Текст книги "Shadowrun 01. Никаких дел с драконом(СИ)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

   – Может, пересмотришь свои взгляды, малышка? – поинтересовалась Эллис. – Иначе рискуешь потерять кое-что слишком дорогое.

   – Иди к черту! – повторила пленница.

   – Плохой ответ, крошка, – Ридли переместил кинжал к запястью пленницы, и полоснул по нему.

   Хлынувшая из вены кровь вмиг испачкала белоснежное покрывало и наволочку. Сэнди закричала.

   – Ридли! – Марковиц сорвался с места, но был остановлен окровавленным кинжалом, кончик которого смотрел прямо в правый глаз детектива.

   – Дьявольщина! Это всего лишь бизнес, – прорычал Ридли сквозь плотно сжатые зубы. – Хочешь попробовать на вкус свою кровь?

   – Ты истечешь кровью, если не скажешь мне то, что я хочу знать, – не обращая внимания на мужчин, Креншоу обратилась к Сэнди. – На кого ты работаешь?

   – Ты не позволишь мне умереть? – дрожащим голосом спросила Сэнди.

   – Конечно, нет, дорогуша. Так на кого ты работаешь?

   – Сначала помоги.

   – Нет, дорогуша, сначала ответь на вопрос.

   Сэнди закричала, ее дыхание тут же сбилось, стало неровным и хриплым.

   – Сучка эльфийская, – прохрипела она. – Представилась как Кэтрин Харт.

   – Это имя я уже слышала. Ты должна была ее сразу назвать, Сэнди. Зачем позволила уродовать себя? Марковиц, перевяжи ей руку и вызови скорую.

   Марковиц бросил на Ридли очередной ненавистный взгляд, обошел его, приблизившись к пленнице. Он быстро развязал узел ремня, которым та была привязана к столбику, и им же перетянул запястье чуть выше раны. Когда он закончил, пленница уже лежала без сознания.

   – Ты не должен был калечить ее, – сказал он, посмотрев на Ридли.

   – Пустой разговор, Марки, – Ридли подошел к одежде толстяка, вытер лезвие кинжала и спрятал его в ножны. – Люди ее положения богаты. Она может оплатить операцию и у нее будет целая новая рука, более быстрая, сильная. Лучше чем сейчас.

   Дикий смех Ридли заставил Креншоу поежится. Он явно был больным, ему лечиться нужно. Может, стоит его натравить на Харт? Одного. Наверняка с эльфийкой Ридли не справится, но зато у Креншоу исчезнут проблемы, связанные с этим психопатом.

Глава 47

   Перекресток ничем не отличался от сотни других. Корпоративные брокеры, бизнесмены, секретарши спешили поскорее домой. До того, как улицы заполонят те, кто предпочитает вести ночной образ жизни. Некоторые хотели успеть сменить имидж, чтобы самим выйти на ночные улицы. Впрочем, первые представители другого мира уже выползали из щелей. Костоломы и наркоманы высматривали свежие жертвы, в то время как любители рокерской музыки, проститутки и несовершеннолетние мимы готовили площадки для представлений и ловли клиентов. Единственное, что отличало этот перекресток от остальных, был блестящий черный 'Мицубиси Найтскай', припарковавшийся у тротуара.

   С переднего пассажирского места вышел одетый в серую ливрею орк. Ливрея увеличивала его значимость. Он открыл заднюю дверь, и встал рядом, превратившись в строгого, бдительного часового. Сквозь приоткрытое окно Сэм увидел и водителя, одетого в такую же форму. Водитель тоже оказался орком.

   Из темного салона автомобиля повеяло прохладой. Сэм увидел женщину, в которой тут же признал секретаря Лофвира. Она сидела в кресле рядом с баром. Напротив на диване сидел незнакомый мужчина. Он выглядел настолько расслаблено, что вполне мог быть владельцем лимузина. Худой, хорошо одетый, с виду лет пятидесяти, но в хорошей форме. Он носил старомодного вида усы. Когда он улыбнулся, Вернер заметил пару вставленных зубов, сделанных из золота.

   – Господин Вернер, прошу вас, присоединяйтесь к нам, – позвал мужчина. – Тротуар – не то место, где заключают сделки.

