Текст книги "Shadowrun 01. Никаких дел с драконом(СИ)"
Автор книги: Роберт Черрит
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)
– Если я соглашусь, что получит тот человек взамен? – поинтересовался Вернер. – И почему ты помогаешь корпоративному беглецу? У меня много вопросов, на самом деле, но нечем расплачиваться.
– Не все работают за деньги, как леди Цунг, – попытался пошутить эльф, увидев, что Сэм больше не собирается сопротивляться.
– Ты не член ее команды? Я думал, вы вместе работаете.
– Мы сотрудничаем Я несколько раз работал с ней, но я – сам по себе. У меня собственные интересы.
Нисколечко не наврал. Любой 'теневик' преследует, прежде всего, личные интересы.
– И каковы же они в моем деле?
– Сейчас мой интерес – ты, господин Корпоративщик.
– Эй, ты же вроде, дал мне другое имя. И твои постоянные комментарии по поводу моей преданности... Они не будут отвлекать меня.
– Хорошо, если так, сэр Твист, – усмехнулся эльф. – Что, если я скажу, что работа над твоим делом освобождает меня перед обязательствами по другому делу? Что это за дело, тебе знать не обязательно. Меньше знаешь, крепче спишь. Да и безопаснее. Ну а выгоду из твоего дела я, в любом случае, поимею. Материальную или нет, неважно. То, что ты задумал, может помочь не только тебе, но и другим. Что касается встречи, тому человеку, с которым я тебе предлагаю встретиться, будет интересен твой случай и это будет достаточной платой. Ну и сам ты тоже извлечешь пользу. Пора выходить в город, подышать свежим воздухом, и двигаться на встречу. Так что можешь не беспокоиться, пока рядом с тобой Додгер. Мы победим! – Додгер улыбнулся.
– А есть альтернатива? У меня есть выбор?
– Всегда есть выбор, – ухмыльнулся Додгер.
Сэм, подумав, тоже засмеялся. События тащили его вперед. На этот раз не просматривалось ничего опасного, но, возможно, он хоть ненамного приблизится к цели. Неважно, что имел ввиду Додгер, говоря о выборе, у Сэма, на самом деле, его не было. Если приятель эльфа сможет разобраться с нейроадаптером, это может помочь быстрее разыскать убийц и отдать их под суд. С другой стороны, встреча, предлагаемая Додгером, была похожа на азартную игру. Но это была та игра, в которую Сэм поиграет с удовольствием. Он поднялся с кровати.
– Тогда пошли.
Глава 25
Место встречи, о котором говорил Додгер, оказался частным домом на западной окраине Портленда. На той стороне, сквозь решетчатые ворота, Сэм увидел небольшие рощицы и аккуратный кустарник. Сам особняк скрывался за деревьями. Территория явно нарушала городские правила, так что, выходило, что здесь обитал некто, обладающий большой властью в Тир Таирнгир.
Отсюда хорошо просматривались несколько шпилей в уже привычном эльфийском стиле. То был район Руаяль Хиллс. Среди шпилей один поднимался выше других – резиденция Высокого Принца: красивейший дворец, построенный на холме, созданном с помощью магии. Его окружали шпили дворцов младших принцев, чуть дальше, еще более низкие, резиденции правящей элиты. Так что человек, живущий в этом особняке, явно близко знаком с принцами и правителями Тира.
– Ты мне не говорил, что твой друг – птица высокого полета, – укоризненно сказал Сэм.
– Я бы не называл его другом, – покачал головой Додгер. – Так, знакомый.
– Не важно. Если б ты меня предупредил, я бы немного поприличнее оделся, а то и вовсе отказался от встречи.
– Мы пришли не на официальный прием, – ответил эльф и подошел к сторожке.
Прежде, чем он взялся за ручку двери, та открылась сама.
– Ты уверен, что попадешь не на официальный прием? – на порог вышел высокий эльф с коротко подстриженными черными волосами, резко контрастирующими с бледным лицом и холодными, почти безжизненными глазами, одетый в костюм, что обычно носят менеджеры среднего звена. Выглядело хоть и элегантно, но неуместно. Сэм попытался вообразить его в военной форме, броне и с оружием. Это подходило больше, чем костюм. Наверное, все дело в безразличном выражении лица и подозрительно прищуренном, изучающем взгляде.
