Текст книги "Архимаг(ЛП)"

Автор книги: Роберт Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

И Ортео не будет с ними. Он огляделся, снова проходя по мосту, на этот раз разглядывая стену Гаунтлгрима. Он отметил, что многие инженеры, каменщики и кузнецы усердно трудятся, доделывая рычаги и пружины, которые могли обрушить мост по единой команде.

Дворф осмотрел огромную пещеру, где трудилась или наблюдала с огромных сталагмитовых башен, высеченных в качестве сторожевых постов, тысяча дворфов. Даже в коридорах войско создавало укрепления, чтобы любой, пришедший сюда, вынужден был бороться за каждую пять земли.

Эта мысль подбодрила Ортео, но он все же не мог избавиться от мысли, что почти все дворфы, оставшиеся позади, принадлежали Цитадели Адбар. Как и почти все, кто работал в тронном зале и прилегающих к нему комнатах. Из-за короля Харнота.

Несмотря на все, сказанное ранее, Ортео действительно желал винить короля Эмеруса, короля Бренора и даже Коннерада. Он хотел бы показать, какую ошибку совершили Митрил-Халл или Цитадель Фелбарр. Но не мог, потому что осознавал истину и путь дворфа.

Они с ребятами от всего сердца приняли участие в Обряде Родных и Близких, отдавая свою верность наследию Делзуна и делу восстановления Гаунтлгрима. Он знал, что их клятва была открыто и честно принята. С распростертыми объятиями и даже кружкой волшебного эля из-за щита Бренора.

И ущемление дворфов Адбара не было основанном на эмоциях решением королей других кланов. Это доказывал тот факт, что тысяча дворфов Мирабара, которые также были здесь, в этой пещере, или разбросаны на другие работы по обеспечению безопасности завоеванной земли. Решение взять дворфов Митрил-Халла и Фелбарра носило чисто практический характер. В любом походе по непокоренному Гаунтлгриму, армию будет возглавлять король. И ни один король не станет возглавлять отряд из парней другого рода, если его собственные войска – в случае с Коннерадом это была прославленная бригада Веселых Мясников – были под рукой.

Если бы король Харнот пришел в Гаунтлгрим, Ортео шел бы в передних рядах отряда, прорывавшегося в нижние туннели. Две тысячи из пяти, пришедших в Гаунтлгрим, были из Адбара. Они были самой крупной из четырех пришедших групп. Король Харнот стоял бы в конце выстроившихся на Обряд Родных и Близких королей, вместо Бренора. Несмотря на молодость, он, Харнот, нашел бы место для дворфов Адбара.

Он мог бы даже добиваться того, чтобы первым надеть венец Гаунтлгрима. Не согрело бы это кости короля Харбромма в его холодной могиле?

– И не стало бы отмщением за смерть его брата, короля Бромма? – заметил Ортео Спайкс, сходя с моста на берег перед стеной цитадели. Он резко свернул налево, двигаясь вдоль берега, дабы проверить своих товарищей, спорящих о высоте размещения катапульт.

– Цельтесь в подъем на мост! – ревел русобородый дворф, который очень походил на Ортео, хотя его борода казалось куда более скромной.

– Ба! Если нам понадобиться стрелять из этой проклятой штуки, мост перевернется и враги окажутся в воде, болван! – парировал рыжебородый оппонент.

Ортео Спайкс покачал головой, уверенный, что этот спор, как и подавленное настроение, ощущавшееся сегодня в пещере, имел своей причиной то же разочарование, что скручивало живот Дикого Дворфа. Направившись к ругавшимся, он собирался было приструнить обоих, заставив тех закрыть рты, но прежде, чем он успел заговорить, спор стих сам по себе и глаза дворфов уставились на темную воду пруда. Молодой русобородый дворф почесал голову, а затем посмотрел на товарища, который в растерянности пожал плечами.

Ортео Спайкс тоже обратил свой взгляд на воду, и отметил небольшую рябь, бегущую к берегу, а также странное подводное течение. Он продолжил свой путь, оглядываясь назад, когда огромная пресноводная рыбина выпрыгнула из воды и поплыла к русобородому воину. Парень отреагировал достаточно быстро, чтобы отпрыгнуть в сторону, но вслед за одной рыбиной появлялись еще и еще.

