Текст книги "Новобранец"

Автор книги: Роберт Маркмор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Если меня выгонят, у них будет не хватать уже шести человек персонала, – сказала она. – Хочешь сигаретку?

Джеймс был шокирован. Взрослый предлагает ему сигарету?!

– Я не курю.

– И правильно, – согласилась Рейчел. – От курения бывает рак, но мы лучше сами дадим тебе сигарет, чем ты будешь воровать их в магазинах. Подвинь барахло, усаживайся поудобнее.

Джеймс выбрал наименее захламленное кресло, убрал с него вещи и сел.

– Как ты себя чувствуешь, Джеймс?

– Шатает немного после снотворного.

– Это пройдет. Я хочу спросить, как ты себя чувствуешь после того, что произошло с твоей мамой?

Джеймс пожал плечами.

– Плохо, наверное...

– Самое главное – не держать этого в себе. Мы назначим тебе занятия с психологом, но ты в любое

время можешь поговорить с кем угодно из сотрудников. Даже в три часа ночи.

– Отчего она... умерла?

– Насколько я знаю, твоя мама принимала болеутоляющие лекарства из-за язвы на ноге.

– Ей нельзя было пить, – сказал Джеймс – Дело в этом, да?

– Болеутоляющие в смеси с алкоголем погрузили твою маму в глубокий сон. Сердце просто

перестало биться. Твоя мама не мучилась, если тебя это хоть немножко утешит.

– А что будет с нами? – спросил Джеймс

– Мне кажется, у вас нет родственников.

– Только мой отчим. Я зову его дядя Рон.

– Вчера вечером полиция разыскала его.

– Его что, посадили в тюрьму? – спросил Джеймс.

Рейчел улыбнулась.

– Когда я вчера вечером разговаривала с ним, у меня создалось впечатление, что вы не очень-то ладите...

– Вы разговаривали с Роном?

– Да... Ты хорошо ладишь с сестрой?

– В основном да, – честно ответил Джеймс. – Мы ссоримся по десять раз на день, но дело всегда кончается смехом.

– Когда твоя мама умерла, Рон был еще женат на ней, хоть они и жили раздельно. Рон – отец Лорин, поэтому автоматически получит опекунство над ней, если пожелает.

– Мы с Роном жить не сможем. Он мерзавец!

– Джеймс, Рон убежден, что его дочери не место в детском доме. Он ее отец. Мы ничем не можем помешать ему, если он никогда не обращался с ней жестоко. Но дело в том, Джеймс, что...

Джеймс и сам всё понял.

– Меня он брать не хочет, верно?

– Извини.

Джеймс уставился в пол. Жить в детском доме плохо. Но если Лорин останется с Роном, будет еще хуже.

Рейчел обошла вокруг стола, положила руки ему на плечи.

– Мне очень жаль, Джеймс.

Джеймс не понимал, почему Рон хочет взять Лорин к себе.

– Сколько нам можно оставаться вместе?

– Рон сказал, что зайдет сегодня утром, попозже.

– Разве нельзя ним пожить вместе хотя бы несколько дней?

– В это трудно поверить, Джеймс, но если откладывать разлуку, будет еще хуже. Однако вы

сможете навещать друг друга.

– Он не станет за ней ухаживать. Всё делала мама – и стирала, и готовила. Лорин боится темноты! Не может ходить в школу одна. Рон ей помогать не будет. От него никакого толку!

– Постарайся не беспокоиться, Джеймс. Мы будем регулярно навещать Лорин, чтобы посмотреть, как она устроилась в новом доме. Если с ней будут плохо обращаться, мы предпримем меры.

– А что будет со мной? Я останусь здесь?

– До тех пор, пока мы не найдем тебе приемных родителей. Есть возможность, что тебя усыновят, то есть другая семейная пара возьмет тебя к себе, и ты будешь жить у них, как у настоящих родителей.

– И долго нужно ждать?

– Сейчас у нас мало приемных родителей. Не исключено, что придется пожить здесь несколько месяцев. Может, побудешь с сестрой, пока Рон не пришел?

Джеймс вернулся в спальню и осторожно разбудил Лорин, Она неохотно проснулась, села и принялась тереть глаза.

– Где мы? – спросила она. – В больнице?

– В детском доме.

– У меня голова болит, – пожаловалась Лорин. – Тошнит что-то.

– Ты помнишь, что случилось вчера вечером?