– Пропусти нас, Эстайос, – небрежно сказал Додгер. – У меня не к тебе дело.
– Если ты хочешь увидеть профессора, сдай оружие.
Додгер выглядел раздраженно. Он хотел было что-то сказать, но вместо этого вытащил из кобуры пистолет и отдал его Эстайосу. Тот холодно улыбнулся и кивнул, приглашая за собой. Он дежурил в сторожке не один. Оркиня в белом халате наблюдала за показаниями охранной системы. Слабый, мерцающий свет от мониторов освещал ее лицо, превращая в мрачную, жестокую и пугающую маску, хотя это могло быть не так. За ее спиной стоял карлик. В ширину он был не только шире оркини, но и выше ее. Кожаная куртка разрисована тайными символами, а на толстой цепочке болтался хитрый амулет. Карлик прислонился к стене, и делал вид, что дремит. Он выполнял свои обязанности в том же духе, что и Гарри Массамбо, личный колдун Сато.
'Интересно, – подумал Сэм, – что в этих колдунах такого особенного, раз они могут позволить себе подобное во время дежурства? И ведь, если хозяин узнает, ему это сойдет с рук'.
В дальнем углу лежал большой белый пес. Он лениво открыл глаза, когда в сторожку вошли чужаки. Та же порода, что у пса, напавшего на Салли Цунг больше года назад, в вертолете. Что-то неестественное было в них. Сэм застыл. Он настороженно следил за псом, опасаясь нападения, а Эстайос и Додгер спокойно прошли мимо, словно не заметив четвероногого охранника.
– Эй, чего застыл? – окликнул Сэма Додгер. – Пошли.
Почувствовав себя идиотом, Сэм улыбнулся, словно ничего не произошло, и сделал шаг. Эстайосу стоит только слово произнести, и этот монстр нападет на гостей.
Эстайос подошел к своему столу, положил пистолет в ящик, после чего требовательно посмотрел на Додгера. Тот достал еще один пистолет из кобуры, пристегнутой к лодыжке. Кивнув, Эстайос спрятал и его, а взамен вытащил из того же ящика пару браслетов.
– Это дизаблер и его нужно надеть на руку, – сказал эльф, передавая браслеты Додгеру и Сэму.
– Мы пришли с миром, – буркнул Додгер. – Моего слова Профессору всегда было достаточно.
– Все меняется, – откликнулся Эстайос.
– Эй, – встрял Сэм, – мы не доставим никаких неприятностей. Мне сказали, что профессор заинтересован в этой встрече. Мы можем уйти, но что тогда он скажет вам?
Эстайос посмотрел на Сэма так, словно первый раз увидел.
– Ух ты, настоящий гриффин. Парень, ты уверен, что Додгер будет себя хорошо вести?
– Уверен, – кивнул Сэм.
– Можешь поручиться за него? Своей жизнью?
На этот раз ответ Вернера прозвучал после короткой паузы, но еще более уверенно:
– Да.
– Эстайос, – сказал Додгер. – Это сэр Твист. Он здесь по моей инициативе и, поэтому, не может давать клятву, которую ты требуешь от него.
Эстайос хмуро посмотрел на Додгера. Развитие событий ему явно не нравилось.
– Давай свой дизаблер, – протянул руку Додгер.
– Нет! – твердо сказал Сэм. – Этого не будет! Это слишком опасная вещь и я не хочу, чтобы ты одевал его. В конце концов, разговор будет вестись о моей голове.
– Ты понимаешь, что делаешь? – тихо спросил Додгер, обращаясь, словно к несовершеннолетнему.
– Да! – солгал Сэм.
Додгер пристально посмотрел на Вернера. Его взгляд явно говорил о том, что он Сэму не поверил, но принимает его решение. Эльф улыбнулся и коротко кивнул, принимая неожиданную поддержку.
– Тебе этого достаточно, Эстайос?
