Текст книги "Архимаг"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Минолин Фей, будучи не в силах выдержать его пристальный взгляд, опустила голову.

– Обращайся с нашим ребенком хорошо, супруга моя! – приказал Громф. – Так, словно от этого зависит твоя жизнь.

– Она унижает меня, – пробормотала Минолин Фей едва слышно, когда Громф снова собрался уходить.

И опять архимаг развернулся на каблуках.

– Что?!

– Ребенок, – пояснила верховная жрица.

– Тебя унижает грудной ребенок?!.

Женщина кивнула, и Громф пренебрежительно фыркнул.

– Ты что, не поняла, что это за ребенок и в кого он превратился? – задал Громф риторический вопрос. – А кроме того, ты вполне заслуживаешь, чтобы тебя унижали и насмехались над тобой. Но не бойся, – добавил маг, – может быть, если ты будешь хорошо с ней обращаться и досыта кормить ее своим молоком, она не сотрет тебя с лица земли при помощи заклинания, подсказанного Ллос.

Продолжая хихикать, архимаг покинул комнату. Однако даже этот разговор не привел его в хорошее настроение.

Ближе к вечеру Громф получил известие о том, что один из самых могущественных демонов, гигантский глабрезу с собачьей мордой и четырьмя руками, бродит по улицам Мензоберранзана поблизости от Дома Бэнр. Спустя некоторое время прибыл посланец от Верховной Матери и сообщил ему, что вскоре появятся еще демоны, а ему запрещается уничтожать или изгонять их, разве только защищая собственную жизнь.

На душе у архимага стало совсем отвратительно.

* * *

Верховная Мать Мез’Баррис Армго, сидевшая у правой передней «лапы» стола в форме паука, за которым собирался Правящий Совет, не смогла скрыть волнения и дрожала всем телом. Пару минут назад верховная жрица Сос’Умпту Бэнр объявила, что шпионы обнаружили в Верхнем Мире живого и здорового Тиаго До’Урдена, и закончила тем самым полный обзор результатов войны на Серебристых Болотах. Точнее, этот обзор был бы полным, если бы не две немаловажные детали: солнце снова светило над этой злополучной областью, заклинание Сумерек потеряло свою силу, а слова насчет Тиаго являлись наглой ложью. Целью Бэнров было разозлить Верховную Мать Мез’Баррис Армго, главу Второго Дома.

– Какие-то проблемы, Верховная Мать Мез’Баррис? – спросила правительница Мензоберранзана, когда Сос’Умпту вернулась к своему креслу в дальней части стола, на новое девятое место в Правящем Совете, и уселась между матерями Дома Вандри и Дома До’Урден.

– Да, у меня есть проблемы, но, мне кажется, их слишком много и я не успею перечислить их в оставшееся нам время! – огрызнулась Верховная Мать Дома Баррисон Дел’Армго.

– Тогда упомяни последние из них, будь так добра.

– А разве ты не слышала, о чем сейчас говорила твоя сестра?

Верховная Мать Бэнр небрежно пожала плечами. – Убиты аристократы-дроу, – сказала Мез’Баррис.

– Аристократов-дроу часто убивают, – подобострастно вставила Мать Миз’ри Миззрим из Четвертого Дома. Миз’ри, это ничтожество, занималась в основном тем, что озвучивала мысли Верховной Матери Бэнр, которые та не желала выражать вслух лично. Когда Мез’Баррис перевела взгляд с Миз’ри на верховных матерей Вадальму Тлаббар и Биртин Фей, то вспомнила об угрожавшем ей и довольно прочном союзе между Бэнрами, Третьим, Четвертым и Пятым Домами Мензоберранзана.

Для того чтобы избавиться от вечно затмевающей ее уродливой тени проклятой Квентл Бэнр, Мез’Баррис во что бы то ни стало должна была разрушить этот союз. Она снова устремила пристальный, тяжелый взгляд на Миз’ри, скривила губы в хитрой, понимающей усмешке, затем демонстративно уставилась на роскошное ожерелье из драгоценных камней, которое Миз’ри в тот день надела на заседание Совета. В городе ходили слухи насчет того, что Дом Миззрим имеет дела с врагами Мензоберранзана, в том числе с гномами Блингденстоуна. Да, разумеется, это объясняло появление ценных камней в ожерелье Миз’ри.