– Помню, ты сказал, что мама умерла, а потом мы ждали «Скорую помощь». Наверно, я уснула.

– Тебе сделали укол, чтобы ты успокоилась. Медсестра предупредила, что, когда ты проснешься,

будешь чувствовать себя хреново.

– Мы останемся здесь?

– Рон придет и заберет тебя.

– Только меня?

– Угу.

– Меня сейчас вырвет, – заявила Лорин и, зажав рот ладонью, метнулась в ванную. Джеймс

услышал, как ее тошнит. Она прокашлялась, потом спустила воду. На минуту стало тихо. Джеймс

постучался.

– Ты как там, жива? Войти можно?

Лорин не отвечала. Джеймс толкнул дверь. Сестра сидела на полу и плакала.

– Что это за жизнь будет с ним?! – всхлипнула она.

Джеймс обнял сестренку. Изо рта у нее воняло, но ему было наплевать. Лорин всегда была с ним. До сегодняшнего дня Джеймс и представить себе не мог, до чего же ему будет ее не хватать.

Когда Лорин немного успокоилась и приняла душ, они сели в игровой комнате. Остальные ребята ушли в школу.

Нелегко было сидеть и ждать, когда придет дядя Рон. Джеймсу хотелось сказать что-нибудь веселое, чтобы приободрить сестру, но ничего веселого в голову не приходило. Лорин смотрела в пол, стуча кроссовками по ножке стула.

* * *

Рон пришел и принес мороженого. Лорин сказала, что не хочет, но всё равно взяла. У нее не было настроения спорить. Джеймс из последних сил сдерживал слезы.

– Если захочешь повидаться с Лорин, вот номер телефона, – сказал Рон и протянул Джеймсу клочок бумаги. – И вот еще что, нужно освободить квартиру. Я поговорил с социальным работником, тебя туда свозят. Всё твое барахло, какое останется до пятницы, выкинут на помойку.

Джеймс слушал и не верил своим ушам. Неужели даже в такой день Рон способен делать гадости?!

– Вы ее убили, – пробормотал Джеймс. – Принесли ей выпивку.

– Я ей виски в глотку не заливал, – ухмыльнулся Рон. – И не надейся видеться с Лорин слишком часто.

А глазах у Джеймса потемнело.

– Когда вырасту, я тебя убью, – сказал он тихо. – Клянусь богом.

Рон расхохотался.

– Дрожу от страха. Надеюсь, ребята постарше вобьют в тебя хорошие манеры. Пора научить тебя уму-разуму.

Он схватил Лорин за руку и потащил к выходу.

5. СЕЙФ

Джеймс выложил на стол бильярдные шары и разбил пирамиду. Его не особо интересовало, куда покатились шары. Просто хотелось отвлечься, чтобы в голову не лезли черные мысли. Он играл так уже несколько часов, когда в дверь просунулась лопоухая голова парня лет двадцати.

– Кевин Макхью, – представился парень. – Работяга, бывший здешний обитатель. То есть живу я здесь.

– Привет, – отозвался Джеймс. Он не был расположен шутить.

– Поехали, заберем твои шмотки.

Они вышли на улицу. Там их ждал микроавтобус.

– Я слыхал о твоей маме, Джеймс. Туго тебе пришлось. – Кевин вытянул шею, выискивая просвет в потоке мчащихся машин.

– Спасибо, Кевин. Ты раньше жил здесь?

– Три года. Отца посадили за вооруженное ограбление.

Мать заболела. Я сошелся со здешним персоналом, поэтому, когда мне исполнилось семнадцать, меня взяли на работу.

– Здесь хорошо? – поинтересовался Джеймс.

– Терпимо. Только присматривай за своими вещами, а то сопрут. При первом удобном случае купи надежный замок и запирай шкафчик. На ночь вешай ключ на шею. Не снимай его даже в ванной. Если у тебя есть деньги, можем купить замок на обратном пути.

– Тяжело тут? – спросил Джеймс.

– Справишься. Ты, вижу, умеешь за себя постоять. Есть тут, конечно, крутые ребята, но ты просто держись от них подальше, и всё.

* * *

Квартира походила на поле битвы. Множество ценных вещей исчезло. Из гостиной пропали телевизор, DVD-плеер и стереосистема. В вестибюле недоставало телефона, в кухне – микроволновки.

– Что тут произошло? – удивился Кевин. – Вчера вечером тоже так было?

