Текст книги "Тогайский дракон"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

Некоторые из чежу-леев попытались сбить пролетающих над ними мистиков, но безрезультатно. Другие начали разворачивать коней, рассчитывая затоптать противников копытами. Однако большинству чежу-леев мистики обрушились буквально на головы, и спустя несколько мгновений в долине воцарился хаос. Тут и там на земле лежали тела как Джеста Ту, так и воинов чежу-лей и метались лишившиеся всадников кони.

Все происходило настолько быстро – взмахи мечей, удары копьями, руками и ногами, – что девушка с трудом успевала следить за происходящим. Она нашла взглядом Астамира и сосредоточила взгляд на нем.

Мистик свалил на землю всадника, увернулся от пробегавшего мимо коня и коленом надавил распростертому на земле человеку на горло. Тут же вскочил, нанес удар второму попытавшемуся подняться чежу-лею и метнулся в сторону на помощь товарищу.

Бринн содрогнулась, когда сумевший удержаться в седле чежу-лей раскроил череп этого мистика мечом. Она узнала в этом всаднике того, кто убил Ашвараву!

Астамир высоко подпрыгнул и ногой отбил удар меча чежу-лея. Схватив его за руку и держась за седло, мистик оказался за спиной противника. Однако и тот был не новичок в подобного рода переделках. Если Астамир и приобрел какое-то преимущество, то оно тут же сошло на нет, когда тяжелая латная перчатка ударила его по лицу. Пытаясь сбросить мистика, его противник вначале заставил коня встать на дыбы, а затем пустил его галопом. Через несколько мгновений оба противника слетели с бешено мчащейся лошади и, не отпуская друг друга, откатились за большой валун, оказавшись вне пределов досягаемости взгляда тогайранки. Она переключилась на то, что происходило на поле боя, и сердце девушки радостно встрепенулось – мистики Джеста Ту благодаря великолепно слаженным действиям добились заметного преимущества.

Вопреки данному обещанию держаться в стороне от сражения, Бринн выбежала из укрытия и устремилась на поиски Астамира.

Они вскочили на ноги и встали друг против друга, в стороне от основной схватки.

– Я узнал тебя, – усмехнулся чежу-лей, презрительно прищурив глаза. – Вот мы и встретились снова, мистик.

Рука Астамира ныла от удара при падении, но он отступил на шаг, сложил ладони перед грудью и отвесил учтивый поклон.

– Я магистр Астамир, – сказал он. – Назови свое имя.

– Да, я скажу тебе имя, потому что ты сейчас умрешь от удара моего меча, – ответил его противник, – Я – чежу-лей Вэй Атанн. Мои глаза – последнее, что ты увидишь в жизни!

С этими словами неистовый воин бросился в атаку, бешено вращая мечом. Астамир легко уклонился от первого удара и тут же быстро шагнул вперед. В то же мгновение на него обрушился второй, более точный удар, нацеленный в плечо.

Мистик, прекрасно умеющий сохранять равновесие, мог снова увернуться, но не стал этого делать. Потянувшись к могущественному, неодолимому стволу своей жизненной энергии и направив ее в левую руку, он молниеносно вскинул ее и отразил удар, как будто сжимал в руке металлический щит.

Одновременно кулаком правой руки Астамир ударил чежу-лея в защищенную доспехами грудь. Однако в этот удар не было вложено его Чи, поскольку весь поток энергии уходил в левую руку. Вэй Атанн пошатнулся, но всерьез не пострадал.

Чежу-лей снова бросился в атаку, пытаясь нанести удар в горизонтальной плоскости. Астамир сделал кувырок, проскользнул под мечом и откатился в сторону, прежде чем Вэй Атанн успел изменить направление удара.

И тут же меч чежу-лея снова взметнулся вверх. Мистик опять проскочил под ним, молниеносно выпрямился и обрушил на противника целую серию ударов, однако и сам получил чувствительный удар кулаком в плечо, а ногой – по колену.

Противники отступили на пару шагов и тут же снова кинулись друг на друга, словно могучие горные бараны. Они наносили удары руками и ногами, потекла первая кровь: Вэй Атанн царапнул мечом по предплечью Астамира, но в ответ получил такой мощный удар в лицо, что едва удержался на ногах.

– Ты прекрасно сражаешься, – заметил мистик.

Чежу-лей, взревев, снова бросился в атаку.

