Текст книги "Shadowrun 01. Никаких дел с драконом(СИ)"
Автор книги: Роберт Черрит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)
– Что вы имеете в виду? Я могу оплатить поездку.
– О, конечно. Винт сказал, что кое-кому понравилось, как ты обхитрил патруль Тира и это даст стимул паре моих старых приятелей перебраться в другое место, когда мы пересечем границу.
– Мы поедем через Тир? А не проще пройти через территорию Совета Юты?
– Мы там не пойдем. Да ты не волнуйся, большую часть Тира мы прошмыгнем днем, потом уйдем в горы, к границам Салиш-Шайд, и срежем путь через Сиюкс, после чего нам останется преодолеть земли Альгонского Духа и оттуда прямой дорогой в Квебек. Заправимся в Дворшаке и пересечем старую канадскую границу. Последняя остановка в Хирсте, а там, как только окажемся на той стороне, мы с тобой разбежимся и ты останешься предоставлен сам себе.
– Вы говорили, что вас успел кто-то нанять, значит, должен быть груз. Что вы везете?
– Винт предупреждал, что ты любопытный парень, – сплюнул Бегей. – Нехорошо задавать столько много вопросов.
– Больше не буду, – Сэм улыбнулся, надеясь смягчить нрав индейца. – Не хочу спугнуть свое везение.
– Винт меня предупредил, что ты, к тому же, еще и умный.
Сэм не ответил и этим, скорее всего, заслужил одобрение Бегея. Минуты не прошло, как тот похлопал Вернера по плечу и спросил:
– Как думаешь, ты достаточно умен, чтобы изучить пару вещей в моей машине?
– Испытайте меня.
Бегей кивнул в сторону броневика и через люк нырнул внутрь. Сэм с осторожностью последовал за ним, нащупывая скобы. Такой сноровки, как у индейца, у него не было. Когда он спустился в темный салон, Бегей уже скрылся в кабине. Прежде, чем забраться в кресло стрелка, Сэм снял с себя кобуру с пистолетом. Оружие ему дал Додгер, настаивая, чтобы Вернер прихватил его с собой. Сэм пытался сопротивлялся. Вообще, с оружием в кобуре подмышкой, он ощущал себя немного странно и непривычно. Впрочем, Бегей не обращал на это внимания. Он показал Сэму, как нужно пристегнуться и запустил обучающую программу, чтобы дать Вернеру возможность привыкнуть к средствам управления. Несколько минут Сэм этим и занимался. Стрельба по компьютерным мишеням далась ему легко. Почти как в игре.
* * *
Харт опустила пониже край капюшона и потуже затянула шнурок. Она ненавидела капюшон, представляя, что он делает с волосами. Но это сейчас лучше, чем пользоваться колдовством для того, чтобы быть невидимой. Она не хотела, чтобы колдовство выдало ее, иначе придется одной противостоять двоим. Вернера в расчет можно не принимать, но во втором человеке чувствовался опытный боец. Сейчас Харт тоже рисковала, впрочем, как и всю свою жизнь. В Сан-Франциско она была чужой, у нее здесь не было никаких связей. И сейчас Вернер собирался покинуть город, что означало – Харт придется стать быстрой. Очень быстрой. К счастью, удалось вовремя достать необходимое оборудование до того, как Кэтрин нашла Вернера.
Она достала из сумки детали, разложила их перед собой и, прежде, чем начать собирать, спрятала сумку в ржавую трубу воздухозаборника, после чего вернулась к своим новым игрушкам. Прежде всего, она нацепила пояс с метательными ножами, потом надела тепловизор и оглядела крышу, проверяя его работоспособность. Удовлетворившись проверкой, Харт сдвинула прибор на лоб – так его можно быстро смахнуть, когда начнет мешать, и взяла в руки винтовку 'Берета-70'. Проведя по корпусу пальцем в перчатке, она удовлетворенно кивнула: серийный номер вызжен лазером, как договаривались. После этого Харт проверила механизм. Лазерный прицел работает четко по заказу, глушитель выставлен на девяносто семь процентов, полный магазин патронов и мягкий затвор с давлением на одну сотую фута меньше, чем она просила. Поставщик не обманул. Харт решила его запомнить на будущее, если случиться быть в этом городе еще когда-нибудь. Проверив винтовку, Харт забросила его за спину. Оружие позволит ей сделать дело быстро и без шума. Как только она покинет это место, все будет похоже на случайную уличную разборку.