– Я этого отчасти ожидал, – сказал Джеймс. – Рон здесь побывал и обчистил квартиру. Надеюсь, хоть мои вещи не тронул.

Джеймс бегом поднялся к себе. Его телевизор, видеомагнитофон и компьютер исчезли тоже.

– Я его убью, – завизжал Джеймс.

Он рывком распахнул дверь гардероба. Сюда Рон не добрался: Playstation и другие вещи стояли на месте.

– Ты не можешь забрать всё это, – сказал Джеймс, глядя на груды шмоток. – Твоя мать, похоже, не бедствовала...

– Заберем, сколько сможем. Рон сказал, в пятницу дом освободят.

Джеймс задумался. В его голове созрел план. Он попросил Кевина упаковать одежду в мешки для мусора, а сам прошел в мамину спальню. Рон забрал с туалетного столика переносной телевизор и шкатулку с драгоценностями, но сейчас Джеймса интересовало нечто иное.

Джеймс открыл гардероб и посмотрел на сейф. Там лежали деньги – много тысяч фунтов. Линда Чоук была преступницей; она не могла держать деньги в банке, потому что люди непременно поинтересовались бы, откуда у нее такие богатства. Судя по инструментам на ковре и царапинам вокруг замка, Рон пытался вскрыть сейф, но безуспешно, и теперь пошел искать инструмент получше.

Джеймс понимал, что не сумеет взломать сейф. Металлический ящик был огромным: когда его привезли в дом, наверх его поднимали три здоровенных мужика. Сейф не имел ключа; чтобы его открыть, нужно было набрать определенную комбинацию на цифровом замке. Единственную могущую оказаться полезной информацию Джеймс получил, когда однажды неожиданно зашел в мамину спальню и застал ее возле сейфа. В руках мама держала томик Даниэлы Стил, и это было разумно – спрятать шифр в такой книге, к какой ни Джеймс, ни Рон в жизни не подойдут и на пушечный выстрел.

Но что, если с тех пор она сменила шифр?! В любом случае у Джеймса был шанс оставить дядю Рона без маминых денег, так что игра стоила свеч.

У мамы на полке над кроватью стояло с полдюжины романов. Джеймс отыскал Даниэлу Стил и торопливо пролистал томик.

– Джеймс, у тебя там всё в порядке? – крикнул из соседней комнаты Кевин.

От испуга Джеймс чуть не подпрыгнул и выронил книгу.

– Всё нормально, – отозвался он и поднял книгу с пола. При падении она раскрылась: на полях были написаны длинные ряды цифр. Наверно, книгу сотни раз открывали на этом самом месте, и, упав, она сразу же раскрылась на нужной странице. Впервые за много дней Джеймс почувствовал, что удача повернулась к нему лицом. Он подошел к сейфу и набрал цифры: 262, 118, 320, 145, 077. Схватился за рукоятку. Тщетно – рукоятка не подавалась! При мысли о том, что все деньги попадут в лапы к дяде Рону, Джеймса затошнило.

И тут он заметил небольшую наклейку, желтеющую слева от циферблата. С замирающим от волнения сердцем Джеймс прочитал первое указание:

1. Наберите первое число шифра, поворачивая рукоятку против часовой стрелки.

Джеймс хлопнул себя ладонью по лбу: ну, разумеется, он и понятия не имел, что цифровой диск нужно поворачивать в определенном направлении. Он набрал первый номер и стал читать дальше:

2. Наберите остальные четыре номера, поворачивая рукоятку следующим образом: по часовой стрелке, против часовой стрелки, против часовой стрелки и по часовой стрелке.

Джеймс набрал следующие четыре номера.

– Чего ты там возишься?

Джеймс обернулся. В дверях стоял Кевин. На счастье, в открытом гардеробе он не разглядел сейфа. Кевин казался хорошим парнем, но Джеймс был уверен, что любой взрослый, узнав о сейфе, заставит его отдать содержимое или полиции, или дяде Рону...

– Ищу кое-что, – ответил Джеймс, не сомневаясь, что голос его предательски дрожит.

– Пошли, помоги мне упаковываться. Я ж не знаю, что ты захочешь взять.

– Сейчас, погоди минутку, – отозвался Джеймс. – Только найду фотоальбомы.

– Может, помочь?

– Нет, спасибо – голос мальчика едва не сорвался на визг.