Ортео бросился на помощь к товарищам, но резко остановился, вынужденный отступить, едва избегая собственной выпрыгнувшей рыбы.

– Как они видят нас? – закричал рыжебородый дворф. Но прежде, чем кто-либо смог даже задуматься над его вопросом, они поняли, что подобный взгляд на вещи весьма спорный. А бегство рыб могло оказаться просто совпадением. Ведь лишь та первая замеченная ими прыгала точно в их сторону. Но теперь, присмотревшись внимательнее, троица поняла положение вещей и в шоке отшатнулась.

Десятки рыб выпрыгивали из пруда, вылетая на берег и дико плескаясь на земле.

Мало того, множество рыб столпились по обе стороны пруда, мечась от одного конца к другому.

Неподалеку от берега, в нескольких футах от кромки воды, озеро забурлило. Водная гладь расступилась, и Ортео Спайкс, вместе с остальными, поняли, почему рыбы решили бежать. Они с первого взгляда поняли весь ужас, который несли с собой демоны, идущие на них.

Армия уродливых гуманойдов – бледных, хлипких и раздувшихся. Они были похожи на страшных толстых маленьких человечков с пылающими красными глазами. Армия манов.

– Щиты и что-нибудь острое! – закричал Ортео, и отшатнулся, отступая с берега.

Дворф едва не упал в грязь, когда рой чазмов вырвался из-под воды в центре пруда. Шум их крыльев заполнил пещеру странным эхом.

По всей пещере зазвучали свистки и крики:

– Боевые отряды!

– Сюда, Ортео! – кричал дворф из-за стены. Командир обернулся, чтобы увидеть, как щитовые дворфы уже организовали свое построение у подножия цитадели.

Над ними изгибались ковши катапульт, выбрасывая вперед снаряды. Кучи огромных камней замелькали над головой Ортео, шлепаясь в воду и разбивая ряды подбиравшихся демонов. Так же помогал и огонь из баллист. Огромные копья летели прочь, нанизывая по несколько манов за раз. Но, пожалуй, самым смертоносным для всех демонов стал заряд магического света, которым опалили их жрецы, собравшиеся на стене. Это сияние залило берег по обе стороны пруда.

Шатаясь, Ортео побрел к стене щитов. Он оглянулся, кивая на бреши, которые уже были пробиты в рядах наступающего врага. Он втянул воздух, когда из пруда появились существа, куда менее приятные, нежели маны. Выползая другим путем, в главную пещеру рванулась группа демонов – и двое из них обладали ужасными клешнями. И существа, похожие на грифов – огромные и страшные, с клювами, которые, казалось, с легкостью могут пробить нагрудник.

Поворот катапульты принес надежду, и прежде, чем он добрался до строя дворфов, которые расступились, давая ему пройти, второй залп тяжелых камней обрушился на монстров и озеро.

– Ах, отличные парни! – поздравил Ортео. – Мы удержим их тут, а наши друзья со стен превратят их в ничто!

Дворфы сдвинули щиты, создавая одну сплошную стену. Все вместе, они подтянулись и застучали своими молотами, булавами и клинками по толстому металлу. Те, кто стоял позади, приготовили свое дальнобойное оружие – копья и луки, которые они протянули над плотной стеной щитов.

Ортео Шип продолжал выкрикивать команды, хотя знал, что ему не нужно надоедать. Эти отряды знали свою работу и отлично справлялись с ней.

В тридцати футах над полом, посреди большой превратной пещеры, в широкой, круглой зале, вырезанной так, чтобы дать максимальный обзор – и, таким образом, ставшей идеальным местом для обстрела – Грозовой Найджел оперся на тяжелую баллисту. Он думал о том, какие лакомства сможет приготовить для своей мамы, Найджеллы, когда та прибудет в Гаунтлгрим. Да, скоро она прибудет сюда, думал повар дворфов. Найджелла все еще проживала в Фелбарре, в то время, как её сын отправился в Адбар. Король Эмерус понимал величие этого места, и потому повар, как и многие его соплеменники, хотел прийти сюда, чтобы осесть.