Она села, скрестив ноги, и сконцентрировалась внутри себя. Вызвав в воображении берег моря, Харт представила легкий ветерок. Наслаждалась, правда, этим не долго, заметив перед собой крысу. Грызун поводил носом, обнюхивая воздух, и шагнул ближе. Это было смелое решение, в духе городских крыс. Но не больше. Подобравшись ближе, зверек привстал на задние лапы и начал умывать свою остроносую мордочку.
Кэтрин вытянула руку и прижала голову крысы к поверхности крыши. Свободной рукой проделала пару пасов, входя в контакт с невидимым разумом.
'Алеф'!
В голове появился знак, подтверждающий внимание.
'Возьми это тело в качестве носителя. Я хочу, чтобы ты шпионил внизу'.
Появился очередной знак подтверждения, крыса перестала дергаться и пищать. Только тогда Кэтрин отпустила ее. Крыса встала на задние лапы, но теперь ее внимание полностью было обращено к Харт.
– Ну, чего ты ждешь?
Крыса, пискнув, исчезла.
Харт закрыла глаза, чтобы лучше принимать поток информации от грызуна. Алеф, ее Дух, союзник, взял крысу под полный контроль, и теперь Харт могла видеть и слышать все, что видит и слышит крыса. Так у Кэтрин появился неприметный в этой части города шпион.
Алефу понадобилось несколько минут, чтобы спустить крысу на нижний этаж и провести ее через широкие, безлюдные дороги к нужному ангару. Наконец, крыса пробралась внутрь и Харт почувствовала резкий запах керосина. Когда глаза грызуна адаптировались к царящей здесь темноте, Харт увидела, что ангар пуст. Все-таки, она пришла сюда слишком поздно.
– Блин!
Избавиться от Вернера в Сан-Франциско не получилось.
'Отпусти крысу, Алеф. Нам пора в дорогу'.
Крыса пискнула и, освобожденная от чужого воздействия, бросилась наутек.
Глава 31
Как Бегей и обещал, Тир прошли легко. Границу пересекли ночью, по самому же Тир Таирнгиру ехали днем, так что Сэм смог увидеть восстановленный с помощью колдовства лес. Все вокруг выглядело красиво и естественно, только мысль, что природа была восстановлена с помощью колдовства, беспокоила Вернера. Он все больше и больше находил доказательств своей догадке. Среди пышной растительности, от которой веяло прохладой, он видел темные островки под кронами деревьев, прячущие в себе неопределенную опасность и неустойчивую стабильность. Или это всего лишь его личные ощущения?
На вопрос Сэма Бегей ответил, что ни в коей мере не собирался проводить для Вернера экскурсию, а преследует вполне практичную цель. По его словам выходило, что днем животная жизнь замирала, чем ввел Сэма в небольшой ступор: какой зверь мог угрожать броневику? В ответ индеец посоветовал Сэму наблюдать за бортовыми датчиками. Сделать это можно было напрямую подсоединившись к бортовой системе. Сэм последовал совету, хотя впоследствии его ждала головная боль. 'Это всего лишь от напряжения', – уверил себя Сэм. – 'К колдовству не имеет никакого отношения'.
Ехали они и ночью.
– Нас сейчас проще обнаружить с помощью приборов, – пояснил Бегей, – но за показаниями обычно наблюдают люди. Им нелегко наблюдать за одним и тем же долгое время. Они устают и перестают смотреть в мониторы.
Сэм решил довериться Бегею, ведь тот был профессионалом.
Когда пересекали территорию, которая раньше считалась штатом Айдахо, пришлось прятаться от вертолета пограничников Салиш-Шайд. Бегей знал эти места, как свои пять пальцев, так что быстро нашел укрытие в каньонах Змеиной реки и запустил в небо пару разведчиков с виду похожих на птиц. Небольшие по размерам, в них, тем не менее, мог поместиться человек, что было предусмотрено конструкцией. Обратно вернулся только один. Второй потерпел крушение на берегу реки и Бегей заявил, что без него дальше не поедет.