– У нас осталось пятнадцать минут, – сказал Кевин. – Через час мне нужно быть в школе.

Он вышел. Джеймс набрал последний, пятый номер. Сейф удовлетворенно щелкнул. Перед тем как потянуть за рукоятку, Джеймс прочитал третий пункт инструкции и не смог удержаться от улыбки:

3. В целях безопасности удалите эту этикетку, как только ознакомитесь с работой кодового замка.

Джеймс распахнул тяжелую дверцу. Внутри сейф оказался на удивление мал, потому что металлическая обшивка была очень толстой.

На полке лежали четыре толстенные пачки денег и маленький конверт из плотной коричневой бумаги. Джеймс сунул деньги в мешок для мусора, а конверт положил за пазуху.

Джеймс представил себе лицо Рона, когда он войдет и увидит, что сейф открыт. Потом придумал шутку похлеще. Он отодрал с дверцы этикетку с инструкцией и прилепил ее внутри, туда же положил роман Даниэлы Стил, открытый на нужной странице. А напоследок снял со стены свою фотографию и поставил ее внутрь, чтобы Рон увидел ее сразу же, как только взломает сейф. Потом Джеймс закрыл дверцу, наугад крутанул циферблат и разложил инструменты в точности так, как их оставил Рон.

* * *

Джеймс вернулся в свою комнату с деньгами в руках и сразу почувствовал себя намного лучше. Комната казалась пустой. Кевин упаковал всю одежду и постельные принадлежности, которые у Джеймса обычно валялись на полу.

– Я нашел фотоальбомы, – сказал Джеймс.

– Молодец. Но боюсь, Джейми, тебе придется кое-чем пожертвовать. В Небраска-Хаус у тебя будет только один гардероб, комод и шкафчик.

Джеймс принялся копаться в разбросанных на полу игрушках. Сам удивился – до чего же мало волнует его весь этот хлам. С собой хотелось взять только Playstation, мобильник и CD-плеер, больше ничего. Всё остальное – просто игрушки, из которых он давно вырос. Правда, немного злило то, что Рон забрал телевизор, так что Playstation и подключить-то будет не к чему.

Кевин сидел на корточках и смотрел на «Sega Dream-cast» и «Nintendo Dreancube».

– А их не будешь брать?

– Я играю только в Playstation, – ответил Джеймс – Если хочешь, возьми их себе.

– Я не могу принимать подарков от воспитанников...

Джеймс пинком отшвырнул приставки на середину комнаты.

– Не хочу, чтобы мой отчим продал их и получил деньги. С собой я их не возьму. Если не заберешь, я их разобью.

Кевин не знал, что и сказать. Тогда Джеймс наступил пяткой кроссовки на «Сегу». Приставка на удивление хорошо выдержала удар; Джеймс поднял ее и изо всех сил швырнул об стену. Корпус разлетелся вдребезги. Обломки соскользнули по стене и упали за кровать. Кевин торопливо нагнулся и спас «Nintendo» от уничтожения.

– Ладно, Джеймс. Знаешь, что я придумал? Я возьму «Nintendo» и игры, а взамен на обратном пути куплю тебе замок. Договорились?

– Заметано, – сказал Джеймс.

* * *

Наконец последние вещи были упакованы, а пластиковые мешки отнесены в микроавтобус. Джеймс стоял на тротуаре и смотрел на дом, в котором жил с самого рождения. На его щеках блестели слезы.

Кевин нажал на клаксон, но Джеймс не обратил на него внимания. Он не мог уйти, не взяв ничего на память о маме. Мальчик бегом поднялся в ее спальню и осмотрелся.

Джеймс помнил, как в раннем детстве он имел обыкновение после ванны сидеть за маминым туалетным столиком. Она надевала ему через голову пижаму, потом стояла над ним и расчесывала ему волосы. Это было еще до того, как появился Рон, до того, как родилась Лорин. Их было только двое, по телу растекалась блаженная усталость, от волос приятно пахло шампунем. Джеймсу стало тепло и грустно. Он отыскал поцарапанную деревянную расческу и сунул ее за пояс тренировочных штанов. Теперь, с расческой, уйти стало немного легче.

6. ДОМ

Джеймс понял, что поступил глупо. Надо было оставить в сейфе немного денег. Тогда Рон ни за что бы не догадался, что он, Джеймс, уже побывал там. Оставить свою фотографию – это, конечно, прикольно, но Рон, увидев ее, тут же смекнет, что Джеймс забрал все деньги. И попытается вернуть их. А если Рон разозлится, видеться с Лорин станет в десять раз труднее.

