Текст книги "Высший класс"

Хоть это и было нарушением всех правил, Зара Аскер разрешила ребятам вынести описания задания из комнаты и прочитать их на солнышке. Она устроила пикник – расстелила на траве скатерть и уставила ее тарелками с сэндвичами и прочими легкими закусками. Таким образом она приучала своего малыша по имени Джошуа к Кайлу, Керри, Николь и Джеймсу. Восьмимесячный младенец, на котором из одежды был только подгузник, сидел в тенечке под зонтиком. Керри и Николь с широченными улыбками склонились над ним.

– Посмотри, Джеймс, какие у него крохотные пальчики, – сияла Керри. – Какой он хорошенький! Прямо так и съела бы!

Джеймс лежал в траве, надев солнечные очки и считая, что выглядит он очень круто, и размышлял над тем, как Кайлу удалось пропихнуть Николь на задание.

– Керри, это всего лишь младенец, – сказал он. – Я таких уже видал. Все они похожи.

Керри пощекотала Джошуа животик.

– Что-то сегодня наш Джеймс разворчался, – сказала она.

– Ути-пути-пути, – заворковала Николь.

К ним по газону шел Эварт с сумкой-холодильником и парой бутылок газировки в руках. Это был крупный мускулистый парень с высветленными волосами и шестью сережками. На нем была футболка фирмы «Carhartt»* и старые джинсы с прорванными коленками.

Зара была старше мужа. На вид – типичная суетливая мамаша, с растрепанными волосами и пятнами от молока на футболке. Подобно многим из персонала «Херувима», когда-то она была здешней воспитанницей. Повзрослев, поступила в университет и работала в ООН, потом вернулась в «Херувим» на должность куратора операций. Кайл уже пару раз работал с Зарой и говорил, что она одна из лучших кураторов. И все сходились на том, что Эварт – один из самых суровых.

– Эй, Николь, – окликнул Кайл девочку, сгоняя муху с бумажной тарелки. – Видела бы ты, как радовался Джеймс, когда тебя взяли на это задание!

Джеймс даже привстал, удивленный выходкой Кайла. Николь оторвалась от младенца.

– Да неужели? – Она расплылась в улыбке. – Правда, Джеймс?

Джеймс забеспокоился. Если Керри узнает, что он заплатил Кайлу, чтобы Николь взяли на задание, она его убьет.

– Правда, – выпалил Джеймс. – Я с тобой мало знаком, но мы пару раз разговаривали, и ты мне… понравилась.

_________________________________________________________________________________

«Carhartt» («Кархарт») – фирма, производящая экономичную, удобную и долговечную спортивно-повседневную одежду (футболки, толстовки, джинсы и т. п.). Была создана в Америке в 1889 и изначально специализировалась на изготовлении рабочей одежды, позже расширила свой ассортимент и открыла филиал в Европе. Одежда «Carhartt» пользуется популярностью среди неформальной молодежи и любителей экстремального спорта.

– Спасибо, Джеймс, – снова улыбнулась Николь. – Я боялась оказаться лишней, потому что вы трое давно дружите.

Кайл усмехнулся.

– А ты Джеймсу серьезно нравишься, без дураков.

– Заткнись, – шикнул на Кайла Джеймс.

Хоть Кайл и был одним из лучших друзей Джеймса, он всегда его подначивал. Иногда это раздражало. Зара отвесила Кайлу шутливый подзатыльник.

– Я ведь правду говорю! – возмутился Кайл.

– Кайл, веди себя прилично, – резко перебила его Зара. – А ты, Джеймс, следи за своим языком в присутствии моего малыша.

Джеймс вспыхнул от гнева пополам со смущением.

– Я-то знаю, что на самом деле ничуть не нравлюсь Джеймсу, – вздохнула Николь. – Всем известно, что у него роман с Керри.

– Это кто тебе сказал?! – ахнула Керри.

– Ерунда! – защищаясь, воскликнул Джеймс. – Мы с Керри вместе проходили базовый курс и там подружились. Это не значит, что у нас любовь!

Кайл расхохотался.

– Говорите что хотите, голубки.

– У меня хотя бы уже была подружка, – сказал Джеймс, в упор глядя на Кайла. – А тебе скоро пятнадцать, а я тебя ни разу с девчонкой не видел.

Кайл, похоже, обиделся.

– У меня была куча девчонок!

Джеймс ухмыльнулся, почувствовав, что задел Кайла за живое.

– Во сне не считается, осел безмозглый.

Через мгновение Джеймс болтался в воздухе под пылающим взглядом Эварта.

– Пятьдесят кругов! – рявкнул Эварт.

– Что? – ахнул Джеймс.