– Достаточно, – пожал тот плечами и кивнул в сторону Вернера. – Что за прибор вживлен?
Может быть, он ждал полного ответа, но Сэм разочаровал эльфа:
– Нейроадаптер.
Эстайос недовольно повернулся к оркине. Та следила за разговором и ответила быстро:
– Последовательный, с просмотрами.
– И вы не будете обыскивать меня на предмет оружия? – недоверчиво спросил Сэм, на что получил ответ:
– В этом нет необходимости, – на лице Эстайоса можно было заметить лишь намек презрения. – Вас уже обыскали. Идите за мной.
Эльф-охранник вывел их из сторожки через другую дверь и вывел на частную территорию. У входа обнаружилась пара небольших электрокаров. Эстайос выбрал ближайший и уселся на водительское сидение. Как только Додгер и Сэм разместились на других, эльф тронул машину с места. Когда электрокар свернул на дорожку, ведущую к особняку, из-под колес вылетел гравий.
Чем ближе к дому подъезжали, тем больше особняк напоминал замок. Каменные стены, фасад украшали застывшие изваяния горгулий, словно защищали замок от непрошенных гостей. Этот дом словно вышел из какой-то сказки и был уместен лишь здесь, в Тир Таирнгир.
Эстайос остановил кар у лестницы, молча вылез и направился к парадному входу. Он ничего не говорил, так что гости просто следовали за ним. Вслед за эльфом гости вошли внутрь дома и оказались в богатом холле. Задерживаться не стали, прошли несколько коридоров, на стенах которых висели дорогие картины, а на постаментах стояли старинные вазы. В конце концов, Эстайос довел гостей до двустворчатой двери, за которой оказалась библиотека. У противоположной стены обнаружился камин, украшенный декоративными панелями, имитирующими резьбу по дереву. Одну стену занимали книжные полки, противоположная им стена целиком состояла из разнокалиберных оконных рам, установленных без всякой системы. За окнами рос буйный кустарник, что говорило о том, что Эстайос провел гостей в дальнюю часть дома.
– Ждите здесь, – буркнул Эстайос и вышел из библиотеки, воспользовавшись дверью, хитро спрятанной среди оконных рам.
Как только он вышел, Сэм подошел к окнам. Его заинтересовало, насколько далеко простираются частные владения знакомого Додгера. Увидев посреди подстриженного газона дракона, все мысли о громадности владений тут же исчезли без следа. Огромный дракон западного типа сидел на задних лапах, опираясь на хвост. Передние лапы прижаты к груди, крылья сложены вдоль тела. Большую голову украшал рог высотой больше, чем рост любого из стоящих рядом людей. Чешуя, покрывавшая тело, в солнечном свете светилась золотом.
Несколько металюдей окружили его, образовав три группы. В одной между эльфов затесалась пара дварфов. Неподалеку от них стоял большой, волосатый гуманоид. Между ним и первой группой расположился небольшой, одноместный самолет с вертикальным взлетом и посадкой. Почти игрушечный. Большую часть борта занимало изображение головы дракона.
Третью группу составляли только эльфы. Они расположились полукругом, двое из них чуть впереди. Рыжеволосый эльф стоял спокойно, светловолосый же что-то рассказывал дракону. Тот слушал внимательно и невозмутимо.
Эстайос подошел к рыжеволосому, и что-то прошептал тому на ухо. Эльф бросил быстрый взгляд на дом, кивнул и что-то ответил, после чего Эстайос отошел к кустам, где и застыл в ожидании.
'Это и есть хозяин', – догадался Сэм. Таинственный профессор Лэверти. Выше Додгера, но ниже Эстайоса. С такого расстояния Сэм различил черты бледного лица, а вот цвет глаз уже был неразличим. Из-за спокойного поведения профессора, Вернер догадался, что они были проницательными и невозмутимыми. Неважно, какой у них цвет, от них будет сложно что-либо скрыть. Хотелось верить, что Додгер был прав, приведя сюда Сэма.
Вернер продолжил разглядывать участников разговора и вдруг увидел знакомое лицо. От неожиданности Сэм на секунду застыл. Сейчас он снова оказался в лесу. Снова бежал в одиночестве, преследуемый эльфами, а впереди была только безнадега и отчаяние. В горле пересохло.