* * *

Кевин показал Джеймсу его комнату, а потом устроил ему экскурсию по корпусу. Объяснил, где стоят стиральные машины, где взять туалетные принадлежности и всё остальное, потом оставил его распаковывать вещи. В комнате были две кровати, комод, гардероб с запирающимися шкафчиками по бокам, перед окном – два письменных стола. Одна стена была разукрашена постерами Korn и Slipknot. В углу стоял скейтборд, в шкафу аккуратно висела одежда: мешковатые джинсы, толстовка с капюшоном и футболки с лейблами Pornstar и Gravis на груди. Видно, в соседи Джеймсу достался крутой парень. Еще одной радостной новостью было то, что на столе у него стоял портативный телевизор. Значит, будет на чём поиграть в Playstation.

Джеймс посмотрел на часы. По его подсчетам, до возвращения соседа из школы оставалось около часа. Джеймс достал деньги из мусорного мешка. Двадцати и пятидесяти фунтовые банкноты были связаны в пачки и перетянуты резинками. Он пересчитал пару пачек и понял, что в каждой – по тысяче фунтов стерлингов. Пачек было сорок три.

Джеймс стал думать, куда спрятать деньги на случай, если за ними придет Рон. Из квартиры он прихватил портативную магнитолу. Она не работала: половина кнопок была сломана, а магнитофон не перематывал кассету. Джеймс взял ее только потому, что Рон забрал хороший приемник со встроенным CD-плеером.

Джеймс покопался в мешках с вещами и отыскал складной нож. Вытащил отвертку и отвинтил крышку магнитолы. Внутри обнаружились микросхемы и куча проводов. Джеймс проворно извлек из магнитолы все внутренности, отвинтил и снял пластиковые механизмы, оставив только детали, видимые снаружи, – динамик и кассетодержатель. Запихал внутрь корпуса все деньги, оставив только четыре тысячи фунтов, утрамбовал пачки поплотнее, чтобы не елозили. Потом привинтил крышку обратно и сунул магнитолу в запирающийся на замок шкафчик.

Четыре оставшиеся пачки Джеймс рассовал по разным местам в задний карман джинсов, в ботинок, в книгу. Из последней пачки он взял сотню на карманные расходы, остальное приклеил скотчем к стенке шкафчика изнутри.

Замысел был прост: если Рон вломится в комнату Джеймса, он легко найдет четыре тысячи и ни за что не догадается, что внутри побитой магнитолы спрятано еще тридцать девять штук.

Все свои ценные вещи Джеймс сложил в шкафчик, плотно захлопнул дверцу и повесил ключ от замка на шею. На этом его обустройство на новом месте закончилось: Джеймс запихал в гардероб столько мешков, сколько влезло, а остальные просто зашвырнул под кровать.

Потом он плюхнулся на голый матрац и уставился в стену. Она была испещрена россыпью булавочных уколов и пятен от «скотча», оставшихся там, где ребята, жившие здесь до него, развешивали свои постеры. Интересно, что сейчас делает Лорин?

В начале пятого дверь распахнулась, и в комнату вбежал сосед Джеймса, Кайл. Это был худощавый парнишка чуть повыше Джеймса, в школьной форме. Кайл хлопнул дверью и, привалившись к ней плечом, попытался запереть ее на ключ. Джеймс недоуменно уставился на него. Что тут, черт возьми, происходит?

Кайл не успел запереть дверь – в нее вломился еще один парень. Этот выглядел постарше. Одного роста с Кайлом, но раза в два шире. Кайл вскочил на кровать. Здоровяк сдернул его на пол, повалил, уселся сверху и пару раз заехал кулаком под дых.

– Улизнуть от меня собрался? – пропыхтел здоровяк.

– Забирай, – только и сказал Кайл.

И получил по уху. Здоровяк вытащил из-под пиджака Кайла дневник и хлопнул его по голове.

– Еще раз тронешь мои вещи, красавчик, я тебе нос на сторону сверну.

Он слез с Кайла, на прощание лягнул его в бедро и ушел.

Джеймс с любопытством привстал на кровати. Кайл попытался сделать вид, будто ничего не произошло, но, поднимаясь на ноги, скривился от боли.

– Меня зовут Кайл, – представился он.

