои пожитки и не спорь! – огрызнулся он, уже не сдерживая злость.

Девичьи глаза расширились, подбородок непроизвольно приподнялся. На мгновение она словно ожила и была готова дать отпор, но вспыхнувший свет почти мгновенно погас.

– Я вас не задержу, – тихо произнесла Роза и стала подниматься по лестнице.

Майкл ненавидит ее. Разве можно винить его?

Роза не смела обижаться. Ведь это она влетела нагая посреди ночи в комнату Рафферти. По ее вине состоялась свадьба. Майкл просто пытался защитить ее, а в результате обзавелся постылой и ненужной женой.

Девушка поплелась к кровати и закрыла лицо руками.

Нужно было сказать правду.

Однако Роза отлично сознавала, почему утаила случившееся. Поведение отца было легко предугадать: докопайся он до истины – и беды не миновать, так что ничего другого не оставалось. Безумие выходить замуж за Сумасшедшего Джека. Брак с Майклом Рафферти и так достаточное наказание.

Замужество… Это слово звучало как зловещий приговор.

Роза вообще не собиралась идти под венец.

Никогда. Ей претило сознание, что придется подчиняться воле чужого мужчины. Теперь все страхи воплотились в жизнь. Они женаты всего несколько минут, а он уже командует и даже не спросил, хочет ли она остаться на постоялом дворе или переехать отсюда. Майклу плевать на ее желания. Как только клятва была произнесена, он стал похожим на остальных мужчин и проявил себя настоящим диктатором. Уважать и подчиняться… Именно это Роза обещала перед алтарем. Придется повиноваться до гробовой доски мужу, который не переносит ее.

Наступил самый тяжелый момент в жизни девушки.

Она в горе не помнила, сколько просидела на кровати, прижав ладони к лицу и плача в душе, но не проронив ни единой слезинки.

Хотелось, как много раз за предыдущую бессонную ночь, сжаться в комок и умереть. Конечно, лучше смерть, чем ненавистный брак.

– Роза?

Обнаружив мать на пороге комнаты, девушка от удивления вздрогнула.

– Все не так плохо, как тебе кажется, – Вирджиния сделала шаг в спальню.

– Неужели? – ледяным тоном сказала Роза.

Садясь рядом с дочерью, мать закивала головой.

– Он будет хорошо к тебе относиться. И совсем не похож на… От природы другой. Тебе будет лучше с Майклом, чем рядом с папой.

Так впервые миссис Таунсенд почти признала, что Глен далеко не лучший из отцов и мужей.

– О, мамочка, – прошептала Роза, теснее прижимаясь к Вирджинии и кладя голову ей на плечо. – Если бы мы уехали из Хоумстэда до его приезда…

Мать гладила дочь по голове.

– У тебя появился шанс на лучшую жизнь. Не упусти его, несмотря на дурное начало, – она отстранила дочь и посмотрела ей прямо в глаза. – Ты всегда была сильнее меня. Не сдавайся, Роза. Возможно, сам Господь предоставил тебе случай убежать. Твой брак не должен быть похож на мой.

Слова матери заставили девушку вспомнить о теплых объятиях Майкла.

Может, у нее осталась надежда?

Вирджиния встала с постели.

– Я помогу собраться. Муж ждет тебя.

Муж… Майкл…

Странные ощущения охватили Розу, с одной стороны – страх, а с другой – ожидание нового. Возможно, мама и права.

Майкл обнаружил Винса Стэнфорда за письменным столом, банкир внимательно изучал какие-то цифры. Рафферти подошел совсем близко, и только тогда хозяин увидел, кто посмел вторгнуться в его финансовое святилище.

Винс удивленно смотрел на посетителя, даже брови изогнулись. Потом он снял очки и поднялся.

– Мистер Рафферти, как неожиданно, – Стэнфорд с улыбкой протянул руку. – Должен поздравить вас.

Майкл ответил на рукопожатие, раздумывая над тем, какие слухи успели дойти до банкира. Должно быть, он знает многое. Весь город судачит о поспешной свадьбе Розы Таунсенд и Майкла Рафферти.