– Что? – выкрикнула другая дворфа, сидевшая в том же сталагмите – сильная молодая женщина по имени Карринда Кастлдак, которая связала свои светлые волосы под подбородком, создавая «бороду», которая могла заставить гордиться старых воинов. – Ой, волосатая задница богов!

– Чего там? – спросил Огден Нуггет, третий в их команде. Они с Найджелом протиснулись мимо Карринды, чтобы полюбоваться зрелищем сквозь зубцы.

– Демоны! Целая орда! – раздался крик с нижнего уровня башни, стоило только трем артиллеристам заметить монстров, выползавших из пруда. Они ясно вырисовывались в магическом свете, брошенном дворфскими жрецами.

– Держите прицел! – воскликнул Найджел, устремляясь к боевой машине, установленной на противоположной стороне камеры. Он поднял болт с толстым концом, который был заполнен воспламеняющимся маслом, но вскоре кинул его обратно, и вытащил вместо него черное копье с тройным наконечником.

Карринда и Огден повернули баллисты, которые были установлены на шарнирах, вертевшихся в любою сторону, прежде, чем Найджел успел приладить свое копье.

– Опусти её вниз на кулак, – проинструктировал Найджел, прищуривая один глаз, а вторым глядя через прицел, установленный на вершине орудия. Он поднял руку, когда наконечник копья опустился достаточно низко, чтобы полететь прямо в пруд – который они много раз измеряли ранее – и кивнул головой.

– И на мизинец налево, – попросил он, потому что целился в определенное место. В конце концов, это был их первый выстрел, и Найджел желал рассчитать его. Глядя в прицел, дворф нетерпеливо хихикнул и кивнул, целясь в самую верхнюю группу летящих монстров.

Повар дернул рычаг, и баллиста выпустила копье, которое прочертило в воздухе красивую дугу, рассыпаясь на три отдельных части.

Правое копье со всплеском исчезло в воде, и, наверное, все же ударило в кого-то, находившегося под поверхностью, так как странным образом не утонуло сразу. Левый снаряд попал в лапу врока, заставляя зверя громко заверещать. Третье, центральное копье, пронзило цель – еще одного врока – ударяя того прямо в грудь.

В отличие от своего сородича, монстр без криков навернулся в воду.

– Ура! – закричала Карринда, поворачиваясь к Найджелу. Она нашла дворфа уже тащившим новое тройное копье.

– Найди еще группу! – сказала она компаньону, и схватила ручку баллисты, чтобы снова передвинуть тяжелое орудие.

Сталагмит затрясся, когда катапульта на нижнем уровне выпустила заряд, а затем, когда катапульта на балконе присоединилась.

– Найди самую большую! – приказала Карринда. – Да, мы передовые артиллеристы, потому давайте заставим их считать!

Огонь артиллерии обрушился на озеро, и демоны рассредоточились. Копья, камни и горящая смола вылетали из множества сторожевых вышек, в то время, как батареи, установленные на стенах цитадели, сосредоточили свой огонь на задних рядах орды, налетевшей на щитовых дворфов.

Что это был за замечательный свет, – подумал Ортео Спайкс, видя, что свечение четко выделило цели.

Но вместе с этой мыслью предводитель Диких Дворфов увидел большую проблему. Пространство напротив было не так хорошо освещено, и там, дальше в пещере, ходили самые большие из монстров – без сомнений, самые крупные и умные.

Он увидел, как от тени отделилась группа огромных четырехруких глабрезу, возникших, казалось, из неоткуда. Монстры атаковали одну из сталагмитовых башен. В короткие сроки этот пост был потерян для дворфов. Демоны были умны, используя насыпь, чтобы оградить себя от любых выстрелов, которые могли обрушиться на их головы.

Дворфы не успели установить зеркала на сталактитовые и сталагмитовые посты, что изрядно затрудняло выстрелы.

Дворф покачал головой. Хотя казалось, что они способны удержать эту сторону пруда, и чудовищная орда не найдет легкого хода в Гаунтлгрим, у него не было никакого желания сдавать остальную часть пещеры. Восемьсот товарищей оставались там, на другом берегу.