– Мы не можем пойти туда, – прохрипел Сэм.
– Какие-то проблемы? – встрепенулся Додгер. – Боишься дракона?
– Нет, не его. Вон того, рыжего эльфа. Это он пытался сжечь меня там, в лесу. А рядом с ним, который маленький и черноволосый – следопыт.
– Да ладно? – Додгер подошел к окнам, остановился рядом с Сэмом и внимательно рассмотрел эльфов. – Чушь. Рыжий – Рори Доналли, а рядом с ним Брен Глендовер. Это бойцы Эхрана. Если они здесь, значит их команда где-то поблизости. Но ты прав, нам туда не нужно.
– Разве мою группу уничтожил не пограничный патруль? – воскликнул Сэм.
– Эти ребята часто бывают на границе. Когда считают, что могут найти там что-нибудь полезное для себя и своего хозяина.
– Эхрана, то есть?
– Ага, – кивнул Додгер, не отрывая взгляда от дракона и эльфов.
– Эхран? Тот самый Эхран? Писатель?
– Ты знаешь другого? – Додгер даже не повернул головы.
– Я читал его книгу 'Влияние человечества'. Бред без всякого смысла.
Додгер усмехнулся и, наконец, отвернулся от окна:
– Это тот самый Эхран. Белый и пушистый эльф, как он сам себя любит представлять.
– В этом нет смысла. Он же беллетрист! Что он здесь делает?
– Очень часто его голос становится весомым в делах Тира.
Сэм с удивлением посмотрел на Додгера, и тому пришлось объяснять:
– Порой ты ведешь себя как маленький, – эльф покачал головой. – Это тебя не красит. Я понимаю, что не все дела, которыми занимается Эхран, общеизвестны, но... Примени логику, сэр Твист. Что ты видишь? Ты уже должен понять, что он, как и профессор Лэверти – член правящего совета Тир Таирнгир.
Как обухом по голове. Сэм в эту сторону даже и не подумал бы. Единственное, о чем он догадывался, видя этот дом и территорию, к нему прилегающую, что у профессора Лэверти большое влияние в стране. Но член совета? Это неожиданно. И Додгер пришел в его дом, чтобы обговорить какое-то дело? Так просто? Почему Додгер думает, что Сэм представляет для профессора какой-то интерес? Вернера слегка качнуло, словно он стоял перед пропастью в шахту лифта. Он не запаниковал тогда. Ну, не так сильно. Тогда он смог устоять на месте и не упасть. Так же и сейчас.
Пока Сэм боролся с паникой, встреча во дворе подошла к концу. Дракон расправил крылья и взлетел. В кабину самолета забрался волосатый гуманоид и отправился вслед за ним. Обе группы эльфов, проводив дракона, направились к дому. От них отделились Лэверти с Эхраном и направились к библиотеке. Остальные ушли куда-то в сторону.
– Мы должны отсюда исчезнуть, – нервно обернулся Сэм. Додгер рассматривал резьбу у камина. Потом протянул руку и нажал на невидимую глазу кнопку. Тут же часть стены рядом с камином отъехала в сторону.
– Сюда.
– Это секретный ход? – с сомнением всмотрелся в темноту Сэм.
– Тайник. У любого богатого дома есть тайник.
– Но откуда ты знаешь о нем?
– Секрет, – усмехнулся Додгер и, увидев растерянный взгляд Вернера, добавил: – У всех хорошо воспитанных эльфов есть такие тайники. Давай залезай и сиди тихо.
Дверка в укрытие успела закрыться прежде, чем послышался звук открываемой двери и голоса эльфов, вошедших в комнату.
– ... думаю, этого будет достаточно. Его советники были достаточно запуганы, так что ваш спектакль произвел на него впечатление.
– Вы правы, Лэверти, но не до конца. Конечно, он был впечатлен. Вы же знаете, что драконы не могут показывать эмоции так, как это делаем мы. Это особенность строения их черепа. Но вот, что я скажу – я уже долгое время изучаю рептилий, и научился различать некоторые особенности драконов. Характерное положение головы, к примеру, может сказать, что в тот или иной момент чувствует дракон.