Челюсти сжались. Майкл ненавидел сплетни, и особенно о себе. Что, если они дойдут до Джона Томаса?! Отец не потерпит, коль незапятнанное имя Рафферти втянут в скандал, и тогда шансы получить отели равны нулю.

Свадьба оказалась неизбежной, значит, нет смысла опровергать случившееся и вызывать ненужные толки.

– Спасибо, – ответил он, стараясь выказать хоть подобие благодарности.

– Что привело вас ко мне в такой день, мистер Рафферти? Думаю, не дела?

– Именно они. Будьте любезны, подыщите дом, который я мог бы снять или купить. Мы с… женой (как трудно называть ее так) не хотели бы дольше злоупотреблять гостеприимством ее родителей.

Вине понимающе кивнул.

– Конечно, это очевидно. Кстати, буду рад услужить вам. В западной части города есть дом, который пустует уже год. В нем даже мебель сохранилась. Это здание когда-то принадлежало преподобному Пендрою и его сестре. По приезде в город пастор Джекобс с семьей сняли его, но из-за детей появилась нужда в большем доме, и они его построили. Жилище Пендроя как раз подойдет для молодоженов, – банкир вернулся к столу, открыл ящик и стал просматривать папки. – Мисс Пендрой хочет продать его, причем, по разумной цене. Затем пробормотал себе под нос. – Куда это я подевал бумаги?

– Деньги для меня не проблема.

Винс поднял глаза, явно не одобряя заявление Майкла. На лице застыл немой вопрос: «Неужели есть на свете люди, которых не заботит цена?»

– Мы можем сразу переехать?

– Ну… – Стэнфорд прочистил горло. – С прошлой осени там не убирали и не проветривали…

– С этим мы сами справимся. Подготовьте необходимые бумаги. Я зайду завтра, чтобы подписать их, – Майкл протянул ладонь. – Ключ у вас?

– Да, да… – Винс открыл другой ящик, достал ключ и отдал его Рафферти. – Вы даже не хотите посмотреть дом перед покупкой?..

– Нет, – из-за нетерпения Майкл ответил резковато и моментально попытался смягчить тон. – Думаю, нас все устроит.

Майкл повернулся, чтобы уйти, но в этот момент дверь распахнулась, и появился дюжий парень в грязных джинсах и поношенной ковбойской шляпе.

Заметив Рафферти, ковбой остановился, потом кивнул Винсу и снял стетсон.

– Доброе утро.

– Здравствуйте, мистер Джоунз, – банкир подошел к Майклу. – Вы знакомы с мистером Рафферти?

– Не имел удовольствия, – ковбой дружелюбно улыбнулся. – Янси Джоунз, – он протянул руку.

Майкл опять разозлился, но быстро взял себя в руки. Многолетний опыт научил его оценивать всякого как будущего партнера по бизнесу. Нельзя изменять привычкам даже в такой день.

– Майкл Рафферти, – ответил он на рукопожатие.

– Роза Таунсенд и мистер Рафферти сегодня поженились, – некстати вмешался Винс.

– Неужели? – На лице Янси появилась добродушная улыбка. – Вы счастливчик, мистер, Рафферти. Ваша жена красива, как красная роза, если вы позволите мне это заметить.

Его жена…

Майкл почувствовал, как копившееся раздражение перерастает в ярость.

Не хотелось стоять в банке и обсуждать женщину, на которой заставили жениться силой. Пусть она даже симпатичнее Елены, покорившей Трою, но это абсолютно не влияет на его отношение к Розе.

Майкл улыбнулся в ответ, хотя гримаса получилась вымученная.

– Благодарю. А сейчас, – он перевел взгляд с Янси на банкира, – простите, но мне пора.

– Конечно, конечно, – весело ответил Вине. – Нельзя заставлять женщину ждать. Ведь сегодня день вашей свадьбы.

Еще немного, и этот мужчина подмигнет, а потом по-дружески стукнет Майкла по ребрам.