– А я Джеймс. Чего это он так разозлился?

– Сегодня утром у него из кармана выпал дневник. Я его нашел. Там почти всё – полная чушь, но он написал одно стихотворение о девчонке.

Джеймс рассмеялся.

– Этот лось пишет стихи?

– Ага, – подтвердил Кайл. – Я прочел его одноклассникам пару строчек. А он обиделся. – Кайл осторожно потрогал ухо.

– Ты вообще как, цел? – спросил Джеймс. – Он тебе здорово врезал.

– Я думал, он просто отберет дневник, и всё, а он драться полез... А стихи просто чума «Ты, как птичка, щебетала и грустить мне не давала». Круто, правда?.. А это еще что такое?

– Что? – не понял Джеймс.

– Этот скейт у тебя под кроватью стоит фунтов сто, не меньше.

– Серьезно?! Я на нём катался всего раза два.

Кайл расхохотался.

– Ты чего, пацаны готовы жизнь отдать, лишь бы прикоснуться к такому! А ты говоришь – всего раза два катался! Можно посмотреть?

Джеймс пожал плечами.

– Смотри.

Кайл словно забыл про боль. Он извлек из-под кровати Джеймса скейтборд и уселся на кровать, восхищенно вертя его в руках.

– Круто! Колеса твердые, должно быть, быстро гоняет... Можно попробовать?

– Валяй. Я всё равно на нём не катаюсь. А ты разреши мне поиграть в Playstation на твоем телике.

– Playstation! У нас в комнате Playstation?! Джеймс, ты это что-то! Какие у тебя игры?

– Не знаю. Штук шестьдесят разных, – равнодушно ответил Джеймс.

Кайл откинулся на спину и задрыгал ногами в воздухе.

– Шестьдесят игр! Я тебе не верю, Джейми. Ты, наверно, самый избалованный ребенок на свете, и сам этого не понимаешь.

– А что? – спросил Джеймс. – Разве у здешних ребят нет игровых приставок?

– Нам выдают по три фунта в неделю на карманные расходы. Видишь на полу футболку Gravis? Я на нее двенадцать недель по два фунта откладывал. А шорты Stussy пришлось спереть в магазинчике на Кэмден-Лок. Не знай я парочку верных приемов, очутился бы в лапах у охранника.

– Хочешь сыграть в Playstation? – предложил Джеймс.

– Только домашнюю работу сделаю, – ответил Кайл. – Я всегда сначала делаю уроки.

Джеймс снова улегся на кровать. Что, этот Кайл – ботаник, что ли? В дверь постучали.

– Да! – отозвался Джеймс.

На пороге стоял один из детдомовских служащих, бородатый хиппи в круглых очках. Он посмотрел на Джеймса.

– Я подыскал тебе место в школе Вест-Роуд. К занятиям можешь приступать завтра утром. К обеду возвращайся. С тобой хочет поговорить психолог.

Джеймсу стало обидно. Он-то думал, что после смерти мамы и изгнания из школы он расстался с уроками по крайней мере на неделю.

– Хорошо, – сказал Джеймс – А где это – Вест-Роуд?

– Кайл, – сказал хиппи. – Подбери, пожалуйста, школьную форму для Джеймса и проводи его завтра в школу.

– Но проблемо, – отозвался Кайл.

* * *

Кайл и Джеймс провели вместе весь вечер. Сделав уроки, Кайл повел Джеймса ужинать. Еда была не то чтобы роскошная, но есть можно. Потом они уселись играть в Playstation. За игрой они рассказывали друг другу о всякой всячине – например, о драках в школе и о том, почему они здесь оказались. Джеймс с удивлением узнал, что Кайлу уже тринадцать и он учится в восьмом классе. Кайл сказал, что у него хорошие отметки по всем предметам, кроме физ-ры. Ему приходится нелегко, потому что все ребята в классе крупнее него. Джеймс в свою очередь признался, что всегда был силен только в физкультуре и в математике.

Перед сном Кайл отвел Джеймса в прачечную и показал новому другу шкаф со школьными формами. У Джеймса уже были рубашка и брюки, и оставалось подобрать только пиджак с вестроудской эмблемой и галстук. Впрочем, выбор был невелик, все вещи сильно поношенные. В конце концов, они нашли пиджак, который пришелся Джеймсу впору, и засаленный галстук, и отправились спать.