– Благодарю за урок, Эхран, – холодно сказал Лэверти. – У меня тоже есть кое-какой опыт общения с этим видом.
– Я всего лишь проявляю заботу и уважение к старшему, – засмеялся Эхран. – Я часто вспоминаю встречу с одним типом. Это было давно в каком-то переулке. Он много говорил, но некоторые его слова содержали мудрые мысли. Так вот, одна из них звучит примерно так: 'Следи за тем, что происходит за твоей спиной, береги патроны и никогда не заключай сделку с драконом'.
– Вы считаете это подходящим для нас?
– Скажем так: я думаю, это должно заставить нас подумать. Я был бы рад остаться и объяснить подробнее свою позицию, но, к сожалению, мне нужно идти. Неотложные дела. Спасибо, что устроили эту встречу.
– Это было просто.
– Вам надо научиться быть более тонким в отношениях, Лэверти.
– Я буду в этом тренироваться, Эхран. Вы говорили, что у вас есть какие-то неотложные дела?
– Да, действительно. Мне нужно заняться ими. До встречи.
Лэверти не ответил, наверное, молча кивнул. Сэм не услышал больше ни звука, только как захлопнулась дверь, оставляя профессора одного в комнате. Некоторое время стояла тишина, потом голос снаружи произнес:
– Можешь выходить, Додгер.
Додгер открыл дверь и выбрался наружу. Сэм, с осторожностью, последовал за ним.
– Добрый день, профессор. Эстайос сказал вам, что мы здесь?
– Он не упоминал имен.
– Тогда как вы догадались, что это был Додгер? – поинтересовался Вернер. – И что мы прячемся в этой потайной нише?
– Это было просто вычислить. Если бы вы вышли из комнаты, то, наверняка, столкнулись бы с людьми Эхрана. Это было бы шумно. Ну а, поскольку шума не было, я предположил, что вы спрятались здесь. Что же касается Додгера, Эстайос сказал мне про эльфа с нейроадаптером, который привел беглеца, считающегося в корпорации мертвым. Добавим то, что один из вас знал, где можно спрятаться, вот вам и имя. Но никакие дедуктивные способности не могут подсказать мне ваше имя.
– Твист.
– Сэмюэль Вернер, – одновременно с Сэмом ответил Додгер. Вернер удивленно посмотрел на напарника.
– Надеюсь, вы не собираетесь вернуть меня в Ренраку, профессор? – настороженно поинтересовался Сэм.
– Вовсе нет. Иначе бы я это уже сделал, сдав вас Эхрану. Да и другие гости, что заходят ко мне, увидев вас, не удержались бы от соблазна. Так что, боюсь, надолго задержаться в моем доме у вас не получится. Поэтому, господа, приступим к делу.
Сэм посмотрел на Додгера. Тот кивнул, подбадривая Вернера. Сэм сейчас не особо доверял профессору, но доверял Додгеру, а тот доверял Лэверти. К черту! Что он теряет? Если бы профессор хотел сдать его или уничтожить – давно бы сделал это. В своем собственном доме, с кучей охраны это сделать легче, чем плюнуть.
Сэм начал рассказывать, стараясь не думать о том, что Лэверти может, все-таки, в любой момент передумать и сдать его врагам.
Глава 26
– Сконцентрируйся!
Голос Лэверти был настойчив. Пытаясь удержать в воображении изображение щита, о котором говорил профессор, Сэм устал. Уже несколько часов Лэверти его исследовал, тестировал, брал анализы для каких-то таинственных экспериментов.
– Старайся держать щит в воображении. Не упускай его.
Сэм пытался, но щит стал исчезать. Острая боль, словно ледяной шип, пронзила мозг. Сэм застонал, и боль тут же ушла, оставив Вернера мокрым от пота. Не имея больше никаких сил, подопытный обмяк на стуле.
Когда Вернер открыл глаза, профессор задумчиво и строго всматривался в него. Увидев, что Сэм очнулся, Лэверти тут же выпрямился, подхватил электронную записную книжку и что-то пометил в ней, после чего отлепил от головы Сэма электроды.