Рафферти с трудом промолчал, собрав последние силы. Сжав зубы, он поспешил из банка.

Роза собрала свои вещи в два баула из мешковины и на крыльце ожидала возвращения Майкла. Девушка сидела на деревянных ступеньках, прижавшись спиной к стене и спрятав руки в складках юбки. Будучи слишком погруженной в мрачные мысли, она не замечала золотистую красоту весеннего дня и машинально смотрела на противоположную сторону улицы.

Хорошо, что муж решил уехать с постоялого двора. Не хотелось оставаться под одной крышей с отцом.

Во всяком случае, не придется встречаться с Сумасшедшим Джеком. Роза размышляла с облегчением, но одновременно чувствовала злость. Утром, когда она стояла перед священником и теряла пусть минимальную, но драгоценную свободу, друг папеньки сбежал из Хоумстэда.

Девушка повернулась налево и увидела Майкла, выходящего из банка. Он остановился и посмотрел в ее сторону. Кровь забила в висках.

Внезапно вспомнились слова Ларк: «Нельзя выйти замуж, не позволив мужу поцеловать себя».

Для подруги это верно, а вот для Розы все складывается по-другому. Очевидно, что Майкл вообще не собирается целоваться с ней. А жаль…

От подобной мысли Роза разволновалась, живот свело.

Не может быть. Ложь. Она не ждет поцелуев Майкла. И не хотела стать его женой. Ее загнали в ловушку так же, как и его. Женщине всегда хуже.

Пришли на память рассуждения матери: «У тебя есть шанс прожить лучше. Не упусти его, несмотря на дурное начало».

Неужели мама права? Возможно ли обрести счастье с Майклом?

Когда он приблизился к постоялому двору, Роза поднялась. Рафферти шагал властно и уверенно, быстро перекрывая расстояние между ними. Она никогда не знала подобных людей, никогда не встречала мужчину, способного защитить ее. Майклу это удалось.

Девушка внезапно осознала, что ее поведение в ближайшие часы решит дальнейшую судьбу, и принялась молиться, дабы не совершить ошибки.

Дом Пендроя оказался не так уж плох. Толстый слой пыли покрывал белые простыни, которыми зачехлили мебель, окна давно не мыли, но в целом жилище вполне пристойное, учитывая тот короткий период, который Майкл собирался провести в Хоумстэде.

Он осматривал комнату за комнатой. На первом этаже была небольшая гостиная и крошечная, но вполне удобная кухня. На втором этаже находились две спальни. Рафферти оставил баулы Розы на пороге первой комнаты, а свои вещи отнес во вторую. Обернувшись, он обнаружил, что девушка наблюдает за ним, стоя на узкой лестнице.

– Тебе досталась комната с видом на грот, – мрачно произнес он. – Надеюсь, она тебя устроит.

– Майкл… – она шепотом произнесла его имя, до боли сжав кулачки на перилах. – Майкл, простите за то, что произошло прошлой ночью. Я совсем не хотела…

Он мгновенно вышел из себя и презрительно произнес:

– Послушай, давай выясним наши отношения раз и навсегда. Мне твои извинения ни к чему. Я не искал жену, а если бы и нуждался в ней, то никогда не выбрал бы ту, кто подло гоняется за деньгами…

– Вы не правы, – возмутилась Роза, моментально лишившись покорного вида. – Мне так же не нужен муж, как вам – жена. И вы – тем паче!

– Отлично! Значит, так и порешим: наш брак – пустой звук, это временное явление.

– Меня это очень устраивает.

Золотинки в глазах заблестели, щеки разрумянились. Девушка гордо кивнула, повернулась и стала спускаться по лестнице.

– Подожди минутку! – прокричал Майкл. – Я еще не закончил, – и бегом бросился за ней, перепрыгивая через две ступеньки.

Роза ждала его в середине гостиной. Кулаки были прижаты к бокам. Все тело напряглось, глаза смотрели настороженно.