Возможно, в этом и заключался рычаг давления Бэйров на Верховную Мать Миз’ри, размышляла Мез’Баррис. Ни для кого не являлось секретом то, что Дом Миззрим пытался расширить торговлю за пределами Мензоберранзана, чтобы обойти соперников, опасных фанатиков из Дома Ханцрин. Вероятно, Верховная Мать позволила Миз’ри безнаказанно торговать с врагами, даже с ненавистными глубинными гномами.

Это было всего лишь подозрение, но его следовало проверить и, возможно, использовать.

– Однако любопытно: сейчас, когда обнаружилось, что Тиаго жив, оказывается, что из всех аристократов Дома До’Урден, ушедших на войну, убиты только двое, – заметила Мез’Баррис. – И эти двое происходят из одной и той же семьи.

– Ты хочешь убедить нас в том, что искренне считала дартиир-полукровку, дочь Тос’уна, полноправным членом Дома Баррисон Дел’Армго? – заговорила Далия, Мать Дартиир До’Урден, и все сидевшие за столом, за исключением двух Бэнр, ахнули от изумления. Женщины были поражены не столько резкостью этого высказывания, сколько тем, что безумная эльфийка осмелилась открыто обвинить в лицемерии одну из матерей. Ведь все, даже союзники Дома Бэнр, отлично понимали, что она всего лишь безмозглая марионетка Квентл.

Верховная жрица Сос’Умпту Бэнр, восседавшая рядом с Далией, усмехнулась с невозмутимым видом, словно ее ничуть не волновало происходящее, не волновало, что все поняли, кто именно дергает за веревочки эту ничтожную куклу.

– Тос’ун Армго погиб с честью, – важно заявила Верховная Мать Бэнр, желая сменить тему прежде, чем дошло до открытого противостояния. – Он летел на битву на спине Аурбанграса, сына Араутатора, а Тиаго на Араутаторе сопровождал его. Там, в небе над полем боя, они встретили врагов белых драконов, двух медных вирмов, и произошла великая битва. Если твои слова имеют некий скрытый смысл, Верховная Мать Мез’Баррис, возможно, тебе стоит сначала вспомнить, что ни я, ни кто-либо другой из жителей Мензоберранзана не имеем власти приказывать драконам, особенно металлическим.

– А Дум’вилль? – не сдавалась Верховная Мать Мез’Баррис. Но не успело это имя сорваться у нее с языка, как она пожалела об этом, вспомнив слова Матери Дартиир До’Урден.

Семь из девяти членов Правящего Совета открыто рассмеялись над замечанием Мез’Баррис. И только Жиндия Меларн, глава Шестого Дома, сидела с мрачным лицом. Без сомнения, она разделяла подозрения Верховной Матери Мез’Баррис. Пет, это не случайность и не судьба; не просто так именно Тос’ун Армго и его дочь Дум’вилль не вернулись с войны на поверхности. Ведь все остальные – Тиаго из Дома Бэнр, Рейвел из Дома Ксорларрин и Сарибель, принадлежавшая к обоим этим Домам, – судя по всему, целы и невредимы и останутся аристократами из возрожденного Дома До’Урден в Мензоберранзане.

Если Мез’Баррис и тешила себя иллюзиями насчет того, чтобы приобрести влияние на обитателей дворца До’Урденов, то теперь эти иллюзии были развеяны.

Город находился в полной власти Верховной Матери Бэнр.

Пока что.

Мез’Баррис бросила быстрый взгляд на Жиндию. Она никогда не питала особенной любви к фанатичным жрицам Меларн, но сейчас ей показалось, что сама судьба велит им объединиться. Только вместе они могли противостоять беззастенчивым действиям Верховной Матери Бэнр, захватывающей все больше власти и не собирающейся останавливаться.