Во время очередной мимолетной передышки, когда противники на мгновение разошлись, Астамир заметил на лице Вэй Атанна кривую усмешку. Чежу-лей, который, казалось, готов был ринуться вперед, внезапно остановился.

Мистик почувствовал движение за спиной, взлетел в воздух, поджав в прыжке ноги, и одновременно повернулся.

За валуном стоял второй чежу-лей, бросивший в него копье. Он, конечно, промахнулся, но в результате разворота Астамир оказался спиной к Вэй Атанну.

Как только мистик приземлился, чежу-лей прыгнул вперед, обеими руками держа меч над головой. И этот удар не мог не достичь цели.

Чежу-лей издал победоносный крик и… получил сокрушительный удар в лицо, бросивший его на землю. Уже падая, Вэй Атанн осознал, что это был не удар кулаком, а попавшая в него стрела.

– Только, прошу, не надо меня ругать! – крикнула Бринн, подбегая к Астамиру.

– Ругать тебя? – воскликнул мистик, обрушивая на второго чежу-лея серию молниеносных ударов кулаками и ногами. – Да я должен тебя благодарить! Вот когда все кончится, я непременно отругаю тебя за то, что ты допустила самовольство!

Воин развернулся и бросился бежать. Астамир устремился за ним.

Тогайранка метнулась было следом, но услышала звуки движения за спиной и поняла, что убийца Ашвараву все еще жив.

Она замерла, нарочно не поворачиваясь, надеясь, что это послужит для него приманкой.

Так и произошло. Когда командир чежу-леев прыгнул на девушку, Бринн резко обернулась, и магический щит браслета поври легко отклонил его меч в сторону. Часть ее стрелы с отломанным оперением торчала у чежу-лея из щеки.

– Помнишь меня? – спросила тогайранка, занимая превосходно сбалансированную позу би'нелле дасада.

– С какой стати? – неразборчиво, с трудом открывая рот, произнес чежу-лей. – Ты не Джеста Ту, а жалкая трусливая ру, стреляющая только издалека!

– И разящая вблизи!

Девушка ринулась вперед с поразившей бывалого воина внезапностью. Он попытался отразить удар, но опоздал, напоровшись на клинок пылающего меча Бринн.

Стараясь сдержать стон боли, чежу-лей хотел обрушить на тогайранку новое оскорбление, но не решился заговорить, боясь, что она заметит, до какой степени ее точно нацеленный удар лишил его сил.

С трудом удержавшись на ногах, Вэй Атанн с неожиданной яростью бросился в атаку, перебрасывая меч из руки в руку, делая обманные выпады и неожиданно отступая, чтобы тут же нанести удар под другим углом.

Бринн, стоя в той же позе эльфийского танца с мечом, все время оставалась вне пределов досягаемости. Она уже поняла, что ее стиль ведения боя превосходит тот, каким владел чежу-лей. Пока тогайранка лишь защищалась, ожидая возможности нанести один-единственный, но смертельный для ее противника удар.

– Ты выглядел бы лучше без этой стрелы, – сказала она, просто чтобы разозлить и без того исступленного воина.

Чтобы он сделал еще одну ошибку…

Астамир догнал преследуемого им чежу-лея и бросился на него, словно хищный зверь. Обхватив голову противника руками, он сделал едва уловимое, но резкое движение, за которым послышался треск шейных позвонков. Вскочив на ноги, мистик заметил, что находившийся невдалеке другой чежу-лей, понимая, что ему не одолеть этого могущественного Джеста Ту, не попытался даже предпринять попытки напасть на безоружного и, выставив перед собой меч, поспешно ретировался.

Астамир не стал его преследовать. Вместо этого он, отыскав глазами магистра Чаэса, стал перемещаться в его сторону.

Пара десятков мистиков неподвижно лежали на поле боя, некоторые из них, по-видимому, были мертвы. Более пятидесяти защитников Обители Облаков продолжали вести бой, в то время как от первоначального числа воинов чежу-лея осталось меньше половины.

Исход битвы казался очевидным, и магистры Джеста Ту обменялись хоть и мрачными, но удовлетворенными взглядами.

Однако тут протрубили рога, и долину заполнили сотни бехренских солдат – весь гарнизон Хасинты. Окружая мистиков, они старались отрезать им путь к каменной лестнице.

Увидев это, магистры Астамир и Чаэс подали сигнал к отступлению. Уцелевшие подхватили раненых товарищей и двинулись в сторону лестницы в Обитель Облаков.