Что-то в ее виде заставило Майкла остановиться у лестницы. Рафферти инстинктивно понял, что она ждет, когда он применит физическую силу. Однако, несмотря на все опасения, Роза не выбежала за дверь, а осталась стоять на месте, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и, если нужно, защитить себя.

Сделав глубокий вдох, Майкл взял себя в руки. Ему стало стыдно за необузданную вспышку гнева. А ведь он всегда гордился своим умением прятать эмоции от посторонних глаз. В жизни приходилось встречаться с более злобными и опасными противниками, чем Роза Таунсенд, но именно эта крошечная девчонка заставила его полностью потерять контроль над собой, напрочь вывела из равновесия.

Майкл нервно провел пальцами по голове, потом спокойно подошел к невесте.

– Сядь, – приказал он.

Роза гордо вздернула подбородок.

– Пожалуйста.

После недолгих колебаний она подчинилась и устроилась на диване, прикрытом простыней. Спина девушки была выпрямлена, голова высоко поднята, взгляд пылал.

Неужели она до сих пор боится, что муж ее ударит?

Рафферти в душе содрогнулся при этой мысли. Ему бы никогда не пришло в голову ударить женщину, неприятно, что Роза могла предположить подобное.

Хотя поводов дала немало.

В комнате повисла напряженная тишина. Нижняя губа девушки слегка дрожала, хотя она всеми силами старалась скрыть это. Ее страх и печаль казались осязаемыми. Майклу захотелось присесть рядом и успокоить Розу.

Но такому не бывать! Она уже надула его. Значит, готова сделать это еще раз.

Чтобы не пасть жертвой ее беспомощного вида, Майкл позволил справедливому гневу вновь овладеть собой.

Он понимал, что у Розы было множество причин, чтобы постараться сбежать от отца с братом и даже из Хоумстэда. Ведь он обещал помощь. Но эта девица захотела значительно большего, чем работа и жилье в Сан-Франциско. Решила заполучить богатого муженька.

– Нам нужно достичь взаимопонимания, – резко заявил Майкл.

При звуке его голоса девушка вздрогнула, но не отвела взгляда.

– Дела задержат меня в Хоумстэде примерно на год, и во имя успеха моего предприятия я не собираюсь разводиться с тобой. Скандал ни к чему. Но когда истечет это время, мы расстанемся. И не думай, что сможешь получить у меня деньги.

– Они мне не нужны.

– Наш брак – формальность. Ты будешь жить в одной комнате, а я в другой. Тебе придется убирать дом, готовить еду, а я беру на себя материальное обеспечение. Чтобы не вызвать сплетен, придется создать видимость счастливой супружеской жизни. Когда год закончится, пойдем каждый своей дорогой.

– Лучше не придумаешь.

Черт побери! Опять глаза затянулись печальной пеленой, а нижняя губа задрожала.

– Ну, тогда… – он прочистил горло, отвернулся и посмотрел в окно. – Поскольку мы пришли к определенному согласию насчет нашего брака, то сможем ладить, пока все не станет на свои места.

Роза затаила дыхание и тихо всхлипнула.

Майкл понял, что она плачет, и решил не поворачиваться, чтобы не почувствовать к ней жалость. Нельзя расслабляться!

Направившись к выходу, он небрежно бросил:

– У меня дела.

И выскочил из дома, хлопнув дверью.

ГЛАВА 12

Мужчины! Все они одинаковы. Роза ожесточенно драила щеткой пол на кухне и мыла его мыльной водой.

Как можно было предположить даже на мгновение, что Майкл Рафферти другой! Диктатор. Упрямец. Гордец. Властолюбец. Грубиян. Ну пусть он ее не ударил, так что из этого? Лучше бы влепил оплеуху. Так честнее. А ведь предлагал помощь, обещал поспособствовать отъезду из Хоумстэда, найти работу и жилье. Пустозвон. Ему на нее наплевать.

Можно было рискнуть, и тогда отец выдал бы ее за Сумасшедшего Джека. А вдруг нет? Тот сбежал бы ночью, и Розе не пришлось бы ютиться в одном доме с человеком, который ее презирает.