– Ладно, ребята, – сказал он дворфам, держащим копья. Те яростно обрушивали удары на монстров, которые пытались прорваться сквозь стену щитов. – Наши братья скоро выйдут из тронной залы, не сомневайтесь. Мы должны собрать их, сделать клин и протолкнуться к мосту. Вы займете проход, от края до края. И никто не сможет пробраться на эту сторону.

– Ты куда-то собрался? – спросил один из сражавшихся, и Ортео Спайкс согласно улыбнулся.

– Да, – ответил он. – И не дай остальным позабыть меня!

Он подпрыгнул и постучал по плечам двух дворфов, стоявших перед ним.

– По моей команде, – приказал он, и воины крякнули, заслоняясь от нападения манов, но кивнули.

Ортео повернулся к стене и крикнул ближайшим батареям.

– Очистите мне путь к мосту!

– К мосту? – крикнул один из дворфов в ответ. – Ба, но ведь другая сторона кишит этими проклятыми созданиями.

– Ага, – согласился командир, и нагнувшись вперед, дико затряс головой. Ударив топором по щиту, он неистово расхохотался.

– Открывай! – взревел он.

Эта команда эхом пронеслась вверх и вниз по линии, и многие орудия сосредоточили свой огонь на монстрах, скакавших между Ортео и мостом.

– Ближе, – приказал он дворфам, державшим копья. И как только они начали отгонять самых нетерпеливых монстров прочь, он добавил: – Щиты!

Стена щитов расступилась, и Ортео выпрыгнул, крутясь и размахивая топором. Дворф припустил к мосту. Остальные хотели двинуться следом, но щитовые дворфы знали свою задачу, и сразу закрыли прореху в строе, оставляя Ортео одного.

– Прикрываем его! Ортео! – кричали дворфы. Со стены раздался залп арбалетов, баллист и даже несколько выстрелов катапульт, которые освободили землю, лежавшую перед Диким Дворфом от врагов.

Ортео Спайкс добрался до основания моста, но монстры, метавшиеся у его опор, бросились вслед за ним.

Еще больше неповоротливых зверей маячили в тени.

– Да пребудет с тобой сила Клангендина, – пробормотали некоторые из стоявших на стене. Это меньшее, что они могли сказать.

– Не понятно, куда нам стрелять! – воскликнул Огден Нуггет, высовываясь в длинное окно и глядя вниз, оценивая позицию.

Карринда и Найджел разделили его разочарование, потому как слышали бой, идущий неподалеку от их башни. Там, где большой отряд дворфов начал свой прорыв к пруду. Но демоны, выходящие из тени, были хорошо организованы, и площадка казалась окруженной со всех четырех сторон. Почти двести дворфов сейчас сражались за свою жизнь.

Но строй был слишком плотным, слишком перемешанным, чтобы баллисты или катапульты могли помочь.

Огден ударил кулаком по каменному подоконнику и обернулся.

– Пошли, друг мой, – предложил Найджел. – Давай возьмем все, что можем...

Он остановился, когда глаза Огдена широко распахнулись от страха. Дворф обернулся, обнаружив у себя за спиной уродливое раздутое человеческое лицо чазма, которое замерло на расстояние вытянутой руки. Монстр приземлился на подоконник.

Найджел вскрикнул и всплеснул руками, отпрянув назад. Повар решил, что, вероятно, обречен.

Но стоило ему отступить, как мимо пронеслось копье, ударяя в лицо демона и вышвыривая его прочь.

– Ба! Кому тут баллисты захотелось? – провозгласила Карринда Кастлдак, потрясая кулаком в сторону падающего чазма.

– Отличный выстрел! – с облегчением поздравил её Найджел. – А теперь найди мне что-нибудь большое!

– Я вижу только всякую мелочь, – ответил Огден, осматриваясь по сторонам. – Большие прячутся в тенях.

– Ба! – взревел Найджел. – Ну тогда – стреляем в пруд!

Он вставил еще одно копье, и Карринда снова завертела баллисту.

Ортео Спайкс понимал и ожидал подобного разочаровывающего неудобства. Они не собирались выигрывать этот бой, координируя усилия маленьких демонов. Вокруг кишело слишком много уродливых созданий. А большие и умные прятались в тенях, управляя битвой. Но им не стать целями, покуда большинство сталактитовых и сталагмитовых башен были не могли стрелять.