– Это был последний тест, – сказал профессор.
Додгер все это время сидел чуть в стороне. Сейчас же встал, подошел ближе.
– По правде говоря, это было долго. Мой друг не просил гражданства в Тире.
– Ты хотел знать, что с ним не так, – отозвался Лэверти. – Чтобы это определить, мне нужно поставить диагноз. Сейчас он у меня есть.
– И?.. – спросили одновременно Сэм и Додгер.
– Из всего того, что мне удалось узнать, можно заключить только одно, – Лэверти сел за небольшой столик. Пауза немного затянулась, и, когда Сэм уже хотел подтолкнуть профессора к продолжению, тот снова заговорил: – Вы, Сэмюэль Вернер – колдун.
Сэм растерянно заморгал.
– Это невозможно!
– Думаете? – Лэверти почесал верхнюю губу. – Ваша головная боль – главное доказательство, что вы не можете нормально находиться в киберпространстве. Это проявляется у всех, у кого есть способность к колдовству. Я бы сказал, проведи хоть кто-то подобное исследование год назад, вы бы уже стали вполне состоявшимся колдуном.
– Я думал, – все еще находясь в растерянности, сказал Сэм, – что головные боли – это нормально. Что они есть у всех.
Додгер отрицательно покачал головой.
– Пусть даже я ошибался, – продолжил Сэм. – Значит, должно быть что-то еще. Я не имею никакого отношения к колдовству. Должно быть, это какая-то проблема в нейроадаптере. Что-то не так с нервными связями.
– Сорияма таких ошибок не делает, – сказал Додгер. – Твой аватар хромает, а это уже психологическая проблема, но не программная.
– Давайте на время забудем о киберпространстве, – хлопнул по коленям Лэверти и повернулся к Сэму. – Когда вы подверглись нападению людей Эхрана, по вашим же словам, Рори Доннали достал вас огненным шаром. Но это не причинило вам никакого вреда. Вы можете объяснить это?
– Он промахнулся, – Сэм задумчиво почесал голову.
– Доналли не работал бы на Эхрана, если бы плохо выполнял свою работу, – усмехнулся Лэверти. – Уверяю, он колдун высочайшего класса. Нет, Сэм, если огненный шар Доналли и не причинил вам вреда, то не от его непрофессионализма, а от того, что вы на бессознательном уровне, открыли канал, концентрирующий ману и рассеяли энергию, посланную в вас Доналли. Вы разрушили ее на составляющие и рассеяли в пространстве.
– Подсознательно или нет, я не мог сделать этого.
– Но сделали. И это еще не все, на что вы способны. Весьма интересным был последний тест, когда Эстайос кидал в вас огненные шары. В это время вы концентрировались, чтобы удержать в воображении щит. Я понимаю, эксперимент опасен, и мы бы сейчас не разговаривали, не умей вы управлять колдовской энергией.
– Вы могли убить его! – воскликнул Додгер и между ним и профессором тут же появился Эстайос.
– Профессор знает, что делает, 'теневик', – осклабился он.
– Другие тесты мало бы что дали для диагноза, Додгер, – сказал Лэверти. – Я в курсе, что это было опасно, но к тому моменту у меня уже были основания, что Сэм справится со всем.
Сэм видел, что проделанное исследование на живом человеке доставило Лэверти удовольствие, но самому Сэму это не нравилось ни на грамм. Правда, в момент эксперимента, Вернер не мог поделиться своими мыслями. Все, что он получил – головную боль, к которой давно привык.
– Даже если я сделал так, – сказал Сэм, – это не делает меня колдуном. Я читал о людях, которые могли защитить себя в подобных ситуациях, не будучи колдунами. Их называют 'негамагами'.
– Негамаги не работают с астральной энергией.
– Я тоже.
– Вы – работаете. Как вы объясните тот случай, когда наблюдали за людьми Эхрана и они вас не заметили?
– Я прятался, – настойчиво сказал Сэм.
– Не с вашими способностями, – засмеялся Лэверти. – И не против этих ребят. Вы же сами рассказывали, что Гриан смотрел прямо на вас и не замечал.