Чертовы мужчины!

Девушка со злостью бросила щетку в ведро, вода расплескалась, потом она опустилась на колени и продолжила скрести пол.

Сумасшедшая, она еще перед ним извинялась! Но Майкл ничего не понял. Роза не заплакала, но была уверена, что он посчитал это само собой разумеющимся. Несмотря на разочарование и страх, рыдать не хотелось.

Девушка предпочла бы заколоть Рафферти ножом!

Она так разозлилась! Обвинить ее в том, что она вышла замуж из-за денег?! Можно подумать, Роза променяла бы свою независимость на хорошенькое вечернее платье или что-нибудь в этом роде! Ха-ха-ха! Так дешево она себя не продаст. Ей нужно от жизни большее, чем просто муж, особенно тот, кто ее не выносит.

Самоуверенный болван!

Тяжело вздохнув, девушка присела на корточки и ладошкой откинула влажные завитки со лба.

Ничего себе день свадьбы! Интересно, куда отправился Майкл. «Нет, Роза Таунсенд, ты не будешь вести себя, как ворчливая жена, – молча ругалась она. Пусть ходит, куда ему заблагорассудится! И ты не попрекнешь его ни единым словом. Никогда».

Девушка оторвала взгляд от пола и осмотрела кухню. За два часа она все вычистила до блеска. Наверное, при Эллен Пендрой здесь никогда не было так чисто.

Во всяком случае, она свое слово держит и занимается хозяйством.

Роза бросила щетку в ведро и поднялась, напомнив себе, что еще остались гостиная и две спальни. Прежде чем Майкл вернется, все должно блестеть.

Дотронувшись пальцами до затылка, она выпрямилась, чтобы натруженные мышцы расслабились.

Возможно, соглашение и не такое плохое. Нужно на несколько месяцев притвориться женой Майкла, развестись, а потом – долгожданная свобода! Не такая уж дорогая цена. Ничего не стоит содержать в порядке дом и готовить еду, ведь Роза десять лет без устали трудилась на постоялом дворе. Теперь она не живет под одной крышей с отцом. Он не сможет издеваться и бить ее. Нужно благодарить хотя бы за это.

Девушка отнесла ведро к черному ходу, пошла по тропинке, остановилась в рощице и вылила мыльную воду в кусты.

Повернувшись, она заметила, что к дому Пендроя направляется Эмма Барба в сопровождении Зои Поттер и Дорис МакЛеод.

Роза с досадой взглянула на промокшее платье. Потные волосы прилипли к вискам. Ну и видок! Но ничего не поделаешь. Женщины уже заметили ее и ускорили шаг.

– Роза! – воскликнула Зоя, заспешила и горячо обняла девушку. – Дорогая девочка, ну ты и удивила нас! Не могу поверить, что ты так быстро вышла замуж, не сказав об этом ни единой душе. Похоже, мистер Рафферти совсем сбил тебя с толку. Но это так романтично, правда?

Эмма прервала словоизлияния подруги:

– Мы пришли, чтобы помочь, – она взглядом оценила растрепанный вид Розы. – Господи, ты не должна столько трудиться в день свадьбы. О чем думал твой муж, когда вселялся в дом, даже не приведя его в порядок? – женщина качала головой и даже причмокивала. – Иногда мне кажется, что Господь наградил мужчин умом гусака, – Эмма взяла девушку за руку и повела к черному ходу. – Предоставь все заботы нам.

Майкл вернулся только к вечеру. Уходя, он не сказал Розе ни единого слова о том, чем собирается заниматься и когда придет домой. Он и сам ничего точно не знал. Просто хотелось сбежать и немного подумать. Рафферти провел весь день на горе, возвышающейся над долиной, тысячу раз упрекая себя за ту ситуацию, в которую попал, и раздумывая над тем, как из нее выбраться. Но решения так и не нашлось. Появились лишь лишние вопросы.