   Сэм провел ладонью по волосам. Это, кроме всего прочего, был знак Призраку, что Вернер вступил в контакт. Он услышал взревевший неподалеку двигатель мотоцикла, но уличный шум быстро поглотил его. Теперь Призрак готов следовать за машиной в любое место.

   – Не бойтесь, – снова сверкнул челюстью мужчина, – все будет в порядке.

   Сэм нагнулся и скользнул в салон автомобиля. Как только он сел на роскошный, обитый кожей диван, дверь бесшумно закрылась, а уличный пейзаж стал перемещаться. Вернер не заметил, когда орк успел занять свое место.

   – Вы господин...

   – Энтерик, – мужчина протянул руку.

   Сэм протянул ладонь, чтобы ответить на приветствие и замер, увидев серебряный перстень в форме дракона. Хэесслич носил подобный, только там перстень был в форме человека.

   – Вижу, вам понравился мой перстень? Ручная работа. Семейная реликвия, передающаяся из поколение в поколение аж с четырнадцатого века. Форма тоже имеет свою историю. Видите ли, мои предки были слегка честолюбивы и верили, что изображение огнедышащего дракона будет служить лучшим знаком отличия, чем простое изображение парусника.

   – Я не понимаю.

   – Дрейк, господин Вернер, – видя, что Сэм так и не понял ничего, мужчина пояснил: – Огнедышащего дракона часто называли просто дрейком, или, проще, селезнем. На немецком языке слово 'энтерик' и есть селезень. Утка... мужского пола.

   Сэм непроизвольно усмехнулся.

   – Вы верите в судьбу, господин Вернер? – после краткой паузы Энтерик перешел к делу.

   – Никогда об этом не задумывался.

   – Это подразумевает то, что вы все равно сделаете то, что вам предначертано.

   – Почему вы об этом спрашиваете? – Сэм до сих пор не понимал, к чему ведет Энтерик.

   – Мне показалось, вы слишком эмоционально отреагировали на мой перстень. Возможно, оно о чем-то вам напомнило? Дало какой-то знак? В наши дни у людей бывают разные верования. Как я понимаю, это от возрождения колдовства.

   – Нет, ничего подобного, – замотал головой Сэм, сам же подумал: 'Разве что ты сам можешь оказаться драконом'.

   – Я рад, что приходится иметь дело с рациональным человеком. Уверен, от этого нам обоим будет только проще. Так что теперь мы можем обсудить вашу просьбу к Лофвиру.

   – Прежде, чем начнем, вы позволите позвонить моим товарищам? Я хочу сообщить им, что у меня все хорошо? Они не ожидали, что мне придется куда-то ехать.

   – Понимаю, господин Вернер. Карэн, дайте нашему гостю коммуникатор.

   – Спасибо, но у меня есть свой, – сказал Сэм.

   – Хм... – Энтерик, похоже, удивился. – Карэн, понизьте защиту, пожалуйста, чтобы господин Вернер смог воспользоваться своим прибором.

   Сэм откинулся на спинку дивана, опустил голову вниз, как это делали те, у кого коммуникатор встроен в организм, и закрыл глаза, словно сосредотачиваясь на наборе номера. Вместо этого Вернер постарался выйти в астрал.

   На этот раз у него получилось сразу. Когда Сэм открыл глаза и новым зрением посмотрел на господина Энтерика, Вернер удивился – аура у того оказалась человеческой. Тогда Сэм посмотрел на Карэн и увидел белое пушистое существо. Карэн оказалась никакой ни Карэн, а Джеклайн, снежным человеком. Таким образом, подозрения не оправдались, но Сэм решил продолжить. Он взглянул на обоих орков, но и они оказались тем, чем были на самом деле, разве что в их организмы были внедрены несколько киберимплантов. Больше смотреть было не на что, Сэм вернулся в свое тело и вышел из режима астральной разведки. Для стороннего наблюдателя это выглядело, как окончание разговора с абонентом.

   – Спасибо, все нормально, – сказал Сэм.

   – Прекрасно, – тепло улыбнулся хозяина машины. – В таком случае мы можем вернуться к вашим делам с Лофвиром.

   – Вы уже раскрыли часть загадки.