Этим батареям требовался наводчик.

Дикий Дворф помчался через мост и бросился в орду манов, которые сгруппировались на дальнем конце моста. Яростно размахивая своим топором, он отбрасывал монстров в сторону или потрошил прямо на месте. Дворф подпрыгнул, разворачиваясь боком, ударяя топором вниз и рассекая уродливую голову мана.

Высвобождая оружие и используя импульс, чтобы снова с силой опустить его на монстра, сметая того с ног. Затем он поднял топор, и с силой крутанулся, позволяя весу оружия свободно кружить себя, в повороте раскраивая морды ближайших манов, решившихся преследовать его через мост.

Его вела чистая ярость – щит взлетал вверх, щит ударял вниз, топор гремел – и это бешенство едва не прикончило дворфа, ибо только в последний момент он отметил еще одного жуткого демона – кучу слизи, скользящей по полу. Ортео перепрыгнул через урода, с глухим стуком приземляясь на землю. Он отчаянно перекатился, не смея останавливаться. Стоило ему, наконец, прийти в себя и обернуться, дворф побледнел от ужаса.

Некоторые маны, бежавшие за ним, не успели подпрыгнуть. Теперь монстры пытались вырвать свои лапы из желеобразного демонического существа. От их растворявшихся ног шел дым.

– Ой, как красиво, – со вздохом сказал Ортео, вскакивая и снова устремляясь к основанию одной из сторожевых башен. Все они были снабжены факелами и раскаленными углями, светящимися под каменной крышкой, именно для этой цели.

Ортео запихнул факел в оранжевую кучу и вынул обратно. Пламя затанцевало на конце палки. Взяв в руки щит и снова поднимая топор, дворф побежал, размахивая факелом, дабы привлечь внимание.

– У нас есть проводник! – крикнул Огден Нуггет, указывая на бегущего с факелом дворфа.

– Да, и это сам Ортео Спайкс! – сказала Карринда. Она снова воздела кулак в воздух. – останься у окна и координируй мою стрельбу! – велела она Огдену, прыгая назад к баллисте и хватаясь за ручки.

– Стой с ним, – добавила она, когда Найджел указал влево и вверх, а затем вниз и влево, точно следуя за движениями Ортео. Могучие Карринда и Найджел выстроили баллисты в одну линию.

– Четвертый северный карман! – крикнул Огден, и тот же приказ раздался изо всех башен в пещере, даже на нижнем этаже их собственной. Крик был больше, чем просто описанием места, он обозначал одну из известных целей на этой стороне пещеры. Приказ говорил каждому дворфу-артиллеристу, куда направлять его оружие.

– Жуки! – крикнула Карринда, и все трое развернулись. Они ахнули, увидев рой чазмов, летящих на них.

Но собратья, сидевшие на балконе под ними, увидели демонов раньше, потому были хорошо подготовлены. Пока трое в верхней комнате готовились к надвигавшейся битве, катапульты ниже пальнули, выпуская в воздух кучу маленьких снарядов, которые дрожали и разлетались в стороны по мере своего движения.

Птичий выстрел. Именно так называли его дворфы, ибо подобный снаряд мог снять с неба стаю гусей. Или рой чазмов. Уродливые создания закрутились и в спешке ретировались.

Карринда, Найджел и Огден снова вернулись к своей работе.

– Снова четвертый северный карман! – крикнул Огден, несколько удивленный тем, что Ортео Спайкс отступает.

– Ой, он что-то нашел! – сказала Карринда, сверкая глазами в предвкушении. – Что-то большое.

О, так и было.

Дворф бежал быстрее, чем бегал за всю свою жизнь. Лишь дважды Ортео Спайкс действительно боялся: сначала, возле замерзшего озера, когда источник этого внезапного обледенения – большой белый дракон, возник в небе, чтобы присоединиться к бою, и теперь, когда он едва не налетел на группу – группу! – огромных глабрезу.

Он просто склонил голову и ринулся прочь, так быстро, как не бегал ни разу в жизни. Дюжина монстров неслась за ним. Завершала процессию стая больших вроков.