– Это слишком дорогие игрушки, чтобы ими разбрасываться, – заявил он.
Под утро путешественники достигли окраин Дворшака. Бегей направил броневик к обветшалому сараю, около которого собралось несколько местных мужчин. Увидев приближающийся броневик, двое из них тут же открыли ворота и, не спрашивая ни о чем, пустили броневик внутрь, после чего закрыли ворота. Бегей сказал, что здесь они могут заправиться и немного отдохнуть.
Помещение внутри не соответствовали внешнему виду сарая. Каменный пол, обитые пенопластом стены, всюду электроприборы, пара станков, две ремонтирующиеся машины и куча разбросанных всюду ящиков. Под потолком обнаружился мощный подъемный кран и сейчас он держал двигатель грузовика. Хозяева сарая, большинство из которых оказались орками, подошли к броневику. Пока Сэм соображал, что к чему, Бегей ловко пробрался к люку и вылез наружу.
– Полный бак, – заявил он хозяевам.
– Как обычно? – уточнил один из орков в грязном, рабочем комбинезоне.
– Конечно, и никак иначе. Зачем спрашиваешь, Тампер?
– Кто знает, вдруг изменилось что.
– Ты слишком любопытен.
– Работа такая.
– Будет тебе.
Сэм решил выглянуть из броневика, не вылезая окончательно. Он увидел, как Джош обменивается рукопожатиями с орками. Сразу ясно, что они давно знают друг друга. Заметив Вернера, Бегей махнул рукой.
– Вылезай. Разомни ноги да познакомься с Тампером Коллинзом, лучшим механиком на западе.
– Не сказал бы, что лучший, – сказал орк, протянув Сэму руку, когда тот присоединился к ним. – Не верь всему, что говорит этот индеец, парень.
Сэм ответил на рукопожатие. Хватка Коллинза была впечатляющей. Орк мог бы переломать кости, захоти того. Бугрящиеся мышцы на руках и на груди производили не меньшее впечатление. Закончив с Вернером, орк снова обратился к Бегею.
– Сегодня ты приехал не с той стороны, как обычно. Что-то случилось?
– Именно. Одна из моих птичек-разведчиков сломалась. Навернулся чип управления.
– Я могу посмотреть, – сказал Коллинз и ненадолго задумался. – Но запасного чипа у меня нет, так что, боюсь, придется тебе обобойтись одной птичкой.
– Не пойдет! Мне нужны обе! – Бегей сплюнул на пол и уставился на мокрую кляксу на бетонном полу.
– Джош? – подал голос Сэм. – Я так понимаю, до того, как в них были вставлены чипы компьютерного управления, они управлялись вручную?
– Да. Пока я не вставил в них систему посовременнее, ими управляли пилоты. У меня даже есть инструкция, думал, когда-нибудь освою эту науку и полетаю, наконец.
– Скорее, используешь для бегства, если совсем припечет, – засмеялся орк.
Если бы взгляд мог испепелить, сейчас орк превратился бы в кучку пепла. Сэм понял, что Бегей старался, чтобы этот секрет остался секретом, хотя об этом знали все. Кроме Вернера, разве что.
– Джош, – сказал Сэм, – я, конечно, не мастер полетов, но у меня есть небольшой опыт в пилотировании моделей самолетов. Когда-то у меня была старая 'Мицубиси Флаттер'. Думаю, что смогу управлять разведчиком, если понадобится.
– Да ты полон неожиданностей, Твист. Чем удивишь в следующий раз? Окажешься колдуном, наверное? – засмеялся Бегей. – Ты случаем не колдун, Твист? Потому что если так, у тебя большие неприятности.
Сэм ничего не ответил, только криво усмехнулся.
– Если бы паренек был колдуном, – сказал Коллинз, спасая Сэма от ответа, – он бы не ехал с тобой.
– Что ты об этом знаешь?