   – В какой части? – озадачился Энтерик.

   – Лофвир наверняка давно знал, что Дрейк и Хэесслич – одно и то же существо. Вы бы не завели разговор о селезнях, если бы не знали этого, а я еще ничего никому не успел рассказать.

   – Уверяю, господин Вернер, ни о какой двуличности речи быть не может. Лофвир предполагал, что с Дрейком не все так просто, но он решил дать вам возможность самому обнаружить этот факт. Чтобы вы поняли – без гарантированной поддержки дракона вам не обойтись.

   – Что он предполагает делать дальше?

   – Лофвир оставляет планирование операции за вами. Его собственная причастность к этому делу может только повредить.

   – Получается, он ждет, что я займусь Хэессиличем самостоятельно? – недоверчиво прищурился Сэм. Он серьезно думает, что человек может справиться с драконом, в то время как сам боится влезать в это дело?

   – Нет никаких оснований думать так, господин Вернер. Я могу точно сказать, что Лофвир не ждет, что вы лично займетесь Хэессличем без поддержки. Когда придумаете план, свяжитесь со мной. Если он будет иметь шансы на успех, в разумных пределах, конечно же, мы сможем выделить определенные ресурсы, чтобы помочь вам. Само собой, все это будет делаться в тайне.

   – Какого рода ресурсы?

   – Оружие, оборудование, наличные деньги. Все это можно легко организовать, пока ваши потребности не перейдут разумных границ. Дополнительно можем выделить людей. Вот, кстати, прямо сейчас могу просить вас принять услуги моей помощницы Карэн Монтеджек. Она обеспечит связь между нами и может стать хорошим советником.

   Сэм посмотрел на женщину, о которой теперь знал, кто она такая на самом деле. Снежный человек, да к тому же еще и колдунья. Интересно, она догадывается, что Сэм об этом знает?

   – Не против, если я вас буду называть Жаклин?

   – Я сочту это очаровательным, – бодро улыбнулась женщина.

Глава 48

   – Дженни?

   – На связи, босс, – ответ хакерши незамедлительно прозвучал из рации.

   – Что-нибудь изменилось по поводу Сэнди?

   – Ничего нового. Она еще без сознания и мы не знаем описаний нападавших. Хорошо, что у нее есть страховой полис, в котором прописан пункт о замене органов.

   – Я опасаюсь посылать туда кого бы то ни было после того, что там сделали с первой девочкой. Сэнди через пару месяцев сама восстановится и будет так же прекрасна.

   – Босс, думаете, что на нее напали, потому что она была курьером?

   – Это меня и волнует. Она единственная, кто был в башне дважды.

   – Прежде, чем вы наняли ее, она была весьма занятой особой, – задумчиво сказала Дженни. – Может, это что-то личное?

   – Давай будем надеяться на это. Продолжай наблюдать.

   – Хорошо.

   Харт вернулась к изучению файлов, представленных майором Фуито по поводу его ночных гостей. В этих файлах мало что нашлось полезного, но Кэтрин продолжала копаться в них в слабой надежде выйти на Вернера и на тех, с кем он работает. Информации на его партнеров почти не было, разве что только одно имя – Додгер. Эльф был похож на тень, но любой столь же хороший хакер, как написано в файле, почти неуловим. Кэтрин только-только закончила читать файл в десятый раз, когда ее снова прервала Дженни.

   – Босс, я не думаю, что нападение на Сэнди было личным делом. У нашего Алфи внизу компания.

   – Что за компания?

   – Некая Эллис Креншоу настаивает на том, чтобы видеть вас.

   – Креншоу? Из службы безопасности Ренраку?

   – Других там нет.

   – И она хочет видеть владельца этого здания?

   – Нет босс. Она хочет видеть вас лично.

   А вот это уже проблема. Никогда раньше представители служб безопасности корпораций не являлись в гости к своим врагам просто для беседы. Это было что-то из ряда вон.

   – Дженни, сможешь сегодня вечером поймать курьера?

   – Да, босс.

   – Так вот, поймай и передай, что завтра ночью наша авантюра завершится окончательно. Становится горячо.