– Тебе было велено заткнуть свой грязный рот в присутствии моего сына.

– Он еще совсем маленький, – защищался Джеймс. – Он ни слова не понимает.

– Подрастет – поймет, – прорычал Эварт. – Сейчас же отправляйся на беговую дорожку!

Пятьдесят кругов – это два часа бега и одеревенелое тело завтра утром. Зара вмешалась, не дожидаясь, когда Джеймс вскипит и напрямик заявит Эварту, куда ему следует заткнуть свои круги.

– Эварт, дорогой, – мягко произнесла она, – Джеймс должен быть здесь, когда мы станем обсуждать операцию. Уверена, достаточно будет простых извинений.

Джеймс, все еще висящий в воздухе, не считал, что хоть кто-то в этой компании заслуживает извинений, но уж лучше попросить прощения, чем нарезать круги.

– Ладно, – сказал Джеймс. – Извините.

– За что? – спросила Зара.

– Я больше не буду ругаться при ребенке.

– Извинения приняты, Джеймс, – сказала Зара – А ты, Кайл, брось валять дурака. В этом задании ты старший агент. Я рассчитываю, что ты станешь помогать младшим агентам, а не сеять смуту.

Как только Эварт опустил его на землю, Джеймс одернул футболку, уселся на траву и принялся накладывать куриные палочки и сэндвичи на бумажную тарелку. Николь придвинулась поближе и стянула у него с тарелки пару кусочков.

Зара начала зачитывать вслух с большого листа.

– Как вам всем известно, мы отъезжаем рано утром послезавтра. Возьмите с собой минимум необходимых вещей. Нас семеро, а дом небольшой. Занятия в школе начнутся во вторник, так что у нас почти неделя на обустройство. Я подготовила досье в сто шестьдесят страниц на Говарда Моррисона, его ближайших помощников и семью, и вы все должны изучить его и запомнить как можно больше…

7. ПЕРЕЕЗД

Переезд больше напоминал всеобщее сумасшествие. Агентам выделили большой фургон для перевозки вещей и микроавтобус для людей. Фургон был уже забит доверху, в основном, всякой младенческой ерундой вроде колясок и ходунков. Керри взяла с собой пять чемоданов одежды и прочего хлама, и Джеймсу пришлось стаскивать их вниз, потому что у нее до сих пор болело колено. Кайл, всегда аккуратный до педантичности, пожелал захватить длинную вешалку для одежды, восемь пар ботинок и собственную гладильную доску. Эварт совершенно озверел и ругался словами, за которые Джеймс давно бы уже получил тысячу кругов.

– Я сделаю только одну ездку, – кричал он, – так что загружайте всё сразу!

Джеймс был единственным, кто внял совету отправиться налегке. Он уложил в рюкзак туалетные принадлежности, запасную пару кроссовок, куртку и несколько смен одежды. Игровую приставку и телевизор он отправил накануне, вместе с мебелью.

Из-за угла вывернула Лорин, одетая в херувимскую форму. Девочка была вся в слезах. Этого

Джеймс ожидал меньше всего.

– Что случилось? – спросил он и обнял сестренку.

Ее футболка пропиталась потом, все тело сотрясалось от рыданий.

– Ничего. Просто… – всхлипнула Лорин.

Джеймс крепче прижал ее к себе и погладил по спине.

– Тебя кто-нибудь обидел?

– Через две недели мне исполнится десять лет, – объяснила Лорин. – Как подумаю о базовом курсе…

Как правило, Лорин держала хвост пистолетом, но иногда невольно давала слабину и становилась обыкновенной девятилетней девочкой. Как только в крепкой броне появлялась трещинка, Лорин шла за утешением к брату.

– Лорин, я же прошел этот курс, – сказал Джеймс, сам немного расчувствовавшись. – А до этого я никогда не занимался карате и почти не умел плавать. А у тебя за плечами столько тренировок – и по физкультуре, и по боевым искусствам. Ты подготовлена гораздо лучше, чем был я.

Лорин потерла глаза кулаками. Керри протянула ей носовой платок.

– Ребята, шевелитесь! – крикнула Зара и села в микроавтобус – Я хочу проехать побольше, прежде чем Джошуа проснется и поднимет крик.

– И еще мне не хочется, чтобы ты уезжал, – добавила Лорин, обращаясь к брату.

– С тобой на базовый курс пойдет Бетани, – утешил ее Джеймс – Она, скорее всего, станет твоим партнером. Вы отлично справитесь.

Лорин отошла на шаг. Керри торопливо сжала ее в объятиях.

– Только подумай, Лорин, – сказала Керри. – Пройдет четыре месяца, и твой базовый курс останется в прошлом. Тогда ты сможешь ездить на задания. На что хочешь спорим!