– Третий карман! – раздались крики из башен, когда Ортео Спайкс подал знак. Он остановился и развернулся, махнув факелом. Сигнал, который так хорошо знали отлично выученные дворфы Адбара.

Ортео увидел, как демоны бросились к нему, возвышаясь над ним. Он услышал скрип и свист великих военных машин.

– Ба! Ваши мамки из кроличьего племени! – взревел Дикий Дворф, уже распрощавшись с жизнью. Он видел, как огромные клешни направляются прямо в его сторону.

Два десятка снарядов баллист упало перед ним. Два десятка катапульт выстрелили в его сторону и вдвое больше копей вырвалось из баллист – птичьи выстрелы, горящая смола, большие камни, и даже груда камней, смоченная в масле. Все это пролетело мимо Ортео Спайкса, падая в место, которое дворфы называли «третьим северным карманом».

Пещера вздрогнула под тяжестью выстрела, а потом задрожала от взрыва магического масла.

Ортео Спайкс едва понял, что подлетел в воздух, зато отлично ощутил под собой твердый камень, стоило ему упасть вниз.

Он почувствовал это, потому что был жив!

Оглянувшись, он увидел кучу демонов, камни, копья, большие и малые, дымящуюся шелуху, оставшуюся от монстров и треснувшие стены пещеры.

Еще один залп катапульт обрушился на демонов, беспощадный и неудержимый.

– Ба! Ваши мамки из кроличьего племени! – снова взревел Ортео Спайкс, поднимаясь с пола. И бросился прочь, размахивая факелом.

Он понял, что теперь стал не единственным, выполнявшим роль наводчика. Другие дворфы также подхватили факелы. В дальнем конце пещеры он услышал крик:

– Второй южный карман!

И, спустя несколько ударов сердца, похожий разрушительный шквал ударил из южных вышек.

– Отлично сработано, король Коннерад, – пробормотал себе под нос Ортео Спайкс, по-настоящему довольный тем, что молодой дворф так хорошо организовал эту защиту. Он находился в блаженном неведении того, что в этот самый момент король Коннерад Браунавил рассечен пополам клешнями глабрезу, очень похожего на тех, что недавно уничтожил Ортео.

Он снова бросился дальше, но звук рога заставил его остановиться.

Оглянувшись на мост, дворф приободрился. Из тронной залы вышла остальная часть Адбарских сил. Теперь более тысячи боевых дворфов маршировали на дальней стороне пруда, и больше ни единый зверь не смог вылезти из воды.

И Адбарцы миновали мост, клин дворфской ярости, дворфской силы и дворфской стали.

А на этой стороне, парни Мирабара выступили в пещеру из внешних туннелей. Залпы артиллерии поддерживали дворфские построения, которые объединялись в более сильные отряды и непреодолимо шагали к пруду. Почти триста Мирабарцев и Адбарцев могли умереть в этот день в превратной пещере. Но этого не произошло.

Когда вода снова замерла, Ортео Спайкс, Грозовой Найджел и все остальные оглядели поле боя. Они поняли, что Комрат на фо Астер, Битва за Пещеру, подошла к своему славному и победному концу.

Глава 20

Комрат Эн Тачлад.

Бренор и Эмерус стояли у прохода каменной двери, которую маги назвали порталом, соединяющим земли дворфов. Короли снова и снова пробегали пальцами вдоль древней кладки, кивая головами, словно могли почувствовать вибрацию камней – а, быть может, они действительно могли ощутить её, как поняли Кэтти-бри и остальные. С тех пор, как они взошли на трон Дворфских Богов, эта двоица и Коннерад, казалось, понимали это место так, как никогда не мог надеяться понять его любой не-дворф.

– Куда он ведет? – спросил Эмерус, чей скрипучий голос был полон удивления и благоговения.

– Они говорят – в другое дворфское королевство. И мне кажется, они не ошибаются, – заметил Бренор, а затем хитро добавил. – Если наши предки решали, куда направить портал, мне кажется, они не могли бы найти места лучше Митрил-Халла, а?

– Да, – парировал Эмерус. – Эта дыра была бы отличной точкой сбора для дворфов, направляющихся в Цитадель Фелбарр.