* * *

   Креншоу поднималась по лестнице вслед за сопровождающим и немного волновалась. Если беседа с Харт пойдет трудно и непостоянно, Эллис сможет выбраться из этого здания. С безопасностью здесь было туговато. Не то, чтобы Креншоу ожидала такой реакции, но из того, что она слышала про эльфийку, та страдала склонностью к непостоянству. Впрочем, Креншоу была уверена, что разговор с эльфийкой получится.

   Накачанный красавчик в майке с эмблемой свободной Калифорнии открыл последнюю дверь и отступил в сторону.

   – Спасибо, Ральф, – сказала Эллис и прошла мимо.

   – Я Алфи, – поправил сопровождающий.

   Эллис проигнорировала его, полностью отдавшись впечатлению от вида всемирно известной Харт. Кэтрин, даже сидя, казалась высокой, как и большая часть ее народа. Гладкая кожа, овальное лицо, остроконечные, прижатые к черепу, уши. Она была худой, впрочем, это было модно не только среди эльфов. Весь ее вид говорил о том, что переговоры она предпочитает проводить быстро.

   Харт не шевельнулась, чтобы приветствовать гостью. Она лишь со спокойным видом откинулась на спинку стула. Ее руки находились под столом. Креншоу взяла свободный стул, проигнорировав кресло, и, поставив его напротив эльфийки, села напротив. Харт молчала.

   – Прежде, чем вы сделаете то, о чем пожалеете, – осторожно начала Креншоу, тщательно подбирая слова, – выслушайте меня. Я пришла сюда только поговорить. Надеюсь, что мы, как профессионалы, в состоянии остаться тет-а-тет? Со своей стороны гарантирую, что мои люди хоть и находятся близко, но, если у нас с вами переговоры пройдут мирно, забудут про этот дом навсегда. Если же нет...

   – Они могут справиться с драконом? – прищурилась Харт.

   – Извините?

   – У меня тоже поблизости есть крылатый приятель, который не заметит ваших людей, если они будут вести себя спокойно.

   – Ну, конечно же, – кивнула Креншоу, – тот самый дракон, который помог вам извлечь из башни Сэмюеля Вернера. Хорошо. Раз у нас образовался силовой паритет, можем начать говорить, – дождавшись, когда Харт согласно кивнет, Эллис продолжила: – Как поживает господин Вернер?

   – Я не знаю.

   'Держится спокойно, как игрок в покер', – подумала Креншоу, а вслух сказала:

   – Бросьте, госпожа Харт. Я знаю, что вы с ним сотрудничаете.

   – В таком случае, вы знаете больше меня.

   – Хотите сказать, что Сэмюель Вернер непричастен к попытке подкупить члена спецотдела Ренраку?

   – Мне не нравится делать за вас вашу же работу, – нахмурилась Харт, – но Вернер – человек, которого я хотела бы исключить из своего видения мира. Он создал мне несколько проблем.

   Креншоу мысленно хмыкнула: подобное поведение среди 'теневиков' было обычным.

   – Неважно, признаетесь ли вы, что сотрудничаете Вернером или нет, ваша собственная причастность к этому делу не вызывает сомнений. Я знаю, что вы пытались завербовать Конрада Хуттена, специалиста, на котором, собственно, спецотдел и держится.

   – Если вы самостоятельно нашли слабое звено в своей корпорации, почему бы вам так же самостоятельно не исключить его?

   Креншоу не повела и взглядом. Достойный противник был редкостью. Игра с ним вдвойне незабываема.

   – В этом деле, госпожа Харт, у меня есть собственные интересы. Пока безопасность Ренраку не нарушена, я удовлетворена, могу подождать и вникнуть в каждый аспект этой ситуации. Сейчас же я интересуюсь Сэмюелем Вернером. Вы говорите, что тоже не отказались бы посмотреть на его отрубленную голову. Возможно, в этом деле мы могли бы стать союзниками, а не противниками.

   Лицо Кэтрин напряглось, что дало Эллис знак: эльфийка рассматривает предложение. Теперь не было сомнений, визит оказался успешным.

   – Что вы предлагаете? – спросила после небольшой паузы Харт.