И двое старых приятелей стали спорить, выясняя, кто из них больше знает о колдовстве и колдунах. Сэм в спор не вмешивался, предпочтя отойти в сторону. Его вовсе не радовала перспектива остаться одному в этой дикой местности. Сэм никогда не задумывался о себе, как о колдуне, но кто знает, какие понятия у индейца на этот счет. Чтобы и дальше не испытывать судьбу, Сэм нашел тихий уголок, присел там и стал наблюдать за работой людей Коллинза, обслуживающих броневик.
* * *
Бойсе стоял на территории Совета Салиш-Шайд и кардинально отличался от представлений Харт. Она видела северо-западное побережье, и оно резко отличалось от того, что видела сейчас Кэтрин. Здесь пахло плато и равнинами, где обитали племена, живущие древними традициями. К тому же примешивались запахи муниципальных городков Юты. Впрочем, это не удивительно – Юта находится недалеко, сразу за Змеиной Рекой. Здесь же, в Бойсе, Харт собиралась перехватить броневик, когда тот пересечет реку. Выбор на этот городок пал из-за того, что Вернер мог проехать только здесь, по единственной дороге, ведущей в Квебек. Попасть сюда Харт смогла с помощью мизерной взятки чиновнику, выправившему необходимые документы и билет на рейсовый самолет. Таким образом, Кэтрин обогнала Вернера.
Именно об этом она думала, пока летела. 'Теневое' движение в Бойсе находилось в заточном состоянии, но Харт, все же, вышла на нужных людей и от них узнала, что никакого броневика здесь пока не было, зато накануне, на севере, что-то похожее видели с вертолета. Пилот хотел остановить нарушителя, но тот исчез в каньонах. Харт не удивилась. Если броневиком управлял профессионал, обмануть патрульных ему ничего не стоило.
Никто не видел такого броневика раньше, но Харт была точно уверена, что в нем едет Вернер. Пока Кэтрин ждала, ей поступило несколько деловых предложений. И это с ее историей, шитой белыми нитками. Здешние 'теневики' никуда не спешили и ничего не боялись. Тем временем, Харт выяснила, что путь, где она решила ждать Вернера, был не единственным и не самым легким из существующих. Если бы Вернер поехал, к примеру, через равнины, в Квебек он прибыл бы быстрее. Он же выбрал эту, менее очевидную дорогу, словно знал, что за ним охотятся. Если так, парень оказался более сообразительным, чем ожидала Кэтрин. Или завел умных друзей. Или был попросту удачлив.
Пилот отчитался, что броневик он заметил далеко на севере. По всему выходило, что Вернер повернет и поедет через равнины. Потом ему, правда, придется пересечь Скалистые горы где-нибудь в более диких землях. Там мало городов, но и те, что есть, наверняка будет огибать. Если в его плане нет более длинного маршрута через северные земли, то разумно предположить, что он проедет по Сиюксу, недалеко от Грейт-Фолса. Там может сделать остановку. Грейт-Фолс городок небольшой, окружен бесплодными землями, прериями и необжитыми районами. И людей мало. Не идеальный, но хороший путь, если стремишься, чтобы о тебе не узнали.
Харт хотела избавиться от Вернера лично, потому что это ее прокол, это она виновата, что он до сих пор дышит и копает под ее работодателя. Эльфы перекрыли дороги, Тиссен охотится в диких землях. В любом случае, Вернеру не повезет. Но Харт желала, по возможности, лично с ним расправиться до того, как тот попадет в Квебек.
Кэтрин вошла в уличную телефонную кабинку, вставила в щель кредитную карточку и набрала номер. С минуту она ждала, пока на том конце провода автоматический голос повторит последние четыре цифры набранного номера. Связь с абонентом установилась.
– Дженни, организуй мне встречу с нашим тощим другом на северной окраине.
– Сделаю, босс, – последовал ответ.
* * *
Броневик стоял в овражке, вокруг тихо. Сэм со стороны наблюдал, как Бегей, громко ругаясь, паяльником заделывает уродливый шрам на борту броневика.