Какого черта Джон Томас из всех маленьких городков Америки выбрал для идиотского состязания сыновей именно Хоумстэд в Айдахо? Как вышло, что Майкл угодил на постоялый двор миссис Таунсенд? Да еще и поддался на выражение притворной печали в глазах молодой женщины. Слабак.

Рафферти от огорчения хмыкнул. Кэтлин давно убеждала его жениться. Вот уж она посмеется, если узнает, в какую переделку попал пасынок. Какое счастье, что он ей еще не написал.

Диллон тоже позлорадствует, учитывая их соперничество, касательно белокурой Лилиан Оверхарт. Сводный брат явно посчитает, что Майкл заслуживает такой судьбы. Рафферти нехотя признался себе, что в этом вопросе вполне согласен с Диллоном.

Остается Лилиан, собственной персоной. Упаси Боже, если она прознает о неравном браке Майкла. Красавица придет в бешенство, узнав, что ее кавалер женился на женщине, которую знал чуть больше недели, когда ей самой не удалось затащить его к алтарю за год с лишним.

Майкл выругался, безумно злясь на себя. Можно ли быть столь наивным? Почему он не распознал хитрость в притворившейся несчастной Розе? Как пережить предстоящие двенадцать месяцев?

В доме Пендроя в нос ударил приятный запах жареного лука и говядины. Внезапно разыгрался аппетит: Майкл не ел целый день. Окинув беглым взглядом гостиную, Рафферти засомневался, туда ли он попал. Царила идеальная чистота. Все признаки пыли и грязи бесследно исчезли.

И тогда в дверях появилась Роза. Увидев Майкла, она застыла на месте.

На девушке было темно-желтое платьице с короткими пышными рукавами и скромным вырезом. Каштановые волосы каскадом падали на спину, подхваченные по бокам черепаховыми гребнями.

Она являла собой само очарование.

– Привет, – тихо сказала Роза. – Рада, что вы вернулись.

Без единого слова Майкл снял шляпу и довесил ее на крючок у двери.

– Обед скоро будет готов.

Он второй раз осмотрел гостиную и подумал, что эта дьяволица задумала на сей раз.

Словно догадавшись о немом вопросе, который муж задал себе, девушка встрепенулась. В голосе прозвучала нотка оскорбленной гордости:

– Вы, конечно, считаете, что я заманила вас в ловушку и женила на себе. Но правда остается правдой. Я не хотела и не планировала выходить замуж ни за вас, ни за кого-то другого. Но так получилось, нравится вам это или нет, – она сделала глубокий вздох и расправила плечи. – Вы точно определили мои обязанности на год, и я собираюсь выполнять их. Дом будет содержаться в порядке, и еда всегда будет на столе. Я позабочусь о том, чтобы никакой скандал не помешал вашим делам, и постараюсь не доставлять лишних хлопот. Но когда истечет время, пожалуйста, помогите мне уехать из Хоумстэда до развода. И тогда вы меня больше не увидите, – она какое-то мгновение смотрела Рафферти прямо в глаза, а потом добавила: – Умойтесь, я подам на стол через несколько минут, – и исчезла на кухне.

Черт подери! Ее поступки непредсказуемы. В один момент она выглядит хрупкой, как стекло, а в другой – твердой, как железо.

«Мистер Рафферти, наверное, совсем сбил тебя с толку. Но это так романтично, не правда ли?»

Роза откинулась на кухонном стуле и горько вздохнула.

«О, да, миссис Поттер, очень романтично. Мой муж боготворит землю, по которой я хожу».

Она посмотрела на симпатичное платье, подаренное миссис Барба к свадьбе. Такого у нее никогда не было, но Майкл ничего не заметил. А ей бы хотелось, чтобы все сложилось наоборот, хотя признавать такое неприятно.

Нельзя забивать голову глупостями. Эмма, Зоя и Дорис прожужжали Розе все уши о том, как прекрасна любовь, как надежен брак, какой красивый у нее муж и как романтично сложилась ее судьба. И все из-за того, что она послушалась материнского совета и обрела надежду на счастье, несмотря на такое печальное начало. Зря Вирджиния убеждала ее, что сам Господь подарил этот шанс.