   – Вернер создает трудности нам обеим. Я знаю, что он вовлечен в попытку кражи информации, но вы настаиваете, что это не так. Как бы там ни было, мы обе желаем, чтобы он нам не мешал. У вас свои причины, у меня... потому что он принадлежал моей корпорации. Если он думает, что у него есть на что-то шансы, но хочет держаться подальше от вас, думаете, он не воспользуется этой возможностью?

   – Может быть, – быстро согласилась Харт. – Но что мне от этого?

   – Это же очевидно. Он не будет вам мешать.

   – В то же время вы перекрываете мои действия.

   – О, нет, – улыбнулась Эллис. – По крайней мере, не сразу. Доктор Хуттен – важный член проекта, а у вас будут другие возможности.

   – В то время, как вы начнете постоянно следить за ним и опекать?

   – Никто не говорил, что будет легко.

   Операция в Ренраку, о которой там уже знают, определенно затруднялась. Возможно, Креншоу хотела позволить ей и Вернеру проникнуть в башню, чтобы выйти на Хуттена. Конечно же, они попадут в ловушку. Сейчас же, если такое случится, у Кэтрин появилась возможность уйти самой, прихватив доктора и оставив Вернера на заклание волкам. Если Харт туда не пойдет, Креншоу сделает все сама, но постарается подставить Кэтрин. Теперь Креншоу знает цель планирующейся операции и это проблема. Единственный шанс выполнить задуманное, действовать, когда поднимется суматоха вокруг Вернера.

   – Креншоу, – сказала Харт, – ваше предложение воняет, но вы не оставляете мне выбора. Вернер должен исчезнуть, и быстро. Вопрос – когда это произойдет, – Харт кивнула в сторону терминала: – Мой человек должен встретиться с... со мной завтра ночью для отчета о выполнении работ. Надеюсь, теперь вы позволите ему это сделать?

   'Хорошая попытка', – про себя усмехнулась Креншоу. Харт пыталась на ходу скорректировать свои планы, без сомнения, надеясь, что Креншоу что-нибудь упустит или специально оставит хотя бы одну возможность выпутаться из ловушки и выбраться из Ренраку. Впрочем, Сато дал Эллис картбланш, а Креншоу жаждала, чтобы Вернер исчез раз и навсегда.

   – Конечно. Только мы должны выдернуть Вернера из тени на свет и раздавить его.

   – И не боитесь, что наш человек сможет сбежать?

   – Проект только развивается и успехов там немного, – уверенно солгала Креншоу, улыбнувшись. – Если вы заберете его сейчас, то мало что приобретете полезного.

   Теперь Креншоу была полностью уверена, что Харт хотела вытащить из башни Хуттена. Если она рассчитывала застать Эллис врасплох, то плохо подготовилась. Ловушка будет готова уже к ночи, рассчитанная, в том числе, и на Харт. Как только Вернер будет пойман, Креншоу начнет охоту за Харт. Будет ли та захвачена или убита, не имеет значения. Так или иначе, карт-бланш по устранению Харт Креншой с легкостью получит.

   – В вашем плане есть маленькое упущение, – сказала Харт. – Вернер не сможет появиться, если не будет знать о месте и времени встречи.

   – Пустое, – ответила Креншоу. – Я могу это устроить.

* * *

   Как только за Крэншоу закрылась дверь, Харт расслабилась. Эта сотрудница службы безопасности была еще тем манипулятором, но ее хоть и не совсем верные сведения, все же подтверждали страхи Кэтрин. Креншоу многое знала, и стоило ожидать, что служба безопасности Ренраку знает не меньше. Теперь нужно время, чтобы спланировать операцию с этим рассчетом. Харт пошла бы на дело уже сегодня ночью, только уверенности, что внедренец сделал свое дело, уже не было.

   Вот и Вернер тоже вновь объявился. Харт не могла определить, где он сейчас находится, и тут появляется Креншоу, с ходу предлагающая вывести Кэтрин на него. Эта женщина казалась одержима Вернером и не приняла утверждений, что Харт никак с ним не связана. Креншоу наверняка даже решила, что Харт специально выгораживает его. Ну, это, в какой-то мере, играло на руку эльфийке – пусть Креншоу делает любые выводы, которые ей нравятся. Это даст возможности, в которых Кэтрин так нуждается.