– Ну вот почему так не везет? Только отремонтировали, и на тебе. Наша птичка тут же натыкается на усиленный патруль. Здесь же никогда никого не бывает! А тут словно ждали, навалились скопом. Некрасиво получается. Рискованно.
– Рискованно?
– Конечно. Я тебе скажу, это был спецназ Сиюкса, – Бегей отошел от подбитой птицы-разведчика и сплюнул. – К тому же еще с ракетами, способными превратить мою машину в груду металлолома. Ракеты! Какой идиот додумался гулять в горах с ракетами?
– Может, они специально искали броневик? – предположил Сэм.
– Так я же никому не говорил, что мы поедем здесь.
– Я тоже не говорил.
Сэм протянул Бегею бутылку с водой, тот сделал несколько глотков, сплюнул и отдал оставшуюся воду Вернеру.
– Ты тоже молодец, не подкачал. Здорово загнал 'Хаммер' в канаву. Это было бесподобно. Такой стрельбы я давно не видел.
Сэм проигнорировал похвальбу. Он не хотел признаваться, что порядочно струсил, когда машина с солдатами Сиюкса вынырнула прямо перед ними и помчалась, казалось, на таран. В тот момент Сэм не смог нажать на гашетку. На что надеялись люди, сидящие в 'Хаммере', неизвестно. Тягаться с броневиком они могли разве что в скорости. Масса броневика с легкостью смяла бы его. Тем не менее, нужно отдать должное храбрости солдат, что Сэм и сделал. Они делали свою работу, в то время как Вернер и Бегей были нарушителями. Сэм судорожно искал способ избавиться от преследования без убийства. Единственное, что пришло в голову – заблокировать 'Хаммеру' путь, а единственный способ сделать это – сшибить дерево, чтобы оно упало перед машиной преследователей. Когда, воспользовавшись возможностями птицы-разведчика, Вернер сделал это. Он слегка растерялся, увидев, как толстый ствол дерева был с легкостью срезан почти у основания и упал прямиком перед преследователями.
Индеец, похоже, считал Сэма стрелком-виртуозом. Разубеждать его Вернер не решился. Все мысли были сейчас о том, не пострадал ли кто из преследователей, когда 'Хаммер' свалился в канаву.
Оставив Сэма размышлять дальше, Бегей возобновил ремонт.
Как всегда, при взаимодействии с электроникой непосредственно через нейроадаптер, Сэму сделалось нехорошо. Даже хуже, чем обычно. К головной боли прибавилась тошнота. Хотелось надеяться, что последняя появилась из-за ухода от погони.
Словно случайно, Вернер провел ладонью по брюкам и нащупал в кармане чип. Тот самый, который ему подарил профессор, с инструкциями тренировок колдовских способностей. В часы спокойствия Сэм просмотрел их, пользуясь бортовым компьютером броневика и стал еще более раздраженным, даже не попробовав ни одного из предложенных упражнений. Знакомая головная боль, после взаимодействия с компьютерными системами напрямую, была роднее и привычнее, чем убеждения профессора в колдовских способностях Сэма.
– Все, готово! – объявил Бегей и бросил паяльник в ведро. – Отремонтировал.
– Хорошо. Будем ждать темноты?
– Нет, не будем. Нам нужно как можно быстрее выехать с территории Сиюкса. Эти ребята, наверняка, уже доложили про нас на базу и, скоро здесь будет слишком людно, – индеец потянулся и осмотрел окрестности. – Думаю, мы срежем севернее. Там самый короткий выход из Сиюкса и больше мест, где можно спрятаться, в случае чего. Ты как, в норме? Желание управлять разведчиком еще не пропало?
– Если это нам поможет, – кивнул Вернер.
– Еще как поможет. Глаза в небе – самое оно. Иначе придется вслепую пробираться по каньонам.
– В таком случае, давайте отправляться.
Через пару минут Сэм устроился в кресле стрелка, а Бегей завел двигатель. Тот заревел, разрывая тихие, наступающие сумерки.