Кайл быстро уснул, но у Джеймса голова шла кругом. Завтра у него начнется новая жизнь: он будет завтракать и обедать с другими ребятами, пойдет в новую школу, будет возвращаться домой и проводить весь вечер с Кайлом. Это, конечно, еще не конец света, но ему ужасно хотелось, чтобы рядом была Лорин.

Потом Джеймс вспомнил о маленьком коричневом конверте, который он извлек из сейфа. Он встал с кровати и натянул тренировочные штаны. Порылся в карманах. Найти конверт удалось не сразу, и на какой-то миг Джеймса прошиб холодный пот. Нужно пойти туда, где светло и где его никто не потревожит. Лучшее место – туалет.

Джеймс закрылся в кабинке и осторожно вскрыл конверт, так, чтобы можно было потом заклеить его обратно. Внутри лежал ключик и визитная карточка:

Депозитарий «Рекс»

Храните ваши ценные вещи под надежной охраной в наших индивидуальных сейфах восьми различных размеров!

Джеймс перевернул карточку. На обратной стороне был указан адрес. Видимо, у мамы имелись и другие тайники. Он надел ключ на веревочку и повесил на шею.

7. ПАДЕНИЕ

Джеймс всегда учился в смешанных школах, но в «Вест-Роуд» занимались только мальчики. Без девчонок атмосфера в школе была напряженная. На переменах было шумно, и ребята в коридоре толкались гораздо сильнее, чем в его прежней школе. Все куда-то спешили; казалось, каждую минуту может вспыхнуть драка.

Джеймсу выдали схему школы, но он в ней ничего не мог понять, сколько ни крутил.

– Хороший у тебя галстук, малышка.

Джеймс поднял глаза и увидел, что дорогу ему преградили двое старшеклассников самого устрашающего вида. У того, что повыше, волосы торчали в стороны, под пиджаком темнела футболка с принтом Sepultura на груди. Оба были обуты в тяжеленные ботинки с железными мысками, на лацканах пиджаков поблескивали металлические заклепки.

– Куда катишься, каракатица?

Джеймс посмотрел на парней и понял, что, скорее всего, умрет, не отсидев даже первого урока.

– В регистратуру, – ответил он.

Металлист выхватил у Джеймса схему.

– Ты не скоро туда попадешь, каракатица, – сказал он.

Джеймс приготовился принять удар кулаком или ботинком.

– Иди по той стороне схемы, где написано «Пристройка», а не «Главное здание». Регистратура вот здесь.

Металлист перевернул схему и вручил ее Джеймсу. Потом показал на желтую дверь по левой стороне коридора

– Спасибо, – поблагодарил Джеймс и поспешил дальше.

– И сними этот галстук, – крикнул ему вслед металлист.

Джеймс посмотрел на галстук. Ну да, потрепанный немножко, но из-за чего столько шуму?

* * *

Джеймс вручил свои документы классному руководителю. Пока он садился на место, все ребята в новом классе пялились на него. Он сел в самом конце, на «галерке», рядом с темнокожим мальчишкой по имени Ллойд.

– Ты сиротка из детского дома? – спросил Ллойд.

Ребята вокруг засмеялись. Джеймс знал, как важно, чтобы первое впечатление было положительным. Если сейчас он ничего не ответит, то прослывет тряпкой. Ответ должен быть резким, но не настолько грубым, чтобы вызвать драку.

– Откуда знаешь? – сказал Джеймс. – Наверно, твоя мать меня видела, когда мыла у нас туалеты.

Ребята засмеялись еще громче. Ллойд вспыхнул, но потом тоже прыснул.

– Галстук у тебя крутой, сиротка, – сказал он.

Джеймс по горло был сыт этим галстуком. Он снял его и повертел в руках. Потом перевел взгляд на галстук Ллойда. Он был не такого цвета. И не как у всех остальных.

– Что это за галстук? – спросил Джеймс.

– Хорошая новость, сиротка, – ответил Ллойд, – заключается в том, что это действительно вестроудский галстук. А плохая – такие галстуки носят в вестроудской школе для девочек.

Джеймс долго смеялся вместе с остальными. Ребята, кажется, ничего. Но он разозлился на Кайла за то, что тот его разыграл.

* * *

Детский психолог Дженнифер Митчум – ее кабинет располагался на втором этаже «Небраски» – оказалась ненамного выше Джеймса.

– Где тебе будет удобнее – в кресле или на кушетке? – спросила она.