Все чушь! Роза не хотела выходить замуж за Майкла Рафферти, а он не желал жениться на ней. Так оба попали в невыносимую ситуацию. Девушка, во всяком случае, пыталась мирно сосуществовать с ним, а Майкл, в свою очередь, вел себя так, как она ожидала, – проявлял неразумное упрямство, присущее только мужчинам.

Заслышав его шаги на лестнице, Роза повернулась и поднялась. Он надел чистую рубашку, смочил волосы водой и причесал их в своей комнате наверху.

Зоя Поттер права. Он настоящий красавец.

– Роза! – Майкл прочистил горло. Брови нахмурились. – Давай присядем.

Подав девушке стул и дождавшись, пока она сядет, он устроился сам.

Она не хотела думать о его прекрасной внешности. Это вызывало странные ощущения и мешало мыслить логично.

– Нам нужно поговорить.

Розе показалось, что у нее подкашиваются ноги, хорошо, что она чувствовала опору.

Майкл расположился напротив, оперся локтями на стол и посмотрел жене прямо в глаза.

– Ты постоянно твердишь, что не хотела выходить за меня замуж. Почему же не сказала правду отцу?

– Не могла, – ответила она, глядя на стол.

– Почему?

– Боялась… того, что он заставит меня сделать…

– Чего же? Объясни, Роза!

Она проглотила комок и подняла глаза.

– Я не могла говорить, он бы выдал меня замуж за Сумасшедшего Джека… Папа так разозлился, застав нас в обнимку, что вынудил вас жениться на мне. Если бы он догадался, что произошло между мной и Джеком…

Майкл уже не хмурился, он откровенно бушевал.

– И что же случилось?

– Он пролез в мою комнату через окно, – Роза больше не могла выдерживать его взгляд и смотрела на свои руки, сложенные на столе. – Он пытался… Собирался… Когда я вырвалась, Джек разорвал на мне рубашку… Я боялась, что он… – горло горело. – Клянусь, я не хотела, чтобы так случилось…

– Он что-нибудь сделал? – разгневанно спросил Рафферти. – Он тебя…

Покраснев от стыда, Роза покачала головой.

В комнате стояла абсолютная тишина, если не считать бульканья кипящей воды на плите.

Спустя пару минут девушка услышала тяжелый вздох и подняла глаза. Майкл держал лицо в ладонях и некоторое время сидел неподвижно. Потом провел пальцами по волосам и выпрямился, не отводя небесно-синих очей от девичьего личика. Молчание затянулось.

К счастью, он поверил ей.

Рафферти потянулся и накрыл ладонью руку Розы.

– Прости, я несправедливо судил о тебе.

И на этот раз нижняя губа дрогнула, но на лице появилась робкая улыбка. Взгляд говорил о страшной душевной тоске. Майклу показалось, что он прочел в нем сожаление и страх. Если не проявить осторожность, то он через минуту обнимет Розу и пообещает заботиться о ней в прекрасном будущем. И тогда конец всему, что действительно важно в жизни.

Майкл отдернул руку.

– Нужно постараться и сделать все возможное, чтобы этот год прошел нормально. Согласна?

Она молча кивнула.

– Что касается развода… Думаю, мы просто тихо аннулируем брак. Тогда на тебе не останется пятна. Никто не узнает, что мы были женаты. А когда ты найдешь подходящего человека…

– Вы очень добры, мистер Рафферти, но я не собираюсь больше выходить замуж, – слезы исчезли, и девушка вновь воплощала достоинство и железную выдержку.

И все же Майклу хотелось успокоить ее и защитить от тех, кто может причинить зло. Он мог поклясться, что за маской непоколебимости кроется доброе и ранимое сердце.

– Ну… – он опять откашлялся. – И все же так будет лучше для тебя.

– И для вас, – тихо добавила она.

В это мгновение Рафферти уже не считал так. Уж слишком прекрасная женщина сидела напротив.