   Харт знала, что Креншоу будет ждать ее завтрашней ночью, хотя не была уверена, что та знала, за чем именно Харт туда придет. Креншоу привлечет все силы, чтобы защитить доктора Хуттена и оставить его в башне, одновременно избавляясь от некоторой ненавистной особы. Харт сталкивалась и с более изощренными ловушками, сейчас же соучастие Эллис позволяло ей беспрепятственно пробраться внутрь и спокойно сделать дело, после чего служба безопасности постарается схватить ее вместе с тайным агентом. Только все, что нужно было Кэтрин в Ренраку – данные.

   Вот здесь стоило тоже побеспокоиться. Харт надеялась, что Креншоу ее обманула, когда сказала, что спецотдел еще не достиг успехов. Хэесслич будет весьма недоволен, если у внедренца не окажется ничего. Ведь предварительные доклады доппельгенгера были оптимистичны, намекая на все то, что ожидал дракон. Если Креншоу говорила правду, то внедренец играет в какую-то свою игру. Уилсон уверял, что доппельгенгер вполне лоялен, но доктор ошибался и раньше. Харт до сих пор помнила страх, когда пряталась в душевой кабинке от страшного существа. Оно почти добралось до нее, чуть не взяло именно ее вместо Хуттена, потому что Уилсон переоценил реакцию существа к активатору. Хэесслич намекал, что что-то знает о существе, чего не знает Уилсон и не спешил этим поделиться с Харт. Дракон настаивал, что доппельгенгер никогда не предаст его. Только это не означало, что он не способен предать кого-то еще.

   Стоило ли это риска? Хэесслич может избавиться от Кэтрин, потому что она знает его планы. Харт была свидетелем, как расправляется дракон с неугодными. Долгая работа на дракона уменьшала шансы выбраться из этой истории живой.

   Вариант с попаданием Вернера в ловушку может решить кучу проблем. На этот раз стоило постараться и убедиться, что он будет действительно мертв. Так же, как и доппельгенгер. В этом случае Хэесслич не сможет обвинить ее, и контракт с драконом можно будет считать закрытым.

   Сейчас Вернер неизвестно где, полноценность доппельгенгера под вопросом, Креншоу знает о цели. Только бы Вернер попал в ловушку. Пусть даже останется живым, но под контролем службы безопасности Ренраку. Стоит попытаться попасть в башню в это время, будет шанс унести нужные данные. Удастся ли Харт доставить доппельгенгера и данные Хэессличу, или что-то одно, или вовсе не получится ничего, операция в любом случае подходит к концу.

   Харт расслабилась, взвешивая возможности и обдумывая, как пережить финал этой истории.

Глава 49

   Серые предрассветные лучи проникли сквозь темные шторы в квартиру, снятую Призраком для военного совета. Из всех присутствующих только Карен Монтеджек выглядела свежей. Впрочем, Сэм знал, что это только иллюзия. Он некоторое время наблюдал за остальными и вскоре убедился, что больше никто об этом не подозревает.

   – У кого какие идеи появились? – наконец, спросил он.

   – У меня, – ответила Салли, протирая глаза. – Спать!

   – Воистину, сэр Твист, это слишком авантюрный план, – сказал Додгер. – Мы уже натворили достаточно дел в Ренраку. Нужно найти что-то другое, нежели вытаскивать Хуттена из башни.

   – Вот и я говорю, – пробурчал Призрак. – Это слишком опасно.

   – Я знаю, Призрак, – вздохнул Сэм. – Я знаю. Но других вариантов нет. Хуттен – то самое доказательство, в котором мы нуждаемся, чтобы вывести на чистую воду Хэесслича.

   Призрак нахмурился и сложил руки на груди.

   – Ты собираешься уничтожить дракона, профессионала в своем деле, прежде, чем он уничтожит тебя, – сказал он. – Слишком много риска.

   – Я не так хочу избавиться от него, – устало ответил Сэм. – Здесь должно работать правосудие, а не месть. Хэесслич не 'теневик'. Он живет в корпоративном мире, официально работает начальником службы безопасности 'Юнитед Ойл'. У него есть идентификационная карта. Когда он получил работу, Хэесслич стал частью общества. Соответственно, он подвергается законам общества. Я хочу, чтобы он заплатил за свои дела по этим законам. По законам мира, в котором живет. И никак иначе.