* * *
Харт слушала радио-переговоры военных сил Сиюкса. Это было незаконно, впрочем, само нахождение Кэтрин в Сиюксе было незаконно, не говоря уже о владении радиопередатчиком. Но это эльфийку волновало мало. Когда она услышала о столкновении патруля с броневиком, Харт улыбнулась. Она правильно выбрала направление, правда Тиссена отправила немного по другому маршруту. Иначе бы о Вернере уже можно было бы забыть навсегда.
Глава 32
Сэм наслаждался полетом. Он упивался свободой, которую чувствовал, управляя движениями птицы-разведчика. Модели самолетов, какими он управлял в Японии, были живее, но после многих часов, проведенных в броневике, Сэм радовался открытому небу. Насладиться полетом до конца не дал резкий, как собачий визг, звук. Сэм взглянул на панель навигации и не увидел вызова с броневика. Словно случайно поймал чью-то передачу.
Сэм проверил навигационный экран и, обнаружив, что немного отклонился от курса, поспешил исправиться. Далеко, над горизонтом небо немного потемнело. Гоня перед собой облака, надвигалась гроза. Взглянув вниз, Сэм увидел серые и коричневые заплатки вперемешку с зелеными массивами лесов.
Увеличив картинку, Сэм еле нашел мчащийся по бездорожью броневик. Если не знать, хотя бы примерно, где он находится, обнаружить его сложно. Повинуясь капризам ландшафта, броневик петлял между холмов, то мчась в тени, то освещаемый солнцем. Птица-разведчик могла развить большую скорость, но для этого нужно подняться выше, а там есть риск, что ее засекут военные и запустят ракету. Обнаружение разведчика на радарах означало обнаружение броневика, что не входило в планы путешественников, пока они находились на неприветливой территории Сиюкса.
Когда Сэм обнаружил движущуюся по земле чужую тень, внутри екнуло. Только подумал о ракете, и вот она, тут как тут. Тень быстро настигала путешественников. Взглянув на нее повнимательнее, Сэм понял, что это не ракета. Стройное, длинное тело поддерживали огромные крылья. Это было живое существо. И тут Вернер догадался, что оно ему напоминает.
Внутри похолодело, на лбу выступил пот. Эта тень принадлежала летающему змею. Наблюдая за ней, Сэм видел, как она стремительно пронеслась над стадом бизонов, не заметив их. Бизоны, напротив, почувствовали неладное, сорвались с места, и постарались побыстрее убраться из опасного места. Если змей летел не на охоту, то тогда для чего? Новая порция пота проступила на лбу от догадки.
– Говорит разведчик, – передал Сэм по радио. – В нашу сторону летит летающий змей. Курс на два часа.
– Повтори, что ты сказал? – удивленно отозвался Бегей. – Кто к нам летит?
– Летающий змей.
– Вот ведь, – Бегей говорил спокойно и повернул немного в сторону. Ему приходилось и без того не сладко – на пересеченной местности броневиком управлять было трудно.
Сэм продолжал следить за тенью. Если змей тоже свернет, значит, охотится конкретно за броневиком. Вернер мысленно сжал кулаки и молился, чтобы этого не произошло, чтобы появление змея было всего лишь случайностью и что летит он по своим делам. Но этого не произошло – зверь подкорректировал курс.
– Он все еще летит к нам, – передал Сэм.
– Это плохо, – ответил Бегей. – Это очень плохо. Вот что, передай мне картинку ландшафта, а сам оставайся там и не спускай с него глаз. Я должен убедиться, не вступит ли в игру кто-нибудь еще, кроме него.
Сэм решил, что зря волнуется – тон Бегея оставался невозмутимым после такой новости о змее. По крайней мере, менее взволнованным, чем при разговоре о войсках Сиюкса. Наверное, он знал, что нужно ждать и знал, что делать. Если это так, Сэму необходимо дать индейцу больше возможностей для подготовки. Так что просьбу Джоша он выполнил незамедлительно.
Бегей знал особенности броневика, как свои пять пальцев. Все достоинства и недостатки. Почему, при всем этом, он не может быть уверен в контроле над ситуацией? Да, летающий змей мощное зверем, но он остается всего лишь зверем. У него больше шансов догнать и сбить птицу-разведчика, чем уничтожить броневик, и еще больше попасть под двадцатимиллиметровые пули броневика. Если он на него нападет, бой будет коротким.