Двое королей ухмыльнулись друг другу, радуясь своей беспечности. Бренор действительно нуждался в этой поддержке, особенно теперь, когда его самый близкий друг лежал без сознания в главном комплексе.

Амбергрис и Атрогейт позади них начали выть и смеяться, привлекая любопытные взгляды Рваного Дайна, Кулак и Фурии, а, вместе с тем, и двух королей.

Мимо пристально наблюдавших дворфов, покачивая головой, проследовала Кэтти-бри. Пенелопа и Киппер шли рядом с ней.

– Итак. Если мы желаем проверить его работу – как нам узнать, куда он ведет? – спросил их Эмерус. – Мы можем оказаться где угодно. Я не знаю никаких иных дворфских крепостей, столь же старых, как Гаунтлгрим. Но предполагаю, что этот портал создавался в ранние годы цитадели.

– Держу пари, они открыли его сразу после того, как создали Великую Кузню, – согласилась Кэтти-бри. – Может быть, он открывался в Глубоководье – или в любой иной город, существовавший в дни становления Гаунтлгрима. Легкий торговый путь.

– Нет, – настаивал Киппер Харпелл. – Портал ведет в другой дворфской комплекс, скорее всего, в шахту неподалеку от комплекса. И это не легкодоступное место. И, разумеется, мы не попадем ни в один из дворфских городов.

– Верно, – сказал Бренор, и Эмерус кивнул, вынужденный признать, что его теория не выдерживает критики. И по сей день дворфы ценили свою кровь – много густых бровей взлетело вверх, когда Бренор назначил Реджиса управляющим Митрил-Халла. Да что там, ахнул даже Эмерус.

Но все-таки, несмотря на очевидную неприязнь к другим расам, судя по историческим текстам обитатели Гаунтлгрима во дни его славы были куда терпимее к остальным.

– Дорогой король Эмерус, если бы тебе дали выбор, куда направить дополнительные врата – ты выбрал бы Глубоководье? – спросил Киппер.

– Скорее, я направил бы портал прямо на волосатую задницу Морадина! – отрезал дворф, подводя итог спору.

Эмерус глянул на Бренора, но рыжебородый друг был погружен в осмотр контуров портала. Может быть, он обиделся. А может, просто окунулся в свои мысли. В любом случае, Бренор, казалось, выпал из разговора.

– Погодите, вы сказали, что мы могли бы выбрать местоположение выхода? – спросил Эмерус, и его мысли закружились, оценивая возможности.

Как здорово может быть соединить Гаунтлгрим с туннелями, лежащими под Серебряными Пустошами. Сделать выход в месте, легкодоступном из всех трех дворфских королевств Севера? Если дворфы смогут свободно путешествовать туда-сюда, все четыре крепости окажутся в большей безопасности, получая совместную армию, которая в любой момент готова будет прийти на помощь.

– Мы даже не знаем, сможем ли заставить работать эту проклятую штуку, – напомнила всем Кэтти-бри. – Эта магия стара, как огонь Кузни, как сила, удерживающая Предвечного в яме.

– Но это возможно! – быстро и с энтузиазмом подпрыгнул Киппер. – Я многие десятилетия изучал подобные вещи, дорогуша. И эти ворота! О, как долго я искал возможность попробо...

Какая-то мощная сила сотрясла туннель. Каменные стены вокруг пронизал странный звонкий стук, прокатываясь к ногам десятки, стоявшей у древних врат.

– Не слишком приятный звук, – заметил Рваный Дайн, подходя ближе к Эмерусу. Он занял оборонительную позицию, чтобы защитить своего друга и короля.

– Пойду, посмотрю, – предложил Атрогейт. Чернобородый дворф рванул обратно к секретной двери комнаты. Амбра неслась следом. Они на мгновение замерли во внешней шахте, оглядываясь по сторонам, но стоило еще одному тяжелому звуку сотрясти туннель – пара двинулась направо.

– Нам нужно закрыть это место, и живо, – предложил Рваный Дайн.

– Согласен, – кивнул Эмерус, игнорируя протесты Киппера. – Сохранить эту комнату в секрете – может оказаться самым важным в жизни.