– Так и было.
– А вы знаете, что эльфы в темноте хорошо видят? Как днем. Он увидел бы вас, уверяю.
– Не обязательно, – настойчивости в голосе Сэма поубавилось. Вернер считал себя практичным, рациональным человеком. Он перенял от отца глубокое недоверие ко всему, что связано с колдовством. И сейчас он просто не воспринимал то, что ему говорили и в чем пытались убедить. Этот разговор был нереальным.
– Позвольте спросить, Сэм, почему вы боитесь колдовства? – поинтересовался Лэверти.
– Я его не боюсь, – Сэм встал с кресла и стал мерить комнату шагами. – Я с детства был убежден, что колдовство нелогично. Оно не имеет смысла. Или что это просто уловки для легковерных людей. В любом случае, это не часть моего мира.
– Шар, выпущенный Доналли, поджег вашу одежду и кусты вокруг, подпалил деревья, – вздохнул Лэверти. – Ткань и древесина – вполне реальные вещи. Они горели. По настоящему горели. Если это не часть вашего мира, я просто не знаю, что сказать.
Сэм остановился и уставился на потолок. Отрицать колдовские способности было уже неразумно, но Вернер все равно отказывался верить в это безумство.
– Я не отрицаю, что что-то происходит, когда колдун выполняет пасы или что-то там еще делает, – сказал он. – Да, его огненный шар что-то сжег, мне ли это отрицать? Я чувствовал дым. Но не нужно доказывать, что все это достигается с помощью странных слов и загадочных пассов руками. Это можно сделать и с помощью чего-то другого. Может, у него было оружие, испускающее электромагнитные волны.
– Сначала негамаги, – недовольно покачал головой Лэверти, – теперь ЭМВ. Вы слишком много читали Питера Айзека.
– Это было давно. Отец говорил, что если в колдовстве и есть что-то научное, то Питер Айзек был на верном пути, чтобы объяснить его. Его 'Реальное колдовство' была доступна в общественной сети, так что я ознакомился с этой книгой. Он не особо настаивал, чтоб его труд был принят общественностью за научную истину, но, как по мне, это самое логичное объяснение происходящему. За неимением лучшего.
– Ну а как на счет работ Вайт Игла и Кано из Калифорнийского технологического института? Или Амброзиуса Брэннена из Массачусеского технологического института? Их работы вы читали?
– Нет.
Некоторое время профессор пристально и молча смотрел на Вернера.
– Вам лучше не спешить с суждениями, – сказал он, наконец. – Особенно если вы в этом не разбираетесь. Колдовство вполне реально, Сэм. Это намного больше, чем подсознательные манипуляции энергиями и, в то же время, нечто меньшее. Эти манипуляции – одновременно и искусство, и наука. Колдовство – часть реального мира. Вы наверняка знаете, как и любой другой человек, что Пробуждение вызвало в мир множество таких существ, существование которых наукой ранее отрицалось. Эльфы, орки, тролли.
– Генные мутации, – Сэм пожал плечами.
– Генетические – да. Мутации – вряд ли, – Лэверти расслабился. – Что вы думаете на счет драконов? Только не надо о том, что один из них сначала помог вам, а потом предал. Вы сегодня видели дракона, так что не можете отрицать их существование. И объяснить это генетической мутацией тоже не сможете. Даже если бы и смогли, то что делать с их способностью летать? Их крылья не настолько большие, чтобы удерживать всю эту тяжесть в небе, основываясь только на физических законах. Давным-давно на нашей планете существовало колдовство. Именно оттуда все эти сказки о феях и драконах, монстрах и гоблинах. Эти истории с течением времени превратились в легенды и сказки. Но истории про одних и тех же существ можно услышать в разных уголках Земли. То же самое с колдовством. Колдовской энергии – маны, было достаточно, чтобы волшебные существа жили и процветали. Сейчас вновь настало это время. Даже в одной из книг Эхрана кое-что говорится о временных циклах.