Она перевела взгляд на Миз’ри Миззрим, чей союз с Домом Бэнр наверняка не отличался прочностью. Миз’ри балансировала на тонкой грани между соперничавшими торговыми группировками и Домом Бэнр. Последний пытался подчинить себе торговлю с поверхностью как при помощи шайки отступников Бреган Д’эрт, так и нового города К’Ксорларрин, который стремительно превращался в колонию Дома Бэнр.

Однако Дом Ханцрин, гораздо более могущественный, чем это можно было предположить по их месту в иерархии Правящего Совета, был весьма недоволен этим. Точнее, его члены просто пребывали в ярости оттого, что Верховная Мать создала на пустом месте Дом До’Урден. Тем самым Квентл вмешалась в логичный процесс возвышения других кланов, который должен был начаться после ухода Дома Ксорларрин из города. С другой стороны, несмотря на то что ни одна Верховная Мать ни за что открыто не призналась бы в этом, Бреган Д’эрт с трудом поддавался контролю, и поведение его руководителей непросто было предсказать.

Да, в коварных замыслах Верховной Матери Бэнр имелись изъяны. Особенно уязвима она стала после того, как Паучья Королева проиграла битву за Пряжу. Кроме того, К’Ксорларрин, судя по всему, понес крупные потери на этой войне. Конечно, теперь Верховная Мать Зирит с хныканьем и жалобами приползет к Верховной Матери Бэнр и будет держаться на ее стороне. Но сможет ли Дом Бэнр отправить Зирит воинов, в которых она нуждается, чтобы отразить координированное нападение нескольких Домов дроу?

Подозрения Мез’Баррис в какой-то степени подтвердились минуту спустя, когда Верховная Мать Биртин Фей, недавно перешедшая в стан союзников Матери Бэнр, неожиданно сменила тему разговора.

– А почему мы не предвидели вмешательства металлических драконов? – обратилась она к главе Совета. Вопрос был весьма щекотлив, несмотря на вполне мирный тон, каким он был задан. – Согласие Араутатора и Аурбанграса участвовать в войне на нашей стороне, объединение наших целей с целями богини Тиамат – это очень выгодная и удачная сделка. Однако конец союза с драконами и гибель Аурбанграса будут иметь неприятные последствия.

– Верховная Мать, ты, без сомнения, понимаешь, что устремления и действия драконов… – начала было Мать Бэнр.

– Да, разумеется, – перебила ее Биртин Фей – перебила! – и бесстрашно продолжила: – Но в тот день, когда медные вирмы убили Аурбанграса, наши воины как раз отступали в Мензоберранзан. Я уверена: этот фак т не послужит на пользу Ллос в ее переговорах с богиней Тиамат.

– Внук Дантрага Бэнра летел на последнюю битву на спине одного из белых драконов, – самодовольно напомнила Верховная Мать Бэнр, однако ни от кого не укрылась ее обеспокоенность.

– Это был всего лишь один из немногочисленных воинов дроу, оставшихся на Серебристых Болотах, – возразила Биртин. – Если бы вся наша армия находилась внизу, на поле битвы…

– Исход сражения между драконами не изменился бы, – резко произнесла Верховная Мать Бэнр.

– Но это упрочило бы положение Паучьей Королевы в глазах Тиамат. Не следует закрывать глаза на собственные ошибки, Верховная Мать. Давайте лучше вместе рассмотрим, как мы можем плодотворнее послужить Госпоже Ллос.

Вот оно, поняла Мез’Баррис. Она едва сдерживала довольное хихиканье. Слова «вместе рассмотрим» верховные матери произносили в разговорах друг с другом чаще в качестве обвинения, чем как предложение сотрудничества, особенно в зале заседаний Правящего Совета. Эта фраза являлась старейшим из словесных «уколов» дроу. Верховные матери дроу никогда ничего не «рассматривали вместе», кроме трупа третьей матери, с которой они заключили временный союз и от которой потом избавились.