Переговариваясь с Джошем, Сэм понял, что тот, по возможности, не хочет ввязываться в конфликт со змеем. И не только из-за привлечения к себе нежелательного внимания, но и для экономии боезапаса. Он нынче дорогой.
Броневик на пару минут выскочил из неглубокого ущелья, и скрылся в следующем – оно заканчивалось открытым пространством, окруженным высокими скалами. Мчась по небольшой, открытой площадке, броневик поднимал за собой высокую завесу пыли. Башня с основной пушкой все время смотрела в сторону, откуда должен появиться змей.
Как только из-за скал появилась его голова, пулемет затарахтел, выплюнув очередь в пару десятков пуль, каждый четвертый из них был трассирующим. Змей успел среагировать. Он, увеличил скорость и избежал попаданий смертоносных посланцев. Пули выбили из скал приличный кусок, а змей атаковал броневик.
– Черт, а это быстрый червячок, – недовольно сказал Бегей, почти не удивившись.
Змей зашел на линию прямой атаки и понесся на броневик, выпустив по нему мощный шар пламени. Броневик вовремя притормозил, шар огня врезался чуть впереди машины. Взрыва не было, а небольшие огненные ошметки броне не повредили. Змей же свернул в сторону для второго захода. Пушка снова затарахтела, провожая того трассирующими зарядами.
Наблюдая за боем сверху, Сэм увидел сдвиг большого участка скалы в нескольких метрах перед броневиком. Первая мысль была о том, то здесь спряталась засада, и теперь вражеские войска выходят из укрытия, чтобы покончить с нарушителем. Но все оказалось куда хуже. Огромный кусок скалы, отколовшись от основного массива, рухнул вниз, увлекая за собой тонны камней поменьше. Вся эта масса упала в ущелье, перекрыв выход из 'колодца'. Прежде, чем Сэм успел предупредить Бегея, броневик лихо атаковал неожиданное препятствие под градом сыплющихся сверху камней.
Сэм наблюдал сверху, поэтому не мог слышать звука, но он отчетливо представил стук и скрежет камней по броне. В этот момент ему стало не по себе из-за того, что пыль и камни могут забить вентиляцию, повредят охлаждающие трубы. Да банально его могло засыпать все еще сыплющейся сверху щебенкой. Сэм еле различал машину в поднявшейся пыли. Возможности птицы-разведчика были высоки, даже чтобы разглядеть, что творится в густом облаке. Броневик оказался почти полностью засыпан камнями.
– Да откуда ж тут столько грязи? – неожиданно прозвучал голос Джоша.
Вопрос предназначался явно не Сэму, да и ответа на вопрос он не знал. Но заметил кое-что другое.
– Камнепад закончился, – передал он Бегею. – Толщина примерно метров пять.
– Ага, – откликнулся индеец. – Это хорошо.
О том, что дальше происходило внизу, Сэм мог догадываться. Бегей включил продув и направил выхлоп вниз. Как ракета, броневик стал взлетать, расталкивая над собой камни и булыжники. Успокоившийся было разрушенный кусок скалы, под напором мощного броневика, снова стал двигаться. В какой-то момент, над осыпью поднялась машина, сбрасывая с себя большие камни и щебенку.
В этот самый момент броневик неожиданно атаковал змей. Появившись, словно ниоткуда, он выдохнул шар пламени, окативший машину, снося с ее бортов остатки камней. Да и сам броневик под напором огненного шара повело прямиком на скалу. Бегею пришлось срочно включать боковой продув, чтобы не врезаться. И ему это удалось. Тут же снова заработала пушка, заставив змея отказаться от второго залпа. Уходя от пуль, он нырнул вниз, прячась в клубе пыли.
Продолжая управлять летающим броневиком, Бегей направил его прочь от завала и наконец посадил машину на противоположной стороне завала. Это, скорее, походило на падение. Но, все же, Сэм оказался под большим впечатлением от мастерства Джоша, сумевшего справиться с ситуацией.