   В ответ Призрак пожал плечами и отвернулся. В комнате наступила гробовая тишина. Сэм посмотрел на Додгера в поисках поддержки, но тот отвернулся в сторону и рассматривал соседнюю стену. От Салли поддержки тоже никакой не получил. На мгновение Вернер почувствовал себя покинутым, когда, откашлявшись для привлечения внимания, заговорила Жаклин.

   – Ты сам знаешь, что кроме убийства дракона никаких альтернатив нет. Нет ни одного шанса получить нужные доказательства без приемлемых затрат и потерь. Единственный способ остановить Хэесслича – убить его.

   Сэм смотрел на нее и даже без ухода в астрал за маской Карэн Монтеджек видел белое пушистое существо. Свои мысли она сейчас озвучивала или это установка Лофвира? Убийство – прерогатива государства. Любой, кто брал это право в свои руки, совершал убийство, а убийство есть смертный грех. Сэм не был готов взять на себя такую ответственность и пополнить им список преступлений, совершенных в последние дни.

   Боже, почему ты все усложняешь?

   Больше никто не считал, что существует какая-либо возможность передать дракона правосудию кроме их собственного убийственного способа. Большой вопрос, так ли они не правы? Сэм знал, каков Хэесслич на самом деле. Он так же боялся, что друзья покинут его, если он продолжит настаивать на своем решении. Но успокоится ли душа, если позволить дракону жить дальше, после того, как он загубил многие и многие другие души?

   Сэм устало присел у стены, обхватил ладонями голову. Решение, предлагаемое остальными всяко проще: убей дракона и проблема исчезнет. Но как быть с моралью?

   Ко всему прочему, если принять этот план, то как можно пойти на дракона? Вернер был свидетелем, как Тиссен убил Бегея, а летающий змей меньше и слабее Хэесслича. Для последнего нужна немаленькая огневая мощь. А такая мощь убьет всех, кто находится рядом. Если пострадают невинные, Сэм будет ничем не лучше дракона. Идея убить дракона исходила от Призрака. Индеец – воин. Он понимает в оружии и тактике. Может, он сможет придумать способ добраться до дракона так, чтобы не пострадали люди.

   Когда Сэм поднял голову и повернулся в сторону Призрака, того на месте уже не было. Он сидел у двери, сжимая в каждой руке по 'Ингрему'. Остальные тоже напряглись, откинув в сторону леность и сонливость. Рука Сэма непроизвольно потянулась к пистолету.

   Прошло чуть меньше минуты в напряжении, когда Призрак, немного расслабившись, объявил:

   – Это Кхам пришел.

   Облегченно выдохнув, Сэм вложил пистолет обратно в кобуру. Мгновение спустя он услышал шаги на лестнице, следом открылась дверь, и в квартиру ввалился немного запыхавшийся орк.

   – Опаздываешь, сэр Бивень.

   – Додгер, – упрекнул эльфа Сэм и обратился к орку: – Я рад, что ты пришел.

   – Я тебя не слышу, мистер Костюмчик, – рыкнул Кхам и обратился сразу к Салли: – Я не мог пропустить вечеринку, посвященную вашей компании. Куча парней из Ренраку, запакованных в броню, собирается встретить одного важного человека.

   – Когда? – встрепенулась Салли.

   – Где? – одновременно с ней напрягся Сэм.

   Кхам бросил на Сэма быстрый, кислый взгляд и снова обратился к Салли:

   – Борт в Си-Тек приземлится в одиннадцать. Начало маршрута – башня Ренраку.

   – Мастер Червь свистит, щенок сразу к нему бежит, – присвистнул Додгер. – Заговорщики переоценили безопасность Ренраку. Они должны задержать Хуттена.

   – Может, так и будет, – сказал Сэм. – Я слышал, что корпоративные службы безопасности иногда ждут, пока беглец взойдет на трап самолета, идущего за границу, и только тогда вступают в игру и останавливают его. Такая мера часто делает отступника более послушным. Если Хуттена ждут в аэропорту, может, они не знают, что тот бежит к дракону? Это может оказаться для нас хорошей возможностью.