К восторгу Мез’Баррис, все члены Правящего Совета беспокойно заерзали на своих местах, и даже треклятая Квентл как будто лишилась дара речи. Сейчас она больше походила на ту прежнюю, безмозглую и никчемную Квентл Бэнр, которую Мез’Баррис знала прежде, до недавнего необъяснимого превращения.

Однако мгновение спустя Квентл вновь обрела невозмутимое спокойствие, непринужденно откинулась на спинку кресла и взглянула на Биртин Фей с таким видом, будто происходящее забавляло ее. Она походила на коварную кошку, которая заглядывает в крысиную нору и всем своим видом обещает, что обитательница норы скоро послужит ей обедом.

В этот момент двери зала с грохотом распахнулись, в помещение ворвались два рослых существа. Они походили на массивных мускулистых гуманоидов с собачьими головами, увенчанными козлиными рогами. Кроме того, у чудищ имелась вторая пара рук, оканчивающихся гигантскими клешнями, способными перекусить пополам дроу.

Следом за уродами в зал заседаний вползло существо, похожее на нагу, с телом змеи и обнаженным торсом прекрасной женщины, однако в каждой из шести рук «женщина» сжимала по топору или мечу весьма грозного вида.

Все верховные матери вздрогнули, некоторые даже вскочили на ноги, другие начали колдовать – все, за исключением самой Верховной Матери, Сос’Умпту и, разумеется, этой никчемной марионетки, Дартиир До’Урден.

Мез’Баррис быстро успокоилась, как следует разглядев демонов; это были два глабрезу, а в женщине она распознала марилит или айшапру – эти два вида могущественных демонов слишком сильно походили друг на друга, так что она не могла быть уверена.

– Они пришли сюда с благословения Ллос, – объяснила Сос’Умпту.

– Прошу прощения за вторжение, – заговорила демоница, и по ее голосу Мез’Баррис поняла, что перед нею действительно Марилит – самая крупная среди своих сородичей.

Затем Мез’Баррис вспомнила, что подобная внешность действительно была характерна для Марилит: ее левая грудь значительно превосходила размерами правую по каким-то символическим соображениям, недоступным пониманию дроу. Такие могущественные демоны при желании могли легко исправить любой физический недостаток. Мез’Баррис также поняла по тону и взгляду демоницы, что злобное и опасное существо не нуждалось в прощении и едва ли понимало смысл этого слова.

– Я услышала о заседании вашего Совета и захотела узнать, сколько моих старых знакомых осталось среди правящих верховных матерей, – продолжала Марилит. – Прошло больше ста лет… срок короткий, без сомнения, но мне совершенно нет дела до дроу, так что воспоминания о вас быстро испарились у меня из головы.

За дверями, в коридоре, разнеслось эхо какого-то скрипа, подобного чириканью гигантских птиц. В зал вошли новые странные существа, наполовину люди, наполовину стервятники – вроки, как их называли. Они имели угрожающий вид и ростом не уступали десятифутовым глабрезу. Их сопровождали двое взволнованных дроу часовых, чей ужас был вполне понятен.

– Но все равно приятно вернуться сюда, – заметила Марилит.

Она развернулась, описав огромную дугу, и уползла прочь, а гиганты глабрезу последовали за ней.

Когда дверь закрылась, верховные матери услышали крик темного эльфа, полный ужаса и страдания, и все поняли, что теперь среди стражей священного зала заседаний Правящего Совета стало одним воином меньше.

Что поделаешь, демоны – они и есть демоны.

Часть первая
Вкус мести

Я никогда с такой четкостью не осознавал того факта, что мне не дано постичь того, чего я не знаю.

Я был совершенно ошеломлен, когда мое тело внезапно воспарило над землей на поле боя, посреди армии дворфов. Когда лучи света хлынули из кончиков моих пальцев, из ног, из груди, из глаз, я ни о чем не думал – я стал всего лишь пассивным проводником магии. И я был не менее остальных поражен видом лучей, которые устремились к небу и разогнали тучи, клубившиеся наверху и не пропускавшие на Серебристые Болота солнечный свет.