Джеймс припомнил сцены из фильмов, где говорилось о психоаналитиках, и решил, что для полноты впечатлений должен лечь на кушетку.

– Здорово, – сказал он, устраиваясь поудобнее. – Я бы тут целую ночь проспал.

Миссис Митчум медленно прошлась по комнате, опустила шторы, так что стало почти темно. Потом села напротив.

– Джеймс, я хочу, чтобы ты чувствовал себя спокойно. Всё, что ты скажешь, останется между нами. Не старайся говорить правильные вещи; отвечай так, как ты на самом деле чувствуешь, и помни: моя задача – помочь тебе.

– Хорошо, – согласился Джеймс.

– Ты сказал, что мог бы уснуть на этой кушетке. Этой ночью ты спал хорошо?

– Не то чтобы очень. Надо было о многом подумать...

– И о чём же ты думал больше всего?

– Думал, как там моя младшая сестра.

– В документах сказано, что ты беспокоишься, сможет ли Рон как следует ухаживать за Лорин...

– Он сволочь, – ответил Джеймс. – Ему и хомячка нельзя доверить. Не понимаю, для чего она ему понадобилась...

– Может, он любит Лорин, но не умел как следует это выразить, пока была жива твоя мама.

Джеймс расхохотался.

– Чушь! Увидели бы вы его хоть раз – сами поняли бы.

– Если ты будешь регулярно видеться с Лорин, вам обоим станет легче.

– Да, но это вряд ли получится.

– Я поговорю с Роном и попробую составить график ваших встреч. Может быть, он разрешит вам с Лорин проводить вместе каждую субботу.

– Попробуйте, но Рон меня терпеть не может. Вряд ли он даст нам часто встречаться.

– А что ты скажешь о маме? Что ты чувствуешь?

Джеймс пожал плечами.

– Она умерла. Что тут скажешь? Наверно, надо было вести себя лучше, пока она была жива.

– Что значит – вести себя лучше?

– От меня всегда было много хлопот. Ввязывался в драки, попадал во всякие переделки...

– А почему ты попадал в переделки?

Джеймс изо всех сил задумался.

– Не знаю... Я всегда делаю глупости, хотя и не хочу этого. Наверно, я просто плохой человек.

– Помнишь первый вопрос, который я тебе задала? О чём ты больше всего думал вчера ночью. Ты сказал, что волновался о сестре. Но ведь плохой человек в первую очередь станет беспокоиться о себе самом.

– Я люблю Лорин... Можно, я вам кое-что расскажу?

– Конечно, Джеймс.

– В прошлом году я на уроке поругался с учительницей и выскочил в туалет. Там был мальчишка на год младше меня. Я налетел на него ни с того ни с сего. Он не сказал мне ни слова. Я просто стал бить его, и всё.

– Когда ты его бил, ты знал, что поступаешь плохо?

– Конечно, я знал, что бить человека – нехорошо.

– Тогда почему же ты это делал?

– Потому что... – Джеймс никак не мог заставить себя сказать правду.

– Когда ты бил этого мальчика, что ты чувствовал?

– Мне было здорово, – выпалил Джеймс. – Он плакал, а я наслаждался.

Джеймс посмотрел на миссис Митчум. Он думал, что она ужаснется, но ее лицо оставалось совершенно спокойным.

– Как ты думаешь, почему тебе это нравилось?

– Я же сказал. Наверное, я болен на голову. Чуть что не по мне – я как с цепи срываюсь.

– Постарайся описать, что ты чувствовал по отношению к человеку, которому причинял боль.

– Он был в моей власти. Он ничего не мог поделать, сколько бы я его ни бил.

– После ссоры с учительницей, когда ты был бессилен и делал только то, что тебе велят, ты пошел в туалет, увидел человека слабее себя и выплеснул на него свое раздражение.

– Можно сказать и так, – согласился Джеймс.

– В твоем возрасте, Джеймс, такие противоречия очень раздражают. Ты знаешь, чего хочешь, но вынужден делать то, что тебе говорят. Когда велят – идешь в школу, когда велят – ложишься спать, одним словом, живешь как велено. Вся твоя жизнь управляется другими людьми. Мальчики твоего возраста часто испытывают внезапные вспышки агрессии, когда кто-то другой оказывается в их власти.

– Но если я и дальше буду ввязываться в драки, то заработаю кучу неприятностей, – сказал Джеймс.