   – Ох, эти хитрые красные мальчики Ренраку, – захохотал Кхам. – Дьявольщина! Тут не нужно мегамускул или тяжелой артиллерии, чтобы остановить дряблую лабораторную крысу.

   – Если они готовы к появлению дракона, мы можем позволить им встретиться друг с другом, – задумчиво сказал Призрак. – А с остатками той, или иной стороны мы справимся. Если люди Ренраку не готовы к появлению дракона, то у нас не будет шансов взять Хуттена.

   – Тогда мы должны добраться до него где-то еще, – сказал Сэм. – Это наш шанс. Как только он окажется за пределами башни, у нас появится возможность, потому что между нами и ним не будет всей мощи службы безопасности Ренраку. Кхам, это точные сведения?

   Ответить орку не дали.

   Длинная автоматная очередь кулаком ударила сквозь шторы, прошив почти ровную линию в противоположной окну стене. Кхам стоял на линии огня, и несколько пуль впились в его грудь. Падая на стол, он заворчал от боли и удивления.

   Через секунду шторы раздвинулись, и в комнату влетел вооруженный кинжалом человек. Салли в шоке застыла, когда нападающий приземлился на пол и сразу рванул к орку, уходя от пуль, выпущенных Призраком из обоих 'Ингремов'.

   Кхам пошевелился на уцелевшем столе и откатился в сторону. Туда, где он только что был, в столешницу воткнулось острие кинжала.

   – Ридли, ты идиот!..

   – Заткнись, кабан! – прорычал Ридли и ударил орка кинжалом. Несмотря на то, что орк попытался защититься, лезвие вошло в бедро Кхама. Орк заорал от боли и, скатившись со стола, схватился за раненную ногу, пытаясь остановить хлещущую кровь. Впрочем, им убийца уже не интересовался, перескочив через стол.

   Сэм не сомневался в следующей цели – он уже видел свое отображение на лезвии. Вернер попытался вытащить пистолет, зная, что даже если успеет сделать это и выстрелить в сумасшедшего, препарат начнет действовать только после того, как убийца покончит с ним.

   Время, казалось, замедлило ход. Сэм увидел, как пуля, выпущенная Призраком, впилась в колено Ридли, тот пошатнулся, но удержался, оперевшись о стол. Салли, наконец, пришедшая в себя, стала подниматься на ноги, оказываясь на линии огня.

   Защищаясь от наваждения, Сэм поднял руку. Ридли вновь ринулся вперед, замахиваясь для удара кинжалом. В комнате стоял рев, но Сэм его еле слышал. Он наблюдал, как окровавленное лезвие опускается на него.

   В следующий момент кинжал ушел в сторону. Закричала Жаклин – она перехватила руку убийцы и отвела ее в сторону. Ридли отскочил, и, на сей раз, обратил внимание на спасительницу Сэма.

   Эта задержка дала возможность Призраку прицелиться тщательнее. Оба 'Ингрема' выплюнули по короткой очереди. Пули впились в тело Ридли. Несколько попали в броню, остальные добрались до тела. Убийца не упал, но движения его замедлились. Тем не менее, он, с диким выражением лица, снова попытался добраться до цели. Прозвучала еще пара очередей. В этот раз пули отбросили убийцу к стене, где он, наконец, обессилев, упал на пол. Ладонь, сжимающая кинжал, разжалась, оружие выпало и с глухим стуком упало рядом с хозяином. Призрак, мгновенно оказавшийся рядом с убийцей, присел на колено.

   – Кабан теперь ничего не скажет, – прохрипел Ридли, отхаркавшись кровью и злобно усмехнувшись. – Неплохо для индейца, слабак. Держу пари, ты не продержался бы и минуты, сойдись мы лицом к лицу.

   – Ты сейчас не в том положении, чтобы что-то утверждать, – ответил Призрак.

   – Меня восстановят и тогда я съем твое сердце.

   – Для восстановления нужен целый мозг, – тихо сказал Призрак и, подхватив кинжал Ридли, глубоко вонзил его тому под подбородок.

   Острие кинжала добралось до мозга. Дернувшись пару раз, убийца окончательно застыл.