Когда неожиданная левитация закончилась, я рухнул на землю, друзья мои окружили меня, и я увидел на их лицах слезы радости. Дворфы и люди, хафлинги и эльфы – все, как один, упали на колени и вознесли молитвы Миликки, благодаря ее за то, что она прогнала тьму, окутывавшую Серебристые Болота, их дом, их страну.

Но дольше всех плакала от радости Кэтти-бри, Избранная Миликки, которая вернулась ко мне с благословения богини. Теперь, судя по всему, она нашла какое-то объяснение испытаниям, обрушившимся на нее и других моих друзей после возвращения в мир живых.

Кэтти-бри часто высказывала мнение, что ее поединок с Далией в пещере Предвечного в Гаунтлгриме был всего лишь сражением марионеток Миликки и Ллос, но, разумеется, она не могла быть в этом уверена. Однако после того как мое тело было столь драматическим образом использовано для победы над тьмой, Сумерками Паучьей Королевы, сомнений больше не оставалось. Кэтти-бри поверила в божественное вмешательство. Поверили все.

Тем не менее, несмотря на это, я по-прежнему не знаю, что произошло.

Меня это не убедило!

Я был орудием Миликки, так они говорят, и такой вывод напрашивается сам собой, потому что я не владею магией и уж точно не знаком с двеомером, который возник из моей смертной оболочки. Наверняка мной воспользовалась какая-то чужая сила, нечто инородное. Естественно, логично было бы приписать произошедшее воле Миликки.

Итак, если следовать этой логике, меня коснулась рука богини. Значит, присущий мне скептицизм и мое постоянное стремление найти всем явлениям и событиям прозаическое, «земное» объяснение мешают мне просто принять истину? Да, в тот момент я не ощутил никакого божественного вмешательства, но, с другой стороны, откуда мне знать, как чувствует себя тот, кого действительно благословила богиня?

В моем характере постоянно противоборствуют две склонности: с одной стороны, вечный агностицизм, а с другой – желание принять то, чего я не знаю и вряд ли смогу познать, а также твердая уверенность в том, что подобное знание или его отсутствие не имеют и не могут иметь под собой основы. Я пришел к Миликки потому, что желал дать имя тем убеждениям, которые жили в моем сердце. Когда я узнал о богине, о ее заветах и правилах, я как будто бы нашел мелодию, созвучную с «песнью» моих собственных убеждений и этики, моего собственного чувства общности с живыми существами и окружающей природой.

Мне казалось, что я нашел для себя идеальную религию.

Но на самом деле я никогда не различал эти два понятия: устремления моего сердца и нечто чужое, сверхъестественное, внешнее, как бы ни называть его – неким высшим уровнем существования или божеством.

Для меня Миликки стала именем, которое лучше всего подходило моей совести. Основы ее религии совпадали с моими собственными жизненными правилами. Я понял, что мои поиски окончены, что мне не нужно знать истину о существовании Миликки или ее месте в пантеоне, или даже об отношении этой единственной истинной богини – да и других богов и богинь, если уж на то пошло, – к смертным созданиям, населяющим Фаэрун, а точнее, к моей собственной жизни. Потому что мой выбор пришел изнутри, а не извне, и на самом деле это меня даже больше устраивало!

Когда я покинул Мензоберранзан, то понятия не имел о существовании некоей богини по имени Миликки, не слышал даже рассказов о ней. Я знал только о существовании Ллос, Демонической Королевы, и знал также, что мое сердце никогда не смирится с требованиями этого злобного создания. Я часто боялся, что, оставшись в Мензоберранзане, стану вторым Артемисом Энтрери; и у этих страхов есть основание. Я еще помню безнадежность и апатию, которую я вижу, точнее, видел когда-то в глазах этого человека. Но я уже очень давно отверг возможность того, что стану вести себя подобно ассасину, как бы ни было велико мое отчаяние.