Лорин слабо улыбнулась.

– Да. Надеюсь.

– Если хочешь, – предложил Джеймс, – я устрою, чтобы ты на свой день рождения приехала к нам в Лутон. Повеселимся.

– А меня отпустят? – удивилась Лорин.

– Возражать не станут. Для тебя это будет хороший опыт: попробуешь, каково это – быть на задании.

– Ладно, иди, – опять всхлипнула Лорин и утерла слезы платком. – Не пойму, с чего это я расплакалась. Просто… Извини. Что-то мне сегодня не по себе.

Джеймс поцеловал сестру в щеку, попрощался и сел в микроавтобус

Из окна высунулся Кайл.

– Ты пройдешь обучение, Лорин, не волнуйся! – крикнул он. – Только не упускай случая поспать.

Джеймс захлопнул дверь и пристегнул ремень.

– Прости, что я вам помешала, Джеймс, – сказала Зара с водительского сиденья. – Я не сразу поняла, что Лорин расстроена. Она в порядке?

– Вроде да, – кивнул Джеймс

Лорин помахала им вслед. У Джеймса тоже слегка защипало глаза, но он не волновался за сестру. У Лорин мозги на месте и тело крепкое. Только серьезная травма могла бы помешать ей пройти базовый курс

***

Эварт и Николь ехали в фургоне с багажом. Зара вела микроавтобус, Кайл сидел впереди рядом с ней. Джеймс и Керри устроились сзади, по обе стороны от детского креслица маленького Джошуа. Малыш проснулся за час до прибытия на место. Керри измучилась, пытаясь его покормить, но он кричал и кричал как заведенный. Она поручила заботы о нем Джеймсу, а сама принялась шарить по полу в поисках бутылочки, которую Джошуа выбил у нее из рук.

Едва оказавшись на руках у Джеймса, Джошуа примолк. Как только Керри собралась взять его к себе на колени, он опять поднял крик. Тогда Керри дала буты-лочку Джеймсу, и Джошуа спокойно принялся сосать молоко.

– Похоже, Джеймс, без дела на этом задании ты не останешься, – усмехнулась Зара. – Ты ему чем-то понравился.

Кайл рассмеялся.

– Наверно, Керри травмировала ребенку психику, когда вчера днем корчила ему рожи.

Джеймс не привык иметь дело с младенцами. Он боялся, что сделает что-нибудь не так, навредит малышу или, наоборот, тот отрыгнет на него только что выпитое молоко. Однако всё обошлось лишь несколькими пролитыми каплями. Наевшись, Джошуа спокойно лежал на коленях у Джеймса и играл с веревочками от его шортов. Постепенно Джеймс привык к нему и подумал: до чего же все-таки приятно, когда у тебя на коленях барахтается маленькое теплое тельце.

Почти треть домов в квартале Торнтон была заколочена. На вид строения выглядели вполне пристойно, но никто не желал селиться в них, потому что в километре к югу находился аэропорт. И каждые несколько минут над головой с грохотом пролетал авиалайнер с парой сотен пассажиров, сотрясая землю и наполняя воздух противным запахом авиационного топлива.

Поселиться в Торнтоне могли только те, кому больше некуда было деваться. Обитателями квартала были беженцы, студенты, бывшие заключенные и семьи, изгнанные из всех прочих мест за неоплату квартирных счетов.

Компания мальчишек прекратила футбольный матч, чтобы дать Заре проехать. Эварт и Николь прибыли несколькими минутами раньше. Николь распаковала чашки и стала заваривать чай.

Окна в домах были с тройным остеклением, чтобы защитить жильцов от самолетного шума, но даже они не спасали от вибрации. Кроме того, при закрытых окнах в домах быстро становилось слишком жарко.

Агенты начали размещаться. На семь человек приходилось три спальни. Кайл и Джеймс поселились в небольшой каморке с двумя койками, комодом и крошечным платяным шкафом

– Прямо как в старые добрые времена, – сказал Джеймс, припомнив, как они с Кайлом до поступления в «Херувим» делили комнату в детском доме.

– Даже одежду повесить некуда, – горестно посетовал Кайл. – Всё помнется.

– Занимай весь гардероб, – разрешил Джеймс – Я сложу шмотки в чемодан или под кровать.

– Если хоть одна твоя вещь завоняет, я ее сразу же выкину, – предупредил Кайл. – И не важно, будет это носок или пара кроссовок за семьдесят фунтов – как только учую запах, они полетят в мусорное ведро.

Джеймс рассмеялся.

– Я уже успел забыть, какой ты зануда.

*