Однако Астамир понял: им не успеть.

Меч Вэй Атанна вращался, словно крылья любимой бехренскими детьми игрушки. Бринн наносила удары продуманно, зная, что способна победить противника, что он, с его более тяжелым мечом и массой излишних движений, устанет гораздо раньше нее. Как только это произойдет, ее тонкий меч проскользнет между пластинами доспехов и поразит чежу-лея в грудь.

Пока тогайранка не была уверена, что в достаточной степени измотала противника.

Она нанесла удар в предплечье Вэй Атанна, потом второй, в другое плечо, но эти удары, казалось, лишь еще больше раззадоривали его.

Когда после очередного дразнящего удара девушка снова отступила, чежу-лей, великолепно держа равновесие, начал вращаться как бешеный, выставив меч горизонтально перед собой.

Тогайранка могла нанести ему последний удар в те краткие мгновения, когда он оказывался к ней спиной, но понимала, что даже в этом случае чежу-лей не остановится, по инерции продолжая ужасное вращение, и закаленное кривое лезвие разрежет ее пополам.

Поэтому Бринн остановила порыв и, вместо того чтобы нанести удар, выставила меч вертикально перед собой.

Вэй Атанн в очередной раз повернулся, их клинки скрестились. Чежу-лея, на добрую сотню фунтов более тяжелого, чем девушка, вполне устраивал ближний бой. Продолжая давить на ее меч, нависая над ней, он поднял свободную руку, собираясь нанести сокрушительный удар кулаком.

И вдруг меч тогайранки охватило пламя. Воин чежу-лей невольно остановился и даже отступил на шаг назад.

А Бринн рванулась вперед, круговым движением подняла левую руку и ухватилась за рукоятку меча рядом с правой, одновременно окружив себя магическим щитом поври. Потом она неожиданно наклонилась вперед, ее меч соскользнул с клинка противника и со всей инерцией, накопленной за время их противостояния, обрушился на голову Вэй Атанна.

Тогайранка увидела, как с обеих сторон разрубившего его череп лезвия на нее уставились мертвые глаза чежу-лея.

Услышав движение у себя за спиной, девушка поняла, что оказалась в ловушке, – меч прочно застрял в голове противника, и в данный момент она была беспомощна.

Уцелевшие чежу-леи спешно покидали поле боя. Спотыкаясь, они ковыляли к солдатам гарнизона Хасинты, плотным кольцом окружившим долину.

Астамир и магистр Чаэс в это время старались собрать вместе всех способных держать оружие мистиков и организовать из них кольцо вокруг раненых. Они понимали, что нет возможности добраться до основания лестницы, прорвавшись сквозь ощетинившийся копьями и мечами строй бехренских солдат.

– Чежу-лей больше не признают честного боя, – с отвращением заметил Чаэс. – Знаешь, меня это не удивляет. Однако историю пишут победители, – сокрушенно добавил магистр, – и, можешь не сомневаться, наше поражение будет представлено как величайшая победа чежу-леев!

– Бринн расскажет остальным правду, – мрачно произнес Астамир. – Она должна уцелеть!

Тогайранка, напрягая все силы, освободила меч и, обернувшись, удивленно открыла рот, непроизвольно выронив оружие из рук.

– Джуравиль… – пролепетала она. – Каззира!

И чуть не упала сама, заметив маячившее над эльфами еще одно знакомое ей существо. Бринн безошибочно узнала могучего дракона, хотя в прошлый раз, когда она его видела, голова у него была в десять раз больше.

– Быстрее! – закричал Джуравиль. – Бехренские солдаты загнали твоих товарищей в ловушку!

Он жестом подозвал к себе девушку, а дракон в это время развернулся и опустился на колени.

– Садись ему на плечи, – велела Каззира.

Тогайранка на мгновение оторопела, но тут же с помощью эльфов взобралась на спину чудовища. Джуравиль и Каззира подпрыгнули и уселись рядом с ней.

Аграделеус начал увеличиваться в размерах.

Спустя считанные мгновения Бринн обнаружила, что сидит на шее дракона, принявшего знакомый ей облик!

– Как мы… – заикаясь пробормотала она, – Что…

– Сейчас не время болтать! – остановил ее Джуравиль. – Твои друзья окружены целой армией, и, если им не помочь, они обречены!

– Умрем, прихватив с собой в вечность как можно больше противников, – сказал Астамир, обращаясь к остальным Джеста Ту.