Восемь человек направилось к двери, но прежде, чем они успели приблизиться к выходу, Амбра примчалась обратно. Атрогейт догонял подругу.

– Ты можешь закрыть дверь отсюда? – спросила Амбергрис Кэтти-бри. – Запереть нас здесь?

– Да, и побыстрее! – добавил Атрогейт.

Оба выглядели ужасно испуганными. Дворфы задыхались, словно бегом пробежали весь путь до залы.

– Я не могу, – ответила Кэтти-бри.

– Тогда на выход! На выход! – приказал Атрогейт. – Не дайте зажать себя в этом углу!

– Зажать...? – спросила Пенелопа. Ответом ей стал мычащий рев. Не просто было издать звук, который описывался бы, как «зло», но эти урчание, хрип, визг, смешанные в душераздирающей какофонии, несомненно, показались компаньонам воплощением ужаса.

– Вон! Вон! – закричали они одновременно, расталкивая друг друга, чтобы скорее добраться до двери. Кэтти-бри начала читать свое заклинание, обращаясь к магии Предвечного, чтобы запереть залу, еще до того, как они со спутниками оказались за пределами комнаты.

– Демоны! – услышала она сдавленный крик Пенелопы прежде, чем дверь начала опускаться вниз, но не остановила заклинание, зная, что монстры не должны попасть в секретную залу.

Волшебница услышала выкрики дворфов, которые выстраивались, готовясь к защите. Она была рада, что голос отца возвышался надо всеми. Если что-то может излечить Бренора Боевого Топора от его хандры – так это хорошая битва!

Дверь, наконец, подалась вниз, и женщина обернулась, теряя всякую надежду.

Это действительно были демоны. Она слышала и видела группы хищных зверей, которые приближались с обеих сторон длинного туннеля. Она заметила манов – самых ничтожных среди отвратительных младших демонов Абисса – возглавлявших атаку слева и справа. Но особенно важными целями показались женщине неповоротливый глабрезу, который координировал монстров справа от неё, двигаясь позади колонны, и еще одно большое чудище, толстое и массивное, с короткими крыльями, которые бешено хлопали за спиной. Однако не было никакой надежды на то, что жирный демон действительно способен оторваться на них от пола. Другие демоны тоже рвались в бой: грифоподобные существа, которые, как знала Кэтти-бри, звались вроками, и толстые невысокие звери, похожие на грубое подобие человека, с пропорциями дворфа и огромной головой, торчавшей на широких плечах, которым явно не хватало шеи.

– Оставайтесь с нами, – услышала она слова Пенелопы, обращенные к Рваному Дайну и Эмерусу. Слева от Фелбаррцев стояли Атрогейт и Амбергрис, готовые к драке

Справа поджидали Бренор и сестры Феллхаммер.

Демоны пришли организованным строем, гоня перед собой пушечное мясо, манов.

Кэтти-бри не стала ждать. Она вонзила жезл в землю и воскликнула «Сьяфа!». Серебристое дерево снова почернело, покрываясь красными венами. Синий сапфир приобрел цвет крови.

– Что это? – спросил удивленный и явно впечатленный Киппер, стоящий рядом с Пенелопой, подготавливая собственные заклинания.

Но Кэтти-бри не собиралась отвечать. Она была погружена в свои чары, и красные линии, идущие вдоль черного жезла, засветились ярче, как будто оружие наполнялось огнем, который умолял выпустить его на волю.

И в самом деле.

Демоны спешили, но Кэтти-бри ударила первой. Она подняла оружие, чтобы запустить шар вправо, мимо Бренора и близняшек. Прежде, чем её снаряд достиг цели, она взмахнула жезлом, посылая еще один шар в другую сторону.

Первый снаряд взорвался, распространяя вокруг себя волну горячего воздуха, накрывшего компаньонов. Второй взрыв не пришлось ждать долго, и горячий ветер повеял с другой стороны.

Когда дым рассеялся, количество бегущих манов значительно уменьшилось. Многие так и остались лежать на земле, в виде дымящейся шелухи. Вроки заверещали в знак протеста, огромный налфешни в ярости забил своими маленькими крылышками, а глабрезу только активнее начал пробиваться в бой.