– Ну, фактически, он никогда не пользовался определением 'цикл', но значение ясно. Даже если взять его теорию, какое может быть там доказательство? К тому же, эти циклы достаточно велики, чтобы с тех времен остались какие-либо письменные подтверждения существования колдовских способностей. Еще что-то? Колдовская мана не может закаменеть, в отличие от костей.
– И, возможно, так оно и есть. Но кости – это кости. Никто не может сказать, принадлежали ли они обычному существу или владеющему колдовством. До сих пор еще не найдены кости дракона, может быть потому, что они достаточно редки, чтобы найти их в окаменелом состоянии? А может, в те времена у драконов был обычай, к примеру, сжигать мертвых сородичей? Что я хочу сказать – не важно, что было все это время с маной, сейчас он реальна. Здесь и сейчас. Мана была частью Земли еще до того, как на планете появился человек, и она возвратилась, чтобы обогатить нашу жизнь.
– Полагаю, она должна использоваться только для хорошего?
– Мана – это власть, – вздохнул Лэверти. – Она не знает понятий хороший или злой. Это понятия, придуманные человеком. Есть Земля и ее мана. Все просто.
– С ее помощью можно сделать чудо? – заинтересованно остановился перед профессором Сэм. – Скажите, с помощью колдовства можно сделать что-то, что доступно только Богу?
– Я бы так не сказал. Колдуны-профессионалы, долго занимающиеся этим, могут сотворить нечто приблизительно похожее. Но для этого нужно долго, очень долго учиться и развивать свои возможности, – Лэверти повернулся к столу и, порывшись среди десятка лежащих там информационных чипов, взял один и протянул Сэму. – Здесь записан учебник для начинающих. Немного теории и практика. Можно научиться и освоить несколько элементарных вещей. Возьмите, у вас получится научится этому. Не сразу, но получится.
– У меня нет столько времени, чтобы изучать колдовство, – сказал Сэм и, проигнорировав вздох профессора, продолжил: – У меня нет даже дней на это. След убийц Ханны становится холоднее с каждым днем.
'Хорошо бы взглянуть на них через хрустальный шар', – подумал Сэм. – 'Или вовсе махнуть рукой и предоставить их самим себе? Рано или поздно убийцы сами попадутся и ответят за все. Может, профессор и прав'.
Но оставалась еще Дженис. Если колдовство способно на чудеса, может, Лэверти поможет ему в этом вопросе.
– Профессор, а вы давно используете ману?
Лэверти удивленно вскинул голову и посмотрел на Сэма.
– Достаточно давно.
– Вы могли бы использовать колдовство, чтобы помочь моей сестре?
– Ну, я иногда помогаю нуждающимся.
– Вы могли бы исцелить ее?
Профессор расслабленно откинулся на спинку стула, как будто ждал от Вернера просьбы посерьезнее. Его холодные, зеленые глаза, казалось, оценивали Сэма, давая надежду. Наверняка он так же оценивал стоимость такой помощи.
– Колдовству доступно много чудес, – наконец, ответил профессор. – Но даже самый могущественный колдун не сможет изменить то, чему суждено быть. Давайте сделаем так – когда вы закончите дело, которое наметили для себя, посетите меня еще раз.
Сэм кивнул. Значит, это дело, можно сказать, решили. Без обещания успешного исхода, но неразумно было бы ожидать его. Пока у Сэма не было никакого плана, как и где искать Дженис, но появилась надежда. Или, скорее, у нее появилась надежда возвратиться к нормальной жизни. И Вернер надеялся осилить заплатить ту цену, которую назовет профессор. Наверняка, она будет небольшой, ведь видно, что Лэверти – сострадательный человек.
'Все это на воде вилами написано', – с сомнением подумалось вдруг. – 'Я даже не знаю – где она. Но нельзя впадать в отчаяние. Нужно искать, нужно действовать. Сначала найти убийц Ханны, затем заняться поисками Дженис'.
Как он говорил профессору, след убийц таял с каждым днем. Медлить не стоило. Сэм подошел к столу и взял чип, предложенный ему Лэверти.
– Спасибо, – поклонился профессору Сэм. – Теперь же, извините меня, накопилось много дел, которые нужно сделать.