Солдаты из Хасинты воинственно взревели, готовясь броситься в атаку. Однако вырвавшийся из сотен глоток вопль утонул в звуке одного-единственного яростного клича, настолько мощного, что от его звука содрогнулась под ногами земля.

Дракон Аграделеус пронесся мимо, жаром дыхания разгоняя бехренцев, преграждающих мистикам путь к ведущей к спасению лестнице.

На плечах у него восседала Бринн, высоко вскинувшая пылающий меч, а у нее за спиной Джуравиль осыпал ошеломленных бехренцев градом стрел, поражая их одного за другим.

Те солдаты, чьи ноги не сковал ужас, развернулись и бросились бежать. Мистики, не тратя время на обсуждение столь неожиданного поворота событий, подхватили раненых и устремились к лестнице. Их никто не преследовал.

Аграделеус круто развернулся и устремился за убегающими бехренцами, выдыхая из глотки убийственное пламя. Воплощенный ужас с тремя всадниками на спине мчался за улепетывающими солдатами, и мало кому из них удалось спастись.

Испуганные тогайранские рабы, за которыми уже никто не присматривал, тоже бросились наутек.

– Не трогай их, – закричал дракону Джуравиль. – Лети над ними! А ты, Бринн, крикни им, кто ты! Скажи, пусть не пугаются, потому что Бринн Дариель явилась на спине дракона, чтобы освободить тогайру!

Вот так и рождаются легенды.

Всласть поохотившись на бехренских солдат и убив многих из них, Аграделеус с тремя всадниками на спине взлетел и завис рядом с мостом в Обители Облаков, удерживаясь в этом положении взмахами огромных крыльев. Тогайранка соскочила на землю и остановилась перед Чаэсом и Астамиром. Множество других мистиков стояли позади, удивленно раскрыв глаза.

Без какой-либо команды со стороны сидящих у него на спине эльфов Аграделеус развернулся и скрылся за пеленой облаков.

Астамир стоял, беспомощно свесив руки вдоль тела. Ничего удивительного в его реакции не было, поскольку мистик только что стал свидетелем появления трех легендарных созданий, само существование которых многие вообще ставили под сомнение, – и в том числе огромного дракона!

– Меня обучали тол'алфар, – с места в карьер заявила девушка и подняла прекрасный меч. – Этот меч тоже создан руками эльфов, он выкован в далекой Эндур'Блоу Иннинес, долине к северу от великих гор. Один из моих спутников тол'алфар, другая тоже из близкого им рода, док'алфар, а третий… Ну, вы сами его видели.

– Совершенно верно, мы все видели третьего, моя дорогая Бринн, – сказал магистр Чаэс, ухитрившись улыбнуться. – Прими нашу глубокую благодарность, потому что сегодняшний день закончился бы трагедией для Обители Облаков, если бы не ты и твои… друзья.

– Около двух десятков наших братьев мертвы, – добавил Астамир, – И еще больше ранены, некоторые очень тяжело. Однако если бы не дракон, погибли бы все, кто спустился в долину.

– По моим подсчетам потери бехренцев составляют сотни, – ответила девушка. – Это великая победа.

– Победа? – с иронией переспросил Чаэс. – Согласно нашим воззрениям, любая война для рода человеческого не победа, а всегда лишь поражение.

Тогайранка поджала губы, не имея настроения спорить.

– Однако для меня война неизбежна, – заявила она. – И я от всего сердца надеюсь, что моя родная страна снова станет свободной. Теперь, с появлением дракона и двух других моих друзей, я могу приступить к исполнению своей миссии – изгнанию бехренцев из тогайских степей.

– Будь осторожна. Мощь дракона слишком велика, – предостерег ее магистр Чаэс.

– Важно даже не само присутствие моих друзей, а та репутация, которую они мне создали, – не колеблясь ответила девушка. – Все тогайру, ставшие свидетелями сегодняшнего сражения, расскажут о драконе друзьям и знакомым. Новость быстро распространится по степи и привлечет множество воинов, жаждущих восстать против гнета жестоких завоевателей!

– И многие из них погибнут, – заметил убежденный противник насильственных действий Чаэс.

И снова Бринн не дрогнула.

– Значит, такова их судьба.

Магистр Чаэс перевел взгляд на Астамира. Тот не отрываясь смотрел на тогайранку.