Даже в царстве Демонической Королевы, даже в окружении злобных, несправедливых, безжалостных сородичей я не мог пойти против голоса собственного сердца. Божество, живущее внутри меня, – моя совесть – не давало мне так поступать. Я до сих пор не сомневаюсь в одном: я скорее позволил бы им сломать себя и погиб бы, но никогда, никогда не согласился бы бездушно убивать разумные существа.

Нет, говорю я.

И поэтому я бежал в чужой мир, на поверхность, и там нашел имя для своей совести – Миликки, нашел тех, кто разделял мои убеждения, и, таким образом, обрел душевный покой.

Заявление Кэтти-бри о неисправимости злобных гоблинов, орков и великанов поколебало это безмятежное спокойствие, а тон и выражение лица женщины – и Бренора – покоробили мои земные чувства. В ту минуту я понял, что не могу согласиться с мыслью, которая, по словам моей любимой супруги, была внушена ей непосредственно богиней. Я пытался найти разумные доводы в пользу этой идеи, пытался принять ее, но все же…

Диссонанс никуда не исчез.

И вот теперь это. Меня подняли в воздух, использовали мое тело в качестве орудия. В результате тьма исчезла, и на смену ей пришел свет. Это было правильно. Не могу подобрать другого слова, чтобы описать волшебство, которое Миликки – если это была Миликки, но кто же еще это мог быть? – сотворила при помощи нашего магического «союза».

В таком случае, может быть, именно присутствие божества повелевает мне отказаться от своих убеждений, которые я считаю верными и справедливыми, и послушаться приказа богини, предположительно переданного мне через Кэтти-бри? Ведь наверняка сейчас, получив такое неоспоримое доказательство, я обязан отречься от своих собственных идей и принять слова богини как истину в последней инстанции? И когда я в следующий раз наткнусь на поселение гоблинов, которые не проявляют враждебности и никого не трогают, я обязан буду напасть на их в их собственных домах, перебить их всех до одного, включая детей, новорожденных младенцев?

Нет, говорю я.

Потому что я просто не в состоянии сделать этого. Я не могу стать глухим к голосу сердца и совести. Я разумное существо, обладающее способностью рассуждать здраво. Я прекрасно знаю, какие действия приносят мне удовлетворение и мир, а какие – боль. Я без сожаления убью гоблина в честном бою, но я не убийца и никогда не стану убийцей.

В этом и состоят моя боль и мое бремя. Я не могу совершить невозможное. Значит, мне придется отказаться от Миликки, потому что между нами зияет пропасть, через которую нельзя перекинуть мост.

Кто эти боги, которым мы служим, этот пантеон Королевств, такой многочисленный, могущественный, разнообразный? Если существует одна универсальная истина, почему же у нее столько воплощений? Многие из них похожи, но каждое божество имеет собственные ритуалы, особые требования, которые отличают его от других, иногда едва заметно, но иногда делают богов совершенно противоположными…

Как такое возможно?

Да, я верю в существование единственной истины, потому что это мое главное убеждение! Но если она существует, значит, большая часть пантеона, создания, называющие себя богами и богинями, на самом деле фальшивки?

А может быть, согласиться с Бренором? В годы своей второй молодости мой друг пришел к выводу, что они жестокие кукловоды, а мы – их игрушки…

Все это так непонятно, эти противоположности так мучительно близки, поэтому я боюсь, что смертному не дано постичь истину о божествах.

И поэтому я снова остаюсь со своими убеждениями. Если Миликки не может принять меня таким, какой я есть, значит, она ошиблась в выборе орудия, а я ошибся в выборе божества.

Несмотря на решительные заявления Кэтти-бри, несмотря на то что Бренор с жаром вторит ей, я буду продолжать оценивать живые существа по их характеру и действиям, а не по их смертной оболочке. Мое сердце требует от меня этого, а превыше всех целей я ставлю перед собой собственный душевный мир.

И я с полной уверенностью заявляю, что скорее перережу себе горло собственным мечом, нежели нанесу смертельный удар детенышу гоблина или любому другому ребенку.

Дзирт До’Урден