– Где он? Где он? – неожиданно донесся по связи злой голос индейца.
– С вами все в порядке?
– Где чертова змеюка?
– Я не вижу его. Наверное, где-то затаился.
– Дьявол!
– С вами все в порядке? – повторил вопрос Сэм.
– Со мной? Со мной все хорошо, – голос Джоша чем дальше, тем больше переходил на крик. – Оптика и вентиляция прочистились продувкой, я ничего не сломал. Со мной все просто отлично. Где этот чертова летающая гадюка? Я хочу покончить с ней!
Сэм внимательно осмотрел окрестности в поисках врага. Он его не видел, о чем не замедлил сообщить Джошу.
– Дрянь дело.
Продолжая поиски, Сэм с удивлением увидел, как часть борта броневика открылась, и оттуда что-то появилось. Почти на грани возможностей оптики птицы-разведчика Вернер распознал ракету класса 'земля-воздух'. Раз индеец решил использовать ее, значит, находится на грани отчаяния. Как-то в разговорах он упоминал, что эти ракеты использовались во времена, когда жизнь и свобода человека зависели от быстроты и эффективности убийства врага. Такое оружие давно не изготавливается и используется в 'теневом' мире на всякий случай. Не выбрасывать же, вдруг пригодится.
Змей, тем временем, облетел ближайшую скалу. Быстрота, с которой он это проделал, удивила Сэма, но Джош к атаке был готов. Он запустил ракету, и та понеслась прямиком в атаковавшего змея. Тому пришлось срочно уходить с линии атаки. Перья на голове встопорщились, несколько подпалились, когда ракета пролетела мимо. Прервав атаку, змей оглянулся, следя за ее полетом, а та, тем временем, уже делала дугу, чтобы снова атаковать заданную цель.
Змей отвлекся лишь на пару мгновений, но этого хватило Бегею, чтобы расстрелять врага из пушки. Двадцатимиллиметровые пули влепились в змея, разрывая его плоть и вырывая перья. Змей рванул вниз, к земле, уходя от обстрела, но Сэм видел, что он был еще жив, и вполне еще силен, чтобы доставить неприятности. Змей приземлился на четыре короткие лапы и, пропустив над собой пролетевшую ракету, дождался разворота, и, атакуя взлетел. Может быть, он обезумел от боли, причиненной пулями. Но все оказалось проще – подпустив ракету ближе, змей отклонился в сторону и дыхнул пламенем. Перегоревшая электроника больше не позволила той маневрировать. В конце концов, она упала на открытую площадку, по которой недавно спешил Бегей. Пропахав несколько метров щебня, взорвалась, подняв в небо очередную порцию пыли и камней.
– Достали гадюку? – поинтересовался Бегей.
– Нет.
– Черт побери!
Хоть и раненный, змей так быстро обогнул скалу и напал на броневик, что Сэм не успел предупредить об этом Бегея. Впрочем, индеец атаку ждал. Змей спрятался за насыпью, но индеец использовал весь арсенал, в том числе орудие главного калибра, один снаряд которого мог превратить змея в гамбургер. К сожалению, змей не давал индейцу как следует прицелиться, выкручивая в воздухе разные кульбиты, чтобы не попасть под пули и, одновременно с этим все ближе подбирался к броневику. В какой-то момент он атаковал, не дав возможности Джошу воспользоваться главным орудием. Змею удалось подцепить одним когтем башню броневика. Остальное сделали скорость и масса зверя. Броневик откинуло к скале, и тут же машину присыпало небольшой осыпью. Дракону тоже досталось, он крыльями задел по камням, в очередной раз подняв облако пыли, но смог скрыться. Сэм же смотрел на полупохороненный броневик, из которого вырывались тонкие столбики черного дыма. Пулеметы больше не стреляли.
– Джош! Джош! Бегей! Отзовись!
В ответ некоторое время раздавалось только статичное шипение. Для Сэма эти секунды показались вечностью. Он было решил, что все кончено, когда по связи донесся голос индейца.
– Улетай, Твист! Ты слишком близко к червяку, я могу тебя задеть.
– Я могу его отвлечь, а ты его прикончишь.