– Время моего пребывания в Обители Облаков подошло к концу, – сказала она.

– Не навсегда, может быть, – ответил мистик. – Кто знает? Не исключено, что когда-нибудь мы с тобой вернемся сюда, чтобы вместе учиться и пытаться понять смысл существования в этом мире.

При этих словах девушка удивленно раскрыла рот.

– Ты пойдешь со мной? – не решаясь поверить в это, спросила она.

Астамир кивнул.

– Я чувствую, что должен, хотя все еще не понимаю зачем. Но если ты и твои друзья готовы принять меня, я буду сражаться бок о бок с вами.

– Ты будешь рядом, когда я войду в Дариан, – сказала Бринн.

Часть четвертая
ТОГАЙСКИЙ ДРАКОН

Еще во время первого столкновения с Аграделеусом в его подземном логове я поняла, как велика его мощь. Один вид дракона заставил меня оцепенеть. Мне приходилось видеть вулканы, могучие реки и бешеные ливни, приходилось слышать грохочущий топот орды буйволов, несущихся по высокой степной траве. Все это – проявления могущества дикой природы, по сравнению с которыми мы сами, наши надежды и мечты кажутся такими мелкими и ничтожными.

То же самое относится и к Аграделеусу. Он подобен вулкану или землетрясению. И хотя в это трудно поверить, но сам дракон и вся его мощь в моем распоряжении! Как Джуравиль сумел обзавестись таким другом – выше моего понимания.

Эльфы говорят, что дракон поможет нам возродить боевой дух Тогая. Сидя у него на спине, я могу облететь все степи за пару дней, привлекая в отряд воинов и поднимая их боевой дух рассказом о том, что теперь на нашей стороне будет сражаться это сверхъестественное существо. Найдется ли хотя бы одно бехренское поселение, которое сможет устоять перед нами?

Да что там поселение! А Дариан? А сама Хасинта?

Но у этой монеты под названием «дракон Аграделеус» есть, как водится, и оборотная сторона. Способен ли он прислушиваться к нашим советам? Или для него самым важным на свете являются собственные желания и прихоти?

Я спрашивала совета у Оракула, но тот лишь напомнил мне о смерти родителей. Я остро почувствовала: они глубоко возмущены утратой нашего прежнего жизненного уклада. И еще раз убедилась, что мы не можем покорно склонить голову перед Чезру и жрецами ятолами, а древние традиции тогайру непременно должны быть возрождены.

Но все же не могу выбросить из головы мысль о том, какой огромной мощью я теперь располагаю и какая ответственность ложится на мои плечи. Аграделеус будет выполнять мои команды, так сказал Белли'мар Джуравиль. Но, вспоминая те минуты, когда дракон кинулся вдогонку за бехренскими солдатами, я поняла, что он готов подчиняться только тем командам, которые сам желает выполнять!

Боюсь, я никогда не осмелюсь позволить Аграделеусу в одиночку напасть на какой-нибудь бехренский город. Есть ли для него различия между солдатами и мирным населением? Взрослыми и детьми? Думаю, для него это лишние условности и вряд ли дракон будет вникать в столь незначительные, на его взгляд, различия в особях низшей, как он глубоко уверен, расы.

Итак, я получила удивительный шанс, который манит меня неудержимо. Теперь я могу приблизиться к своей цели семимильными шагами. Летая по небу над степями на огромном Аграделеусе – почему-то именно я, а не он получила прозвище Тогайский Дракон, – я могу вернуть нашим людям надежду на иную жизнь и поднять их на борьбу с захватчиками.

И тогда я, возможно, увижу, что представляет собой истинный Аграделеус, который, по словам Джуравиля, отнюдь не является совершенно неуязвимым. Армия, оснащенная соответствующими орудиями, способна осуществить это.

И надо признаться, что какая-то часть моей натуры надеется на подобный исход событий. Потому что как ответить на вопрос: что делать с драконом, когда Тогай вновь обретет свободу?

Не исключено, что после победы над Бехреном я вынуждена буду возглавить поход против Аграделеуса. Хотя и надеюсь всем сердцем, что этого не произойдет, потому что такой исход невероятно страшит меня.

Белли'мар Джуравиль не раз предупреждал, что, стремясь к победе, я должна закалить сердце, сделав его невосприимчивым к ужасам войны.

Своим присутствием дракон просто лишний раз подчеркивает эту мысль.

Судьба, дай мне сил!

Бринн Дариель